Летописец Черных
Колыбель
– Ты стала мастером интриги…
– У меня хороший учитель. Все наши передают тебе привет и пожелания скорейшего выздоровления.
– Мне самому надоело тут валяться. И вообще, хочу домой.
– Я тоже. Офицерская пища не идет ни в какое сравнение со стряпней Криллаха.
– Еще забегала Валесия, она предложила после захвата Коана отправить часть улирцев на помощь накалийцам. Я поддерживаю ее план.
– Я тоже подумывала об этом. Я посмотрю, как идет осада Юнгара, и потом сразу же поговорю с остальными. Не скучай, дорогой.
– Будь осторожна, любимая.
Глава 37
– Как наши дела, князь?
– Сатрапия под нашим контролем, Юнгар полностью окружен.
– Как вы считаете, они сдадутся сами или придется идти на штурм?
– У них неплохие запасы провианта. Доступа к реке нет, но имеются колодцы и можно топить снег.
– Разведка доносит, что имперцы перемещают войска, но делают это слишком медленно, похоже, до весны контратаки не будет.
– В таком случае, мы не будем торопиться со штурмом. Как дела у Карланиуса и Тиалии?
– Конол и Коан пали, накалицы разбили силы имперцев в сатрапии Рали, предполагаю, что Рали возьмут с хода. Остается Ония, но мы возьмем их в клещи, они долго не продержатся.
– Как я понимаю, что-то задержало накалийцев?
– Да. Военачальник имперцев смог собрать силы и занять холмы на дороге к Рали, пришлось немного задержаться.
– Я думаю, все будет хорошо. Война заканчивается. Пора заняться обустройством мирной жизни.
– Вы правы, князь. Необходимо успокоить население, пресечь беспорядки.
– С беспорядками и мародерами мы уже разобрались. Ледяные статуи очень хорошо охлаждают пыл даже самых ретивых и недовольных.
– Статуи?
– Да. Мы обливаем тела казненных водой и выставляем на всеобщее обозрение.
– Главное не переусердствовать.
– Я понимаю, не стоит настраивать против себя мирных жителей.
– Вы мудрый правитель, Мардек. Не подскажете, где я могу найти Валесию и Арею?
– Мы пресекли вылазку, думаю, они общаются с пленными.
– Спасибо. Была рада с вами пообщаться.
– Я тоже, госпожа Кельвирея.
– Сейчас мы снова зададим тебе вопросы. Если будешь молчать, я снова остановлю твое сердце и на этот раз навсегда – прошипела Арея.
– Давай лучше позовем Кель – скучающим голосом предложила Валесия.
– И зачем я вам понадобилась? – спросила Кельвирея, входя в палатку.
– Привет, Кель. Вот допрашиваем несговорчивого. Молчит.
– Я уж ему и сердце останавливала, все равно молчит – добавила Арея.
– Понятно. Арея, пока отдохни.
– Не повезло тебе, офицер. Я бы просто остановила твое сердце, а вот госпожа архимагесса сожжет твой разум.
– Отдохни Арея. Вал, будь добра, развяжи вашего гостя.
– Я бы не советовала…
– Просто развяжи и не волнуйся. В конце концов, что нам может сделать один безоружный?
– Ладно. Но если он шевельнется…
– Я извиняюсь за действия этих милых девушек. Сами понимаете, молодость, желание сделать все быстро. Давайте начнем с начала и для начала познакомимся. Меня зовут Кельвирея, я архимаг. А как к вам обращаться? Молчим? Ну, раз не желаешь знакомиться, значит, пока будешь безымянным офицером.
– Я тебе ничего не скажу, ведьма!
– А мне от тебя ничего и не надо. Знаки различия спороты, но твой возраст явно указывает, что ты один из младших офицеров, а значит, ничего толком не знаешь. То, что Юнгар осажден, я знаю и без тебя, расклад сил мне тоже известен. А еще я знаю, что на помощь вам рассчитывать не приходится. Ваша вылазка указывает, что в городе не все в порядке.
– Мы продержимся до тех пор, пока воины империи не перебьют всех вас и не снимут осаду.
– Врать магам не стоит. Арея, что скажешь насчет здоровья нашего пленника?
– В целом здоров, но есть признаки недоедания и переутомления.
– Ну вот. Все что надо я узнала. Люди лгут, а тела лгать не умеют. У вас проблемы с пищей. Либо запасы оказались испорчены, либо их просто не было. Я жила в империи и прекрасно знаю, что в зерно добавляют камни, а мясо предварительно вымачивают для веса. Камни вы есть не умеете, а напитанное водой мясо быстро портится. Забирайте пленного!
