Марта Дмитриевна Еронакова
Остров Теней
– Не суди обо всем по одной ночи, – серьезно сказал Карьян.
– Дело не в сегодняшней ночи. Это уже не первый раз. Первый раз, конечно, когда я засыпаю в борделе.
– В гостевой комнате кабака, – поправил его капитан.
– Но не первый, когда я сомневаюсь, что поступил верно.
– Ей будет больно.
– Лучше так, чем как Рейгар.
– В этом деле не может быть лучше или хуже.
– Философ, ты заманал уже, – волк толкнул приятеля в бок, кинул в рот зеленую горошинку и потянулся. – Так что, ты найдешь нам еще корабли?
– Я постараюсь напрячь старых должников. Тмина тоже обещала помочь – у нее были определенные связи в судоходстве.
– Удобно, – усмехнулся воин. – Ты ей все рассказал?
– Ты сам вчера все всем рассказал.
"Что же еще я вчера натворил".
Воины попрощались, договорившись увидеться через пару дней на этом же месте. По дороге домой волк сунул руку в карман и заметил, что все сигареты пропали, а вместо них лежит маленький клочок бумажки. От него пахло жутко сладкими духами, а вместо подписи был ярко-алый отпечаток поцелуя. Волк сразу вспомнил, у кого из вчерашних знакомых был такой цвет помады.
Джули писала:
"Замуж не зови, не соглашусь. И перестань бриться, тебе идет щетина. Жду в гости".
Волк усмехнулся и хотел было выбросить бумажку, но остановился. Затем посмотрел на руку, где на безымянном пальце обозначилась узкая полоска незагоревшей под кольцом кожи, подумал минуту и сунул записку обратно в карман. Огляделся, сориентировался, куда надо идти и направился в гостиницу.
***
Анагон и Синай, в ожидании возвращения Вульгуса, тренировались на заднем дворе гостиной. Несколько недовольных постояльцев, привлеченных боевыми криками, уже высовывались из окон, но, отметив размеры Синая и ожесточенность тренировки, тут же прятались обратно, вызывали работников гостиницы, которые в ответ жали плечами и просили "немного потерпеть".
Кошка кувыркнулась через голову, поморщилась, услышав, как порвалась на спине рубашка, но тут же дернулась в сторону, избегая атаки рыжего. Синай заулюлюкал и отпрыгнул назад, приглашая Правительницу к нападению. Та запальчиво что-то крикнула, обратилась и рванула вперед, целясь воину в живот. Тот, разгадав маневр, тоже обратился и отшвырнул девушку ударом лапы. Зверек несколько раз перекувыркнулся и замер, вновь став человеком. Постояв несколько минут, Синай осторожно двинулся вперед. Девушка не шевелилась и, казалось, не дышала. Лев испуганно вздохнул и, обратившись склонился над кошкой. И тут же получил удар в нос.
– Не поддавайся на мои уловки!
– Но ты каждый раз так правдоподобно умираешь! – обиженно протянул воин, потирая ушибленную переносицу.
– Тренируюсь, – задорно крикнула Анагон и вскочила. – Кто знает, может, скоро реально придется.
– Не говори так, – нахмурился Синай. – Как мы без тебя.
– Как и до меня – запросто, – Анагон отвернулась и стянула пришедшую в негодность рубашку. За это утро она была четвертой. Затем накинула новую и повернулась, чтобы объявить следующее сражение, но тут из двери заднего входа вышел Инвер. Девушка призывно замахала ему рукой:
– Что такое? Всю ночь искать корабли?
– И нашел их, – в том же насмешливом тоне откликнулся волк.
– Все сто?
– Надо будет, найду и сто. А вы тут, я смотрю, тоже все в работе, – он подошел ближе и кивнул на Синая.
Кошка улыбнулась раскрасневшемуся рыжику и обернулась к волку.
– Надо держать себя в фор… – тут взгляд ее скользнул по шее воина и остекленел. Кровь отлила от лица девушки, и она неверным голосом спросила. – Что это?
– Где? – Инвер схватился рукой за шею, но ничего не нащупал.
– Откуда эти следы, Инвер? – в голосе кошки зазвенела сталь. Она схватила воина за ворот рубашки и рванула его на сторону, обнажая плечо и спину и тут же испуганно ахнула. – Я бы никогда не подумала. Вы все одинаковые.
