Леонид Зайцев
Время последних песен
Часть третья
Глава первая
Внутри застрявшего в капсуле времени огромного звездолёта волхов меня встретил Великий Ум. Он с таким интересом разглядывал меня, будто мы не виделись с ним буквально только что. Это был не тот волх, с которым я недавно расстался, а тот с кем я впервые встретился здесь много сотен тысяч лет назад по моим часам. Одетый в уже порядком позабытую мной нелепую хламиду и значительно более худой, чем навестивший меня на Крае, он, наконец, одарил меня приветливой улыбкой.
– А вы ничуть не изменились за прошедшие с тех пор, как я поручил вас заботам Демиурга пятнадцать минут, – сообщил он. – Ну как, мы там с вами увидимся?
– Увиделись, – подтвердил я.
Никак у меня не получалось привыкнуть к этим временным парадоксам.
– Занятно, не правда ли! – Словно прочитав мои мысли, произнёс он.
– Куда уж занятнее, – вздохнул я, вспоминая об, оставленной где-то очень в далёком будущем беременной Тане.
– Ваш корабль ожидает вашего возвращения.
Я был так поражён, что эта эмоция видимо столь явно отразилась на моём лице, что Великий Ум участливым тоном поинтересовался:
– Что-то не так?
– И что, никаких инструкций? – Спросил я.
– А разве вы их не получили? – В свою очередь удивился он.
– Я о том, как вывести мой корабль из временной капсулы.
– А, вы об этом, – улыбнулся волх.
Какой-то он сегодня очень улыбчивый, подумал я. Хотя для него это «сегодня» ещё продолжалось. Это у меня за последние пятнадцать минут, что он ожидал здесь, прошла огромная жизнь полная чудес, тревог и любви.
– Просто двигайтесь вперёд, – посоветовал он.
– Просто вперёд?
– Совершенно верно.
– А что же волхи таким способом не сняли свой корабль с этой «мели»?
Великий Ум развёл руками.
– У каждого своя судьба.
Понятно. И этот подобно Демиургу ничего толком не объясняет или не хочет.
– Хорошо, – согласился я. – И как мне выйти?
– Так же как и вошли.
Попробуй, вспомни, как я суда вошёл. Для него это было только что, а для меня – очень и очень давно.
И тут я ощутил присутствие ящерки-челнока. Да так явственно, словно находился рядом с ней. А ведь собственно так и было! Нас разделяла лишь толщина обшивки сферического корабля волхов, вспомнил я. Она ждёт. Для неё, как и для толстого волха здесь прошло лишь совсем немного времени с момента, когда я покинул её чрево.
Я был уверен – и она меня почувствовала, и обрадовалась моему возвращению, и смутилась, стесняясь своей радости.
– Привет! – Мысленно обратился я к ней. – Как там мои помощники? Ты их ещё не переварила?
– Приказ был ждать сутки, – прозвучали её мысли в моём мозгу. – А вы вернулись очень быстро.
Меня слегка передёрнуло. Я-то думал, она тогда поняла, что мои слова были шуткой. Может и не совсем удачной, но шуткой. А если бы я действительно задержался больше чем на сутки?
Отогнав видение медленно перевариваемого в желудочном соке старпома, я вновь обратился к челноку.
– Отлично. Тогда пускай те два матроса снова проделают дыру в обшивке сферы, – приказал я. – Я выхожу.
Ответных слов не последовало. Да их и не требовалось. Выполнение приказа очень скоро и так стало очевидным.
Сначала появилась красная, быстро превратившаяся в ярко-малиновую точка. Затем она начала превращаться в линию, а та в свою очередь в окружность, обозначая контур будущего отверстия.
Великий Ум всё ещё оставался здесь.
– Давайте прощаться, – предложил я ему. – Или мы снова встретимся там, куда я отправляюсь, где вы продолжите исправлять ошибки истории?
На этот раз он не улыбался. Напротив, в его взгляде, как и во всей фигуре, закутанной в этот нелепый наряд, мне увиделось безграничное почтение. Казалось ещё мгновение, и он упадёт передо мной на колени.
– Нет, – ответил Великий Ум. – Теперь этим займётесь вы!
– Я? – Моё удивление было понятно.
– Вот именно, – подтвердил он. – И очень надеюсь, что вы в этом преуспеете.
– Да я даже не знаю, что мне придётся делать.
– Как что? – Его брови слегка приподнялись. – Защищать свою женщину и вашего ребёнка, который вот-вот должен родиться.
И с последними словами он исчез.
А над моей головой появилось большое отверстие, откуда ко мне протягивали крепкие руки матросы.
