Ирина Риман
Трактирщица
– Вот так легче будет! И дети не удивятся, и инквизиторы не придерутся!
Дед и внук домовые повторили маневр Марфы и стали своими увеличенными копиями.
– П-просто чудесно! – выдохнула я.
Представление новых работников детям и взрослым прошло без проблем. Затем я увела домовых, Бесо, Руфуса и Доминику в кабинет, рассказала им правду, а с необычной семьёй заключила договор.
– Мне нужно, чтобы кто-то из вас готовил в трактире, а с приютом справится Нэди. Ей будут помогать девочки, вам тоже. Прошу не препятствовать, потому что это важно для них.
– Мы получаем деньги за каждый рабочий день, – пояснил Бесо. – Да и правдоподобнее будет, если мы помогать сможем.
– Мы в трактире останемся, – согласилась домовиха. – Мико пусть в приюте будет. Работа найдётся?
– За мелкими смотреть, – умоляюще посмотрела на меня Доминика. – Мы тогда с Руфусом детей хотя бы по возрасту разобьем, чтобы по группам учить, а не сразу всех.
– Хорошо, тем более ты будешь нужна здесь, в трактире, – я прикусила губу. – Надеюсь, больше не будет таких страшных ситуаций, как с Мисой, но подстраховаться нужно.
– Я поговорил с парнями и девочками, – хмуро заметил Бесо. – Мы усвоили урок. Только с Мисой что-то нужно делать, она теперь всех боится.
– Я с ней поговорю, – пообещала Доминика. – Страху нужно дать выйти. Глушить вредно и даже опасно.
– Тебе виднее. Я с детьми не общалась никогда, – призналась с досадой. – Вы справитесь с трактиром, пока я в город съезжу?
– Ты надолго? – забеспокоилась Доминика.
– Продам свои украшения и обратно.
– Мы всё сделаем, – пообещал Бесо. – Закупки крупные пока не нужны, но в крайнем случае…
– Хватит с меня крайних случаев, – проворчала я и достала чистый лист бумаги. – Составим список, что нужно купить в городе, чтобы я могла спланировать поездку.
Глава 22. Родительские чувства
Я записала пожелания, отметив, что необходимо, а что желательно, выпроводила всех из своего кабинета и уселась в кресло, сжимая пальцами виски. У каких богов просить помощи? В какой храм нести подношения? Кто подскажет, как не сойти с ума на пути к поставленной цели?
Потом залезла в сейф за украшениями, но на глаза попался конверт от отца. Дыхание сбилось, кровь отлила от лица. Возможно, боги ответили на мои молитвы.
Дрожащими руками я вскрыла конверт. Хотелось увидеть, что внутри, но я боялась. Гневная отповедь и ответ на вопрос, почему отец решил лишить меня всего? Я недостаточно хороша для управления наследием рода? Виктор стал ему дороже? Виктор достоин? Выдохнула и вскрыла шуршащую желтоватую бумагу канцелярским ножом. Оттуда выпали долговые расписки. На моё имя. И сумма…
– Пять тысяч, семь тысяч, три тысячи? – я потерла глаза, снова вглядываясь в имена должников. – Отец, о боги! Как ты умудрился связаться с преступным миром, да ещё и меня приплести?
Развернула сложенный вчетверо лист, где отцовским почерком судьба давала мне ответы на все вопросы:
"Добрый вечер, Хельда.
Представляю, как ты проклинаешь меня после оглашения завещания. Нет, я люблю тебя достаточно сильно, чтобы оставить всё нажитое. Да, твоей деловой хватки достаточно, чтобы приумножать наше состояние. Да, ты достойна. Единственная женщина рода, которая могла бы стать известнейшей Беринской, богатейшей женщиной. И ты станешь, поверь своему старику.
