Леонид Резников
Агент ноль-ноль-хвост
Глава 2. Белый ангел
– Ванька, смотри, какой котик!
Аленка, сидевшая на краешке деревянной песочницы, в которой копошился ее брат, ткнула пальцем в направлении молодых лип, недавно высаженных по периметру детской площадки.
– Какой большой! Кися, иди сюда, – позвала девочка кота, протягивая к нему пальцы, собранные в щепотку. – Кис-кис!
– Где котик? Где? – завертел головой Ванька, оторвавшись от строительства опорных свай из куличиков для будущего моста.
Мальчик бросил пластиковую лопатку и поднялся с колен, отряхивая костюмчик. Кот тем временем вразвалочку подрулил к Аленке и уставился на нее зелеными глазищами.
– Можно, я его поглажу? – спросил Ванька, осторожно протягивая руку.
– Можно, – разрешила Аленка, проведя ладонью по голове кота. Кот прижал уши и потянулся. – Какой красивый, рыженький.
– И жирный! – заявил Ванька, опустив на спину кота ладонь.
– И вовсе я нежирный, – возмутился кот.
– Что? – опешила Аленка, отдернув руку и боязливо отодвинувшись.
– Я сказал, что я вовсе не жирный, – повторил кот и уселся на пушистый зад, недовольно похлопывая по земле хвостом. – Это у меня комплекция такая.
– Говорящий кот! – воскликнула Аленка, ее глаза от удивления округлились.
– Говорящий, говорящий, – грубовато подтвердил кот, пошевелив усами. – Где твой отец?
– А-а… он дома, – окончательно растерялась Аленка. – А зачем он тебе… вам?
Ей было как-то неудобно обращаться к серьезному говорящему животному на «ты». Тем более что коты – они ведь старше детей, даже в свои два-три года. Это общеизвестный факт – возраст кота нужно умножать на пять. Или на десять?
– Есть хочу, – нагло заявил кот и тут же словил лопаткой промеж ушей.
– Вот тебе! – выкрикнул Ванька, вновь замахнувшись на кота. – Я тебе покажу, как моего папку есть!
– А-а! – Кот дернулся от неожиданности, прикрыв голову лапами. Шерсть на его хвосте встала дыбом. – Убери его от меня!
– Ванька, прекрати! – прикрикнула на брата девочка и стукнула кулаком по деревянному бортику песочницы.
– А чего он? – надулся мальчик, но лопатку все же опустил.
– Больно? – участливо спросила Аленка у кота.
– А ты себе попробуй, – проворчал кот, боязливо косясь на возвышающегося над ним мальчишку. – Защитник, тоже мне, выискался. Мне с ним поговорить надо.
– С папой? – уточнила Аленка.
– А сказал, что съесть хочет. – Ванька недоверчиво повертел в руке лопатку.
– Но-но! – на всякий случай отодвинулся от него рыжий котяра.
– Ваня, я кому сказала! – вновь прикрикнула на брата Аленка.
Ванька обиженно отвернулся и, усевшись на песок, продолжил заниматься прерванным строительством.
– Впрочем, на зуб и вправду не мешало бы что-нибудь положить. – Кот задумчиво почесал когтями подбородок. – С утра ничего не ел.
– Так вы голодный? Хотите, я молочка вынесу?
– Очень нужно мне твое молочко, – скривил морду кот. – Крикни лучше отца. Нет, постой, – остановил он Аленку, раскрывшую было рот. – Ты что, на весь двор собралась кричать, что кот хочет поговорить с твоими родителями?
– А что такого?
– Вообще-то, я бы хотел остаться инкогнито, так сказать. – Кот смущенно покашлял в лапу.
– Кем?
– Чему вас только в школе учат, – тяжко вздохнул кот. – Никому не нужно знать, что я умею говорить.
– Так бы и сказали, – понятливо кивнула Аленка. – А что, разве это тайна?
– Еще какая! – выпучил глаза кот. – Ну, иди позови отца, только потихоньку.
– Может, тогда лучше домой подниметесь? – предложила Аленка.
– А ты сообразительная девочка! – похвалил кот. – Только вот…
– Что?
– Удобно ли? Мамка твоя еще в обморок упадет.
– Почему?