– Да о чем ты?
Анагон не ответила, лишь презрительно фыркнула, подхватила клинок и убежала в дом. Синай двинулся за ней, но Инвер остановил его.
– Что она там увидела?
Вместо ответа лев поднял секиру и предложил волку самому посмотреть на отражение. Инвер повернулся боком и тихо выругался. Половину шеи покрывали маленькие округлые синячки, происхождение которых могло быть только одно. Обернувшись еще больше, зверь увидел расцарапанное плечо и спину.
Синай опустил секиру.
– И кольцо сняли. Благородно.
– Да я не…
– Мне все равно. Это не мое дело.
– Вот именно.
Синай пожал плечами и ушел в дом. Инвер вновь схватился за шею. Хотелось смыть эти следы, будто это могло очистить и память. Он вздохнул и пошел к себе, где переоделся, пытаясь не замечать осуждающего взгляда Синая, и лег на кровать, где тут же уснул.
***
Войдя в комнату к правительнице, Вульгус сразу понял, что что-то не так.
– Ты чем-то расстроена.
– Инвер оказался обычным… – она удержалась, но Вульгус понял, что она хотела сказать, когда девушка подробно описала "боевые отметины" легата. Вульгус тяжело вздохнул, вспомнив, с каким трудом волк выбирал цветы, и сказал:
– Пусть лучше это выяснится сейчас, чем через несколько лет.
– Если что-то подобное выяснится про тебя, я тебя придушу.
Вульгус непонимающе склонил голову. Анагон, краснея, пояснила:
– Ну, если я узнаю, что ты изменяешь своей избраннице, пощады от меня не жди.
Крылатый усмехнулся.
– Будет банально сказать, что я не такой?
– Жутко банально.
– Тогда скажу, что я привел кого ты просила. И у нас собой куча бутылок и тряпья. На нас очень подозрительно смотрели галифаксы на въезде в город. Я сказал, что едем в приют, там ужасная нехватка бутылок и тряпок.
Анагон засмеялась:
– Я знала, что на тебя можно положиться. Веди меня к нашим людям. Время не ждет.
– Ты начала говорить как Сет.
– Скоро тоже нарисую себе полосы на щеках.
– Главное, сохрани обе руки.
Анагон поморщилась:
– Эй! Это жестокая шутка!
– Но тебе она понравилась.
Кошка не стала спорить.
***
Амбрус Ловин, владелец нескольких пустующих амбаров на окраине Конора, попытался было вызнать, зачем немногословному пареньку со шрамами на лице понадобился один из его амбаров только на одну ночь. Но дополнительный мешочек золота разрешил его вопросы и ускорил его уход.
Вульгус вышел из дома Амбруса и довольно кивнул Анагон, сидевший напротив дома и прятавшей лицо за капюшоном. Кошка тут же вскочила, радостно хлопнула в ладоши и побежала к привязанным во дворе лошадям. Едва поспевая за ней, Вульгус направил коня по малоприметным улочкам столицы, пока они не выбрались за городские стены, где их ожидала повозка, прикрытая сверху куском плотной ткани. Возле повозки стоял Синай и Гар. Вульгус затормозил возле них, отдал команду двигаться к амбару и вновь помчался за Анагон.
Вечерело. Вульгус думал, что кошка хочет успеть сделать что-то до ночи, ибо в свои планы Правительница не посвятила даже его, лишь без конца повторяла, что пришло время показать южному Правителю, что такое Огонь Севера.
Возле амбара их ждали остальные участники вечерней вылазки. Пока Вульгус отпирал большой навесной замок ключом, который вместе с распиской выдал ему Амбрус, кошка внимательно высматривала кого-то на дороге. Остальные замерли в ожидании. Когда солнце коснулось краем верхушки деревьев, на тракте появилась маленькая точечка, при приближении оказавшаяся Синаем, ведущем повозку, с которой северяне прибыли в Конор.
– Отлично, переносите все внутрь.
Гар откинул полотно. Под ним, кроме знакомых бутылок и тряпья, оказалось несколько запечатанных ящиков и три канистры с прозрачной жидкостью.
