Марина Эльденберт
Любовница поневоле. Авторская версия
Глава 6
– Чарли, я уже боялась, что ты не приедешь!
– И тебе доброе утро, Рэбел, – поздоровалась я. Тихо, потому что вчера сорвала голос.
– Ты знаешь, о чем я.
– Все в порядке, – призналась я, и осознала, что сегодня мое «в порядке» значительно лучше, чем вчера. – Не считая того, что я опоздала. Ненавижу опаздывать!
Но из Мантон Бэй добираться дольше, к тому же, без своего будильника я проспала.
Мое пробуждение оказалось далеким от романтических свиданий. Начать хотя бы с того, что проснулась я совершенно одна. Судя по следу на соседней подушке, Доминик спал со мной, но уже ушел. И оставил мне голосовое сообщение, в котором говорилось, что я могу найти завтрак на кухне, а водитель отвезет меня, куда попрошу. Это, во-первых. А во-вторых, у меня болели все мышцы, которые могли болеть, как после фитнес-тренировки, которые я всегда игнорировала. Внутри все саднило, а на бедрах даже остались синяки. Поэтому с кровати я поднималась осторожно, периодически морщась.
Но несмотря на все это, тело просто пело от переполняющей его бодрости. Если вчера я валилась с ног, то сегодня ощущала себя так, будто хлебнула энергетика. Выглядела я примерно так же: тени вокруг глаз исчезли, щеки порозовели, а глаза блестели, как трава на солнце.
– Вот что с женщиной делает хороший секс, – сказала я своему отражению.
На стуле обнаружились новая юбка-карандаш цвета стали, белая блузка и твидовое пальто, под стулом – бесовы лодочки. Моя вчерашняя одежда из спальни загадочным образом испарилась, поэтому я плюнула на все, наскоро приняла душ и влезла в новый наряд. К счастью, к нему прилагалось нижнее белье, комплект которого я нашла в корзине на туалетном столике в ванной. Там же нашлись расческа, запечатанная зубная щетка и, кажется, вся линия увлажняющего ухода косметического бренда «Ша». Я таким количеством никогда не пользовалась, поэтому просто взяла крем для лица. Потом подумала, и взяла еще блеск для губ.
Интересно, кто все это выбирает? Ведь явно же не Доминик. Как-то я не представляла альфу, подбирающего для меня косметику или… лодочки.! Выбирающего для меня трусы могла, а вот лодочки – не получалось. И ведь почерк у всего этого явно женский, и вкус хороший, пусть даже я бы с радостью влезла в джинсы.
Собиралась я быстро, поэтому раздумывать над произошедшим времени не было. Зато в автомобиле дала волю мыслям и воспоминаниям.
Я вчера поддалась на провокацию Доминика.
Заключила с ним новую сделку.
И проиграла.
Я думала, что накроет муками совести, но не накрыло. Видимо, этой ночью она собрала вещи и окончательно от меня съехала. Потому что проигравшей я себя не чувствовала. Наоборот, секс был фантастическим. Стоило вспомнить, как Доминик сначала дразнил меня, а потом вколачивался в мою тело, и меня бросало то в жар, то в холод, а грудь наливалась и становилась настолько чувствительной, что даже нежнейшее прикосновение дорогого кружева бюстье приносило дискомфорт.
Нечто подобное в своей жизни я испытывала рядом с Дэнвером, в первые месяцы нашего знакомства. Правда, тогда я знала о сексе слишком мало, и была без памяти влюблена в Дэна. Тогда я вообще была намного моложе и наивнее. Например, путала хороший секс и любовь.
Но не признать того, что Доминик Экрот – потрясающий любовник, и мы с ним полностью совпадаем в темпераментах, могла только полная дура. Я себя причислять к таким отказывалась, так что решила, что наше временное сотрудничество вполне могу не просто пережить, но и наслаждаться этим. По крайне мере в том, что касалось секса.
– Чарли, если ты снова переведешь тему, то я останусь твоей работницей, но перестану быть подругой, – Рэбел тоже понизила голос до шепота. Правда, в ее исполнении это звучало зловеще.
– Зря я тебе все рассказала, – вздохнула я.
– Не зря. И расскажешь еще. Больше никаких тайн!
