Никита Антонович Тихомиров
Призраки: Клинок восстания
3 Глава. Предательство
Разногласия богов породили новую войну, только уже среди Хранителей Гримуаров. Это было самое страшное время, и Эрлидгар сполна насладился этим моментом. Подгорцы, которым обещали защиту, бежали, чтобы не быть зажатым с обеих сторон.
Эллмонтра совершила самую страшную ошибку, вместо того, чтобы уничтожить врага, который еще не успел окрепнуть, она объявила новую войну. Настала череда новых смертей.
Это было самое страшное время…
“Из личного дневника Дели”
***
– Что мы будем делать? – Произнес Бельтарис, смотря на реку сквозь рубиновое стекло.
– Ничего, в любом случае его сил не хватит на то, чтобы противостоять всем нам. – Огрызнулась Эллмонтра, задумчиво сидя на троне. Ее голос истончал спокойствие и уверенность, но внутренне она понимала, что бездействие будет равноценно поражению. Ее оскорбили прямо в тронном зале дворца перед братьями и Повелителем Подгорья. Но сейчас было интересно не это. Иномирец, которого королева сразу невзлюбила. Его строптивый характер, его азарт в глазах. Ее раздражало буквально все, что было с ним связано.
Человек перестал скрывать, что он не из этого мира. Убийство ничего не дало, его тело возродилось через некоторое время. Даже для богов бессмертие было недостижимо, но похоже только Эллмонтра переживала по этому поводу.
Он стал отдушиной для нее, которую можно избивать как куклу, ведь он не сможет дать сдачи. Двое братьев занялись проблемой континента, а королева была увлечена человеком, полностью укрываясь в себе.
Новая атака на дворец Подгорья должна начаться с минуты на минуту. Разведчики Манзера доложили о скором наступление войск. За последнее время это была… третья атака. Призраки не отличались тактикой и стратегией, стараясь задавить числом. Без своего царя они бесполезны. Но один раз им все же удалось проломить стену, которую подгорцы с таким трудом заделали после первой атаки.
Прозвучал колокол. Манзер резко встал с трона, но вскоре сел обратно. Если он будет раскидываться своими силами, то не сможет справиться с более сильным противником. Раз боги не помогут – значит справляемся своими силами. Придется наблюдать сквозь окно на битву, но в любом случае нужно быть готовым в момент начать бой.
Сверху поле сражения было идеально видно. Вот летят стрелы и забирают несколько сотен жизней, что собираются штурмовать крепость. Вот ближники заслоняют собой лучников в тот момент, когда призраки запрыгивают на гигантскую стену. Эта битва ничем не отличается от остальных, присутствие Повелителя Подгорья здесь не требуется.
– Плевать на богов, я уничтожу врага и без них. – Обещал Манзер, и его народ верил ему безоговорочно. Только он придавал им сил на новые сражения.
Внезапно воздух стал холоднеть. Вокруг никого не было, но интуиция говорила об обратном.
В этот раз призраки сражались намного отчаяние. Не так, как обычно. Армия Эрлидгара разделилась на две группы: первая старалась пробить стену, а вторая вырезала тех, кто на стене. Что-то здесь не так.
Мысль пролетела так быстро, что Манзер чудом смог ухватиться за нее. Что-то здесь не то. Все его тело было напряжено, словно пружина. Даже, когда сзади послышался взрыв, это ни на секунду не отвлекло его.
Он среагировал моментально. Выход только один. Секира полетела в оконный проем, разбивая стекло, а затем в него влетел сам Подгорец, разбивая его полностью. И не зря. Уже в падение он заметил зачатки странной магии, пронизывающей все помещение. Еще одна секунда и прозвучал новый взрыв, который уничтожил полностью всю башню. А после земля безжалостно встретила короля…
Обе армии заметили взрыв и падающее тело. Призраки начали яростнее нападать, а подгорцы были в недоумение.
Несколько воинов кинулись к нему, но на их пути возникла ледяная стена, полностью заблокировав дорогу. Сомнения пропали. Он был здесь.
– Все силы наверх! – Закричал кто-то. – Мы должны сдержать их! Страшное началось позже. Стена медленно покрывалась инеем, а после тонким слоем льда. Призраки перестали нападать и отступили. Не успели подгорцы испытать облегчения, как большая часть стены треснула. Кто-то успел спуститься с нее, кто-то спрыгнуть, а кто-то успел выйти с опасного участка. Но таких были единицы. Огромная часть воинов была мертва, а затем произошла серия взрывов, которая полностью превратила стену в руины. Множество воинов похоронило заживо, и еще тысячи были ранены. Враги вновь вступили в бой, вырезая практически беспомощных бойцов.
