Марина Эльденберт
Поющая для дракона
– Ничего не хочешь мне рассказать?
– Ты о чем?
Действительно, о чем я.
Мы вместе направились на кухню, где Марр с привычно жалостливыми глазами сидел у мисок. Я достала натурпродукт, читай здоровенный кусок мяса, и сунула размораживаться, сама же снова повернулась к сестре.
– Например, как вы познакомились. Насколько я помню, у тебя не складывались отношения с некоторыми… девушками его круга.
– А, ты про тех лар… дур.
Она вытащила леденец из кармана свитера и сунула в рот.
– Мик гофорит, это кфуто…
– Достань конфету и говори по-человечески.
Танни закатила глаза, но леденец все-таки вытащила.
– Так вот, он говорит, что когда девчонка может сама за себя постоять – это отпад. И еще ему понравилось, как я тогда уделала Грэнса. Говорит, что ко мне давно присматривался, потому что я необычная. Не такая как все эти фифы или заучки. Со мной не скучно.
Ну разумеется.
– Словом, мы теперь вроде как встречаемся.
Ничего себе новости. Что-то мне подсказывало, что Марр стал только поводом для вечерней прогулки. Разумеется, такие как Лодингер уже за рулем и всегда готовы оказаться поблизости, если это в их интересах. И вот как теперь быть? Видимо, эсстерда Броджек отчаянно права в том, что мне не хватает десятка-другого лет, чтобы достойно управляться с Танни. Особенно с Танни, так сияющей глазами при упоминании этого самого Лодингера, которого я даже в глаза не видела. Отца вот видела в прессе и Сети: этакий типичный делец, темноволосый, подтянутый, со стильной бородкой и усиками. Обожает костюмы-тройки и эпатаж, на публике не появляется без охраны.
– Давно вы встречаетесь? – решила зайти с другой стороны.
– Неа. С неделю где-то… У них, кстати, тоже виары есть. Чистокровные, породистые. Мик показывал фотки и обещал показать вживую.
Она замолчала и с задумчивым видом принялась за леденец. На ее, а может быть и на мое счастье запищала разморозка, это и уберегло нас от вопроса: «У вас что-то было?» Еда отправилась в измельчитель, а следом в миску, к которой устремились, чудом не снеся попавшийся на пути стул. Звяканье и чавканье вернуло в реальный мир. Чавканье, а еще брезгливый голос Танни:
– Фу-у-у… Марр! Тебе хоть слюнявчик надевай.
– Дай живности отвести душу. А кое-кому пора спать.
– Да бфось! Вфемя дефское.
Пиликнул сестрин телефон. Та шустро вытащила его из безразмерного кармана и принялась строчить ответ на сообщение с совершенно счастливым выражением лица. При этом не забывая гонять леденец вот рту, от чего у меня задергался глаз.
– Занятия в школе отменили? – поинтересовалась я, когда она закончила.
– Нет.
– Вот и будильник тоже. Марш к себе! Спать, а не переписываться.
– Мик говорит, что много спать вредно.
– Это почему же?
– Можно всю жизнь проср… проспать.
– К себе! – Решительно повторила я. – Зайду и проверю.
Сестра сползла со стула и все в том же задумчиво-мечтательном состоянии направилась к лестнице, снова что-то набивая на телефоне. Даже ни слова не сказала и не огрызнулась, что сама разберется, когда ей ложиться. М-да. Что ни говори, а влюбленность налицо. Нет, здесь надо действовать тоньше. Разузнать про этого Лодингера все, возможно, пригласить к нам… Я задумчиво посмотрела вслед сестре, потрепала довольного сытого виара по голове.
– Ты его видел. Как он тебе?
Марр скривился и клацнул челюстями. Сомневаюсь, что понял, просто в зубах что-то застряло. Продолжая гладить короткую жесткую шерстку на голове, я вдруг замерла.
Хм. Разузнать? Вот правду говорят, с кем поведешься, от того и наберешься.
Но разузнать все-таки надо.
Кстати, о разузнать… Рингисхарр!
– Леона.