Когда все было перенесено внутрь, Анагон закрыла дверь, поставив перед ней Синая и наказав ему не давать никому приближаться даже на десять метров к амбару, запрыгнула на ящик и оттуда начала вещать:
– Северяне! Сражаясь вместе с вами с Даораном, я думала, что самым страшным пороком является для Правителя жадность и жестокость. Но пообщавшись с Правителем Юга я поняла, что оба они меркнут перед глупостью. Он не намерен давать нам флот, ибо не уверен, что опасность реальна. Его разум поглощен домыслами о том, что я хочу захватить власть, будто мне мало того, что уже есть у меня. Он не верит моим словам. Он не верит, что все серьезно. Надеюсь, наша сегодняшняя вылазка убедит его в этом.
Анагон попросила у Вульгуса нож и одним длинным движением вскрыла коробку. Там оказался серый крупнозернистый порошок с резким земляным запахом.
– Сегодня корабли, которыми так дорожит Кивар, вспыхнут. Разливайте жидкость из этих канистр по бутылкам – до середины, больше не надо. Затем ссыпайте туда горсть этого порошка и затыкайте тряпкой – так, чтобы один конец касался жидкости. Надо успеть сделать как можно больше до полуночи. Тогда будет самый темный час.
– Для Правителя Юга? – усмехнулся Гар, который уже с готовностью схватил бутылку. Другие северяне заговорщески улыбались и подмигивали друг другу. Анагон медленно кивнула:
– Для него в первую очередь.
Через пару часов порядка трехсот бутылок было готово. Все погрузили обратно в телегу, прикрыли и двинулись в путь. Около полуночи телега медленно – чтобы бутылки не звенели – подкатила к порту. Тут северяне, захватив каждый по несколько бутылок, скрылись в лабиринте мешков и коробок. Где-то кричали рабочие, но в целом работы в порту к этому часу уже были закончены. На это и был расчет. Невидимые, привыкшие скрываться от стражей в городе люди братства, неслышно сновали между коробок с товарами, то тут, то там засовывая в щели бутылки с опасной смесью. Люди возвращались за новыми бутылками и вновь уходили в темноту. Анагон и Вульгус оставались возле телеги на случай чрезмерно любопытных стражей. Когда бомб осталось меньше тридцати, Правительница начала отправлять воинов обратно в город. Синай побежал к амбару, чтобы еще раз все проверить – не осталось ли после них улик. Когда последний воин был отправлен в Конор, девушка обернулась к Вульгусу.
– Твой выход. Уверен, что справишься один?
– Да. Только скажи, какой.
Кошка взглянула на покоящиеся в порту корабли. Один их них стоял в отдалении. В темноте едва можно было заметить, что у мостков, ведущих к кораблю, мелькает огонек факела – груз охраняли и ночью, а значит, он был весьма ценен. Кошка указала на одинокий корабль.
– Тот. Будь осторожен.
Вульгус кивнул, сложил в сумку оставшиеся бутылки и бесшумно взлетел. Чтобы незаметно проникнуть на корабль, ему пришлось сделать большой круг и залететь со стороны кормы. Более всего крылатый опасался, что на корабле тоже будет охрана, но, проверив все каюты, выдохнул и начал раскладывать бутылки. Через четверть часа перенервничавшая за это время кошка услышала приближающийся шелест крыльев. Вульгус приземлился возле нее и чуть кивнул. Анагон поджала губы и замешкалась, будто была не уверена в том, что хотела сделать.
– Не бойся. Тут никого нет, я проверил.
– Я не боюсь, – холодно отрезала кошка. – Я наслаждаюсь моментом.
Она щелкнула пальцами, из которым вырвался сноп искр. Каждая искорка разгоралась и прервалась в маленькую птичку. Много, много птиц, целая стая маленьких пернатых закружилась вокруг девушки. Та махнула рукой и зверьки, повинуясь приказу, полетели в порт, ища оставленные бомбы.
Первыми рванули короба на берегу. Охваченные пламенем, вверх взлетали ткани, украшения, пряности, книги. Охрана, застывшая на месте при первых взрывах, теперь кричала и бегала взад и вперед по набережной, не зная, как подступиться к месту катастрофы.
И тут на воздух взлетел корабль. Со стороны так и казалось, будто судно подпрыгнуло, немного завалилось на бок, а затем разорвалось на куски прямо в воздухе. Осколки корабля долетели на набережной. Охрана заголосила пуще прежнего и отступила во дворы. Кто-то побежал во дворец.
