Ирина Риман
Трактирщица
– Вам не за что извиняться, лин Делири.
– Напротив, – поморщился он. – Только сейчас понял, что навязываю вам своё общество. Даже Ведана заметила и не удержалась от подколок. Придумывает она мне поводы, чтобы лишний раз приехать, ага.
Щёки обдало жаром, и я взгляд опустила. Кеннет вёл себя странно. Не только сейчас, когда извинился, а всё время. Сначала обратил внимание на моё происхождение, потом защищал от сарказма ведьмы. “Кеннет, тебя когда-нибудь почти принцесса салатом кормила?” Двадцать золотых опять же. Он ведь согласился и на завышенную цену, и на установку портала, и на помощь с Риль. Навязывал ли своё общество? Да у меня сердце замирало, стоило представить, что мы увидимся снова. Я действительно хотела смотреть в его карие глаза, мечтать коснуться шрама на щеке. Провести пальцами по подбородку и почувствовать жёсткую щетину. Он вообще весь такой – сильный, уверенный, несгибаемый. И одновременно ранимый… Несчастный.
– А вы приезжайте, – тихо попросила я. – Без повода. Тогда, когда захотите.
Он вздохнул, не позволяя себе сказать то, что хотел. Молча взял мою руку, поцеловал её на прощание и оставил в ладони тугой кошелёк.
Там было тридцать золотых. Больше, чем я рассчитывала получить, и одновременно меньше. Тоска охватывала от взгляда на спину уходящего мужчины. Фитоллийца. Лина Кеннета Делири.
Глава 19. Источник
А на следующий день в "Медвежий угол" повалили клиенты. Сначала группа купцов в пять человек, которых мы без труда расселили в свободных номерах. Потом ещё трое путников: двое мужчин и одна женщина. Дальше мать с двумя сыновьями, пожилая дама с племянницей… Встречали клиентов я и Динали. Воспитанница быстро переняла и мою манеру внимательно слушать пожелания, и некоторые фразы, способные успокоить пьяных купцов. Сама я выучила их по совету Саливана. Например, Динали мягко улыбалась бородачу, что тянул к ней руки, и спокойно цитировала статью сто восемнадцатую Уголовного Уложения. "Склонение к сексуальной связи несовершеннолетней карается пятью годами каторги или семью годами лишения свободы с конфискацией имущества". И если каторга не всегда пугала голодных до женского тела мужчин, то перспектива потерять сбережения и недвижимость действовала воистину отрезвляюще!
Далее Эрика или Миса, в зависимости от смены, провожали гостей в номера. Показывали, как пользоваться водопроводом, где находится белье и полотенца, как позвать прислугу. За процессом всегда наблюдали Дайс или Кондр, так же меняясь посменно. Бесо в это время либо занимался с Руфусом, либо выполнял мои задания. У парня не оставалось времени даже на любимое столярное дело.
Я же всегда находилась в трактире. И днём, и ночью занималась делами. Сначала разобрала документы из сейфов, потом завела свои отчётные документы. Параллельно читала книги, но при этом всё равно сидела в трапезном зале за одним из столиков. Его поставили в углу, чтобы я могла наблюдать за происходящим.
– У Мисы тоже проснулась магия, – шепнула Каро, присаживаясь за мой столик. В зале было тихо, только пожилая женщина отчитывала за что-то родственницу. – Вчера на неё чуть не упала ветка около окраины леса, так она её магией с пути убрала и не заметила.
– Ты уверена?
– Да, – Доминика прикусила губу. – И знаешь, по-моему, дело в земле. Именно Дайс и Миса больше всех в ней копались.
– В земле?
– Ага, – кивнула Доминика. – Бросай свои расчёты, идем я тебе кое-что покажу!
Любопытство и кошку сгубило, хотя у той, в отличие от меня, было девять жизней. Я спрятала журнал в свой сейф и пошла за Доминикой. Каюсь, сама я так и не осмотрела территорию, о чем сейчас жалела. Нужно было сразу поставить забор, чтобы в случае чего соседи не смогли кусок земли по-тихому присвоить!
Шли мы минут десять, я даже запыхалась. А когда пришли, встала как вкопанная. За стеной изгороди росли дикие розы. Целое поле кроваво-красных роз!