Я написала Рингисхарру письмо, и даже поуютнее свернуться в кресле не успела, когда по комнате разнеслась мелодия видеозвонка. Если иртхан и удивился, то это было до того, как он меня набрал. Сейчас же он просто улыбался, расслабленно откинувшись на кожаную спинку и ослабив галстук. Судя по всему, я со своей просьбой о разговоре застала его в рабочем кабинете: за преградой кресла виднелась только темная стена, расчерченная равнодушными дизайнерскими прямоугольниками. И уголок белоснежных полос жалюзи.
– Вэйлар.
– Рад тебя видеть. О чем ты хотела спросить?
– Тут такое дело…
Если честно, я не знала, с чего начать. Халлоран разговаривал со мной рублеными фразами, смысл которых был понятен только ему. Предполагалось, что остальное я должна додумать сама или мучиться в неизвестности до той минуты, пока он соизволит мне приоткрыть еще самую малость великих иртханских тайн. Ну, или умолять, взирая в глаза с почтением. А вот фиг тебе. Не на ту напал.
– Словом, когда я пела, во мне проснулась магия иртханов, и я понятия не имею, что с ней делать.
Вэйлар приподнял брови. Подавшись вперед, сцепил руки у подбородка. Дружелюбную улыбку сменили сосредоточенность и серьезность. Я же слегка растерялась: судя по всему, мои слова стали для него откровением.
– Хочешь сказать, это случилось впервые?
И правда стали. То есть все признали во мне полукровку, но были не в курсе, что это произошло случайно?
Я кивнула.
– Гм.
Он молчал, но как-то выразительно, словно подбирал слова. И к счастью, не задал вопрос, которого я боялась больше всего: «Ты даже не догадывалась о своем происхождении?»
– Расскажи, что было потом.
– Потом местр Халлоран… – теперь уже слова пришлось подбирать мне. – Связался со мной. – Ладно, пусть будет так. – И сообщил, что будет меня обучать лично.
Рингисхарр нахмурился.
– В таком случае я не имею права ничего тебе объяснять. И даже то, что мы сейчас с тобой разговариваем, может быть воспринято им как оскорбление.
Э… что?
Наверное, лицо у меня было чересчур говорящее, если не сказать кричащее во весь голос, потому что иртхан снова подался назад. При этом оставаясь напряженным и каким-то хмурым.
– Если местр Халлоран взялся за твое обучение лично, он открыто заявил на тебя свои права.
Ик.
– То есть как?
– То есть он мог назначить тебе преподавателя из Академии или частного тренера. Но он взялся учить тебя сам. В нашем мире это большая честь, Леона. И еще это защищает тебя от любых посягательств со стороны других иртханов – после того, как твоя сила была раскрыта. Образно говоря, ты под его покровительством. Ты его.
О-о-о… Приехали. То есть он меня пометил, как виар кустик?
Супер. Вау. Класс! Я теперь его, и все иртханы Мэйстона об этом знают.
А-а-а… бзац.
Теперь уже я откинулась на спинку кресла – пожалуй, слишком резко, потому что оно отъехало от стола на полметра. Пришлось выруливать босыми пятками, не сводя взгляда с напряженного лица Рингисхарра, в котором явно шла какая-то внутренняя борьба. Если честно, во мне сейчас тоже шла внутренняя борьба. Отключиться, набрать совсем другой номер и высказать все, что я думаю по этому поводу. Ну разумеется, зачем меня спрашивать, хочу ли я его покровительства! Гораздо проще заявить об этом во всеуслышание, а потом поставить меня перед фактом. Чтобы уже наверняка деваться было некуда.
У-у-у, драконище!
Мне срочно захотелось что-нибудь разбить. Желательно, новый визор в кое-чьем кабинете. А еще все стекла.
– Это можно как-нибудь отменить?
По лицу Рингисхарра скользнула тень изумления. А потом он прищурился, вот только в отличие от Халлорана прищур у него был не пугающий. Скорее, внимательный.
– Погоди, Леона. Хочешь сказать, о ритуале наставничества ты тоже не знаешь?
– Я вообще ничего не знаю о вашем мире. Я без трех дней новорожденная, которая понятия не имеет, во что влипла.
Иртхан улыбнулся.
