Дора Коуст (Любовь Огненная)
Карамелька. Книга 1
Глава 13. Одно сплошное наказание
Ирадий
Взгляд…
Как много может сказать один-единственный взгляд. За последние дни Ирадий ловил на себе различные взгляды, но так Каролина смотрела на него лишь единожды – в этом же кабинете. Сейчас в ее голубых глазах было столько решимости, столько упрямства, что мужчина не на шутку забеспокоился.
Забеспокоился о причине, которая подвигла девушку явиться к нему в кабинет после всего того, что случилось этим утром.
Странно, но он помнил каждый ее взгляд. И тот удивленный, когда он первую отпустил ее с полосы препятствий, понимая, что ничего хорошего из занятия не выйдет. Каролина откровенно халтурила и явно пребывала где-то в другом месте, то и дело мягко улыбаясь словно всем вокруг и одновременно никому.
И тот отчаянный взгляд, когда она обнаженная сидела на полу душевой кабинки. Такой взгляд бывает у людей, когда они не видят для себя выхода. Когда им остается лишь слабая надежда, что угасает с каждой минутой.
О да! Ирадий помнил этот взгляд, но никогда не желал увидеть его вновь. Как он допустил подобное? Сам не понимал. Она находилась в его мыслях беспрестанно, и это стало для мужчины самой огромной ошибкой. Эту ошибку он уже, к сожалению, исправить не мог, но именно после этого страшного для Каролины инцидента заставил себя собраться, оценивая все имеющиеся для нее опасности.
Именно веркомандир должен был их устранить – по крайней мере, он сам считал именно так.
Гриф и Волк не представляли для Кары никакой опасности. Хорошие ребята, простые, пусть и несколько замкнутые. В них он видел хороших средних бойцов.
Смерч…
С ним было гораздо сложнее. То, что парень запутался, Ирадий видел отчетливо. По-хорошему, стоило бы и ему сломать шею и сказать, что все так и было, но веркомандир чувствовал, что этому мальчишке нужна лишь хорошая огранка, которая позволит ему стать одним из лучших.
Эльза. Эта девка являлась самым настоящим балластом. Не будь здесь ее брата, ее бы и на пять минут не хватило. И ведь полезла же, малолетняя идиотка, на тренировочную стену, до которой еще никто из них не дорос. Кому сделала лучше тем, что ободрала все ладони до крови и чуть не сломала ногу?
Нет, Ирадий никогда не считал себя глупцом и прекрасно видел неизвестно откуда взявшийся в ее глазах интерес, но планов девушки не разделял даже в контексте одной ночи. Просто потому, что и без того ежедневно ходил по минному полю, названному Каролиной, и взрыва себе позволить никак не мог. У него была цель, и ему ее хватало с лихвой.
Угроза? О да, Ирадий видел в Эльзе угрозу, и он собирался избавиться от нее при первой же возможности.
Медведь…
Кому-кому, а этому увальню точно здесь было не место. Веркомандир космической армии вообще не понимал, как этот парень здесь оказался. Если бы не личные дела, то и не узнал бы, что за обучение братьев платили совсем не их родители, а отец Лиса. Так он купил своему избалованному сыночку телохранителей, которые ему нисколько не помогли. Бесполезные существа, в отличие от Эльдера.
Честно говоря, пользы от имсита было гораздо больше, чем проблем, – этого веркомандир не мог не признать. Поэтому, как бы сильно Ирадию ни хотелось обратного, мальчишке в службе он препятствий чинить не собирался.
Рассматривал его в первую очередь как бойца, но и его отношение к Каролине без внимания не оставлял, собираясь извлечь из него пользу. Этот имсит ему еще поможет, потому что выбора веркомандир капитану просто не предоставит.
Увы, Ирадий не мог пока находиться с Карой беспрерывно, и ему нужен был тот, кто защитит ее, пусть от этой мысли у мужчины непроизвольно и сжимались кулаки. Ее безопасность для веркомандира была гораздо важнее, а ревность…
Он сумеет ее пережить. Переживет и мимолетное увлечение, если такое случится, хотя допустить подобное он бы не хотел. Девичьи сердца слишком хрупки и легко разбиваются, и будет жаль, если Каролине придется через это пройти. Каждая ее слеза для Ирадия была подобна маленькой смерти.