Когда Кантариус пришёл с предложением руки и сердца, я засомневался. Инквизитор был бы отличной партией, пусть он и староват для тебя. К тридцати годам ты осталась бы богатой вдовой, смогла взять на себя управление всеми нашими делами, выгодно распорядилась бы капиталами супруга. Но ты достойна большего. В тот же день я уехал в Трезд инспектировать завод, помнишь? Так я тебе сказал. Но на самом деле я снова пошёл против законов Бессалии. Потому что они идиотские. Я поехал к фитоллийским ведьмам, спросить, где мне искать мужа для тебя. Мы уже отказали слишком многим, а женский век короток. Жених должен понравиться тебе, мне, и не мешать своей будущей жене заниматься тем, что ты умеешь лучше многих. Сложная задачка, правда? Я планировал попасть к обычной предсказательнице, договорился о цене и назначил дату встречи. Но случайно встретил Путевода. Эльвира отчитала меня, как мальчишку. Я едва сдержался, чтобы не нахамить в ответ. Ты знаешь, какой у меня крутой нрав. Сначала делаю, потом жалею.
Тогда ведьма и намекнула, что скоро конец. И что мужчину ты сама себе выберешь. Она рассказала о грядущей войне. Прошу, подготовься к ней со всей серьёзностью. Смертей будет много. Королевство вновь захлебнется собственной кровью. Единственный островок безопасности – тот участок земли, что я тебе завещал. И ты – мостик через океан крови. Так сказала ведьма, видящая пути.
Пафосный бред, я согласен, но Эльвира была убедительна. И старый Актур Беринский поверил, сам не зная, почему. Хотя мне до сих пор страшно. Может, ведьма – шарлатанка? Может, специально заставила меня всё отдать Виктору? Не жалей его, не нужно. Он трижды пытался отправить меня к предкам, но то было чужое время. Моё наступит скоро. Путевод обещала, что я уйду красиво, на зависть всем мужчинам.
Надеюсь, не соврала.
Верю, что ты со всем справишься. Ты обречена быть любимой и счастливой, Хельда.
Так что смирись и будь!
P. s. Расписки – небольшой бонус к земельному участку. Зная тебя, могу предположить, что ты уже организовала какое-то обрёченное на успех дело, и оно потребует много вложений. Не иди за своим одна, поручи Лису. Да, он возьмёт процент, но сумеет забрать у должников всё до копейки.
С уважением,
твой бессердечный отец".
Боги! Лин Беринский был сумасшедшим? Он и впрямь отправился в Фитоллию, чтобы узнать, за кого отдать меня замуж? “Ты достойна большего”. Ага, как же. Каждому жениху он отказывал с порога. Актур Беринский терпеть не мог охотников за его деньгами. Никогда даже мысли не допускал, что кто-то из кандидатов на руку и сердце заинтересовался мной, а не отцовским состоянием. Я ведь глупа как пробка, не разглядела бы мошенника. Вот и приходилось ему гонять мужчин едва ли не метлой.
И всё-таки он решил, что дочь достойна большего, чем пять лет брака с ненавистным стариком Кантариусом. Здорово было бы каждое утро просыпаться с надеждой, что сегодня супруга убьёт какая-нибудь особо одарённая ведьма.
– И чего рыдать? Чего рыдать, я спрашиваю?
Я вытерла слезы и устало посмотрела на полупрозрачную женщину, медленно появляющуюся на стуле. Расслабленная поза, насмешливый прищур – она будто чувствовала себя здесь хозяйкой. Точно ведьма. А учитывая способ появления, та самая, которую привязали к источнику.
– Хельда, – представилась я.
– Сирая. Отец просил передать, что гордится тобой.
– Он бы так не сказал, – грустно улыбнулась я.
– Актур сказал, что ты достала разбазаривать деньги на чужих детей. И если бы он не был уже мёртв, то сейчас точно умер бы от разрыва сердца.
– А вот так мог бы, – я окончательно успокоилась. – Давайте к делу, я очень устала. Что от меня требуется?
– Бумага, много бумаги. И ручки с чернилами.
– Зачем?
– Я не сплю, не ем и не устаю, – пояснила хранительница источника. – Но знаю очень многое. Хочу всё записать, чтобы знания не пропали.
– Научный труд – это хорошо, – кивнула я и вписала в список необходимых покупок "много бумаги и ручек с чернилами". – Что-то ещё?
– Я могла бы тоже учить детей, – неожиданно предложила полупрозрачная собеседница. – Источник не требует постоянного присутствия.
