Летописец Черных
Колыбель
Глава 13
Открыв глаза, Кельвирея долго не могла понять, где она находится, пока не вспомнила, как уснула в кабинете Архахаара, а маг держал ее за руку. Но сейчас ее руки были пусты. С трудом повернув голову, она увидела лежащее на полу кресло, а рядом с креслом, в луже крови лежал Архахаар!
– Кто-нибудь, помогите! – пронесся по дому крик Кельвиреи.
Дверь словно снесло взрывом и в кабинет ворвалось три смерча. Эллениэль держала клинок, на ладонях братьев-архимагов гудели шары огня. Еще мгновение и клинок вернулся в ножны, а шары с легким хлопком исчезли. Эллениэль и Вас опустились на колени возле Архахаара, а Гас склонился над Кельвиреей:
– Что здесь произошло?
– Драконы, – всхлипнула Кельвирея, – драконы, они давали мне знания, а Ар, – новый всхлип, – Ар был проводником и сдерживал поток, он, он спас меня. Скажите, что с ним?
– Похоже на очень сильное истощение – задумчиво произнес Вас, – если бы он был обычным магом, то лишился бы и дара и жизни, а Ар, он другой, я не знаю…
– Скорее всего, оклемается – произнесла Эллениэль, – его кровь сильна, но я опасаюсь за его разум. Мы ничем не можем ему помочь, наша магия на него не подействует. Остается только ждать и надеяться, что Ар проснется. Он сильный, он должен проснуться.
– Кель, давай я тебя провожу, ты отдохнешь – предложил Гас, – Эль с Васом приглядят за Аром.
– Нет! Я его не оставлю. Слышишь, не оставлю! Не оставлю! Я буду с ним!
– Хорошо, хорошо – примирительно поднял руки Гас, – сходи умойся и возвращайся, а мы пока Ара на диван положим.
Когда Кельвирея вернулась, Архахаар уже лежал на диване, переодетый в чистую одежду, крови на полу не было, кресло стояло рядом с диваном, а эльфийка и маги молча сидели за столом. Она село в кресло и взяла руку Архахаара.
– Что мне делать? – спросила Кельвирея?
– Не знаем, – честно ответила Эллениэль, – его тело уже восстанавливается, а вот разум… что с разумом мы не знаем, наверное, остается только молиться
– Молиться кому? – горько усмехнулась девушка, – раньше я молилась несуществующему Единому, а других богов и молитв я не знаю.
– Тогда остается только надеяться. Просто побудь с ним, ты ему очень дорога.
– Я буду с ним, если надо, я проведу здесь вечность!
– Мы будем рядом. Если что-то изменится, сразу зови.
Кельвирея осталась наедине с Архахааром. Она просто сидела, не выпуская его руки. Маги и эльфийка заходили, качали головами и молча уходили. Криллах предложил подать ей завтрак, но она только покачала головой. Она отказалась и от обеда и от ужина, даже не притронулась к оставленному возле нее бокалу воды. Просто сидела, держала его руку и иногда беззвучно плакала, пока были слезы. Погас последний луч солнца, когда веки Архахаара затрепетали, и он приоткрыл глаза:
– Спасибо… спасибо, что была со мной – голос Архахаара был еле слышен.
– Откуда ты знаешь?
– Держал тебя… потом ты меня… мы связаны.
– Я позову Эль и братьев, они будут очень рады, – всхлипнула Кельвирея.
– Не надо, кризис миновал… все будет хорошо. Скажи им я в порядке. Отдыхай. Сознание… мысли путаются… с тобой поговорить пока в сознании. Вчера… неправильные слова…
– Не надо, тебе нужно отдыхать.
– Надо… вчера… не сказал… люблю тебя.
Кельвирея наклонилась и коснулась губ Архахаара своими губами:
– Я тоже люблю тебя!
– Счастлив… – прошептал Архахаар, закрывая глаза.
