Ирина Риман
Трактирщица
Уязвлённая гордость Кеннета заставила его пропустить мимо ушей одну крайне важную деталь. Моё согласие. Клянусь, он о нём просто не услышал! Я вытерла глаза и не могла оторваться от невероятного зрелища. Взгляд фитоллийского воина заволакивало тьмой. Он ещё сильнее выпрямил спину и расправил плечи.
– Где он, Хельда? Я хочу с ним… Побеседовать.
Я мысленно обратилась к Сирае и моментально получила ответ от духа-хранителя.
– Подъехал к трактиру. Вон, отдаёт лошадь в конюшню.
– Прекрасно, – Кеннет прошёл мимо меня, не оглянувшись. – Распорядись, чтобы нам дали пустую комнату и не мешали.
Я кивнула, последний раз посмотрела в тёмные и холодные глаза жениха и повела его к трактиру. «Медвежий угол» уже отходил ко сну. Помощник выполнил обещание, сейчас там остались только он и Нэди.
– Бесо, подготовь угловую спальню, пожалуйста. Потом попроси лина инквизитора перейти в неё. А после бери Нэди и ступайте спать. С остальным я сама справлюсь.
Помощник посмотрел на меня, бросил недовольный взгляд на фитоллийца и решил, что сейчас не время для споров. Ушёл выполнять распоряжение.
– Ты голоден? – нелепо спросила у Делири, потому что тишина давила даже хуже, чем чувство вины.
– Нет, – он мерил шагами трапезный зал, а потом резко обернулся. – Хельда, ты совсем в меня не верила? Тебе и в голову не пришло, что браслет-артефакт не игрушка, а слова «ты под защитой Клана Смерти» – не пустой звук? И давай без: «Ах, мне некуда деться». Ты должна была отказать Кантариусу!
– Ты ушёл. Предоставил мне самой разгребать всё это. А слова, Кеннет, всего лишь слова. Ты говорил, что я под защитой, да. Но ты говорил, что любишь меня. Принимаешь такой, какая я есть. Ты говорил, что готов обсуждать всё и приходить к решениям вместе. А что сделал на самом деле? Пошёл к королю у меня за спиной. Раскопал планы Паучихи – у меня за спиной. Пошёл к Верховной – снова у меня за спиной, – я очень старалась не кричать, говорила почти спокойно, но судорожно сжимала в руках край вышитой скатерти. – Во что мне было верить? В чудесное спасение? Прости, я уже не так молода и наивна. Мне смертный приговор грозил. Я должна была гордо сгореть на костре, чтобы потом тебе со всей скорбью вернули брачный браслет?
Почерневший от копоти браслет-артефакт. Да, с моих костей его снять было бы можно.
Вряд ли магия Клана Смерти смогла помешать.
Кеннет склонил голову на бок. Молчал и хмурился, а я дышала, постепенно удлиняя выдох. Успокаивалась. Собственная магия отзывалась покалыванием в кончиках пальцев. До нового землетрясения в трактире дело не дошло, но что толку? Катастрофа разворачивалась у меня внутри. Чёрная бездна, холодная и пустая. Я променяла обещание выйти замуж на свою жизнь. Но примет ли это Кеннет? Неверных жён топили в колодцах. От опозоренных невест отказывались. «Кому принадлежит эта женщина» – значило больше, чем десять казней. «Ты должна была отказать» и всё.
– Комната готова? – глухо спросил глава наёмников. – Я устал ждать. Позже поговорим.
Глава 44. Мужской разговор
Бесо спустился через пару минут, кивнул мне и ушёл за Нэди. В приют они вернулись через подземный ход, так что пришлось ждать сигнала от вездесущей призрачной ведьмы.
– Всё готово, – озвучила я её ответ. – Лин Кантариус в самой дальней комнате. Найдёшь дорогу?
– Да.
Кеннет ушёл, а я обняла себя за плечи и осталась сидеть за столом, глядя на искусную вышивку Риль. Пришлось досчитать до двадцати, а после снова обратиться к хранительнице источника:
– Сирая, а ты можешь показать, что происходит в угловой комнате?
Ведьма появилась за моим столом. Сидела, положив ногу на ногу и улыбалась, словно я спрашивала о чём-то невозможно глупом.
