Мария Хроно
Сказки Даймона
Глава 2. Альбедо
Тёмный свет
История о трех сумасшедших.
Виктор, незаметно отхлебнул из фляги и наконец-то собравшись с духом, постучал в дверь.
–Входите, – раздался приглушенный голос издателя.
–Чёрт, я забыл, как его зовут, – спохватился юноша и в последний момент кинул взгляд на табличку на двери.
–Юрий Сергеевич, Юрий Сергеевич… Юрий Сергеевич, – прокручивал он у себя в голове, подходя к стулу и боясь поднять глаза на обладателя сего имени.
Он шел сюда, полностью убежденный в своем провале. Встречу ему устроили «по знакомству», а не за какие-то особые заслуги в творчестве, но что-то все равно гнало его сюда. Что-то внутри, столь гадкое, уродливое, но столь родное заставило его прийти сюда. Это что-то то жестоко терзало его, то сладким шепотом умоляло, – расскажи…
–Итак, Вы Виктор насколько я понимаю? – спросил сидевший за столом грузный мужчина.
–Ддаа, – промямлил юноша, а Вы издатель? – и тут же спохватился, осознав какую глупость ляпнул.
Юрий Сергеевич недоумённо поднял одну бровь.
–Извините, я просто волнуюсь, – обезоруживающе приподняв руки исправился писатель.
–Ничего, ничего, попейте, может станет лучше, – поддержал его издатель, протягивая пластиковый стакан с водой из кулера, стоявшего возле стола.
–Что ж, если Вы успокоились, может приступим? Вижу Вы без бумаг, Ваши «рукописи» на флешке? – издатель улыбнулся собственной игре слов и потянулся к кнопке включения компьютера.
–Нет, я сам… Мои истории это я… То есть… Я расскажу Вам по памяти одну из них. Если позволите… Это не займёт много времени.
–Как Вам будет угодно, – издатель оперся локтями в стол и уткнувшись лицом в скрещенные пальцы, постарался придать ему сосредоточенное выражение.
Виктор, прикрыв глаза, вздохнул. Ему показалось, что повеяло холодом и он начал свою «маленькую историю».
Пойди туда – не знаю куда,
принеси то – не знаю что
Было около шести часов утра, я сидел на остановке возле общежития и ждал первый автобус, чтобы успеть на поезд домой. В такую рань заснеженная улица была пуста, за исключением меня и странного мужчины в темном пальто и лёгонькой шляпе, из-под которой неаккуратно торчали уже изрядно поседевшие волосы. Незнакомец стоял неподалеку от остановки под фонарем и казалось кого-то ждал. То и дело начинал завывать ветер, но пробравшись под куртку и бросив мне в лицо горсть колких снежинок он снова успокаивался на какое-то время.
Автобус задерживался, но я вышел заранее, так что все еще успевал. Окончательно продрогнув, я попробовал сделать легкую зарядку дабы согреться. Через минут десять, весь взмокший, но зато согревшийся я в какой раз убедился, что спорт – это не мое и плюхнулся на скамейку перевести дух. От нечего делать я решил поискать созвездия, но взглянув на небо не нашел ни одного – все мои звезды словно «растаяли» под светом прожекторов «большого города» и уличных фонарей. Свет искусственный затмил настоящий.
Я заметил, что мужчина наблюдает за мной. Я хоть и не из робкого десятка, да и он был довольно «нежного» телосложения и интеллигентного вида, но так как на улице были мы одни, а оружия у меня с собой никакого не было, мне стало не по себе. Поймав мой взгляд, он наконец решился подойти поближе и спросил, – извините, не могли бы Вы мне помочь?
–Да, – с нежеланием выдавил из себя я через пересохшие от волнения губы, пытаясь успокоить себя тем, что я студент, а студенты те еще фантазеры и любят накручивать себя.
–Знаете, я жду тут одного человека, но я понятия не имею как он выглядит, так как прежде его не видел. Может быть это Вы?
–А я жду автобус и мне никто не назначал встреч здесь и сегодня, так что боюсь ничем не могу помочь.
–Можете, еще как можете, возможно… Знаете, ведь мне тоже никто не назначал встречу сегодня.
–Поэтому Вы решили назначить ее мне прямо сейчас? – этот странный джентльмен уже начал действовать мне на нервы.
