Летописец Черных
Колыбель
Глава 40
– Прошлый раз ко мне приходил архимаг Гас. Теперь пришли вы. Неужели Граи настолько изменился, что архимаги теперь появляются так часто?
– Нет. Наоборот, уровень Дара падает, мы носим черные плащи, не имея Дара.
– Я заметил. Закон Академии о нечеловеческой магии?
– Да. Мы не люди и наша магия достаточно сильна, чтобы нас признали достойными черного плаща.
– Странно, вы не похожи ни на эльфов, ни на троллей, ни на гномов.
– Мы полукровки. Точнее, Кельвирея полукровка, а я… можно сказать, что я плод эксперимента. Во мне нет ни капли человеческой крови, но тело человеческое.
– На тебя не действует магия, на твою спутницу она похоже действует, но очень слабо.
– Ты прав, и не надо пытаться нас дальше прощупывать.
– Тем не менее, я чувствую в тебе, Кельвирея, магию Леса.
– Вы правы, Нагаль, я Благословенная.
– Это большая честь для меня, Благословенная. Итак, что привело вас?
– Рассказ, скорее всего, будет долгим – произнес Архахаар, – давай мы вначале узнаем, что известно тебе о жизни за пределами Ииванок.
– На самом деле, я знаю немного. Архимаги приходят крайне редко и долго не задерживаются, а ни я, ни мои подданные не покидаем пределов долины.
– Про Единую империю что-нибудь знаешь?
– Да, в Нате придумали себе божка и начали захватывать соседей.
– И неплохо так захватили, с карты пропало семнадцать государств. Нам это не понравилось, поэтому мы решили подправить ситуацию и забрали у них шесть сатрапий.
– В мое время Академия не вмешивалась.
– Времена меняются, Нагаль. Вмешались многие, помимо магов нам помогали эльфы и тролли. Что поделать, Граи наш общий дом.
– Ты говоришь странные вещи.
– Граи умирает и виной тому культ Единого. За прошедшее столетие родился всего один архимаг, так же падает уровень Дара у студиозусов. Сейчас студиозусы учатся пять лет, а до этого учились на год меньше. На территории империи практически не осталось духов места. Некоторые ушли, другие уснули.
– И вы предполагаете, что виной тому культ несуществующего бога?
– Не предполагаем, а знаем.
– Знание может быть ложным, Архахаар. Возможно, есть какие-то циклы.
– Если знание ложные, почему эльфы вмешались?
– Разумным свойственно заблуждаться.
– Ты нам не веришь.
– Пока нет, докажи истинность своих утверждений.
– У тебя есть даганит?
– И какой же маг согласится держать такую мерзость в своем доме?
– Значит, я не зря взял с собой небольшой камешек. Узнаешь?
– Да. Это даганит.
– Дорогая, сделай с этим камешком что-нибудь очень нехорошее.
– Странно. На даганит не действует магия… Кельвирея, твой Дар… ты же… выгоревшая.
– Все верно. У меня была черная огневка, Дара не осталось.
– И, тем не менее, ты стерла даганит в порошок. Расскажи мне про огневку.
– Я родилась и выросла в империи и не знала, что у меня есть Дар. Когда я гостила у Архахаара, Дар пробудился. Ар спас меня, не дал уйти за кромку, пока не пришла помощь.
– Ты была там, за кромкой. Теперь мне понятно, откуда на тебе печать смерти. А ты, Архахаар, на тебе тоже есть печать смерти.
– Меня убили, но потом оживили.
– Ты не похож на умертвие.
– Потому, что я предпочитаю считать себя живым. Моя кровь не дает мне умереть. Один раз мне ткнули вейгуром в сердце, второй раз попытались проклятым кинжалом печень продырявить, как видишь, это меня не убило. Ну и так, по мелочи, голову проломили, осколками радужного кровопивца всю спину изрезал.
– Твои слова подобны зеркальному лабиринту. Иногда мне кажется, что я уловил смысл, но это оказывается только отражением.
– Хорошо. Уберем зеркала. В моих жилах течет кровь первой разумной расы Граи, кровь драконов. Кельвирея полукровка, наполовину дракон, наполовину человек. Я драк Архахаар, Голос Народа, моя супруга Благословенная дра Кельвирея.