– Да потому что кот говорящий! – потряс лапами кот, теряя терпение. – Как ты думаешь, сколько она видела в жизни говорящих котов?
– Думаю, ни одного, – поразмыслив немного, вынуждена была признать Аленка. – Но это неважно. Она у нас добрая.
– Я знаю. И все же…
– Вы знаете мою маму?
– Я всех знаю, – гордо произнес кот. – И маму, и папу, и вас. И даже знаю, что у вас братик скоро будет.
– Ух ты! Откуда вы столько знаете? – восхитилась девочка.
– Ты все равно не поверишь. И потом, у меня очень мало времени.
– Тогда пойдемте, я вас провожу, – с готовностью вскочила Аленка.
– Вот это другое дело! – Кот важно вздернул хвост и первым направился к нужному подъезду. Аленка заторопилась следом.
И тут из-под припаркованной у подъезда «Лады» выбрался упитанный черный кот. Недобро косясь на чужака, он выгнул спину, округлил глаза и раскрыл пасть.
– Ми-я-я-у-у!
– Ш-ш-ш! – зашипел рыжий, отступая назад и чуть приседая.
– Ва-а-а-у-у!
Черный замахнулся лапой с выпущенными острыми когтями и надвинулся на непрошеного гостя. Шерсть его зашевелилась, по хвосту прошла судорога.
– Помогите! – Рыжий кот с места подпрыгнул на полметра и взгромоздился на руки к девочке, покачнувшейся от его веса.
– Вы чего? – охнула Аленка, с трудом удерживая огромного кота на руках, прижимающегося к ней всем своим дрожащим телом.
– Терпеть котов не могу!
– Вы же сам кот!
– Все равно не могу!
– Стыдно! – пожурила Аленка кота. – Вы такой большой, а испугались какого-то доходяги. А ну, пошел вон! – притопнула девочка ногой на черного.
Черный, ворча, полез обратно под машину.
– Слезайте, он ушел.
– Не слезу, – уперся кот. – А вдруг он опять вылезет?
– Не вылезет. Вы тяжелый, как… слон! Уф-ф! – С этими словами Аленка скинула кота на землю.
– И нечего обзываться, – обиделся кот, настороженно косясь на просвет между колесами машины, откуда недобро светились два глаза.
Подбежав к дверям подъезда, он завертелся у закрытой двери, ожидая, когда Аленка откроет ее.
– Да быстрей же, эта зверюга, кажется, опять вылезает! – поторопил девочку кот, прячась за ее ноги.
– Какой же вы трус!
Аленка сняла с шеи ключи и коснулась синей «пипкой», как она ее называла, электронного замка. Потянула ее за ручку.
– Проходите, – сказала она, но кот, не дожидаясь приглашения, ужом скользнул в прохладный подъезд, пахнувший на него затхлостью, и устремился по лестнице на второй этаж. – Вы знаете, где мы живем?
– Конечно! – фыркнул кот через плечо, остановившись на площадке между этажами в ожидании, пока девочка нагонит его. Дверь в подъезд закрылась. Теперь бояться было нечего, и кот вновь принял важный вид. – Я уже говорил тебе. Только вот у меня все-таки сомнения насчет твоей мамы.
Аленка, проходя мимо, лишь плечами дернула. Кот потрусил за ней, затем начал тяжело взбираться по ступенькам.
– Проходите, – предложила девочка, отперев дверь ключом и приоткрыв ее.
– Можно? – Кот почувствовал неуверенность и все никак не решался переступить порог, топчась у ног девочки.
– Конечно, зачем спрашиваете? Папа, к тебе пришли! – крикнула Аленка в сумрачную тишину коридора.
– Кто там? – донесся голос Ивана из глубины квартиры.
– Лучше сам посмотри, а я побежала – там Ванька один на улице.
– Ну что еще такое? – недовольно проворчал Иван, оторванный от важного занятия – полуденного отдыха с книгой на кровати.
Послышалось тихое шарканье ног, и в коридоре возник темный силуэт. Иван долго разглядывал застывшее на пороге квартиры животное, затем неуверенно приблизился, все еще не веря своим глазам.
– Это… ты?
– Здорово, дружище! – помахал лапой кот, растянув рот в кислой улыбке, и наконец сделал шаг в квартиру.