– Держу пари, они цветут круглый год, – заметила Каро, а я только и могла, что смотреть на алое чудо, хлопать глазами и пытаться дышать. Голова закружилась, я села на землю, пытаясь представить масштаб… то ли своей удачи, то ли катастрофы.
– Бездна, – пробормотала я, вставая на ноги. – Ай да, папа! Ай да, молодец! Отхватил себе в собственность демонов источник магии!
– Не демонов, а ведьмин, – подняла палец управляющая. – Думаю, именно поэтому сюда приходила ведьма.
– Да, говорящее совпадение, – я дотронулась до ближайшей розы. – Ей бы бежать, пока цела, а она потеряла почти сутки у нас.
– Глупо прятаться от инквизитора в трактире, – согласилась Доминика. – Скорее всего, ведьма давно бегала по Бессалии, силы были на исходе, а родственная магия притянула её. И спрятала, я думаю. Ну представь, сколько тайных ходов открыли помощники Кантариуса? И при таком опыте не разглядели нас? А поисковые чары? Почему они не показали, что ведьма в подвале?
– Везение, – предположила я. – Её или наше – не знаю.
– Не спорю, нам повезло. Но вот вопрос, что теперь делать?
– А ничего, – ответила я, отряхнув юбку. – До сих пор никто сам источник не почувствовал, значит, он как-то замаскирован. Мы просто не скажем, что знаем о его существовании.
– По закону мы обязаны сообщить королю, – напомнила Доминика.
– Тогда у меня заберут землю. Мы лишимся и приюта, и трактира.
– Проконсультируемся с Саливаном…
– Нет уж, старый жук слишком любит деньги, – резковато ответила я. – Информация такого толка до него дойти не должна.
– Зачем же ты доверила ему вести свои дела?
– Он лучший, – констатировала я. – Вот что. Разобьем здесь сад. Мне придется создать видимость парниковых условий.
– Стеклянный купол?
– Да, я думаю. По типу того, что стоит в королевском дворце.
– Уйма денег, материала и времени.
– Разберусь, как сделать дешевле. Найду только книги…
– Купол не пригодится, – возразил мужской голос за моей спиной. – Стеклянный, я имею в виду. Достаточно повесить хорошую магическую защиту. Тогда никто о вашем источнике не узнает.
Я обернулась. Посреди алых роз стоял Кеннет Делири в неизменно чёрном мундире. Так тихо вышел из портала, что мы с Доминикой его не заметили.
– Вы уже знаете, – недовольно нахмурилась Каро. – Где гарантии, что не доложите в Инквизицию?
– Зачем мне делать чужую работу? – глава наёмников медленно пошёл к нам. – К тому же Фитоллия – королевство ведьм. Меня просто не поймут.
– Защита стоит дорого, – холодно напомнила я. – У меня нет столько золота, чтобы оплатить работу магов. Мало поставить, её нужно постоянно обновлять.
– Я попрошу для вас у Верховной Станы духа-хранителя. Призрачная ведьма не только купола повесит, но и будет предупреждать, если возле источника появятся незваные гости.
– Так значит, у меня получилось вырастить приют быстрее, чем трактир из-за источника? – спросила я, игнорируя пока предложение принести сюда что-то от Верховной ведьмы. Или кого-то.
– Да, камнедерево, чьи ветви стали стенами приюта, черпало энергию напрямую из источника, – уверенно ответил Кеннет. – И снова да, вы можете вырастить сколько угодно новых зданий, не потратив больше ни капли своей силы. Дух-хранитель проконтролирует процесс.
На губах сама собой заиграла радостная улыбка. Я наклонилась, чтобы поймать аромат одной из роз, а потом посмотрела на Кеннета.
– Вы успели сегодня пообедать?
Нет, был слишком занят. Поэтому сначала я повела гостя в трактир, где мы продегустировали очередные шедевры Нэди, а потом определили место, где собирались поставить стационарный портал. Кеннет походил вокруг кустов на поляне и почертил пальцем что-то в воздухе. Мысленно замеры делал?
– Да, здесь будет удобно. Протестирую, с вашего позволения.