– Я подозревал, что драконы не так просты, как нам кажется.
– В силу определенных причин, драконы не могут говорить с другими разумными и не вмешиваются в их дела. Поэтому они обитают на островах. Но Граи является их домом, поэтому им пришлось вмешаться, чтобы остановить Единую империю.
– И они считают, что угасание магии как-то связано с империей?
– Да. Драконы огромны, без магии они не могли бы ни летать, ни питаться. Они бы сожрали все живое, чтобы насытить свои тела.
– Может, это они сожрали магию?
– Драконы не питаются магией. Им просто нужно, чтобы магия присутствовала.
– Допустим, я вам поверил.
– Слово «допустим» лишнее, Нагаль, ты нам веришь.
– Да, верю, причин лгать у вас нет. Но зачем вы пришли ко мне?
– Ты провел здесь много столетий, Академия чтила договор и не беспокоила тебя. Времена изменились, ты нам нужен.
– У вас есть маги, есть эльфы и тролли. Что может сделать один маг?
– Мы захватили шесть сатрапий, наши союзники потеряли много солдат в сражениях, нам нужна передышка. Кроме того, мы вынуждены тратить ресурсы на восстановление нормальной жизни в захваченных сатрапиях. Но драконы считают, что необходимо продолжать давить на империю.
– Вам нужна армия и вы пришли ко мне.
– Да, Нагаль. В двух днях пути от Дар-Махора начинаются земли империи, а конкретнее, там расположена сатрапия Вадека. Местечко не из приятных, кругом горы, сообщение с остальной территорией империи возможно только через пару-тройку перевалов, населения мало. Зато там добывается половина всего имперского железа. Мало того, там есть жила хладного железа.
– Вы хотите, чтобы я и мои умертвия захватили Вадеку?
– Да. Горы считаются непроходимыми, поэтому войск в Вадеке мало, необходимо очистить сатрапию от имперских солдат и занять перевалы.
– Зачем мне это?
– Затем, Нагаль, что если этого не сделать, то имперцы восстановят свои силы, наберут и обучат новых солдат и снова начнут захватывать земли соседей. Их император уже приказал начать наращивать армию. Культ Единого убьет этот мир. Ты не живой, в общепринятом смысле, но Граи это твой дом. Куда ты подашься, когда этот мир превратится в ничто?
– Разумно. Нельзя выпрыгнуть из тонущей лодки, если ты не умеешь плавать. А что я получу взамен?
– Тебе скучно, Нагаль. Скука медленно разлагает твой разум, а умереть ты не можешь. Присоединись к нам, и скука отступит. Это то, что мы можем обещать тебе прямо сейчас. Если ты захочешь чего-то еще, то мы готовы это обсудить.
– Я подумаю над твоим предложением, Архахаар.
– Когда решишь, просто подумай обо мне. Дорогу в Академию ты знаешь.
– Когда нужно дать ответ?
– Чем быстрее, тем лучше. Было бы неплохо, если бы твои умертвия заняли сатрапию до весны, до того, как горные перевалы станут проходимы.
– До весны мои умертвия спят в земле, но они проснутся раньше, чем в горах сойдет снег.
– С тобой приятно иметь дело, Нагаль.
– А ты неправильный маг, Архахаар, другие живые чураются меня.
– Они просто не понимают, что смерть это часть жизни.
– Да.
– Можно задать вопрос? – спросила Кельвирея.
– Конечно.
– Когда мы вышли из Дар-Махора, я видела всю долину. Такое чувство, словно она необитаема.
– Не все можно увидеть глазами, Благословенная. Долина Ииванок жива, здесь растут деревья, живут птицы и животные. Мои умертвия зимуют под землей.
– Я не видела ни домов, ни полей.
– Мертвым не нужно жилье, не нужно пропитание. Я и умертвия питаемся смертью. Когда кто-то умирает, пусть даже самая малая травинка, освобождается энергия, которой мы и питаемся.
– То есть, вы даете природе развиваться по ее законам?
– Да. Мы не убиваем, мы просто ждем, пока кто-то умрет.
– Кажется, вы переплюнули эльфов.
– Ты права. Нам не нужно вмешиваться в естественное течение жизни. Мы просто созерцаем и ждем.
– Такой образ жизни дает много времени на размышления.
