Ирина Риман
Трактирщица
И всё-таки я нервничала. Пока шла до гостей, чуть не поседела. Со спины их одежда выглядела точь-в-точь, как форма инквизиторов, и я уже приготовилась звать Сираю. Не знаю как, но пусть связывается с Кеннетом! Ещё одну проверку так скоро я не переживу!
Хвала богам, высокий мужчина с рыжеватыми волосами вовремя обернулся. Я облегченно выдохнула и совершенно искренне улыбнулась:
– Лин Толи, рада вас видеть, – я протянула руку, и он коснулся её поцелуем вежливости. – Какими судьбами?
– Ясного неба, Лина Беринская. Должен заметить, вы всё хорошеете, – кадастровый инженер и давний знакомый моего отца выглядел до крайности довольным. – Лин Саливан прислал нас. Сказал, вы хотели бы разделить свой земельный участок. А это, как вы знаете, лучше меня никто не сделает.
Говорил рыжий прохиндей о качестве, но думал о цене. Ох, Артур, не жалеешь ты казну Фитоллии! Самого дорогого инженера пригласил. Но стоит заметить, у него всегда лучшее оборудование, новейшие артефакты. А ещё Толи набирает штат исключительно из магов. Поэтому его команда делает работу в кратчайшие сроки.
– Копии документов у вас есть, я полагаю? Тогда прошу за мной. Артур взял с вас расписку о неразглашении?
– Всю душу вытряс из моих ребят, прежде чем копии отдал на руки. Невозможный законник. Его отец и тот более приятный человек.
– Лин Саливан знает своё дело, – не согласилась я. – Видите сад с розами? Это и есть участок, который нужно вырезать из существующего.
– Так, – инженер закинул заклятие-диагност и поцокал языком. – Так, так, так. Участок будет внутри вашего. Для доступа к нему придётся сервитут устанавливать. Вы об этом знаете?
– Да, Артур предупреждал. Сколько вам потребуется времени?
– Собственников других участков мы не затрагиваем, так что руки у меня развязаны. Сегодня сделаем замеры. Пару дней нужно на подготовку плана и пакета документов, чтобы у вас не возникло проблем при оформлении. Утром третьего дня всё будет готово. Устроит?
– А возможно ещё быстрее? – я удивлённо посмотрела на собеседника.
– Нет, – усмехнулся Толи. – Поверьте, лина Беринская, у меня столько клиентов и заказов, что я бы с удовольствием работал быстрее. Теряю много денег, потому что мне и моим работникам, увы, приходится спать ночами.
– Льстит, что вы нашли для нас время, несмотря на свой плотный график.
– Считайте, что я прочитал трогательную статью о вашем приюте и отменил ближайшие договорённости, чтобы заняться вашим проектом, – инженер усмехнулся и хлопнул в ладоши, привлекая внимание спутников. – Не возражаете, если мы начнём? Сами понимаете, время – деньги.
Я кивнула и отошла в сторону, но в трактир возвращаться не стала. Да, не доверяла. Смотрела за чужаками внимательно сама и Сираю попросила глаз не спускать. Статью он прочитал и вдохновился, как же. Артуру явно пришлось предложить круглую сумму за срочность, вот и бросил Толи текущие заказы.
Но работала тройка слажено. Через час воткнули в землю красные столбы, натянули ленту и обозначили границы участка.
– Мы закончили, – лин Толи протянул мне визитку с адресом своей почтовой шкатулки. – Если что-то изменится, обязательно напишите. Корректировать работу проще в процессе, чем после завершения.
– Конечно. Благодарю за ваш труд, – я проводила инженера до портала и даже помахала ему вслед.
А после вернулась в кабинет. Хотела убрать визитку в ящик стола и вспомнила о письмах, которые выбросила. Достала их из мусорной корзины, положила на прежнее место. Как не хватало сейчас той романтической легкости.
Наши с Кеннетом отношения разбились о первую же попавшуюся неприятность. Да, она была тем ещё айсбергом в бушующем океане, но всё же. Больше писем с признаниями в любви я не получу. Упрямый лин Делири возьмёт меня замуж и будет до конца жизни разговаривать холодным тоном главы Клана Смерти. Тем же самым, которым отдавал приказ убить Кантариуса.
