Ирина Риман
Трактирщица
Курт и Манс вернулись с полными распылителями. Снизу опрыскали сами, а сверху «крышу» смочила я. Первой палатке до военных шатров Клана Смерти, наверное, было далеко, но она получилась презентабельной. И хорошо, что гости не сбежались поглазеть, как благородная лина орудует молотком. Я надеялась, им хватило истории с крапивой, чтобы держаться от хозяйки трактира «Медвежий угол» подальше.
Миса прибежала, когда я спустилась, чтобы переставить стремянку ко второму каркасу.
– Лина Хельда, у нас ягоды закончились. Что делать?
– Воду с лимоном,– предложила я. – И мяты туда набросай.
– От холодного напитка и я бы не отказался, – раздалось где-то у меня над ухом. – Предлагаю сделать перерыв. У вас наверняка руки устали.
Я боялась пошевелиться. Стояла и смотрела на красную от смущения воспитанницу и сама, кажется, была готова сгореть. Кеннет Делири начал одеваться, но всю его мужскую красоту было видно.
– Миса, принеси нам тоже по стаканчику, – попросила я, пискнув, как мышка.
Бездна, да что ж это со мной такое!
Выпить то, что в Фитоллии называли лимонадом, мы устроились на скамейке. Кеннет сидел рядом и молчал. Что делать? О погоде с ним говорить? Глупо ведь. Безумно глупо.
– А как вы получили свои шрамы? – наконец, нашла я «умную тему». – Простите, вы можете не отвечать. Проклятое любопытство.
– Они кажутся вам уродливыми?
– Скорее пугающими, – не согласилась я. – Представить себе не могу, какие должны быть раны, чтобы магия не справилась с их излечением бесследно.
– Главное, что не смертельные, – усмехнулся он как-то грустно. – Извините, лина Хельда, у меня своеобразный юмор. В Клане Смерти вообще своеобразное воспитание. Из каждого мальчика стараются сделать воина. С двенадцати тренируют с боевым оружием. С четырнадцати отправляют на мелкие битвы. Половину своих шрамов я получил ещё до праздника инициации, хотя наставники строго за нами следили. И лечили потом так, чтобы отметина осталась. На память. «Если кто-то тебя достал мечом, значит, ты недостаточно хорош. И этот урок нужно усвоить».
– Жестоко.
– Но действенно. Наёмники клана ценятся именно за силу и мастерство. Мы можем сражаться и как маги, и как воины. Да хоть голыми руками рвать врагов на части. И мы привыкли побеждать. Неважно, война это или «охота» за понравившейся девушкой, мы сражаемся до конца и побеждаем. Всегда, Хельда.
– А мой род замечательно умеет богатеть, – попыталась я увести разговор с опасной дорожки.
Глава наёмников практически открыто намекал на свою симпатию. Или я всего лишь принимала желаемое за действительное?
– Богатеть тоже нужно с умом, – продолжил он, залпом выпив полстакана лимонада. – Я знаю хороший способ. «Удачный брак» называется. Когда жених, например, член Совета Первых в Фитоллии, а его клан занимает обширную территорию.
– Даже так? – расхохоталась я, и Кеннет неожиданно разделил моё веселье.
Смущённым выглядел. Сам понял, что свататься к бессалийской трактирщице ещё слишком рано, или мне опять показалось?
– Я знаю только один способ разбогатеть, – сказала ему. – Много работать. Пейте, Кеннет. Нам ещё десяток палаток ставить, раз уж вы хотите помочь мне с моими планами по увеличению достатка.
Оказалось, иметь под рукой сильного и опытного мага – очень полезно для бизнеса. С заклинаниями, зельями и подростками глава Клана Смерти управлялся блестяще.
Глава 29. «Жених»
Глаза у парней по-настоящему светились. Деревенские впервые общались с кем-то из Фитоллии и потому жадно ловили каждое слово Кеннета. Хорошо, что он не представился, назвав все свои титулы, иначе любопытных пришлось бы силой выгонять с заднего двора. Бесо обещал им показать приют, когда с установкой лагеря будет закончено. И чтобы хоть как-то перебить впечатление от главы наёмников, загадочно намекнул на «вечный сад». Работали все, так что вскоре у меня получилось вернуться в трактир, записать в журнал посетителей каждого гостя и заняться их размещением.