–Прошу Вас, не сердитесь, – примирительно сказал он, не возражаете если я присяду? – спросил незнакомец и не дожидаясь ответа сел на скамейку слева от меня.
Теперь мне еще сильнее захотелось чтобы автобус пришел как можно скорее.
– Вот Вы, наверное, думаете – какой чудак привязался. Ищет то, не знаю кого и чего – прям как в народных сказках.
Да он прям мысли читает…
–Ищу то, сам не знаю, что… – а ведь и правда… – он замолчал на минуту и его взгляд стал очень грустным.
–Но у меня есть причина, я хочу узнать истину, не эти нелепые псевдоистины, о которых кричат на каждом углу, – Бог спасет Вас, верьте в Бога, любовь способна все победить или эти мрачные – мы все умрем, человечество обречено, нет, это всё не то, – с жаром продолжил незнакомец, его и без того красные от мороза щеки заалели еще сильнее, а глаза загорелись. -Вот я попал, – с грустью подумал я, незаметно поглядывая на часы.
А мой собеседник все не замолкал, – знаете, у Дугласа Адамса была одна книжка… Там высшая раса построила суперкомпьютер и потребовала с него ответ на главный ответ Вселенной. И представьте себе их возмущение, когда машина выдала им – сорок два. Сорок два, представьте! Поэтому то я и спрашиваю – в чем заключается вопрос, а не ищу ответ. Люди веками искали смысл жизни, а вот с чего скажите они взяли, что должен быть смысл? Разве нужен атомам смысл чтобы в нас сложиться? -он тяжело вздохнул.
–Вот поэтому я и сам не знаю, что ищу.
Но видимо незнакомец был не из тех людей, которые так легко сдаются, он уставился на скрытое светом фонарей небо и продолжил мне досаждать, – Интересно, какова вероятность, что сегодня – 19 января 2017 года, мужчина глянул на часы, в 6:15 утра здесь, именно здесь я встречу человека, который сможет мне ответить в чем заключается самый главный вопрос?
Я понял, что не могу больше выдерживать этот бред и спросил напрямую, – Вы пьяны? Или просто ненормальный?
К моему удивлению, он не смутился и не разозлился, даже наоборот. Глаза мужчины радостно сверкнули, он резко вскочил со скамейки, крутанулся на месте, с уважением приподнял шляпу и воскликнул, – благодарю, Боже, как же мне повезло, благодарю Вас! Что ж… Теперь, когда задан вопрос мне осталось самое легкое – найти на него ответ, – и убежал во тьму узеньких улочек.
Вдали засветились фары моего автобуса.
По глазам издателя Виктор понял – это провал.
–Юноша, я не хочу Вас обидеть, но может Вам самому стоит подумать об ответе на эти «важные вопросы бытия»: Вы ненормальный? Или может быть пьяны?
Юный писатель впервые за весь разговор осмелившись посмотреть собеседнику в глаза ответил – Да, и вспомнив о заветной фляжке, чуть покраснев, добавил – немножко, – и широко улыбнулся.
P. S. Третьим сумасшедшим был не редактор.
Письмо
Нравилась ли она ему? Сложно сказать. Надеялся ли он на большее? Он еще и сам не знал. Ему просто нравилось идти рядом с ней и болтать о всяких мелочах. Ему даже казалось забавным, что люди – лишь буквы, если не меньше в Книге Бытия столь волнуются по поводу того, с кем им придется проводить день за днём: просыпаться, завтракать, прощаться перед уходом на работу, встречаться снова и засыпать – и так тысячи раз по жизни проходить один и тот же замкнутый круг.
Но все же он бережно хранил в памяти все подробности их первой встречи. Когда к ним в музей пришла работать Юля, её изящная миниатюрная фигура и приветливая улыбка сразу привлекли Игоря. Они оба работали смотрителями в соседних залах, и нередко болтали во время обеденных перерывов, но лишь когда Юля с гордостью сообщила, что ее устроили в место получше (кто и за какие заслуги Игорь спросить постеснялся, но его терзали не очень хорошие сомнения), он наконец-то решился позвать ее на прогулку. Да, на обычную прогулку в парк, без просмотров сопливых мелодрам в кино и без безвкусных ужинов в дешевых кафешках. За одной прогулкой последовала вторая, и третья – почти каждые выходные они куда-нибудь да выбирались.