Глава 47. Эвакуация
Я поёжилась от воспоминаний и заметила, что почтовая шкатулка полная. Надо же. Кому я понадобилась? Открыла, а там конверт из плотной бумаги и таким знакомым оттиском на сургуче.
«Хельда, – писал Кеннет, – я поклялся себе, что не буду допускать новых ошибок. Я не стану больше ничего делать у тебя за спиной. Да, оставляю за собой право не докладывать о каждом шаге, но судьбу Паучихи ты должна знать».
Я перечитала эти строки ещё раз, мысленно вознося молитву всем богам, чтобы мне не показалось. Кеннет Делири сделал первый шаг на пути к примирению. Дал понять, что готов работать над нашим будущим, хоть и «оставил за собой право не отчитываться». Не хотел допустить даже мысли, что окажется под каблуком. Я задержала дыхание и продолжила читать.
«Нашего с тобой общего врага ищут по всей Бессалии. Когда не найдут – обратятся за помощью в другие королевства. А я уверен, что не найдут. Паучиха не глупа и должна была заранее подготовить себе место, где можно переждать первоначальную бурю в случае провала. Зачем ей там сидеть и чего ждать? Войны. Она не единственная участница заговора. Она готовила плацдарм для наступления, но армию собирали другие люди. И вот их вычислить уже гораздо сложнее. Сашар смог выйти только на мелких переговорщиков и посредников, ничего толком не знающих. Да, королевская тайная служба подключилась к расследованию, но время играет на стороне противника. Угроза свержения короля сейчас реальна как никогда. Если заговорщики хотят победы, они будут действовать».
Я отвлеклась от послания, чтобы удобнее сесть в кресле. Напряжение, с которым Кеннет выводил стройные ряды букв, передалось и мне. Теперь казалось, что кто-то пристально наблюдает, ожидая реакции. А я не знала, как реагировать. Заговоры, войны, королевская разведка – всё это слишком далеко от привычной мне жизни. Что делать, если начнется полномасштабная война? Бежать? Бросать всё, что едва успела нажить с таким трудом? Уводить детей в неизвестность?
Я попыталась успокоиться. Сделала несколько глубоких вдохов и вернулась к письму.
«Хельда, я усилил охрану твоей земли. Бойцы патрулируют окрестности, шерстят местных, ждут подвоха со всех сторон. Когда ведьмы откроют посольство, здесь будет маленькая фитоллийская армия, но я всё равно переживаю. Паучиха – не тот человек, кто просто забудет, что именно с тебя начался её провал. Она захочет отомстить. А насколько легко отдаются приказы убийцам, ты уже видела. Позволь эвакуировать тебя, твоих работников и приютских детей в Фитоллию. Это ненадолго. Обещаю, всё вернётся на круги своя, но сейчас нужно думать о безопасности. Что скажешь?»
Скажу, что с удовольствием бы сбежала, но мне и моим близким нужно что-то есть. Нет, конечно, Кеннет не заставит нас в Фитоллии голодать, но как запустить работу после простоя?
А с другой стороны, игры закончились. Паучиха ни за что не забудет, кто оказал королю «неоценимую услугу». Местные Пруст или Сокол, обойдя защитные кордоны Клана Смерти, заявятся в трактир, перевернут всё вверх дном, убьют меня, детей. Вот тогда никому уже не понадобятся ни еда, ни крыша над головой, ни перспективы светлого будущего. Некому будет тратить деньги, которые так жаль терять.
Я достала чистый лист и положила перед собой. Снова задумалась. Кеннет предлагал эвакуировать нас. Не требовал, не настаивал. Может, угроза не столь значительна? И как тогда ответить? Вот так будет нормально?
«Рада, что ты написал, хотя поводы предыдущих писем нравятся мне гораздо больше. Насколько ты усилил охрану? У наёмников Паучихи есть шанс пройти через неё? И мне нужно знать, сколько времени потребуется провести в Фитоллии. Если придётся уехать, нужно понимать, сколько вещей брать с собой».