– Не может быть!..
Они втроем сидели в небольшой уютной кухоньке и пили чай с баранками и вареньем. Совсем как тогда, в старом деревянном домишке на окраине деревни. Разве что варенье было не малиновое, а клубничное, и баранки немного подсохшие, с хрустом. Чай, правда, был неплохой, хотя, конечно, не чета «слону». Да и Василисы тогда не было.
Беседа не клеилась.
Кот сидел за столом с кислой мордой, макал баранку в чай, засовывал в пасть и задумчиво почмокивал ей. Иногда он вспоминал о варенье, налитом ему в маленькую вазочку, и тогда, неловко подцепив немного десертной ложечкой, отправлял прямиком в пасть.
Иван молча разглядывал Кота, вертя в руках кружку с чаем и ожидая, когда гость наконец все объяснит.
Василиса исподтишка подозрительно поглядывала на огромное животное, уплетавшее баранки, словно семечки. Баранок было не жаль, а вот необычность происходящего настораживала. Ей еще ни разу в жизни не приходилось видеть, чтобы коты сидели за столом, ели баранки с вареньем да еще и разговаривали.
– Так что же все-таки произошло? – не дождавшись, когда Кота пробьет на откровения, спросил Иван, отодвинув от себя чашку.
– То и произошло, – проворчал Кот, промокнув хвостом губы. – Все по новой, как видишь… Слушай, кончай на меня пялиться! – нахмурил он бровки с белыми пятнышками, повернувшись к Василисе. – Да, я Кот, говорящий и большой, как слон! Что ж теперь, дырку во мне глазами провертеть?
Василиса зашлась кашлем, подавившись бубликом, и внезапно покраснела то ли от смущения, то ли от кашля. Иван легонько похлопал жену по спине.
– Спасибо, – поблагодарила Василиса, придя в себя, и опять уставилась на Кота голубыми глазищами.
– Чего? – напряженно спросил тот.
– Я бы на тебя посмотрела, как бы ты себя вел, объявись в твоей квартире говорящий котяра, – серьезно произнесла она.
Кот только неловко плечами повел и опять макнул баранку в чай.
– Значит, вся эта история?.. – Василиса повернулась к мужу.
– Чистейшая правда! – кивнул Иван.
– Все-все?
Было хорошо заметно, что Василисе трудно в это поверить. Растерянность блуждала по ее лицу, отражаясь на нем то едва уловимым движением ресниц, то подергиванием уголков губ.
– От начала и до конца, – ответил за Ивана Кот и подмигнул другу. – Ты ей все рассказал?
– Ну… – Иван смутился, делая Коту незаметные знаки, чтобы тот заткнулся, но Кот их будто не заметил.
– Что значит – все? – Василиса вопросительно взглянула сначала на Кота, затем на мужа.
– Видишь ли, дорогая, я подумал… – замялся Иван.
– А про купание в оазисе? – влез Кот.
– Какое еще купание? – Василиса опять уставилась на Кота.
– Как? Ты ей не рассказал самого главного? – выпучил глаза Кот. – М-м, такая сцена была – закачаешься! Представь себе: озеро, – простер он лапу с ложечкой, – чистейшая прозрачная водичка, вы купаетесь вдвоем. Вокруг никого, а тут эта псина, и я… – Кот остановился, заметив, как рука Василисы тянется к половнику, торчащему из кастрюли с супом за ее спиной. – Э, эй, ты чего?
– Ах ты, усатая твоя морда, гнусный извращенец!
– Попрошу без оскорблений, – взвился безвинно оскорбленный Кот. – Как была Василисой, так и осталась!
– Что еще за грязные намеки?
– Это не намеки, а чистейшая правда! – Кот от греха подальше медленно сполз со стула и полез под стол.
– Хмырь лохматый! Да я тебя… – Василиса взмахнула половником, вскинув его над головой, словно меч разящий.
– Стоп! – Иван вовремя перехватил замахнувшуюся на Кота жену, предотвратив акт членовредительства. – Успокойся, дорогая. А ты, хамло усатое, за языком следи и вылезай уже оттуда.
– Не вылезу, – отозвался из-под стола Кот, вжимаясь в радиатор отопления.