Еще один взгляд – взгляд испуганный, дикий – ему удалось заметить в своей спальне. То, с каким непоколебимым упрямством Кара смотрела на врача, требуя, чтобы ее забрали в медицинский корпус, Ирадия несколько покоробило. Он надеялся, искренне надеялся, что ее страх станет меньше, но в ее глазах видел себя не меньшей угрозой.
Для нее что Лис, что Ирадий, что Эльдер – все они стояли на одной линии, и это убивало. Наверное, потому и отпустил ее, что обещал себе не давить, но на все уступки идти не мог. Это было просто небезопасно. Потому и пошел в ванную вместе с ней.
Кем она была для него в тот момент? Чертовски красивой молодой женщиной, чье обнаженное тело хотелось изучать губами. Несчастным ребенком, которого хотелось обнять и прижать к себе, обещая, что все обязательно будет хорошо. Младшим по званию, новобранцем, которому досталось, как доставалось многим во время обучения, а быть может, и еще хуже.
И девочкой. Молоденькой девочкой, что пыталась скрыть свой страх, казаться раскованнее, раскрепощеннее. От нее одуряюще пахло карамелью. Настолько, что находиться на расстоянии он не мог и не хотел, но не ступил за грань. Лишь помог ей вымыть короткие волосы, слипшиеся на затылке от крови.
Ирадию часто приходилось видеть кровь, но эту кровь он не хотел бы увидеть больше никогда. Потому что испугался. Испугался настолько сильно, что внутри него что-то перевернулось.
Будто тумблер щелкнул, отвечающий за то, чтобы имсит находился в себе, овладел своей одержимостью. И он взял ее под контроль. Настолько, насколько и представить себе не мог, но одновременно с этим понял, что ему нужна помощь. За ней мужчина и обратился сразу к двоим.
– Ты пришел в себя, – не спросил, констатировал факт веркомандир, останавливаясь у кровати очнувшегося Эльдера.
Парень лежал, обездвиженный цепями, но не выглядел при этом сломленным. Спокойно воспринимал происходящее с ним, осознавая, что в ближайшие часы еще может повторно лишиться контроля, и тогда пострадают невинные люди.
Когда-то точно так же в цепи был закован и Ирадий. Все имситы через это проходят – кто-то раньше, а кто-то позже.
– Мне уже значительно лучше, – ответил Эльдер, глядя на собеседника.
– Вижу, – кивнул старший группы. – Ты поступил как достойный сын своего отца, но как капитан со своей ролью не справился. Задача любого капитана – задушить конфликт в зародыше, сплотить свою группу общей ненавистью или преданностью… Я снимаю с тебя эту ответственность, но прошу о помощи. С твоей помощью новый капитан достигнет гораздо большего.
– Я сделаю все, что от меня зависит.
Взгляд…
Как много может рассказать один взгляд? В глазах Эльдера Ирадий не мог не заметить благодарности. Навязанная ответственность – она тяготила парня, и веркомандир космической армии прекрасно это видел.
Эльдер всю свою недолгую жизнь был вынужден поступать так, как того требовали внутренние порядки имситов. Сейчас же…
Ирадий предоставил ему шанс просто жить – делать выбор сердцем, а не долгом и честью.
– Товарищ веркомандир, но вы так и не сказали, кого назначите капитаном, – окликнул молодой мужчина старшего уже у выхода из палаты и тоже был удостоен взгляда.
Другого взгляда. Взгляда загадочного, наполненного предвкушением. Взгляда, который имситы позволяли себе крайне редко.
Тогда Ирадий не ответил, но ответ уже знал.
Вторым, к кому мужчина обратился за помощью, был тот, кто имел гораздо больший опыт в общении с женщинами. Анту всегда легко давались отношения с противоположным полом даже несмотря на то, что он тоже был модифицированным, и друг Ирадия не подвел. Правда, взамен выдвинул новые условия.
– Товарищ верглавнокомандующий, разрешите обратиться? – проговорил Ирадий быстро, едва Ант ответил на звонок.
