Летописец Черных
Колыбель
Глава 38
– Юнгар все еще стоит – состроил недовольное лицо Архахаар, – мое колдунство крайне огорчено.
– У нас слишком мало людей, осада это единственный выход – развел руками князь Мардек.
– Даже если тебя съели, у тебя два выхода… мы чего-то упускаем.
– Если бы сейчас было лето, то я бы не желала находиться с подветренной стороны – произнесла Эллениэль.
– Почему? – спросила Валесия.
– Потому, что трупы на солнце начинают плохо пахнуть.
– Я знаю, что у них тяжело с пищей, но откуда трупы?
– Им нечем обогреваться. Дрова закончились. Они рубят городские деревья, разбирают на дрова здания. Голод и холод порождают болезни. Люди настолько ослабли, что просто складывают тела умерших где-нибудь в укромном месте на улице. У них нет сил, чтобы выкопать могилу в промерзшей земле.
– Все неправильно – вздохнула Кельвирея, – все развивается слишком быстро. Это неправильно. Так не должно быть.
– Я согласен, госпожа Кельвирея. Мы рассчитывали на долгую осаду. Такое чувство, что их что-то убивает.
– Проклятье! – выругался Архахаар, – князь, немедленно отведите войска подальше. Вас, Арея, как только закончим, всех лекарей ставьте на уши. Любого с подозрением на болезнь или истощение лечить немедленно. И нужно будет много магов огня.
– Может, объясните?
– Вы не маг, Мардек, это тайна Академии.
– Хорошо. Я схожу отдам приказ.
– Если это тайна Академии, почему Тарлак и Эллениэль не вышли? – спросила Арея.
– Потому, что они знают, о чем пойдет речь. Ты и Валесия почти члены совета, поэтому тоже остаетесь.
– Что происходит, чешуйчатый? – взволнованно спросила Валесия.
– Гыкаково дерьмо происходит, в Юнгаре эпидемия.
– Эпи… что?
– Мор. Если быть точным, тоска мертвых. Имперцы после смерти не попадают в сады Единого ибо их просто нет. Их души остаются в этом мире и какое-то время находятся среди живых, пока не смирятся, что садов нет. И им очень тоскливо. Тоска мертвых передается живым, в начале люди просто начинают уставать, потом угасают и умирают. Погибло очень много имперцев, поэтому в Юнгаре и начался мор. Это если вкратце.
– Это опасно для наших солдат? – спросил Вас.
– Трудно сказать, подозреваю, что опасность заражения есть, но она ниже, чем для жителей и солдат империи.
– Кель, Валесия, как империя борется с такими болезнями?
– Ждут, когда все умрут, после чего все сжигают – ответила Кельвирея.
– Я вижу три варианта развития событий – произнес Архахаар после непродолжительных раздумий – самый хороший вариант это сдача города, я думаю наши целители обуздают болезни. Второй вариант похуже, мы даем им уйти на земли империи. Многие не дойдут. Ну и третий вариант это поступить, как имперцы – дождаться пока эпидемия всех умертвит и сжечь город. Придется звать Мардека. Никто не хочет высказаться, пока он не пришел?
– Просим прощения, князь, что были вынуждены просить вас выйти – начал Вас, – мы знаем, что творится в Юнгаре и у нас есть три возможных варианта действий. Если вкратце, то в городе начался мор. Болезнь смертельна, поэтому Архахаар просил вас отвести войска на безопасное расстояние. Мы будем следить за здоровьем ваших солдат, надеюсь, что нам получится избежать смертей. Что касается Юнгара, мы предлагаем три выхода. Во-первых, это немедленная сдача города, тогда наши целители спасут тех, кого еще можно спасти. Второй вариант это дать им возможность всем покинуть город и уйти на земли империи. Они больны и измождены, к тому же с ними будут дети, женщины, старики так что вряд ли попробуют на нас напасть. В любом случае, мы не допустим, чтобы имперцы приблизились к вашим солдатам.
– А третий выход?
– Уподобиться имперцам. Дождаться пока мор убьет всех, после чего сжечь Юнгар.
– Сжечь весь город?
– Да. Вариант крайне неприятный, жители сатрапии все равно узнают, будут ходить слухи о неоправданной жестокости и бездействии.