– Любой каприз за ваше счастье, – хмыкнула она и провела ладонью над столешницей. – Звуковое сопровождение тоже нужно, как я понимаю?
Я кивнула, и в следующую секунду, кроме движущейся яркой картинки нам стал доступен и разговор двух моих женихов. Один точно бывший. А второй, видимо, ещё не решил, хочет он стать бывшим или нет.
Кантариус переоделся. Вымыл седые волосы и собрал их на затылке в аккуратный хвост. Я готова была поклясться, что вылил на себя полфлакона парфюма, но ведьминское «окно для подглядывания» не передавало запах.
– Кто там? – проворковал инквизитор. – Заходи, моя девочка, не стесняйся.
Дверь открылась, запуская Кеннета. Жаль, Кантариус стоял спиной, а то я бы насладилась недоумением на его лице. А может, и страхом.
– Тёмных ночей, лин Делири, чем обязан?
– Сейчас расшаркиваться будут, – усмехнулась Сирая, – как петухи на току.
Я умоляюще подняла на неё взгляд и приложила палец к губам. Понимала её ненависть к инквизитору, но хотела посидеть в тишине. И так голова кружилась, и тошнило от нервного напряжения.
– Да вот слышал, что Его Величество отправил вас с проверкой в трактир, – сухо сказал Кеннет. – И приехал посмотреть, не злоупотребляете ли вы полномочиями?
– Почётно. Сам глава Клана Смерти заинтересовался моей скромной персоной. Работаю, как видите.
– Ночью? – Кеннет пнул ножку кровати.
– Не покладая рук и не смыкая глаз, – съязвил в ответ Кантариус. – А что делать? Служба.
Напряжение между мужчинами я и без магии чувствовала. Тошнота усиливалась, мелкая дрожь пробегала то по плечам, то по рукам. Сирая предостерегающе покачала головой и шепнула: «Колдовать нужно было».
Знаю, но сейчас некогда.
– И всё-таки с излишним рвением придётся повременить, – сказал Кеннет и, расстегнув пуговицы куртки, достал из-за пазухи плотный конверт. – Здесь приказ Его Величества, отменяющий инквизиторскую проверку в трактире «Медвежий угол» и на прилегающих территориях. Ознакомьтесь, пожалуйста.
Тьма, до этого туманящая взор главы Клана Смерти, так и не выплеснулась наружу. Кеннет говорил холодно, отстраненно и настолько хорошо контролировал себя, что мне стало неуютно. Другой человек. Совсем другой человек.
Я следила, как Кантариус медленно распаковывает конверт, словно надеялась сквозь бумагу рассмотреть приказ короля. Отмена? Отмена проверки инквизиторов?
Если бы Кеннет приехал раньше… Если бы я написала ему раньше, всего этого можно было избежать?
Я приложила ладонь к пылающему лбу. Всё отдала бы за чашку прохладного чая с мелиссой. Особенно свою меховую жилетку.
– Печать не узнаёте? – не выдержал долгой паузы Кеннет.
– Недоумеваю, как быстро Его Величество изменил решение, – Кантариус перебирал листы гербовой бумаги по-старчески сухими пальцами. – Что его побудило? Ещё сегодня утром…
– Приказ подписан два часа назад после тайного совещания. Стало известно, что лина Беринская оказала неоценимую услугу короне и за это была удостоена высочайшей милости.
– Какой именно, вы мне, конечно же, не скажете, – продолжал язвить великий инквизитор. – Знаю, знаю, совещание было очень тайным. Но проверка уже дала интересные результаты. Чуть раньше, чем на приказе высохли чернила, мои люди обнаружили на землях трактира «Медвежий угол» источник магии. И я не могу о нём умолчать. Согласно законам нашего королевства, источник следует передать Инквизиции. Вне зависимости от того, насколько щедро была осыпана высочайшей милостью лина Беринская.
Значит, ничего не изменилось? Меня не казнят, но с землёй придётся расстаться. А что делать дальше? Детям придётся вернуться в старое здание приюта. Это если их не заберут из-за проснувшейся магии. А куда деваться Нэди и Руфусу? Чем буду заниматься я?