– Опять ты? У меня же отпуск!
– Я по личному вопросу, – признался веркомандир, не испытывая ни капли стыда. – Ант, как завоевать человечку?
Смех. О да, Ирадий знал наперед, что этот вопрос друга непременно рассмешит. Больше того, был готов к подобной реакции, потому и оставался невозмутимым, ожидая, пока Ант успокоится. Его советы веркомандиру были очень нужны.
– Значит, так, записывай. Первое – она должна как можно больше времени проводить с тобой рядом. Желательно в одном помещении. Так они быстрее привыкают и не шарахаются так интенсивно. Второе – говори с ней. Лучше всего рассказывай что-нибудь. Так она увлечется и хоть на время перестанет думать о том, что ты животное. Третье – купи ей цветы и сладости. Женщины любят внимание, но не торопись, иначе все это может полететь в тебя. Четвертое – романтический ужин. Лучше всего заказать в ресторане и сделать вид, что приготовил сам. Они ценят, когда мужчины совершают подобные поступки. Пятое – соглашайся со всем, но делай все по-своему. И шестое – поступай как мерзавец.
– Не понял, – оторвался Ирадий от листка, на котором делал записи. Ручка замерла на последнем слове, отчего у буквы ц не дописался хвостик.
– Будь собой, но проявляй наглость, включай язвительность, не помещает и решительность. Женщины любят наглых, решительных и язвительных мерзавцев. Такой типаж для них – это вызов. Они уверены, что смогут нас изменить, и гордятся, когда у них это получается, а мы в этот момент просто становимся собой. Эмоции – вот то, что привязывает нас к ним, а их к нам. А еще необходимо, чтобы только у тебя было то, что ей нужно. Тогда она сама придет к тебе, станет зависима от тебя.
– Я понял. Спасибо, – сухо поблагодарил веркомандир друга, мысленно раскидывая план действий на ближайшие дни.
– Э, нет, друг. Это еще не все. Я сам собирался звонить тебе сегодня, но раз уж ты связался со мной…
Полгода – ровно столько верглавнокомандующий дал Ирадию на подготовку группы особого назначения. Срок обучения сократился вдвое, и во столько же раз выросли требования к новобранцам.
Если следовать программе, которую веркомандиру срочно пришлось перекраивать, то спать его подопечные будут в лучшем случае три-четыре часа. С такой подготовкой из них всех мог бы справиться разве что Эльдер – имситы вполне обходятся тремя-четырьмя часами сна, но остальные…
Они свалятся уже на первой неделе. Не справятся с нагрузками, перестанут усваивать информацию. И да, Ант понимал это, потому и предложил решение возникшей проблемы, предлагая опробовать на них новую разработку – сыворотку, что не изменяла людей полностью, превращая их в модифицированных, а давала лишь временный эффект.
Побочные действия этой сыворотки сейчас выясняли в лабораториях имситов – здесь же, на этой планете, выращенной искусственно, и пока шансы на успех были просто огромными. Закрытое тестирование всех трех партий прошло успешно. Ген приживался даже у женщин, создавая новую генную карту, но то, как эти люди поведут себя в обществе, как выдержат эмоциональные нагрузки, – это имситам еще предстояло понять.
– Их жизни все равно принадлежат космической армии. Если они станут носителями третьего идеального гена, обучение можно будет сократить до трех месяцев…
– Полгода, – перебил Ирадий Анта, чего никогда себе не позволял. Даже на правах друга. Но сейчас решалась судьба не каких-то неизвестных ему бойцов. Решалась судьба Карамельки, потому и промолчать он не смог. – Через два с половиной месяца они примут присягу вместе с седьмой группой. До этого момента отсекутся еще несколько новобранцев, а оставшимся будет предоставлен выбор.
– Хочешь дать им то, чего не было у нас? – усмехнулся Ант, но совсем не весело.
– Именно. Если кто-то откажется, я подпишу перевод в седьмую группу. Я согласен продолжать обучение только на этих условиях. Те, кто останется, проучатся еще три месяца.
– Знаешь… – вдруг задумчиво произнесли на другом конце. – А она делает тебя слабым.