– Эль, Вас, Гас – позвала Кельвирея перейдя в левое крыло. Дверь открылась и в коридор, пошатываясь, вышли члены совета, распространяя вокруг себя запах гномьей отравы.
– Ар лежит как бревно, а вы не придумали ничего лучше, чем напиться?
– Мы ничем не можем ему помочь – икнула Эллениэль, – ты единственная, вот!
– Ар просыпался, мы поговорили, теперь он спит.
– Не пззвали, знач не уважают – произнес заплетающимся языком Вас, – что он скзал?
– Что с ним все будет хорошо.
– О! За это надо выпить! Давай, Кель, с нами, стресс снимешь.
– Не знаю что за одежда этот стресс, но раздеваться перед вами не собираюсь.
– Неее, рздеваться это какое-то другое слово, не помню. Стресс это пре– пере-, а, вот, переутомление это.
– И как же его снимать?
– Отравой. Ар научил.
– Ну если Ар, тогда давайте снимем.
– Криллах, повтори, – с этими словами компания ввалилась в комнату.
Что было дальше, Кельвирея помнила отрывками. Пили за здоровье, за уважение, за гырова Единого. Гас требовал какой-то спиртис. Кельвирея что-то говорила про дружбу. Потом пили за дружбу, за стресс. Вас заявил, что у него медитация, и уронил голову на стол. Девушки продержались дольше, и Эль все советовала присмотреться к Ар-как-его-уж-там-хару. А дальше была чернота.
Утро было совсем не добрым. Свет нещадно резал глаза, рот был сух, голова жутко кружилась и болела. Кельвирея лежала поперек кровати, рядом, свернувшись калачиком, сопела эльфийка. Маги спали сидя за столом.
– И, таки, шо я тут вижу. Пока я, шоб мое колдунство было здорово и не кашляло, валяюсь пластом, они тут решили напится. И ладно бы на троих сообразили, так еще и ученицу споили.
Возле двери, прислонившись к стене, стоял Архахаар.
– Ар, заткнись, а – пробормотала эльфийка, не открывая глаз, – погоди, дай с мыслями собраться.
– С мыслями о вреде пьянства?
– Просто заткнись. Сейчас соображу, и всех в порядок приведу.
Эллениэль поднялась и коснулась голов братьев. Архимаги потянулись и открыли глаза. Затем Кельвиря почувствовала касание ладони и головная боль уменьшилась. От ладони струился приятный холодок, и похмелье медленно отступало. Наконец, девушка почувствовала, что совершенно здорова и полна сил.
– Ар, похоже у Кель тоже этот, как его там, иммунитет к магии. Не такой, как у тебя, намного слабее, но он точно есть. Так долго я никого еще не исцеляла.
– Черные полностью невосприимчивы к магии, а она синяя, к тому же полукровка.
– Но в прошлый раз с исцелением проблем не было.
– В прошлый раз ты лечила девушку Кельвирею, а в этот раз твоей пациенткой была дра Кельвирея. Разницу улавливаешь?
– Улавливаю.
– Пока вы тут валялись, я перекусил, вам после сеанса эльфийской магии еда без надобности, так что пойдем, поболтаем?
– Пошли – откликнулись братья.
Все заняли свои места за столом и Архахаар начал:
– Драконы одобрили план Кельвиреи, поэтому начинаем действовать. Эль, твои ребята займутся севером империи. На рожон не лезть, просто помелькать. Теперь по Анталу. Кто там придворным магом работает?
– Троан Тучегонитель, выпускник Академии, голубой плащ, неплохой погодник.
– Тогда этим займется Вас. Пусть Наместник немного понервничает. Гас, на тебе тролли и маги-наемники. С количеством разберешься. Ах, да, совсем из головы вылетело. Тролли на осадном положении, людей в горы не пропустят, так что переговорами с Накалией и с вождями займется Эль. Заодно женишка проведает, у него соседняя пещера свободная.