– Ощущение, что после решения одной проблемы появляется десять новых, – проговорила себе под нос, но Сирая услышала и кивнула.
Интересно, какую неоценимую услугу я оказала монарху и своей замечательной родине, что стоила она ровно трёх смертных приговоров? Досыта накормила фитоллийскую ведьму? Или едва не дала доступ к источнику Паучихе? Вот так услуга, просто герой всея Бессалии.
– Судьба источника вас не касается, лин инквизитор.
– Это когда же такое было? – фыркнул Кантариус и встал со стула. Пол под его грузной тушей жалобно заскрипел. – Может быть, по вашему разумению, судьба источника его хозяйке тоже не принадлежит? Сомневаюсь, что лина Хельда запросто откажется от трактира, а ведь ей ни по одному закону не позволят его оставить.
– Мнение будущей лины Делири вас тоже не касается, – отрезал Кеннет. – Если у вас остались вопросы, вы можете задать их в канцелярию Его Величества.
– Я хочу поговорить с хозяйкой, – лицо Кантариуса побагровело, он шумно дышал, раздувая ноздри. Не стоило даже надеяться, что Коршун выпустит добычу из когтей. Поздно. Столько лет ждал, лелеял мечту о мести, почти получил своё, до постели со мной оставался один шаг. И вдруг фитоллийский выскочка недвусмысленно прогонял его из трактира. – Где Хельда?
– Вы плохо слышите, лин Кантариус? – Кеннет шагнул к инквизитору и будто бы невзначай положил ладонь на рукоять меча. – Ваша проверка и ваша служба здесь окончены. В комнате на ночь вам отказано. Вот дверь, вот порог. До свидания.
Кантариус не испугался. Я помнила, как он высокомерно заявлял: «Мне плевать на вашего жениха». Но одно дело – запугивать слабую женщину, и совсем другое – бросать вызов главе Клана Смерти. Хватит ли злости? Или разум вернётся за мгновение до того, как Кеннет обнажит меч?
– Хорошо, – выцедил сквозь зубы Кантариус и, сгорбившись, вышел из комнаты.
Не верилось, что всё закончилось. История с инквизитором не могла завершиться вот так – тихо и мирно. Поговорили двое мужчин без свидетелей, и я спасена. Ни слёз, ни нервов, ни унижений. Я устало улыбнулась ведьме напротив и прикрыла глаза. На лестнице раздались шаги. Кантариус подошёл и остановился рядом. Хотелось сказать что-то остроумное, с привкусом яда, но в голову приходили только банальные требования бежать, пока лин Делири не передумал отпускать его.
– Всего доброго, лин великий инквизитор, – всё так же не открывая глаз, попрощалась с бывшим женихом я. Ответа не услышала. Только грохот шагов, будто старый Коршун срывал зло на деревянном полу.
– Ты ему ещё белым платочком вслед помаши, – усмехнулась Сирая, возвращая «окно». А я даже не заметила, как ведьма его скрыла.
Кеннет всё ещё стоял в угловой спальне и смотрел на заправленную для Кантариуса постель. Я думала, не пойти ли к нему? Выдохнуть и спросить о неоценимой услуге королю и о судьбе источника, чтобы разговор вышел спокойным и взвешенным. Меня до сих пор колотила мелкая дрожь. Но теперь из-за перепада настроения от чёрного отчаяния к робкой надежде. О, боги, пусть всё будет хорошо.
Глава Клана Смерти достал из кармана зеркало и посмотрел в него.
– Пруст или Сокол, ответьте мне.
– Пруст здесь, лин Делири, – прозвучал незнакомый голос и по зеркальной глади пошла рябь. Лицо Кеннета превратилось в отражение другого мужчины. Черноволосого, небритого и с усталым взглядом.
– Мне нужна жизнь одного человека, – отчеканил глава наёмников. – Великого инквизитора Кантариуса.
– Поножовщина в подворотне? Сердечный приступ?
– Нет, тоньше. Нелепая случайность без единой ниточки к заказному убийству.
– Будет сделано, лин Делири, – склонил голову собеседник.
– И Пруст. Я хочу, чтобы он страдал перед смертью. Знаю, ты умеешь.
Кеннет услышал короткое «да» и убрал зеркало, но я успела увидеть полную яда улыбку Пруста.