– Боюсь, что окончательное решение будут принимать в Юнгаре. Я отправлю переговорщика.
– Просто организуйте мне какой-нибудь офицерский мундир и зеленую тряпку – произнес Архахаар.
– Вы уверены, что справитесь?
– Мой муж может быть очень убедительным – улыбнулась Кельвирея, – если он не справится, то придется все сжечь.
– Эй, вояки! Опустите луки и позовите кого-нибудь, кто может вести переговоры!
– Никого звать не надо, я уже здесь.
– Судя по мундиру, вы офицер. Хотелось бы поговорить с правителем сатрапии.
– Он не может прийти, я передам ему ваши слова.
– Значит и он тоже… Как вы видите, мы отводим войска. Это не означает, что мы снимаем осаду, просто князь решил обезопасить нас от возможного заражения. Мы знаем, что в городе начался мор. Князь предлагает сдать город без боя.
– Правитель никогда не пойдет на это.
– Я поясню. Если вы сдадитесь, вам окажут необходимую помощь в борьбе с болезнями. У нас хорошие целители, вы спасете много жизней. Если вы не согласны, мы разрешим всем покинуть город и уйти на земли империи. Но учтите, что никакой помощи от нас вы не получите, до границы три дня пути, а ваши люди больны. Я не знаю, дойдет ли кто-нибудь.
– А если мы откажемся?
– Мы просто подождем, пока все умрут, после чего маги сожгут город. Мы позаботимся о том, чтобы все узнали, как правитель из-за своей гордыни уморил целый город. Князь не желает бессмысленных смертей, сдавайтесь.
– Я передам ваши слова. Ответ будет завтра.
– Сколько людей не доживут до завтра? Я пробуду здесь до полудня, если к этому времени вы не дадите ответ, мы будем считать, что вы отвергли наши предложения, поэтому прошу вас поторопиться.
– Я сделаю все возможное.
– Удачи вам, офицер.
– Вы уполномочены вести переговоры или вы только передаете слова князя?
– Я говорю от имени князя и народа Антала.
– Правитель приказал обсудить условия.
– Я уже высказал наши предложения, по-видимому, вы хотите чего-то другого.
– Да. Мы откроем ворота, если вы дадите нашим солдатам вернуться на земли империи и поможете мирным жителям.
– Вы обрекаете многих из них на верную смерть.
– Мы знаем, что анталийцы не берут пленных. Так хоть кто-то сможет выжить.
– Ваше предложение разумно. Мы не будем чинить препятствий вашим солдатам, но у нас тоже есть условия. Вы можете взять с собой только пищу и дрова, никакого оружия. Наши маги будут сопровождать вас. Если вы сойдете с дороги или попытаетесь приблизиться к нашим войскам, либо войти в любую деревню или город, вас сожгут без предупреждения.
– Некоторые солдаты больны. Разрешите взять телеги, сани и лошадей.
– Возьмите лошадей и выносите их на носилках, мы дадим вам транспорт.
– Благодарим вас.
– Вы уважаете своих солдат?
– Да.
– Тогда скажите больным правду. Если они останутся, то, скорее всего, их вылечат, а дорога их убьет. Завтра на рассвете вы должны опустить флаг и открыть ворота. Если того требуют ваши военные традиции, вы можете забрать флаги с собой. Прощайте.
– Что решили имперцы?
– Они сдают город, войска уходят без оружия. Взамен мы должны позаботиться о тех, кто останется. Они не хотят оставлять раненых и больных солдат, мы дадим им телеги и сани, лошадей они возьмут своих. Я предупредил их, что если они вздумают сойти с дороги, их уничтожат. Пусть их сопровождают конные лучники и маги.
– Вы действительно умеете убеждать, Архахаар.
– Как только последний солдат империи пересечет границу сатрапии, мы должны будем решить судьбу этих земель. Мы встретимся с вами в Рабане.
– Вы уходите?
– Да. Нам с Кельвиреей необходимо кое с кем переговорить.
Голос, Кельвирея, небо
– Высокого неба.
Зов, вопрос
– Война закончилась. Завтра на рассвете имперцы сдадут последний город.