– Ты права. Я много размышляю, особенно после того, как ко мне приходит кто-то живой. Можно и мне задать вопрос?
– Конечно.
– Как дела в Академии?
– Студиозусы учатся.
– Архахаар говорил про архимага.
– Да. Ее зовут Арея, весной она получит черный плащ.
– То есть, сейчас в Академии два архимага?
– Три. Арея получит плащ весной, но она уже архимаг.
– В мое время черный плащ получали маги, а не студиозусы.
– Арея очень одаренная девушка.
– Я думаю, с ней стоит поговорить.
– Арея в совете, вы с ней встретитесь, когда придете в Академию.
– Я полагаю, вы с Архахааром тоже члены этого совета. Я хочу знать, что это за совет, кто в него входит и чем занимается.
– Вы правы. Я шестая в совете, Архахаар первый. Вторая в совете тень Владыки Эллениэль Отолариннэ, третий Вас Исцеляющий, четвертый Гас Сотрясающий, пятый вождь Тарлак, седьмая Арея, восьмая студиозус Валесия.
– Будь я помоложе, я бы назвал это сбродом, а не советом. Давай ты расскажешь мне, про вторую, пятого, седьмую и восьмую.
– Видящая Эллениэль Отолариннэ, младшая ветвь правящего рода, тень Владыки, хранительница Леса представляет в совете Лес.
– Я знаю, что у эльфов бывают Видящие, а насчет теней не слышал.
– Примерно две тысячи лет назад были созданы Ночные тени, это разведка Леса. Кроме того, тени убивают тех, кого признали врагами Леса. Эллениэль их возглавляет.
– Значит, эльфы перестали дожидаться, пока их обидчик умрет, и подсылают к нему убийц. Действительно, мир меняется.
– Пятый в совете Тарлак, вождь племени горных баранов, военный вождь всех племен троллей, младшая ветвь правящего рода.
– Тролль – член правящего рода?
– Да. Там такой спор был по поводу того, не является ли оскорблением причисление правителя к младшей ветви. Потом пришел Архахаар и всех так обложил, что Владыка чуть с маллорна не упал. Кроме того, он живой предок троллей. Он не мертв, но опекает племена. Про Арею я уже говорила, весной она получит черный плащ. Восьмая в совете Валесия. Она студиозус Цитадели, обучается на боевого мага земли.
– Я допускаю, что тролль входит в совет, но что там делает студиозус?
– Валесия была одной из лучших воительниц в сатрапии.
– Лучше бы взяли лучшую воительницу.
– Лучшей была я. Хотя, если быть до конца честной, Валесия не многим мне уступает.
– Тем не менее, она студиозус, а значит, слишком молода.
– Ей был двадцать один год, когда ее Дар пробудился. К тому же, Валесия хорошо знает жизнь империи, все то, что скрыто, дела, которые обделываются под покровом ночи. И наконец, Валесия и Арея работают в паре.
– Занятно. Я думаю, стоит в ближайшее время пообщаться с вашим советом. Когда придет время, я свяжусь с вами.
– Только сделай это хотя бы за день до встречи, чтобы совет успел собраться – кивнул Архахаар.
– Наконец-то дома, – улыбнулась Кельвирея, – сейчас наберу полную ванну и буду лежать в теплой водичке.
– Ты замерзла?
– Да. У Нагаля было холодно, как на улице. Единственное, ветра не было.
– На Земле есть отпуск. Это такое время для отдыха. Раз в год ты можешь дней двадцать-тридцать не ходить на работу и за это время тебе продолжают платить. У многих была традиция проводить отпуск где-нибудь в другом государстве, на берегу моря.
– Звучит заманчиво. Ты, я, солнце, песок.
– Есть один необитаемый островок на примете. Возьми что-нибудь легкое, летнее.
– Раз остров необитаем, то и одежда нам вряд ли понадобится.
– Вот обгорим на солнце, пойдет кожа волдырями и вместо приятного времяпровождения придется к целителям обращаться. Тебя-то Эль или Арея или Вас без проблем вылечат, а вот твоего мужа…
– Уговорил.
– Выглядите отдохнувшими – улыбнулась Эллениэль.
– Пять дней на море – ответила Кельвирея.
– И шкуры потемнели, как будто вы не маги, а крестьяне, которые целыми днями на полях – отметил Тарлак.