– Мы закончили, лина Хельда, – Бесо вошел в кабинет-спальню, где моя кровать была отгорожена самодельной ширмочкой. Надо прекращать здесь ночевать или придумать себе другое место для работы. Принимать гостей в спальне не очень удобно. – Деревенские натаскали матрасов, подушек и одеял. Белье нашить мы не успели, но накрыли тканью, вроде нормально выглядит. Мы же им заплатим за помощь?
– За аренду одеял и подушек? – Я в уме посчитала, во сколько это может обойтись, и нехотя кивнула. Сумма не должна выйти совсем уж неприятной, но я успела мысленно прикинуть заработок, а теперь лишаюсь его части. – Расскажешь, что произошло у ребят?
– Да, – помощник улыбнулся и взъерошил волосы. – Наговорили на них, но вы не переживайте. С теми я уже сам всё… Обсудил. Обещали, что больше не полезут.
– Обсудил? Поэтому костяшки сбиты на кулаках?
Я нахмурилась было, но ругаться не стала. Если накричать, станет хуже, доверие потеряю. А как убедить, что драка – плохой способ решать проблемы, когда на глазах у детей отхлестала гостя крапивой? Ох, плохой я пример им подаю!
– Ладно, к этому мы ещё вернемся позже. Сейчас важнее, куда сбегали ребята ночью?
– Кхм… – Бесо слегка порозовел. – Днём мы все заняты. Либо учимся, либо работаем. Развлекаться времени нет. А уж тем более бегать на свидания…
– Так они просто влюбились в девочек из деревни и ходили к ним? – Я ощутимо расслабилась, только сейчас заметив, что напряжена была именно из-за поведения ребят, а не из-за наплыва клиентов. «Запара», как говорил отец, предвестник большей прибыли. – Хвала всем богам! А откуда взялись обвинения в кражах?
– Местным не понравилось, что чужие к их девушкам клинья подбивают. Пытались напугать, но наши и так пуганные, послали их. Потом те решили, что надо проучить “наглых беспризорников”. Наврали, что Манс украл бельё с веревок, а Курт отнял у кого-то любимую удочку, которую ему отец подарил. Другие говорили, что видели это сами, но потом оказалось, что кого-то заставили, а кому-то просто не хотелось против своих идти. В общем, мы решили, что наговорщикам лучше остаться дома… На пару дней. А те, кто хочет, могут помочь нам и взамен увидеть самое крутое место в королевстве. Кстати, на фитоллийца так глазеют, что, может, и не придется их в сам приют вести. Они уже всё согласны делать, лишь бы смотреть на то, как он колдует.
Помощник активно жестикулировал, помогая себе выражать мысли и наглядно демонстрируя сложные схемы, кто кому что сказал и что сделал, а закончил объяснения улыбкой. Плутоватой такой подростковой улыбкой, когда, вроде бы, уже взрослый, но преимуществами “не обижайте ребёнка, что с меня взять?” ещё хочется пользоваться.
Я сложила руки на груди. Нет, ну правда, что с них взять? Конфликт практически исчерпан, помощников я получила, украдкой бегать на свидания Курту и Мансу больше не придётся, но ощущение неправильности оставалось. Драки, подставы, враньё. Нет, это нельзя спускать с рук.
Набрала в лёгкие воздуха, почти разразилась гневной тирадой, но снова замерла. Чуть глупость не совершила. Собралась учить мальчишку, что кулаками махать нельзя. Ага, послушает он меня. Его дело правое, в его возрасте деревенские хулиганы понимают только силу… И как быть?
– Бесо, скажи, пожалуйста, а ты не забыл, что благодаря источнику вы теперь все маги?
Помощник шумно поскрёб пятернёй затылок.
– Так мы это. Только на занятиях.
– А спонтанные выбросы? Сирая не предупреждала?
– Я не применял магию, – нахмурился он. – И никаких выбросов не было.