Одобрение, хаос, слабость, будущее, вопрос
– На месте захваченных сатрапий мы создадим три новых государства. У правителей наших союзников есть дети, они займут троны.
Одобрение, будущее, вопрос
– Мы хотим дать империи передышку. Пусть попробуют восстановить и нарастить армию. Это потребует много денег и ресурсов, что ослабит империю.
Недостаток
– Да, если у них хватит ресурсов, то нам придется не весело.
Действие
– У нас закончились ресурсы. Антал, Улир и Накалия не смогут дать нам солдат.
Союз, поиск
– Вы карту видели? Возле Единой империи нет государств с достаточно сильной армией, за исключением Улира, Накалии и Антала. Независимы только вольные баронства и пионтийские султанаты, остальные так или иначе пляшут под дудку Сарпия.
Ошибка
– Вы решили вмешаться?
Отрицание, закон
– Тогда я не знаю.
Голос, знание, отсутствие, два человека, знание, человек, черный плащ, кости
– То есть Вас и Гас знают что-то про человека в черном плаще с костями?
Согласие, Голос, вопрос
– Хорошо, как только мы закончим обустройство сатрапий, я выясню.
Одобрение, гнездо, рост, радость
– Валесия и Арея члены гнезда?
Согласие, девушка, лечение, черный плащ
– Арея не закончила обучение.
Отрицание, девушка, лечение, черный плащ
– Я передам, но решать будут ее наставники
Кельвирея, знание, желание
– Да. Валесия. Я не знаю, как это сказать.
Девушка, бой, гнездо, знание, отсутствие
– Единственное, что вы знаете, это то, что она член нашего гнезда?
Согласие, знание, желание
– Когда Эль и Тару угрожала опасность, мы оба изменились, так же изменился Архахаар, когда ему угрожала опасность.
Любопытство, знание, образ
– Вы хотите узнать подробности?
Согласие
– Мы с Аром были немного заняты, но потом, я не знаю, просто узнали, что Эллениэль и Тарлаку нужна наша помощь. Когда мы сошли с Дороги, мы были не совсем людьми. У Ара почернели пальцы, у меня изменились глаза, а наши тени имели крылья. Когда Ар ударил параличом, крылья его тени накрыли всех. Второй раз я видела только тень Ара, но откуда-то знала, как поднять щит.
Закон, кровь, гнездо, безопасность
– Мы должны защищать гнездо? Это закон?
Согласие, дракон, гнездо, безопасность, человек, опасность, дракон
– Мы меняемся, если кому-то из нашего гнезда угрожает реальная опасность?
Согласие
– Никак не привыкну к их манере прерывать разговор – вздохнула Кельвирея.
– К ним вообще невозможно привыкнуть, уж поверь мне.
– Да. Как ты думаешь, что этот загадочный человек в черном плаще с костями?
– Не имею представления. Если о нем знают Вас и Гас, возможно, он маг, но тогда черный плащ… я не знаю. Обычно я заранее продумываю разговор, чтобы максимально его сократить. Я планировал, что нас выслушают, похвалят и все.
– Значит, толком отдохнуть не получится.
– Имперцам нужно преодолеть три дневных перехода, так что дней пять у нас есть. Можно кушать вкусную стряпню Криллаха и спать в нормальной постели. По-моему неплохой отдых.
– А остальным придется работать…
– Такова наша драконья доля, дорогая. Нам еще молоко положено за вредность.
– Моя драконья доля хочет пельменей, а не молока!
Глава 39
– Мы приняли решение – объявил король Карланиус, после того, как все расселись по своим местам. Юнгар и часть Конола теперь носят название Анвалии, оставшаяся часть Конола и Коан стали Калиром, Ония и Рали называются Мерейн.
– Что с правителями? – спросил Архахаар.
– Вот с этим у нас затруднения.
– Не хотят вступать в брак?
– Нет. У нас пять детей, которые не унаследуют наши престолы и которые достаточно взрослые, чтобы заключить брачный союз и править, два юноши и три девушки.
– Не вижу проблемы.
– Одна из девушек остается без супруга.
– И что?
– Она не сможет занять престол.
– Я не знал, что в Анвалии, Калире и Мерейне уже есть законы. Только вчера у них не было ни границ, ни названий.
