полная версия

Марта Дмитриевна Еронакова
Остров Теней

– Карисси Эрмегард! – привычно объявил крылатый. Анагон чуть склонила голову. – Правительница Севера, покровительница Востока и Запада. Прибыла в резиденцию Правителя Юга Кивара Настора с дружеским визитом.

Страж за воротами глубоко, но быстро поклонился, расплылся в масляной улыбке и заговорил мягким, сладким голосом:

– Ваше величество, какая честь! И как жаль, что сегодня наш Правитель уже отошел ко сну. Так много дел, так тяжела судьба Правителя, но да Вы знаете…

В ушах у кошки зашумело от прилива гнева, но даже через этот шум девушка различила музыку и смех женщин, доносящийся из сада. Она повела бровью, однако страж на пороге был хорош в том, чтобы ограждать покровителя от лишних визитов и продолжил, будто ничего не произошло:

– Если Вам угодно, приезжайте завтра, часам к семи. Наш Правитель – ранняя пташка и…

– Ваш Правитель был осведомлен о нашем приближении и дал на него разрешение, – перебил его волк. Он выглядел абсолютно спокойным, но кошка видела, как на виске у него пульсировала вена. – Мы проделали долгий путь под неусыпным наблюдением вашей стражи, мы сдали оружие. А до этого мы претерпели проволочки в городе. При этом мы едем не на званый ужин, а по делу чрезвычайной важности. И предлагаете нам еще подождать? Не боитесь ли вы, что дружеский визит внезапно перерастет в открытое противостояние?

Инвер практически прорычал последнее слово, однако лицо его оставалось невозмутимым. Зато по лицу стража пробежала тень сомнения, он на мгновение обернулся назад, в сад, и заговорил уже совсем не таким сладким голосом:

– Это что, угроза?

– Все зависит от Вашего следующего решения, – тихо сказал Инвер. Повисло молчание. Страж переводил откровенно презрительный взгляд с одного воина на другого. Легаты застыли неподвижно. Только Вульгус все шуршал чем-то. Анагон скосила глаза и с ужасом осознала, что воин развязывает мешок с тварью. В следующее мгновение воин чуть нараспев сказал:

– А это поможет принять верное решение, – и выпустил зверька. Тот нырнул вниз, под копыта лошадям. Те захрапели, конь Синая встал на дыбы. Тварь заверещала и, уворачиваясь от копыт, нырнул в щель ворот. Страж закричал и отпрыгнул в сторону. Порождение замерло, обернулось на легатов, ощерилось, затем услышала звуки дальше, в лесу и бросилось туда. Страж на мгновение замер, затем схватился за голову и завопил:

– Правитель!

– Мы могли бы помочь, – сказал Инвер. Страж состроил страдальческую гримасу и чуть заметно кивнул, однако стражи остались стоять на месте и преграждать проход. Тогда Вульгус расправил крылья и резко взмахнул ими. Мощный поток воздуха сшиб с ног стражей, толкнув их на решетку, распахнул ворота и сорвал накидку Анагон, но та даже не обратился на это внимания. Вместе с воинами она гнала коней по гравийным дорожкам туда, где смолкла музыка и раздались крики. Навстречу бежали флейтисты и скрипачи, женщины в разноцветных одеяниях, оставляя в шатре вскочившего от испуга на стол Правителя и стражей, которые бестолково гоняли из угла в угол порождение, не смея приблизиться менее, чем на расстояние копья.

Синай, обратившийся по дороге, прыгнул вперед, накрыл тяжелой лапой тварь и придавил ее к земле. Стражи высыпали из шатра и окружили прибывших. Правитель перестал прыгать на столе, обернулся к Анагон и узнал ее. Тут же лицо его приняло самое скучающее выражение («Он так владеет собой. Только твари пугают тебя до смерти, это мы только что выяснили» – не без удовлетворения отметила Анагон), и он, едва кивнув кошке, заговорил приятным тихим баритоном:

– Ваше Величество! Рад приветствовать вас в своих землях. В чем причина столь внезапного визита?

– Видит Единый, я пыталась сделать все, чтобы мой приезд не был для Вас неожиданностью, но система, которую Вы сами и создали, не упрощает жизнь Вам и Вашим гостям.