– Разрешите не согласиться, товарищ верглавнокомандующий. Она вынуждает меня быть справедливым.
– Главное, чтобы для тебя, для космической армии и для наших целей это не вышло боком, – стал голос Анта жестче. – Выполнять распоряжения.
– Есть.
Этот разговор дал Ирадию очень многое. Мужчина получил как решения уже имеющихся проблем, так и новые проблемы, которые именно ему еще только предстояло решить.
Ответственность – она шагала за имситами от рождения и до самой смерти. Они были созданы для нее, созданы для того, чтобы решать проблемы всего человечества. Они были заложниками обстоятельств, повлиять на которые не могли.
Пока не могли, но стремились к этому. Будь их воля, уже давно бы улетели осваивать другую планету, управляя Землей оттуда, забирая ресурсы и давая взамен защиту, но проблема была не только в грозящем в ближайшем будущем перенаселении.
Помимо того, что людям вскоре просто перестанет хватать одной планеты, была и еще одна проблема – женщины. Имситы не рождались из воздуха. Им требовались матери и жены, чтобы не выродиться как нация, но своих женщин у них не было. Точнее, не было до сих пор. Третий усовершенствованный идеальный ген мог решить эту проблему, но, чтобы это понять, нужны были опыты, которые проводились постепенно.
Подвергать Каролину риску Ирадий не желал, но, как и сказал, группе особого назначения будет предоставлен выбор. То единственное, что он мог ей дать в этой ситуации. Выбор, которого когда-то он же ее и лишил.
Веркомандир космической армии следовал советам Анта все эти дни. Ирадий старательно выполнял каждый пункт, не забывая о последовательности. Поначалу чувствовал себя несколько неловко. Мальчишкой. Он ощущал себя влюбленным мальчишкой, но позже ему и самому понравилась эта своеобразная игра. Приручение – так бы назвал это Ант.
Интерес – мужчина видел его в глазах Карамельки, когда рассказывал очередную историю. Она его слушала, хоть и делала вид, что имсита в палате нет.
Удивление, обескураженность – ему понравились и они в тот миг, когда он положил перед ней цветы и пирожные, доставленные с Земли. Вояки смотрели на него как на сумасшедшего, услышав странный приказ, но задавать вопросов не посмели.
Настороженность, удовольствие, любопытство – эти чувства подарил ему ужин, хотя Ирадий и не стал врать, что приготовил его сам. Понятия он не имел, как готовить креветки. Он сам привык питаться просто и сытно.
Но больше всего ему понравилась страсть. Да, пока еще она появлялась в глазах Каролины лишь вперемешку со злостью, но какой она была в тот момент! Имситу до безумия хотелось схватить ее, впиться губами в ее упрямые губы, почувствовать нежную кожу под пальцами. Да, ему понравилось ее злить, а еще он находил ее реакцию забавной. Эдакий маленький храбрый воробей. Да только следующее утро принесло неприятные сюрпризы.
Ирадий не ожидал, что Каролина может сблизиться с Эльдером настолько быстро. Ревность, жажда, злость, желание, боль и горечь – они затопили его сознание. Думал, что не сдержится, потеряет контроль, потому и выгнал ее из палаты. Ни доктора, ни Эльдера ему не было жалко, а вот если бы ей причинил вред – себе бы не простил, но мужчина сдержался. Сдержался, увидев в глазах молодого парня то, что видеть не желал.
– Товарищ веркомандир, я готов понести любое наказание, – смело произнес мальчишка, выдерживая тяжелый взгляд Ирадия. – Новобранец Кара тут ни при чем. Это я настоял на том, чтобы она осталась ночевать в этой палате…
– Хватит! Я не желаю слышать оправданий. Доктор, приступайте.
Не наказал, не разорвал голыми руками, даже не ударил. Ирадию хватило сил сдержаться, но и находиться в палате дольше необходимого он не стал. Во-первых, потому что в ней все было пропитано знакомым до боли ароматом карамели, а во-вторых, потому что угроза выйти из себя все еще имелась.
Эльдер был влюблен – именно это читалось в его глазах, потому он и врал, защищая ее. Читалось теперь, потому что раньше мальчишка пусть и плохо, не до конца, но скрывал это. Теперь же в этом не было нужды.