На этот раз выбор места был спонтанен – Игорю хотелось на природу, хоть на денек вырваться из шумного переполненного людьми города, вот и найдя совершенно незнакомое им место подальше от Москвы, в ближайшие же выходные они сели на электричку и уехали.
Место оказалось даже слишком немноголюдным и тихим, и Юлю это несколько напрягало. При малейшем шорохе девушка испуганно вздрагивала, но юноше было всё равно – что-то манило его в чащу, подальше от города, подальше от людей, от обыденности. Его не отпускало ощущение словно там, среди зеленой листвы затаилась какая – то сказка, какая – то тайна, и его тянуло раскрыть ее.
И вдруг среди деревьев показалось что-то серое. Юноша грустно вздохнул – видимо людям удалось пробраться и сюда, но стоило им подойти поближе, он понял, что ошибся. Это не походило на творение рук человеческих – разве что на плод разыгравшейся фантазии очень одаренного и не менее безумного архитектора, ещё одно творение современного искусства. Но зачем тогда помещать его на маленькой полянке посреди леса, где некому будет возле него вздыхать и притворяться ценителем?
Казалось, они попали в одну из сфабрикованных передач, что целыми днями крутят по РЕН ТВ – серое с металлическим блеском и несколько сплющенное нечто стояло прямо перед ними, и они понятия не имели, что им теперь делать. И вдруг в гладкой поверхности появилась трещина и из нее показалось нечто. Юля пронзительно вскрикнула. Игорь сразу же заткнул ей рот ладонью, но было уже слишком поздно – нечто уже заметило их.
Оно походило на человека, но намного выше, крупнее и окрашено под стать своему жилищу. Гладкая, облегающая кости кожа почти везде была прикрыта разодранными сиреново – фиолетовыми лохмотьями. Но больше всего приковывали взгляд глаза – по форме столь похожие на наши, но без выраженного зрачка и радужки, однотонно окрашенные и ярко вспыхивающие то неоново синим, то красным, то зеленым.
Люди стояли и смотрели на существо, а существо стояло и смотрело на них. Так продолжалось довольно долго. И тут Игорь сделал нечто безумное – один шаг, всего один шаг в сторону неизведанного. Существо мгновенно среагировало – подняв «руку» оно вытащило из «лохмотьев» коробочку и направило её на несчастную парочку. Юля, испуганно взвизгнув, бросилась прочь, а Игорь, парализованный страхом, не мог сдвинуться с места. Раздался треск…
_____________________________________________________________
– Господи, как же я рада, что ты жив…
–Ты убежала.
Девушка густо покраснела, – прости…
– Не извиняйся, – показно отмахнулся Игорь, хотя по нему было видно, что он сильно разочарован в ней, – если бы он решил атаковать, ни ты, ни я скорее всего не смогли бы ему противостоять.
–Так зачем…
– Да так, просто… Извини… Забудь…
Оба ещё не отошли от шока. Выбежав из леса, а это в состоянии паники далось ей нелегко, Юля хотела сесть на первую же электричку и уехать как можно скорее и как можно дальше от этого места, но тут запищал телефон и на экране высветилось сообщение, – я в порядке. Подожди меня.
Ждать пришлось недолго, и вот электричка уже уносит их прочь, домой, в шумную, но столь родную Москву, проносясь через казавшийся столь умиротворенным, но на деле хранящим страшную тайну, лес.
А они сидели в маленьком уютном вагоне и все произошедшее казалось им каким – то бредовым видением, сном. Хотелось спросить, – а ты это видел? Это ведь взаправду было? Но слишком уж страшно было услышать утвердительный ответ.
Первым от этого состояния очнулся Игорь. Смотря пустым взглядом в окно, он зашептал столь тихо, чтобы другие пассажиры не услышали.
– Он говорил со мной. Эта коробка…. Она переводчик что ли… Он сказал… Он сказал… что мы письмо, послание… Их народ…. Они живут дольше чем мы. В их восприятии продолжительность человеческой жизни – лишь мгновение. Они облетели почти всю Вселенную, проложив по ней свои невидимые тропы. Но в ходе своих путешествий им надо как-то связываться друг-с-другом. А даже с их технологиями, передатчики на такие огромные расстояния передают сигналы слишком медленно. А что толку в информации, которая устарела миллионы лет назад? Что было истиной сегодня, завтра может оказаться ложью, информация пластична, изменчива – как сама жизнь. Они способны создавать жизнь, программировать ее дальнейшее развитие. Мы – это лишь шифр, изменчивый код, письмо, миллионы лет ждущее на их привычных тропах посреди звезд своего получателя.