– Для званых гостей наши двери всегда открыты, – чуть дернув подбородком, перебил ее воин.

– Званые гости – музыканты и танцовщицы? Я знала одного Правителя, который также предпочитал их общество реальным проблемам, – ответила Анагон, подразумевая Даорана. – Он плохо закончил.

– Не сомневаюсь, что Вы знавали многих Правителей. И все они плохо кончили. Благодаря Вам, – недавние переживания все же помешали южанину сдержать едва заметную улыбку. Взгляд его соскользнул с лица кошки чуть ниже и задержался там дольше положенного.

– Не думаю, что Вы хотите примкнуть к их числу, а потому выслушаете нас.

Тут раздался топот множества ног и на тропинке показались еще несколько стражей, во главе с привратником, который махал руками и кричал про подлых шпионов и нападение. Кивар чуть нахмурился, разбирая сбивчивый доклад подчиненного, затем снова обернулся к кошке:

– Это правда? Вы выпустили это…

– Порождение, – подсказал молчавший до сих пор Инвер. Кивар даже не взглянул на него.

– На меня?

– Если бы мы его контролировали, то могли бы и выпустить. Неужели вы никогда не сталкивались с ними?

– Мне докладывали… Мои лекари говорят, что это неизлечимая инфекция, впрочем, непонятно как она передается, зато ясно наверняка, лекарство от нее скоро придумают.

Анагон покачала головой и рассказала Правителю о Пророчествах и Порождениях. Она говорила пылко и была уверена, что Кивар поймет ее и согласится, и потому его насмешливый тон совсем сбил девушку:

– По всему выходит, что вы такие незаменимые. Так зачем же вам я?

– Корабли. У нас не хватает кораблей. Их мы и просим.

– Ловко ты придумала, – протянул Кивар, все еще стоя на столе, среди фруктов и вина и смотря на легатов сверху вниз. – Захватила Север, прибрала к рукам армии Востока и Запада, а теперь под предлогом какой-то угрозы, якобы грозящей всем нам, пытаешься отобрать у меня мой главный потенциал – флот. Ловко придумано, – повторился он. – Бесишься, что не смогла получить власть над торговлей Запада и Востока и такие деньжищи уплывают мне? Но я не такой дурак, как прошлые твои любовники…

Синай зарычал и двинулся вперед, забыв о пленнике под своей лапой. Тварь, только этого и ожидала вскарабкалась по столу и двинулась на Правителя, но не успела сделать и пары шагов, как была сожжена дотла. Кошка пренебрежительно махнула рукой.

– Не благодарите.

– Благодарить? Что за маскарад? Так-то ты ведешь переговоры?

– Разве переговоры идут? Вы сказали свое последнее слово.

– Верно! Моих кораблей вам не видать. А вы – покинете страну сегодня же!

– Правитель не имеет права находиться на территории другой страны лишь в случае объявления военного положения. Вы объявляете нам войну?

Кивар смешался. Он осознавал всю силу самозванки, но и лицо терять не хотел. Анагон вновь заговорила:

– Я тоже так думаю. В свете грозящей опасности нам надо сражаться не друг с другом. Нам надо объединить все усилия, и тогда у нас будет мизерный шанс. Но если Вы не хотите говорить по-хорошему, я готова говорить так, как меня научили в Братстве Змееносца. Уверена, об этом факте моей биографии Вы также наслышаны, раз так хорошо осведомлены о моих любовниках.

С этими словами кошка развернула коня и направилась к выходу. Никто их не останавливал. Около ворот ее нагнал Вульгус и тихо спросил:

– Что теперь?

– Я же сказала – мне нужно Братство.

Клир V.

– Мне скучно! – протянул Рейгар, вытирая полотенцем волосы. Было около десяти часов утра, к этому времени воин успел сделать свой двухчасовой комплекс упражнений, искупаться в реке и порядком достать Аннаэль нытьем о том, что ему нечем заняться. – Во мне куча энергии, а я сижу тут и жду непонятно чего.

– Ты ждешь, когда вернется Инвер и остальные, когда они договорятся о кораблях.

– Да я скорей бы их построил, чем они договорятся.

– Можешь приступать прямо сейчас, – девушка так и не открыла глаз за все время их диалога, но все равно почувствовала, как Рейгар закатил глаза.