– Вылезай. – Василиса бросила половник обратно в кастрюлю. – Думаешь, если надо будет, я тебя под столом не достану?
– Подумать только. – Кот, пыхтя, вновь взобрался на стул, – половником ни за что ни про что. За правду, можно сказать… Было же? Было! Да и не нарочно я тогда прибежал.
– Все, сменили тему!
Иван несильно грохнул кулаком по столу. Кот втянул короткую шею в плечи и прикусил язык.
– А знаете, – задумчиво протянула Василиса, – мне сегодня странный сон приснился, будто со мной разговаривает сам Петр!
– Ключник? – Брови у Кота встали дыбом.
– Да-да. Он такой… – Василиса пощелкала пальчиками, силясь описать поточнее.
– В белом балахоне, – подсказал Кот. – Еще у него длинная белая борода и связка ключей, которой он постоянно гремит.
– Верно! – Василиса удивленно уставилась на Кота. – А ты откуда знаешь?
– Да уж пообщались, – проворчал Кот, опустив глаза и поерзав задом по стулу.
Василиса подождала немного, но продолжения не последовало.
– Ну вот, – произнесла она. – Этот самый Петр сказал, что я должна помочь какому-то коту в борьбе с черным ангелом. Ничего конкретного, правда…
– Не мо-жет быть! – раздельно, по слогам, произнес Кот, вытаращив зеленые глазищи на Василису.
– Что?
– Ты – белый ангел?
– М-м, прости, что? – уточнила Василиса, размышляя, нужно ли опять хвататься за половник или в данный момент в том нет необходимости.
– Он не говорил тебе, что ты, вроде как, белый ангел?
– Не помню, но… – Василиса воздела глаза к потолку. – Я, кажется, что-то такое припоминаю. Да, он называл меня ангелом… Возможно, даже белым. Погоди, а ты-то откуда знаешь?
Кот хлопнул по лбу лапищей.
– Дела-а, – выдохнул он.
– Вы чего? – Иван непонимающе поглядывал то на Кота, то на жену. – О чем вообще речь?
– Вот же… нехороший человек! – процедил сквозь зубы Кот. – Подсунуть такую работенку Коту и беременной женщине!
– Ты про кого? И какую такую работенку? Да объясните вы толком, наконец!
– Про Петра, про кого же еще! – Кот нервно побарабанил когтями по столешнице. – Нет, ну это же надо!
В дверь позвонили.
– Это дети, наверное, – спохватилась Василиса, вскочив со стула.
– Нет, дети на улице, – выглянул в окно Иван и положил ладонь на плечо жены. – Сиди, я сам открою.
Он протиснулся между женой и газовой плитой и неторопливой походкой прошел в коридор. Остановился, ожидая, повторится ли звонок. Звонок повторился, в этот раз еще более настойчивый и требовательный. Пришлось все же открыть.
Щелкнул замок.
Иван, приоткрыв дверь, выглянул наружу.
– Вы?!.
– Я, – просто сказал высокий статный мужчина, затянутый в строгий черный костюм. – Разрешите войти?
– Э-э, конечно. – Иван отступил, пошире распахнув дверь. – Надеюсь, Кощей с Ягой не пожалуют за вами? Собираться, так всей компанией! Только вот в толк никак не возьму, по какому случаю.
– У вас до сих пор неплохо с юмором, – похвалил Владыка, переступив порог.
– Спасибо, не жалуюсь. Без юмора у нас, знаете ли, никак.
– Мне разуться? – спросил Владыка, застыв на пыльном вытертом коврике.
– Если вас не затруднит. Мы дорожки только пропылесосили.
– Не вопрос. – Владыка снял тщательно надраенные, словно только из магазина, туфли и задвинул их ногой в уголок.
– Проходите на кухню, – указал Иван на первую дверь справа, и прикрыл входную дверь.
– Благодарю, – кивнул Владыка.
Заметив вошедшего, Василиса поднялась ему навстречу.
– О! Рад, так сказать, лицезреть, – обрадовался Владыка, заметив девушку.
– Василиса, – представилась та, протягивая руку.