– Обещаю. Но сначала найду свои старые кроссовки.
В кроссовках жить и трудиться стало легче. А вот убедить подругу, что я вчера слишком «сгустила краски», оказалось сложнее. Нет, она согласилась с тем, что идти в полицию не лучший выход. Даже законопослушная Рэбел понимала это. Но и насчет Доминика покачала головой.
– Я ему не доверяю, – сказала она. – Если он такой влиятельный, то вполне мог свести счеты с Дэном и устроить ему аварию, а тебя попутно прибрать к своим рукам. Сама говоришь, что он предлагал тебе все это, – Рэбел ткнула на браслет на моей руке, – раньше.
– Зачем ему делать это спустя четыре года? Да еще и после того, как я практически развелась с мужем.
– Понятия не имею, Чарли. Не обижайся, но все это очень странно. Гибель Дэнвера. Его одержимость тобой. Самопровозглашенный альфа, скрывающий свое лицо. Этот долг… Ты ведь сама прекрасно понимаешь, что ваша сделка может длиться годы.
Об этом я тоже думала. Точнее даже не представляла, что будет, если лже-альфа Северного округа никогда не объявится.
– Он женится, – сказала я.
– Кто?
– Доминик. Скоро он женится, и ему будет не до меня.
– Хорошо бы, если так, – проворчала Рэбел. – И если ты сможешь остаться к нему равнодушной.
Равнодушной – точно нет. Потому что Доминик вызывает во мне все какие угодно чувства, только не равнодушие. А вот влюбиться в него мне точно не грозит.
Не знаю, куда завел бы нас этот разговор, но в магазин как раз вошел мужчина, и я мигом узнала в нем своего нового знакомого с необычными глазами – Хантера Бичэма.
Не знаю, насколько это редкое явление, но я такие глаза видела только у него, и снова уставилась на мужчину, как загипнотизированная. Даже не сразу заметила, что Рэбел сбежала в подсобку, оставив меня наедине с ним.
– Прим Бичэм, добрый день! – Моя улыбка была искренней. – Вернулись с новым списком?
– Вообще-то сегодня я за заказом. Ваша помощница позвонила мне, и сообщила, что некоторые книги доставили раньше времени.
Вам сообщила, а мне нет!
Так глупо я себя не чувствовала очень давно. А еще всегда гордилась своим профессионализмом.
– Прошу прощения. Я упустила этот момент. – Я бросилась к ноутбуку, чтобы отыскать его заказ, и действительно, некоторые книги приехали в магазин раньше, чем ожидалось. – В последнее время навалилось много работы.
Но Хантер только улыбнулся шире.
– Все в порядке. Не торопитесь. У меня сегодня окно в занятиях, так что я никуда не спешу.
– Это не повод вас задерживать.
– Отнюдь. Я рад, что застал вас в магазине.
Мои пальцы замерли на клавиатуре, и я снова посмотрела ему в глаза. На этот раз мужчина не улыбнулся, показывая, что не шутит. Он вообще подался вперед, опираясь на кассовую стойку, и до меня донесся запах сигарет, смешанный с парфюмом с цитрусовыми нотами. Обычно меня раздражали резкие ароматы, но не этот. От Хантера пахло приятно.
Бесы! Почему я вообще стала обращать внимание на запахи? От вервольфов переняла, что ли?
– Я тоже рада, что вы снова к нам заглянули. А вот и ваш заказ! Сейчас принесу.
Принести я его не успела – его принесла Рэбел. Бросила на меня подозрительный взгляд и выложила на стойку две увесистые книги. Но на этот раз далеко не ушла, сделала вид, что вытирает пыль на полках за моей спиной.
Хантер пролистал книги, расписался и расплатился картой. Я положила книги в бумажный пакет с ручками (так как они были достаточно объемными) и вынесла ему.
– Осталось дождаться еще двух.
– Точно! И я все еще надеюсь заполучить «Сказания».
– Если очень сильно повезет.
Его глаза сверкнули за стеклами очков, а тонкие губы изогнулись в усмешке.
– Мне всегда везет, прима Мэддисон.
– Можете называть меня Чарли.