– Повезло. А что, если в следующий раз ты разозлишься, магия решит, что тебе угрожают, и вырвется наружу? Навредит в первую очередь тем, кто рядом с тобой. Да и тебе не поздоровится. Пойми, магов, не способных себя контролировать, запечатывают, а это больно и унизительно. Я не хочу, чтобы хоть кто-то из ребят попал в ситуацию, когда лишение сил станет единственным выходом. И не хочу, чтобы вы кому-то навредили. Это не прихоть вредной тетки, а совет от мага другому магу. Пока не научишься держать себя в руках, любые споры решай словами. Не получается? Чувствуешь, что вот-вот сорвешься? Зови меня, Сираю или кого-то ещё из старших.
Бесо задумался. Ещё непонятно было, проняло всерьёз или нет, но на рожон помощник не лез. Переваривал новости, слегка постукивая ладонью по бедру.
– А как понять, что сейчас произойдет выброс?
– Во-первых, такое случается только при сильном душевном волнении, если злишься или боишься. Во-вторых, стихийный выброс всегда сопровождается ощущением чего-то горячего или колючего, но каждый чувствует магию по-своему. У меня это кончики пальцев. Знакомая говорила, что у неё жжёт в груди, когда эмоции на пике. Нужно внимательно прислушиваться к себе, чтобы уловить такой знак.
– Я понял. Но в разговоре с деревенскими я особо не злился, не хотел всерьёз навредить. Бил вполсилы. Так, морды разукрасил, чтобы урок усвоили. Я же не дурак. Староста на нас зуб точит, под боком разбойники, которых на нас повесить могут. А я им лишний повод сюда прийти дам? «Ой, ваши сироты наших детей до полусмерти избивают! Их в тюрьму посадить нужно!»
Он похвалы от меня ждал? Наверное. Как бы её отмерить так, чтобы не переборщить?
– Бесо, я ценю твоё умение разбираться с проблемами. Честно. Но впредь прошу быть ещё осторожнее, чем сейчас. Мы договорились?
– Да, лина Хельда, – удовлетворенно кивнул он. – Мы договорились.
Я выдохнула. Минус один тяжёлый камень с плеч. Теперь Кеннет. Я старательно пропустила мимо ушей его толстый намёк на свадьбу, но и этот вопрос оставлять без внимания нельзя. Чего он от меня ждал? «Да, я согласна, только позови?» Нет, не согласна. Ещё бы донести эту мысль до главы Клана Смерти так, чтобы он её понял и, главное, принял. О, боги, дайте мне сил.
На мою просьбу привести сюда Кеннета, Бесо неожиданно нахмурился и покачал головой:
– Здесь спальня. Давайте вы сами к нему выйдете? Сядете в зале, там не так много людей: лина Каро всех прогнала по комнатам и палаткам. Она, когда волнуется, очень строгая.
– За жениха переживает, – я кивнула и решила последовать совету помощника. Умный он, серьёзный и ответственный. Замечательный. – Пойдём тогда, я за столом подожду, а ты приведи его, а потом найди свободную комнату для фитоллийского гостя. На случай, если он у нас остаться захочет. Поздно уже.
– Для езды в повозке, может, и поздно, но он же через портал ходит.
Бесо хитро улыбнулся, но больше ничего не сказал. Пожалел начальницу? Или мне напрасно чудилось, что все вокруг видят, как я теряюсь рядом с Кеннетом Делири? Надеюсь, что да. Выглядеть глупой не очень приятно. В особенности из-за мужчины.
В трапезном зале трактира столы не пустовали, но и утреннего столпотворения уже не было. Гости спокойно ели, разговаривали. Моё место в углу Дайс попросил освободить. Купец оказался понятливым и без вопросов пересел к своим знакомым.
Пока я ждала Кеннета, извелась вся. Сидела, как на иголках, постоянно ёрзала и порывалась сбежать обратно к себе. Нет, ну в самом деле, что я ему скажу? «Ох, Кеннет, ваши намёки дают мне повод думать о том, о чём совсем не следует!» или «Кеннет, вы наглец и хам! Как вы могли говорить мне о… Браке!» Бредово звучало в обоих вариантах, а третий никак не придумывался. Крутилась в голове мысль, что нужно расставить все точки в нужных местах, но ничего конкретного не формулировалось.