***
– Вот так, – возвысился голос над остальными. Его тело буквально парило над всеми, чтобы речь была слышна всем, – сдавайтесь, псы Бельтариса! Пришел ваш главный кошмар. – Засмеялся тот.
Его армия издала победный клич, а оставшиеся защитники крепости собрались рядом с ледяной стеной, отделяющей их от повелителя. Призраки медленно приближались. В том, что город падет не было и сомнений, но надежда всегда умирает последней. Впрочем, как и всегда.
– Убирайся с наших земель! – Выкрикнули из толпы, остальные поддержали его. Для них не существовало страха. Череда тяжелых сражений навсегда уничтожила страх перед смертью.
– За трон и короля! – Пронесся клич по всей крепости, и защитники бросились в атаку.
– Ничтожества. – Процедил Эрлидгар, создавая новое разрушающее заклинание в руке. – Ваша жизнь напрасна! За его спиной начал формироваться ледяной отросток, со стороны напоминающий огромную скалу. С каждой секундой она становилась все больше и больше.
Обычных существ такое чудовище могло бы сломить и напугать, но не их.
– Мы оторвем тебе голову и отдадим Хранителям! – Рассмеялся воин, отрывая голову рядом стоящему призраку.
– Если первым это не сделаю я, – Эрлидгар сжал зубы, как от пощечины, и гигантский кусок льда сорвался с места.
Огромная скала с чудовищной скоростью полетела на них, грозя стереть их в порошок вместе с крепостью.
– Хватит. – Произнес чей-то голос, и снаряд сначала резко взлетал вверх, а затем взорвалась на мельчайшие кусочки. – Твоя игра затянулась, Эрлидгар, самое время отступить. Признаться, эта война была хорошей, но даже ей должен быть придел. Все существа подняли головы вверх и увидели седого старика в балахоне. На его поясе висело то, что заставляло ужаснуться любого – гримуар. Сам бог решил принять участие в сражении.
– Разве вам можно вмешиваться в дела смертных? – С насмешкой спросил царь, но в его глазах читалось совсем другое. Страх? Удивление? Возможно все вместе. К битве с Хранителями Гримуаров тот еще не был готов. Это произошло слишком рано.
– Если ты сейчас уберешься с этих земель, то мы закроем глаза на твои выходки. – Произнесло божество, давая последний шанс.
– Вынужден отказать. – Улыбнулся Эрлидгар, внутренне ожидая чего угодно.
– Твой выбор сделан. – Бельтарис поддержал улыбку, а его гримуар вспорхнул перед ним и раскрылся. Тонкие электрические заряды заскакали по обложке, а глаза бога засветились ярким фиолетовым цветом. Секунда, и прозвучал треск.
Призраки упали на колени, и резко запахло паленым. Их буквально поджарило изнутри, их тела бились в конвульсиях. Мгновенная смерть.
Но Эрлидгара такая судьба не коснулась. Бельтарис медленно приближался к нему, а подгорцы смотрели на своего спасителя. Бог создал копье и направил его на царя.
– Твоя жизнь не стоит того, чтобы я напрягался. – Выдавил из себя он, и призрак понял, что не может контролировать ни единую часть своего тела.
Затем послышался громкий треск. Куб наконец взорвался, выпуская из своего плена Манзера. Его глаза пылали яростью, злобой, жаждой мести, а взгляд мгновенно обнаружил царя. Рывок, и он несется, не разбирая того, кто стоит перед ним. В данный момент божество было не более чем…
Бельтарис отвлекся на шум, и Эрлидгару хватило секундной оплошности. Вместо того чтобы сбежать, он хотел покончить с ним. Клинки создались за его спиной, и царь выхватил их, чтобы ударить в спину.
Вот меч оказывается у него в ладони, лезвие рассекает воздух, он практически касается бога, а затем руки теряют чувствительность, а бог, что стоял рядом, оказывается у него за спиной. Манзер влетает в тело царя и пронзает его насквозь своей секирой, нажимая все сильнее.
– Ты заплатишь за каждого подгорца, за каждую душу, которую ты забрал! – Оружие рывком выходит из груди Эрлидгара, рассекая его плоть надвое. Такова судьба тех, кто пошел против бога. Обычно они не допускают смерть предводителей, но это исключительный случай.