С другой стороны порта, за всем происходящим наблюдали двое. При первом взрыве девушка схватила Вуля за руку и так и не отпустила, а сейчас, когда корабль исчез в глубинах моря, Анагон не выдержала и начала прыгать на месте.
– Да! Получилось! Мы это сделали!
Вульгус улыбался, глядя на безумную радость Правительницы. Он освободил руку и тронул разгоряченную кошку за плечо:
– Да! Это было красиво.
Девушка замерла, обернулась к воину. На его лице играли всполохи пламени, в глазах светился тщательно сдерживаемый огонь, такой же, который бушевал сейчас в груди Анагон. Сама того не ожидая, девушка схватила одной рукой воина за ворот рубашки и, закрыв от страха глаза, припала к его губам. Воин ответил с такой готовностью, что девушка испугалась и хотела отодвинуться от него, но рука Вульгуса уже обвила ее талию. Он ждал следующего шага девушки. Та несмело разжала кулак, отпустила рубашку воина и скользнула рукой по его плечу. Вторую ладонь она беспомощно сжимала и разжимала. Вульгус протянул свою руку и проскользил двумя пальцами снизу вверх по ее руке, от пальцев до шеи, запустил пальцы в волосы девушки и чуть потянул за них. И тут огонь, что бушевал внутри Анагон, вырвался наружу. С тихим вздохом она подалась вперед и более не отстранялась. Вульгус вцепился в нее руками, будто боясь, что она исчезнет, как всегда исчезала из его снов. Анагон мельком подумала, что останутся синяки, но тут же забыла эту мысль. Важнее было то, что происходило сейчас. А сейчас она хотела прижаться к Вульгусу еще ближе, стать частью его – и чтобы этот миг никогда не кончался.
Где-то вдали завыл волк. Вульгус замер. Руки его расслабились. Он еще раз коснулся губами губ Анагон и откинулся назад. Кошка не хотела открывать глаза, изо всех сил стараясь продлить это мгновение. Вульгус усмехнулся, наклонился вперед и поцеловал ее за ухом. Пронаблюдал за стайкой мурашек, пробежавших по рукам девушки, облизал губы и коснулся ими шеи. Тут волк завыл вновь. Анагон покачала головой.
– Дурацкий Инвер.
– Твое представление видно от гостиницы. Это здорово.
Кошка кивнул и открыла глаза. И тут же покраснела, поймав взгляд воина.
– Не смотри на меня так.
– Я не могу.
– Тогда поехали. Отвяжи коня, я сожгу телегу.
Когда с последней уликой было покончено, кошка подошла к Вульгусу, прилаживавшему седло лошади.
– Мне лететь за тобой?
– Ты можешь поехать.
– Лошадь только одна.
– Так садись.
Когда воин устроился в седле, девушка примерилась и вспрыгнула на коня, усевшись перед Вульгусом, фактически ему на ноги.
– Не тяжело?
– Ничуть.
Вульгус потянулся за поводьями, прижавшись к Анагон. Та судорожно вздохнула и тут же закрыла рот рукой. Воин положил голову ей на плечо и направил лошадь наверх, к набережной.
***
Инвер мерил шагами комнату и, не стесняясь в выражениях, ругался на Анагон и "ее шайку". Когда поток ругательств закончился, начались вопросы.
– Как тебе в голову пришло поджигать порт?
– С чего ты взял, что это я? У тебя нет никаких улик. И у Правителя не будет.
– Откуда ты вообще знаешь про эту смесь?
– Я много читаю. И тебе советую, вместо всяких сомнительных знакомств, – процедила кошка сквозь зубы.
– И что ты теперь собираешься делать?
– Ждать.
– Чего?
– Вульгуса.
Дальнейшие вопросы не привели Инвера ни к чему. Анагон замолчала, показательно глядя на часы и не реагировала ни на какие вопросы воина.
В половину шестого утра в дверь постучали и тут же зашли. Вульгус едва взглянул на Инвера и подошел к Анагон, непонятно почему для Инвера покрасневшей при его появлении. Воин протянул кошке письмо. Волк успел заметить на нем королевскую печать, которую Анагон равнодушно сломала и, пробежавшись глазами по тексту, удовлетворенно кивнула.