– Это против наших традиций, господин Архахаар – покачала головой Тиалия.
– Я не силен в ваших законах и традициях, но я не вижу причин, по которым незамужняя девушка не может править страной, у которой еще нет законов.
– Это просто неправильно.
– В мире есть много чего неправильного. Будет одной неправильной больше. В конце концов, выйдет замуж позже.
– Мы решили, кого на ком женить – произнес Карланиус, – остался только вопрос с моей старшей дочерью. Зарайлии двадцать пять лет, она старше всех остальных.
– Значит она взрослая девочка, вот пусть и садится на престол. Что с остальными?
– Тиндар, второй сын Тиалии заключит союз с дочерью Мардека Найалой, сын Мардека Лердек женится на моей дочери Алерии.
– Хорошо. Если не секрет, почему Зарайлия до сих пор не замужем?
– В детстве она очень сильно заболела, я дал слово, что не буду принуждать ее.
– Понятно. С остальными детьми проблем не было?
– Нет.
– Я бы сопротивлялась, – произнесла Кельвирея.
– Детей правителей с младенчества готовят к тому, что их брак будет не по любви, а по политической целесообразности – ответил Мардек.
– К тому же теперь они будут правителями, – добавила Тиалия, – это очень хороший вариант. Единственное, мы не смогли договориться насчет коронации.
– В чем проблема? – спросил Архахаар.
– Мы не решили, кто возложит короны. Мы сами не можем, ведь они не наши преемники, к тому же вы сами предложили сделать новые державы самостоятельными, в Анвалии, Калире и Мерейне нет законов, нет государственной религии, а значит, нет и первосвященника. Мы не можем даже взять кого-нибудь из народа, население еще не успокоилось и не смирилось. Нам нужен кто-то другой.
– Достаточно влиятельная и сильная фигура, и в то же время не связанная с вашими странами?
– Да.
– На выбор два архимага, две магессы без плащей, эльфийка и тролль. Выбирайте.
– Вы не упомянули себя и госпожу Кельвирею – отметил Карланиус.
– Насколько я знаю, во время коронации возлагающий корону должен представиться. Есть закон, который запрещает нам раскрывать наши полные имена.
– Академия и Цитадель не вмешиваются, поэтому на нас рассчитывать не стоит – произнес Гас.
– Лес не вмешивается в дела людей, – отрезала Эллениэль.
– Вот гыкаковы дети! – пробасил Тарлак – ладно, только смотрите, чтобы пожрать было.
– Тролль, возлагающий корону? – удивилась Тиалия.
– Если не устраивает, договаривайтесь с Сарпием или его приспешниками, – отрезал Архахаар, – хотя чем он вас не устраивает? Вождь племени, военный вождь всех племен троллей, член правящего рода. Тар будет себя хорошо вести и никого палицей не побьет.
– Это совсем необычно – вздохнул Мардек.
– Я бы сказала, что это идет в разрез с законами и традициями – добавила Тиалия.
– Как у новорожденного ребенка нет знаний и опыта, так и в новых государствах нет законов и традиций. Мы вам предложили достойного кандидата, если вы выберете кого-нибудь другого, кто согласится, то это ваше право. Главное все сделать быстро, промедление играет на руку Сарпию.
– Подготовка к коронации займет много времени – вздохнул Карланиус.
– Его у нас нет. Через два дня коронуем правителей Анвалии, еще через два Калир, и еще через два Мерейн.
– Это будут очень скромные церемонии, – вздохнула Тиалия, – мы не успеем даже составить списки приглашенных.
– Зато если промедлим, то придут незваные войска Сарпия. Нужны законы, необходимо восстановить нормальную жизнь.
– Все-таки война не закончилась – задумчиво произнес Мардек.
– Война не заканчивается никогда. Война это продолжение политики, так сказать, иными средствами. Кстати, совсем вылетело из головы, кто чем будет править? Или мне это не говорили?
– Лердек и Алерия становятся королем и королевой Анвалии, Тиндар и Найала правят королевством Калир, Зарайлия станет княгиней Мерейна.
– Хорошо. Основные вопросы решены, подбором советников я предлагаю заняться вам самостоятельно. Только учтите, что в Мерейне уже есть военный советник.