– Тарлак неисправим, – прыснула в кулачок Эллениэль.
– Теперь про выездную практику. Вас, Гас, это целиком на вас. Организуйте все так, как будто готовитесь к войне. Упор делать на боевиках. Плюс хорошую группу поддержки, лекарей там всяких, погодников, сами знаете. Отрабатывайте быстрые перемещения, точечные удары, поддержку войск и штурм крепостей. Улирцы – хорошие ребята, в стороне не останутся. Следующий вопрос это оазисы и кочевники. Зима закончилась, а значит пионтийцы откочевали к солончакам откармливать своих шаршудов. Оазисы обезлюдели. Мы с Кель попробуем договориться с духами пустыни, чтобы они загнали кочевников назад. Параллельно, несколько групп магов должны прочесать караванные тропы на предмет алтарей. Не думаю, что имперцы лезли далеко вглубь пустыни. Работать тихо и незаметно.
Все согласно кивнули.
– Замечательно. Тогда приступаем. А теперь магесса Кельвирея покажет нам, чему ее научили. Дорогая, с тебя какой-нибудь фокус.
Кельвирея оглядела кабинет. Ее внимание привлек хрустальный шар, украшавший стол совета. Она просто пожелала, и шар покатился по кругу, останавливаясь возле каждого сидящего за столом, потом поднялся в воздух и вернулся в центр стола.
– Великолепно, – улыбнулся Архахаар, – очень тонкая работа. Я б так не смог.
– Ты черный, ты можешь все, – Кельвирея не поверила, что произнесла эти слова.
– Уровень другой. У меня бы весь стол летал по дому.
– Недоучка, – хихикнула Кельвирея и остальные поддержали ее дружеским хохотом.
Проводив гостей, девушка обернулась к Архахаару:
– Я целый день ничего не ела, но сейчас я не голодна.
– Эльфы не только излечивают, но и восполняют силы, думаю, до заката есть не захочешь.
– Тогда мы отправляемся в пустыню?
– В пустыне сейчас жарковато, дождемся, пока сядет солнце. Мне припоминается, что одна красивая девушка уверяла меня, что была лучшей воительницей сатрапии. Сдается мне, что это не совсем так.
– Хочешь проверить? – ехидно спросила Кельвирея.
– Ага, – подмигнул Архахаар.
В тренировочной они взяли деревянные мечи и медленно пошли по кругу, внимательно изучая друг друга.
– Ты назвал Тарлака женихом Эллениэль – произнесла Кельвирея, совершая резкий выпад.
– Было дело – ответил Архахаар, уходя от удара, – когда я знакомил Тара и Эль, Тар в своей манере заявил, что баба должна либо жить с родителями, либо быть замужем. Ну и предложил ей палицей промеж ушей и уй-юй-юй. Как же она гоняла его вокруг костра, – причмокнул Ар, стараясь выбить меч из рук девушки – все племя посмотреть собралось.
Издав легкий смешок, Кельвирея парировала удар:
– Эль очень красивая…
– Есть такое – произнес Архахаар, пытаясь нанести колющий удар.
Кельвирея сместилась, уворачиваясь, а Архахаар потерял равновесие, но сразу же совершил кувырок, пока девушка не успела ударить. Противники были достойны друг друга, оба великолепно владели оружием, их удары были точны и скупы. Они сходились и расходились. Кельвирея резко закрутилась, затем присела и провела подсечку. Не успевший отпрыгнуть Архахаар упал на спину и выронил меч. Кель обозначила удар, после чего отложила меч и протянула магу руку:
– Ты поддался! На этот прием не купится даже недоученный рекрут.
Архахаар взял ее руку, но остался лежать:
– Не забывай, я подлый колдун, а значит у меня в запасе много грязных приемчиков
– И каких же?
– Таких – выдохнул Ар, роняя на себя Кельвирею. Он провел рукой по ее щеке, убирая волосы, – таких, любимая.