Из-за мыслей – громких и путаных – я упустила момент, когда глава наёмников вошёл в «Медвежий угол». Бесо шепнул, что гость отлучался проверить источник, заглянул к порталам, удостоверился, что всё в порядке, и собирался уйти. Но сначала поужинать и попрощаться. Тогда помощник придумал, что я как раз собираюсь есть. Мол, лина Хельда будет рада, если кто-то составит компанию. Рассказав о своей уловке, парень быстренько смылся на кухню, чтобы организовать нам «первое, второе и компот». А я осталась сидеть с бешеным желанием расцеловать его за находчивость! Умница! Как всё устроил, а?
– Ужин ещё не подали? – Кеннет подошёл к столику, отодвинул для себя стул и вопросительно на меня посмотрел. – Вы не против, если я присоединюсь?
– Нет, не против, – во рту неожиданно пересохло. Захотелось крикнуть, чтобы принесли воды, но я промолчала и неловко улыбнулась. – Всё в порядке? С ист… С колодцем.
– С колодцем? Ах, с колодцем! Да, никаких проблем не предвидится, я перестраховался. Не волнуйтесь. Сирае показалось, что кто-то попытался попасть на защищенную территорию. Я усилил защиту на всякий случай. Но если хотите, завтра приду с ребятами, поработаем ещё. Сегодня уже выложился. Нужно восстановить силы.
– Да, конечно, – ответила я, но потом опомнилась и покачала головой. – То есть, нет. В смысле, ребят не нужно. Вы… Не могли бы остаться сегодня здесь? А завтра, на всякий случай, проверить всё ещё раз? Я понимаю, это наглость с моей стороны.
– Наглость с вашей стороны – быть настолько милой, когда смущаетесь, – Кеннет рассмеялся. – Я буду рад вам помочь. А уж если не придётся лишний раз открывать портал, то и жениться.
– Причём тут женитьба? – удивлённо хлопнула я глазами.
– Ну как же? – откинувшись на спинку стула, начал объяснять фитоллиец. – Свободных комнат нет, поэтому вы и устроили лагерь на улице. Где мне ночевать? Только в вашей собственной спальне. А любой честный и порядочный мужчина после такого обязан жениться.
Лицо опалило жаром, и я задохнулась от возмущения.
– Лин Делири, если это шутка, то явно не смешная. Не помню, чтобы я давала вам повод думать о себе в подобном отношении. По-вашему, я та девушка, которая пустит в свою спальню едва знакомого мужчину?
– Насчёт спальни я пошутил. Видимо, неудачно, – покаялся Кеннет. – Простите, я не хотел вас оскорбить. Очевидно, что воевать и колдовать у меня получается лучше, чем говорить с девушками. Нравы в Фитоллии несколько более свободные. Не как в Бессалии. Я просто отвык. Не злитесь, пожалуйста, Хельда.
– Лина Хельда, – слишком холодно и громко настояла я. Купец за ближайшим столиком обернулся, но быстро потерял к нашему разговору интерес. – Я не злюсь. Но и думать о себе, как о падшей женщине, не позволю.
– Я думаю о вас как о своей будущей жене, – серьёзным тоном ответил глава Клана Смерти.
– Вы можете думать, что угодно, – нахмурилась я, уже с нетерпением ожидая, когда принесут еду, и можно будет закончить беседу. Очарование идеального мужчины пропало, остался горький осадок. – Если бы я собралась выйти замуж, лин Делири, поверьте, женихов было бы предостаточно. Я с шестнадцати лет отклоняю предложения бессалийских аристократов.
Почти не соврала. Сначала всем отказывал отец, затем я сама стала задумываться над тем, что брак не моё призвание. Тихой и смирной жены из меня не вышло бы.
– Почему же?
– Просто не хочу, – отмахнулась я. – Зачем становиться придатком к мужчине, когда можно оставаться свободной личностью? Чтобы рожать детей и ходить на званые ужины? Да уберегут меня боги от такой участи. Меня учили зарабатывать деньги, а не менять пелёнки.
– Замужество не связано с потерей свободы, – Кеннет говорил так ласково, будто с маленьким ребёнком. – Это всего лишь способ установить связь между двумя любящими людьми, сделать её крепкой и незыблемой.