Я никогда не любила официальные обращения, к тому же после смены фамилии на Брайс люди путались, поэтому все постоянные клиенты звали меня по имени. Но в этот раз обычная фраза даже мне самой показалась слишком интимной. Будто мы с Хантером одновременно пересекли невидимую черту и стали на шаг ближе друг к другу.
– Хорошо, – сказал он. – Тогда и вы зовите меня Хантером.
Я кивнула, а взгляд мужчины скользнул вниз, на мои ноги. Только сейчас вспомнила, что добавила вольность в образ стилиста Экрота.
– Классные кроссовки.
– Благодарю.
– Кофе?
– Что?
– Я хочу пригласить вас на кофе. Скоро обед, и я хочу вас угостить.
Кофе. Всего лишь кофе. Сколько раз за последние полгода мужчины приглашали меня на кофе? Нисколько. Но дело было даже не в этом. Получи я сотни приглашений, именно на это мне захотелось согласиться.
– Я с радо…
– Чарли, – громко перебила меня помощница, – ты забыла, что сегодня привезут еще один заказ из Норфилда, а мне нужно забрать Сайруса из школы. Кому-то придется остаться в магазине.
Никакого заказа из Норфилда мы не ждали, к тому же, школа Сайруса находилась в паре кварталов, и он добирался до магазина самостоятельно. Но намек я поняла.
– Может, в следующий раз? – Я улыбнулась.
Хотя что-то мне подсказывало, что следующего раза не будет. Такие мужчины, как Хантер, не станут терпеть два отказа подряд. Он слишком для этого хорош и умен.
– Что не так? – грозно поинтересовалась я, когда за Хантером захлопнулась дверь.
– Все не так!
– В прошлый раз ты сама толкала меня в его объятия.
– Потому что не знала, что у тебя есть твой Доминик.
Имя вервольфа подействовало на меня отрезвляюще: как ведро снега на голову высыпали.
– Он не мой, Рэбел.
– Зато судя по тому, что я узнала сейчас, он тебя считает своей собственностью. Думаешь, ему понравится, что ты пьешь кофе с другим?
Мгновенно вспомнилась ревность в голосе Доминика, когда он заявил, что не собирается ни с кем меня делить. Для меня это всего лишь чашка кофе, а вот с него станется решить, что я нарушаю условия нашей сделки.
– Ты права, – говорю я. – Я не могу его подставлять.
– Я не за него волнуюсь. За тебя.
– Мне он просто понравился. У него красивая улыбка, он тоже любит книги. И он человек.
– Для тебя это важно?
– С недавних пор да.
Это даже к лучшему, что Хантер ушел. Не придется ничего ему объяснять. К тому же, мне мог позвонить Доминик и сказать, что мы обедаем вместе.
Не позвонил.
От вервольфа не было ни вестей, ни подарков. Не знаю, что это означало, и старалась не думать об этом. Помимо сделки с Домиником, у меня была своя жизнь и работа, которая сама себя не сделает.
В час я отправила Рэбел на обед, а заодно попросила на обратном пути купить мне сэндвичей и кофе. Сама же засела разбирать заявки и заказы.
И едва не свалилась со стула, когда в магазин снова шагнул Хантер. Я просто резко поднялась, и не учла, что юбка чересчур узкая. Не свалилась, но даже не пыталась скрыть своего удивления, когда мужчина поставил на стойку объемный бумажный пакет с логотипом известной сети кафе и два бумажных стакана, от которых тянуло ароматом эспрессо.
– Я принес вам обед. И кофе. Если из-за заказа не получится посидеть где-то, мы можем посидеть здесь.
От такого поворота я зависла. И надолго. Потому что не могла поверить своим глазам: Хантер здесь.
– Почему вы вернулись?
– Потому что хочу пообедать с вами, – признался он. – Мне показалось, что вы тоже этого хотите, но ваша помощница против нашего общего обеда.
Я едва не подавилась смехом. Заботливая подруга одним своим замечанием превратилась в злодейку.
– Рэбел здесь не при чем. Есть причины, по которым нам не стоит обедать вместе.
Хантер сдвинул брови и посмотрел на меня со всей серьезностью:
– Вы замужем? У вас нет кольца, но может, просто не носите…
– Нет, – слишком поспешно ответила я. – Я вдова.
Не знаю, зачем я вообще это сказала. Ведь мы с Дэнвером расстались задолго до его гибели. Но во взгляде Хантера наравне с понимаем мелькнуло облегчение.