– Любимый – прошептала Кельвирея, целуя губы Архахаара.
Когда они смогли оторваться друг от друга, Кельвирея спросила:
– А перед уй-юй-юй обязательно палицей промеж ушей?
– Не уверен, – ответил Архахаар, – надо попробовать.
– Вчера пластом лежал, силенок то хватит? – ехидно улыбнулась девушка.
– А вот сейчас и проверим!
Обед они пропустили.
На закате одетые по-походному и ужасно довольные Кельвирея и Архахаар стяли под маллорном. Архахаар давал последние наставления:
– Дорогу в пустыню открою я, ты поведешь обратно. Ориентируйся на маллорн. Духи пустыни очень гордые, к тому же редкие шовинисты.
– Шови– кто?
– Шовинисты. Женщин вообще не уважают, так что говорить буду скромный я. Ты главное не бойся.
– С тобой я не боюсь ничего! – ответила Кельвирея.
Дорога привела их в пустыню. Было довольно прохладно, а вокруг них, стояло двенадцать одинаковых камней.
– Ну и долго я буду ждать? – недовольно произнес Архахаар.
Из камней появились призрачные фигуры. Они были похожи на людские, но головы были змеиные, над головами колыхались хвосты скорпионов, а руки заканчивались клешнями. Кельвирея прижалась к Архахаару.
– Возрадуйтесь, смертные, ступившие на пески сердца пустыни – прошелестели голоса, – вам будет дарована великая милость.
– Подарки мы любим. Чем одарите? – в своей ехидной манере спросил Архахаар.
– Быстрой смертью.
– Негоже убивать посланцев крылатого народа.
– Нам нет до них дела, уходите и останетесь живы.
– Я принес слово народа.
– Нам нет до него дела. Уходите.
– Дозволено ли будет мне перед уходом объяснить моей женщине, что мы скажем главам гнезд.
– Дозволено.
– Сейчас лето и кочевники обитают на солончаках. Оазисы опустели. Войска Единой империи свободно пройдут через пустыню, не испытывая жажды и не особо страдая от жары и солнца. Они займут оазисы, и кочевникам некуда будет возвращаться. С ними придут те, кто называет себя служителями Единого. Они построят алтари, и могучие духи пустыни начнут слабеть. В конце концов, духи уснут, а вместо Пионтийских султанатов на картах будет новая сатрапия. Вот если бы гордые могучие духи выслушали бы слово, они бы узнали, что уже сейчас маги находят и уничтожают скрытые в песках алтари Единого. Они бы узнали, что вернись сейчас кочевники в оазисы, ни один последователь Единого не посмел бы топтать благословенные пески пустыни. Увы, увы, увы, столь могучим духам нет дел до слов.
– Ступайте, посланцы. Это будет короткое лето. Бури придут раньше срока.
– Пойдем, Кель, – произнес Архахаар. Девушка взмахнула рукой и открыла Дорогу.
Глава 14
Глубоко в недрах императорского дворца открылась дверь, и в залу вошло трое.
– Ваше императорское величество, ваше святейшество, серый брат – приветствовал вошедших главный стратег империи, – разведка поставляет мне крайне тревожные сведения. Нижайше прошу вас выслушать.
– Говори, – покровительственно кивнул император Единой империи Сарпий седьмой.
– Как известно, мы планировали через три седмицы быстрым броском трех коронных полков захватить оазисы Пионтийской пустыни. Оставив в оазисах один полк, два других ворвались бы в Антал, неся слово Единого и карая нечистивцев. К зиме под сенью Единого пребывали бы две новые сатрапии.
– Мы прекрасно знаем план, – прервал стратега Магистр инквизиции.