– На обучение всегда заключается договор. – Вот тут у меня здорово отлегло от сердца, потому что никаких договоров на обучение я не подписывала. – Магический. Это скорее обряд, подразумевающий добровольный обмен силой. Расторгнуть его невозможно до завершения обучения. Скажем так, к непосредственному наставнику необходимо полное доверие, поэтому вы впускаете друг друга в самую суть, чтобы понять, подходите ли друг другу. Это необходимость. Случается, что одна сила отторгает другую, и тогда наставничество невозможно. Но если твоя магия принимает магию учителя, значит, обучение уже началось.
– А если наставник случайно помер?
Рингисхарр затрясся от смеха, а я поняла, что спросила это вслух. Уже не припомню, когда я стала такой кровожадной, но Халлорану я припомню все. Погасил всплеск, значит? Позволил моему огню уйти в себя, значит? Да еще и своей магии под шумок в меня натолкал. Не одно, так другое. Ах ты драконище перенедодраное! Чтобы не начать подпрыгивать от возмущения, поскребла ногтями в кресло. Несколько раз, чем привлекла внимание Марра. Он задрал голову и приоткрыл один глаз, чтобы понять, почему я раздираю стул. Да чтобы не расцарапать кое-кому физиономию.
Вот прямо сейчас!
– Если такое случается, ученик вправе выбрать другого наставника.
– Я пошутила, – буркнула еле слышно.
– Это я уже понял.
Отсмеявшись, Рингисхарр провел пальцами меж огненных прядей, снова выпрямился.
– Прости, Леона. Дальнейший наш разговор действительно может обернуться для тебя неприятностями.
Лицо его отражало искреннее сожаление. Мое, вероятно, тоже – вот почему он живет в Зингсприде?
– Но кое-что я все-таки могу сделать.
Начавшая было угасать надежда вспыхнула с новой силой. Я даже отвела руки за спину и сложила пальцы колечками, на удачу. Не знаю, о чем он говорит, но если это поможет мне хотя бы чуточку разобраться в том, что происходит, до встречи с Халлораном…
– Я пришлю тебе материалы. Азы, разумеется, ничего серьезного, кое-что о нашем мироустройстве и магии. Но только, – он мигом посерьезнел, – если пообещаешь не заниматься самодеятельностью и не практиковаться в том, о чем не имеешь ни малейшего понятия. Это не шутки.
– Обещаю! – выпалила я и добавила уже спокойнее: – Какая мне сейчас практика? Мне бы хоть капельку теории.
Иртхан снова улыбнулся: когда он так делал, чувство было такое, словно взошло солнце. Даже глаза его становились цвета окрашенной золотом коры камартового дерева. Он лишь на миг отвлекся от меня, бросив взгляд на монитор, и тут же негромко пискнула почта, оповещая о новом сообщении. Я от волнения даже пересохшие губы облизала: тайны иртханов – на моем компьютере! Ну ладно, маленькие тайны, но все с чего-то начинали.
– Только для тебя.
– Я помню про оскорбление, – фыркнула.
У меня уже пальцы чесались побыстрее нажать отбой и заглянуть в файлы.
– Дело не только в этом. Если эти материалы попадут не в те руки, будет скандал. Боюсь, для меня это не ограничится конфликтом с местром Халлораном.
– Обещаю, что кроме меня их никто не увидит, – серьезно сказала я.
– Удачи, огненная птичка.
На миг показалось, что в голосе его звучит грусть, но это «показалось» совсем не соответствовало легкой улыбке, медленно таявшей на красивых губах. А на сердце вдруг стало удивительно тепло.
– Спасибо, – я искренне улыбнулась. – Это для меня очень важно.
– Знаю, – Вэйлар кивнул. – Иначе ничего бы тебе не прислал. Доброй ночи, Леона.
– Доброй ночи.
Распрощавшись с ним, я еще долго каталась на кресле туда-сюда, глядя на сообщение от Вэйлара. Вложения в нем весили прилично, а я находилась то в метре, то в полуметре, то снова в метре, то снова в полуметре от того, чтобы прикоснуться к тайнам иртханов. Раз и навсегда перешагнуть порог, отделяющий мир мамы от мира отца. Сейчас я еще оставалась на той грани, где привычная жизнь обволакивала меня тихим сопением Марра, мягким шорохом колесиков, полумраком, растворяющимся от привычного мерцания монитора и огнями высоток за окнами. Проследив движение огненного луча Лаувайс, вспоровшего тучи над городом, я представила сидящего за столом Халлорана. Его жесткий взгляд и холодные, как небеса Ферверна в сезонных сияниях, глаза.