– У некоторых воспитанников просыпается магия, – прикинула я. – Возьмёте на себя базовые уроки?
– Да, с удовольствием! – ведьма снова улыбнулась. – Я люблю детей. У меня было две дочки.
А я вспомнила слова Кеннета Делири. «Ведьма, чьих детей сожгли на костре». Скорее всего, их казнили за то, что они родились такими же, как мать. Исчадиями Бездны. Потенциально сумасшедшими и безжалостными убийцами. Теми, кого истреблять нужно ещё в младенчестве.
– Мне жаль, – искренне произнесла я. – Сочувствую вашей утрате.
– Не стоит, – Сирая покачала головой. – Это было давно. Мои девочки переродились через несколько лет после казни.
– А как вы остались, если дочки переродились?
– Сдуру пообещала тому инквизитору, что буду мстить ему и после смерти, – хранительница поморщилась. – Обещание ведьмы имеет особую силу. Что уж говорить о Последнем Слове? Вот и получилось, что я искала способы отомстить, но моего обидчика уже казнили. Мой долг отдала Стана, пришлось отрабатывать. Вот меня сюда и прислали.
– Ваши дочки, – вдруг вспомнила я, с чего началась история. – Они сейчас в нашем приюте, да? Поэтому вы не сразу пришли знакомиться?
– Можно на ты, – разрешила ведьма. – В проницательности тебе не откажешь. Не могла на них насмотреться. Они внешне не похожи на себя прежних, но… Их жесты, голоса, характеры. Их отношения между собой. Будто не было тех лет, что я существовала без них.
– Миса и Эрика, – я задумчиво посмотрела на дверь. – Девочки многое пережили. Я не знаю, стоит ли им знать, кто вы.
– Не стоит, – согласилась Сирая. – Я мертва и могу уйти в любой момент, так что им будет легче ничего не знать. Они переродились, оставили боль в прошлом. Зачем тащить её в новую жизнь?
Я не ответила, но этого и не требовалось.
– Мне пора, Хельда. К тебе уже идут другие гости, – заметила ведьма и растворилась в воздухе призрачной дымкой, а в дверь постучали.
Я спрятала письмо отца, оставив на столе лишь расписки, и открыла дверь магией. В комнату вошёл Кеннет и… Риль, по-прежнему прячущая лицо под самодельной маской.
Боги, кажется, всё напрасно! Даже ведьмы не в силах победить смерть.
– Не вышло? – сглотнув ком в горле, спросила я у главы Клана Смерти.
– Почему же? – он светло улыбнулся. – Не спеши расстраиваться.
Риль сняла маску, показывая идеально гладкую розовую кожу.
– О боги! Спасибо, что привели в мой трактир рыжую ведьму!
Я встала из кресла и обняла треянку, а затем самым неподобающим для аристократки образом повисла на шее у Кеннета.
– Мы закончили с порталами, – он неловко приобнял меня. – Линней ушёл сразу, а я решил порадовать тебя выздоровлением ценной работницы.
– Спасибо! – я немного отстранилась, чтобы посмотреть в глаза фитоллийского мечника. Он выглядел обескураженным. Будто не ожидал от меня столь эмоциональной реакции. – Невероятный день! И вы столько для нас сделали… Вы чудо, Кеннет!
Мы попили чай, обсуждая исцеление Риль, а потом разошлись: треянка в приют, Кеннет в Фитоллию, а я в спальню.
Глава 23. Неожиданные новости
На рассвете я оставила Бесо список срочных дел, включая задания для Риль. Треянка во время чаепития клялась, что безумно соскучилась по работе. Готова шить беспрерывно и в каких угодно объёмах. Не стоило ей такое говорить, когда мы с Бесо решили организовать праздник! Времени до него ещё оставалось много, но готовиться лучше заранее.
Уже на улице, по дороге к наёмной повозке, я неожиданно наткнулась на делегацию оборотней. Вожак выглядел уставшим, но счастливым.
– Сильных врагов, – поздоровался Сашар. – Есть места в трактире?
– Пять номеров найдём, – ответила я и повела гостей заселяться. – Вы проездом или в гости?
– В гости, – не стал отпираться оборотень. – Доминику хочу сосватать, а позже забрать.