Сложила письмо пополам и засунула в шкатулку. Надеюсь, Кеннет сейчас в кабинете и сможет ответить сразу. Ощущение, что за мной следят, многократно усилилось. Понимала, что, скорее всего, оно – плод моего воображения, но всё равно нервничала.
Ответ пришёл уже через несколько минут. Лин Делири ждал, когда я напишу.
«Шанс обойти охрану есть всегда. Я не страдаю манией величия и не считаю, что способен учесть абсолютно все нюансы. Паучиха хорошо знает местных. У неё тут многолетние связи, о которых лично мне можно только мечтать. Да, охрана превосходная. Но под боком у Клана Смерти, на нашей земле, и тебе, и мне явно будет спокойнее.
По срокам – извини, ничего определённого сказать не могу. Разброс от «небольшой экскурсии по достопримечательностям Фитоллии» до «из посаженных поселенцами деревьев скоро вырастет лес». Но не пугайся и не толкай в дорожные сундуки всё подряд. Чего вам не хватит на месте, я достану. Жду ответ. Твой Кеннет».
Сложно.
Я помассировала виски. Голова болела нещадно. Хотелось выпить вина и лечь спать, а не принимать решения, которые могут обернуться разорением или моей смертью. Впрочем, если ставить вопрос именно так: банкротство или смерть, то выбор становится предельно простым.
«Целый приют детей, Кеннет. Они перевернут всю Фитоллию, и не говори потом, что это моя вина. Постараемся собраться до вечера. Возможно, придётся гнать клиентов крапивой».
Я отправила короткое послание и принялась за новое. Нужно было написать Артуру. Связаться с ним сейчас можно только через отца. Потому я попросила лина Саливана-старшего спросить у сына, останется он в столице или поедет с нами. Законник ожидаемо ответил, что вернётся вечером за нужными бумагами и пересидит у отца. Он уже взял на себя обязательства перед ведьмами, хотел выполнить свою работу.
– Сирая, – позвала вслух я. Хранительница показалась в центре кабинета. – Скажи всем, чтобы собирались. Лин Делири приглашает погостить в Фитоллии. С собой только самое необходимое.
Пока в трактире медленно, но верно воцарялся хаос, я разговаривала с гостями. Пришлось извиниться и вернуть деньги тем, кто въехал совсем недавно.
Убытки, убытки, убытки. Из меня получился крайне неудачливый делец!
Слава богам, обошлось без скандалов. Подозреваю, постояльцы вспомнили, что утром приезжали «инквизиторы», и предпочли убраться подальше от неприятных людей. Так будет безопаснее и разумнее, чем тратить время на скандал с хозяйкой трактира. Отдохнуть удалось и ладно.
Ребята на удивление быстро справились со сбором личных вещей и отнесли продукты из кухни в подвал, там ничего не должно испортиться: консервирующие чары не позволят.
Я же опустошала ящики стола в кабинете, отбирая из кучи накопившегося хлама документы и ценные вещи. Что-то прятала в сейф, чтобы отнести его в бункер, что-то брала с собой.
Глава 48. Чужие долги
Коробок оказалось не так много. Даже стыдно. Будущая жена главы Клана Смерти, а гардероб, как у бедной сироты. Сирая снова подала сигнал, привлекая внимание, и я застонала. Боги! Что опять случилось? Армия на пороге «Медвежьего угла»? Наводнение? Пожар?
Пришлось идти к выходу на задний двор. Хранительница подгоняла, но подробности рассказывать отказалась. Любят ведьмы сюрпризы. А я уже – нет. Тем более такие. Трое мужчин толкали к трактиру двух неопрятных забулдыг с разбитыми рожами. Я едва различала среди крови и синяков их рты, носы и заплывшие отёком веки. Кто их так, мамочки?
– Лина Хельда, – звонко сказал юноша из-за спины одного из несчастных, – принимайте гостей. Так рвались к вам, так рвались. Пришлось остановить, допросить и вежливо проводить.
Юноша был чрезвычайно мил. Светлые кудри, голубые глаза, по-мальчишечьи вздёрнутый нос и пухлые губы. «Красивый, как девочка», – говорили о таких. А я смотрела на его хмурых спутников и начинала потихоньку прозревать. Суровые мужчины в неприметной одежде. Меня узнали, свои имена не сочли нужным сообщить. Охрана? Люди Кеннета? Лучшие наёмные убийцы Фитоллии выглядели, как обычные люди. Наверное, так они и должны были выглядеть, но кудрявый парень смущал. Он-то кто?