– Мне нужно дело! Как задание, которые мы выполняли, когда учились у Энея.

Аннаэль понизила голос:

– Мы ни разу не говорили о нем. Как ты отнесся к его смерти? Если не хочешь, если тебе неприятно, можем не говорить.

– Пустяки, – мотнул плечом воин. – Эней был хорошим парнем, а такие долго не живут. Он умер во имя чего-то там, а значит, был счастлив перед смертью. Мы с ним не особо сблизились, а потому мне не особо больно от его ухода. На самом деле, я теперь вообще мало что чувствую, – воин задумался. Аннаэль осторожно приоткрыла глаз и внимательно вгляделась в воина. – С тех пор, как начал твои лекарства пить. Они будто и характер мой закалили. Я стал… жестче.

– И ты…

– И мне это нравится. Как посмотрю, как Инвер со своей носится, или отмороженные перед Анагон лебезят, аж тошно становится.

– А со мной ты не носишься?

– Ты – другое. Я имею такую силу только благодаря тебе.

– То есть ты мне благодарен, только и всего?

Рейгар деланно вздохнул, подошел к девушке и щелкнул ее по носу.

– Не придирайся к словам. Ты мне нужна, это главное.

"Не это я хотела услышать".

– Ну раз я тебе нужна, а еще тебе хочется заданий, то у меня есть одно. Я хочу пикник. Сбегай, принеси сюда еды и что-нибудь попить.

– Слушаюсь и повинуюсь, – на ходу натягивая футболку, Рейгар побежал в сторону дома. По дороге он прокручивал в голове состоявшийся только что диалог. "Ты мне нужна. Что еще она хотела услышать? Я тебя люблю? Такая банальщина. К тому же, я не уверен, что когда-то вообще испытывал к кому-то любовь. То есть… что-то есть, но я не помню. Но ведь нельзя забыть, если любишь кого-то? Или можно?".

С такими мыслями он вошел на кухню. Там уже хозяйничала Венус.

– Доброе утро!

– Доброе, – тихо ответила девушка. При появлении воина она замерла и внимательно следила за каждым его движением.

– В чем дело? – нахмурился Рей.

– Ты нормально себя чувствуешь?

– Лучше всех! С чего такие вопросы? Инвер уехал, некому сопли вытирать? – он хохотнул, схватил с пола корзину и принялся кидать туда продукты. Даже если Венус и задели его слова, она не подала виду.

– Если ты вдруг почувствуешь себя плохо, приходи.

– На этот случай у меня есть Аннаэль. Сожалею, но ты теперь не единственная целительница в нашей компании.

Венус распахнула глаза:

– Она тоже травница?

– Нуу… – Рейгар замялся. – В некотором роде. Только не расспрашивай ее про это. И вообще не говори, что я тебе сказал.

– Почему? Мы могли бы обменяться опытом.

– Ты глухая? – завелся воин, досадуя, что проговорился. – Я все сказал!

Тихий стук со стороны двери остановил перепалку. На пороге стоял Вульгус. Вид у него был слегка помятый, будто воин скакал всю ночь. Впрочем, так оно и было.

– Доброе утро!

Парень налил себе воды и выпил залпом. Затем упал на стул и устало спросил:

– Венус, будь добра, кинь мне что-нибудь поесть.

– Венус, у нас остались кости? – ухмыльнулся Рейгар. – Верный пес ее Величества проголодался. А где само величество?

Пропустив колкость мимо ушей, Вульгус с благодарностью принял из рук девушки тарелку и принялся за еду. Рей ткнул ногой ножку его стула.

– Я задал вопрос.

– А я ем.

В следующую секунду корзина полетела на пол, Венус испуганно вскрикнула, а Рей, резко подавший вперед и схватив Вульгуса за плечо, прошипел тому на ухо:

– Если Избранный задет вопрос, то ты должен на него ответить.

Вульгус, который даже не дернулся, когда цепкая лапа легата вцепилась ему в плечо, медленно отложил ложку и отодвинул от себя тарелку с недоеденной пищей. Затем повернул голову к воину и глядя прямо ему в глаза тихо сказал:

– То, что ты был Избран, – нелепая случайность.