Вожак констатировал факт. Он уже решил, что заберет Каро с собой и даже не сомневался, что невеста даст согласие.
Я знала, что у них не принято долго ухаживать, праздновать помолвку. Мужчина приходил к девушке, говорил, что хочет видеть её своей женой, и получал ответ. Обычно оборотни дарили кольцо в ларце. Если невеста возвращала шкатулку с ответным даром, то помолвка считалась состоявшейся.
– А кто будет о детях заботиться? – тяжело вздохнула я. – Они привыкли к Каро, никого другого к себе не подпустят.
– Первое время она сможет приходить порталом, – уже мягче ответил Сашар. – Но искать замену всё же придётся. Через год-другой у нас будут свои дети, Ника не сможет жить на два дома вечно.
Я прикусила губу и снова потерла виски, надеясь, что решение придёт само. Сейчас у Каро несколько важных функций: управленец, учитель и моя вторая помощница. Допустим, учителя я найду, без помощницы как-то обойдусь, хотя первое время будет сложно. Зато Бесо быстро включится в работу. Управлением приюта временно может заниматься Руфус, но в его возрасте постоянно следить за тремя десятками детей – плохая идея.
– Будем решать проблемы по мере поступления, – вынесла я вердикт. – Вы пока не женаты, а Доминика ещё не беременна, так что пусть продолжает работать. Разумеется, если у неё нет желания уехать немедленно. В любом случае я говорю вам «добро пожаловать». А чтобы скучно не было, можете со своими людьми поохотиться, запасы мяса лишними не будут.
– Ника не даст никому прохлаждаться, не переживайте, – оборотень усмехнулся. – Рабочая сила зря простаивать не будет.
Я кивнула, попрощалась и, наконец, ушла к повозке. Дел было слишком много, так что пришлось торопиться. Кучер гнал, как сумасшедший, и я всего пару раз останавливалась на ночлег.
В столице первым делом заглянула к знакомому ювелиру, чтобы продать украшения. Затем совершила налёт на лавки города, закупив всё от лекарств до женского нижнего белья. Продавщица сияла от радости, а я мысленно прикидывала, на что у меня ещё хватит денег. В итоге поехала в уже полюбившийся книжный, где закупила литературы и канцелярские товары. Много, очень много канцелярии!
И лишь тогда, когда деньги закончились, я пошла искать Лиса. Он был жуликом, а я с ними работать категорически не любила. Лис мог профессионально обвести вокруг пальца кого угодно, и я, к сожалению, исключением не была. Более того, все знали, чем он занимался, но прохвост оставался на свободе. Ещё и жил в самом центре города. Там же, где мэр, начальник городской стражи и профессора академии.
До небольшого, но роскошного особняка я доехала на очередном наёмном экипаже. Сочла, что разумнее забрать своё сразу, раз уж отец оставил мне наследство таким вот запутанным способом. Поднялась на крыльцо и постучала в дверь. Молоденькая служанка затравленно спросила, кто я. Представляться я не стала, нагло перешагнула порог и оглянулась по сторонам. В холле хозяина не было.
– Лис, старый подонок, – громко позвала я. – Хватит прятаться!
– Уже соскучилась, Хельда?
– Угу, жить без тебя спокойно не могу, – хмыкнула я, проходя в гостиную, откуда доносился его голос. Лис полулежал в кресле. Пьяный и явно чем-то расстроенный.
– Ну тогда иди сюда, – сально усмехнулся рыжий аферист, – папочка тебя поцелует!
– Мои папочки имеют свойство умирать. Уверен, что хочешь им быть? – я отзеркалила его усмешку и села в кресло напротив, мгновенно став серьёзной. – Я по делу.
– А нет у меня больше дел, – развёл руками Лис, налил себе бокал вина и выпил залпом. – У меня ничего больше нет.
– Ветер переменился? – уточнила я, разглядывая комнату, заставленную пустыми бутылками.
– Настолько, что теперь баба у руля, – мошенник почесал заросший щетиной подбородок. – Представь себе. Баба!
– И к кому мне теперь обращаться?