– Стоять, – тихо сказал «обычный» и придёржал окровавленного гостя за плечо. – Нам бы уединиться, лина Хельда. Рассказать, в чём дело. А то непривычно доставлять кого-то живым.
– М-м-м-м, – выдавил из себя страдалец и сплюнул кровь в траву. – Может, отпустите?
– Нет уж, дорогой, – кудрявый парень потрепал его по волосам. – Хотел получить долг с невесты главы Клана Смерти – дерзай. Вот она. Перед тобой.
– Н-н-не н-н-надо.
– Поздно, – слишком красивый для наёмного убийцы парень лучезарно улыбнулся. – Ножками двигай, ножками, а то полетишь. Лина Хельда, ну не сражайте уже своей красотой всех без разбора. Посмотрите, в каком гости смятении.
– Сокол, – проворчал его спутник.
И парень, услышав, что его одёрнули, стыдливо опустил взгляд. Ещё бы ножкой в земле поковырял. О боги всех миров! Тот самый Сокол?
– Ясного неба, господа, – пришлось постараться, чтобы голос звучал уверенно. Я переводила взгляд с одного побитого гостя на другого, особое внимание уделяя их глазам. Кеннет, кажется, говорил о происхождении прозвища одного из своих наёмников. – Не помню, чтобы задолжала кому-нибудь. Следуйте за мной, здесь могут ходить дети. Не хочу, чтобы они видели… Нечто подобное.
Я вернулась в трактир, раздумывая над ситуацией. Может, это и есть убийцы, которых подослала Паучиха? И долг чисто метафорический? Или отец перед смертью вляпался во что-то, а отдуваться придётся мне?
Привела гостей в трапезную, радуясь, что постояльцы съехали, а дети в приюте. Работники остались там же. «Медвежий угол» уже сидел на чемоданах.
– Итак, – я обвела взглядом незваных гостей. – О каком долге говорит уважаемый лин?
Побитые мужчины уже вдвоём промычали что-то невразумительное, а один всё пытался стереть кровь со щеки. Их силой заставили сесть. Я почти начала переживать, что придётся просить кого-то из работников заново мыть трапезный зал. Сейчас всё мне здесь кровью заляпают.
– Тогда я расскажу с вашего позволения, – кудрявый Сокол вздохнул, опёрся на столешницу и начал: – Выловили мы двух наших рыбок аккурат на границе вашей земли. Они так бесстрашно лезли напролом, что я решил – торговцы. Сейчас начнут трясти товаром и зазывать на ярмарку. «Налетай, не скупись, раскупай живопись». Но не тут-то было. Вместо шедевров искусства они притащили обычные бумажки.
– Брат ваш умер, лина Хельда, – сказал соратник Сокола. – Примите наши искренние соболезнования. Его карточные долги и пришли требовать.
– Виктор? – я прикусила губу. Нет, лить слезы по сводному брату я не собиралась. Но новость о его смерти выбила из колеи. Только недавно получала от него гневные послания о том, какая я бессердечная стерва, договорились о мировом соглашении. А тут – умер. – Как это случилось? И какое отношение я имею к его долгам?
– Как наследница, – пояснил «обычный» убийца, а потом слово снова взял Сокол.
– Мы сами сначала ничего не поняли. Долго выжимали из ребят правду. Попортили им лица слегка, вы уж простите. Узнать их теперь сложно, да и говорят они неохотно. Зубов не хватает, прокушенные языки болят. Зачем упирались? Допускаю, что образования мало, толком сформулировать не могли. Но оскорбление невесты уважаемого лина Делири – это было лишнее. Итак, в чём суть. Виктор Винсер в последние дни своей жизни решил ни в чём себе не отказывать. Мотался по кабакам, играл в кости, карты и другие азартные игры. Обещал продажным женщинам много золота за их ласки, но вероломно обманул. А потом в одну безлунную ночь напился и упал с моста.