Впервые за долгое время вспомнила, что лин Делири не просто чиновник из Фитоллии и искусный мечник, а глава Клана Смерти, в подчинении у которого хладнокровные убийцы. И мой жених только что связался с одним из них и запросто потребовал жизнь великого инквизитора. Боялась ли я Кеннета после этого?
С одной стороны, стало не по себе от того, насколько обыденно всё происходило. «Я хочу, чтобы он страдал», – колючая улыбка в ответ и всё. Кантариус обречён на мучительную смерть. А с другой, я несколько часов назад задумалась над тем, чтобы убрать старого Коршуна. Кто знает, может быть, этим и закончилась бы сегодняшняя встреча с ним. Моя магия сходила с ума. Один всплеск отрицательных эмоций – и нет Какариуса больше. Но разница в том, что мне пришлось бы за это отвечать, потому что скрыть смерть инквизитора я не в состоянии. А на стороне Кеннета внушительный опыт и армия незаметных убийц.
– Хельда, – сказал он и посмотрел прямо в «окно», открытое ведьмой, – я жду тебя. Поторопись, пожалуйста, я скоро начну усиливать защиту комнаты для по-настоящему приватного разговора. Сирае хватит того, что она и так знает.
Глава 45. Точки над "и"
Я уставилась на жениха, приоткрыв рот, но резво встала со стула и под весёлое хмыканье хранительницы почти бегом пошла к лестнице. Ощущение было похоже с давно забытым, когда отец ловил меня за подслушиванием и обещал откусить нос, если я не перестану совать его, куда не следует. Страшно немного, что наругает, но самое интересное уже увидела и услышала.
По лестнице я почти летела, от волнения не замечая, касаются ли ноги ступеней. Дверь в угловую комнату была приоткрыта. Я замерла, взявшись за ручку.
Вдруг сейчас придётся прощаться?
Значит, я поблагодарю Кеннета, верну ему браслет и скажу, что принимаю его выбор. Сама просила уйти, сама кричала и требовала расставания. Так почему сейчас робею? В комнату вошла, словно нырнула в ледяную прорубь. Кеннет опустил руки, его ладони перестали слабо светиться и тут он щёлкнул пальцами. Дверь за моей спиной захлопнулась, заставив вздрогнуть.
– Извини, – тихо сказал он. – Я поторопился, и получилось слишком эффектно. Ситуации с инквизиторской проверкой это не касается. Там я, наоборот, чуть безнадёжно не опоздал. С Кантариусом вопрос решён. Ты свободна от любых сделок с ним и данных обещаний. Мёртвые не выставляют счетов. Но учти, пожалуйста. Если я ещё раз услышу, что ты хотя бы думаешь о том, чтобы ответить согласием другому мужчине, я тебя задушу. Своими руками, Хельда.
– Хорошо, – я кивнула, признавая правоту жениха. Мог бы и сейчас задушить – никто ему и слова не сказал бы. – Только действительно сам, пожалуйста. Пруст жуткий.
Я несмело улыбнулась и поёжилась. Устала. Мёрзла в тёплой спальне.
– Сокол ещё хуже, – Кеннет даже не пытался меня успокоить. – Знаешь, почему он Сокол? Любит глаза выклёвывать. Но нам нужно решить, что делать с источником. Король ждёт от тебя ответ. Вариантов всего два. Первый – ты отдаёшь источник короне, как того требует закон.
– Давай сразу второй вариант. Конечно, если он не предполагает казни. И желательно без последствий, ведущих к моему разорению, – я села на кровать. Смотреть снизу вверх было неудобно, но ноги слабели от мыслей, чем могла закончиться эта ночь.
– Богатства и процветания твоему трактиру я, увы, обещать не могу, – ответил Кеннет и добавил, приподняв бровь: – Я ведь не Паучиха. Но у Верховной Станы была мысль открыть посольство Фитоллии. По сути, сделать то же самое, что тебе предлагала местная глава преступного мира. Взять в длительную аренду кусок земли с источником и поставить на ней сарай. Зная ведьм, могу заверить, что сарай окажется трёхэтажным белокаменным дворцом с фонтанами. Король против такой идеи не особо возражал.