– За время нашего отсутствия произошло что-нибудь интересное?
– Если бы было что-то интересное, мы бы вам сообщили – ответил Вас, – так, рутина, хотя княгиня Зарайлия передала просьбу о встрече с Аром.
– Ладно, заскочим после совета – решил Архахаар.
– Еще мы приняли решение насчет Валесии – добавил Гас, – весной ее обучение заканчивается, через год она вернется в Цитадель и пройдет последние испытания.
– Это как? – спросила Кельвирея.
– Вал и Арея работают в паре, мы не можем еще год держать Арею в Академии, но и разбивать пару мы не хотим. До весны она получит необходимые знания, после чего ее наставницей станет Арея.
– А ты что думаешь, Вал?
– Студиозус не перечит наставнику, Кель.
– Арея, будь добра, потом проверь своего студиозуса, мне кажется у нее жар и бред.
– Не дождешься, чешуйчатая!
– Я в любом случае планировала посмотреть Валесию, надо замедлить процесс старения, конечно, это при условии, что ты не хочешь выглядеть постарше, Вал.
– Я хоть сейчас штаны сниму ради такого дела.
– Вот поговорим с Нагалем, тогда и снимешь – отмахнулся Вас.
– Тарлак никогда не говорил с мертвым человеком – пробасил тролль.
– У нас есть время до заката, я поделюсь своими впечатлениями о встрече, если что-то упущу, Кель добавит. Говорят, с возрастом приходит мудрость, так вот, Нагаль произвел впечатление мудрого человека. Это редкость, к большинству стариков приходит не мудрость, а старческое слабоумие. Разговор был достаточно продуктивным, Мертвитель согласился нас поддержать, но он что-то хочет получить взамен, для обдумывания своих желаний он и взял пятидневную паузу. Мы рассказали ему о совете, о его членах и задачах. И, кстати, он со своими умертвиями переплюнул эльфов.
– Поясни – попросила эльфийка.
– Когда мы пришли в Ииванок, мы не обнаружили там признаков обитания. Долина поросла лесом, не было ни полей, ни домов, несмотря на холод, мы не видели ни одной струйки дыма. Выяснилось, что умертвия питаются смертью. При смерти выделяется энергия, которая и служит им пищей. Они не вмешиваются в ход жизни, просто ждут, пока кто-то или что-то окончит свое существование. Им не нужно рубить деревья, чтобы построить дом и согреться, им не нужны поля. Один зверь задрал другого, а покушало не только животное.
– Ты прав, Ар, мертвые нас переплюнули. Люди просто берут необходимое у природы, мы просим лес дать нам кров и пищу, а умертвия даже не просят. Их словно нет.
– Мне показалось, что Нагалю грустно – добавила Кельвирея.
– У нас гости – произнесла Эллениэль, машинально положив руку на рукоять кинжала.
– Я приветствую совет, – произнес Нагаль, выходя из портала.
– И мы приветствуем – откликнулся Архахаар, – присаживайся.
– Занятно – усмехнулся Нагаль, – архимаги, полукровки, эльфийка, тролль, студиозусы, очень занятно. Как я понимаю, наш договор с Академией устарел, да и Академия уже не совсем самостоятельна.
– Времена меняются, – произнес Вас, – в начале из Академии выделилась Цитадель, теперь мы советуемся с другими разумными.
– Я полагаю, Архахаар уже все рассказал.
– Ты прав. Мы проводим вместе очень много времени, у нас практически нет тайн от других членов совета. Согласись, не стоит скрывать то, что может оказаться важным.
– Ты прав, Вас. Архахаару вдвойне тяжелее, у него жена в совете.
– Можно сказать, что нам всем вдвойне тяжелее. Эллениэль младшая жена Тарлака, Арея моя невеста, у Гаса и Валесии тоже отношения.
– Да, мир меняется. Когда я учился в этих стенах, архимаги не сходились со студиозусами, а тролли порыкивали в своих горах. Только не подумайте, что я старый брюзга, просто мне удобнее мыслить вслух.
– У каждого из нас свои привычки – улыбнулась Валесия, – Тарлак, например, любит решать вопросы палицей, а от имени его жены правители мелко трясутся под кроватью.