– Утонул, – спутник Сокола уже привычно подводил итог его красочной речи. – Три дня проболтался в реке, уплыл из столицы, а потом его фермер багром вытащил. Река в том месте поворачивала, вашего брата к лодочному причалу и прибило.
– Но причём тут долги, спросите вы и будете правы, – Сокол заправил светлый локон за ухо. – Мы читали бумаги, продолжали спрашивать ребят, и картинка сложилась. Виктор умер, не составив завещание. А ближайший наследник – вы. Та самая лина Беринская, чью свадьбу с главой Клана Смерти благословил сам король. «О, какой будет куш», – подумали наши ребята и побежали со своими долговыми расписками в суд. Знали, паршивцы, что имущество их должник давным-давно продал и пропил. «Но есть же богатая сестра! С неё можно стребовать». Самое обидное, что суд решил так же. И, вроде, правда на их стороне, но думать же надо хоть чуть-чуть. Куда полезли? Ой, я не знаю.
Голубоглазый убийца разочарованно махнул рукой и поджал губы.
– Продал? Пропил? Поместье, завод в Трезде, три счета в банке, родовая сокровищница, четыре домика в разных городах королевства и сеть продуктовых лавок. Боги! Ему повезло, что утонул! Сама бы убила, – я прикрыла глаза.
– Увы, лина Беринская. Пропил и прогулял. Столичные продажные чаровницы очень дорого стоят, – смущенно ответил Сокол.
– В бездну Виктора, ему там будут рады, – я отмела эмоции и взяла себя в руки. В конце концов, не моё имущество он разбазарил. Да, наследие моего рода, но лин Беринский сам его завещал сыну второй жены. А я ведь говорила, что он без куска хлеба останется! – Бумаги у вас? Судебное решение, сами расписки?
– Конечно, – третий из наёмников Клана Смерти достал из-за пазухи слегка помятый конверт и протянул мне. – Прошу.
– Благодарю, – я забрала бумаги у самого молчаливого охранника.
Конверт, разумеется, вскрыли. Содержимое внимательно изучили. Толстая стопка расписок, некоторые из которых были составлены чужим почерком. И только подпись в углу – моего братца. Тут он был настолько пьян, что водить рукой самостоятельно не мог. Кретин. Боги, простите мою душу, но вы сами видите, каким идиотом был усопший. А это постановление? Даже мне, мало что смыслящей в законах, понятно, что рассмотреть дело без извещения меня не могли. Подкупили судью? Впрочем, не важно.
Уверена, Артур найдёт ещё сотню нарушений. Платить по долгам Виктора я точно не намерена.
– Вы уже связывались с лином Делири?
– Да, мы доложили главе клана о гостях, как только они появились, – соратник Сокола отвечал мне, но смотрел на кредиторов. – И после, когда выяснилось, что они не работают на Паучиху. Сами по себе. И больше ничего полезного рассказать не могут.
– Убрать бы их, – фыркнул Сокол. – И плевать на суд с его бумажками. Но лин Делири велел доставить гостей сначала к вам. Решайте, что с ними делать. Мы выполним любой ваш приказ.
Я задумчиво посмотрела на людей Кеннета. Почему-то не возникло даже мысли, что они поступят иначе, чем я скажу, а вот в себе я сомневалась. В параллельной вселенной Хельда Беринская, наверное, могла бы хладнокровно отдать приказ убить. Добавить потом, как Кеннет: «Я хочу, чтобы он страдал». И дальше заниматься своими делами. Но трактирщица, обитающая на окраине королевства, увы, таким талантом похвастаться не могла.
– Думаю, наши гости осознали, что платить по чужим долгам я не намерена. Передам документы своему законнику, мы без труда выиграем апелляцию, – я сложила долговые расписки обратно в конверт. – Так что господа могут быть свободны. Хотела бы стать для них радушной хозяйкой, но, увы, не могу. Сегодня номеров в трактире нет. Я вынуждена попрощаться и пожелать доброго пути. И спасибо за помощь.
– Мы рады служить будущей лине Делири, – Сокол ответил изящным поклоном. – Не извольте беспокоиться, отправим гостей-кредиторов обратно в ту дыру, из которой они вылезли. Можем даже положить в ту же канаву, где лежал Виктор. Как говорится, в дань светлой памяти вашего брата.
