Леонид Ангарин
Неандерталец
Оказывается, его еще и ограбили. С другой стороны— три белогорца пришлись как нельзя кстати. А то и охотиться было бы некому, тем более, еды у них считай, что и нет. И еще осталось самое ценное— люди. Мастера, которые умеют то, что больше никто не сможет сделать в этом мире. Оказался Рэту дальновидней, забрал бы их с собой любой ценой. Только врача у них нет, и найти замену Граке им быстро не удастся. А «учебники», все ли они целы?
– Все на месте, не нужны оказались белогорским мужчинам куски обожженной глины,– Старшая, судя по тону, была не очень высокого мнения об ограбившей их семье.
– Вечером соберемся на сход семьи Гррх, подумаем, как нам быть дальше,– менять обычаи своей семьи Андрей не собирался. Надо принять в ее состав Эсику и этого Энзи, посмотрим, что он из себя представляет.
Юноша ему понравился. Себе на уме, ругал Эрита за чрезмерную осторожность. Жадно посматривал на его нож из растаявшего камня. Рассказал в подробностях, как во время осады стены напали с тыла на темнокожих. Хорошее приобретение. Но и Рэту до последнего времени был основой семьи Гррх и его левой рукой и чем все закончилось?
– Почему ты решил остаться у нас?
– Вы не такие, как другие семьи. Рэту долго жил с вами, но так и не понял, что недостаточно забрать у вас копья и стрелы с твердым наконечником, еду и женщин, это все не сделает семью с Белой горы семьей Гррх. Он хочет стать Эссу, а останется Рэту.
Ответ Андрею понравился, может и хорошо, что он остался у разбитого корыта именно сейчас, придут еще те, кто на самом деле хочет жить так, как принято в семье Гррх. Вот как этот юноша.
– Да живет семья Гррх! Да живет семья Гррх!– под нестройные крики членов немногочисленной уже семьи Андрей обрезал волосы на голове Энзи и вручил ему свой бронзовый нож. Конечно, раньше, когда их было много, это клич под черепом Гррх звучал гораздо внушительнее. И два горна играли красивее, чем один. Размах, как не крути, другой. Все-таки вовремя напали эти кроманьонцы, сейчас бы они их смели без всяких усилий. Эсике подарили ожерелье из бусинок, срезанных с погребального покрывала темнокожих, которое присвоил себе Энку. Пригодилось его мародерство. Временно на место Рэту назначил Эхекку, кто-то же должен и дальше обучать молодежь искусству охоты и войны. Быстроногий многому от рыжего понабрался. Упеша между тем достал свою свирель, и вечер стал совсем уютным.
– Ты бы, Эссу, рассказал про то, как мы сражались, эта битва была интереснее, чем у «Трех зубов»,– у Энку горели глаза в предвкушении песни, где будут описаны его подвиги.
Почему бы и нет, знаменитые герои, основатели великих народов в его истории тоже начинали с простых дел, это потомки позже вознесли их на пьедестал. Может и Энку станет когда-нибудь мифическим героем, о котором будут рассказывать сказки детям на ночь. А Рэту он, пожалуй, в ней упоминать не будет. Итак, «Битва за каньон».
Мудрый Эссу поднял Энку среди ночи беззвездной
Снова с равнины опасность грозит детям Гррх
Сильный враг незримо пришел, сотни их, сотни
И только двое должны его остановить
Блестит секира Энку в лунным свете
Нет смельчаков у врага, кто хочет с ним сразиться
Лишились трое темнокожих головы
А Эссу скинул всех их со скалы
Андрей красочно описал, как был ранен подлым ударом в спину, но, тем не менее, нашел в себе силы руководить подготовкой к решающему штурму и во время него тоже.
Окутана дымом костров каньона стена
Темной рекой подымается враг
Разящие стрелы Эсики его бег прерывают
Громкий крик горна его оглушает..
– Пусть Эсика запишет на глину и эту песню, дети в «школе» должны знать и «Сражение» и «Битву»,– Старшая озаботилась пополнением учебного материала, жалко только, детей у них почти и нет.