– Завтра в двенадцать нас ждут во дворце.
– Что ты сделала?
– Послала ему письмо, в котором выражаю соболезнования по поводу его неожиданных трат и предлагаю помощь в защите кораблей. При условии, что они временно будут принадлежать мне. Ведь кто знает, сегодня один корабль, завтра целый флот…
– И он согласился?
– Он написал, что крайне дорожит своими кораблями и лучше делить их с человеком слова, чем безвозвратно потерять.
Анагон встала и направилась к выходу. У двери она обернулась и посмотрела на Вульгуса в упор. Пару минут о чем-то думала, а потом сказал:
– Зайди и разбуди меня завтра в десять.
– Будет сделано, Правительница.
Пряча улыбку, девушка вышла из комнаты.
Клир VI.
Под окнами гомонил рано проснувшийся город. Анагон потянулась и нехотя открыла глаза. Солнце еще не добралось до ее комнаты, а значит, час был ранний. Девушка попыталась уснуть снова, но воспоминания о вчерашнем вечере нахлынули и прогнали сон насовсем. Она спрятала лицо под одеялом, но скоро откинула его обратно – жарко. Встала, прошлась по комнате, выглянула в окно. Ничего интересного. Вытащила из сумки книгу, забралась обратно в кровать, попыталась читать, но большую часть времени сидела на раскрытой на коленях книгой и смотрела в пустоту, улыбаясь своим мыслям.
Когда за дверью раздались мягкие шаги, она отбросила книгу – та упала с тихим стуком на ковер, – укрылась одеялом и, закрыв глаза и выровняв дыхание, притворилась спящей.
Кто-то негромко постучал. Не дождавшись ответа, дверь толкнули. Незнакомец зашел в комнату, завис над Анагон.
– Доброе утро, – шепнул Вульгус. – Я знаю, что ты не спишь.
Анагон не удержалась и заулыбалась.
– Да откуда? Я же хорошо притворяюсь!
Воин усмехнулся, сдернул с угла матраса простынь и сел.
– У меня же сила Покоя. Могу отличить спящего от притворяющегося. И сам неплохо притворяюсь.
– Ну, меня тебе не провести, – хмыкнула кошка и села на кровати. – Который час?
– Почти десять. Надо собираться. Принести тебе твое любимое платье?
– Сам в нем пойдешь, если принесешь! Я пойду во вчерашнем. От него еще немного пахнет гарью. Это должно побесить Правителя. Жди меня внизу.
– Принято, – Вульгус на мгновенье замер, глядя на девушку, затем наклонился вперед, поцеловал ее в щеку, встал, оправил простынь и вышел из комнаты. Анагон подавила визг, упав лицом в подушку.
***
В этот раз Правитель ждал их у самых дверей приемной. Поклонившись чуть ниже, чем пристало Правителю, пусть даже и перед другой коронованной особой, он провел их в переговорную. Анагон и Кивар сели напротив друг друга, Инвер подле девушки, а рядом с южанином сел его писчий. Разговор был недолгим. Правитель невнятно, не желая проговаривать это вслух признал, что на корабли было совершено нападение, при этом пару раз многозначительно повел носом. Инвер дернул плечом и раздраженно посмотрел на Анагон. Та, как ни в чем ни бывало, кивнула.
– Да, зрелище было…
Южанин прокашлялся и протянул девушке составленный за ночь договор. Кошка быстро пробежалась по нему глазами. Конор передавал под ее охрану всю свою флотилию в составе 81 корабля, однако в случае вывода кораблей за пределы морей южных земель командование над ними берет капитан южного флота. К тому же, за каждый разбитый корабль причиталось выплатить невероятную сумму. Анагон усмехнулась.
– То есть командовать будет ваш человек, а расплачиваться за его ошибки буду я?
Кивар склонил голову.
– Народ не понял бы, если бы я поставил во главе нашего флота чужака. Но проблема в другом. Никто из моих подданных не посмел взять на себя такую важную миссию.
– Не посмел или Вы не разрешили? – сощурил глаза волк.
– Не разрешил и потому не посмели, – отрезала Анагон. – Расчет прост: я с великим трудом нахожу какого-нибудь пирата, делаю его капитаном, он громит все корабли, север подпадает в долговое рабство.