– Кто он?
– Его зовут Заркон.
– Стратег империи?
– Он самый. Теперь он будет служить Зарайлии.
– Но он имперец!
– Он хороший солдат, на него можно положиться, я гарантирую.
– Мы говорили с драконами – начал Архахаар, после того, как правители их покинули, – они нас, честно говоря, озадачили. Как Глас народа, я предлагаю ввести в совет Арею и Валесию. Кто-нибудь возражает? Раз нет, значит принято единогласно. Девочки, теперь вы можете высказываться по любым вопросам. Второй вопрос касается Ареи. Драконы считают, что ей пора получить черный плащ. Я и Кельвирея воздерживаемся.
– Это решать их наставникам – произнесла Эллениэль, – я воздерживаюсь.
– Пусть сами разбираются со своими бабами – вторил жене Тарлак.
– Вас, ты наставник Ареи, значит решать тебе. Я считаю, что она достойна – произнес Гас.
– Я согласна с Гасом, пусть решает Вас – высказалась Валесия.
– Студиозус не перечит наставнику – процитировала правило Академии Арея.
– Арея получит черный плащ весной, когда вместе с другими студиозусами пройдет испытания – принял решение Вас, – после того, как она стала членом совета, плащ это формальность.
– Может, и мне тогда выдадут – мечтательно закатила глаза Валесия.
– Нет, – отрезали хором оба архимага.
– Ну и гыр c вами.
– Есть еще один вопрос, – прервал назревавшую пикировку Архахаар, – драконы считают, что мы не должны ослаблять нажим на империю. Я им растолковал, что нам нужна передышка, что наши союзники нуждаются в отдыхе, что надо налаживать быт в бывших сатрапиях, но огнеплюи ничего не желают слушать.
– Но это действительно так, по соседству с империей мы не найдем необходимого количества солдат, а организовать длительный переход это очень тяжело. Магия, увы, не всесильна – покачал головой Гас.
– Драконы сказали, что надо переговорить с тем, кто носит черный плащ с вышитыми костями.
– Мертвитель, – выдохнул Вас.
– Кто? – спросила Кельвирея.
– Для начала пусть все, кто может, поставят защиту от подслушивания. Это настолько страшная тайна, что ее знаем только мы с Гасом. Этих сведений нет даже в Запретной библиотеке.
– Я приоткрыла Дорогу, теперь сюда невозможно попасть ни порталом, ни Звездной тропой.
– Нас не услышат – коротко кивнули Вас, Гас и Арея.
– Пока мы не закончим, к стенам лучше не подходить – произнес Архахаар, – а теперь выкладывайте.
– Все, что будет здесь произнесено, не должно попасть в чужие уши – начал рассказ Вас, – Арея станет не третьим архимагом-человеком, а четвертым, есть еще один архимаг, он старейший из нас, ему больше четырех тысяч лет.
– И его прозвали Мертвителем – догадался Архахаар.
– Ар, я бы просил не перебивать, – вздохнул Гас.
– Да, Ар прав, архимага зовут Нагаль, по прозвищу Мертвитель, – продолжил Вас, – он, как и мы с Ареей, был целителем. Его Дар был очень силен, он достиг небывалых высот в своем искусстве, но, со временем, он изменился. Если душа покидает тело, мы разводим руками, так же мы не лечим умалишенных. Нагаль был очень любознателен, поэтому он отступил от наших правил. Его заинтересовало, можно ли исцелить человека после того, как его душа ушла за кромку. Ему удалось, но результаты были весьма противоречивы. С одной стороны, тела его пациентов умирали, но как только садилось солнце, они возрождались. Они все помнили, ходили, разговаривали, словом вели обычную жизнь, но жизнь была какой-то неполной. Они переставали нуждаться в пище и воде, им даже не требовался воздух для дыхания. Их прозвали умертвиями. Кроме того, что-то менялось в их сознании, появлялась личная преданность Нагалю. Клятвы, присяги, обеты, данные при жизни, словно переставали действовать, они хотели только одного – служить Нагалю. Естественно, это вызвало вопросы в Академии. Мы, я имею в виду Академию, заключили договор. Нагаль вместе со своими умертвиями удалился, а мы обеспечили ему забвение. Все знания о его магии были уничтожены, кроме того, мы слегка подправили карты, чтобы скрыть его место пребывания. Грубо говоря, мы нарисовали непролазные горы вместо долины.