– Прошу прощения.
– Все в порядке. Это точно не то, что стоит обсуждать.
– Это та причина, по которой вы мне отказываете?
– Нет. Есть другая.
Под два метра ростом. Зовут Доминик. Он вервольф и альфа. И лучше вам с ним никогда не встречаться.
– Просто сейчас в моей жизни все сложно.
– В моей всегда так, – признается он, улыбаясь. – В этом вся жизнь. И знаете, как я справляюсь?
– Как?
– Наслаждаюсь простыми вещами. Например, обедом.
Мы одновременно посмотрели на пакет, от которого доносились очень аппетитные запахи. Настолько аппетитные, что есть захотелось прямо сейчас, а Рэбел вернется в лучшем случае через минут сорок.
– Просто пообедайте со мной, Чарли, – говорит Хантер, и я решаю расслабиться.
Катись оно все к бесам! Один обед точно никому не навредит!
Поэтому я подтягиваю к себе пакет и заглядываю внутрь. Там контейнеры с супом и горячим.
– Тыквенный суп? – уточняю я.
– Надеюсь, вы любите тыкву.
– Обожаю!
– И я.
– Если вам не сложно, подтяните второе кресло к тому столику возле окна, а я пока переверну табличку на «Закрыто».
Обычно мы с Рэбел едим в подсобке, но там вечный беспорядок, и приглашать Хантера за кулисы нашего магазина я считаю лишним. А вот так будет нормально. Мы размещаемся за столиком друг напротив друга и некоторое время просто жуем. Суп оказывается очень вкусным! Как и картошка с мясом и сливочным соусом.
– Чарли, вы, наверное, с детства влюблены в книги?
– Так и есть. Сколько себя помню, пропадала в бабушкином магазине, будто я здесь родилась. Поэтому и закончила литературный факультет.
– А сами не пробовали написать книгу?
Мне множество раз задавали этот вопрос, но в голосе Хантера искренний интерес, поэтому я признаюсь:
– Вообще-то я пишу детективный роман.
– Ого! Это потрясающе!
– Ничего особенного. Я пишу его уже пять лет, и не представляю, когда закончу.
Я написала первые главы в университете, но потом возвращалась к нему только когда меня накрывало вдохновением. После смерти бабушки вдохновения стало меньше, а когда я взяла на себя обязательства управлять магазином, стало меньше еще и свободного времени. Брак с Дэном и вовсе отбивал желание писать. Он считал это ерундой.
– Главное, что вы пишете. Детективы вообще сложно писать.
– Такими темпами я никогда его не закончу.
– Ну нет, вы должны пообещать мне, что не бросите это дело.
– Почему вам? – Я приподняла брови.
– Потому что я накормил вас вкусным обедом! Однажды вы прославитесь, а я буду всем рассказывать, что угощал тыквенным супом знаменитую писательницу.
Я смеялась так, что пришлось отставить суп в сторону. Но, отсмеявшись, торжественно произнесла:
– Обещаю. Если, конечно, вы не прославитесь раньше, как историк.
– Вообще-то я тоже пишу книгу, – признается Хантер. – Но она не художественная.
– Историческая? – догадалась я.
– Она о вервольфах.
Я даже кофе поперхнулась. Опять эти вервольфы! Они меня преследуют!
– Почему о них?
– Их история потрясающая, но люди очень мало о ней знают. Она полна белых пятен, которые мне бы хотелось раскрыть. Например, в седьмом столетии альфы вервольфов объединились и почти захватили власть на материке, поработив людей, но потом отказались от этой идеи, отступили и стали жить обособленно.
Глаза Хантера загорелись, когда он коснулся любимой темы.
– Людей было больше, – напомнила я.
– Дело было не в этом. Мы победили их не численностью, а хитростью.
– Это не там прекрасные девы поубивали вожаков после плотских утех? – припоминаю я слова Сайруса.
Брови Хантера взлетели вверх.
– Тоже интересуетесь историей?
– Сын моей помощницы интересуется и периодически выдает различные интересные факты.