Лицо Рейгара мгновенно покраснело, ноздри его стали широко раздуваться. Он отступил на шаг назад, выпустив плечо воина. Вульгус начал было поворачивать обратно к еде, но в следующую секунду удар куда-то в левую скулу обрушился на него. По инерции воин подался вперед и ударился лицом о стол. Венус подскочила к Рейгару, но тот мягко оттолкнул ее.

– Не лезь.

Вульгус заткнул ладонью нос, но через пальцы сочилась кровь и падала на стол. Рейгар схватил воина за шею сзади и вжал в лужицу крови, успевшую собраться на столешнице.

– Нелепая случайность – это правление Анагон. Девка просто удачно легла…

Он не успел договорить. Вульгус распахнулся крылья, и они оттолкнули Рейгара. Он врезался в стену, снеся собой две полки и всю стоявшую на них утварь. Вульгус прыгнул к нему и приставил указательный палец ко лбу. Оглушенный Рей вяло пытался отмахнуться, но воин перехватил его руку.

– Не смей трогать ее! Если тебе не хватило ума сохранить ей верность, так хоть в память о ваших отношениях, будь человеком.

– Что ты несешь? – непонимающе воскликнул Рейгар и был абсолютно честен в своем непонимании. – Какие отношения, ты о чем?

Вульгус подавил накатившую волну ярости и еще тише произнес:

– Тебе достался невероятный цветок, а ты втоптал его в грязь. Лишь потому, что это принесет ей боль, я тебя не трону.

Рей предпринял попытку подняться, и даже начал говорить что-то про то, кто кого тронет, но тут палец Вульгуса коротко вспыхнул, и легат тут же погрузился в сон. Перед тем, как отправиться в небытие, его мозг выхватил воспоминание: они в кабаке, он душит какого-то бандита, а Анагон просит его остановиться. Она шепчет "Ты же человек, Рей". Но почему-то очень важно убить этого человека. Он сделал что-то плохое, он обидел Анагон. И это почему-то важно. И дальше – темнота.

Вульгус поднялся. Кровь перестала идти и теперь засыхала неприятной корочкой на подбородке и шее. Он обернулся к Венус и смущенно спросил:

– Ты можешь мне помочь? Пожалуйста.

Девушка, все еще не пришедшая в себя и испуганно следившая за Рейгаром, кивнула и выбежала из кухни. Вульгус устало сел за стол. Через минуту Венус вернулась и принялась обмывать раны воина.

– Нос цел. И тут, – она нажала на скулу. Вуль едва поморщился. – Вроде тоже.

– Хорошо. Сет дома?

– Он сейчас спустится.

Через пару минут появился Сет. От Вуля не скрылось, как воин с отвращением глянул на Рейгара, распростертого на полу. Рыжий вояка еще раз ткнул Вульгуса пальцем в скулу, за что получил по руке от Венус, покачал головой и обратился в слух. Вульгус рассказал о неудачной поездке к Правителю, о том, что Инвер нашел еще около десятка торговых кораблей у какого-то старого друга, но Анагон не собирается сдаваться и намерена получить южный флот.

– Каким образом?

Вуль пожал плечами.

– Она отправила письмо Виралу – это ее первый советник, он сейчас заправляет всем на Севере. Он должен прислать сюда Братства Змееносца и Скорпиона. А я – забрать и привезти в город тех, кто уже здесь. А еще она просила найти все бутылки, что есть в доме и ненужные тряпки.

– Странный набор, – протянул Сет. – Надеюсь, она знает, что делает, и не развяжет войну.

– Мы все на это надеемся. Особенно Инвер.

– Что он? – как можно безразличнее спросила Венус, но все-таки тронула кольцо. Вуль опустил глаза.

– Они с Анагон много ссорятся. Ни один не хочет ни уступить, ни посвятить другого в свой план.

– Похоже на него. На них, – исправилась Венус, покраснела и отвернулась.

Сет и Вульгус переглянулись, но ничего не сказали.

– Я пошел собирать остальных и поеду. Анагон просила торопиться.

– Подожди, а с ним что делать? – Венус указала на похрапывающего Рея.

– Ничего. Он скоро придет в себя. Я его просто успокоил.

***

Первое, что Рейгар увидел, когда проснулся, было недовольное лицо Аннаэль.

– Ты решил, это смешно? Оставить меня в лесу, самому тут влезть в драку, а потом просто лечь спать?