Нахмурился, сосредоточился и нарисовал сверкающую арку портала прямо в Фитоллию. Я надеялась, что удовлетворится результатом, но он шагнул домой и вернулся со стройным, голубоглазым красавцем. Настолько миловидным, что пробегающие мимо Миса и Эрика начали строить глазки, краснеть, бледнеть и всячески выделяться.
– Я, конечно, не в претензии, лин Делири, – заговорил незнакомец бархатным голосом. – Но стационарный портал в чистое поле…
– Ещё и духа-хранителя нужно в источник подселить.
– Мне живых ведьм хватает, – слегка надул губы маг в чёрном мундире клана. – Мёртвые гораздо…
– Линней, – глава наёмников сердито сложил руки на груди. – Давно в подвале не сидел?
– Молчу, молчу, – маг поднял руки и деловито засучил рукава. – Сейчас всё сделаю. Но от помощи не откажусь. Потоки сил там подержать, струю энергии направить. Одному скучно, лин Делири.
– Боевой маг, чтоб тебя демоны в бездне драли, – проворчал Кеннет. – Командир отряда.
Линней ответил такой обворожительной улыбкой, что любая девушка в обморок упала бы, но я почему-то посмотрела на хмурого Делири и как-то особенно мягко спросила:
– Принести вам десерт?
Нэди готовила из дрожжевого теста умопомрачительные плюшки, и я заранее попросила её напечь сегодня побольше. Девочки с удовольствием убежали за вкусностями для гостей, а вот Бесо упрямо остался стоять посреди заднего двора трактира. В какой-то момент между хождением по траве и бормотанием Линней жестом подозвал мальчишку. Я уж думала и его попросит помочь, но боевой маг спросил:
– Ты в курсе, что у тебя магический дар есть в зачаточном состоянии?
– Да, – расправил плечи Бесо.
Соврал, паршивец. У него глаз дёрнулся. Уголочек. Чуть-чуть. Несколько раз за ним такое замечала вот и запомнила. Отвязаться хотел от гостей?
– Я поставил купол, – предупредил Линней, – за его пределами нас уже никто не видит и не слышит, можешь не стесняться. Интересно мне, зачем приюту, где столько необученных магов, аварийный портал в Фитоллию.
– Армия детей собирается захватить королевство ведьм, – громко заявила я.
Боевой маг фыркнул и закатил глаза, а Кеннет улыбнулся. Вообще он редко улыбался. Но уж если позволял себе «слабость», не свойственную суровому воину, то весь словно светился изнутри.
– Я нашла источник на своей земле и даже не подумала передать его королю, лин боевой маг. Помогла ведьме, обманула бывшего жениха-инквизитора и хочу спрятать ото всех целое поле алых роз. Если всё это вскроется, за мной придут. И тогда единственным шансом спасти себя и детей будет ваш стационарный портал.
Кеннет Делири весомо кивнул, подтверждая мои слова.
– Простите, – смутился Линней. – Меня не посвятили в подробности. Куда ставим точку выхода?
– А куда можно? – обратилась я к главе Клана Смерти.
– Можно на любой остров, но я считаю, будет лучше прямо на главную площадь столицы. Рядом с нашей сторожевой будкой. Когда начнёте эвакуировать детей, сразу попадёте на глаза воинам клана. Вас проводят в безопасное место. Но есть одна проблема.
– Какая? – насторожилась я, готовая к чему угодно.
– Всех юных магов вы должны зарегистрировать до того, как они попадут на территорию Фитоллии. Есть закон…
– Да, но я ни на кого не буду оформлять документы. Иначе детей заберут в академию на боевой факультет, кое-как обучат и толкнут пушечным мясом на очередную войну.
– Им всё равно нужно учиться.
– Не отдам! – слишком резко оборвала я главу наёмников. – Пусть только сунутся!
– Но и бесконечно скрывать пробудившийся дар у детей вы не сможете, – вмешался в разговор Линней. – Кто-то захочет стать дипломированным магом, связать жизнь с зельеварением. Например.
– Я предпочитаю решать проблемы по мере их поступления.
– Хорошо, – вздохнул боевик. – Моё дело маленькое – поставить портал. С документами разбирайтесь сами.
Я пробормотала что-то в ответ и оглянулась на Бесо. Парень сиял. Как будто его только что наградили медалью.
– Ты чего такой счастливый?