– Это лишнее, – я нервно улыбнулась. Что-то мне подсказывало, в дань светлой памяти Сокол мог и утопить неудачливых золотоискателей. В той же реке, под тем же мостом. – Просто проводите до границы моих земель. Дальше дорогу найдут самостоятельно. Не так ли?
Кредиторы Виктора энергично закивали. В заплывших от побоев глазах мелькнуло выражение искреннего счастья. И, я надеялась, благодарность за своё спасение пополам с желанием никогда больше не попадаться на пути Клана Смерти.
– Однако, зная распутный образ жизни сводного брата, я готова поспорить на весь свой бизнес, что Виктор задолжал не только им.
– И вы правы, лина Хельда, – Сокол снова коротко поклонился. – Кредиторов хватает. Они налетели на съёмную нору Виктора, как стая стервятников. Всё вынесли. Вашего окончательно обнищавшего после смерти брата хоронили, как бродягу. И все о нём забыли бы, если бы не чудесная весть о скором замужестве сводной сестры. Лин Делири едва успел выйти с аудиенции у короля и отбыть в Фитоллию, как наши ушлые знакомые уже рвались в суд с долговыми расписками, чтобы стать первыми в очереди на взыскание. Я даже сумму взятки судье знаю. Видят боги, лучше бы они потратили это золото на женщин.
– Так что же, мне ждать новых гостей?
– Думаю, да, – кивнул Сокол. – Но не вам, а нам. Охрану с ваших земель никто не снимает. Я передам всем патрулям распоряжение объяснять кредиторам, что выплат не будет, и отправлять их восвояси. Через пару недель должны успокоиться. Ясного неба, лина Хельда. Не будем больше отвлекать.
Наёмники Клана Смерти схватили побитых кредиторов за шивороты и вытолкали из трапезной. На прощание голубоглазый Сокол обворожительно улыбнулся.
Глава 49. Подарки
Время до вечера тянулось нескончаемо долго. Я написала Кеннету, что мы готовы и ждём его, десять раз проверила, всё ли взяла, и уже извела себя мыслями о том, правильно ли поступаю.
Артур успел вернуться, забрать три толстые папки документов и конверт, который привезли с собой кредиторы моего братца, и уйти порталом обратно в столицу. Посмотрел на меня устало на прощание, но ничего не сказал. Я явно плачу ему не настолько хорошо, насколько он работает.
Сирая известила о прибытии гостей, когда я уже была готова доставать из саквояжа почтовую шкатулку и снова писать Кеннету. Мы с детьми подхватили сумки и вышли во двор приюта. Стационарные порталы использовать не стали: мой жених настоял, что он и его люди без труда перенесут всех моих домочадцев.
Воронка временного портала открывалась максимально эффектно. Ткань реальности разрывалась с ослепительной вспышкой и прямо посреди поляны росла дыра. Дети заглядывали в неё с любопытства. Да, за границей сияющего круга уже Фитоллия. Вернее, территория Клана Смерти.
– А трава там такая же зелёная, как у нас, – хмыкнул Бесо и крепче сжал ладонь Динали.
Девушка не сопротивлялась. Стояла, широко распахнув глаза и чуть приоткрыв рот.
– И небо такое же голубое, – улыбнулась я, удобнее перехватив ручки сумки. – И у людей по две ноги, две руки. Но это уже не точно.
Динали рассмеялась, а потом всё внимание собравшихся перешло на воинов Клана Смерти. Они, как по команде, переступили через арку портала. Одинаково одетые, одинаково высокие и плечистые. Но я из всех троих замечала только одного. Кеннета Делири.
– Ясного неба, – поздоровался он.
– Тёмных ночей, господа, – вежливо ответила я. Казалось, мы не виделись вечность. Из-за всех потрясений ниточка, связывающая нас, натянулась и едва не лопнула, но сейчас окрепла. Он был рад меня видеть, и я разделяла это чувство.
– Хельда, позволь представить тебе Магнуса и Витта, – глава обернулся к воинам и они по очереди кивнули.
Оба чем-то напоминали соратников Сокола. Такие же хмурые и серьёзные. Но в том, что детям не стоит их бояться, я не сомневалась. Приказы Кеннета не просто выполнялись, они уважались безмерно.