– Вы можете провести тест на совместимость прямо сейчас? – глухо спросил веркомандир у доктора, едва они оба оказались в коридоре, останавливаясь у двери в другую палату.
– Вашу совместимость?
– Новобранцев Эльдера и Кары.
– Могу, но результаты будут после обеда. У меня нет оборудования как в медицинском центре Верграйза. Все придется делать вручную.
– Сделайте, – приказал Ирадий, толкая дверь.
Тысячи мыслей проносились в его голове, пока он стоял перед Каролиной, но стоило только ей выйти, выбежать из палаты… Стоило только военному врачу отправиться в лабораторию, Ирадий поймал самую главную: если их совместимость будет больше девяноста шести процентов, он…
Он готов был убить, избавиться от конкурента и одновременно с этим – дать право выбора ей. Это противоречие раздирало его изнутри, и сейчас он не знал, какая сторона в нем победит. Потому и разбил несчастную вазу, что попалась под руку.
Если бы у Эльдера был только интерес, Ирадий бы не волновался, но теперь… Теперь вновь был на грани того, чтобы схватить Каролину и сбежать вместе с ней как можно дальше, пряча ее ото всех. Она же этого не видела, не понимала. Пыталась объясниться, но он бы слушать не стал.
Плохо контролировал себя. Даже тему занятия поднял совершенно другую, сам не понимая, что именно этим хочет сказать. Напугать ее? Напомнить, что имситы – звери? Намекнуть, чтобы она держалась подальше? Но ведь он и сам был имситом. Зверем в человеческом облике.
Не мог есть, не мог пить, не мог работать. Сложившаяся ситуация подкосила его и не давала покоя до тех пор, пока в его руках не оказался заветный конверт с результатами тестирования. Выгнав врача, Ирадий смотрел на бумагу, которая сейчас могла изменить чью-то судьбу.
Убил бы? Пожалуй, себе он мог признаться, что ради нее, ради своей Карамельки он отдал бы право выбора ей, пусть внутри все и говорило об обратном. Любовь делает мужчин глупцами – этого веркомандир отрицать не мог. И это странно. Странно и необъяснимо логически, когда чужое счастье становится превыше своего.
Открыв конверт, Ирадий пробежался взглядом по цифрам. Мгновение, и на него накатило такое облегчение, какое он не испытывал даже тогда, когда артиллерист на его судне оказался жив несмотря на то, что главный удар противника пришелся именно на эту часть корабля.
Откинувшись на спинку кресла, веркомандир космической армии улыбался, потому что был счастлив. Совместимость всего шесть процентов против их девяноста семи радовала безмерно. Эльдер и Каролина не подходили друг другу физически, эмоционально и по десятке других параметров, а значит, шансов у их отношений не было никаких.
– И долго ты собираешься там стоять? – весело произнес Ирадий, почувствовав Карамельку за дверью. – Новобранец Кара, или вы немедленно заходите, или мое терпение заканчивается прямо сейчас.
В кабинет Каролина ворвалась ураганом. Веркомандиру было невероятно трудно скрыть свою радость, но он честно старался изо всех сил. Даже руки на груди сложил, чтобы казаться непреклонным. Мало ли какая мысль на этот раз пришла в эту хорошенькую головку?
– Ну? Чем порадуешь на этот раз?
А ведь действительно порадовала. Больше того, обескуражила и поставила в тупик. Прочитав донесение, естественно оформленное совсем не по образцу, он в очередной раз убедился, что женскую логику понять невозможно. Да и не нужно, лишь бы она приносила вот такие приятные сюрпризы. Даже то, что Кара находилась сейчас так близко, было для него подарком.
Раскрасневшиеся щеки, упрямо поджатые губы, уверенность и твердость во взгляде. Она пришла воевать, а ему хотелось смеяться. Широкая улыбка так и порывалась выглянуть наружу. У Ирадия было просто отличное настроение. Отличное настроение, чтобы немного позлить одну маленькую гордячку.
– Ничего из того, о чем бы я не знал или чего не предполагал, ты не написала. Я жажду подробностей.