– Зачем? Может, чтобы обеспечить супружескую верность? Ах, да, точно! Брак ведь не мешает мужчинам заводить себе любовниц! Тогда зачем он нужен?
– Вы не доверяете мужчинам, – вздохнул глава наёмников. – Хорошо. Значит, ваше доверие – половина успеха.
– Лин Делири, прекратите! Это уже смешно. Какого успеха? Какое доверие? Вы помогаете мне с… Колодцем, потому что я помогла вашей подруге. Всё!
– Ошибаетесь, – ответил он и улыбнулся, словно мысленно уже разработал схему боя.
И сердце моё пропустило пару ударов. Слишком много харизмы! Слишком много исключительно мужской наглости, из-за которой хочется одновременно стукнуть его чем-то и расплыться лужицей у ног. Вот так и получается, что умные женщины становятся красивыми статуэтками возле своих супругов. Нет уж! Никакого замужества. По крайней мере, пока трактир не станет приносить регулярную прибыль. А потом о расширении можно подумать. Сеть трактиров по всему королевству? Да, замечательная идея! Явно лучше, чем выйти замуж и рожать детей!
Больше фитоллиец тему наших с ним отношений не затрагивал. Ловко свернул на обсуждение реакции деревенских, когда они увидели зимний сад. После предложил, как его можно доработать. А когда принесли, наконец, еду, как ни в чем не бывало, стал рассказывать байки из жизни клана. Кровавые моменты явно замалчивал, касаясь только забавной стороны происходившего.
Ночевал Кеннет наверху. В самой дальней комнате. Бесо отвёл его туда, то ли услышав неосторожную шутку гостя, то ли предугадав ход его мыслей. В любом случае было приятно, что обо мне заботятся. Пусть в таких мелочах, зато всегда. И не рассчитывая при этом получить что-то взамен.
Засыпала я всё-таки с улыбкой. Смешные были истории и Кеннет весь такой… Сложно с ним, да. Зато рядом люди, которых я успела полюбить. А проблемы для того и даются в жизни, чтобы их решать, верно?
Глава 30. Совесть
Чем больше дел запланировано на день, тем больше успеваешь сделать, будто время в шоке от твоих амбиций и готово идти на уступки. «Посмотрите на лину Беринскую, у неё шило в одном месте, нельзя её разочаровывать!»
Поэтому просыпаясь, я открывала дневник и писала туда список того, что необходимо успеть. Раньше перечень был небольшим, включал только основные дела. Вроде встречи с мэром или переговоров с поставщиками для завода. Сейчас всё было куда проще с одной стороны и многократно сложнее с другой. Тысяча мелких обязанностей, про которые я постоянно забывала:
1. Пополнить запасы ягод, закупить яиц и мяса, овощи тоже скоро закончатся.
2. Проверить, всё ли в порядке в саду.
3. Сходить на кухню и узнать, справляется ли домовиха, нужен ли кто-то на подмогу. Дела действительно мелкие, но приходилось контролировать всё вокруг. Держать в поле зрения абсолютно всех, включая детей и гостей. Стоило немного отвлечься, как случалось что-то из ряда вон выходящее. Словно сама судьба стояла и ждала, когда я расслаблюсь.
Я мечтала отладить работу так, чтобы можно было думать о чем-то ещё. Трактира мне было мало, очень мало. Хотелось отстроить, по крайней мере, сеть таких заведений, чтобы все, кто зубоскалил после смерти отца, поняли, что я не просто не сломалась, а стала крепче. Так, как говорил отец.
«Каждый удар – услуга, которую, сам того не замечая, оказывает тебе враг. Если устояла, значит, ты сильна. Если упала, но встала, значит, стала ещё сильнее».
За услуги принято платить, и я с нетерпением ждала дня, когда с чистой совестью смогу раздать всем долги. Виктору, его дружкам, своим подругам, их мужьям, тем, кто ко мне сватался, пока не стало понятно, что я бедна как церковная мышь. Разумеется, моя бедность была сильно приукрашена, но и о богатстве Беринских окружающие знали далеко не всё. Отец был настолько богат, что мог спокойно позволить себе общаться с преступниками. Он давал им взаймы, инвестировал в сделки, которые были большим риском не только для дела, но и для жизни в принципе. Он был игроком. Осторожным, умным, но умеющим рисковать. И он гордился мной.