– Рада познакомиться, – я протянула руку и получила два поцелуя вежливости с тихим «лина Хельда».
– Они помогут детям перейти через портал и покажут дом, который мы приготовили, – продолжил Кеннет. – У клана есть академия для юных воинов. Учебный корпус, общежитие, парк, небольшой лес и всё, что нужно для тренировок. Экзамены только что закончились. Мы думали, как поощрить отличившихся, и решили отпустить всех в поход по землям Фитоллии. Засиделись кадеты в четырёх стенах. Кровь молодая, кипит. Вот пусть и потратят свой пыл на приключения. А мы поселим в общежитие весь твой приют. Комнат много, столовая, зал с камином для отдыха. Как думаешь, им понравится?
Я удивлённо моргала и не могла сразу подобрать слов. Не ожидала такого обстоятельного подхода. Целое общежитие, учебный корпус, место для тренировок. Понравится ли детям? Да они будут в восторге!
– Да, – я кивнула. – Думаю, ребятам очень понравится в гостях у Клана Смерти. Что может быть интереснее, чем пожить в тех же комнатах, где живут настоящие воины? К тому же, они смогут продолжать занятия магией. Вы замечательно всё придумали и организовали. Спасибо.
– Не за что, – слегка смущаясь, ответил Витт. – Кстати, о занятиях мы тоже подумали. У меня десять инструкторов месяц будут от безделья маяться. Они могут показать ребятам, что постарше и покрепче, тренировки воинов. В облегчённом варианте, разумеется. А девушек можно развлечь магией, тут вы правы. Мы устраиваем для первокурсников что-то вроде посвящения. Подземелье с загадками, из которого нужно выйти, полагаясь только на ум, сноровку и самые простые заклинания.
Детей было уже не удержать на месте. Они переглядывались, перешёптывались и подпрыгивали от нетерпения. Ох, во что ввязывались Магнус с Виттом! Это им не дисциплинированные кадеты.
– Надеюсь, подземелье не рухнет, – расхохоталась я.
– С безопасностью всё в порядке, – тут же ответил Магнус с самым серьёзным выражением лица. А потом добавил так, чтобы слышали все. – Но если вдруг у кого-нибудь получится взломать дверь северной башни, то от меня будет особый приз. Праздничный ужин.
– Я уже люблю Фитоллию, – закрыв глаза, пробормотал Дайс, и приют ответил одобрительным грохотом. Что они положили в свои чемоданы?
– Раз все довольны, то прошу в портал, – махнул рукой Кеннет, и пока дети не сбили его с ног, отошёл в сторону.
За Северную башню стало по-настоящему страшно. Четыре десятка юных магов могут устроить в Академии бурю, землетрясение и наводнение одновременно. Конечно, местные инструкторы считают, что готовы ко всему, но мы говорим о детях, подбросивших тухлые яйца в сумки инквизиторов. Посмотрим, надолго ли хватит спокойствия фитоллийцев. Кеннета я предупреждала, так что теперь сам виноват в случае локального Армагеддона.
Дети перепрыгивали через арку, как через костёр. С тем же заливистым смехом и попытками соревноваться, кто дальше приземлится. Магнус и Витт полностью ушли в процесс, а глава их клана, деликатно понизив голос, позвал меня:
– Хельда? На пару слов.
– Конечно, – я подала ему руку и позволила увести себя от эпицентра веселья. – Ты просто чудо. Посмотри, в каком они восторге. Даже Бесо не хмурится больше.
– Детям, к счастью, многого и не нужно. А вот за подарком для тебя я долго бродил по рынку. Ты отличаешься от других женщин. Золотыми украшениями и платьями тебя не соблазнить. Сначала сделаешь мне выговор за пустые траты, а потом предложишь продать, чтобы пустить деньги в дело. Нет, я такую ошибку совершать не стал. Зато мимо одного артефакта пройти так и не смог. Посмотри.
Кеннет протянул мне блокнот в кожаном переплёте. На вид – самый обычный. Ручная работа, затейливое тиснение, ажурные уголки из золота. Я открыла его и внутри тоже ничего особенного не нашла. Бумага разве что на ощупь немного другая.