Урчавший живот сообщил, что это очень плохо, когда нет запаса еды. И как в этом мире жили без подсушенного мяса, рыбы, зерна, ягод? После того, как Эсика обработала рану остатками мази Граки, сразу же отправил на охоту большеносого и Эхекку с Энзи. Сам же поковылял к мастерам. Эрру со средиземноморцем вяло разбирали печь для плавления— им тоже не нравилось работать голодными, до сих пор питание они получали всегда и в срок. Внутри печи оказалось большое количество спекшегося шлака, который они отбили молотками. Но ничего, Эхекку он попросил принести до обеда хотя бы мелкую дичь, а Энку с Энзи пусть походят по окрестностям, может что-нибудь крупное добудут. Колени Андрея предательски задрожали, в глазах потемнело. Так не пойдет, ему нужно сейчас усиленно есть, если хочет быстро набрать физическую форму. Может рыбу половить в озере, пока охотники хоть что-то добудут? Возможно ли поймать ее зимой подо льдом?
Длинноногого оставили разбираться с печью, а сам с обоими средиземноморцами отправился на подледную охоту. Оба чужака прихватили свои копья с устрашающими черными остриями из обсидиана и крючком на древке. Лед на озере не выглядел таким уж крепким, покряхтывая под ногами. Из опасения провалиться в воду далеко не лезли, разбили полынью в метрах пятидесяти от берега, где ледяной покров выглядел тоньше и прозрачнее. Что-то мешало ему здесь намерзать— или течение в этом месте сильнее, или где-то на дне бьет подводный источник.
Разбив тонкий наст льда закинули в полынью корзину из прутьев на длинных ремнях и сели ждать. Примерно через час вытянули ее обратно. Пусто. Рыбалка не задавалась. То ли рыба вялая и парит у дна, то ли ее вообще в этом месте ее нет. Если и в третий раз ничего не получится, то придется спуститься ниже по вытекающему из нее ручью к большой реке, несущей свои воды в земли длинноногих.
– Большая рыба,– Узуту поднял копье и стал у самого края разбитой ими полыньи, напряженно всматриваясь в воду.– У нас на реке без берегов тоже водилась похожая.
Что он там углядел в тонких пластинках поломанного льда? С другой стороны— они с отцом всегда жили на побережье моря и в повадках рыбы должны разбираться. Андрей напряженно всматривался в воду, показалось, что медленно проплыла синеватая спина с легким золотистым отливом. Или это были отражения солнца в чистой воде?
Узуту резким движением запустил свое копье в воду и разочарованно всплеснул руками— промазал. Потом долго пытался достать оружие из воды. Ну, в следующий раз попадет, а еще лучше сеть закинуть, шансов, что кто-то туда попадется больше, чем в корзину. В корзину с третьего раза попались с десяток костистых рыб, ну хоть что-то. Хватит на сегодня, Андрея недолгий поход измотал. Надо озадачить мастеров сетью, раз уж другой еды у них не осталось, то придется в какое-то время всерьез взяться за рыбную ловлю. Охота дело непредсказуемое.
На стоянке кипел котел, Энзи принес облезлого зайца, к сожалению только одного. Призрак голода на время отошел на второй план. Жалко, что ушастого не хватит, чтобы все наелись. Досыта накормили только детей, это правило в семье Гррх укоренилось крепко, никто уже не ворчал по поводу вопиющего нарушения традиций. Энку и Эхекке тоже нужно что-то оставить, вдруг не встретят подходящего зверя. Так оно, в итоге, и вышло.
– Пусто кругом, Эссу, все обошли в сторону «Трех зубов», так даже следов свежих не нашли. Скоро потеплеть должно, ушел весь зверь,– Энку посмотрел на обгрызенную заячью лопатку и отшвырнул ее и тут же захрустел печеной рыбой, которую съел прямо с косточками.
Это что, весна скоро? Не быстро ли, и зима за исключением появления Белого зверя в самом ее начале была довольно бесснежной и относительно теплой.
– Старшая, какой сегодня день по календарю?
– Второе марта первого года по календарю семьи Гррх.