Именно это заставило меня выйти из комнаты и начать действовать. Раздала всем указания, хотя работники давно были на ногах и сами прекрасно знали, что делать.
– Гости из лагеря стали выезжать, – отчитался Бесо. – Те, кто в комнатах, до сих пор спят сладким сном. Завтрак уже готов, мы кормим всех, кто готов заплатить.
– Новый поток?
– Гости прибывали даже ночью. Девочки не спали, я только что их отправил. Эрика и Миса помогали гостям устраиваться в свободных палатках. «Спецномера на открытом воздухе», – Бесо рассмеялся. – Миса придумала. А Эрика отнесла им подносы с едой. За вынос в номер тоже деньги взяли.
– Предприимчивые сестрички, – похвалила я. – Что ещё пропустила?
– Лин Саливан вас искал. Сказал, что подготовил документы. Нужны ваши подписи.
– Сашар не возвращался?
– Нет, лина Биторого пока не видно. Лина Каро сильно волнуется за него. Она провела ночь в трактире. Сидела и ждала его, заодно девочек караулила. Я спал на лавке, не смог до утра просидеть.
– Чувствую себя единственной бездельницей, – пробормотала я, заканчивая с завтраком. Для меня приготовили омлет, остальных гостей собирались кормить кашей на выбор – овсянка, пшено или греча. – Саливан у себя?
– Да, у себя. Зарылся в бумагах, ворчал, что в таких условиях невозможно работать и не мог понять, почему отец не нашёл ему местечко в столице.
– Потому что сына Саливана никто на работу не возьмёт, – я неаристократично фыркнула чаем. – Пускать к себе под бок отпрыска того, кто тебя потом может засудить? Законникам нужно доверять, раскрывать все свои секреты, чтобы они могли подстраховать тебя, прикрывая законом. А кто доверится сыну человека, который славится тем, что не знает слова «совесть»?
– Если отец настолько бессовестный человек, то зачем же вы наняли его? – холодно осведомился молодой законник, возвышаясь над моим столом. Бесо сжал столешницу, сдерживая желание броситься на защиту, хотя угрозы, по сути, и не было. Пока.
– Именно поэтому и наняла, – я пожала плечами. – Мне нужен был сильный законник, который любым способом сумел бы доказать, что имущество моего отца должно принадлежать мне. Я знала только двух таких. И первого перекупил мой сводный брат. Я поспешила нанять второго.
– Что ж, вам это не помогло.
– Уже не важно, лин Саливан. Принципы вашего отца позволяют ему хорошо работать, не доставляя мне при этом лишних хлопот. За это я и плачу.
– И вам будет плевать, как добьюсь результата я? – сощурился Артур.
– Вы другое дело. Вы мой штатный законник. В вас я должна быть уверена как в самой себе.
– Не вижу причин для того, чтобы я стал тем самым доверенным человеком, – упёрся младший Саливан. – Особенно учитывая то, что вы сказали о моём отце.
– Мой был худшим человеком из всех, кого я знала. Действительно ужасным. Он ничего не делал просто так. Абсолютно из всего извлекал пользу. Когда я родилась, отец с друзьями выпивал в одном приличном ресторане в столице. И вот паренёк-посыльный сообщил прекрасную новость – дочка Беринского родилась живой и здоровой. Актур на радостях заказал всем вина, за столик к нему подсел один уважаемый человек, встречи с которым не получалось добиться очень давно. Отец угостил его, потом ещё и ещё, пока тот не напился до беспамятства и не подписал договор о сотрудничестве. Наутро папа убедил несчастного, что они вчера стали едва ли не лучшими друзьями. Так он получил выход на рынок Кардьяры. Через герцога Анатерели.
– Железного герцога?
– Его отца, – поправила я, – но он тоже воистину железный мужчина.
– Впечатляет, – был вынужден признать Саливан. – Но зачем вы мне это рассказали?
– Деньги – грязь. Так было и так будет. Но если правильно использовать такую грязь, то потом не так мерзко будет на смертном одре.