– Давайте быстрее! – Кричал один из них. – Оно опять затягивается!
Ах, да, вспомнил я, этот звездолёт волхов, созданный по какой-то биотехнологии сам залечивает нанесённые ему раны. И если не потороплюсь, резать придётся заново.
Сильные руки матросов мгновенно вынесли меня за пределы сферы звездолёта волхов. А ещё через пару секунд отверстие в его корпусе, с таким трудом проделанное полностью затянулось, будто и не существовало.
– Мы так рады, что с вами всё в порядке, – произнёс один.
– Как эта первая дыра за вами задраилась, так мы уж и решили, что всё пропало, – добавил второй.
Решили они. А чего ж не спасали? Чего сразу новую дыру не стали резать, чтобы меня вытащить?
Стоп! А чего это они со мной на «вы» вдруг стали? И глядят с таким подобострастием. Меня за короткое отсутствие уже повысили из матросов до офицера?
Нет. Тут было что-то иное.
Вероятно, мой статус в их глазах подняли сразу несколько факторов, начиная с нокаута, в который я послал ненавистного всей команде старпома. Затем моё возвращение из недр чужого корабля на их глазах поглотившего меня…
– Вы уж прикажите челноку двигать обратно, – попросил первый здоровяк.
Так вот оно что, усмехнулся я про себя. Эти ребята хотели меня бросить и вернуться на базу. Вот только ящерка подчинялась только мне! И не дождись они моего возвращения, рисковали навечно остаться приклеенными к обшивке чужого звездолёта. Или, скорее, пошли бы на обед ящерке.
Но, всё хорошо, что хорошо кончается! Ведь в итоге они меня дождались, и теперь осталось погрузиться на борт челнока и отправляться с докладом к капитану, выбравшему себе странное имя – Евграфий. Или просто Граф, как он сам предложил себя называть.
И мы погрузились.
Честно говоря, за столько прошедших для меня тысячелетий, я уже и не помнил, каким оригинальным способом этот процесс происходил.
Ящерка-челнок просто сглотнула нас всех троих, слава богу, не разжёвывая. И мы оказались в её комфортабельном желудке, больше похожем на салон авиалайнера, но только без окон. При этом, как и в прошлый раз, я получал полный обзор окружающего пространства по ментальной связи.
Кстати старпом за время моей командировки на Край успел прийти в себя. Правда теперь не улыбался и явных дурных мыслей на счёт моей персоны не имел. А если и имел, то никаким образом их не проявлял. Он просто тихо сидел пристёгнутый в своём кресле и толи с уважением, толи со страхом изредка поглядывал в мою сторону.
– Привет, – поздоровался я с ним.
В ответ он просто испуганно кивнул.
– Не переживай, зубы мы тебе вставим, – пообещал я, – за мой счёт.
Он задвигал руками, словно отмахивался от назойливой мухи. Вероятно, это так он меня благодарил и отказывался от помощи одновременно.
Ещё раз убедившись, что вся отправлявшаяся со мной команда на месте и пристёгнута в своих креслах, я отдал челноку мысленный приказ лететь к маме. Её маме, а нашему звёздному кораблю. Что ящерка-младшая охотно и исполнила.
А там, уже в материнском ангаре, когда трое моих спутников на подкашивающихся ногах перешли в основные помещения, мы с ней остались наедине. Маленькая ящерка-челнок размером с земной дирижабль, и человек, должный казаться ей муравьём.
По выработанной за сотни тысяч лет в последнем мире привычке получать всё, просто пожелав, я полез в карман брюк и неожиданно для самого себя достал оттуда именно то, что и хотел бы сейчас достать – ядерный батончик!
Когда-то Таня мне рассказывала, что именно эта сладость позволяла Архитектору работать сотни лет без сна и отдыха, без еды и почти без воды создавая шедевры архитектуры в нашем мире!
Нам с ней сил и без того хватало, ведь и энергии мы не так уж много тратили. Обходились обычной пищей и друг другом. Однако про это самое лакомство я рассказ запомнил. Хотя сам ни разу не воспользовался.
И вот теперь так неожиданно и совершенно в другом времени я просто так достал его из кармана только пожелав накормить усталую ящерку.
Неужели мои возможности доступные только там сохранились за мной и здесь? Подумал я и рухнул в обморок.
Или только подумал, но не рухнул, ибо в следующее мгновение в моей голове прозвучал голос корабля-матери:
– Ты очень щедр, наш господин! – Произнесла она. – Теперь я понимаю, почему ты запрещал нам питаться экипажем.
– Правда? – Не особо понимая, о чём речь, спросил я.