– Дьявол, Князь Тьмы. – Пока Василиса переваривала услышанное, он картинно поклонился, заложив правую руку за спину, а левой нежно взял протянутую руку девушки и запечатлел на ней поцелуй. – Или Владыка Ада, как вам больше нравится. К вашим услугам, – закончил он и выпрямился, выпустив из своей руки пальцы девушки.
– Это… шутка? – спросила ошарашенная подобным представлением Василиса. По ее лицу блуждала рассеянная улыбка.
– Увы, дорогая, чистая правда, – заверил жену Иван. Он прошел мимо Владыки и обнял жену за талию. – Это действительно Владыка Ада. Что ни на есть самый натуральный.
– Ну и знакомые у тебя! – дернула подбородком Василиса, прижавшись к мужу.
– Не бойся, он совершенно безобидный. Разве что философствовать любит.
– Иван Игоревич, вы опять за свое?
– Что? – состряпал невинную физиономию Иван.
– Хотите меня обидеть, – пояснил Владыка, пригладив ладонями свою безупречную прическу на прямой пробор. – Это у вас уже в нехорошую привычку входит, шута из меня делать.
– Ну что вы! Я просто успокаиваю жену.
– Извинения принимаются, – кивнул незваный гость и повернул голову к Коту. – И ты здесь, гнусное животное.
– Сам такой. – Коту явно было не по себе от присутствия Владыки, но он изо всех сил храбрился.
– Ну-ну. Уступил бы место старшим.
– Перебьешься, и чая тоже нет. И баранки кончились, – сказал Кот, отодвигая пакет с баранками к занавеске и загораживая его лапой.
– Кот! – рыкнул Иван и указал Владыке на свой стул. – Присаживайтесь сюда. Вас лучше рассадить по разные стороны стола.
– Благодарю! – Владыка прошел на свободное место у окна и аккуратно, словно боясь сломать стул, опустился на него.
– Лучше всего его выставить отсюда, – пробурчал Кот, уткнувшись мордой в свою чашку.
– Кот, я тебе сейчас рот скотчем заклею! – разозлился Иван.
– А еще друг называется, – пробулькал Кот.
– Не обращайте на него внимания, – махнула рукой Василиса, натянуто улыбнувшись Владыке. Она никак не могла решить, как себя вести с неожиданным гостем. – Он сегодня не в духе. Вам чай или кофе?
– Лучше кофе, растворимый, – с живостью отозвался тот. – Обожаю эту адскую смесь опилок и дегтя, которую лживые служители Мамона выдают за изысканный напиток! Что с вами, Василиса?
– Н-ничего, – ответила чуть побледневшая девушка, держа в руках банку с растворимым кофе.
– О, простите, я немного несдержан! Три ложечки, если вас не затруднит.
– И не размешивай, – ввернул Кот, но Владыка его проигнорировал.
– Что привело вас к нам? – поспешно сменил тему Иван, усаживаясь на стул рядом с Котом.
Василиса налила в чашку кипяток и поставила ее перед гостем.
– Даже не знаю, с чего и начать… Благодарю вас, Василиса.
Владыка взялся за ложечку и принялся задумчиво давить ей плавающие на поверхности комочки. Василиса опустилась на стул рядом с мужем и прислонилась к нему плечом.
– И все же? – настойчиво повторил вопрос Иван, обняв жену за плечо.
– Дело в том, что, насколько я в курсе, вы опять хотите вмешаться в дела, которые вас, мягко говоря, не касаются, – проговорил Владыка и, отложив ложечку, отхлебнул немного кофе. – Превосходный вкус, смею заметить!
– Честно говоря, я вообще впервые слышу о каких-то делах и, тем более, о том, что собирался в них вмешиваться.
– Охотно верю! Вас, как всегда, забыли посвятить в суть дела, в которое втягивают.
– Я вам повторяю: меня никто никуда не втягивал.
– У меня иная информация на сей счет. – Владыка сделал еще один глоток и поставил чашку на стол. – Да и внешность этого молодого человека, – он указал на притихшего Кота, – говорит сама за себя.
– Его внешность, как вы сами понимаете, – это его личное дело, – парировал Иван.
– Вот именно, – поддакнул Кот, но тут же вновь заткнулся, перехватил тяжелый взгляд Владыки.