Тогда все правильно, весной и должно теплеть. Не в этом ли и причина внезапного исчезновения добычи на равнине. Откочевала туда, где уже тепло и травка начала зеленеть. В этом случае сети им нужны как можно быстрее.
В последующие два дня вопрос с пропитанием стал уже во весь рост. Каменный век во всей красе— то густо, то пусто. Охотники опять пришли без ничего, а с озера принесли две жалкие рыбки размером чуть больше его ладони— по глупости случайно залезли в корзину. Женщины ушли в лес поискать хоть что-то съедобное, но в итоге принесли пучок желтоватых сморщенных кореньев. Решили сварить из них суп, добавив туда же две рыбки на всех.
Долго так не протянуть. Нужна им эта сеть и срочно. А дело с ней между тем продвигалось неспешно. Не хватало веревок— хорошо еще, что Эрру приноровился использовать волокна из высохших стеблей крапивы. Мастер долго вымачивал стебли растения в ручье, затем давил их камнем и вычесывал волокна. Они оказались и длиннее и прочнее сосновых.
Через день сеть была готова, на вкус Андрея ячейки ее были слишком уж большие, а веревки толстоваты. А длина всего метров пять.
Полынья за прошедшие дни так и не замерзла. Энку с Эхеккой ворчали, что он не отпустил их на охоту, а забрал с собой. Но Андрей рассудил, что бегать по равнине в поисках отсутствующей дичи занятие малопродуктивное, пусть лучше сеть помогают тащить. Первый блин получился комом, не хотела сеть погружаться в воду и все тут, болталась себе на поверхности. Грузила нужны, как он мог забыть. Привязали камни по одному краю и к каждой стороне привязали по длинной крепкой веревке из скрученных кожаных ремней.
– Может, в другом месте закинем твою ловушку для рыб,– Энку надоело бесцельно ходить вокруг полыньи, прошло уже достаточно времени, а в сеть так никто и не угодил. Неужели ячейки сети слишком большие и мелкая рыба свободно проходит сквозь них, а крупная здесь и не водится. Но он видел эту огромную синеватую спину, не почудилось же.
Подождем, не сможем мы такую полынью в другом месте разбить, до вечера будем возиться.
Словно подтверждая его слова сеть, наконец-то, задергалась. Быстро вытянули ее наружу. Есть, небольшая рыба похожая на карася застряла в самом нижнем ряду ячеек. Может просто ниже ее спустить, потому и нет рыбы, что ловушка их слишком уж близко к поверхности? Добавили грузил и длину веревок. Дело пошло веселее— на льду лежала куча карасей и другой добычи. Даже скучающий Энку с азартом начал тянуть сеть. Отправили пойманную добычу на стоянку с сыном Иквы, пусть женщины начнут готовить. Сегодня они точно не лягут спать голодными.
– Опустим еще глубже?– средиземноморцы опытные рыбаки, заметили закономерность, чем глубже погружается их сеть, тем крупнее добыча.
Рыба попадаться перестала. Ну что же, придется доставать сеть, собрать улов и продолжить уже завтра. Ремень медленно выскользнул из рук расслабленно державшего сеть Упеши. Он подхватил его и потянул на себя. Не идет. Зацепилась за что-то? Внезапно веревка рывком ушел под воду, утянув пожилого средиземноморца за собой. Энку едва успел схватить его за ноги, не дав полностью погрузиться вод воду и начал вытягивать из полыньи. Упешу мотало как маятник часов. Молодой средиземноморец и Эхекка упиралась ногами в лед, не давая вырваться второму ремню из рук. Что за чудовище угодило им в сети? Потихоньку, рывками, они подтягивали свою добычу к поверхности. С треском лопнул ремень в руках у Упеши и он на пару с большеносым упал на лед. К счастью, Эхекка успел вцепиться показавшуюся над поверхностью сеть в которой бешено билось бревно синеватого света. Промокший Упеша тыкал в нее длинным копьем с черным острием, пока, наконец, не попал. Рывки разом ослабли, а на воде появились черные пятна. Да что же это такое. Добыча с трудом помещалась в полынье и ее вытянули на лед всеобщими усилиями хвостом вперед. Андрей не мог поверить своим глазам. Это был осетр, но насколько же он был огромный, с полтонны весом, не меньше. На льду кучей лежала черная игра, которая выливалась из распоротого копьем Упеши брюха.