– Эту ночь назвали «Багровой ночью». Среди вервольфов это ночь большой скорби. Без истинных альф вервольфы передрались за право занять их места. Союз распался, а сильная кровь была утеряна. Поэтому вервольфы ослабли и не могли больше противостоять людям. Но это общеизвестные факты, которые вы найдете в любом учебнике.
– Вы считаете, чтобы все было по-другому? – Я даже подалась вперед, настолько меня это захватило.
– Чарли, вы когда-нибудь встречали вервольфов? У них звериные инстинкты! Потрясающие рефлексы. Обоняние, осязание, слух, зрение. – Он указал на собственные очки. – И это обычный вервольф. Я молчу про альф, которые подчиняют своей воле одним взглядом.
Я вспомнила, как Джинджер упала к ногам Доминика, и согласно кивнула.
– Так вот составители этих учебников считают, что обычные девушки могли одновременно зарезать двенадцать… Вдумайтесь, двенадцать вожаков! Я бы мог поверить насчет одного, максимум двух, но убить столько закаленных в сражениях воинов, тем более правителей с восхитительной регенерацией и с иммунитетом к любым ядам? Будь даже эти женщины обученными наемницами, очень сомневаюсь, что это вообще возможно.
– Это действительно странно, – соглашаюсь я. – Но ведь альфы все-таки погибли.
– Я считаю, что они передрались друг с другом.
– Из-за девушек?
– Скорее всего, из-за одной. Чем-то она отличалась от других.
– Чем? – Было так интересно, что мой голос упал до шепота.
– Вот над этой тайной я бьюсь уже несколько лет, – «разочаровал» меня историк.
– Так нечестно!
– Я тоже так считаю. Но вот таких белых пятен множество!
Когда обед съеден подчистую, а кофе почти на донышке, Хантер поднимается:
– Спасибо за компанию, Чарли. Надеюсь, не слишком надоедал историей.
Я салютую ему стаканом и залпом допиваю кофе.
– Ничего вкуснее не ела, ничего интереснее не слушала! Думаю, студенты дерутся за места на твоих занятиях.
Особенно студентки.
А вот насчет драк…
– Постойте, если альфы передрались друг с другом, кто-то один должен был победить.
– А вы внимательны к деталям! – довольно прищурился Хантер. – Хорошее качество для писательницы детективов.
– Благодарю.
– И не забывайте про свое обещание!
– Тогда обещайте мне тоже кое-что.
– Что именно?
– Что расскажете мне первой, что на самом деле произошло в Багровую ночь, когда докопаетесь до сути.
– Обязательно, – говорит он и просто уходит.
Хантер не обещает вернуться, но что-то мне подсказывает, что это не последняя наша встреча.
Я возвращаюсь к своим делам в магазине, и на удивление многое за сегодня успеваю. И даже отправляю Рэбел домой пораньше. Она сначала упирается, но я напоминаю, что я в безопасности: с рыскающими где-то поблизости зубастыми стражами я в безопасности даже больше, чем раньше.
– И еще, – я вспоминаю утро и достаю из сумки новый блеск для губ. – Передай, пожалуйста, Лоле. Скажи, что я очень благодарна ей за поддержку.
– Мне ты подарок не захватила, – беззлобно ворчит Рэбел, но блеск забирает.
– Зато как твоя начальница, я могу дать тебе выходной.
Подруга не теряется.
– В следующую пятницу?
– Договорились.
Рэбел обнимает меня и наконец-то уходит, а я перебираю заявки на продажу. Обычно люди пытаются продать те книги, которые и так можно везде найти, но сегодня мне попадаются две редкие, и я пишу на почту владельцам. Потом, когда все сделано, вспоминаю слова Хантера и открываю файл со своим романом.
Этот вечер настолько не отличался от моих прежних, будто в мою жизнь вовсе не врывался Доминик. Еще вчера я бы, наверное, обрадовалась, что вервольф обо мне забыл, но сегодня то и дело кошусь на часы. Я по нему не скучаю, нет, мне просто любопытно, почему до этого я интересовала его больше. Не понравилась совместная ночь или всё, наигрался? Я не знаю, что злит меня сильнее: то, что он не звонит, или то, что я размышляю, почему он этого не делает. И чем больше я об этом думаю, тем больше злюсь.
Естественно, ни о каком написании романа и речи не идет.
Бесов альфа!
Эгоцентричный пушистый хрен!