Этот день не переставал удивлять веркомандира. Кара едва удерживалась от крика, ведясь на откровенную провокацию, а в глубине его души все ярче горел огонек удовлетворения. Наглость, решительность и язвительность…
Ант был прав, чертовски прав. Эта дикая смесь позволила Ирадию впервые поцеловать Каролину. Поцеловать так, как он того хотел – жадно, страстно, с напором, но при этом мужчина контролировал каждое действие, потому что не желал причинить ей настоящую боль, не желал испугать.
Наоборот, хотел показать разницу между поцелуем мужчины и мальчишки. Хотел познакомить ее с теми гранями, с которыми она еще не встречалась. Одним поцелуем желал пробить ту стену, что была между ними. Ему бы хватило и трещины для начала, и стена треснула, когда страсть сменилась нежностью.
Отвечала на поцелуи. Неумело, неловко, скованно, но пробовала отвечать, держась за его плечи, как за спасательный круг, а он улыбался этим попыткам. Смотрел на ее лицо, на закрытые веки, дрожащие ресницы, раскрасневшиеся губы и щеки. Эти губы пленили его, и он позволял себе целовать их неторопливо. Не требуя ответа, просто лаская.
В ее глазах больше не было ужаса. Волнение, страх от самой ситуации, стыд – это да, но не тот ужас, когда перед собой она видела зверя.
– Вы же это специально, – проговорила она сипло.
Веркомандир не стал отпираться, прекрасно понимая, о чем она говорит. Да, он разозлил ее специально, а теперь специально держал за руки и целовал каждый пальчик, нагло пользуясь тем, что Каролина ошеломлена.
– Ты – мое наказание, Карамелька, но одновременно с этим и счастье. Разве я могу тебя отпустить? – улыбался, глядя в ее голубые глаза.
– Вы же снова не желаете оставить выбор мне.
– Нет, моя девочка. Выбор по-прежнему за тобой. Просто я не готов сидеть сложа руки, – признался честно, не собираясь скрывать от нее своих намерений. – И кстати, ты наказана. Как минимум дня на три, а точнее на три ночи, которые проведешь на знакомом тебе посту. А теперь пойдем. Нехорошо оставлять твою группу надолго. К сожалению, они и без твоего участия умеют удивлять, – пытался он ее подбодрить, расслабить шуткой.
В ее глазах застыли злые слезы бессилия. Ирадию даже будто сделалось больно от того, с какой силой она сжала зубы. Замах ее руки занял всего мгновение, а еще через миг мужчина перехватил ее запястье, несильно, но ощутимо сжимая его.
Да, он был готов к тому, что она может его ударить, но, зная это, целовал бы еще и еще, потому что чувствовал, что этот цветок начинает постепенно раскрываться в его руках.
– Никогда так больше не делай, – произнес он мягко, целуя ее ладонь, но одновременно с этим постарался придать голосу твердые нотки, чтобы она вняла его речи. – Однажды зверь может сорваться, и тогда его уже ничто не остановит.
Молчание длилось целую вечность. Смотрел ей в глаза, она – ему, а он радовался как мальчишка, потому что в ней больше не было страха. В голубизне ее глаз жила злость, чистая ненависть, и это было прекрасно. Прекрасно, потому что безразличие его убивало, а страх…
Страх напоминал о том, что он – животное. Монстр, которого – Ирадий искренне надеялся на это – его Карамелька когда-нибудь сможет полюбить.
– Этот поцелуй ничего не меняет, – резко поднялась Каролина на ноги, глядя на него сверху вниз.
В его кресле она казалась такой маленькой, но и сейчас – когда стояла, чувствуя себя так гораздо увереннее, – взрослее в его глазах не стала. Однако это не помешало ему сделать вид, что он со всей серьезностью отнесся к ее словам.
Препятствовать ей имсит не стал. Спокойно проводил ее взором до самых дверей, отлично понимая, что сейчас ей хочется как можно скорее сбежать. Только от ответа не удержался:
– Конечно, – согласился он с ней, точно помня, что Ант советовал ему со всем соглашаться.
Да только этот поцелуй менял практически все.
Ирадий в душе ликовал.