– Это же за санями нужно будет пойти, пораженный Энку попытался обхватить рыбу посередине туловища и не смог этого сделать.
Андрей отослал Упешу в каньон, пусть переоденется и позовет женщин и детей на подмогу. И горшки для икры пусть не забудут. А сам стал рассматривать необычную рыбу. Чем-то она была похожа на классического осетра, только больше, да и окрас какой-то странный— оливковый. Костяные бляшки у нее были, пожалуй, крупнее обычных, усы без бахромы, а глаза красивого золотистого цвета. И что она здесь делает, ранней весной, вроде на нерест осетры должны летом из моря в реки подниматься, или зимует эта рыба здесь, метает икру, а весной уходит в море? Как бы то ни было, им крупно повезло, проблема еды на ближайшее время решена. А там, возможно, и звери вернутся на равнину. Семья Гррх обязательно еще о себе заявит.
Глава двадцать шестая: Горшки и невесты
Андрею на нос упала большая капля подтаявшего инея. Утро, лучи солнца проникли в каньон и осветили вершины деревьев. Весна пришла как-то неожиданно быстро, еще вчера все было покрыто тонким одеялом снега, а уже сегодня задувший с юго-западный ветер слизал его буквально в течение нескольких часов. Пожалуй, придется отказаться от подледной рыбалки, которая так выручила их в самое голодное время, скоро и звери вернутся на равнину и они перейдут от поднадоевшей ежедневной ухи и поджаренных на углях кусков благородной рыбы на мясо оленей и быков. Хорошо еще, что догадался занести последний снег и лед в кладовку, где оборудовали угол для ледника. Жирного осетра лучше хранить в холоде.
– Энзи и Эхекке нужно найти женщин, они бросают взгляды в мою сторону, хотя мне еще нет 14 зим.– Старшая прервала ленивое течение его мыслей.
Пожалуй, она права, поднимать количество членов семьи жизненно необходимо, пусть даже и таким экстенсивным способом. Но легко сказать, найди им женщин, а где их взять. С белогорцами они нехорошо расстались, а теперь получается, что кроме как у длинноногих и взять то их и негде. Не только молодым охотникам, но еще и Эрру с Упешой женщины нужны, ну и что, что один из них хромой, а второй совсем седой— мужчины они очень крепкие. И совсем будет хорошо, если женщин им найдут с детьми— сразу жизнь забьет в каньоне ключом, как ту пору, когда у них прятались белогорские женщины и дети. Решено, завтра же отправятся к длинноногим, а Энку пусть остается приглядывать за хозяйством, вряд ли в ближайшее время у темнокожих даже мысль возникнет повторить свое нападение на семью Гррх.
Пора, наверное, колесо изобретать и тележку. Поразмыслив, Андрей взял собой в качестве подарков для длинноногих несколько горшков и чашек Младшей, ножи из растаявшего камня, несколько наконечников для копий из того же металла и трофейную одежду. С длинноногими нужны хорошие отношения, надо показать им, что с семьей Гррх стоит дружить и тогда у них всегда можно будет приобрести что-то полезное. И охотнее на предложенный им осенний базар придут, в надежде обменять на свои поделки полезные в хозяйстве вещи. Вот только весь этот негабаритный груз сильно сдерживал их продвижение. И еще, Эрру отказался идти в родную семью за невестой, туманно объяснив, что у них не принято брать женщин из своей же семьи, кроме каких-то особых случаев. Всезнающая Старшая намекнула, что у него что-то намечалось с женщиной разбившегося на охоте Эрука, но она так и не успела с ним сойтись, поскольку белогорцы неожиданно ушли. Надеется, наверное, еще раз встретить ее. Зато вместо хромого мастера в их компанию затесалась Эсика, не умевший отбиваться от настойчивых женских просьб Андрей переложил решение брать ее с собой или нет на Старшую, но та, к его удивлению, синеглазую поддержала. Теперь топает по подсохшей сухой траве и пыхтит под тяжестью горшков. За спиной у нее виднелся лук и перевязанные ремешком пучки стрел в колчане. Ни дать, ни взять амазонка.