– Вы сказали “не отдам”, – ответил он, продолжая улыбаться. Святые боги, насколько же приютские дети нуждались в любви, что такая простая фраза приводила в восторг? – Теперь верю, что не бросите нас и не исчезнете.
– Я вложила много денег, – ответила, чуть не оттопырив губу от важности. – Их нужно отбить.
– Отобьём, – заверил меня Бесо. – Ещё в таком плюсе будете, что всем на зависть!
Переглянувшись, гости из Клана Смерти вернулись к работе.
Глава 20. Портал
Через полчаса они закопали камень перехода, и боевой маг радостно заявил:
– Портал готов, нужно привязать его к источнику, а лучше сразу подселить духа-хранителя.
– А вы уверены, что это необходимо? – я нахмурилась, раздумывая, как отказаться от навязанной защиты и не обидеть лина Делири. – В Бессалии строго относятся к проявлениям ведьминской магии. Сам источник – большой риск. А вы хотите подселить к нему какую-то сущность.
– Без неё вам будет сложно поддерживать секретность, – со строгостью в голосе ответил глава Клана Смерти. – Тут уж приходится выбирать меньшее из зол. Или бояться инквизиции и сегодня же идти к королю, чтобы передать ему источник, как велит закон. Или прятать его от посторонних глаз, используя все доступные возможности.
Дарить своё единственное имущество короне отчаянно не хотелось. Приют придется вернуть в старое здание, трактир закрыть. И что останется мне? Чистая совесть? Сомнительные перспективы.
– А простой защиты будет недостаточно?
– Только если к ней добавить патруль из двух моих боевиков, – ответил Линней. – Но будем говорить откровенно, лина, вам такая охрана не по карману. А призрак не получает жалование, не просит есть и в спальном месте не нуждается. Идеальный дозорный. Пока Верховная Стана теоретически не против его предоставить, нужно брать.
Экономия – сильный аргумент. Да и спрятать духа будет проще, чем воинов клана. Такая охрана вызовет лишние вопросы. Нет, нанимать людей Кеннета слишком рискованно. И дорого.
– Хорошо, – нехотя согласилась я. – Пусть будет хранитель. В конце концов, за спрятанный источник мне и так грозит смертная казнь. Вряд ли они повесят меня дважды, верно?
Боевой маг улыбнулся на мрачную шутку, но глава клана его не поддержал.
– Не будем загадывать наперёд. Плохая примета. А теперь я должен попросить вас отойти как можно дальше от камня перехода. И увести детей. Не хочу, чтобы вас случайно зацепило при активации портала.
Я попросила Бесо достать соленья из подвала, а девочек идти в зимний сад. Воспитанник нахмурился, но возражать не стал. Уверена, будет наблюдать издалека.
– Вас моя просьба тоже касается, хозяйка, – напомнил Кеннет, но я в ответ только головой покачала.
Оставить троих незнакомых магов наедине со своим источником? Ну нет уж!
– Пожелай мы вам навредить, вы всё равно не смогли бы помешать, – привёл логичный довод глава наёмников, надеясь, что на меня хотя бы это подействует.
– Вы когда-нибудь встречались в лесу с медведицей, детёнышу которой хотят навредить? Нет? Ну тогда вы понятия не имеете, сумела бы я вам помешать или нет.
Кеннет Делири рассмеялся, сверкнув белыми зубами и вмиг превратившись в двадцатилетнего юношу. Потрясающе! Как смех и улыбка могут настолько преобразить человека? Никогда не перестану удивляться!
– Ты сама ещё медвежонок, – шепнул он себе под нос, но я всё равно услышала. Покраснела, как шестнадцатилетняя девочка, упрямо сложила руки на груди и уставилась на Линнея, ожидая… Чего они там делать хотели? Подключать, привязывать и всё остальное тоже. И не надо на меня так насмешливо смотреть, Кеннет, я не поведусь на провокацию! Ни за что вообще!
– Хорошо, – сдался первый меч Фитоллии. – Оставайтесь. Линней, бери моё письмо и дуй к Верховной во дворец. Спроси помощницу Веданы, она должна была приготовить духа.
– Слушаюсь, лин Делири, – ответил боевой маг и начал открывать портал.