– Я не… – Рейгар с трудом восстанавливал события утреннего происшествия. – Да, мы сцепились, но я не ложился. Он меня вырубил, наверное, – воин с досадой скрежетнул зубами. "Но как? Это невозможно. Он же такой мелкий!".

– Ага, верю. У тебя из повреждений лишь ссадина на спине. Да и Венус сказала, что ты после того, как снес со стены всю посуду, вполне себе был в сознании.

– Ты говорила с Венус?

– Не уходи от темы!

– Ты с ней разговаривала? – вновь спросил воин, чуть понизив голос.

– Да. И да, я знаю, что ты проболтался. Но не страшно, я сказала, что работаю больше со здоровыми. Так сказать, занимаюсь профилактикой, а не лечением. Ей сразу стало не интересно. Что-то там кивнула себе, сказала "понятно" и отстала.

Рейгар поднялся с кровати.

– Я запорол завтрак, но, может, ты согласишься на ужин со мной?

Аннаэль состроила было презрительную гримасу, но тут одернула себя и широко улыбнулась:

– Хорошо. Я же все-таки люблю тебя.

Рейгар неопределенно мотнул головой, сказал, что пойдет собирать еду и будет ждать девушку внизу. Когда дверь за ним закрылась, Аннаэль тихо застонала и схватилась руками за голову.

– Зиверсал, что мы делаем. Скоро в нем не останется никаких чувств. Только безумная энергия. И ярость.

***

За день до этого Инвер стоял возле кабака с банальным названием "У Мадины" и изо всех сил пытался показать прохожим, что он здесь оказался совершенно случайно. Волк нервничал: человек, с которым он договорился встретиться, опаздывал уже на полчаса. Наконец, воин разглядел в конце дороги знакомый высокий силуэт и чуть не бросился ему навстречу, но все же сдержался. "Сначала дело, а потом дружба".

Силуэт, приблизившись, оказался Карьяном и выразил гораздо больше радости, чем хотелось бы волку.

– Инвер! Сколько времени прошло!

– Да не так уж много, – откликнулся воин, уклоняясь от объятий и озираясь. Не хватало еще, чтобы всякие проходимцы запомнили его имя и внешность.

– Для меня – невероятно много! Представляешь, я чуть не женился. И знаешь на ком? На твоей волчице. Потом, правда, все-таки не сложилось… – он смущенно почесал затылок. – Но вообще, у меня будто другая жизнь началась.

– Неужели больше не занимаешься контрабандой? – ехидно спросил волк.

Карьян ткнул друга кулаком в плечо.

– Это другое. Если бы бросил – я бы тебе был и не нужен. Но вот я здесь и жутко хочу уже войти внутрь и чего-то выпить.

– Я вообще не думал…

– Я назначил тебе встречу у кабака, и ты не думал, что мы будем кутить. Эээ, волк, ты глупее, чем я думал.

Инвер вспыхнул и решительно толкнул дверь. В нос ему тут же ударил запах сала, пота и несвежей одежды.

– Ещё хуже забегаловку не мог выбрать?

– Все для тебя! Тем более, в этой у меня неплохая скидка. Я немного помогаю хозяину с доставками, – Карьян ослепительно улыбнулся и, нырнув внутрь, начал углубляться в полумрак кабака. То тут, то там его радостно приветствовали распивающие за столами. У стойки корчмаря группа девушек весьма сомнительной наружности (волк тут же вспомнил Сумелу) облепила парня. Он что-то сказал им, отчего все мадам громко и совсем не по-женски захохотали, а одна, самая высокая и по виду, самая старшая, звонко чмокнула воина в щеку, оставив на ней ярко-алый след.

Карьян мягко выскользнул из объятий подружки, обернулся на застывшего в дверях воина, призывно махнул ему рукой и двинулся дальше в поисках свободного столика.

Инвер, неприязненно косясь на посетителей, начал пробираться к другу. Проходя мимо девушек, волк услышал:

– Симпатичный, но хмурый больно. И держится зверем.

– Я бы тоже с ним не пошла…

"Да и я бы с тобой – ни в жизнь", – воскликнуло внутри волка уязвленное эго. Он еще выше поднял плечи и поспешил к Карьяну, который уже занял столик и громко звал официанта.