– У вас будет много времени, чтобы обсудить, как было раньше и как дела обстоят сейчас, – произнес Архахаар, – как я понимаю, ты не хочешь оказать нам небольшую услугу на безвозмездной основе?
– Ты прав, драк. Наш договор с Академией устарел, я хочу заключить новый договор, теперь уже с советом.
– Мы слушаем.
– Мне скучно и я устал от забвения. Я хочу вернуться в мир живых, хочу видеть не только смену времен года, но и людей, эльфов, троллей, гномов. Я помогу вам с Вадекой, а взамен вы отдадите Вадеку мне.
– Маги не правят, а ты архимаг.
– Мне не нужен трон, я могу стоять и за ним.
– То есть, ты хочешь стать придворным магом при правителе Вадеки?
– Это неплохая должность, она меня устраивает.
– Вполне разумно.
– Когда культ Единого исчезнет, Граи начнет восстанавливаться, у нас будут сильные студиозусы и их будет много. Нам потребуются хорошие наставники – предложил Гас, – конечно, если ты не забыл, как исцелять живых.
– Мне нравится.
– Сколько воинов в твоем племени? – спросил Тарлак.
– Пять сотен.
– Этого мало.
– Умертвия не знают усталости, им не нужна пища, убить их очень сложно.
– Я думаю, отряд воинов-троллей вам не помешает.
– Согласен. В горах вам нет равных.
– Тени обеспечат разведку – добавила Эллениэль, – но вначале я бы хотела узнать, что ты планируешь делать в Вадеке.
– Хочешь знать, превращу ли я Вадеку в еще одну долину Ииванок?
– Да.
– Этого не будет. Люди будут жить, как жили раньше, я не стану превращать их в умертвий. Я планирую задействовать умертвий в охране порядке.
– Люди не догадаются?
– Нет, распознать умертвие могут только маги.
– В таком случае, я не возражаю.
– Хорошо, предлагаю новый договор с Нагалем – произнес Архахаар, – формулировка следующая. Нагаль помогает нам в захвате сатрапии Вадека. Так же, Нагаль будет учить студиозусов Академии и вообще вести обычную жизнь обычного архимага. В свою очередь мы обеспечиваем его необходимыми ресурсами и назначаем придворным магом Вадеки. Умертвия будут задействованы в охране порядка, люди не будут знать, что их охраняют мертвые. Новых умертвий не будет. Тебя устраивает такая формулировка?
– Вполне.
– Есть те, кто против данного договора? Раз нет, принято единогласно. Договор заключен. Теперь обсудим ресурсы.
– Умертвия не нуждаются ни в одежде, ни в пище, но воевать нагишом… люди не поймут.
– Хорошо. Пять сотен комплектов военной формы. Что еще?
– Оружие, желательно полуторные мечи, и какую-нибудь броню.
– Закажем у гномов. Будет обычный металл, но с Ремеслом.
– Большего и желать не стоит, Архахаар.
– А как обстоят дела с выучкой? – спросила Арея.
– В свое время я дал им все свои знания о владении оружием.
– И мы перешли ко второму вопросу – улыбнулась Эллениэль, – нам нужен правитель.
– Есть у меня один на примете – потянулся Архахаар, – как раз весной выйдет из игры и будет свободен. Можете подобрать свои кандидатуры, весной обсудим.
– По началу, я сомневался в эффективности вашего совета, но теперь вижу, что был не прав – произнес Нагаль, – с вашего позволения, я вас покидаю.
– Мы можем доверять Нагалю? – спросила Валесия.
– По-моему, человек, державший свое слово четыре тысячелетия, доказал, что на его слово можно положиться – ответил Тарлак.
– У меня чисто академический вопрос – прищурился Архахаар, – кто может пользоваться Запретной библиотекой?
– Сильнейшие маги, это даже студиозусы знают – фыркнул Вас.
– А архимаги являются сильнейшими?
– Конечно.
– А что первично, черный плащ или архимаг? В смысле делает ли черный плащ мага архимагом или же вначале надо стать архимагом, а потом уже надеть плащ?
– Черный плащ дают архимагу.
– Тогда почему Арея до сих пор в нее не ходит? Ты ей таскаешь свитки, и вы их читаете вместе?