– А к ней и обращайся, – пьяно хохотнул Лис. – Если повезёт, примет. Если нет – получишь перо под ребро. Мне наплевать, если честно. Вали, а?
Я свалила. Ушла, то есть. И с великим удовольствием. Провожала меня всё та же служанка. Смотрела затравленно, но упрямо ждала, чтобы закрыть за наглой гостьей дверь.
– Ты, случайно, не знаешь, кто сместил Лиса? Заплачу за любую информацию.
Она знала и даже была готова разоткровенничаться за жалкие три серебрушки. Учитывая, какие суммы значились в долговых бумагах, вложение показалось мне на редкость выгодным.
Добраться до нужного места на экипаже я не смогла, потому что извозчик отказался ехать в Высокий квартал.
– Я жить хочу, лина, – оправдывался он.
Я тоже хотела. Но ещё я хотела получить свои деньги, поэтому пришлось нарушить просьбу отца и пойти на поклон к неизвестной Паучихе в гордом одиночестве.
По словам служанки, преступница получила столь примечательное прозвище, потому что умело плела интриги. Однако многие говорили, что новая глава преступного мира Бессалии предпочитала убирать конкурентов, используя паучий яд. Ещё бы знать, где она в наших краях нашла настолько опасных пауков. Из Тёмной империи привезла?
Остро захотелось расспросить о пауках Кеннета Делири. Кстати, с ним и нужно было ехать. Попросила бы помощи, сейчас чувствовала бы себя в полной безопасности. А я даже не подумала о нём. Да и не факт, что фитоллиец стал бы со мной нянчиться. Зачем ему это нужно?
Глава 24. Паучиха
На улице ещё не стемнело, и я видела, как по мере моего приближения к заветному адресу горожане выглядели всё менее обеспеченными. Возле дома Паучихи меня встретила вооруженная охрана, обыскала и велела ждать в гостиной. Должна заметить, ничего приятного, когда тебя ощупывает огромный лысый мужчина, чья черепушка покрыта неприличными татуировками. Правда, рисунки я смогла разглядеть только в тот момент, когда грубиян присел на корточки, чтобы проверить мою обувь. Рисунки были и впрямь крайне пошлыми.
– Аккуратнее, – зашипела я, едва не упав, когда он резко дернул за ногу. – У вас тут слишком строго!
– У нас? Вас, видимо, стража никогда не шмонала, – хмыкнул мужик. – Вот где строго. В такие места залезут, не при дамах будет сказано. Всю душу по кусочкам вынут.
Интуиция подсказывала, что подробности мне знать не обязательно. Пусть у каждого останутся свои секреты.
Здоровяк попросил подождать хозяйку в гостиной. Я послушно сидела на неудобном кресле и размышляла над тем, какой могла быть Паучиха. Ожидала увидеть женщину лет шестидесяти, седую, в строгом чёрном платье. Обязательно с мундштуком в руках и с пальцами, унизанными перстнями. Поэтому, когда в комнату вошла дама лет на пять старше меня, я не обратила на неё внимания. Ей пришлось деликатно откашляться.
– У вас ко мне дело? – она улыбнулась. – Я – Паучиха.
– Ох, простите, – я встала и протянула руку главе преступного мира Бессалии. – Меня зовут Хельда Беринская, я дочь Актура. Человека, у которого ваши… Подчиненные? Занимали некоторые суммы денег. – Я передала ей самую мелкую расписку. Паучиха поправила русые волосы, вытащила из складок юбки лупу и внимательно изучила бумагу.
– Если не ошибаюсь, теперь вы несёте за них ответственность. Могу я рассчитывать на то, что долг мне вернут в кратчайшие сроки?
– Можете, – кивнула она. – Но дело в том, что часть заёмщиков уже никому не вернёт ни одной серебрушки по весьма уважительной причине. Сами понимаете, наше ремесло предполагает некоторые риски. Другая часть на данный момент находится в местах не столь отдалённых. Отвечать по своим обязательствам они также не в состоянии. Но в моём распоряжении осталось их имущество, так что я вполне могу выплатить долги от их имени. Вас такой вариант устроит?
– Мне всё равно, кто будет платить, – я пожала плечами. – Речь идёт о наличных?