– Он уже прочитал нас?
– Не знаю.
–А что потом? Что с нами будет потом, когда мы уже не будем нужны?
– Я не знаю. Он сказал мне лишь это, повернулся и ушел в свой… свой корабль… Я звал его, но безуспешно. Не понимаю почему, почему он рассказал мне всё это, а затем сразу ушёл?
–Думаешь, он собирается нас стереть? Вдруг он захочет «написать» ответ.
–Этого я и боюсь. Но нам нужно что-то предпринять. В полицию обращаться бесполезно – сразу в психушку отправят, да и что смогут обычные фараоны против них, против такой мощи… Я знаю, что это глупо, но всё же… Ты же хвалилась, что у тебя есть связи даже среди военных…
– Не поверят.
– Но попробовать надо, мы должны, понимаешь. Им известно больше чем нам, может даже они уже знают про них… Я знаю, что это безумие, и если он захочет нас стереть, мы вряд ли что сможем сделать, но всё же… Вдруг все-таки есть шанс, мизерный, но есть?
–Я не стану этого делать. Что обо мне подумают? Ты всерьёз думаешь, что нам кто-то поверит? Да и вообще, может он просто прочитает нас и не тронет?
– Что подумают? Разве это столь важно сейчас? Сейчас, когда на Землю сошел сам Создатель и сообщил, что мы ему больше не нужны?
Больше они не виделись.
Он так и не осмелился рассказать о прошедшем кому-то ещё. Дни шли, человечество и не думало вымирать, но стыд за собственную трусость и страх мучали его с каждым днем всё сильней и сильней. И вот он решился.
–Для них десятилетия – лишь мгновенья, а пара дней – и того меньше. Может он все ещё «считывает» нас, может быть он всё еще там, – думал Игорь, пробираясь через лес. Когда между деревьев на том же месте – а найти его было непросто, показался корабль, юноша почувствовал одновременно и облегчение, и разочарование, но сильнее всего – страх. Последние шаги дались ему труднее всего. Ноги словно окаменели, каждая клеточка тела, призывала повернуть назад и бежать без оглядки, но он просто не мог уйти.
–Я делаю это не для других, – внезапно понял он, – никто – ни правительство, ни военные, ни тем более я, никто из нас не сможет противостоять ему в случае угрозы уничтожения. Я просто хочу узнать правду. Что нас ожидает, узнать, даже если не смогу ничего изменить, узнать, даже если это будет стоить мне жизни. Какая же это будет глупая смерть…
Как и в прошлый раз его визит не остался незамеченным – пришелец не заставил себя долго ждать. Обшивка корабля бесшумно треснула, и он медленно, шаг за шагом, подходил все ближе и ближе. У Игоря тряслись ноги, сердце стучало в висках, во рту мгновенно пересохло, но он, несмотря на заплетающийся от страха язык, спросил, – что с нами будет теперь?
Пришелец остановился. Их разделяла всего пара метров.
– Что вы делаете с прочитанными письмами? Складываете в шкатулку на память? Рвете на части и выкидываете в мусорку? Что? Что с нами будет теперь?
Пришелец молча смотрел на него.
–Почему ты молчишь? – сам того не замечая, Игорь сорвался на крик – он столь маленький, столь слабый, один на один с этим гигантом. Ведь для него, все мы – лишь вещь, одна из многих вещей, раскиданных по огромному дому – Вселенной.
– Почему ты мне рассказал тогда что мы на самом деле? Почему ты хотел, чтобы я узнал это? И почему молчишь сейчас?
Пришелец молчал.
И тут юноша понял. Зачем отвечать на вопрос, на который задающий сам знает ответ? Он с облегчением вздохнул.
– Ты не сотрёшь нас, так ведь? Да, мы не нужны тебе, но мы не стоим даже того, чтобы нас уничтожить – тебе это просто не нужно. Но тогда я всё равно не понимаю одного. Зачем ты вышел ко мне, рассказал мне о вас? Опять молчишь? Считаешь, что и тут я сам знаю ответ? Тогда вот мой единственный ответ и последний вопрос – вы, покорители космоса, вы – для которых чужие жизни – лишь буквы, вы – для кого вечность длится мгновенье, вдруг вы тоже чьи-то послания? Вдруг где – то есть кто-то еще более могущественный, создатель создателей, в которой вы, отправляющие планеты друг другу словно письма, сами всего лишь игрушки?