Меня вдруг подняло, закружило и куда-то понесло. Это не были коридоры корабля. Мне даже не желалось представлять, какими именно ходами живого звездолёта меня перемещают. Только голова кружилась от обилия резких поворотов.
– За такую пищу мы готовы служить тебе вечно! – Шипело в голове. – А мои дети разнесут славу о тебе по всей вселенной! – Обещал голос.
Пора было всё это прекращать.
Раз сработало одно, значит должно работать и прочее. И я, представив, что нахожусь в своём Замке, огородился ото всех влияний извне.
Шипение пропало. Уже хорошо.
Я обнаружил себя лежащим на постели в собственной каюте. Плохо. Ибо я не помнил, как здесь оказался.
Хотя нет, кое-что я помнил.
Даже демонстративно встряхивать головой не потребовалось, чтобы контакт с кораблём вернулся.
– Я уничтожу тебя прямо сейчас, неблагодарная, – пообещал я, реально в этот момент до крайности взбешённый. – И ты знаешь теперь, что я это могу сделать.
Кое-что ещё я понял, что тело моё, как и прежде может трансформироваться по моему желанию. И я выпустил щупальца через те же каналы, через которые попал в свою каюту, и обвил шеи всех без исключения детёнышей корабля.
– Боже, – взмолилась ящерка, – мы не думали, что это действительно вы. Простите нас!
– А что вы думали?
– Кто-то принёс в этот мир очень сильный источник питания. Это не мог быть человек. Люди этого не могут выдержать! Но вы-то – человек!
– Был, – согласился я.
– И не ври мне, – добавил я, – ты и раньше это либо знала, либо чувствовала.
Я встал с кровати. Одежды на мне не было. Но теперь мне понятно, что уж это-то не проблема. И выбрал себе просторное кимоно.
Поскольку Корабль молчал, толи, переваривая информацию, толи подброшенную мною пищу, я решил навестить Капитана.
Тронул переборку, и она послушно открылась. Значит, Корабль не решился бороться со мной. Уже хорошо.
То, что я имею некую власть, заботило меня меньше того, чего я не знаю. А, похоже, я много чего не знал. А вот объяснить мне это мог только капитан.
На этот раз он встретил меня в облике бравого моряка в белоснежном кителе с погонами и с фуражкой на голове.
– А ты, чёрт возьми, живучий, – пробаритонил он.
– Тебя тоже корабль пока не сожрал, – ответил я любезностью на любезность.
Для меня мы расстались многие тысячи лет назад. Но и раньше мы с ним не часто виделись. Так что встреча меня не удивила. Разве что он не стал представать передо мной в своём истинном обличие. Ибо я хотя и привык к метаморфозам, но видеть реальные последствия эволюции человечества вот в это – готов не был.
– Раз мы оба живы, то, может, поговорим? – Предложил он.
Глава вторая
Прежде чем начать беседу я на всякий случай экранировал нас обоих. Теперь корабль не мог слышать наши голоса и читать мысли.
– Ого, – произнёс капитан с уважением, – а посещение этой сферической посудины волхов, похоже, многому тебя научило! И в столь короткий срок. Может и мне туда слетать?
Очень короткий срок, усмехнулся я про себя.
– Слетай, – согласился я. – Только боюсь, кроме ледяной пустоты внутри тебе ничего найти не удастся.
– Почему? – Удивился он. – Тебе же удалось?
– Мы слишком разные.
– Ты имеешь в виду нашу разницу в анатомии? Это имеет значение? – Поинтересовался капитан. – Моя раса – всего лишь последствие многотысячелетней эволюции человечества в отличной от земной среде.
Кто знает, подумал я, может и это важно. Ведь если вспомнить, все обитатели Края времени являлись в своём прошлом людьми, к тому же выходцами примерно из одного периода истории. Но всё же главным было другое.
– Меня там ждали, – сообщил я.
– Хм, а меня, значит, не ждут.
– Не обижайся, – посоветовал я ему, – но, как я понял, твоя роль сводилась к тому, чтобы попасть на этот корабль, стать его капитаном, подобрать в открытом космосе меня и доставить сюда.
Он некоторое время молчал, разглядывая свои руки. Его пальцы то сжимались в кулаки, то разжимались обратно. Не очень-то приятно ощущать себя пешкой в чьей-то игре. Но ведь и был в том же положении, только меня оставили для следующего уровня.
Наконец он поднял взгляд на меня.
– И что, на этом моя роль окончена? Отчего же тогда ты не пошёл дальше, а вернулся сюда? – Спросил капитан.
– Уж и не знаю, порадует это тебя или нет, но тебе предстоит ещё одно дело, – со вздохом ответил я.