– Опаршиветь, подруга! – улыбнулась Валесия – ты все узнала, даже не поговорив с ним.
– Во-первых, мне не нравится копаться в чужом разуме, а во-вторых… ладно, Вал не распознала признаки недоедания, но ты-то, Арея.
– Я не предполагала.
– Скулы выступают, форма висит, волосы тусклые, под глазами черные круги. Так офицеры не выглядят.
– Возможно, он голодал при отступлении.
– Они сидят в Юнгаре уже две седмицы, за это время можно наесться и привести форму в порядок. Я думаю, надо дать ему письмо с требованием о сдаче города и отправить назад.
– Хорошо, мы поговорим с Мардеком. Ты к нам надолго?
– Нет, сейчас отправлюсь к Эль с Таром, потом к Васу и Гасу. Им что-нибудь передать?
– Передай, что мы соскучились.
– Ладно, передам Эль и Тару, что вы по ним скучаете – прыснула Кельвирея.
– Ваше величество – начал Вас – Конол и Коан захвачены, мы предлагаем двинуть часть войск в Онию.
– По первоначальному плану Онию должны были брать накалийцы.
– Это так – вмешалась Кельвирея, – но возникла задержка. Во-первых, глубокий снег затруднил их передвижения, а во-вторых, войсками в Рали командовал опытный полководец. Имперцы смогли объединиться и перекрыть нам путь. Пришлось немного задержаться. Сейчас все в порядке, но мы потеряли время. Поэтому мы просим вас пощипать южные границы сатрапии.
– Мы только начали налаживать быт…
– Мы все понимаем, но нужно завершить кампанию и создать государства пока не наступила весна.
– Я думаю, мы сможем выделить пару полков.
– Этого будет достаточно, ваше величество. Будет достаточно, если имперцы решат, что их берут в клещи.
– Хорошо. Я отдам соответствующие распоряжения.
– И еще кое-что. Как вам известно, анталийцы осаждают Юнгар. Вчера имперцы попытались устроить вылазку. Мы считали, что у них достаточно продовольствия, чтобы попробовать продержаться до весны, но захваченные пленники выглядят не очень здоровыми. Похоже у них проблемы с пищей. Когда я жила в империи, я слышала, что для привеса в зерно добавляют мелкие камни, а мясо несколько дней вымачивают в воде. Возможно, что подобные случаи имеют место и на вашей территории.
– Голод весьма нежелателен, я распоряжусь, чтобы проверили захваченные запасы.
– Благодарю вас, ваше величество.
– Это я должен вас благодарить, госпожа Кельвирея. Если бы не вы, голод мог застать нас врасплох. Как здоровье вашего супруга?
– С ним все хорошо, еще два восхода и он проснется.
– Это очень странный сон…
– Это лечебный сон – пояснил Вас – мы иногда усыпляем больных, чтобы они своими движениями не мешали телу восстанавливаться. Архахаар сам усыпил свое тело, но его разум не спит.
– Как я полагаю, в ближайшие несколько дней господа архимаги будут отсутствовать?
– Да. Но если мы понадобимся, вам достаточно обратиться к любому магу – произнес Гас.
– Ну здрасьте вам наше колдунское – улыбнулся вошедшим Архахаар.
– И тебе не кашлять, ящерица болезная – ухмыльнулась Валесия.
– Гас, будь добр, потрать немного своего времени на урок хороших манер для своей пассии.
– Давайте сделаем так. Ар пообещает, что больше не полезет куда не надо сломя голову, Валесия пообещает что займется своими манерами, а мы сделаем вид, что поверили – улыбнулась Эллениэль.
– Обещаю. Все равно все интересное уже закончилось.
– А Кель за вас двоих отдувалась – добавил Тарлак.
– Жизнь вообще не справедлива, друг мой лохматый. Ты вот тоже за троих отдуваешься, и за вождя, за предка и за молодого мужа.
– Тарлак сильный, справляюсь.
– А это пусть твои бабы решают, справляешься ты или нет – расхохотался маг.
– Выглядишь вполне здоровым – вмешался Вас, – даже седина пропала.
– Ага. Только слабость небольшая.
– Тело затекло. Походишь, разомнешься, и все будет в порядке.
– Как я полагаю, походить придется прилично.
– Не угадал. Кель хорошо поработала, да и все уже почти закончилось.
– Есть один интересный человечек на примете, Зарконом звать. Уж очень охота с ним завтра пообщаться. И еще одна идейка имеется. Может, сразу обсудим?