В глазах пришельца отразилось нечто, похожее на грусть. Послышался скрежет, и сразу же, ему в унисон, из коробочки в его руках механическим голосом прозвучал ответ, – я не знаю.
Сделка с ангелом
Безбожная пародия на русские народные.
Зачем мне возвращаться за тобой, когда у меня есть крылья?
С далеких небес, сидя у порога райского сада шестикрылый Серафим наблюдал за людьми. И сильно печалило его, что утратили они прежнюю веру, начали забывать Бога, а уж ангелов и подавно. И тогда он решил спуститься с небес на землю, дабы вернуть людям утраченную веру.
Шествовал он по мёртвой пустыне и встретились ему там три путника. Замученные жаждой они взмолились, – давно не было у нас во рту и капли, недолго нам так осталось жить. Помоги нам, добрый человек.
Хотел было ангел разозлиться на них, что не признали его, но сменил гнев на милость и спросил, – раз вы умираете, почему же не молитесь о спасении?
–Молимся? Кому нам молиться? И кто ты? – спросили они, – долгие месяцы мы скитались здесь в одиночестве, и ты первый кого мы встретили здесь. Разве может человек выжить здесь в одиночку?
– Я не человек, я – ангел, служитель Божий, и я помогу вам, но впредь обещайте, что отныне будете почитать Господа нашего и меня, как слугу его.
Странники не раздумывая согласились, и Серафим напоил их своей кровью – жадно, до последней капли выпили они ангельскую кровь, и сразу вернулись к ним силы, а Серафим, довольный собой продолжил свой путь.
Но вновь, во второй раз встретил ангел тех же путников. И вновь взмолились они, – давно у нас не было во рту и крошки пищи, недолго нам осталось жить. Помоги нам, ангел.
– Что ж, я снова помогу вам, но впредь обещайте молиться и прославлять Господа и меня еще больше.
Путники заверили его, что впредь будут ещё больше прославлять Господа, и его, ангела, вовек не забудут за доброту его, и Серафим накормил их своей плотью – жадно, до последнего кусочка обглодали люди скелет ангела, оставив нетронутыми лишь крылья, и вновь, еще более довольный собой, чем прежде, он продолжил свой путь.
Но и в третий раз он встретил их. Теперь люди уже были полны сил и не думали умирать, но все равно взмолились, – краток наших жизней срок, о добрый ангел, а мир так удивителен и прекрасен. Хотели бы мы повидать чудеса, что есть в нем, да тела наши немощны и ноги слабы, чтобы обойти землю. Скитаемся мы годами по бесплодной пустыне, а свет так и не видывали. Одолжи нам, о, ангел, свои крылья на время, а мы еще больше будем восхвалять тебя и нашего Бога.
Дал им ангел свои крылья, и взмыли они в небеса, впитавшие от его плоти и крови ангельской силы, а сам он остался внизу, ждать на земле. Но годы шли, а путники так и не возвращались. А череп ангела так и лежит там, уставившись пустыми глазницами в небо, в надежде что ему вернут его крылья.
Счастье в картинках
Жутко трещала голова, казалось еще чуть – чуть и она взорвётся от мелькавших картинок, переполнивших её – что это за образы, кто эти люди? Проносятся перед внутренними взорами и исчезают, чтобы вернуться – раздирающая сознание пульсация образов.
– Я должен открыть глаза, должен… Что-то не так…
Картинки внезапно закончились и осталась лишь тьма, и тьма наступала.
– Нет, нет, я не могу дать ей поглотить себя, нужно открыть глаза… Открыть…
Яркий свет, белые стены, непонятная аппаратура, множество кнопочек, люди – десять, нет чуть больше, в кроватях, опутанные проводами. Спят? Мертвы? И она… Такая молодая среди мертвецов (мертвецов ли?) и белого стерильного света… Тьма поглощает…
– Эй, вы в порядке?
– Вы ко мне обращаетесь?
– А к кому же ещё?
– Ну… Мы не одни.
– Но они… – девушка, забавно поджав губы «в ниточку» посмотрела на «спящих».
– Кто я? Вы помните кто я? А то я нет.
– Помню.
–И кто?
– Стоит ли мне вам рассказывать – вы ведь сами захотели почти все забыть. Хотите чаю?