Писарь испуганно глянул на Правителя и по одному этому жесту стало ясно, что версия была верна. Кивар раздраженно отмахнулся.
– Фантазерка Вы, Карисси. Однако, если сценарий развернется именно таким образом, я ничего не смогу поделать. Договор есть договор.
– И мы его еще не подписали.
– Мы его подпишем, – внезапно встрял волк. Вперившись глазами в бумаги, он тихо шепнул. – Доверься мне.
Кошка обмакнула перо в чернильницу. Кивар внимательно следил за каждым движением. Девушка занесла руку над бумагой.
– Точно не хотите изменить условий?
Кивар развел руками. Одним резким движением Анагон оставила свою подпись. Писарь забрал у нее бумагу и передал Кивару. Тот едва коснулся ее пером.
Легаты тут же встали.
– Нам пора. Искать капитана и команду. На Вашу помощь в поиске матросов рассчитывать не приходится.
***
Возвращение послов встретили с большим ажиотажем. Вместе с ними приехал Карьян, представленный как капитан. Волка все еще не отпускали сомнения. Слишком легко и беззаботно согласился воин возглавить флот, даже когда волк во всех жутких подробностях рассказал ему о возможных опасностях, когда воины вновь сидели на втором этаже гостевого дома.
– Я стараюсь жить так, будто это не последняя моя жизнь. Если в этой мне суждено отправился к черту на рога и обломать их, что ж, это не худший вариант.
Девушки рассмеялись. Джули потянулась рядом с волком и начала рисовать круги на его колене. Тихо-тихо девушка сказала:
– Будто не последняя моя жизнь… Я тоже так живу. Только Карьян берет от жизни все и не боится рисковать, а я будто жду чего-то. Будто это черновик, а настоящая жизнь начнется потом. Отчего так, волчик?
– Как ты, волчик? – голос Венус раздался над ухом. Инвер, погрузившись в воспоминания не заметил, как рыжая подошла к нему. Он дернулся и огляделся. Вокруг шумели люди, Анагон и ее Братство чему-то громко смеялись, Синай уже о чем-то увлеченно рассказывал Авроре, которая натужно улыбалась в ответ. Вульгус и Сет расседлывали лошадей. Но вокруг волков время будто остановилось.
«Сейчас или никогда».
– Венус, я… – волк замялся. В глазах девушки нарастала тревога, и он не мог это вытерпеть. – Я должен кое-что сказать. Признаться.
– То, что ты куришь, я знаю, осуждаю и буду с этим бороться. До этого было не до того, сам понимаешь. Прости, что отдалилась от тебя. Я работала и у меня, кажется, получилось! Я боялась пробовать без вас. Но вы вернулись, мы опробуем зелье и все снова станет хорошо. И у нас тоже, – она подалась вперед и взяла его за руку, заглядывая в глаза. Ее глаза, цвета картрамана, вновь что-то перевернули внутри волка. Все события последних дней показались ему мерзкими и недостойными. Он чуть склонился, хотел обеими руками обхватить Венус, но пальцы девушки скользнули между его пальцами, и рука ее окаменела. Веки чуть дрогнули и в серых глазах что-то сломалось. Она повернула его руку и чуть царапнула светлую кожу на месте кольца.
– А я-то подумала, запах странный, – прошептала девушка и что было сил вывернула волку безымянный палец кверху. Инвер сдавленно зарычал, вжал голову в плечи и отпрянул от девушки. Та, глядя на него невидящими глазами, пыталась снять с пальца кольцо. Отеки от постоянной ручной работы и ожоги от зелий мешали ей, но Венус рванула еще раз, и металлический кружочек упал в траву.
– Сходи к Аннаэль, она тоже лекарь. Поможет.
Рыжая развернулась и направилась в дом. Волк затравленно огляделся, но никто не обращал на него внимания. Лишь Анагон мельком взглянула на него, но тут же вернулась к беседе. Палец начал гореть. Стараясь спрятать неестественно вывернутую руку, зверь протиснулся мимо лошадей, зашел с дом, взбежал по лестнице и забарабанил здоровой рукой в комнату Рейгара. Пока медведь, бурча «иду, иду» выходил, открылась соседняя дверь. Венус вышла из комнаты. Лицо ее сохраняло то же бесстрастное выражение, когда их взгляды пересеклись. Перед собой девушка несла огромную коробку со своими вещами и травами.