Так, ладно, там Доминик пушистым не был…
О чем я вообще?
Я выключаю вывеску, переворачиваю табличку и иду закрывать кассовый день. Но прежде чем успеваю дойти до стойки, на телефон приходит сообщение:
Надень платье, которое я прислал вчера.
Только его.
Я заеду за тобой через 20 минут.
Я оглядываюсь на вывеску и понимаю, что ему доложили, что я закончила работать. Знала бы, не закрывала магазин всю ночь! Но в мою кровь уже впрыскивается адреналин, а губы растягиваются в улыбке. Потому что эту ночь точно можно провести гораздо интереснее, чем чтение новых заявок.
Не торопясь, завершаю дела по магазину и достаю из коробки платье. Оно серебристое, из текучей, будто ртуть, ткани, на тонких бретелях и не предполагает нижнего белья. Впрочем, насчет этого Доминик выразился ясно: только платье. Можно, конечно, плюнуть на условие, но с вервольфа станется проверить при встрече и снять все, что он посчитает лишним.
Правда, не уверена, что сейчас я была бы против подобных проверок. Оказывается, что отсутствие белья действует на меня возбуждающе. Или это Доминик действует на меня возбуждающе?
Я стягиваю с себя кроссовки и одежду, и надеваю платье, которое кажется почти невесомым, несмотря на длинную юбку. Оно облепляет мою фигуру, подчеркивая грудь каким-то невероятным образом, и добавляет мне роста. Платье подчеркивает не только грудь, но и ноги: боковые разрезы почти до бедер обнажают их при ходьбе, зато позволяют двигаться свободно в подобной красоте. Юбка длинная, и к ней явно требуются шпильки.
Но раз сказал «только платье», то пусть Доминик сам решает проблему с обувью!
Я распускаю и расчесываю волосы, а потом забираюсь на стойку, усаживаясь аккурат напротив входа. Закидываю ногу на ногу и пишу сообщение:
Я готова
Не знаю, ждал Доминик моего ответа или нет, но он появляется в магазине ровно через минуту. Входит, заслоняя собой весь дверной проем.
При виде меня его глаза на мгновение сверкают желтым, но затем возвращают себе обычный цвет. Взгляд вервольфа жадно скользит по моим обнаженным ногам, по груди, он прищуривается и шагает ко мне. И пока он движется в мою сторону, кажется, что пульс в ушах перекрывает шум его шагов.
Правда, стоит Доминику подойти ближе, я вижу, что он чем-то недоволен. Интересно, чем? Сегодня я выполнила все условия.
– Здравствуй, – говорю первая.
– Привет, Шарлин. Скучала?
– Ни капли. Весь день в работе.
– Хорошо, что в работе.
Мы оказываемся лицом к лицу, и в моей голове щелкает догадка. У недовольства Доминика может быть только одно имя – Хантер. Если учитывать, что вервольфы докладывают обо всем, что со мной происходит, то обед с историком точно не прошел мимо их внимания.
У меня пересыхает в горле от волнения, и я облизываю губы, но оправдываться не собираюсь. Это был просто обед и ничего кроме!
– Проблемы? – интересуюсь я, отвечая взглядом на его взгляд.
Доминик внезапно кладет руку на мою талию и притягивает меня к себе, а пальцами второй зарывается в мои волосы, заставляя запрокинуть голову, и утыкается носом в шею. Жест ни капельки не эротичный, но по моему телу будто пробегает разряд тока. Особенно, когда он шумно, по-звериному втягивает мой запах. По коже проносятся толпы мурашек, но отпускают меня так же резко. Правда лишь для того, чтобы провести большим пальцем по моим губам.
– Нет, – отвечает он, на этот раз более расслабленно. – Уже нет.
– Что это? Ты меня нюхал?
– Считай, это проверкой, – несмотря на вкрадчивый тон, голос Доминика звучит жестко. – Если к тебе прикоснется другой мужчина, Шарлин, я об этом узнаю.
– Я не собираюсь нарушать наш уговор, Доминик.
– Пусть так будет и дальше. Голодна?
Переход от Доминика-зверя до Доминика-галантного такой резкий, что я не успеваю даже выдохнуть.
– Не отказалась бы от ужина.