– Это еще не конец, – улыбнулся тот, истекая кровью, – я стал таким же бессмертным, как тот иномирец… я верн… – Не успел договорить он, как в череп воткнулось копье Бельтариса, лишая жизни. Несколько секунд спустя тело испарилось, словно его здесь и не было.
– Каковы ваши потери? – Обернулся Хранитель Гримуара, смотря на Манзера, который не мог упокоиться.
– Потери?! Мы потеряли практически все города! Мой народ начали истреблять, пока вы сидели и бездействовали! – Кричал тот. Хотя… что ему еще оставалось делать?
– Не перегибай палку, Подгорец. – Холодно произнес Бельтарис. – Выводи свой народ к замку Эллмонтры. Там вас ждет защита, – Сказал тот, растворяясь в воздухе.
***
– Ваше величество, – произнес Зулдас, только что подошедший к царю, – ваш план удался?
Эрлидгар не ответил и отбросил руку генерала, который хотел помочь ему встать.
– Умирать очень больно… – процедил тот, – отозвать все войска! Дадим им передышку.
– Но сейчас мы можем их убить! – Воскликнул Зулдас.
– Боги тоже решили поиграть. – Произнес тот. – Бельтарис убил меня.
– Слушаюсь, ваше величество. – Сказал генерал.
Приказ был исполнен мгновенно. Самые отдаленные города Подгорья остались практически нетронуты. Многие призраки были недовольны, но Эрлидгар расправлялся с ними безжалостно. Оставался вопрос: “что делать дальше?”. Даже боги приняли участие в войне, но было странно одно. Почему только Бельтарис? Самый ленивый и эгоистичный из богов, но на этот вопрос не было ответа.
Единственная цель на данный момент – стать сильнее. Настолько, чтобы можно было противостоять удару гримуара… ну или хотя бы один раз выдержать атаку.
Скорейшего нападения ожидать не следовало – Подгорье не сможет восстановиться в течение очень длительного времени, а боги слишком заняты своими делами.
Сердце Эрлидгара билось и пульсировало, высвобождая на свет огромное количество энергии, которая тут же поглощалась каменными стенами. Царь вышел из темной пещеры, а Зулдас не торопясь последовал за ним.
– Направляемся в ваш замок? – Спросил тот.
– Нет… у меня есть идея лучше. – Его уголки губ поползли вверх, открывая его острые зубы.
Эрлидгар встал на колени и прижал руки к земле. Зулдас отпрыгнул от него, но вскоре заметил энергию, что тянулась из глубины пещеры. Царь впитывал ее всю, стараясь не пропустить ни капли. Его руки начали светиться синим пламенем, а затем и глаза.
– Ваше величество? – Спросил генерал, но ему не ответили. – Эрлидгар! – Он постарался дотронуться до его плеча, как тут же отдернул руку.
– Беги, безумец! – Выкрикнул царь, и его тело свело судорогой.
– Но…
– Это приказ! – Оборвал тот все попытки помочь. В тяжелой броне было невыносимо тяжело бежать, но если его интуиция не подводит… то это самое лучшее, что генерал мог сделать сейчас.
Прошла минута, две, три, даже на таком расстоянии воздух становился невыносимо холодным. Доспех покрывался инеем, а местами даже льдом. Зулдаса пробрал страх, тот самый холодный ужас, что накрывает с головой. Ноги перестали слушаться, и тот упал на колени. Это конец. Его тело медленно окутывалось снегом. Тонкий слой льда поглощал каждую частику.
– Я отдал жизнь за вас, ваше величество… – Прошептал он губами, которые еще не заледенели. – Я поклялся, я смог…
***
– Как ты посмел вмешиваться в дела смертных? – Процедила красная богиня, как только Бельтарис появился в ее личных покоях.
– Как я смею? Если бы я не вступился, то их бы разбили. – Взорвался тот. – Я делаю хоть что-то, в то время, как ты… Только и делаешь, что занимаешься пытками,
– Идиот, – выругалась она, – я добываю ценные знания. Например, ты знаешь, что он не первый, кто придет в этот мир? Я ищу способы не допустить этого! Ты даже не представляешь, на что способны иномирцы! Но нет, ты думаешь только о себе.
– Замолчи, Эллмонтра. – Книга на поясе начала подрагивать, словно сейчас взорвется. – Знай, с кем ты разговариваешь. Ты безумна, я лишь хочу спокойствия.
– Разве ты не хочешь избавиться от этой грязи? – Выкрикнула королева, а ее гримуар начал истончать едва уловимую энергию.