– Тебе помочь? – ляпнул воин первое, что пришло в голову, и тут возненавидел себя. Венус чуть приподняла бровь – тот-в-точь как Анагон – и ледяным тоном сказала:
– Себе помоги.
В этот момент дверь Рея, наконец, открылась, и воин поспешил зайти внутрь.
– Чудак ты, Инвер, не сказать иначе, – пробасил Рейгар, развалившись в кресле и наблюдая, как Аннаэль бинтует другу палец. Вправила она его не особо ловко, и волк еще раз зарычал от боли, чем напугал девушку. Теперь она наматывала бинты крайне медленно и очень слабо. «Спадет, как только я выйду отсюда» – подумалось волку.
– Я запутался, – выдохнул волк.
– Ты попытался усидеть на всех стульях сразу. Не выйдет.
– Пробовал? – оскалился волк.
– Как видишь – нет. Я никому ничего не обещаю и живется мне прекрасно.
Инвер почувствовал, что девушка перестала накладывать бинт. Обернувшись к ней, он заметил злобный взгляд, адресованный Рейгару. Медведь, будто не замечая заминки, продолжил:
– Ты молодец, что признался. Тебе же легче будет.
– Но не ей.
– Переживет.
– Как Анагон? Ай! – Аннаэль чуть сильнее дернулся бинт.
– Ой, прости, – прощебетала блондинка.
– Да ничего.
– А что Анагон?
– Вот и все! – громко воскликнула девушка. – Как новенький.
Она чуть подтолкнула воина в плечо. Тот встал. Аннаэль подбежала к двери и распахнула ее.
– Приходи завтра, покажешь.
Чуть ли не выпихнув воина за дверь, блондинка обернулась к Рею:
– Ничего не обещаешь, значит?
– Ну да.
– А как же я? Свадьба? Или я уже не нужна тебе?
– Да что ты заводишься-то! – гаркнул воин и вскочил с кресла. – Далась тебе эта свадьба! Пир во время чумы! Мне не до этого.
Аннаэль еще секунду бурила его ненавидящими глазами и тут же разрыдалась.
– А когда тебе будет время? Когда я состарюсь? И умру?
– Немного раньше, – буркнул воин, взял стоявшую у стены секиру и вышел из комнаты, не смотря на протестующие возгласы подруги.
Пока Вирал набирал добровольцев на Севере, Венус написала письмо Правителю Запада. Ответ пришел скоро – Мафест обещал посодействовать с набором воинов: после истории со служителями и Айлин мужчина проникся доверяем к семье Венга, к тому же историю о Порождениях подтверждали доклады его подданных. С Югом и Востоком было сложнее. Если Тьяго и был под владением Анагон, весты не особо рвались служить новой Правительнице, захватчице, как ее называли в народе. Потому кошка собрала небольшой узел с вещами и, забрав с собой Вульгуса и Синая, отправилась на Восток, дабы в самых больших городах выступить перед народом. Перед этим путешествием воины неделю бегали по окрестным лесам, выискивая и ловя Порождения, для наглядной демонстрации надвигающейся опасности.
В южных же землях, а особенно в столице, повсюду появились следующие объявления:
Карисси Эрмегард, Правительница Севера, покровительница Запада и Востока, обманом вынудила нашего Правителя передать ей в пользование флотилию Юга!
Для якобы спасения всего мира, она собирает людей в дальнее и опасное путешествие. Коль вы готовы рискнуть и отправиться на край света за самозванкой на кораблях, управляемых пиратом, – милости просим к королевскому писчему, каждый день с десяти утра до десяти вечера.
Такие объявления клеились поверх немногочисленных официальных обращений Кивара к народу. Надо отдать Правителю Юга должное, он действительно выделил писчего для этой работы, но работы этой было весьма немного. Те около полусотни человек, которые записались за первую неделю, были сплошь бандиты или совсем уж отчаявшиеся пьяницы.
Картина складывалась удручающая. Корабли нашлись с таким трудом, но плыть на них было некому. Оставалась надежда на Север и Запад.