Так вот, значит, как? Он заранее всё подготовил, согласовал с Верховной ведьмой, а меня уговаривал для галочки. Ну знаете, лин Делири!
Глава наёмников невозмутимо прохаживался вдоль камня перехода, пока я сверлила его взглядом, а Линней улаживал формальности с ведьмами. Наконец, портал открылся уже в четвёртый раз, и началось волшебство. Самое настоящее. То, которое мне неподвластно в силу необразованности и недостатка врождённых способностей. Магия искрилась на кончиках пальцев фитоллийцев, на лбу выступила испарина, но мужчины продолжали своё дело.
Для меня их манипуляции были понятны лишь отчасти, так что наблюдала я с удовольствием, совершенно не замечая времени. Это позже стало известно, что прошло два часа. Арка стационарного портала засверкала синими всполохами. Кеннет забрал у Линнея круглый кристалл и сломал его скорлупу. Из кристалла вытекла непонятная серая масса. Сгнившее яйцо? Я внимательно смотрела за тем, как жижа растягивается до земли, твердеет и становится похожей на гриб. Через мгновение Кеннет отошёл, и гриб закипел! Он покрылся пеной, которая росла, не переставая.
– Гриб акку из Зачарованного леса, – объяснил Линней.
– Замечательно, – ответила я, разглядывая диковинку. – Надеюсь, он не сожрёт моих детей и постояльцев?
– Нет, не сожрёт, – заверил меня Кеннет. – Акку – удобное хранилище для душ. Его часто используют дриады, чтобы переехать с места на место. У них Ведана и раздобыла душу.
– И чья она?
– Ведьмы, чьих детей сожгли на костре, – будто извиняясь, ответил глава наёмников. – Я понимаю, как это звучит, но она самый сильный из возможных духов. А ещё у вас тут куча детей. Она их защитит, учитывая, что своих потеряла.
Я кивнула, продолжая подозрительно смотреть на акку. У гриба прорезались глаза, и он тоже смотрел на меня подозрительно. Выглядело это действительно жутко!
– Прошу вас, господа фитоллицы, давайте быстрее. Не приведи боги, дети вернутся поработать, а тут эдакое чудище. Перепугаются.
Мужчины послушались. Окружили гриб, зашептали какие-то заклинания, и вскоре акку перестал расти. Пара искр магии – и он опал на землю бесформенной массой, которая разлагалась на глазах.
– Готово?
– Да, – держа руки на весу, ответил боевой маг. – Закрепляем. Ещё немного.
И снова было колдовство, сильное и зрелищное. После него гости из Фитоллии сели прямо на землю и переглянулись.
– Всё? – я не верила глазам.
Вообще никогда бы не подумала, что увижу высшую магию в действии.
– Всё! – выдохнул Кеннет, с трудом вставая на ноги. – Принимайте работу, лина Беринская. А мы с Линнеем что-то устали, как два последних новобранца на полосе препятствий.
– Стол уже накрыли, – улыбнулась я им. – Позвольте отблагодарить вас самыми вкусными блюдами.
Мужчины не возражали. Пока мы шли до трактира, я ускорила шаг, чтобы прийти первой и проверить, всё ли готово для праздничного ужина. Порхая от счастья, смотрела на небо и чуть не пропустила бегущую сломя голову Мису. Воспитанница рыдала навзрыд, слёзы текли ручьём. Я схватила её за руку, прижала к себе, давая пару мгновений на то, чтобы прийти в себя, и только потом ласково спросила:
– Что случилось, солнышко? Кто посмел тебя обидеть?
Сквозь её рыдания я смогла разобрать только, что воспитанница пришла менять постельное белье, пока постоялец в ванной, но не успела. Он вышел и… Дальше была истерика. Миса не признавалась, что конкретно сделал мужчина, но догадаться было несложно.
– Какой номер?
– Восьмой, – глубоко дыша, ответила девушка.
Я отодвинулась, внимательно осмотрела её порванное платье, красные следы на шее и… Я даже при угрозе смерти не рассказала бы, как и когда нарвала целый веник крапивы, наложила на него одно из немногих известных мне проклятий и поднялась на второй этаж. Помнила уже только момент, когда дверь в номер выбила магией. Грохот был нереальный!