– Не таким способом. Не в это время. Сейчас мы должны заняться другими вещами! Ты знала, что Эрлидгар стал совсем другим?! – Постарался успокоиться Бельтарис, убирая руки с гримуара.
– Это сделал Иномирец, поэтому, чтобы такого не было в дальнейшем, нужно избавиться от него и не допустить попадание в наш мир других. – Глаза королевы вспыхнули.
– Ты уже не та… – Покачал головой он. – Ты одержима. Если не бросишь эту затею… – Но договорить фразу бог не успел. В него полетела волна разрушительной силы, от которой он с трудом уклонился.
– Это ты уже не тот, забудь про призрака и помоги мне избавиться от более глобальных проблем. – Зашипела та.
– Ты глупа, красная королева. – Выплюнул Хранитель и исчез в тумане.
Тот оказался в своем замке, где его ожидал культ. “Фиолетовая роза” – личная гвардия, которая решала проблемы тогда, когда боги не могли встать на сторону смертных. Они множество раз предупреждали войны, особенно тогда, когда Бельтарису те были невыгодны. Остальные боги знали об этом, но смотрели на это сквозь пальцы. В любом случае сейчас настал черед культа заявить о себе.
Они были немногословны и после приказа мгновенно поспешили его выполнять.
Фанатики…
Культисты достигли земель призраков в самые короткие сроки, вот только даже они не ожидали увидеть место целиком изо льда. Вернее нет. Это был огромный город, построенный из него. От высоких стен рябило в глазах, а от леденящего холода мурашки бегали по всему телу.
На стенах выстроились призраки, готовые отразить любое нападение. Не более ста. Идеальная мишень.
Внезапно ворота открылись, и к ним навстречу вышел огромный воин, полностью облаченный в тяжелый доспех. Он шел спокойно и уверенно, словно просто вышел погулять.
Члены культа направились к нему, значит он их первая цель.
– Вы не подгорцы, так кто вы? – Спросило в лоб существо.
– И ты не совсем призрак. – Рассмеялся один из членов отряда.
– Я генерал Зулдас, и мне дали приказ – не пропустить вас, – произнес он, демонстративно доставая алебарду, – уходите.
– Ты всего лишь призрак, – хохотнул кто-то, – убьем его и сможем спокойно вернуться! Они побежали к нему, стараясь зажать в тиски.
На их слова он лишь покачал головой. Алебарда удобно легла в руку.
Когда культист приблизился к нему на расстояние удара, тот раскрутил оружие над собой, и в сторону воинов направилось огненный торнадо, пожирающее всех и растапливая лед под ногами. Уклониться успели не все. Семеро погибли на месте, и еще двое были ранены. Кто-то успел выругаться, а кто-то даже засмеяться. Теперь призрака нельзя оставлять в живых, и это было не просто задание… это была месть!
Они обнажили свои мечи и одновременно атаковали генерала. Но тот владел алебардой столь ловко, что ни один выпад не достиг его. А затем со стен спрыгнули призраки. Та самая сотня, которая показалась идеальной мишенью. Их белая шерсть вздыбилась, они встали на четвереньки и побежали на врагов, как боевые псы.
– Делимся на две группы, одна на генерала, другая на призраков! – Выкрикнул главный, и остальные послушались.
Отряду, что достался генерал, повезло больше. Тот даже не старался атаковать, лишь отбивался от их выпадов, а тем, кто сражался с призраками можно было только сожалеть. Их буквально разодрали неожиданно острые когти, они разрубали их мечи, словно те были деревянными. Оставшихся в живых окружили и обезоружили. Миссия была провалена, но даже если их будут пытать, и они умрут… то они точно знали, что за них отомстят. Дальнейшая встреча была в тронном зале того, кого те должны были убить.
– Ваше величество, я разобрался с ними. – Огласил Зулдас, ведя пленников. – Убить их?
– Ты справился, – произнес Эрлидгар и встал с ледяного трона, – неужели вы тот самый культ фиолетовой розы? Похвально, раз меня решили убрать, используя вас, – Выпалил призрак, откровенно веселясь, – Но не переживайте. Я отправлю вас обратно к вашему богу. По частям… – Сказал царь и улыбнулся настолько жутко, насколько это вообще возможно.
***
– Эта тварь… – Начал Бельтарис, когда открыл ледяную коробку. Там лежали глаза членов его культа. Все двадцать пять участников, которые так и не вернулись с миссии.
– Что прикажете? – Сдержанно произнес культист, который лично принес коробку.
– Убить их всех. Я доложу королеве, начинайте сборы. – Процедил бог, исчезая в тумане.