– Веселые у тебя подружки, – хмуро сказал волк, садясь рядом с капитаном.

– Это они еще трезвые. Что они творят, когда напьются, – хохотнул Карьян.

– Избавь от подробностей.

– Ты чего, – нахмурился парень. – Все прилично. Они и вправду подруги. А с подругами я никогда, – тут подошел официант, с которым воин обменялся дружескими объятиями, парой дежурных фраз и шуткой, которая осталась для Инвера непонятой.

– Нам как обычно, – кивнул Карьян и официант тут же скрылся.

– Нам? Я не собирался пить, – мотнул головой волк.

– Поздно! Да и грешно сидеть у Мадины и не пить. За это тут и в морду получить не долго.

– Пусть кто-то попробует, – хмуро откликнулся волк и огляделся.

Карьян покачал головой, пододвинулся поближе и доверительно положил руку на плечо воина:

– В чем дело, брат? Я вижу, ты сам не свой. В письме ты лишь написал, что дело чрезвычайное, тебе нужны мои корабли и мое присутствие. Мои корабли – твои, я с тобой, в чем дело?

Инвер вздохнул и начал длинный рассказ. В процессе него на столике появилось две литровые кружки пива, черного, как уголь, и тарелка с куриными ножками, дымящаяся и ароматная. К концу рассказа стаканы были пусты, на тарелке валялись лишь кости. Карьян откинулся на кресле и, чуть прищурившись, осоловелым взглядом смотрел на воина. Легат же, значительно расслабившийся от фирменного пойла Мадины, размахивал руками и громко вопрошал друга:

– Ну разве я много хочу? Или мало делаю для нашего общего дела? Почему они обе такие непробиваемые!

Он схватился за кружку, увидел, что та пуста, и громко стукнул ею о стол. Любая другая уже давно бы раскололась от такого удара, но Мадина знала свою публику, и посуда ее была практически неубиваемой. Карьян махнул рукой и через минуту волку подлили еще пива. Зверь тут же освободил кружку до половины.

– Я все делаю, как надо, – язык его заплетался. – Ей вообще ничего не надо делать. Сиди да слушай меня. Иногда! – он поднял палец вверх. – Помогай мне.

– Может, в этом и проблема? – спросил Карьян. Он похлопал себя по карманам, нашел там сигареты, вытащил и закурил. Инвер потянулся было за сумкой, но тут его затошнило, и он откинулся обратно на стуле.

Карьян продолжил:

– Она тоже человек. Целый. Не твой придаток. И у нее могут быть свои дела.

– Да какие там… – начал было воин, но капитан махнул рукой, прерывая его.

– Ты знаешь, о чем она мечтает? Чего она хочет от жизни?

– Ну… год назад она говорила, что… – волк задумался, пытаясь вспомнить, но Карьян вновь отмахнулся от него.

– Год назад? Серьезно? С тех пор вы не обсуждали этого?

– Мы были далеко! – начал оправдываться Инвер.

– Есть письма! Меня-то ты нашел, когда тебе было нужно. А она, получается, тебе не была нужна весь этот год. Да и сейчас у вас было время поговорить.

– Я решал проблемы серьезнее!

– Не бывает серьезных или несерьезных проблем. Они бывают приятными и неприятными. Тьма и Порождения – неприятные. А выяснить, что тревожит твою избранницу – приятная. Любая проблема требует решения. И чем раньше, тем лучше. Не стоит доводить до того, чтобы проблема становилась неприятной, – он задрал рубашку и показал кривой шрам на левых нижних ребрах. – Мадине не особо нравилось, когда я флиртовал с ее девочками, и в какой-то момент она сорвалась. А потом мы поговорили, решили, что нам лучше расстаться и сохранить чисто деловые отношения. И как видишь – все в плюсе. Проблемы надо проговаривать. Словами. Через рот.

Инвер хмуро кивнул. Перед глазами у него все расплывалось, но то, что говорил капитан, ему нужно было услышать. Воин изо всех сил боролся с желанием лечь на стол и потому резко выпрямился и попросил:

– Давай немного подышим на улице?

Карьян вывел друга. Около входа курили давнишние девчонки. Они заворковали было при виде Карьяна, но тут же заметили Инвера и замолкли. Волк, распаленный алкоголем, воскликнул:

– Что такое? Я недостаточно смазлив для вас?