– Хорошая обувь у тебя и у Эсики,– оба сопровождавших их молодых человека с завистью смотрели на их сандалии. Сами они парились в зимних «сапожках» из шкуры большерога с мехом вовнутрь. С приходом тепла помучавшись в зимней обуви сделал себе из толстой кожи сандалии со шнуровкой. Женщины оценили, а вот охотники не очень, теперь потеют.
– Быки возвращаются на равнину,– Энзи улегся на землю и приложил ухо к земле.– Много, много быков.
Насколько хватало глаз, степь была пуста, неужели стадо крупных копытных может вызвать вибрацию земли на таком большом расстоянии. Приложил по примеру быстроногого ухо к траве и ничего не услышал. Но если Энзи прав, то им нужно поторопиться, а не мешаться на миграционном пути бизонов. Себе дороже выйдет. Скоро приближение огромного стада стало слышно и без ухищрений Тени, как переводилось имя Энзи.
Придется пропустить их. Только сильно оголодавшему безрассудному хищнику пришла бы в голову мысль попытаться добыть себе еду в такой ситуации. Затопчут сразу же. Залезли на возвышенность, здесь таявщий ежегодно весной снег образовал лабиринт из балок и оврагов. На равнину выплеснулось море животных, разлившееся до горизонта. Какая мощь. Впереди шли сотни старых быков, в середине коровы и телята. На взгляд Андрея, двигались быки как-то слишком уж торопливо, с максимально возможной скоростью. Странно это. Прошло много времени, прежде чем улеглась пыль, и последние животные исчезли с виду. Пройдут еще десятки веков, прежде чем люди окончательно истребят этих могучих животных. Жалко, что одной планеты не хватит и для людей, и для зверей.
Застоявшиеся в ожидании люди быстрым шагом двинулись в сторону моря. Хорошо бы было добраться до длинноногих уже сегодня, но из-за произошедшей задержки, видимо, снова придется ночевать в степи.
– Где-то горит,– Энзи принюхивался, шумно вбирая воздух ноздрями.
Может рядом расположились на ночь охотники длинноногих, не только же рыбой они питаются. Энзи бесшумно исчез, полностью оправдывая свое имя, и вернулся совсем нескоро.
– Это не охотники, там горит,– махнул рукой прямо на восток. Ну, им туда не надо, идут они в другую сторону, даже если и загорелась где-то сухая степь от удара молнии или чего-то такого, то опасности для них это не представляет. Да и ветра нет. Зато понятно, почему бизоны в таком количестве уходили на запад. Обоняние у них гораздо чувствительнее.
Утром поднялся небольшой ветерок, и запах гари назойливо лез в ноздри. Надо торопиться, постараться быстрее пересечь полосу огня, если вдруг поднимется ветер, то им может не поздоровиться. Животные в степи тоже почуяли неладное, появлялись и исчезали небольшие стада оленей и большерогов, не обратив на них никакого внимания грузно пробежал, сотрясая землю, носорог- одиночка, не такой огромный, как однорог Энку и с двумя рогами вместо одного, но тоже вполне себе внушительных размеров. Стали слышны трубные звуки, похожие на рев слона. Мамонты. Ветер постепенно усиливался и менял направление— теперь он дул туда, куда они, собственно, и бежали. Впереди стал виден белый дым.
– Стойте, не успеем, мы загоним себя в ловушку,– Андрей остановил всех и хватал ртом воздух как рыба, выброшенная на берег. Рановато ему столько бегать после ранения. Куда деваться. Можно ли убежать от стены огня не зная границ его распространения. Вдруг степь горит прямо до моря, тогда их гарантированно поджарит в дороге.
– Назад, к оврагам, отсидимся в воде.
Степной пожар отличается от лесного, он проходит полосой, нет валежника и деревьев, которые еще долго будут гореть жарким пламенем, уничтожая все живое. Так что шансы спастись у них будут.