– Пришли к тому, с чего начинали, – я кивнула. – Придётся разделить земельный участок. Территория большая, можно хоть десять дворцов построить. Этот вариант меня бы устроил. А ты что думаешь?
– Фитоллия не имеет планов на Бессалию. Мы не собираемся свергать вашего правителя, не будем заниматься работорговлей. Детям и тебе ничего не угрожает. В ином случае я бы не стал даже предлагать такое решение.
Я снова кивнула, чувствуя себя болванчиком с большой головой. Была у меня в детстве такая игрушка. Всегда говорила «да», какой вопрос не задай.
– Тогда решено. Посольству Фитоллии быть. Меня только смущает вопрос. Как Его Величество на это согласился, если у нас казнят за малейшую связь с ведьмами?
– А твои «неоценимые услуги короне» не смущают? – усмехнулся фитоллийский воин.
– Смущают. Но я успела о них забыть.
Кеннет цокнул языком и пару мгновений молчал. Да, он напрасно распинался перед Кантариусом. Я тоже мало что поняла из череды намёков и недомолвок. Совещание же было секретным. Откуда о нём должна узнать скромная трактирщица?
– Это тоже было частью плана, – наконец, пояснил Кеннет. – Мы с Верховной долго думали, как оправдать то, что ты знала об источнике и не пошла к инквизиторам. Помогли заговор Паучихи и портал в Фитоллию, питающийся от источника. Стане удалось убедить короля, что мы заранее знали о готовящемся перевороте. Использовали тебя как наживку и как защитника одновременно. Будто бы ты специально изображала, что не против посотрудничать с Паучихой. А на самом деле готовилась первой дать отпор, когда маги из другого королевства вторгнутся на территорию Бессалии. Не одна, разумеется. Мы обещали помощь, но держались на расстоянии, чтобы не спугнуть заговорщиков. Ты сильно рисковала. Очень сильно. Но пошла на это ради короля. А в благодарность готова принять от него разрешение оставить себе землю, трактир и приют.
– Да я – героиня общенационального масштаба, – шокированно пробормотала я. – Однако ситуацию до конца всё равно не вижу. Мне оставили трактир и приют, но по закону прав на источник я не имею. Он должен принадлежать короне.
– Конечно, – не стал спорить Кеннет. – Но тогда какой интерес Верховной Стане помогать Бессалии в готовящейся войне? Силы уже собраны, заговорщики сидят по норам – попробуй их отковыряй. Малейшее промедление – и золотой стул из-под задницы Его Величества всё-таки выскочит. Что делать? Заключить соглашение о сотрудничестве, например. Помощь Фитоллии в обмен на единственную по-настоящему ценную вещь во всей истории. Источник. Король согласился. Слово за тобой. Ты – хозяйка этой земли.
Мне становилось не по себе от размаха Кеннета. Значит, всё это время проблем было в десятки раз больше, чем я думала. Портал для работорговли? Война за трактир? Тут война за трон шла, меня сожрали бы и не подавились.
Ну папочка, ну удружил с наследством! И ещё хватает наглости ко мне во сне приходить?
– Кеннет… Спасибо.
– Не за что, – сухо ответил он. – Я всего лишь сдержал данное тебе слово. А ты браслет требуешь снять. Я не заслужил твоей руки и сердца?
– Прости, – я опустила взгляд. Извинения всегда давались нелегко. – Я была не права.
И больше язык не повернулся. Я еле удержалась от того, чтобы не продолжить кидаться взаимными упрёками. Да, самолюбие и гордость главы Клана Смерти серьёзно пострадали. Но и мне пришлось пережить то, что врагу не пожелаешь. Не могла я каяться и рассыпаться в благодарностях. «Спасибо» и «прости» – вот и всё. Мало, зато максимально искренне.
Теперь я стояла и ждала, что ответит Кеннет. Время шло, защитная магия укутывала нас надёжным коконом, вечер превращался в ночь, а я уже на ногах едва держалась от слабости. За мгновение до того, как молчание должно было превратиться в пытку, мой жених сказал:
– Я прощаю тебя и готов забыть о случившемся. И ты меня прости, но на совместное празднование победы и долгие разговоры при свечах я пока на готов. Увидимся завтра, лина Беринская. Тёмных ночей.