Все-таки привязал меня к себе. Не по человеческим законам, так по законам своего мира.
Но это вовсе не значит, что я так легко и просто сдамся!
Решительно придвинулась ближе и открыла файл.
Глава 15
Чем ближе становились выходные, тем сильнее меня потряхивало. От желания устроить местру Халлорану веселую жизнь. Потому что вместо того чтобы сразу все мне объяснить, это драконище молчало до последнего, а потом по своим законам провернуло дело так, что отвертеться уже не получится. Под магическим договором, о котором говорил Рингисхарр, подразумевался вовсе не привычный контракт с подписью, а как раз добровольный обмен силой. В моем случае он вышел вполне добровольным, потому что я в ту ночь почти воспламенилась. Как оказалось, это мне грозило буквально.
– Желтый? Синий? Сиреневый? Беленький?
Лэм высунулась из примерочной. На сей раз она щеголяла в сиреневом купальнике, чашечки которого напоминали лепестки цветка, а трусики – листочек.
– Мне больше понравились желтый и белый.
– Угу, – подруга снова скрылась за шторкой.
Неделя выдалась очень насыщенной, поэтому выбраться в магазины мы с ней смогли только перед выходными. Прослушивание у Хейда прошло отлично, и он прислал мне контракт. Собственно, прослушиванием это можно было назвать с большим приближением: я просто исполнила перед ним арию Артомеллы, но на этот раз моя сила не спешила себя проявлять. Или на юбилее местры Халлоран дело было в сильных иртханах, или в чем-то еще, вот только моя магия притаилась и вела себя тихо. Прослушивание в опере должно состояться через две недели, и до этого мне предстоит себя беречь. Точнее, свой голос.
– Может, все-таки сиреневый? – донеслось из-за серебристой шторки. – Но же-е-елтый…
Я хмыкнула.
– Бери все, не ошибешься.
– А, и правда! Что я, побаловать себя не могу?
Рассеянно улыбнулась. На тему цветов и оттенков я в последние дни думала совсем о другом. Магия иртханов разделялась по цвету огня. Алый – огненная магия, синий – ледяная и снежная, зеленый – водная. Желтый, он же золотой, солнечный – воздух и песок, плюс дар целителя. Цвет отражался в глазах во время пробуждения второй, нечеловеческой ипостаси. В основном, перед призывом или во время общения с драконом.
Несмотря на это, основным навыком считались именно ментальные способности, благодаря которым драконы начали подчиняться воле человека. Управление стихиями возникло скорее в процессе эволюции. Благодаря тем драконам, чья кровь послужила первоосновой, и их силам. Действительно, оказавшись перед драконом, который дышит огнем, весьма обидно не уметь отразить огненный шквал или погасить летящий в тебя пламенный шар. То же самое с землями, которые были окружены водой, скованы льдом или погружены в снега. Ледяное дыхание требовало соответствующей защиты, так же как и нападения водных драконов, способных поднять цунами или вызвать водовороты.
Что касается целительства, пустынники, живущие в песках, очень ядовиты. Поэтому у иртханов, которые вливали себе их кровь и которым доводилось сталкиваться с их ядом, выработались довольно-таки сильные исцеляющие способности. Правда, это требовало очень большого вложения сил, на грани опустошения, поэтому современные иртханы предпочитали использовать более чем выдающиеся достижения современной медицины.
– Возьми, пожалуйста, – из-за шторки высунулась рука Лэм с букетом вешалок. – Я пока влезу обратно в джинсы… вот зараза! Кажется, надо худеть.
Я неосознанно отнесла связку купальников улыбчивой девушке на кассе, но на обратном пути споткнулась взглядом о комплект нижнего белья. Алого, как цвет магии.