– А драконы ваши карты не смотрели, – улыбнулся Архахаар, – и где нам искать вашего любителя мертвых?
– Долина Ииванок, рядом с сатрапией Вадека, севернее вольных баронств.
– А точнее?
– В двух днях пути от границы Вадеки расположен вход в Дар-Махор, необходимо пройти город насквозь. Только так можно попасть в Ииванок.
– Никогда не слышал о Дар-Махоре.
– Дар-Махор это заброшенная столица гномов, – пояснила Эллениэль, – когда-то у гномов было свое государство, а Дар-Махор был столицей. Потом столица пришла в упадок, а государство распалось на отдельные кланы. Причины нам не известны, просто в один день, примерно шесть тысяч лет назад, гномы ушли из города.
– То есть, нам надо каким-то образом найти вход в Дар-Махор, пройти гыровы подземелья, умудрившись не заблудиться, после чего найти этого Нагаля. А окажется, что он уже пару тысяч лет как мертв.
– Последний раз, когда я его видел, он был мертв – кивнул Гас, – правда, это не помешало нам поговорить. Собственно говоря, Нагаль мертв уже четыре тысячи лет. Перед тем, как удалиться в Ииванок, он принял яд, а потом встал и ушел.
– Понятно. Ему что-нибудь известно?
– Возможно. Все-таки он архимаг, хотя и мертвый.
– Было бы интересно с ним поболтать. Давайте прогуляемся после коронаций, как раз рядом будем.
– По договору на земли Ииванок могут ступать только архимаги.
– Получается, в полном составе нам туда не завалиться…
– Да. Я, Вас, ты с Кель, носим черные плащи, нас точно пропустят. Скорее всего, пропустят и Арею. А вот Вал, Эль и Тара – вряд ли.
– А палицей в ухо? – предложил Тарлак.
– Тар, давай прибережем твою палицу – улыбнулась Кельвирея, – попробуем по-хорошему поговорить.
– Ну ладно. Надо будет в племя заглянуть, эти гыкаковы дети без меня даже жрать не могут, да и бабы без меня соскучились.
– После коронации мы с Васом вернемся в Академию, ученицы идут с нами – отрезал Гас.
– Ну вот, опять учиться – огорчилась Валесия.
– Я в племя, – отрезала эльфийка, – лучше с детьми играть, чем с мертвыми разговаривать.
– Идем мы с Аром – решила Кельвирея.
– У меня вопрос – подал голос Архахаар, – почему Нагаля называют Мертвителем?
– Когда студиозус заканчивает обучение и получает плащ мага, он выбирает себе прозвище – пояснил Вас, – обычно, прозвище связано со специализацией мага. У меня это лечение, у Гаса хорошо получаются землетрясения. У Нагаля тоже было прозвище, какое точно – не знаю, когда он ожил, он взял себе новое.
– У Ареи и у меня тоже будут прозвища? – спросила Валесия.
– Да.
– Тар неплохо справился с коронациями – нарушила тишину Кельвирея.
– Я тоже так считаю. Коротко и по делу. Только Зарайлия какой-то потерянной выглядела.
– По-моему она еще до сих пор не верит, что стала княгиней.
– Вполне возможно, что и не верит. Насколько я знаю, на Граи не часто встретишь женщину-правительницу.
– Надеюсь, что Заркон и другие советники исправят это маленькое упущение.
– На это потребуется время. Советники из разных государств, им потребуется какое-то время, чтобы начать доверять друг другу и работать в одной команде. И даже тогда возможны трения, ведь каждая страна идет своим путем и то, что хорошо работает в Накалии, не принесет пользы в Антале.
– Поэтому совет и подготовил те указания.
– Да. Мы дали им основы.
– Многое из предложенного было взято из Запретной библиотеки. Сработает ли?
– Пришлось рискнуть. Я считаю, что по некоторым вопросам можно провести аналогии между Граи и источником. То же разделение властей на законодательную, исполнительную и судебную уже имеется, пусть и неявное. Мы просто закрепили это в законе. Само собой, с учетом того, что правитель будет главой всех трех ветвей. Так же и налоги, армия. Все это уже имеется, надо было только немного доработать и зафиксировать. К тому же этот костяк законов как-то ограничит активность самих правителей и советников.
