Леонид Ангарин
Неандерталец
– Что??? Где этот растаявший камень?– слушавший его вполуха Андрей встрепенулся.
– Он же растаял, как я его покажу, а костер у входа в Дом Гррх.
Руки Андрея были по локоть в пепле. Костры на этом месте разводили ежедневно, чтобы осветить вход в пещеру и золы скопилось по колено взрослого мужчины. И теперь он разбрасывал ее под недоуменные взгляды проходящих женщин и детей.
– Это работа для женщин и детей, Эссу, следить за костром,– процедила сквозь губу подошедшая Эдина.
Андрей от нее отмахнулся. Вот что ей надо? Вроде и Лэнсу он спас, и еда у нее всегда есть, как он это и обещал, когда забирал ее из под Белой горы, а все чего-то недовольна.
Руки наконец-то нащупали в золе нечто похожее на оплывшую пирамиду. Оно? Растаявший камень, вымазанный в золе, совсем не походил на первую ласточку предстоящей эпохи металла в отдельно взятой семье. Андрей побежал к ручью, чтобы отмыть его. Настроение у него было великолепным. Медь! Это была она. С красноватым характерным отблеском и с темными потеками. А что за дурной запах, о котором говорил Рэту? Какая-то примесь в породе? Постучал камнем по блину— твердая, не мнется как тот камень, который пытался расколоть рыжий. Вроде бы сама медь металл мягкий, может примесь помогла придать твердости. Прихватив растаявший камень, побежал в «мастерскую» Эрру и Упеши.
– Не получается, очень твердый— обозленные мастера стучали по его заготовке каменными молотками, пытаясь придать ей форму топора. Похоже, что наскоком перескочить в век металла не получится. Но Андрей не унывал, даже он знал, что медь легко плавится, надо сделать печь для литья, и разлить жидкий металл в готовые формы, тогда останется только отполировать и заточить готовые инструменты.
Сын Иквы уже ушел с другой молодежью под присмотром Рэту ставить силки. Придется расспросить его позже, откуда он взял неколющиеся камни. Повезло, что все принесенное им Рэту сложил в отдельную кучу, чтобы не смешивать с добрым камнем, а не выбросил. Не все они были одинаковы— некоторые красноватые, большинство с зеленым оттенком. Андрей оттащил все на поляну к Эрру.
Хорошо, когда есть человек, который всегда возится с глиной как Младшая. Каким то образом она все-таки поняла с его слов, что именно требует от нее взъерошенный Эссу и в итоге вылепила пустотелую секиру с отверстием для ручки. Ам, которая никогда не отходила от нее, выдавила пальцем в глине какие-то узоры. Чего-то еще не хватало. Надписи! Уже он сам неровными буквами вывел на дне заготовки имя своей семьи— ГРРХ и нарисовал морду медведя. Когда медь застынет, то и буквы и узор Ам будут видны на широкой части лезвия. Правда, только на одной стороне, но и так сойдет. Андрей не знал, сколько металла получится из уже имеющихся камней, на всякий случай сделали еще и формы для наконечников копий и ножей.
– Надо подождать, пока подсохнет,– Андрей чуть не взвыл, очень уж ему хотелось уже сегодня залить в эту форму блестящий металл. Но может и к лучшему, печи то у них еще нет, да и представления, как она должна выглядеть, тоже нет.
Эрру и чужаку не нравилось, что на их поляне внезапно появилось много людей. Большую часть времени они проводили здесь одни, плетя веревки, собирая сани или мастеря каменные топоры. И вдруг Эссу целый день вокруг крутится, еще и гору цветных камней подростки притащили, а Младшая с Ам здесь же глину месят для какой-то своей цели и Старшая нет-нет да мелькнет на секунду, успев кинуть цепкий взгляд на происходящее.
Печь сделали из камней, которые остались от его могильной плиты, дополнительно вымазав их изнутри глиной. Получился кривоватый квадрат на невысоких каменных ножках, состоящий из двух камер. В одну предполагалось загрузить камни, а во второй, с открытым выходом, жечь дрова.
– Если камень растает, куда должно стечь то, что от него останется, или после разберем эту «печь» и уже потом извлечем остатки камня?– вновь появившаяся Старшая осмотрела печь со всех сторон. Вот ведь, ничего не упустит. Но ведь права девочка, не предусмотрели они механизм слива жидкого железа. Пришлось перебрать печку и оставить внизу отверстие для расплавленного металла, которое закрыли снаружи каменной пробкой. Все, теперь только ждать.
– Эссу, сколько ты здесь сидеть будешь?– обеспокоенная Старшая за которой тенью следовала дочь Эрита, прервала его одиночество на поляне Энку. Самого большеносого, впрочем, не было— ушел на охоту с Эхеккой.
Какой-то червячок беспокойства крутился внутри Андрея после того, как он ушел с поляны мастеров, не давая ему покоя. Ему захотелось некоторое время посидеть в укромном уголке в одиночестве, наедине со своими мыслями.
– Скажи-ка мне Старшая, чем отличается наша семья от других?