Они не задохнулись только потому, что ветер постоянно менял свое направление, и люди Гррх успевали набрать свежего воздуха в те редкие промежутки, когда дым переставал стелиться по земле и поднимался вертикально вверх. Когда добрались до оврагов, то трава уже буквально горела у них под ногами. Жалобно вскрикнула Эсика, вот уж не угадали с сандалиями, у охотников в сапогах таких проблем с угольками нет. Плюхнулись в холодную воду, все овраги были заполнены мечущимися животными, не обращающими внимания друг на друга. Не они одни догадались спастись в воде. Пламя гудело где-то над головой, слышно, как сухо трещит, сгорая в огне прошлогодняя трава. В уши проникали крики погибающих зверей, которые не смогли спастись. Наконец все стихло. Продрогшие члены семьи Гррх вылезли из талой воды. Поднялись вверх по оврагу. У самого выхода висел неудачно запутавшийся рогами в кривом колючем кустарнике огромный олень, косивший на него золотистым глазом. Живой. Нет, это не был большерог, а скорее классический европейский олень, только очень уж большой. Андрей обрубил ветки ножом из растаявшего камня и освободил ему рога, пусть живет. Олень упал на колени, полежал, затем, поднявшись, медленно удалился.
Степь стала черной. Огромное пространство было заполнено поднимающимися от тлеющей травы столбами дыма и холмиками тел погибших животных. Инферно какое-то. Повсюду запах паленой шерсти. Надо подождать, пока земля остынет. Ветер еще раз переменился и принес собой с моря моросящий дождь. Горячая земля сначала зашипела под каплями влаги, потом охладилась и начала прилипать к подошвам обуви. Вовремя дождь пошел, кто знает, как бы далеко еще распространился бы пожар.
Энзи вдруг остановился и завертел головой, затем предостерегающе поднял руку.
– Темнокожие, они кричат что-то друг другу, как тогда, когда они охотились на нас у Белой горы.
Хорошо все-таки иметь такой острый слух. Значит, они идут группами на отдалении друг от друга и перекрикиваются, чтобы не потеряться. Так вот кто устроил пожар в степи, а он грешил на молнию или не потушенный охотниками длинноногих костер. И почему они всегда хотят убить больше дичи, чем им нужно, то охоту загонную устроят, то степь жгут, желая получить уже поджаренное мясо. А ты ломай теперь голову, как бы проскользнуть мимо них к морю.
Но от судьбы не уйдешь, то ли кроманьонцы тоже знали об оврагах и зверях, которые могут там прятаться от огня, то ли это была случайность, но три чернобородых охотника направились прямо в их сторону. Не юнцы, опытные и осторожные мужчины. Похоже, драки не избежать. Был бы с ними Энку с его топором, Андрей бы совсем не волновался, но с двумя юношами и девушкой шансы у них были бы примерно равны. Даже учитывая то обстоятельство, что наконечники копий у них бронзовые, а у противника каменные. В короткой схватке это роли не сыграет, достаточно попасть один раз и противнику будет все равно, какой там наконечник у вонзившегося ему в живот копья.
– Грэль, грэль,– послышались обескураженные голоса. Кажется, кроманьонцы не меньше их удивлены нежданной встречей.
– Грхх, гррх,– Эхекка и Энзи начали в ответ трясти своими копьями с блестящими наконечниками.
– Гррх,– пискнула Эсика.
Кроманьонцы в нерешительности топтались на месте, затем отошли на безопасное расстояние, а теперь громко что-то обсуждали. Не очень-то они воинственно настроены, что довольно странно. Неандертальцы настолько редкая добыча, что всегда можно рискнуть и вступить в схватку. Или подмогу ждут. Так, вроде перестали кричать.
– Уходите,– Андрей вылез на пригорок и махнул им рукой, указывая на восток. Зачем им с ними сейчас драться. Степь большая, добычи хватит на всех.