По крайней мере, он до сих пор считал меня своей невестой. Это больше, чем я ожидала получить после всего. Но меньше, чем хотелось бы.
– До встречи, Кеннет, – ответила я и позволила ему уйти.
Наладить отношения заново будет трудно. Но Кеннет Делири стоит того, чтобы прилагать усилия.
Глава 46. Договор с ведьмой
Проснулась разбитой и уставшей, будто всю ночь мыла трактир зубной щёткой, а не спала в мягкой и удобной постели. Безумно хотелось сбежать далеко и больше не вспоминать ни о чем. Но в дверь уже стучался Бесо, за окном светило солнце, а в трактире кипела жизнь. Так что и мне пришлось подниматься и встречать новый день с дежурной улыбкой.
– По какому случаю тревога? – спросила у помощника через дверь, пока одевалась и делала причёску. – Если бы что-то случилось, Сирая уже давно меня подняла бы.
– Доброго утра, лина Хельда. Там госпожа ведьма требует вас. Говорит, у вас много дел. Хочет побеседовать на важную тему.
Сборы я закончила за рекордное время. Не обошлось без магии. Колдовать я решила теперь при любой удобной возможности. И шага лишнего не сделаю, раз уж от этого зависит, насколько уравновешенной я буду. Пусть проблему с инквизитором Кеннет решил, но Паучиха все ещё живёт и здравствует, а значит, расслабляться мне больше нельзя.
– Веди, – распорядилась, выходя из комнаты.
Бесо не двинулся с места. Стоял и смотрел на меня пристально. Так внимательно, будто хотел прочитать мысли. Увы, ментальной магией он не обладал, так что ничего путного из гляделок не вышло.
– Я проверил утром угловую комнату. Ничего не нашёл. Обошёл территорию вдоль и поперёк. Тоже ничего подозрительного.
– А что ты там хотел найти? Лужи крови в спальне и свежую могилку во дворе? – я покачала головой. – Мужчины просто поговорили и пришли к консенсусу.
– Ну да, поговорили, – Бесо усмехнулся. – Значит, тело лин Делири с собой унёс. Это хорошо. Не хотел, чтобы девочкам пришлось кровь с полов отмывать.
Я закатила глаза. Слишком внимательный и догадливый у меня помощник. Всё-то он замечает, всё контролирует. Мне бы так.
Ведана ждала меня в «розовом саду». Для неё здесь поставили столик и накрыли его для чаепития.
– Тёмных ночей, Хельда, – улыбнулась рыжая ведьма. – Выглядишь уставшей.
– Ясного неба, лина Ведана, – я проигнорировала замечание по поводу своего внешнего вида и отзеркалила вежливую улыбку. – Вы по поводу аренды?
– Да, нужно составить договор, обсудить некоторые нюансы. Чаю?
– Да, пожалуй, – я кивнула ведьме и посмотрела на Бесо. – Где Артур?
– Сейчас позову, – Бесо подовинул мне стул, совсем по-взрослому следуя этикету. Взялся за него Руфус. Серьёзно подошёл к вопросу, лина из мальчишки делал, прививая всё, что им обычно вбивают в головы с малых лет. – Я вам не нужен? Присмотрю за трактиром тогда. Тревожно.
Рыжая фитоллийка взяла на себя роль хозяйки, совершенно наплевав на то, что не имеет пока никаких прав на эту землю.
– Помирились? – обнимая ладонями кружку с горячим чаем, осведомилась ведьма. – Характеры у вас, конечно.
– Что есть, то есть. Зато скучно не будет. Я не уверена, что люди Паучихи прекратили слежку за трактиром, – перевела я тему. – Нас могут подслушать?
– Не могут. У нашей общей знакомой сейчас совершенно другие заботы, поверь, – во взгляде Веданы сверкнула сталь. Мне повезло, что ведьмы на нашей стороне. Тягаться с ними ещё страшнее, чем с Паучихой. Та, может, и жестокая, но не настолько могущественная.
Лин Саливан подошёл через пару минут. Как всегда одетый с иголочки, идеально причесанный и гладко выбритый. Даже в нашей глуши он старался выглядеть, будто прямо сейчас собирался на королевский бал. Или в суд.