– Могу распалатиться наличными, могу камнями: рубины, бриллианты, сапфиры. Есть дорогие картины, артефакты и много всего интересного. На ваш выбор.
– Лучше деньгами, – открестилась я от ворованных камней и артефактов. – Надеюсь, я могу провести проверку на подлинность монет?
– Обижаете, – преступница натурально надула губы. – Спросите кого угодно: Паучихе можно верить. К тому же, я слышала, что вы занимаетесь спонсорством сиротского приюта? Значит, такая крупная сумма вам понадобилась не на новое платье, верно? А обворовывать детей не в моих правилах.
Я удивлённо уставилась на собеседницу. Времени прошло не так уж много, а слухи уже расползлись? Впрочем, Кантариус тоже упоминал, что слышал о трактире. Значит, в столице уже все в курсе, чем теперь занимается Хельда Беринская.
– Да, приют действительно есть. Деньги нужны на его развитие, все свои сбережения я уже потратила. Продала украшения, зато дети сыты, одеты, обуты, и у них есть надежда на будущее. Думаю, смогу на трактире заработать достаточно, чтобы выучить детей и дать им профессию.
– Трактир на Коротком тракте? – нахмурилась королева преступного мира. – “Медвежий угол”, верно? Недавно один из моих людей ночевал у вас, а вернулся порталом. Голый, весь чешется. Сказал что-то про сумасшедшую трактирщицу и полоумную девицу.
Я похолодела. Внимательно следила за реакцией Паучихи и считала удары сердца до своего смертного приговора. Хотя внешне, смею надеяться, оставалась равнодушной.
– Ненавижу насильников, – я поправила рукава платья и прямо посмотрела на собеседницу. – И терпеть приставания к своим воспитанницам не стану. Ему повезло, что я устала и плохо соображала. Повезло, что под руку попалась кусачая крапива, а не острый нож. В ином случае с достоинством вашему человеку пришлось бы попрощаться.
– Попрощается, – совершенно серьезно пообещала Паучиха, резко поднимаясь на ноги. – Подождите здесь.
Я осталась сидеть у камина, а она развернулась и вышла из комнаты. Из коридора послышалось только три слова: «Найти и наказать».
Вернулась королева местной преступности с объемной дамской сумкой.
– Вот ваши деньги, – она поставила сумку между нами. – Пересчитаете?
– Деньги любят ласковую руку.
Я действительно пересчитала всю сумму, но монет оказалось даже больше, чем должно быть. И я отложила чужое золото в сторону, оставив в сумке только своё.
– Вы так богаты, что отказываетесь от денег? – Паучиха смотрела на меня, склонив голову на бок. – Не очень разумное решение, вам не кажется?
– Этого хватит, чтобы заработать ещё, – я улыбнулась. – А излишек вы потратите на лечение того мужчины.
– Некого лечить, – преступница усмехнулась. – У нас свои правила, лина Хельда. Он их знал и осознанно пошёл на нарушение, причём не в первый раз. Мне такие люди не нужны. Но отпустить его я не могу, потому что мерзавец слишком много знает. Винить себя вам точно не за что.
– Не думала, что у преступников есть какие-то правила, – пробормотала я.
– Есть, – Паучиха сложила ногу на ногу. – И мы строго следим за их соблюдением. Иначе наступил бы разгул безнаказанности. Просто эти правила едины лишь в своей основе, а остальное каждый устанавливает сам. Я запретила насилие ради удовольствия, в том числе изнасилования. Поверьте, я знаю, что чувствует жертва, знаю, как тяжело потом собрать себя по кусочкам. Так что запрет оправдан. Хочешь воровать? Воруй. Но так, чтобы не причинять никому лишнего вреда. Хочешь убивать? Убивай тех, на кого я укажу, но ни человеком больше. Как видите, всё просто.
– А вы этих правил придерживаетесь?
– Разумеется, – преступница кивнула. – Правила едины для всех, кто живёт на моей земле. А деньги возьмите. Считайте благотворительным взносом на развитие вашего приюта.