– Глупая философия, – не согласился законник. – Нельзя украсть миллион золотых, а потом построить храм в расчёте на то, что боги простят тебя за воровство.
– Я не ворую, не воровала и не собираюсь. Каждая медяшка, полученная мной – огромный труд. Мой и приютских детей. Так что, лин Саливан, я прошу вас не держать на меня зла за то, что я сказала о вашем отце. Я действительно так думаю, но вас это никак не касается. Мы дети своих родителей ровно настолько, насколько себе позволяем ими быть. Верно?
Артур не ответил. Молча положил передо мной документы, явно размышляя о чём-то своём. Я знала, что у его отца есть на мой счёт какие-то планы, но не зря сделала ставку именно на сына. Мы и впрямь не всегда похожи на родителей. Особенно, если не хотим быть похожими, а Саливан не хотел. Ему нравилось получать деньги, нравилось чувствовать себя умнее многих в «Медвежьем углу», но он явно ненавидел свою работу за необходимость всегда и всем врать.
С документами мы разобрались быстро, с завтраком я справилась ещё быстрее. Следующие пару часов бегала по трактиру и проверяла, как всё работает. Подходила к гостям, лично интересовалась, всё ли им понравилось. Когда вас спрашивают обычные работники, это в порядке вещей. Но если подходит хозяйка, чувствуешь себя особенным. Всем нравится это ощущение. Туда, где тебя считают важным и значимым, хочется возвращаться.
Глава 31. Разведка
Меня сильно удивили те, кто спал на улице. Они благодарили горячее и даже от души отстегнули девочкам чаевых. Я заподозрила бы их в неприличном, но потом вспомнила придумку со спецномерами, ужином с доставкой и только покачала головой.
Снять сливки мы явно успели. Я уже считала прибыль, снова сидя за столом в зале и наблюдая за первым разгорающимся скандалом, который, мило улыбаясь, погасила Миса. Воспитанница имела шансы стать неплохим дельцом, и я уже шепнула Руфусу, что следует к ней присмотреться. Тот деловито кивнул и сказал, что уже есть предположения, чем будут заниматься ребята в будущем. Я обещала зайти вечером и всё узнать, а сама вернулась к планированию бюджета, советуясь с помощником и его учителем. Добавлять новые статьи расходов я не стала, наоборот, многое урезала, потому что всё равно спроса не было. Того, что было в запасах, пока хватало.
Я поднимала взгляд на каждого нового гостя, прекрасно осознавая, что с нетерпением жду оборотней. Доминика, уже наплевав на гордость и приличия, стояла у порога, нервно теребила платок и прожигала дверь взглядом. Стоило той открыться и впустить лина Биторого, как управляющая мигом сменила гнев на милость: напряжённые плечи опустились, на губах расцвела улыбка, и глаза засияли. Нет, со спины не видно было, но Доминика обернулась ко мне, словно безумно гордилась, что её мужчина вернулся, и только потом подошла к нему. Хотела обнять, но на деле только протянула ладонь для поцелуя.
Забавно всё-таки, что творит с нами воспитание. Рядом нет никого из высшего общества, никто не осудит за проявление чувств, никто не фыркнет презрительно из-за объятий жениха и невесты. А в голове кто-то жужжит надоедливо голосом матери, няни или гувернантки: "Нельзя! Неприлично! Позор!" И мы, послушные этому голосу, холодно улыбаемся, благосклонно киваем и тушим эмоции.
Я вообще мечтала трясти оборотня за плечи, пока он не расскажет, что узнал на разведке. Но вместо этого чопорно и великосветски показала ему взглядом на стул перед собой. А потом вернулась к расчётам, всем своим видом давая понять Бесо, что беспокоиться не о чем.
Руфус к тому моменту ушёл на урок, а мы продолжали обсуждать дела приюта. Помощник шепнул, что лин Делири с самого утра ходит вокруг трактира и что-то колдует.
– А как продвигается обучение с Сираей? – спросила я, краем глаза наблюдая за оборотнями.
– Нормально, – коротко ответил Бесо.
Очевидно, нормально не было, иначе ребята давно бы наперебой хвастались успехами. Но расспрашивать я пока не стала. Лучше у ведьмы узнать.