Исторически пары иртханов складывались именно по цвету огня, но в нашем веке магия смешивалась естественным образом. Династические браки предпочитали заключать по чистоте крови, чтобы расширить возможности рода и усилить магию. Но еще существовала такая опасность, как отторжение. Не всегда огонь иртхана и иртханессы друг друга принимал, поэтому церемония помолвки представляла собой своеобразную проверку. Точнее, проверка происходила еще до помолвки, а обмен магическими узорами в присутствии гостей скорее был последней точкой во взаимных обязательствах.
Если один огонь отторгал другой, такой брак был невозможен. А вот если огни совпадали и принимали друг друга, это считалось благословением. Влечение в таких парах шло на интуитивном животном уровне, что в общем-то тоже считалось положительным в отношении будущего потомства. Чем больше «совпадали» огни, тем сильнее было влечение и взаимное притяжение. И никакой тебе романтики, всего лишь удачное сочетание магии и инстинкты для продолжения рода. Об этом Халлоран почему-то забыл упомянуть во время воспитательных работ с ремнем. Но вот тут – и это вызывало во мне такое маленькое злорадство – одна загвоздка. Если меня так влечет к нему, его ко мне влечет с той же силой, каким бы непробиваемым он ни был. А это значит, я ему устрою, драконищу драному! Такое устрою, что мало не покажется.
– На свидание собралась?
Я подпрыгнула и чуть не выронила комплект нижнего белья. Тончайшее рагранское кружево, скрывающее все ровно настолько, чтобы возбудить интерес. Чашечки бюстгальтера были такими легкими, что я почти не чувствовала веса. А главное, как раз мой размер.
– С чего ты взяла? – пожала плечами.
– Ну, если ты не решила сменить профессию и не собираешься танцевать стриптиз…
– А то, что я решила просто себя порадовать, в голову тебе не пришло?
Лэм заглянула в ценник и присвистнула.
– Нефиговенькая радость. Так что там с оперой?
– Это… – я вспомнила, что болтать с подружками нельзя, и добавила: – Премьера. О ней пока мало что известно.
Мы заговорили о моем продвижении по пути в этот отдел. Ничего конкретного я не говорила, просто похвасталась новостями. Собственно, Лэм сейчас не особо интересовала опера. Она набрала себе купальников – и черных, оттеняющих ее кожу, и белых, подчеркивающих контраст, и цветных, прибавив к покупкам еще несколько пакетов, которые даже в четыре руки становилось сложно нести. По моим скромным подсчетам, этого добра ей хватит, чтобы каждый выход на побережье отмечать обновкой. Если они с Дрэйком вспомнят об этом самом побережье. Отель я бронировала лично, и, будем честны, в таком номере можно жить вечно. На такой кровати, с таким баром и неограниченным буфетом, с таким видом на океан.
С явным сожалением вернула комплект на место.
– Примерь, – фыркнула Лэм, отнимая у меня сумки.
– А ты?
– Я уже набрала себе тряпья на десять жизней вперед. В том числе и этих лоскутков, которые Дрэйк все равно сразу снимет.
Искушение красным бельем продолжалось недолго и закончилось полной победой искушения. Я шагнула в примерочную, где несколько минут спустя уже лицезрела в зеркале крайне соблазнительную себя. Комплект сел так, словно его на меня шили. Чашечки плотно облегали грудь, а изящный контур трусиков подчеркивал бедра и ягодицы. Если надеть платье потоньше, каждый узор будет ощутим.
– Вау, – из-за шторки высунулась голова Лэм. – Бери. Даже если не на свидание, все равно бери.
А вот и возьму! И надену завтра на занятие, вместе с платьем потоньше. Хотели меня обучать, местр Халлоран? Так хотели, что провернули все без моего ведома? Ну вот и я могу позволить себе маленькую шалость. При мысли о его возможной реакции на маленькую шалость, по телу прошла дрожь. Кровь застучала в висках, в примерочной стало горячо, и я поспешила переодеться.
Расплатившись, мы вышли из отдела с кучей сумок для Лэм и маленьким пакетиком для меня. Платье так и не выбрали – она хотела короткое, а наша свадебная мода диктовала длинные, в пол. Поэтому большинство моделей, которые мы пересмотрели, не имели никакого отношения к свадебным, но даже те были для подруги то слишком вычурными, то слишком простыми. Да если честно, мне тоже ничего не понравилось. Я уговаривала Лэм для сравнения примерить пару длинных, но она и слышать ничего не хотела. Только короткое!