Он ожидал, что девушки смутятся, но тут его ждал сюрприз. Самая высокая подошла к волку и коснулась холодной рукой его щеки:

– Милый, – начал она хриплым голосом. – По моей работе я и не с такими бывала. В каждом можно найти что-то привлекательное. Иначе не сделать карьеру, – тут оставшиеся дамы прыснули от смеха. – Но чтобы полюбить… Полюбить можно только душу. Даже будь Карьян тысячу раз урод, но он хороший друг.

– И любовник! – вставил Карьян, за что тут же получил подзатыльник от маленькой курчавой блондинки, которая, впрочем, тут же обняла его за талию, а капитан поцеловал ее куда-то в затылок. Высокая продолжила:

– Он заботится о нас, он интересуется нашей жизнью. Защищает, если надо.

– Я тоже защищаю ее! – обиженно протянул волк. – Я спас ее от бандитов, когда она просила.

Высокая быстро глянула на руку воина, увидела там кольцо и понимающе усмехнулась.

– Девушки не должны просить, – пожала плечами высокая, а Карьян добавил:

– Она не просила о помощи конкретно тебя. Ты пришел, когда она уже была в отчаянии. А этого не случилось, пиши ты ей письма и интересуйся ты ее жизнью.

– Но она тоже не писала, – все еще пытался оправдаться воин. Высокая закатила глаза.

– Тяжелый случай. Карьян, вы торопитесь? Можем заглянуть наверх.

– Я не буду с вами… – отмахнулся Инвер. Полненькая девушка с короткими каштановыми волосами подошла и ущипнула его за бок.

– Никто не собирается с тобой спать. А вот поговорить с тобой и вправить тебе мозги надо.

Поднимаясь по скрипучей лестнице на второй этаж в сопровождении Карьяна и еще шести девушек, волк ловил на себе завистливые взгляды других посетителей и нещадно краснел. "Видел бы Эней, как я справляюсь с Пророчеством".

Они расположились в большой комнате, которая по сути представляла собой кровать – покрывала и подушки начинали покрывать пол уже от входа и заканчивались у окна, занавешенного темным бархатом.

– Сохраняем конфиденциальность посетителей, – подмигнула ему шатенка.

У стены стояли низкие столики, на которые девушки поставили захваченное с собой вино и фрукты.

Карьян привычным жестом скинул обувь и плюхнулся в гору подушек. Инвер нерешительно зашел внутрь и встал посреди комнаты. Он хотел отсесть подальше от спутниц, но расторопные дамы заняли все пространство. Волк затравленно посмотрел на друга, но тот уже уложил свою голову на живот блондинки, и та чистила ему апельсин.

Внезапный удар по обратной стороне коленей подкосил воина, и он упал аккурат между высокой и шатенкой. Девушки рассмеялись.

– Да, с таким тугодумством тяжело будет твоей даме. Пока сообразишь, что куда, она и состариться успеет.

– Между прочим, я уже сделал ей предложение, – обиженно протянул воин, садясь по-турецки и стараясь не касаться девушек.

– И она совсем, видать, отчаялась, если приняла его. Расскажи, какая она.

Инвер, все еще не желая выставлять напоказ свою личную жизнь, сухо ответил:

– Рыжая, почти с меня ростом. Глаза серые. Веснушек много.

Молчавшая до этих пор рыжеволосая девушка подала голос:

– Что ж, меня тоже так описывали галифаксы, когда я подвеску украла.

Все засмеялись. Даже Инвер не смог сдержать улыбки.

– Я не знаю, что вы хотите услышать.

– Расскажи о ней то, что знаешь только ты.

– Она не особо скрытная.

– У каждого есть тайны, которыми он может поделиться только с самыми близкими. Которыми он хочет с ними поделиться, потому что слишком сложно нести это бремя одному. Ты ее жених, ты должен быть в курсе хотя части из них. Я не говорю всех – чем-то можно поделиться только с матерью или подругой.

"Аврора" – промелькнуло в голове у волка.

– Но она ничего не говорит мне! Может, она мне не доверяет.

– А что ты сделал, чтобы она начала тебе доверять? – заговорил Карьян. Он все еще лежал на животе у блондинки, и та гладила его волосы. – Спас от бандитов? Я бы тоже попытался на твоем месте. Сделал ей предложение? А зачем? Чтобы быть уверенным, что она никуда не денется?