– Может, лучше отдохнешь?
– Наотдыхался уже и надумался. Исходим из того, что мы забрали у Сарпия треть его территорий. Это можно считать свершившимся фактом. Что будет делать Сарпий?
– Похоже, имперцы готовятся строить лагеря вдоль новых границ – произнесла эльфийка.
– Да. Они поняли, что контратака зимой не имеет смысла. Значит, они соберут войска и нападут весной или летом. Что нужно для войны? Солдаты, оружие и припасы. Они потеряли много солдат, лишились шести сатрапий. А значит, им придется как-то изыскивать средства и людей. Вот только раньше у них были восемнадцать сатрапий и больше ста тысяч солдат, а теперь тринадцать сатрапий. Волей-неволей им придется увеличить поборы с населения. А дальше они начнут усиливать армию. Но рост армии вызовет увеличение поборов, к тому же рекруты не на деревьях растут, а значит, в деревнях и городах останется меньше молодых мужчин. А раз молодых будет мало, то и хорошего урожая вряд ли дождутся.
– Армия задушит мирное население? – уточнила Эллениэль.
– Да. Была одна большая империя, которая тратила слишком много на свою армию. В конце концов, это ее и сгубило. Грубо говоря, им показывали новый меч, они создавали доспех для защиты от этого меча. Вот только меч стоит намного дешевле доспеха.
– Дорогой, не все здесь присутствующие имеют доступ в Запретную библиотеку – покачала головой Кельвирея
– Да я еще ничего на букву «З» не сказал. Кто перекармливает собственную армию, тот сам голодает.
– То есть ты предлагаешь дать имперцам передышку? – уточнил Гас.
– Да. Мы и сами нуждаемся в передышке, Антал, Накалия и Улир понесли потери, кроме того, им надо обустроить жизнь в захваченных сатрапиях, а это совсем не дешевое удовольствие. Так же имперцы поняли, что численный перевес уже не решает исхода войны. Раньше они тупо давили числом, но теперь им придется придумать что-то другое, чтобы противостоять нам.
– Они могут попробовать задавить нас числом. По-старинке. Их главный стратег особым умом не блещет.
– Ты прав, Гас. Поэтому мне очень охота потолковать с Зарконом и другими нашими людьми в империи.
– Я не совсем понимаю, как передышка может навредить империи? – спросила Арея.
– Позволь, я объясню, – вмешалась Кельвирея, – солдат воюет, он не пашет землю, не растит скот и вообще ничего не производит. Он как ребенок, его надо кормить, одевать, дать ему оружие и платить жалование. Для содержания одного солдата нужен труд нескольких мирных жителей. Если империя увеличит армию, то для этого ей придется забрать часть молодых мужчин в рекруты и увеличить поборы с оставшегося мирного населения.
– А я считала, что в Запретной библиотеке хранятся только знания о магии… получается, если империя сейчас распустит часть армии, то через какое-то время она сможет позволить себе более сильную и многочисленную армию?
– Если хочешь, подумай на досуге, посчитай, потом обсудим – оборвал Арею Архахаар, – маловероятно, что у Сарпия хватит мозгов распустить часть армии.
– А если все-таки хватит?
– Мы с Вал выросли в империи. Жителям внушается, что империя окружена врагами, что нечисть угнетает народы. Детям рассказывают небылицы, что маги купаются в крови, эльфы удобряют землю своего леса телами детей и девственниц, топливом для гномьих горнов являются человеческие кости, а любимая пища тролля это сырая человечина. Империя пропитана страхом, так что говорить о сокращении военных расходов не приходится – пояснила Кельвирея.
– Я предлагаю передохнуть до весны, а дальше будем действовать по обстоятельствам – высказался Вас.
– Рад вас видеть – улыбнулся генерал Натон.
– Взаимно – кивнул Архахаар, – у нас с Кельвиреей есть несколько вопросов.
– Только потом вы расскажете что-нибудь интересное про мою дочь. Итак, какие вопросы привели в мои комнаты сразу двух архимагов?
– Хотим знать, что происходит во дворце.
– Император вне себя. Он взял командование войсками, но у него это не очень получается. Нам с Верховным едва удалось уговорить его оставить Онию.
– То есть войска уйдут без боя?
– Да. Мы смогли доказать, что имеющихся войск недостаточно для удержания сатрапии. На рассвете были отправлены птицы с приказом об отступлении.
– Приказа о сдаче Юнгара не было?