– Куда теперь? – поинтересовалась я.
Маунтин Молл представлял собой сто двадцать этажей магазинов и развлечений, которые просто нереально обойти за день. Да что там за день, за неделю бы успеть. Но даже с заранее составленным списком отделов и подробной картой мы едва ли обошли половину из того, что отметили. А день уже клонился к вечеру, и по-хорошему через пару часов мне бы домой – собираться и готовиться к выступлению. Думаю, Эвель не оценит, если я задержу выход. Хотя сейчас она вряд ли оценит что-то из того, что я делаю.
По «большому секрету» Смерч сообщил – пробегая мимо меня в коридоре – что я в опале. Чего и следовало ожидать, в общем-то. Зетта и Клари вели себя на удивление тихо. Гримерша так вообще исправно делала свою работу, ни о чем постороннем не заговаривала, разве что все время интересовалась, не нужно ли мне чего. Улыбка приклеивалась к ее кукольному личику, когда она переступала порог гримерной, а еще она частенько прятала взгляд.
– Давай в кафе, – сказала Лэм. – Пока у меня ноги не отвалились.
Если честно, я была за. Потому что мои уже тоже неоднозначно намекали на необходимость отдыха. Хотя бы кратковременного.
– А платье?
– Перенесем на следующую неделю. Ты уже общалась с агентством? Договор я им отправила.
– Ага. Выслала тебе кучу ресторанов на выбор, сейчас определяемся с оформлением.
– Я смотрела. Но Дрэйк пока не успел.
– Постарайся его озадачить на выходных. Сама понимаешь, что бронировать нужно заранее.
Мы выбрали небольшую, но уютную кофейню на сто втором этаже. Головокружительный вид на центр, все дела. Можно было занавесить шторку, и тогда зажигались точечные светильники, окружавшие стоявший на подиуме столик. Собственно, здесь все столики стояли на подиумах, по кругу, что символично: кафе называлась «В кругу друзей». Оформление в кремово-бежевых тонах, с мягким вкраплением бледно-оранжевого. Эта сеть, насколько мне известно, была не только в Мэйстоне, но и во всех городах Аронгары. Пользовалась популярностью за счет относительно недорогого среднего чека и вкусных десертов.
Лэм ненадолго убежала в дамскую комнату, а я растеклась по уютному креслу и закрыла глаза. Передышка… Когда мой – теперь уже Хейда можно было называть так – агент говорил о высоких скоростях, он даже не представлял, насколько они высокие. Прослушивание, обучение вождению, встреча с отчимом… Кстати, встреча прошла успешно. Он согласился приехать к Танни на день рождения и поддержал идею оплатить вечер в ресторане, где мы должны были праздновать втроем. Из-за учебы гулянка с друзьями переносится на выходные, так что ее планов мы не нарушим. Я же посижу с ними, а потом убегу на выступление, ну а дальше все зависит от него.
Телефон дернулся, оповещая о новом сообщении.
«Жду вас завтра в десять часов, и ни минутой позже».
Вот так, в приказном порядке. Подавив желание показать телефону язык, покосилась на лежавший рядом пакетик с бельем. Ждите, местр Халлоран. И дождетесь! Уж это я вам гарантирую.
– О чем задумалась?
Вернувшаяся Лэм плюхнулась на свое место и с наслаждением вытянула ноги.
– О маме.
Я так и не рассказала подруге о том, что произошло на празднике местры Халлоран. Честно говоря, не знала, с чего начать, и нужно ли это. Для мира иртханов я не существую, так что оно не считается. Да и не хотелось лишних расспросов. Магией иртханы действительно были обязаны драконьей крови. Развитие ее пошло в самых разных направлениях, а вливаниями баловались не только шаманы. Северяне и жители срединных земель тоже – эти кровавые ритуалы стали традициями, согласно которым наши далекие от цивилизации предки перенимали силу зверя. Ну вот и доперенимались. После такого как-то сложно было осуждать драконов, которые охотились на людей.
– Эй, – Лэм мягко сжала мои руки. – Она была классной, твоя мама. Судя по твоим рассказам, не просто классной, а мегаклассной. И она сейчас счастлива, что ее дочь скоро будет петь в опере.