– Ты поставил на ней клеймо, как на животном.

– И мне кажется, сделал ты это потому, что не уверен, что действительно обладаешь ей. А это кольцо – как страховка.

– Ненадежная, – протянула шатенка. – Я соглашалась выйти за клиентов раз пятнадцать – мужчины такие смелые, когда переберут с алкоголем. И такие ненадежные, когда протрезвеют.

– Но я уверен в своих чувствах! Она мне нужна!

– Тебе нужна она? Личность, со своими надеждами, планами и желаниями? Или тебе нужна домохозяйка, которая будет работать на тебя и обеспечивать твои потребности?

Волк замолчал. "Я думал, что это и есть ее желание – помогать мне во всем. Быть поддержкой. Но она так изменилась за этот год. Или она всегда такой была, но я не понимал?".

– Я не знаю, – покорно склонил голову воин. К его удивлению, высокая подползла к нему поближе и приобняла за плечи.

– Это лучший ответ, который ты мог дать. Разберись сначала в себе. И уж потом лезь в судьбу девчонки. А пока – выпей вина.

Проснувшись утром, волк тут же дал себе зарок никогда не пить. Благодаря своему умению голова у него не болела, но во рту стоял отвратительный привкус, а в горле пересохло. Он приподнялся на локтях и тут же сзади раздалось недовольное бурчание. Обернувшись, волк увидел шатенку (кажется, Джули), которая спала, натянув на себя одеяло и закинув на воина ноги. Инвер поморщился и огляделся. В комнате кроме них еще остались Карьян и блондинка, которые спали, обнявшись. Девушку прикрывало лилового цвета покрывало. Инвер посмотрел на друга. С его ракурса было видно его обнаженную спину, и волк не стал разглядывать капитана дальше. "Черт! Я так мало помню".

Волк встал, чуть покачиваясь вышел в коридор и осмотрел себя. Одежда была на нем, лишь на рубашке не хватало пары пуговиц. "Надеюсь, Карьян помнит больше".

Мучимый совестью и жаждой, воин спустился вниз. В столь ранний час заведение пустовало, лишь за стойкой стоял грозного вида мигалец и читал книгу. Волк неуверенно подошел к стойке.

– Можно воды?

Воин кивнул, не отрываясь от книги, одной рукой достал стакан, налил туда воды и протянул волку. Тот прикончил прохладную влагу за пару глотков, постеснялся попросить еще и вышел на улицу. Солнце ударило по глазам, волк прищурился. Легкая тошнота то накатывала, то отступала. Пока он боролся с ней, дверь кабака еще раз открылась и на пороге появился Карьян. Он выглядел так же, как вчера, будто и не было полуночных сидений.

– Доброе утро! – воскликнул он.

– Не ори. Не у всех оно такое доброе, как у тебя.

Капитан рассмеялся.

– Да уж, наверное, если бы я выпил столько, сколько ты, меня бы тоже штормило. На вот, съешь, – она протянул какую-то маленький зеленый шар, который выглядел так, будто несколько листьев спрессовали и чем-то склеили. – Не смотри так. Это не отрава. Наоборот, это очень хорошо помогает, когда надо очистить кровь от всяких ядов. В том числе и от алкоголя.

– Вот в чем твой секрет.

– А еще один секрет – пей в проверенной компании.

– Типа твоей?

– Типа моей, – Карьян скользнул взглядом куда-то по шее волка. – Хотя и тут бывают сбои.

– Типа блондинки?

– А что с ней?

– Ну, вы типа… – волк замялся, не зная, как обозначит взаимоотношения друга с девицей.

– Мы друзья, – пожал плечами воин. – Одинокие друзья, которые редко видятся.

– Редко, но метко, – не удержался воин.

– А ты завидуешь? Сам-то вчера, – подмигнул капитан. Внутри у волка похолодело.

– Что я вчера?

– Ничего страшного, на самом деле. Но и как примерный жених ты вчера себя не вел.

Волк нахмурился, затем рывком стянул с пальца кольцо. Карьян удивленно вскинул брови.

– Я поговорю с ней, когда приеду. Она должна понять. Я поторопился.