– Его не будет. Правитель сатрапии доложил, что анталийцы не оставляют в живых тех, кто сохранил верность империи и по этой причине он предпочитает отправиться в сады Единого с поля битвы, как подобает настоящему солдату. Он просил императора не отдавать приказ о сдаче. Это понравилось и Верховному и Магистру и императору.
– Жаль, – покачала головой Кельвирея, – если бы они спустили флаг, то избежали бы многих жертв. В городе начался голод, а анталийцы не будут рисковать.
– Еще император приказывал немедленно вернуть стратега Заркона, но его не смогли найти.
– И не найдут. А его преемник?
– Жив благодаря заступничеству Верховного. Пока заперт в своих покоях, думаю, вышлют куда-нибудь подальше, лишив всех титулов и званий, а потом он пропадет.
– Что Сарпий планирует предпринять в отношении потерянных сатрапий?
– Мы с Верховным удержали его от поспешных действий, раньше весны попыток отбить сатрапии не будет.
– У нас есть пара идей, которые заслуживают, чтобы император их выслушал.
– Игроки никогда не действуют напрямую?
– Что-то вроде того, Натон – усмехнулся Архахаар, – во-первых нам необходимо, чтобы высшие посты в армии заняли наиболее осторожные и осмотрительные офицеры. Обращаю внимание, не трусы, а именно осторожные и осмотрительные, которые не бегут вперед, сломя голову и бросив обозы, которые в невыгодном раскладе предпочтут отступить и сохранить жизни солдат.
– Я думаю, с этим проблем не будет, но зачем вам это?
– Может быть, нам просто скучно воевать с глупыми мужеложцами…
– А во-вторых?
– Займитесь армией. Увеличьте жалование, разрабатывайте новое оружие, наберите еще солдат. Пусть напишут новые наставления с учетом того, что вам будут противостоять не только люди. Главное, не торопитесь и не жадничайте, завалите армию золотом.
– Кельвирея, похоже, твой муж сошел с ума.
– Нет. Ар прав, нам нужна ваша армия.
– Ты тоже – грустно вздохнул Натон, – подумайте сами. Вы получите несколько лет передышки, а за это время империя восстановит численность своих войск, перевооружит их. Вас просто сметут, несмотря на поддержку союзников.
– Есть законы природы, а есть законы человеческого общества – улыбнулся Архахаар, – мы сыграем на незнании этих законов.
– Я, по крайней мере, не доживу до того момента, когда на Граи останется только Единая империя.
– Все будет хорошо, мы знаем, что делаем. Просто доверься нам.
– Хорошо, я передам ваши слова.
– Благодарю. Дорогая, теперь расскажи об Арее.
– В прошлый раз я очень торопилась, поэтому ничего толком не рассказала. Вторжение сразу с трех направлений потребовало очень серьезной координации действий. Арея и Валесия находились свите князя Антала. Князь Мардек получил указания не допускать их до драки, так что Арея занималась лечением раненных. Что до Валесии, нам пригодились ее знания по тактике и познания в области жизни в империи.
– Ты бы справилась лучше.
– Черных плащей всегда не хватает, генерал. Что до Ареи, ее Дар настолько силен, что она способна открыть портал. Она много раз ходила между Юнгаром, где в данный момент расположена армия Антала и Са-Каваром, где был лазарет для тяжелораненых. Вполне возможно, что после окончания Академии она продолжит обучение в Лесу у эльфийских целителей. Эльфийской магией не овладеет, но определенные знания получит. До того, как мы пришли к вам, у нас была весьма интересная беседа. Меня приятно удивило, как она, не владея информацией, только на основе рассуждений, смогла сделать правильный вывод.
– Она вся в мать.
– Я не была знакома с Найрой, но и вы далеко не глупы, генерал.
– Ты говорила, что Арея работала в паре с Валесией. А ее жених тоже участвовал?
– Да, Академии и Цитадели пришлось задействовать многих магов, и даже часть студиозусов. К их общему неудовольствию, он находился в армии Улира.
– У вас очень сильная армия. Не удивлен, что вам удалось так быстро захватить целых пять сатрапий. Когда я смогу увидеть Арею?
– Не раньше, чем она закончит обучение. Война спутала учебные планы. С другой стороны, она получила опыт. Я попрошу наставников, чтобы она продолжила обучение со старшими студиозусами.
– Просьбы некоторых людей имеют силу приказа.
– Да, если бы ее обучали обычные маги. Вот только ее наставники тоже носят черные плащи, поэтому я ограничусь просьбой.
– А ты, Архахаар?