– А можно?
– Да, только вам надо встать. Так, так… Осторожно, Вы еще слишком слабы. Выпейте это – полегчает.
– Так что случилось?
– Вам про всё или про вас?
– Давайте про всё. И про себя заодно.
– Мы сейчас в колонии Цибус – маленькой планетке в системе N287. Помните Великое переселение?
– Нет.
– Значит, все чуть хуже, чем я думала.
– В смысле?
– Я про вашу память, но может оно и к лучшему… Тогда слушайте.
– Что с моем памятью?
– Не так быстро. В ходе Великого переселения были заселены 12 планет. Одни из них – обладали жизненно необходимыми ресурсами, другие же попали в зависимость от Матки – так теперь называют Землю. Земля и наиболее независимые колонии создали альянс и провозгласили себя Империей. Другие же колонии, в том числе наша попали в зависимое положение. День за днем нам приходится вкалывать, добывая ресурсы для Империи в обмен на воду и воздух.
– А улететь?
– Пути перекрыты – только для перевозки ресурсов, а они каждый раз тщательно проверяется. Если кого угораздит проскользнуть на грузовой корабль – его распыляют без суда. Нам не вернуться. Нас привели сюда романтические мечты о покорении космоса, но теперь мы словно загнанные звери в клетке. Вкалываем за глоток воды. А кто не хочет вкалывать – убивает ради него или умирает сам. Теперь же я расскажу Вам о вас.
– Постойте, расскажите сначала о себе.
Девушка чуть покраснела и поставив чайник, продолжила рассказ.
– Лина, меня зовут Лина. Когда я прилетела сюда… Нам обещали великое будущее покорителей космоса… Тогда я училась на медика, наш университет открыл здесь свой филиал, и столь же скоро закрылся. Помню, как голос диктора объявил, что у нас больше нет прав, что мы отрезаны от внешнего мира – вначале завуалированно, прикрываясь красивыми витиеватыми фразами о великом будущем человечества, а затем прямо, резко и жестко открыв перед нами все карты. И теперь мы сами как сырье, питающие ненасытную Матку.
– А разве мы можем быть кем-то кроме сырья?
Девушка с удивлением осуждающе посмотрела на него, – а в вас что-то осталось… от вас… Вы говорили похожие вещи, когда только пришли сюда.
– Надо же, я похож на себя… Но об этом чуть позже, – нашему герою, а им был мужчина средних лет, среднего роста, худощавый, с серой щетиной и серыми волосами, посеребренными ранней сединой, почему-то хотелось узнать кто эта Лина. Да, у него крутилось множество вопросов в голове, – кто он и откуда, но смутный страх призывал его оттягивать момент получения ответов на них. И, пожалуй, лишь вялое состояние после пробуждения, да заботливо подмешанные успокоительные от Лины, удерживали его от того леденящего ужаса, что затаился в глубине его разума.
– И кто вы теперь?
– Я – ловец снов. Ко мне приходят те, кто хочет забыть кем они были, все кроме пары мгновений – самых счастливых в своей жизни. И кто при этом смог скопить кругленькую сумму. Видите, этих несчастных – она указала рукой на кровати, они спят и видят то, что пожелали видеть – самые счастливые моменты своей жизни, местами чуть приукрашенные по их запросам.
– И я был одним из них?
– Были… Но потом, – на мгновение девушка замялась и отчего то густо покраснела, – потом произошел сбой, мне пришлось отключить вас, чтобы спасти, но память… и ваш сон – все пропало… – Лина смущенно опустила глаза и тихо спросила, – вы расстроены?
–Нет. Наверное… Я же получил что хотел – забыл, – мужчина развел руками.
– Но ваш сон. Ваше счастье.
– Я хотел забыть и забыл, – отрезал мужчина. – Теперь я никто. Слушайте, дайте мне имя. Имя, чтобы я стал хоть кем-то, кем-то новым.
– Имя? Ну что ж. Надо подумать… Будете Гэри?
–Хорошо, я буду Гэри.
–Приятно ознакомиться, Гэри.
И мне Лина, и мне.
Он на мгновение задумался, – а почему все-таки Гэри?
– Да, дурацкое имя… Когда я еще жила на Земле у меня так звали рыбку. Нет, не подумайте, – она резко покраснела. – Это просто первое имя что пришло в голову.