– Многое из наших рекомендаций мне кажется вполне разумным, а часть, по некоторым вопросам я была против.
– Это особенность советов и иных коллегиальных органов. Мы все разные, поэтому не всегда можем прийти к общему мнению. С другой стороны, наше мнение достаточно взвешенное, оно максимально сглажено.
– А если надо что-то решить, то мой муж всех затыкает – хихикнула Кельвирея.
– Иногда приходится – пожал плечами Архахаар, – правда это всегда риск, я могу ошибиться, могу отбросить правильное решение.
– Не верится, что этим тоннелям больше шести тысяч зим – сменила тему Кельвирея, – если бы не пыль, я бы сказала, что гномы ушли отсюда совсем недавно.
– Гномы любят основательность, строят на тысячелетия, к тому же они чувствуют горы.
– Да. А еще они очень красиво режут по камню. Статуи в нишах словно живые.
– А это и не статуи.
– Тогда что это?
– Это погребальные ниши. Через какое-то время после смерти гном превращается в камень, статую имени себя самого. Тогда окаменевшего гнома помещают в нишу.
– Получается, они не хоронят своих мертвецов?
– Это их традиция. Чем выше статус гнома, тем ближе к основным тоннелям ставят его тело.
– Это как-то не по-людски.
– Одни люди закапывают мертвецов, другие сжигают, третьи топят тело. Там, ну ты понимаешь, о каком месте я говорю, некоторые народы высушивали тела своих правителей и строили для них огромные усыпальницы, а другие, наоборот, съедали. В любом случае, телу уже без разницы.
– Я думаю, мы подходим к Ииванок.
– Трудно сказать, я чувствую, что мы сделали петлю и спустились глубже, но не могу понять, сколько нам еще идти.
– Я чувствую, что-то гнетущее.
– Не удивительно, похоже, мы пришли – ответил Архахаар.
Выход из тоннеля перекрывала черная металлическая плита. Колдун подошел, внимательно осмотрел ее, попытался толкнуть. Плита не шелохнулась. Он постучал по плите кулаком.
– Кто вы? – раздался тихий голос, лишенный каких либо эмоций, – зачем вы прошли через мертвый город и идете в долину смерти?
– Архимаги Архахаар и Кельвирея, есть разговор к Нагалю.
– Живые что-то зачастили, проходите, – произнес бесплотный голос, а плита начала подниматься, – ступайте вниз по тропе.
Перед глазами Архахаара и Кельвиреи раскинулась долина Ииванок. Она была совсем небольшой, присмотревшись, можно было разглядеть горы на другом конце долины. Почти вся долина поросла лесом. Не было никаких признаков, что долина обитаема. Не поднимался дым над жильем, не голосила скотина. Только нетронутый топором дровосека лес с проплешинами полян и расчищенная дорожка, сбегавшая вниз по склону и нырявшая под лесной полог.
– Скромненько – оценил Архахаар небольшой дом, напоминавший хижину лесоруба. Дверь с тихим скрипом распахнулась, пропуская гостей внутрь Грубо сколоченный деревянный стол, несколько не менее грубых стульев да неширокая деревянная кровать без перины и постельного белья составляли все убранство. За столом сидел седой худой мужчина в черном плаще архимага. Его глубоко посаженные глаза внимательно осматривали вошедших.
– Странные архимаги пришли ко мне – раздался тихий голос, – на вас печать смерти, но вы не мертвы. Вы очень странные.
– Меня зовут Архахаар, это моя супруга Кельвирея, а ты, как я полагаю, Нагаль Мертвитель.
– Ты не ошибся, Архахаар – ответил Нагаль, – рассказывайте, зачем пришли.
– Мы бы были признательны, если бы ты хотя бы шевелил губами, когда разговариваешь – произнес Архахаар, помогая усесться Кельвирее и придвигая себе стул.
– Так лучше? – по-человечески шевельнув губами, спросил Нагаль.
– Да. Спасибо. У нас есть серьезный разговор.