Тронный зал королевы не меняется, а ее самой вновь не было на троне. Значит она где-то в глубине замка, пытает Иномирца…
Бельтарис спустился на нижние этажи, и вскоре достиг ворот, которые вели в самую глубь.
– Вам запрещено идти дальше. – Преградил богу вход какой–то стражник. Вначале Хранитель Гримуара даже не заметил, продолжая идти вперед, полностью погруженным в себя. Но его оторвали от размышлений, когда чьи-то руки наставили на него копье.
– Ты это мне? – Произнесло божество, до сих пор не в состояние поверить в произошедшее. Стражник либо безумец, либо сумасшедший, либо еще что-то.
– Я же сказал, старик, дальше нельзя! – Выругался тот.
Наконец Бельтарис отвлекся, рассматривая идиота. Белоснежная кожа, остроконечные, длинные уши, концы, которых, были красными. Они совершенно не боялись того, кто стоит перед ними. Что они такое?
– Пропусти. – Бог отстранился от его копья и постарался пройти дальше, но второй стражник попытался атаковать его мечом. Гримуар сработал мгновенно, разрывая их на куски. Эльфы даже не успели издать звука. Что-то здесь не так…
Ворота легко отворились, открывая вид на множество различных пыточных устройств. Помещение было разделено на несколько секций и еще одни ворота, в дальней части стены.
– Помогите… мне… – Простонало существо. Иномирец?
– Кто ты? – Подошел Бельтарис к девушке, висящей на цепях.
– Меня называют иномирцем… я не знаю… я просто хочу умереть, но магия не дает этого… – Хрипло произнесла она, и тут бог заметил странный символ на ее руке. Точно такой же был у того человека… что Эллмонтра здесь устроила?!
Копье появилось в руках мгновенно, а затем сразу вошло в грудь девушке. Прозвучал булькающий звук, а затем тело испарилось, ее последний звук чем-то напоминал благодарность… это уже переходит все границы.
Следующие вороты были другими. Намного больше, чем предыдущие. Они были красными, словно рубин, и от них исходила странная, пугающая магия. Когда Хранитель приблизился, то по ним забегали искорки, словно стараясь напугать. Бог схватил ручку, по его телу прошел заряд энергии, который с легкостью убил бы обычного смертного, но не его.
Гримуар отреагировал на желания хозяина, Бельтарис словно передал всю злобу, которая накопилась в нем. Все, что здесь происходило, раздражало его. Гнев впитался в книжку, чтобы спустя несколько секунд выйти из нее в виде фиолетового луча. Дверь, как и ее защита, не выдержали этого. Ее буквально сорвало с петель, как и большую часть стены. По ту сторону ворот его встретила королева, яростно смотрящая на него. Она выставила красный гримуар в защите, и, кажется, собиралась контратаковать.
– Что ты себе по…
– Что ты себе позволяешь, тварь?! – Выкрикнул тот, перебивая ее. – Что ты устроила здесь?
– Я провожу эксперименты, убирайся вон, Бельтарис. – Процедила та.
– Ты безумна! – Взревел бог.
– Подожди немного, человек, я скоро вернусь. – Произнесла королева висящему на цепях иномирцу. В следующую секунду она перенесла себя и гостя к себе в тронный зал, где собрались десятки существ, напоминающие стражников внизу. Все они выставили клинки на бога, совершенно не боясь его.
– Что ты здесь устроила?! – Задал вопрос тот, но Эллмонтра лишь рассмеялась. Она сидела на троне и чувствовала себя превосходно.
– Я создаю новый мир, благодаря иномирцам, тебе не понять меня, брат. – Выговорила та, прекращая смеяться. – Мы должны вместе бороться с ними! А ты отступил назад! Ты ничтожен!
Ее книга вспыхнула, а глаза загорелись алым пламенем. Он выставил перед собой руку и раскрыл гримуар.
– Не я начал бороться с ними…
– Не играй со мной Бельтарис, ты знаешь, что я сильнее. Просто уйди с дороги и дай мне провести крестовый поход против бессмертных.
– Они не заслужили такой участи. – Повторил он, а затем его книга засветилась, и яркий белый луч вылетел из нее.
Ее гримуар поглотил его, а затем большой зал огласил пронзительный голос королевы.
– Я, Эллмонтра, первая богиня и единственный хранитель красного гримуара, объявляю войну своему брату и провозглашаю его и его культ отступниками!
– Ты совершила последнюю ошибку. Я лично остановлю тебя. – Пообещал тот, а затем испарился в воздухе.