– Мне важен человек, а не его плащ, титулы и бумаги. Знаний Ареи уже сейчас вполне достаточно для получения плаща. Но это только мое мнение, наставникам виднее.
– Ты обещал, что она все узнает…
– Еще я обещал, что ты будешь при этом присутствовать. Когда настанет время, за тобой придут.
– Это будешь не ты?
– Может я, может Кельвирея, может еще кто-нибудь. Если это будем не мы, то тебе передадут привет от дочери. А теперь мы тебя оставим, дела, дела…
– В прошлый раз была эльфийка с троллем, в этот раз колдун. Тебе нужны свидетели, Кельвирея? Или ты боишься старого солдата?
– Все чего-то боятся – прошелестел голос Архахаара из-под капюшона.
– Вас я не боюсь.
– Ты нервничаешь, Заркон. Не боишься, но нервничаешь. Ты не знаешь, кто я и почему тебя подняли среди ночи. В начале, отвечу на твой первый невысказанный вопрос. Я Архахаар. Тот самый проклятый колдун, который уже много лет не дает спокойно спать жителям Единой империи. Что до второго вопроса, то… утром император отдал приказ об отступлении из Онии. Остался один незахваченный город, Юнгар, но он осажден и там уже начался голод. Все, финита ля комедия. Война окончена.
– Вы выиграли битву, но не войну.
– Эту войну мы выиграли, Заркон. Войска империи не будут контратаковать.
– У вас очень хорошая разведка.
– Благодарю.
– Раз война окончена, и мы проиграли… у меня есть одна просьба.
– Мы слушаем.
– Дайте мне умереть, как подобает солдату, а не умалишенному.
– С чего ты взял, что тебя убьют?
– Все просто. Раз война закончилась, значит надо что-то делать с пленными. Часть из них изменит присяге, как это было в сатрапии Доанг, других казнят либо вышлют. Я сомневаюсь, что вы допустите, чтобы я вернулся.
– Возможно и допустим. Приятнее воевать с достойным и умным противником, нежели с глупцом, использующим свой зад не так, как это положено.
– Я вас не понимаю.
– Архахаар часто говорит намеками и недомолвками – вмешалась Кельвирея – мы хотим, чтобы вы встали на нашу сторону.
– Я присягал на верность империи.
– Что для вас империя? Император Сарпий или народ?
– Народ.
– После того, как вас выслали, вы вернулись домой, ведь вы уроженец сатрапии Рали. Именно поэтому вы возглавили войска. Вы защищали собственный дом, своих братьев и сестер, их детей. Я права?
– Да. Откуда ты знаешь?
– У нас свои источники. Я продолжу. Проиграв войну, Сарпий начнет наращивать армию. Это займет не один год. Это тоже надежная информация. Как известно, армию необходимо содержать. Значит, в империи возрастут налоги, а ведь и раньше случался неурожай и голод. Когда империя решит вернуть себе потерянные сатрапии, начнется новая война, и я не могу обещать, что она будет быстрой. Кто пострадает в первую очередь?
– Народ.
– Вот именно. Воюют правители, гибнут солдаты, а страдает народ. Вы хороший стратег, Заркон, ваши таланты пошли бы на пользу народу Рали, а точнее народу того государства, которое будет построено.
– Пытаясь убедить меня, ты говоришь много лишнего, Кельвирея.
– Это не лишнее. Вопрос был решен еще до начала войны. Вместо Юнгара, Конола, Коана, Онии и Рали будут созданы три государства.
– С безвольными марионетками на тронах?
– Единственный недостаток правителей это их молодость, им потребуются надежные и опытные советники. Мы хотим, чтобы вы возглавили армию одного из этих государств. Можете выбрать любое.
– Это очень щедрое предложение. Допустим, я приму его. Где гарантии, что правитель не назначит другого?
– Просьбы и советы некоторых имеют силу приказа. Ни один правитель не будет ссориться с магами.
– Допустим, я согласился…
– Ты уже согласился, Заркон – зевнул Архахаар, – в тот самый момент, когда начал торговаться насчет гарантий. Не волнуйся, мы организуем все в лучшем виде. У тебя будет полная свобода действий. Тебе осталось только выбрать ту страну, народу которой ты будешь служить.
– Рали.
– Я не сомневался. Ты не вернешься в лагерь для пленных, до вступления правителя на престол ты поживешь в каком-нибудь приличном доме.
– Я бы хотел найти своих родных.
– Это преждевременно, подожди, пока все не уляжется. Мы постараемся отыскать твоих родных. Подготовь список с их именами и передай любому магу.
– Благодарю вас.