– Прошу прощения, меня забыли предупредить, что утром переговоры, – Артур слегка поклонился и сел рядом со мной, продолжив вполголоса: – Всю ночь вёл переписку со знакомым архивариусом, искал прецеденты, которые позволили бы выиграть дело у инквизиторов.
– Нашли? – вмешалась в разговор фитоллийская чиновница.
– Один, – законник неприязненно поморщился. – И не совсем подходящий. Но мой знакомый продолжает поиски. Так что, если есть шанс, мы им обязательно воспользуемся.
– Не стоит. Я должна была предупредить: вопрос с лином Кантариусом решён. У нас сейчас другая задача. Надеюсь, с ней мы справимся.
– Разумеется, – Лин Саливан открыл свой ежедневник и приготовился внимать. – Какая задача, лина Хельда?
– Нужно составить договор долгосрочной аренды на тот земельный участок, где находится источник.
– Арендатор?
– Министерство иностранных дел Фитоллии.
Артур замер, уставившись на ведьму. А она улыбалась, наслаждаясь реакцией обычно спокойного мужчины.
– Лина Хельда, я прошу прощения, что вмешиваюсь, но вы уверены? Долгосрочный договор аренды земельного участка требует государственной регистрации. Мы не сможем скрыть, кто арендатор. Вы решили вопрос с инквизитором, а теперь делаете всё, чтобы он мог вернуться с постановлением о вашем аресте?
– Его Величество не против, – успокоила я своего законника. – Фитоллия и Бессалия вышли на новый уровень сотрудничества. Верховная желает открыть посольство. Так совпало, что у нас как раз есть свободный источник, подходящий для этих целей. Твоя задача – составить договор.
– Я понял, – Артур кивнул. – Тогда начнём. Для начала мне нужно знать цели, срок, размер арендной платы, форму и порядок оплаты.
– Мы говорим о посольстве с консульским отделом, – уточнила Ведана. – На земельном участке будет построено здание, соответствующее всем требованиям. На территории посольства постоянно будут проживать его сотрудники с семьями. Точное количество назвать не могу, сейчас идёт обсуждение вопроса в Министерстве. Срок аренды сорок девять лет с возможностью пролонгации при взаимном согласии сторон. Размер оплаты, лина Хельда?
Я молчала, пыталась подсчитать, сколько могу взять с ведьм, чтобы сделка не выглядела подозрительно. Источник «съедает» внушительный кусок моих владений.
Консульский отдел занимается решением проблем простых граждан. Значит, фитоллийцы планируют пустить поток своих граждан в Бессалию. И пускать наших к себе. Людям нужно где-то жить, пока они занимаются оформлением документов. А тут рядом как раз есть замечательный трактир.
– Пятьсот золотых в год, – решила я, наконец. – Форма оплаты – ценные бумаги или наличные.
– И все затраты по оформлению бумаг, – добавил Артур. – Службе межевания придётся заплатить не меньше тридцати золотых за одни лишь замеры. А ещё необходимо составить план участка, установить опознавательные знаки. Если учитывать только официальные расходы, на оформление уйдёт с сотню золотых. А если нужно быстро…
– Мы возьмём расходы на себя, – Ведана кивнула. – Но не советую пытаться обманывать. Я крайне внимательна и дотошна, когда дело касается денег. Особенно государственных.
– Я самый честный законник в округе, – усмехнулся единственный, а потому и самый честный законник в округе. – Хорошо. Что по поводу судьбы построек после истечения срока аренды?
– Если договор не будет продлён, мы можем всё снести, – ведьма повела плечами. – А можем оставить вам, забрав ценные вещи, разумеется.
Трехэтажный белокаменный замок, как обещал Кеннет. Фонтаны, сад, хозяйственные постройки.
– Переходят ко мне в собственность, – я кивнула Артуру, чтобы пометил. Снести всегда успею. Ломать – не строить. – Любая ответственность за происходящее на участке после подписания договора на арендаторе.
– Разумеется, – Ведана сделала ещё глоток чая. – Мы оставляем за собой право сдавать участок в субаренду.
– Только с моего письменного согласия.
– Уведомления будет достаточно, – покачала головой ведьма. – Это условие мы предлагаем на всякий случай. Сдавать участок кому-то ещё не собираемся.