– Давно он заехал? – я взглядом указала на мужчину, особо сильно занервничавшего, когда пришли оборотни. – Сидит здесь уже пару часов.
– Рано утром. Велел нести вино и морскую рыбу.
– А мы её не подаём, – добавила я. – Начал скандалить, но был очарован нашими девочками.
– Очарован? Миса сказала, что вы ему глаз консервным ножом вытащите, – Бесо фыркнул. – Он пялился, Миса взбрыкнула. Я хотел подойти, но она уже сама разобралась. А вот потом он снова пытался скандалить. Из-за рыбы и осьминогов. Их едят?
– В столице – да. Гость один приехал?
– Нет, ещё двое с ним: один во дворе, второй в комнате. Но те спокойные, – отмахнулся Бесо.
– Скажи девочкам, чтобы внимательнее с ними были. Неприятный мужчина. На жабу похож.
– И глаза так же пучит, – помощник был со мной абсолютно согласен. – Я их вообще спать отправил. Но Эрика не пускает младших сюда, пока народу столько. Говорит, за ними следить нужно, а когда гостей много, это сложно. Так что в зал только старшие выходят.
– Какие трудяги. Позже сама с ними поговорю. А ты журнал не забывай вести, – попросила я и, наконец, с облегчением выдохнула. – Бесо, сбегай на кухню. Пускай наших дорогих гостей накормят. Я тоже уже пообедала бы.
Помощник ответил «я мигом» и быстрым шагом направился на кухню. К столу, хвала богам, подошёл Сашар.
– Ясного неба, лина Хельда.
– Сильных врагов, лин Биторого.
– Просто Сашар, вы забыли? – улыбнулся оборотень. – У меня для вас две новости.
– Хорошая и плохая?
– Не уверен, – честно признался разведчик. – Мы нашли место, где разбойники разбили лагерь. Но одно то, что искали мы их почти всю ночь, позволяет сделать определённые выводы. Подозрения подтвердились, когда их главарь вышел к нам, поговорил о погоде, но выдать заказчика отказался. А мы предлагали деньги за информацию. Много денег. Староста нанять таких людей не смог бы, средства не те. Более того, меня сильно беспокоит, что лагерь был похож на военный. Дисциплина железная.
– Значит, против нас не случайные разбойники с напрочь отбитым чувством страха, а вполне разумные ребята, преследующие какую-то цель?
– Да, – Сашар кивнул. – Странно ещё, что награбленного не так уж и много. Столько караванов остановили, а добычи – один сундук. Либо уже всё отправили из лагеря, либо изначально искали что-то определённое.
– Интересные новости, – пробормотала я. – Вы, наверное, устали с дороги? Может, принести обед в номер?
– Было бы замечательно, – Биторого снова улыбнулся. – Мне уже скоро возвращаться, я хотел бы отдохнуть, провести немного времени с невестой, а потом воспользоваться вашим порталом в Фитоллию. Такое возможно?
– Разумеется. Спасибо за помощь, вы меня успокоили.
– Успокоил? – оборотень поджал губы. – Себя я скорее растревожил. Простых разбойников вы могли бы вышвырнуть, учитывая то, какая у вас защита. А этих…. Не уверен. Мои ребята побудут тут. Им подойдёт палатка на улице, мы привыкли к походному образу жизни, вы ведь знаете. Если бы мог, сам остался, но дела стаи требуют моего присутствия.
Мы ещё немного поговорили о том, какая жизнь в стае, и Сашар поспешил попрощаться. Себе он тоже выбрал «спецномер на свежем воздухе», похлебку ему отнесли уже туда. Двое наших новых охранников остались сидеть в зале, сыграли пару конов в карты, а потом один из них попросил Эрику устроить ему номер. Второй так и сидел, попивая чай.
Бесо вернулся с моим обедом.
– Есть новости?
– Пакостит нам не староста, но кто – неизвестно. Главное, чтобы разбойники сюда не пошли. Но если и придут, нам есть чем их встретить. Ты помнишь кодовые фразы?
– Конечно, – помощник хмурился и поджимал губы. – Не нравится мне всё это.