Гость лежал на кровати, прижимая к лицу шарфик Мисы. Первый удар пришёлся по самому дорогому и хрупкому, как и ещё пять. А после мужчина понял, что дело пахнет жареным, и попытался отползти.
Но кто ж ему позволит?
Я запрыгнула на кровать, осыпая спину ублюдка новыми и новыми ударами. Кажется, я кричала что-то, но не припомню, что именно. В голове билась одна мысль: он хотел навредить Мисе! Он использовал её шарфик! Перед глазами качалась красная пелена, а руки так крепко держали стебли крапивы, что удивительно, как они не переломились.
Виновник моей ярости вывалился из номера в чем мать родила и рванул к лестнице. Я бросилась за ним, одной рукой придерживая юбку, а второй продолжая стегать проклятого извращенца крапивой.
– Думаешь, если сильнее, то можешь брать, что захочешь? – меткий удар по спине на повороте в зал, где обедают гости. – Думаешь, если есть деньги, всё позволено?
Ещё один поворот, мы пробежали между столиками, и я, предвидя маневр, резко обошла угловой стол, встречая сволочь новым ударом по самому дорогому. И тут же нанесла новые по лицу, груди, животу. Крапива оставляла яркие розовые полосы, мгновенно покрывающиеся характерной сыпью. Более того, моё проклятие закрепляло "кусачий" эффект на долгое время.
В конце концов, голожопому клиенту удалось от меня сбежать, но он совершенно точно не забудет тот день, когда повернул на короткий тракт. Гости рыдали от смеха, а мне было совсем не весело.
Я осмотрела зал, дожидаясь, пока шум утихнет, и только потом почистила горло, чтобы предупредить всех и сразу:
– В трактире "Медвежий угол" всегда рады приличным и разумным гостям. Мы накормим и дадим кров уставшему путнику за звонкую монету. Но никогда! Слышите? Никогда! Никто из моих работниц и работников не станет обслуживать вас в постыдном смысле. Трактир не дом увеселений, а мои девочки не куртизанки! Я прошу сообщить об этом всем своим знакомым, чтобы подобное не повторилось. Потому что в следующий раз я под корень отрежу гостю достоинство и повешу на входе рядом с предупреждающей надписью. И просто поверьте, учитывая мой статус и покровительство Его Величества, наказания за самосуд не последует.
Я развернулась к выходу, только сейчас заметив счастливую Мису и двух фитоллийских магов.
– Динали, накорми мужчин, – велела я, подошла к Мисе, взяла за руку и увела к себе.
Беглый осмотр показал, что ничего непоправимого не случилось. Сама воспитанница смотрела на меня, сдерживая слёзы и улыбаясь, как Бесо после моих слов "не отдам".
– Под подол залезть успел?
Миса кивнула, и я задрала её юбку. Бельё на месте, целое, но на бёдрах следы от пальцев. Наверняка синяки будут.
– Ты зачем одна в его комнату пошла? Мальчики же просили, чтобы без них ни ногой! Приключений захотелось?
Воспитанница жалобно шмыгнула носом, и я моментально забыла, что сердилась на неё. Успокоилась и уже ласковым тоном продолжила беседу.
– Есть мужчины, которым плевать, делают ли больно окружающим, – с трудом подбирала я слова. Понимала, что Миса к своему возрасту успела увидеть больше боли и несправедливости, чем я, но она оставалась ребёнком. – Они просто берут, что хотят, и не оглядываются на правила. Понравилась девушка? Возьми её, неважно, хочет она или нет. Таких мужчин всегда полно, но война ещё больше ожесточила их. Надеюсь, сегодняшний случай будет для тебя уроком. Нельзя заходить в номер к мужчине одной, когда он там. Пожалуйста, будь осторожна и внимательна, а если вдруг снова попадёшь впросак, не молчи. Зови на помощь. Тут всегда полно народа. Ты не одна. Стоит лишь привлечь внимание – и кто-нибудь поможет. Выбей насильника из колеи, дай ему понять, что молчать не собираешься, не боишься и не дашь себя в обиду. Кричи, стучи, врежь ему ближайшей тарелкой или графином. Ты у себя дома, а он в гостях. Это он должен бояться, а ты – управлять ситуацией! Ясно?