Когда северяне покинули дом, время в нем будто замерло. Не зная, чем занять себя, Инвер с утра до вечера бегал по округе, уходя с каждым днем все дальше от мест, где они гуляли с Венус. Та же целыми днями что-то резала, сушила, смешивала то у себя в комнате, то в гостиной, то на кухне. Пару раз Инвер видел ее в компании Карьяна. Воин каждый раз что-то увлеченно рассказывал девушке, а та благосклонно улыбалась. Впрочем, глаза ее оставались грустны, однако Инвер не видел этого и злился на друга, но высказать ему ничего не смел.
Так было и в тот раз. Инвер, проходя мимо комнаты Венус, услышал из-за двери громкий голос воина. Ярость вскипела в его груди, он решительно направился к двери, но замер у самого порога, ударил кулаком в дверь и, сбежав по лестнице вниз, выбежал из дома в волчьем обличии. Карьян, услышав стук, напрягся и хотел было выйти, но Венус, увидевшая со своего места волка в окне, лишь махнула рукой.
– Это Инвер. Не обращай внимания.
– Мне жаль, что у вас так получилось. Я правда не думал, что ему снесет башню. Посидим, расслабимся, да, но…
– Ты уже говорил это, – дернула плечом девушка. Капитан покаялся еще в первый вечер, мол, все это произошло из-за него. – И я говорила, что ты не виноват. Инвер правда поторопился с предложением. А я поторопилась с согласием. Но теперь каждый занимается чем хочет.
– Он бегает по округе и грызет себя, а ты варишь странные зелья?
– Я работаю над рецептом. Ищу эликсир, который смог бы обновить человека. Очистить кровь. Однажды я думала, что смогла, но крыса, которой я споила его, умерла от чесотки. Теперь все заново.
Она уронила руки на стол. Карьян несмело дотронулся до колена девушки. Та нахмурилась, и воин убрал руку.
– Я уверен, ты сможешь. Если уж я изобрел лекарство от похмелья, имея за спиной лишь полгода обучения у безумного домашнего лекаря, то ты с твоими знаниями…
Венус усмехнулась.
– Лекарство от похмелья?
Карьян с готовностью выудил из кармана зеленые шарики и передал их девушке. Там принюхалась.
– Диковник, атисская роза и …
– И порошок менхора. Они будто вытягивают алкоголь из крови. Правда, потом разбирает жуткая слабость, но это лучше, чем страдать.
– А это ведь гениально! Единый, так просто! Даже слишком, – радость ее тут же сменилась сомнением. – Но я хоть попробую.
– Не буду мешать, – Карьян встал и поклонился. – Рад, если смог помочь.
Но Венус, увлеченная работой, его уже не замечала.
Было около десяти часов вечера, когда в дверь осторожно постучали.
– Да-да, – рассеянно пробормотала Венус.
– Я зайду? – женский голос был не узнаваем. Рыжая обернулась. На пороге стояла Аннаэль и нервно теребила подол платья.
– Конечно, – Венус поспешно сбросила со стола все травы в корзину и начала бесцельно обрывать листья у камышинника. – Что-то случилось?
– Да нет. Просто подумала, мы теперь как подружки по несчастью.
– Да?
– Ну, вы с Инвером…
– Тогда мы скорее подруги с Анагон, – резко ответила Венус. Взгляд ее упал на невыразительную сизую травку. В голове тут же возник план, и девушка добавила чуть мягче. – Но мы никогда не были с ней особо близки. А тебе, наверное, одиноко в чужой компании?
– Очень! Рейгар постоянно тренируется. Он молодец, делает все, чтобы вы победили. Но иногда мне так хочется просто с кем-то поговорить.
«Сейчас поговорим», – подумала Венус, взяла пучок травы, поставила его в вазу и подожгла. – Ты не против? Перевязывала сегодня кого-то из Братства, надо обеззаразить помещение.
– Конечно! Ты, наверное, очень сильная целительница?
– Надеюсь, моих сил будет достаточно в предстоящей битве.
– Ой, да, как подумаю, мне в дрожь бросает. Ведь мы все можем погибнуть!
– Если не попробуем, точно погибнем.
– Да, но это так жутко. Я так боюсь потерять Рейгара… – она шумно вздохнула и закрыла глаза, а когда открыла, целительница с удовольствием отметила, в какие малюсенькие точечки они превратились. Следующая фраз девушки подтвердила ее догадку.