Темнокожие залопотали, указывая пальцами на стоящих рядом с ним Эхекку и Энзи. Потом один из них натянул лук и пустил стрелу, не долетевшую до них метров на десять. Ответная стрела Эсики просвистела над их головами. Видимо, скорость полета стрелы их впечатлила, поскольку потихоньку они начали пятиться, и остановились, только отойдя на довольно приличное расстояние. Осторожные, хотят посмотреть, куда они уйдут. Ну и пусть смотрят. Скоро ночь, тогда они окончательно от них оторвутся.
Не получилось спрятаться в степи, назавтра три фигуры так и маячили в отдалении, но и близко при этом не приближались. Приглядывают. Или ждут кого-то. Только когда они уже были совсем уж близко к морю, то чувство слежки у Андрея исчезло. Отстали, наконец.
Стоянка семьи Вичаши располагалась все там же недалеко от устья реки. Судя по всему, зиму длинноногие пережили не так уж и легко, с осени мужчины и женщины сильно отощали, и детей стало значительно меньше. Их появление вызвало переполох, сбежались мужчины и женщины и стали кругом. Услышали, что рыжие пришли с короткими бородами. Спасенные ими осенью в море Эзуми и Эшунка на правах старых знакомых подошли поближе.
– Как поживает Эрру, который ушел с Эссу и Энку, и где сам большеносый?
Сразу видно более развитую семью, никто не галдит, задают вопросы по делу. Вежливо спрашивают об общих знакомых.
– Энку остался на стоянке семьи Гррх вместе с Эрру, а мы ищем женщин нашим молодым охотникам и принесли вам подарки.
Энзи с Эхеккой шустро разложили на земле горшки, чашки, блестящие наконечники для копий и большие ножи.
– Острый, крепкий и не ломается,– беспокойный Эхоут опробовал серебристый нож, перерубив ветку толщиной с палец, и теперь в восторге тряс своей светлой бородой.
– Много у вас таких?– а это уже мудрый Вечиша пожаловал, от его мнения будет зависеть очень многое.
– Семья Гррх делает их сама,– Андрей ответил уклончиво. Не стоит сбивать цену, утверждая, что товара у них избыток.
Горшки и чашки первоначально не вызвали ажиотажа, но все изменилось, когда Андрей попросил развести костер и вскипятил в одном из них воду. Женщины сварили в горшке уху, а Эсика показала, как использовать чашки для горячего бульона. Ну все, женскую половину семьи они завоевали, а это и было их основной целью. Все-таки за невестами пришли.
– Что вы хотите за наконечники, ножи и горшки. Мы можем дать одежду из рыбьей кожи и веревки,– Вичиша перешел к конкретным переговорам. Все приличия соблюдены и пора перейти к делу.
– Двух женщин для наших молодых охотников и одну старшую женщину с детьми для нашего мастера, он возраста Эрру. За каждую даем по одному горшку, две чашки и блестящему наконечнику для копья.
– У нас есть здоровая молодая женщина и одна постарше с двумя детьми, а у семьи за рекой много подходящих по возрасту для ваших охотников. К вечеру они будут здесь. И мы хотим еще два не ломающихся ножа.
Один нож в подарок мудрому Вичише, еще один для Эхоута, но осенью вы сможете получить крепкие ножи у озера, которое расположено у входа в ущелье. Позовите с собой мужчин из семей длинноногих, которые живут за рекой. Для обмена можете принести «горькую эссу» и не промокаемую одежду для детей, мужчин и женщин, выделанную кожу большерогов и быков, шила из кости.
– Эссу говорил в прошлый раз, что темнокожие могут прийти зимой, мы даже ушли на некоторое время за реку, но так никто и не пришел.
– Темнокожие пришли к семье из под Белой горы, а потом напали на семью Гррх, поэтому и не дошли до реки без берегов. Но по дороге мы видели и других темнокожих, они не должны застать врасплох длинноногих.
– А как вы смогли отбиться? Или их было мало?
…Блестит секира Энку в лунным свете
Нет смельчаков у врага, кто хочет с ним сразиться
Лишились трое темнокожих головы
А Эссу скинул всех их со скалы
Окутана дымом костров каньона стена
Черной рекой подымается враг
Разящие стрелы Эсики его бег прерывают
Громкий крик горна его оглушает..