– Терпение, серый брат. Как я говорил, меня тревожат донесения разведки. Во-первых, в Улир прибыло большое количество магов, и они проводят учения совместно с улирцами. Отрабатывают связку удар-отступление, переброску войск и штурм укреплений. Во-вторых, Наместник расщедрился и увеличил количество наемников на границах. Горы на границе с Пионтийской пустыней теперь охраняет примерно половина сотни троллей, при поддержке магов и обычных наемников. Проходы через горы либо усиленно охраняются, либо приведены в негодность. Мало того, Наместник начал формирование собственной армии. Всем изъявившим желание вступить в армию наемникам предложены земли и титулы.
– Наместник пронюхал о том, кто устроил ту дворцовую резню? – спросил Верховный жрец.
– Это невозможно, брат, – ответил инквизитор, – выжившие участники переворота были убиты, затем мы умертвили их убийц.
– Предполагаю, – вмешался император, – что Наместник готовится принять княжеский венец. Княгиня-мать стара и лишена рассудка. С ее смертью княжеский род прервется, и Наместник станет основателем нового. А лично преданная армия – очень хорошее средство от попыток бастардов присвоить себе венец.
– Ваша мудрость не имеет границ, – поклонился стратег, – с вашего позволения я продолжу. На севере были замечены Ночные тени. Они не делают ничего, просто шныряют вдоль границы и вынюхивают. Обычно Тени незримы и неслышны. Похоже, они решили показать нам, что эльфийский лес не дремлет.
– Согласен, – произнес Сарпий, – продолжай.
– В пустыне портится погода. Кочевники покидают солончаки и возвращаются в оазисы.
– Кого интересуют действия этих неверных дикарей? – скривил губы инквизитор.
– Серый брат, весь план был основан на том, чтобы занять оазисы в то время, когда они безлюдны. Если кочевники вернутся в них до подхода наших сил, они будут оборонять оазисы.
– Коронные полки пройдут сквозь их ряды и обратят их в бегство.
– Истинны твои слова, серый брат, даже соберись вместе все кочевники пустыни, они не устоят перед одним коронным полком.
– Тогда не вижу проблемы.
– Проблем две, серый брат. Покидая оазис, кочевники отравят воду, обрушат колодцы. Наши войска захватят мертвый оазис, а значит не найдут там ни тени, ни воды. Шаршуды способны целую седмицу обходиться без пищи и воды, способны бежать под палящим солнцем, чего нельзя сказать о наших лошадях. К тому же, пионтийцы уходят в оазисы лишь на зиму. Там они ждут, пока не прекратятся песчаные бури. Судя по тому, как быстро они снялись, бури начнутся уже очень скоро.
– А если мы ускорим план? – спросил император, – что если полки выступят еще до заката?
– Мы будем в оазисах первыми, ваше императорское величество, это бесспорно.
– Тогда надо действовать быстро!
– Единый в своей Книге книг предостерегает от поспешных решений, – вмешался Верховный жрец, – дозволь стратегу закончить свою речь.
– Да будет так, святейший – кивнул Сарпий.
– Пройдя пустыню, наши войска упрутся в горы. Предполагаю, что мы потеряем один из полков.
– Единый! Что за чушь несет этот вояка? – возмутился инквизитор.
– Уважаемый серый брат, наставления учат, что при штурме укреплений без предварительной осады необходим хотя бы десятикратный перевес нападающих. Горы же, в данной ситуации, являются естественными укреплениями.
– Пять десятков грязных животных, несколько колдунишек и неважно, сколько наемников, не видящих ничего кроме блеска золота, против четырех тысяч?
– Тролли огромны и сильны, к тому же горы для них родной дом. Они способны бежать по тропкам, доступным лишь горным козлам. Шкуру троллей трудно пробить стрелой, к тому же они очень живучи, достоверно описано, что тролль уходил на своих ногах с копьем между лопаток, а через какое-то время возвращался живой и здоровый. Опять-таки маги…
– Хорошо, но половина-то прорвется. Кто им помешает? Стражи порядка или наспех сколоченная армия?