Да. Только пока непонятно, что же случилось, как они познакомились с отцом. Ведь мама всегда была сдержанной, рассудительной и очень осторожной – не в пример мне или Танни. В разговоре с отчимом я все-таки не удержалась. Спросила, не рассказывала ли она об отце. Эсстерд Барт нахмурился и ответил, что эта тема всегда была для них запретной. Они никогда не говорили о нем, хотя о своем прошлом в Рагране и о родителях мама вспоминала частенько. Бабушка и дедушка погибли во время налета, и у нее никого не осталось. Ох, мамочка, мама… как же мне тебя не хватает. С твоими мудрыми советами и теплой улыбкой, с жесткими натруженными ладонями, в которых так приятно было согреваться и засыпать. Иногда мне кажется, что ты была взрослее в свои пятнадцать, чем я сейчас.
– Ты так говоришь, как будто это уже решенное дело.
– Ну ты же мне сама сказала, что тобой заинтересовалась эта большая шишка, как его там, который…
– Лайтан Хейд.
– Да мне пофигу. Главное, что он сделает мою подругу звездой, – Лэм подняла палец вверх. – Не спорь. Давай-ка лучше набьем животики?
Как раз подоспела официантка, которая поставила перед нами глубокие чашки, прикрытые крышками: ароматный крем-суп и хлебницу с рогаликами.
– Ага.
Мы принялись за еду как раз в тот момент, когда Лэм взбрело в голову переключить модельный канал. Прикрепленный к столику небольшой визор явил Ирргалию Стоунвилл собственной персоной. Она давала интервью для «Хэвен бьюти» – журналу, принадлежавшему местре Халлоран. Разумеется, это превратили в настоящее событие: на фоне стены с логотипом, за столиком восседали главный редактор и местрель Стоунвилл. В темно-синем облегающем платье, искрящемся как звездная ночь, подчеркивающем ослепительную белизну ее кожи и огненные локоны. На лице ее играла чарующая улыбка, а вот что она там говорила, непонятно: для прослушивания нужно было надеть наушники.
Интересно, они с Халлораном свою сочетаемость уже проверяли?
Родство огней, помимо прочего, давало много преимущества. Вплоть до того, что при должном уровне силы иртханы могли общаться телепатически. Это происходило за счет глубокого слиянии магии, а корнями уходило опять же к драконам. Драконы слышали зов друг друга даже на огромных расстояниях, что не раз спасало им жизнь.
– Стильная девица.
– Угу.
– Это повтор, кстати. Я вчера смотрела в салоне, в перерывах, ее сейчас по всем каналам крутят.
– Да? – Меня больше интересовали рогалики.
– Сообщила, что с радостью задержится в Мэйстоне, что обожает этот город и подумывает о том, чтобы сюда перебраться. Ну это между обсуждениями моды и всякими стильными советами.
Я поперхнулась супчиком, но сделала вид, что мне просто очень нравится «незабываемый сливочный вкус». Действительно, какое мне дело до местрель Стоунвилл. И уж совершенно точно мне нет никакого дела до того, зачем она собирается задержаться. Равно как и до того, насколько ее огонь совпадает с огнем Халлорана, и как скоро она станет его женой.
Где-то без двух секунд десять я вдавила кнопку звонка в квартире его иртхамства. Часы сверяла по мировому времени, поэтому ошибки быть не должно. Когда же мне открыли дверь, одарила Халлорана самой очаровательной улыбкой. Выглядел он крайне подозрительно, точнее – смотрел на меня привычно подозрительно и свысока. Но я же решила, что буду образцовой ученицей, поэтому поздоровалась со всем почтением.
– Доброе утро, местр Халлоран.
– Доброе утро, эсса Ладэ.
Я прошла в квартиру, расстегивая пальто. Подождала, пока мне помогут его снять, и с наслаждением отметила, как вытягивается его лицо. Платье действительно было тонким. Нежного кремового оттенка, украшенное змейкой золотистого пояса. С достаточно глубоким декольте, чтобы привлекать внимание, но никакой просвечивающей пошлости, с юбкой чуть выше колен. Белье под ним не ощущалось, то есть совсем. Создавалось такое чувство, что его там просто нет.