– Ясно, – кивнула Миса. – А если не дома?
– Весь мир – наш дом, – хмыкнула я, заканчивая обрабатывать ещё не проступившие синяки мазью. Вытерла руки, заплела воспитаннице новую косу и щёлкнула её по носу. – У тебя огромная семья. Тридцать братьев и сестёр, я, Доминика, Нэди, Руфус. За такой стеной никакие беды не страшны. Запомни и передай другим.
Миса пообещала, что впредь будет аккуратнее. Я отдала ей свой шарфик вместо оскверненного и отпустила к сестре, зная, что Эрика себе уже места не находит.
Мы вышли в зал, и я позвала старшую тройку парней во двор для работы над ошибками. Хотелось рвать и метать, но я спокойно прошла мимо любопытных гостей, свернула на тропинку, которая вела к конюшне за трактиром, и остановилась, глядя в небо.
Глава 21. Домовые
Мимо проплывало большое пушистое облако, а я себя чувствовала маленькой злой тучкой. Бесо покашлял, напоминая о себе, и я оторвалась от бестолкового созерцания.
– Кто сегодня дежурный?
– Дайс, – ответил Бесо.
– И почему его не было рядом с Мисой на момент происшествия? – спросила, глядя на Бесо, и только потом посмотрела на Дайса, бледного и напуганного.
– Я уснул в конюшне. Плохо спал ночью, но это не оправдание, – понурился парень.
– Не оправдание, – подтвердила я. – На первый раз я просто лишаю тебя недельной зарплаты. Бесо, запиши в журнал обязательно. Но если ситуация повторится, это касается каждого, я отхлестаю крапивой не гостя, а вас. Понятно?
Парни кивнули и расслабились. Думали, что выгоню? Ну нет, раз на то пошло, случившееся в первую очередь – моя вина, а не мальчишек. Нужно было раньше объяснить девочкам, как себя вести, чтобы не было таких проблем. Очевидно же, что мимо трактира ездят в том числе и сволочи. А я понадеялась на удачу. Не учла такую простую опасность и вовремя не приняла меры.
– Я должен извиниться перед Мисой, – твёрдо сказал Дайс. – И если… Если он успел, я на ней женюсь, как только исполнится шестнадцать. Я и сейчас могу, но до шестнадцати нельзя ведь.
Вряд ли кому-то в мире вообще удастся удивить меня больше, чем этим детям!
– Не успел, она смогла сбежать, – успокоила я воспитанников. – Но извиниться действительно нужно.
Дайс ответил, что понял, и они с Бесо ушли разговаривать с Мисой. Вернее, первый просить прощения, а второй, очевидно, проводить тот же инструктаж, что и я. Ну и хорошо, повторение – мать учения!
Я вернулась в зал и уселась рядом с фитоллийскими гостями. Вопросов они не задавали, хвала всем богам, а я не желала вспоминать неприятную ситуацию. Так что за тишину во время ужина я была благодарна. После еды отвела их в убежище, показала, как устроены тайные ходы.
– Неплохо, – похвалил мою работу Кеннет. – Ты серьёзно подошла к вопросу безопасности.
– У меня три десятка детей,– пожала плечами. – Приходится думать о защите.
– Я кое-что поправлю, но в целом вы действительно хорошо справились с камнедеревом, – заметил Линней. – Есть мысли, куда спрятать аварийный портал? Можно вмонтировать в дверь. Портальный камень уложим под порог, так его найти будет сложнее. Активацию на кого настраиваем?
– Я, Бесо, Доминика, Руфус, – не совсем уверенно перечислила я.
Возможно, стоило назвать Риль и Нэди? Или оставить только Доминику?
– Понял, – ответил боевой маг. – Предлагаю домового сразу подселить, пока лишних глаз нет.
– А нужен ли он, когда есть дух?
– Лина Хельда, вы когда-нибудь пробовали поставить ведьму у хозяйства? – вкрадчиво поинтересовался Линней. – Подселяем домового, так спокойнее. Девочкам не придётся в номера заходить, чтобы белье сменить опять-таки. На кухне будет помощник. Да и стирку он на раз организует.
Я жестом показала, что согласна, и боевой маг достал из мешка второй подарок рыжей Веданы. Башмак.