Я задумалась на секунду: совесть и разум боролись. Взять деньги, которые у кого-то украли? С одной стороны, деньги грязные. С другой, выходит, что мои тоже грязные, но я же не оставлю их здесь? К тому же, я действительно собираюсь не на себя тратить! В конце концов, деньги я взяла, но пообещала себе использовать их только в самом крайнем случае.
Глава 25. Законник
Для обратного пути Паучиха расщедрилась на повозку и даже провожатого, который подвёз меня до банка. Там я сразу открыла новый счёт и положила на него тот самый излишек. А свои деньги частично распределила между счетами детей, частично закинула на свой собственный счёт, оставив наличными достаточно крупную сумму. Сумка опустела. Я отпустила провожатого от Паучихи и пошла закупаться дальше.
Конечно, почти всё необходимое приобрела ещё утром, но кое-какие мелочи остались.
В итоге ехала обратно в полностью гружёной повозке, а потом дети ещё полдня разгружали повозки.
Но новость о моём возвращении была не единственной. У нас опять появились не самые приятные гости. Полный мужчина с залысиной и глубоко посаженными глазами тряс в воздухе какой-то бумажкой. Горланил что-то о вреде, компенсации и всячески привлекал внимание моих постояльцев. Я зашла в трактир как раз на фразе про сожжение этого демонского места.
– А вот угрожать, дорогой лин, совсем не нужно.
– Вы кто?! – завопил мужчина. – Я требую, чтобы вы представились!
– Я – главный демон этого демонского места. У вас какие-то вопросы?
– О, – протянул он, – у меня целый ворох претензий!
– Сочувствую. И чем же вам насолил мой трактир?
– Вы избили моего давнего товарища!
– Преступника, которого, по-хорошему, ждала каторга, – ответила я и снова вопросительно посмотрела на ненормального.
– Незаконно построили на землях посёлка общественное заведение!
– У меня есть все документы, включая разрешение на строительство и свидетельство о регистрации, – возразила я.
– Ваши дети обворовывают моих жителей!
– Мои дети всегда накормлены и заняты делом, – я начинала закипать, а потому заговорила слишком громко. Не сдержалась. – У них банально нет времени на воровство. А если у вас есть доказательства, то вызывайте стражу, будем говорить по каждому эпизоду отдельно. Ещё вопросы?
Недовольный несколько секунд растерянно хлопал глазами, а потом едва ли не подпрыгнул от злости и недовольства, будто его ужалили в мягкое место.
– Эта земля по закону принадлежит мне! Мой отец получил её в наследство от своей матушки, а вы незаконно заняли мои земли!
– Эти земли на законных основаниях приобрёл мой отец, а затем завещал их мне. Все документы имеются, их заверенные копии находятся в столичном архиве. Если у вас есть претензии, предлагаю обсудить их в суде. Через суд же вы можете получить копии документов для ознакомления. Ещё какие-то вопросы?
– Вы не платите налоги, – продолжал он истерить. – Вы должны платить мне налоги!
– Не должна, – прорычала я, наплевав на гостей и правила хорошего тона. – Документы, подтверждающие это, у меня тоже есть. У вас все?
– Нужно ещё разобраться, что у вас действительно есть! – заорал посетитель, но быстро покинул частную территорию, переваливаясь с одной короткой ножки на другую.
– Дурдом! – подвела итог я.
Дети ушли рассматривать купленные книжки, а я проверила запасы мяса, которые оборотни действительно пополнили, и только потом ушла писать письмо Саливану-младшему. Пора ему уже прибыть на рабочее место.
***
На следующее утро я проснулась так рано, что вышла в зал, когда там ещё не было гостей. Зато на кухне уже вовсю хозяйничала Марфа. Что-то шкворчало, шипело и булькало, нож споро стучал по разделочной доске, а сама домовиха помешивала кашу.
– Как устроились? Всего на кухне хватает?
– Отлично! – она расцвела от улыбки. – Всё есть, всё на месте, всего хватает. Детки золотые, кухня прекрасная, а Мико уже нашёл себе друзей!
– Да, Бесо рассказал, что они общаются, – я рассмеялась. – Уже даже мебель хотят вместе делать.