– Если бы ты сказал это как-нибудь по-другому…
– То я не был бы неправильным колдуном. Имидж наше все.
– Я могу войти в библиотеку? – округлила глаза Арея.
– Да. Ты архимаг, а значит, двери библиотеки для тебя открыты – ответил Вас.
– Нагаль тоже сможет пользоваться библиотекой?
– Да, он архимаг.
– Хорошо. Я понимаю, что лезу не туда, куда нужно, но предлагаю открыть двери для оставшихся членов совета.
– Но Валесия не закончила обучение, к тому же ее нельзя назвать сильным магом – высказался Гас.
– Ну, спасибо, дорогой, – огрызнулась Валесия.
– Зато у нее хорошо варит голова, а так будет варить еще лучше. Напомню, что Са-Кавар был взят благодаря ей.
– Ладно, гыр c вами, читайте – устало вздохнул Вас, – Нагаль все равно будет в нее ходить, чем вы хуже?
– И напоследок, предлагаю обсудить что-то более приятное. Мы все устаем и иногда нуждаемся в отдыхе. Просто побыть где-то вдалеке от проблем. Но мы не знаем, когда у нас появится время для отдыха. С этим все согласны? Отлично. Бывает, что свободное время появляется зимой, когда дни короткие, везде снег и вообще бррр. Приходится отдыхать в четырех стенах. Предлагаю обустроить себе место для отдыха.
– А вы с Кель уже это место присмотрели – усмехнулся Вас.
– Да. Группа островов в океане драконов. Хотя, может это и один большой остров, во время отлива с одного острова на другой можно пешком перейти, не замочив ног.
– Уединенные места часто становятся пристанищем контрабандистов и прочих нехороших людей – высказалась Валесия.
– Так далеко в океан люди не заплывают, там же драконы, к тому же острова окружены рифами, на лодке подойти невозможно.
– А еще там тепло, белый песок и чистое море – мечтательно закатила глаза Кельвирея.
– Я никогда не была так далеко на юге – высказалась Эллениэль, – я заинтригована.
– А детьми нашими кто будет заниматься?
– Сыновей воспитывают отцы, дочерей – матери, а ты сам говорил, что я воин и не могу заниматься бабской работой – усмехнулась Эллениэль, – и вообще, племени уже надоело смотреть, как тощая гырка лупит здоровенных троллей голыми руками.
– Конечно, тощая, раз мяса не жрешь.
– Тар, у Эль другая ферментная система, ей нельзя мясо – вздохнул Архахаар.
– Эль нормальная баба, нет у нее этой, как ее там, системы.
– Ладно, скажу по-другому, если Эль пожрет мяса, то она сильно заболеет, так понятнее?
– Да.
– Зато теперь мне не понятно – подала голос Арея.
– Если вкратце, то для усвоения каждого вида пищи нужны свои пищеварительные соки. Для мяса одни, для жира другие, для растительной пищи третьи. У эльфов нет соков для усвоения мяса, поэтому мясо не усваивается, а загнивает у них внутри, что вызывает болезнь.
– Давайте лучше оставим в покое пищеварение эльфов и вернемся к островам, – прервала Архахаара Эллениэль.
– Хорошо. Место шикарное, но есть небольшое неудобство – там нет крыши над головой, а солнце палит нещадно. Нам с Кель пришлось шалаш соорудить. Само собой, никакой лавки с продуктами тоже не наблюдается, но море кишит жизнью, с рыбой и прочими морепродуктами проблем нет. На одном острове небольшое озеро с пресной водой. Если обустроить, будет прекрасное местечко. Вопросы, реплики?
– Если не одобрите, мы с Аром забираем все себе – улыбнулась Кельвирея.
– Ну, уж нет, подруга моя чешуйчатая, один остров наш – высказалась Валесия.
– Не вижу смысла в голосовании, – поддержал ее Вас – выдадим Арее плащ и все вместе отдохнем.
– Ну вот и отлично – улыбнулся Архахаар, – остается ждать, пока не наступит весна. Когда будет раздача плащей?
– Как только сойдет снег.
– Вадека и Ииванок расположены севернее, там снег лежит дольше, а значит, у нас будет время отдохнуть, пока земля прогреется. Перевалы станут проходимыми еще позже, поэтому Нагалю не стоит опасаться удара со стороны империи.