Я легонько отталкиваю Экрота, чтобы спрыгнуть со стойки, но он не отталкивается.
– Совсем забыл.
Его руки ложатся на мои бедра и на этот раз медленно скользят по обнаженной коже, задирая платье выше. Казалось бы, ночью вервольф прикасался ко мне гораздо более откровеннее, но сейчас кровь приливает к щекам, и я чувствую себя невероятно испорченной.
– Еще одна проверка?
– Совершенно приятная для нас обоих, – шепчет он мне на ухо, поглаживая внутреннюю часть бедер, но не касаясь самого главного. Чего бы мне хотелось больше всего. – Хорошая девочка. Все сделала правильно.
– Иди к бесам!
Он стягивает меня со стойки и подхватывает на руки.
– Только с тобой.
– Дай мне закрыть магазин!
– Не волнуйся. Мои вервольфы сделают это за тебя.
Он выносит меня из магазина прямо на руках, и мне остается только надеяться, что мама или папа не выглядывают сейчас в окно. Что все соседи чем-то заняты, и никому в голову не придет следить за скромной владелицей книжного магазина. Потому что выгляжу я очень провокационно и совсем не скромно.
Поздний осенний вечер впивается в кожу морозными иглами, холодит босые ступни, но от в вервольфа настолько тепло, что я не успеваю замерзнуть. На этот раз Доминик за рулем, и дверь красного спортивного автомобиля легко уходит вверх, как крыло бабочки. Он опускает меня на пассажирское сиденье из светлой кожи, а сам занимает место водителя.
– Изменяешь своим привычкам? – хмыкаю, поправляя юбку и пристегиваясь. Я не знакома с тем, как водит Доминик, но представляю, сколько скорости можно выжать из такой на вид милой машинки. Она же все обтекаемая, как алая пуля.
– Сегодня свидетели нам не нужны.
– Интригуешь.
Губы Доминика растягиваются в довольной улыбке, он заводит автомобиль и мягко стартует с места.
– Если хочешь, можешь попробовать угадать.
– Магазин нижнего белья? – предполагаю я, чем вызываю у него смех. – Что? Раз ты лишил меня его.
– Не сегодня, Шарлин. – Он бросает на меня пристальный взгляд, будто оглаживает целиком, отчего в салоне становится нестерпимо жарко. – Сама идея мне нравится. Но ты без белья нравишься мне больше.
Кто бы сомневался!
Других идей у меня нет, так что пусть будет интрига.
– К слову о белье. И об одежде тоже.
– Я тебя слушаю.
Мы выезжаем на обводную дорогу, и плавно шедший автомобиль ускоряется так, что меня слегка вжимает в спинку сиденья, а адреналина в крови значительно прибавляется.
– У меня есть своя одежда, которая мне очень нравится.
Доминик сдвигает брови, хотя не отрывает взгляд от дороги.
– Тебе не нравятся мои подарки?
– Нравятся. Но это не мое. Я хочу сама решать, что мне носить, как одеваться. Например, мне нравятся джинсы и кроссовки.
Вот теперь Доминик смотрит на меня снисходительно.
– Это мужской стиль, а ты женщина.
– Это удобный стиль. Мой стиль. Мне он нравится.
– А я не хочу видеть свою женщину в штанах, – отрезает он так, что чешутся руки вправить ему мозги.
– Мы сейчас про живую женщину говорим? Или про манекен?
Доминик, не сбавляя скорости, поворачивается ко мне.
– Не нужно меня провоцировать. Я и так во многом тебе уступаю, Шарлин.
– Не заметила!
– Например, позволяю работать.
От подобного заявления у меня на несколько секунд пропадает дар речи.
– Такого в нашей сделке не было!
– Там было, что ты будешь моей женщиной.
– Ты не заберешь у меня мою работу, – цежу я.
– Заберу, если понадобиться.
По виду Доминика видно, что это даже не угроза. Это минидемонстрация его максивозможностей. Констатация факта.
Я открываю рот, чтобы послать его далеко и надолго, но потом закрываю. Экрот прав: сейчас я у него в руках, и он сделает со мной все, что захочет. Так не плевать ли на кукольные платья? Не плевать, конечно, потому что я не кукла, но его это тоже не интересует. С чего я вообще решила, что его интересует мой комфорт? Потому что прошлой ночью он был нежен и доставил мне удовольствие?