– Неугомонные, – по-доброму пожурила домовая. – Мико ведь тоже сирота. Инквизиторы убили родителей, когда мальчик гостил у нас. Тогда всех сжигали, без разбору. Страшные времена. Потом мы долго прятались, пока не пришла знакомая и не сказала, что ведьмы собирают всех обездоленных под своё крыло. На Архипелаг слетелись те, кого когда-то принижали даже у Тёмных. Ведьмы обещали защиту, кров и тепло. А мы принесли клятвы Верховной. Ты её не видела, да? А я видела. Волос чёрный, что крыло ворона, а глаза синющие! Как зыркнет – самой убиться хочется, чтобы не злить Госпожу Ведьму. Жёсткая она, память длинная, да голова холодная: умеет думать и делать выводы. Сердце… Наверно, было доброе до того случая с маленькими ведьмочками. Да и сейчас не злая. Властная только очень.
– Я слышала, она силой мысли может заставить кровь литься через кожу, – поёжилась я, обнимая себя за плечи. – Не хотелось бы с ней встретиться.
– Да и не надо, – махнула рукой домовиха. – Чур меня чур от таких знакомых. Где мы, а где Верховная? Мы на кухне вот, с детишками.
Разговор с Марфой сам собой сошёл на нет, и я поспешила приступить к работе.
Ответ от Саливана-младшего пришёл к обеду. Короткое письмо с копией аттестационного листа и заверениями, что законник уже в дороге. Хорошая новость. Кроме всего прочего, близился день, когда придётся направить бумаги приюта на проверку в Казну, чтобы Его Величество не сомневался, кому я верна. И ни в коем случае не думал направить своё внимание на «Медвежий угол». А то я с Паучихой пообщалась, ведьму прятала в подвале. Мало ли что. Как говорили законники, "был бы человек, а статья найдётся".
Вечером в трактир завалился вчерашний колобок со стражей. Вооружённые мужчины были свирепы, злы и откормлены, как свиньи на убой. Именно таких обычно проще всего купить.
– Во-первых, не кричите, – повысила я голос. В зале как раз ужинали гости, пусть их было не так уж и много. Репутация – штука дорогая, её нужно беречь даже от малых сколов и трещин. – Во-вторых, выйдите, вытрите ноги, а потом спокойно и аккуратно зайдите. Мне повторить?
Повторять не пришлось: стражники удивлённо переглянулись, но пошли выполнять просьбу. Всего двое? Мало нынче продажных служивых, ох мало!
– Итак, чем обязана вашему визиту? – спросила я у Колобка.
Ничего нового мне не сказали. Кричали про незаконность, про отсутствие оснований, про воровство детей. Даже представили несколько заявлений. Отбиваться от троих недовольных сложнее, чем поставить на место одного. Вместо спокойной интеллектуальной беседы получился торг на рынке. Я с пеной у рта доказывала, что земля принадлежит мне, что мои дети никого не обворовывали. Оппоненты же пытались заставить меня добровольно отписать всё имущество Колобку. С ума сошли? Я была в шаге от того, чтобы вышвырнуть представителей власти из трактира. Магия после истощения уже восстановилась, теперь мне мешало только самообладание.
Посреди ссоры прозвучал удар небольшого гонга, и мы дружно повернулись на звук. Молодой франтоватый мужчина строго посмотрел на стражников, поставил гонг обратно на стойку и сделал пару плавных шагов к нам.
– Лин Артур Саливан, официальный юрист-представитель "Медвежьего угла", – с достоинством объявил он. – Будьте добры, повторите ваши претензии по очереди.
И всё. Бедлам прекратился. Стражники представили заявления местных о воровстве, Саливан сказал, что форма заявления нарушена: подпись принадлежит не заявителям, мол, экспертиза покажет. Вопросы о воровстве были исчерпаны. Затем Колобок стал кричать о том, что это его земля. Наследство, которое покойный дедушка или кто-то там ещё оставил. На что Артур холодно улыбнулся и предложил вызвать службу межевания, чтобы проверить весь посёлок, включая мои земли и земли самого Колобка, оказавшегося старостой соседней деревни. Провести законный выдел и предоставить новые бумаги, которые уж точно всех устроят. Колобок откатился назад, заверив, что это лишнее. Мол, ему будет достаточно просто взглянуть на мои бумаги.