Когда пришли заречные длинноногие, то Андрей не упустил случая спеть «Битву за каньон». Одна песня расскажет им больше, чем многословные объяснения. Все были впечатлены описанием сражения и с уважением смотрели на быстроногого и Эсику. А про Энку они и так все знали. Девушки бросали нескромные взгляды на Эхекку, подняв повыше свои выдающиеся подбородки, и завистливые на Эсику.
– К концу битвы неуловимый Энзи напал с белогорцами на темнокожих,– ответил он на невысказанный вопрос охотников, почему он, собственно говоря, в «Битве» не упоминается.– Тень еще не входил в семью Гррх.
Женщинам, которые решили идти с мужчинами семьи Гррх, Андрей подарил по ожерелью из костяных бусинок, которые остались от убитых в битве за каньон темнокожих, еще один бронзовый нож, горшок и 2 чашки отдали длинноногим обитавшим на другом берегу реки— плата за девушку, которая согласилась пойти с Энзи. Он охотно принял их приглашение, осмотреть заречные земли, тем более, по их словам, там есть на что посмотреть. Так далеко они еще не забирались.
Глава двадцать седьмая: Искусство дипломатии
Хорошо, что решили погостить у заречных длинноногих. За эти несколько дней Андрей почувствовал себя гораздо лучше, все-таки для его неокрепшего после раны организма последние нагрузки были чрезмерными. Энзи с Эхеккой куда-то подевались, и только Эсика неотступно следовала за ним по пятам. Он настолько привык к ее присутствию, что чувствовал себя неуютно, когда синеглазая девушка ненадолго отлучалась по своим делам. Эта стоянка длинноногих была гораздо населенней, чем на другом берегу реки. Жизнь у них была явно более сытая. Как оказалось, каждая из семей длинноногих охотилась только на угодьях, расположенных на своем берегу, а море и река считались общими. Образ жизни обоих семей различался, в семье, в которой он данное время гостил, существовал самый настоящий детский сад. Два охотников постоянно находились с детьми, пока остальные ловили рыбу, били морского зверя или бродили в поисках добычи по равнине. Кто знает, почему так произошло, но, во всяком случае, Андрей счел их практику воспитания вполне себе прогрессивной.
– Совсем как в мое время на пляжном курорте.
О решил посмотреть на неандертальский «детсад» и теперь наблюдал за играющими на берегу моря детьми, которые искали большие ракушки, выброшенную прибоем на пляж рыбу и поросшие водорослями коряги. Некоторые как поросята валялись в вязком илу поодаль от пляжа, оставляя на поверхности следы своих ног. За тем, чтобы они не лезли в холодную воду, следили двое мужчин. Андрей не удержался и тоже залез в нагретую солнцем грязь, а затем окунулся в холодное море.
– Что ты сказал, Эссу,– Эсика услышала его фразу, оказывается, он произнес ее вслух.
– Как хорошо у них тут устроено, дети все вместе, женщины при деле, нужно и нам так же сделать.
– У нас достаточно мяса и рыбы и нет нужды женщинам постоянно собирать корешки на равнине. Они сами могут находиться со своими детьми.
Так вот в чем причина образования этого детского сада, матерям нужно искать растительную пищу.
Начавшийся отлив обнажил песчаное дно моря. Дети с визгом бросились собирать оставшуюся в лужах мелкую рыбешку. Поднявшийся сильный ветер закрутил песок на пляже, не давая открыть глаза, взрослые быстро собрали в кучу детей, чтобы отвести их на стоянку. Ушедший последним Андрей увидел, как песок заметает следы, которые они оставили в грязи.
В этой семье не было авторитетного охотника, такого как Эрит у белогорцев или Вичаша, к мнению которого прислушивались все остальные. Поэтому договариваться об осеннем базаре на берегу озера пришлось со всеми охотниками сразу. Жалко, что примитивные плоты жителей прибрежных семей смогут подняться вверх по течению, в этом случае их путь к каньону был бы намного короче и безопаснее.