– А то, что там, наверху, – Владыка ткнул указательным пальцем в потолок, – втягивают в сомнительное предприятие вашу жену – вам до этого тоже нет никакого дела?
– Тебя кто-то куда-то втягивает, дорогая? – Иван заглянул в лицо жены.
– С чего ты взял? Просто у меня был сон.
– Вот видите! – вновь повернулся Иван к Владыке.
– Вижу. Я все очень хорошо вижу. – Владыка взял со стола ложечку и повертел ее в пальцах. – Значит, опять спецагент Кот, вездесущий, вернее, везде сующий свой нос Иван и беременный белый ангел.
– Откуда вы?.. – Василиса едва заметно вздрогнула.
– У меня свои источники информации. Поэтому я и пришел с вами откровенно поговорить.
– Запугиваете? – Иван мгновенно набычился.
– Иван Игоревич, похоже, вы все еще не очень хорошо знаете меня. Разве я вас когда-нибудь запугивал? Или плохо обошелся с вами? С Василисой, с вашими детьми? Я просто не хочу, чтобы в мои дела совали нос посторонние. Вам ведь не нравится, когда в ваши суют нос?
– Не нравится, – согласился Иван. – Но я не делаю ничего плохого.
– А разве я делаю что-то плохое? – искренне удивился Владыка. – Я лишь даю людям то, чего им хочется.
– Старая сказка, – отмахнулся Иван, наливая себе еще чаю.
– И очень нехорошая притом, – добавила Василиса.
– Но ведь человек сам волен выбирать свою судьбу!
– Дешевая казуистика, – поморщилась девушка.
– Вы так считаете?
– Не хочу с вами спорить.
– Вы знаете, я тоже! – почему-то обрадовался Владыка.
– Что вас так позабавило? – насторожился Иван, уже неплохо изучивший натуру Владыки за время предыдущих встреч с ним.
– Мне кажется, это будет захватывающая схватка. И мне даже почему-то расхотелось отговаривать вас.
– Да вышвырни ты его отсюда! – взбеленился Кот, взмахнув лапами так, что чашки подпрыгнули на столе.
Владыка уставился на Кота, и тот вдруг начал подниматься в воздух, потешно пытаясь уцепиться когтями за гладкую поверхность стула. Ощущение было такое, словно кто-то невидимый держит его за шкирку.
– Сейчас же прекратите издеваться над животным, вы, садист! – возмущенно выкрикнула Василиса.
– О, нижайше прошу простить меня, – спохватился Владыка. – Кажется, я действительно несколько перегнул палку.
Кот брякнулся обратно на стул и обвис на нем.
– Подлец! Негодяй! – разошелся он, пытаясь усесться обратно на узкое сиденье стула, молотя в воздухе лапами. – Ты мне за это ответишь!
– Но этот… это… животное меня порой просто выводит из себя, – не обращая внимания на тираду Кота, продолжал Владыка.
– И все же рекомендую вам держать себя в руках, – жестко сказал Иван. – И не забывать, что вы в гостях.
– Вы правы, Иван Игоревич. Ну что ж, будем считать, обмен любезностями состоялся и картина полностью прояснилась. – Владыка допил кофе и поднялся из-за стола. – Еще раз благодарю за кофе, Василиса. Не провожайте, я сам найду дорогу, – остановил он Ивана, собравшегося было проводить гостя. – Всего доброго, – сказал Владыка, приложив два пальца к виску, и вышел в прихожую.
– Я все-таки его провожу. – Иван вскочил со стула и выбежал в коридор, но там никого не оказалось. Туфлей в уголке тоже не было. Постояв в пустом коридоре, Иван вернулся на кухню. – Видимо, просочился куда-то.
– Ну и отлично! Будем считать, ему сильно повезло. – Коту наконец удалось взгромоздить свое тучное тело обратно на стул. – А то бы я ему показал!
– Остынь, Аника-воин! – одернул Кота Иван, устало опускаясь на табурет.
Кот надулся, распушив хвост, и замолчал.
– Необычные у тебя друзья, – нарушила молчание Василиса.
– Да уж… А теперь расскажите мне, что, собственно, происходит, а то я начинаю ощущать себя круглым дураком.
– Правда, что ли? – съязвил Кот и сжался и замолк под строгим взглядом Василисы…