– Сдаюсь. В чём его магия?
– В конфиденциальности, – с довольной улыбкой признался Кеннет. – Записи в дневнике видит только его хозяйка. Конечно, если пишет особой ручкой. Вот этой.
И он протянул мне второй подарок.
Я недоверчиво посмотрела на жениха, сняла с ручки колпачок и вывела на первой странице: «Кеннет Делири умеет удивлять».
Повернула блокнот к воину, наблюдая за реакцией.
– Ничего нет, Хельда, – он пожал плечами. – Что ты написала?
– Секрет, – хмыкнула я. – Это лучший подарок, который можно себе представить. Ох, а сколько я теперь буду искать ответный, чтобы он хотя бы немного сравнился с твоим. Ты меня подставил!
– Извини, – веселился жених. – Так получилось. Пока будешь искать, можешь каждый день высказывать мне претензии. Через зеркало. Возьми его, пожалуйста.
Он достал из кармана третий подарок, уже не предупреждая, что это артефакт. Клянусь, я ничего не поняла бы, не случись той сцены в угловой комнате. «Пруст или Сокол, ответьте мне».
– Переговорное зеркало? – кажется, я спросила с придыханием. Совсем, как восторженная Динали.
– Да. Специально созданное именно для тебя. Маги Клана Смерти пользуются обычными зеркалами. Любой осколок, что под руку попадётся – сойдёт. Но тебе наши клановые заклинания пока не доступны. Поэтому их встроили в мой подарок. Позови меня по имени – я услышу, где бы ни был.
Руки зачесались проверить, как артефакт работает, и я не стала себе отказывать. Открыла серебряную крышку с узором из разноцветных драгоценных камней, посмотрела на своё отражение и не поверила, что это мои глаза так горят любопытством. Боги, дитя малое, а не благородная лина, честное слово.
– Кеннет, – шепнула я едва слышно.
Фитоллиец достал из кармана своё зеркало, но я не отрываясь смотрела в круглое стекло артефакта. Картинка поплыла. Через пару мгновений моего лица в отражении не стало. Вместо него я увидела хитрый прищур лина Делири и его улыбку. Изображение было отчётливым. Я могла разглядеть каждую морщинку, шрам на щеке, даже зрачки карих глаз воина.
– Невероятно, – выдохнула я. – Знала бы, что у вашего клана такие сокровища, давно попросила бы отца договориться с тобой о помолвке.
– Мне жаль, что я не застал лина Беринского в живых, – с лёгкой грустью ответил Кеннет. – Но я могу познакомить тебя со своими родителями. Ты ведь не думаешь, что я позволю невесте главы клана жить в общежитии? Я приглашаю тебя в свой дом.
Я захлопнула зеркальце, убрала все подарки в сумку и задумчиво посмотрела на Кеннета. Тонкий намёк на то, какой ответ он хочет от меня услышать, уловила без труда. «Позволю». Пришли к тому, с чего начали, да?
Мой вздох был по-настоящему тяжким. Как бы не устроить очередной скандал? «Держись, Хельда, держись. Ты – взрослая, сознательная женщина, и уже помнишь, чем кончился предыдущий».
– Хо-ро-шо, – по слогам ответила я. И вроде бы ничего с противоположным смыслом в единственное слово не вложила, но Кеннета дёрнуло.
– Ну да, не удалось смягчить новость, признаю. Но я и так стараюсь изо всех сил, Хельда, неужели не заметно? Как мне переформулировать мысль, чтобы ты согласилась?
– Я уже согласилась, – другим тоном напомнила я. Мягким и тёплым. – Вижу, что стараешься, правда. И очень ценю это. Поэтому буду рада погостить в твоём доме и познакомиться с твоей семьёй.
– Хорошо, – ответил он, почти не копируя мой выдох сквозь зубы. Почти. – Тогда я приглашаю вас в портал, лина Беринская. А насчёт «погостить» мы дома поговорим.
Никогда раньше мне так сильно не хотелось его придушить. Но в груди уже разливалось тепло, и раздражение быстро уходило. Да, он временами невыносим. Но теперь я не представляла своей жизни без Кеннета Делири.