Он лишь улыбнулся.
– Ну давайте дадим вам другое имя, – девушка попыталась загладить неловкость, – пусть оно будет звучным, красивым, – Стефан, хотите быть Стефаном? Или быть может Леонард?
Оба прыснули со смеху.
– Нет, я буду Гэри, нелепым Гэри.
Поставив чашку, он встал из-за стола.
– Спасибо за чай. Я осмотрюсь?
Девушка пожала плечами, – мне нечего скрывать.
Их лица – такие умиротворенные и такие мертвые… Счастливые словно у наркоманов под дозой, полные блаженства. Внимание Гэри привлекла канистра с бензином в углу, а на полке над ней зажигалка.
– Лина, зачем вам бензин?
Ранее девушка краснела, а тут в мгновение она стала белой словно полотно.
– Итак, – взял он себе на заметку и понял, что спросил о том, о чем спрашивать нельзя.
– Не важно, – резко ответила она и сделала вид, что слишком увлечена уборкой со стола.
– Как вам здесь? Среди них? – спросил мужчина, пытаясь перевезти тему.
– Тоскливо.
– Мне жаль. Правда жаль. Но вы ведь помогаете им – они были несчастны, а вы…
И тут она резко взорвалась, – я помогаю? Я убила их. Смотрите – они мертвы, мертвы! – и столь же резко взяла себя в руки и в прямом и в переносном смысле слова, обхватив им свою талию и потупив глаза.
– Простите. Я просто устала. День ото дня слежу за ними, – девушка кивнула в сторону спящих.
– Я могу помочь?
– Можете, но не должны.
– Ну раз могу. Все равно я сейчас считай никто и мне некуда идти.
– Тогда…, Пожалуй, мне пригодится ваша помощь.
– Я готов, что делать?
– Это довольно сложно, но я научу. Слушайте…
И он научился. Спустя несколько месяцев Гэри разбирался в системе жизнеобеспечения и не менее сложной системе создания сновидения почти так же хорошо, как Лина.
И однажды за чашкой утреннего кофе она очень робко посмотрела на него и тихо, почти шепотом попросила, – мне нужна твоя помощь. Я. Я хочу туда…
– Куда?
– Домой, – в ее глазах стояли слезы, и он понял, что она еще совсем ребенок. А еще понял, что проснулся вовсе не из-за сбоя в системе и его словно окатило ледяным душем.
– Вот оно как, – подумал Гэри и спросил, – ты хочешь уснуть?
– Да. Ненадолго, час – два. Ты подключишь меня?
– Можешь на меня положиться, – мужчина заботливо сжал ее руку.
Когда Лина уснула, Гэри посмотрел на экран монитора – солнце, небо, трава заместо серых дорог, еле освещённых тусклыми фонарями Цибусы. Счастливые лица – ее, других – наверное родных и друзей – всё это поглотила серая Цибус, все это разрушила беспощадная Матка. Он ходил от монитора к монитору – у него ведь больше не было больше своего счастье, одна лишь пустота, и он смотрел на чужое, впитывая его.
– Мертвы, мертвы, – вспомнил он слова Лины, и её такой странный умоляющий взгляд перед Погружением в сон и тут понял все, абсолютно всё. Понял, что она хотела сделать, но побоялась, и о чём на самом деле просила его. Он бросился к компьютеру, и из принтера полетела бумага – яркая, зеленая, синяя, красная, жёлтая – в улыбках и смехе, в летнем тепле и родных объятиях. Накинув плащ Лины, он надёжно запрятал стопку под него, и взяв канистру начал лить бензин – между кроватей, на светящиеся, сразу же недовольно замигавшие мониторы, на полные блаженства лица, на её лицо, но её такой чистый медицинский халат. Подойдя к выходу, Гэри чиркнул спичкой зажигалкой на прощание и вышел.
Замок Сна пожирало жадное пламя, столь яркое на фоне серых улиц, а прохожим было всё – в обнищавшей колонии преступления стали нормой, и за них больше не приходится платить. Сзади догорал Замок Сна, а он шел в темноту искать счастье, бережно сжимая под плащом фотокарточки – свою путеводную звезду среди этих серых улиц.
И лишь один человек наблюдал за ним – ненормально высокий мужчина с длиннющим руками и ногами, в странном белом одеянии, походящим на ночную сорочку, стоял в переулке напротив горящего здания и ухмылялся.