Мой собеседник сразу насторожился.
– И какое же?
– Привести корабль в одно любопытное место.
На лице капитана появилось выражение крайнего изумления.
– И как же я его куда-то приведу, если мы застряли в ловушке, в этой чёртовой временной капсуле вмести с этим чёртовым звездолётом, – он кивнул в сторону, где находилась тёмная громада только что покинутой мною сферы.
Я успокаивающе поднял руку ладонью к нему.
– Мне объяснили, что мы сможем покинуть капсулу.
– Как?
– Так же, как и оказались в ней – просто двигаясь вперёд.
– Вот так просто?
– Да.
– Отчего же могущественные волхи не поступили так же? – Спросил капитан. – А ведь они умели управлять временем. Однако их звездолёт так и остался здесь навеки.
Что я мог сказать? Оставалось только пожать плечами.
– Не судьба.
Мой собеседник усмехнулся и кивнул.
– Божий промысел!
– Что вроде того, – согласился я.
Капитан оглянулся на экран обзора, где светили по-прежнему неподвижные и немерцающие звёзды, и на их фоне темнела махина сферического звездолёта.
– И куда же мы должны лететь? – Поинтересовался он.
– На самый край времени.
Капитан взглянул на меня, подозрительно прищурившись.
– А ты там случаем не с богом разговаривал?
Мне показалось, он решил, что краткий визит на мёртвый звездолёт повлиял на мой разум, повредив рассудок. С другой стороны, он сам видел, какие способности получил я за время краткого (с его точки зрения) путешествия.
– Возможно, – ответил я. – Или с кем-то хорошо его знающим.
Он пальцами помассировал виски и опять уставился на меня.
– Как ты это сделал?
– Что? – Не понял я.
Капитан огляделся по сторонам, словно ища что-то.
– Мы где?
– Всё там же.
– Тогда почему я не могу связаться с кораблём?
Вот тебе раз. То есть это он только теперь понял. Тогда каким моим новым способностям он буквально десять минут назад так изумлялся? Вроде бы ничего другого я перед ним не проявлял. Или ящерка успела нажаловаться своему командиру?
Очень преданное, но очень глупое космическое пресмыкающееся. А я ведь её почти полюбил. И как нам теперь выполнять совместное задание без доверия друг к другу?
А в том, что выполнять придётся – я был уверен. Особенно после слов Демиурга про «не первый раз». И если я что-то и вынес из общения с ним, особенно в последнее время, так это то, что простому человеку свою судьбу изменить практически невозможно.
А капитан, между тем, перестав причитать прямо спросил меня:
Если ты стал столь могущественным, зачем тебе я? Лети сам и разбирайся со своими делами. А меня отпусти.
И вот теперь я понял, зачем Демиург вернул меня на корабль, оставив мне все фантастические способности обитателя мира последних песен. Я мог заставить ящерку повиноваться. Однако привести её к месту назначения вовремя мог только её капитан. И мне предстояло любыми способами заставить его это сделать.
Тогда я снял блокировку с корабля, пока оставив её действие для капитана. Мне надо было по душам поговорить с этой плотоядной девицей. Ведь теперь и от неё во многом зависели жизни моей Тани и нашего ребёнка. А значит надо уговорить её выступить на моей стороне. Тогда, скорее всего и капитан подтянется.
На мой мысленный вопрос ответ последовал не сразу. Но я ощутил спазмы, будто животному стало плохо.
– Чем-то помочь? – Участливо спросил я.
Вместо ответа на меня обрушился вал эмоций:
– Уже помог! Угрожал мне и детям! Я пыталась тебя сожрать и не смогла! Даже не подавилась, а просто не смогла приблизить тебя к пищеводу!
Да уж, кто поймёт этих женщин даже в образе рептилий? Ещё вчера умоляла меня изменить мир, а уже сегодня проклинает.
– Да кто ты такой? – Не унималась моя подруга. – Зачем ты отключил капитана? Ты – не человек!
За прошедшие тысячелетия на Краю мы все давно поняли, что не являемся совсем людьми. И всё же за последние сутки мне стали напоминать об этом слишком часто. А уж утверждать, что я совсем не человек – грубо и неприлично. Ибо это приводит к подозрению на отсутствие у меня обычных человеческих чувств, таких как: любовь, сострадание, дружбу.… И весьма сильное желание наказать того, кто это всё пытается у меня отнять!
– Нет, я – не человек уже, – спокойно ответил я кораблю. – И ты чувствовала, как я обращаюсь ещё до моего полёта на звездолёт волхов. Или я не прав?
Ответ сильно запоздал, что говорило о многом.