Мы не встречаемся. Он меня купил.
Хочу проглотить обиду, но она не проглатывается.
– Тогда к чему вообще эти платья? – спрашиваю. – Может закроешь меня в спальне без одежды?
– Снова провоцируешь?
– Нет. Пытаюсь понять, чего мне еще от тебя ждать.
– Если будешь выполнять условия сделки, то получишь исключительно мое расположение.
Как это озвучит!
– Кстати, о сделке. Альфа Северного округа не объявлялся?
Мой вопрос портит настроение Доминика, он темнеет лицом.
– Еще нет.
И все, больше я не слышу от него ни слова. На протяжении всего пути Доминик молчит, а я рассматриваю его профиль и думаю о словах Рэбел. О том, что ему это может быть выгодно.
И что никакого самопровозглашенного альфы не существует.
Но тогда почему он столько ждал? А главное почему не решил дело с Дэном еще тогда, когда захотел меня?
Додумать, не успеваю, потому что только сейчас замечаю, что мы давно покинули Крайтон и поднимаемся по шоссе, ведущем в Ротонские горы.
Куда мы едем? В лес?
– Знаешь, джинсы и кроссовки больше подошли бы для прогулки по ночному лесу, – прервала я затянувшееся молчание. – Куртка бы тоже не помешала. Решил исполнить мое желание и покатать на себе?
Доминик вскинул брови, но потом усмехнулся.
– Нет, не в истинном облике точно.
– Значит, прогулка по лесу в программу вечера не входит. Это радует. Но тогда почему мы удаляемся от города?
Удаляемся – слабо сказано. Мы давно оставили за спиной Мартонхилл, достаточно крупный городок недалеко от столицы, куда обычно крайтонцы съезжались на пикники, проскочили поворот на горнолыжный курорт Примвэй и углубились в горы. Климат здесь был еще более холодным, так что стоило радоваться, что нет снега.
– Ты четыре года была замужем за вервольфом, но не знаешь наших привычек? – лениво поинтересовался Доминик.
– У нас с Дэном никогда не было свидания в горах.
– Но не любить природу он не мог.
Это действительно было так: на пикники мы выбирались часто, особенно в самом начале нашего брака. Но вот всякие тропы здоровья муж терпеть не мог, говорил, что для него это как игра в песочнице.
– Любишь природу, Шарлин?
– Я к ней равнодушна, и по-прежнему теряюсь в догадках, куда мы едем.
– Не теряйся. Уже приехали.
Доминик сбавил скорость и свернул с трассы, чтобы через пару минут выехать к огромному двухэтажному зданию на уступе горы. Его так тесно обступили сосны, что было сложно сказать, какого оно размера на самом деле, но видимая часть казалась внушительной. Горели почти все окна, откуда-то изнутри доносилась тихая живая музыка и смех.
– Отель?
– Не совсем.
Вервольф припарковал машину прямо перед входом, а потом обошел ее с моей стороны и снова поднял меня на руки, чтобы опустить на… песок в холле отеля-не отеля! Это был и правда песок! Сам Доминик тоже стянул обувь, но легче мне от этого не стало. Место, куда мы приехали было необычным. Если не сказать – странным.
Холл был выполнен в виде грота. Причем было настолько реалистично сделано, что мне показалось, что я действительно в пещере. Здесь даже был небольшой водопад, стекающей в неглубокий бассейн. Песок шуршал под нашими шагами. Только наличие администратора в темном костюме и монитора «портило» впечатление. Мы перешли каменный мостик и подошли к изогнутой каменной стойке.
– Рады вас снова видеть, прим Экрот. Павильон, как обычно?
– Нет, Найджел, сегодня просто номер.
Закрытый мужской клуб – значилось на темном камне.
– Закрытый клуб для кого? – тихо уточнила я, когда Найджел что-то быстро набрал на своем планшете, кивнул и предложил нас проводить. То, что это для мужчин понятно, но меня интересовала направленность.
– Есть предположение?
– Мне начинать бояться?
Видимо, я выглядела совсем подозрительно, если Доминик рассмеялся.
Кажется, к кому-то вернулось отличное настроение! Оно у него переменчивое, как крайтонская погода.