– Как прошла неделя? – хмуро поинтересовалось драконище.
– Замечательно. Я готова, – мило сообщила я. И добавила: – Постигать азы иртханской магии. Надеюсь, вы меня всему научите.
Пока Халлоран приходил в себя, изящно наклонилась, чтобы расстегнуть сапожки. Небольшая демонстрация выреза ему не повредит. Но дело было не только в вырезе: не зря же я сегодня колупалась в молнии сапога заколочкой. Недолго, перед выходом, чем вызвала откровенный интерес Марра, привыкшего совать нос во все, что происходит в доме. Дернула пару раз язычок, но он, разумеется, не поддался.
– Ой… – сказала огорченно. – Замочек заело. Не поможете?
И вытянула ногу вперед.
Халлоран помрачнел еще сильнее, но указал мне на небольшую полочку, куда я с удовольствием пристроилась. Положила руки на края и подалась вперед, глядя ему в глаза, словно он собирался спасти меня с крыши пылающего небоскреба.
– Почему вы на меня так смотрите, эсса Ладэ?
– Соскучилась, – нежно сообщила я.
Иртхан прищурился.
– Вытяните ногу.
– Ах, да.
С удовольствием выполнила просьбу, наблюдая, как меняется оттенок его глаз, пробегаясь по всей гамме зеленого, темнея и чуть ли не полыхая огнем. А вот нечего было надо мной ремнем размахивать, да еще и наставничество оформлять без предупреждения. Вот только когда его рука коснулась моей кожи, пусть даже через тонкую ткань колготок, меня словно ударило током. Огонь полыхнул в крови, сердце застучало в висках, а его лицо – такое привычно жесткое, показалось слишком далеким. Как во сне я смотрела на резкий контур подбородка, отмеченный легкой щетиной, перевела взгляд на сильные пальцы, и мысленно дала себе пинка.
Я сюда, между прочим, учиться пришла.
И мстить.
Легкий щелчок – и замок не устоял под его напором. Халлоран потянул язычок вниз, повторяя всю длину молнии.
– Дорогие сапоги, – сказал он. – И совсем новые. Странно, что погнуты звенья на молнии.
Когда его пальцы коснулись моей лодыжки, я дернулась.
– Говорите, готовы учиться? Это хорошо.
Иртхан выпрямился как ни в чем не бывало и указал мне в сторону. Голос его звучал спокойно и немного насмешливо:
– Пойдемте в мой кабинет. Там будет удобнее всего.
Вытряхивая себя из сапожек и переобуваясь в туфельки, я почувствовала легкое головокружение: то ли месть куда-то не туда свернула, то ли Халлоран как-то странно на нее отреагировал. Из кухни выплыла Эрри, удостоила меня снисходительным – в стиле своего хозяина взглядом – и вспорхнула на второй этаж. Но не отступать же, в конце концов.
Вздернув голову, я расправила плечи и направилась в сторону кабинета, его иртхамство ступало за мной. По ощущениям – по моим следам, как хищник. И так же бесшумно. Вот только я его поступь чувствовала каждой жилкой, а еще взгляд. Жаркий, скользящий по плечам, по спине, ласкающий так откровенно, что внутри разгорался костерок, а сердце отстукивало ритм каблучков.
Ну, нет. Так мы не договаривались.
– Прошу, – вопреки моим предположениям, голос его звучал спокойно.
И даже ни капельки не хрипло, глаза посветлели. Ничто не напоминало о минутном всплеске.
В домашнем кабинете его иртхамства мне бывать еще не доводилось. Вопреки представлениям, это оказалась невероятно светлая комната, с угловыми окнами во всю стену. Обычно люди, то есть драконы такого склада характера предпочитают, чтобы их ничего не отвлекало, но сейчас даже жалюзи были открыты. Солнечный свет расплескался по холоду белых и стальных оттенков, согревая своим теплом. При желании в этом кабинете можно устроить чемпионат по мини-гратхэнду, настолько просторным он был. На угловом столе устроился закрытый ноутбук, в выступающем шкафу витражи были отлиты зеркальными силуэтами драконов. Ничего лишнего, минимализм в чистом виде.