– Я всегда этого хотела и боялась одновременно, – наконец ответила она.
– Почему? – Удивился я. – Я не причинил тебе никакого вреда.
Она усмехнулась.
– Кроме обещания передавить всех моих детей.
Да уж, вышло некрасиво. Но какой у меня был тогда выход?
– Я угрожал тебе, спасая не только себя, но и тебя! – Сообщил я. – Попытайся ты убить меня, и мир бы рухнул. Как тебе такая извинительная причина?
Эту причину она некоторое время переваривала. А капитан тем временем сопротивлялся моей воле изо всех сил. Он бил себя по голове руками, бросался на стены. Но нет, я улыбнулся про себя, это ему не поможет. А умереть я ему не дам. Пока.
Тут, наконец, и ящерка что-то решила.
– Я ощущаю и, правда, и раньше чувствовала в тебе божественную силу, – с придыханием произнесла она. – Но до последнего сомневалась.
– От чего так? – Решил я уточнить.
Она ответила с некоторым смущением:
– Приходили некоторые…
– И что говорили?
Задавая вопрос при всех своих теперешних знаниях природы вселенной, мне уже не надо было объяснять, кто именно приходил.
– Говорил, что он – бог!
Однако разошёлся наш отставной Прокурор. И даже мою ящерку вычислил в прошлом. В далёком прошлом. Как?
Я смог вернуться только по воле Демиурга, а он… Просто нашёл мой корабль в глубинах времени и попытался оседлать его.
– Почему ты не подчинилась? – Спросил я.
– А надо было?
– Ни в коем случае!
Я даже покрылся холодным, потом при одной мысли о таком стечении обстоятельств, которое бы позволило Прокурору (или кто он там) направить мой корабль против меня!
Вот ещё одна причина, зачем был нужен капитан!
– Так почему? – Повторил свой я свой вопрос.
Мне кажется, или я теперь могу ловить эмоции корабля? Она (теперь я точно знал, что это именно она) сильно удивилась.
– От него не пахло богом.
– Так понимаю, по твоему приветствию, что и от меня не пахнет, – усмехнулся я. – Не переживай. Тот действительно был злодеем.
Наш корабль завис, возможно, перебирая варианты. Стоило бы освободить капитана. Ведь нам лететь и, похоже, биться вместе. Я снял с него блок.
– От тебя богом тоже не пахнет, – тут же заявил он.
– От него пахнет близостью к Творцу, – сообщил корабль. – От того запах стелился приятный.
Творец? Творец. Демиург?
– Ты с ним знакома? – Быстро спросил я ящерку.
– В отличие от тебя, он умеет убеждать, не прибегая к угрозам, – ответила она. – Жаль, что этому он тебя не научил.
«Времени не хватило», – чуть было не ответил я.
А времени-то как раз было достаточно. Но сблизились мы с Демиургом только в последние дни моего пребывания на Краю. Ранее я его интересовал не более любого другого обитателя того мира. Или мне это только казалось?
– И давно вы знакомы? – Спросил я корабль.
Глупый вопрос. Я осознал это, едва его задав. Для Демиурга понятия «давно», «недавно», «в будущем» – не имеют смысла. Он мог познакомиться с ящеркой вчера (по моему времени), когда Прокурор напал на Таню, и при этом тысячу лет назад (по времени корабля). Одно другому совершенно не противоречит.
Толи она прочла мои мысли, толи тоже сочла вопрос глупым и неуместным, но отвечать на него не стала.
Зато взвился капитан.
– Какой ещё Демиург? – Завопил он. – Кто-нибудь мне нормально объяснит, что здесь вообще происходит!
– Мне тоже интересно, – подтвердил корабль.
Что ж, подумал я, Демиург не только не брал с меня слово не рассказывать кому-либо о моей жизни в мире последних песен, но даже просто не упоминал об этом. А ведь он большой любитель точных определений. Кроме того ещё и провидец, раз познакомился с ящеркой прежде, чем вернуть меня на неё. И, следовательно, никто и ничто не мешает мне посвятить в суть дела тех, с кем в ближайшее время предстоит идти в бой.
– Хорошо, – решил я, – хотите знать всё?
– Хотим, – ответил корабль.
Капитан просто кивнул.
– Я расскажу. Вот только не могу решить, откуда начать.
– Начни с того момента, как ты оказался в разбитом истребителе прямо по курсу нашего корабля, – посоветовал капитан.
– А вот эта часть рассказа и будет самой сложной для понимания и вашего и моего, – невольно усмехнулся я.
– От чего же? – Удивился капитан.
– Дело в том, что в разбитом истребителе был не я…
И я стал рассказывать дальше.