– Дедушка-доможил, – неуверенно, будто читая с ладошки, заговорил Линней, – ты далеко жил, сюда приходи, невзгоды отведи. Низкий тебе поклон со всех четырёх сторон. Живи-поживай, уклад соблюдай!
Пол мелко завибрировал, и я во все глаза уставилась на то, как из башмака выбирается самый настоящий маленький дедушка! Ростом до колена, кругленький, бородатенький и с длинными седыми волосами, заплетенными в косы.
– Доброго солнца, хрустящего хлеба и белой соли, хозяйка, – поклонился домовой. И я тоже поклонилась, понятия не имея, как ведут себя с домовыми. – Примешь у себя и жену мою с внуком?
–Ж-жену? – я вопросительно посмотрела на главу наёмников, но он лишь пожал плечами.
– Да, ты не переживай, хозяйка, – подбодрил домовой. – Мы с лицензией, регистрацией, всё как положено.
– Ну, если с лицензией, – пробормотала я и прочистила горло: —Тогда приму.
Дедок улыбнулся, погладил бороду, оглянулся на башмак и пнул его.
– Выбирайся, нечего цацу из себя строить. Не знают они приглашения для домовихи, не будет тебе личных поклонов. Можешь часть моих забрать, королевишна башмаковая.
– Ах ты, старый негодник! – кто-то возмутился внутри башмака, и эхо подхватило "ник-ник-ник".
Я устало потёрла лоб. Снова посмотрела на Кеннета, а он улыбнулся, и я… Ну, домовые, и что? Ведьма же обещала, чего я теперь удивляюсь? Линней сказал, что от них польза одна. Вообще замечательно. Можно считать, что я выиграла в лотерею. Трижды. Домового, его жену и внука.
Из старой обуви вылезла маленькая женщина, разогнула поясницу и ударила несколько раз полотенцем мужа. Я задумалась, выглядела ли сама так же комично, когда хлестала крапивой горе-постояльца?
– Дети в доме есть? – успокоившись и вытащив наружу внука, деловито спросила домовиха.
Внук оказался пареньком лет пятнадцати с поправкой на рост. Он ужасно стеснялся и оглядывался по сторонам.
– Да, – ответила я.
– Сколько? – уточнила сказочная женщина. – Мне послышалось или тридцать два?
– Тридцать два, – повторил Кеннет. – Старшему шестнадцать.
Домовые уставились на меня круглыми-круглыми глазами.
– Эт-то как так? Тридцать два… Ты же молодка ещё!
Я смутилась. Молодкой назвать меня было трудно. Но чтобы в двадцать с небольшим обзавестись таким количеством детей, мне с семнадцати пришлось бы каждый год рожать по четверо детей.
– У меня трактир, а при трактире сиротский приют. Дети особенные: отказники и отпрыски преступников, дезертиров.
– Понял, будем аккуратны, – деловито кивнул домовой. – Проследим, чтоб не воровали и…
– Нет, это лишнее, – оборвала его я. – У нас не воруют. Я про происхождение детей сказала, чтобы вы были аккуратны в высказываниях и действиях.
– Вот именно, увалень! – возмутилась домовиха. – Восьмой век пошёл, а думать так и не научился! Я тебе сколько говорю, сначала дослушай, а потом выводы делай! – она ещё раз треснула полотенцем мужа и обернулась ко мне. – Не бойся, хозяюшка. Мы аккуратны будем. Нам только место безопасное для башмачка, мы ж к нему привязаны. Да и хлеб-молоко раз в день.
– Питайтесь как вам нужно, в еде у нас достаток. А я постараюсь проследить, чтобы так и впредь было. Башмачок можно здесь оставить. Сюда только доверенные люди войти могут. Как к вам обращаться можно?
– Марфа, – ответила домовиха. – Дед Вален, а мальчик Мико.
– Хельда, – представилась я. – Вас, наверное, с детьми познакомить нужно. Но я не знаю, как от них скрыть вашу… Особенность.
Марфа хитро улыбнулась, топнула несколько раз каблуками красных туфель и через мгновение обернулась полноватой женщиной в таком же платье, как и было. Синем с красным фартуком. Потом достала из кармашка косынку, тоже красную, и повязала на голову.