– Наместник поступил очень мудро, привлекая в свою армию наемников.
– Не смеши меня, стратег! Наемники кроме золота ничего не видят.
– Золото имеет ценность лишь для живых, серый брат. Поэтому наемники очень не любят умирать. Предполагаю, что армия Антала распадется на множество небольших отрядов, которые будут потихоньку вырезать наших солдат из-за угла. Они будут уничтожать патрули, грабить обозы, но не выйдут в поле против нашего полка.
– Если столица падет, Антал будет наш.
– Увы, серый брат, к тому времени начнутся песчаные бури, и наш полк не сможет получить подкреплений. До следующего лета они будут вынуждены держаться самостоятельно, теряя людей в мелких стычках. Скорее всего, еще до первого снега, наших людей в Антале не останется.
– Твои слова огорчают меня, Заркон, – задумчиво произнес Сарпий.
– Ваше императорское величество, мой долг служить делу Единого, служить моему императору и моей империи. Мои уста должны нести вам лишь правду, дабы вы вели Единую империю к процветанию под сенью благодати Единого.
– Хорошо. Есть ли еще что-нибудь, достойное наших ушей.
– Да. Как доложили соглядатаи, недавно в ворота оплота магов вошли два архимага.
– Скорее всего, братья-колдуны куда-то отлучались, потом вернулись, какое нам дело, даст Единый и до них очищающий огонь доберется. Уж серые братья об этом позаботятся.
– Проблема в том, что братья никуда не отлучались. Они встретили вновь прибывших, преклонив колени.
– Инквизиция займется этим – ответил за императора Магистр.
– На следующий день два одетых в черные плащи мага появились на гномьем торжище в одном дне пути от Академии. Ушли вглубь горы, потом вернулись. У одного из них была стычка с главарем конокрадов. В итоге он парализовал конокрада и сдал гномам. Конокрад под пытками подробно описал, как не мог двигаться пока его спины не коснулась плеть гнома, но не смог описать колдунов, не знал их имен.
– Что с конокрадом?
– Кормит червей в ближайшем лесу.
– Паралич, – задумчиво произнес Верховный жрец, – что-то очень знакомое…
– Это стиль Архахаара, брат, – подсказал инквизитор, – появляется, всех парализует, гадит и исчезает. Но Архахаар не носит плаща мага и не поддерживает контактов с другими колдунами. По крайней мере, мы так думали. Два месяца его не было ни видно, ни слышно, с тех пор как он в деревушке Махелле выкрал ведьму, приговоренную к очищающему костру, и воительницу. Тогда свидетели видели, как воительница Кельвирея вонзила кинжал ему в бок. Мы с воителями перерыли всю сатрапию, но не смогли найти никаких следов. Они просто исчезли. Я молил Единого, чтобы Архахаар сдох, но, похоже, он выжил.
– Хорошо, – протянул император, – пусть колдунами займется Инквизиция, в конце концов, это их прямая обязанность бороться с отступниками и нечистивцами. Что ты предлагаешь делать с Анталом, Улиром и серверными землями?
– Ваше императорское величество! Я предлагаю отложить поход в Антал до следующего лета. Мы перебросим два полка на границу с Улиром, чтобы у них даже в мыслях не было попытаться устроить вылазку на наши земли. Третий полк займет границу с Накалией. Пусть остроухие видят, что это сфера наших интересов.
– Я согласен со стратегом, ваше императорское величество, – после непродолжительного раздумья произнес верховный инквизитор, – я прикажу увеличить количество инквизиторов в сопредельных с Накалией и Улиром сатрапиях.
– Я сожалею, что свет Единого не прольется в этом году на Пионтийские султанаты и Антал, но книга Единого учит нас, что терпение есть добродетель.
– Да будет так, – произнес император, – повелеваю поход на Антал отложить, полки должны скорым маршем прибыть на границу с Улиром и Накалией.