– Недостаточно, – настояла я, вспомнив всё ту же Паучиху. – Тем более, если не собираетесь, для вас это не имеет значения. А мне спокойнее, что никого лишнего на моих землях не будет.
– Письменное согласие арендодателя, – проговорил Саливан, не дожидаясь ответа от фитоллийки. – Обязательное соблюдение целевого использования земельного участка субарендатором. Что ещё?
– Доступ к земельному участку будет ограниченным. Оставляем за собой право установить защиту и поставить охрану.
– Не возражаю.
В таком ключе проходило дальнейшее обсуждение. Мы с Веданой предлагали свои условия, Артур записывал их, напоминал о том, что мы упустили, и снова записывал. Переговоры проходили напряженно, но яростных споров не было. Я не наглела, ведьма не особенно давила, но при этом каждая пыталась «захватить» наиболее выгодные условия. Ума не приложу, что делала бы, если бы не Саливан, который то и дело подкидывал аргументы в мою пользу. Уверена, Ведана легко переиграла бы нас, если бы ставила такую цель. Но похоже, Фитоллия действительно хотела просто построить здесь своё представительство и попытаться наладить контакт с Бессалией.
– Я всё записал, – наконец, закончил обсуждение Артур. – Если больше нет пожеланий, я составлю черновой вариант договора к завтрашнему утру. Сегодня нужно произвести замеры, чтобы внести размер участка в договор. Но подписать можно будет только после раздела. В договор включается номер земельного участка, так что пока будет время подумать над условиями, если мы что-то упустили.
– Поторопитесь с оформлением, – попросила ведьма. – Если понадобится, занесите хорошую бутылочку вина нужному человеку. Мы хотим начать строительство в кратчайшие сроки.
– Поеду прямо сейчас, если лина Хельда не против, – законник встал из-за стола. – При обычных обстоятельствах на оформление нужно не меньше двух недель. Я постараюсь закончить к концу этой.
– Сделайте чудо, лин Саливан, – улыбнулась я.
Он ответил, что постарается, и ушёл, оставив меня наедине с рыжей хищницей. Вроде бы всё культурно прошло, аккуратно и без скандалов, а из меня будто все соки выпили.
– Пожалуй, и мне пора. Дела государственные не ждут, – подмигнула ведьма. – Если что, пишите мне в любое время, лина Хельда. Проект курирую лично я, так что всегда к вашим услугам.
Ведьма ушла, а я осталась сидеть. Голова шла кругом от того, насколько быстро всё происходило. Хотелось попросить у кого-нибудь остановить время на пару минут, чтобы перевести дух. Но настолько могущественных знакомых у меня не было.
Пришлось возвращаться в трактир, просить парней убрать стол с улицы и заниматься привычными делами. Писать список покупок, подбивать прибыль, слушать домочадцев.
– Нужна ещё бумага, – продолжала говорить Доминика. – Руфус считает, что почти у всех ребят есть потенциал. С некоторыми занимается дополнительно, чтобы не отставали. Так что канцелярия уходит с скоростью свиста и грохотом копыт взбесившегося кентавра.
Послушно записала в перечень и бумагу. Скоро придётся выбираться в город. Список получился внушительный, но не настолько, чтобы заказывать доставку. Возьму с собой Бесо. Да. К концу недели окончательно определимся и поедем.
– Лина Хельда, – обеспокоенная Миса напоминала ураган. – Там какие-то люди из столицы вас требуют. Опять инквизиторы?
– Тише, – зашипела я. – Клиентов распугаешь! – а потом добавила так громко, чтобы они услышали: – Какие инквизиторы? Мы прошли проверку, у нас всё чисто.
Ага, как же. Проверку отменили, и всяких разных нюансов стало ещё больше. Например, мой жених приказал убить великого инквизитора. Где уж тут «чисто»?
На улицу я вышла, с трудом заставляя себя не паниковать. Ох, что делать, если Кантариус уже умер, и король заподозрил меня в его убийстве? Потому и прислал новую проверку, наплевав на договорённости с ведьмами. Хотя он же не дурак. Понимает, что с Верховной Станой лучше не шутить. У неё в союзниках Тёмный император. Кому надо заводить таких врагов?