– У нас есть «школа», только один ребенок умер, как холодно стало, это потому что сначала дети едят, а уже потом взрослые— в других семьях их много умирает. Еще мы рыбу ловим корзинами, даже сегодня принесли свежую, и силки ставим на птицу и мелких зверей. Еды у нас много. И сани есть, разом целые туши можно тащить охотникам. И даже «лестницу» вчера завершили…
– …Зачем ты спрашиваешь, Эссу, это все в правилах семьи Гррх сказано.
– А если я умру, бык меня забодает на охоте или Брр загрызет, то что произойдет, долго ли будут здесь следовать правилам жизни Гррх?
Старшая замолчала. Обдумывает сказанное. Потом пожимает плечами.
– Вот то-то. Придут белогорцы за своими женщинами и детьми, перестанут дети в «школу» ходить, Рэту с Энку передерутся и разойдутся, вас с Младшей заберут мужчины в другую семью и завершится истории семьи Гррх.
– Что ты предлагаешь, Эссу,– конкретное мышление Старшей зафиксировало сказанное им и теперь она хочет узнать его мысли по способу преодоления проблемы.
– Мы многому научились Старшая, но есть умения, которые принесут сразу много преимуществ во многих делах. Ты видела, что сегодня мы делали с с Эрру и чужаком? Так вот, если у нас эта затея получится, то из расправленных камней можно делать не только топоры. Это и ножи, которые не ломаются, и иголки, и шила для женщин, что поможет им делать одежду. Наконечник для копья из расплавленного камня твердый, его не нужно менять после каждой охоты, как мы это делаем сейчас и ты даже не представляешь, как много вещей можно из него сделать. Но это знание не должно быть забыто, найди кого-нибудь из младших охотников, который будет помогать Эрру и Упеше. Так и сам он научится.
– А есть еще что-то, что принесет нам пользу во многих делах?
– Это ткани.
– ???
– Это волокна растений, которые сплетены между собой, как мы делаем с веревками. Но сосновые волокна не очень для этого подходят. Если тканей и веревок будет много, то все члены семьи будут их использовать. И сети можно делать, чтобы рыбу легче было ловить, и силки, и одежду…
Взгляд Андрея зацепил сухие стебли прошлогодней крапивы по краю поляны. Нет, все-таки он болван! Понял, что здесь нет хлопка и льна и успокоился на этом. Да вот же оно сырье, тысячи лет крестьяне из жгучей травы ткани делали. Как он мог про нее забыть. Высохшие стебли хрустели в руках, подойдут ли, или нужны свежие.
– Отнеси к мастерам, если Эрру из коротких сосновых волокон умудряется веревки вить, то из крапивных делать ему это будет удобнее.
– Еще очень важны горшки Младшей, это не просто посуда, в них можно долго хранить еду, готовить горячую пищу для всех. Знаешь, Старшая, лучше обжигать глину не в костре, как она делает, а сделать специальную печь похожую на ту, в которой мы будем плавить камни. Пусть Младшей помогает кто-то, заодно может чему и сам научится.
– Эссу, почему нельзя просто записать, как делаются эти горшки, или как плавить камни и плести веревки. Младшая и сама может написать, или только ты должен делать эти «учебники»? А еще этим могла бы заняться Эсика, она способна в написании.
– Все-таки он себя правильно обозвал или его промахи это неизбежное следствие того, что он вынужден браться за все сразу. Сам же придумал инструмент для сохранения знаний и забыл о нем. А до сих пор так выходило, что в его «учебниках» содержатся теоретические знания без всякой практической составляющей. Пора заполнить этот пробел.
*****
– Здесь прошло много людей, очень много,– Эрит рассматривал следы людей, которые гурьбой прошли здесь день или два назад в направлении на закат. Белогорцы преодолели Длинную гору и едва успели выбраться на равнину, и тут такая находка. Таким количеством пройти могли только темнокожие, в семьях неандертальцев просто нет столько человек.
– До условленного с Рэту места еще три дня пути, если поспешить, то можно успеть и раньше их.
Эрит нисколько не сомневался, что направляются темнокожие не куда-нибудь, а прямо к местонахождению семьи Эссу, где нашли убежище их женщины и дети. Еще недавно мысль, что кто-то может напасть на целую семью с целью ее уничтожения показалась бы настолько бредовой, что, скорее всего, даже и не пришла бы ему в голову. Но после того, как за ними охотились в течение целой луны по всему плоскогорью, иного предположения у него не возникло. Темнокожие упорны в достижении своей цели и сейчас они почему-то решили очистить от них равнину и прилегающие горы. А ведь в семье Эссу находится и его дочь Эсика.
– Мы не успеем, они опережают нас на два заката, у Эссу в три раза меньше охотников, чем было у нас, а мы так и не сумели убить хоть одного темнокожего,– не все белогорцы разделяли стремление Эрита поспешить на помощь Эссу.
Его авторитет пошатнулся после того, как они были вынуждены бежать в земли за ущельем. Так не лучше ли найти себе женщин в других семьях и уже с ними поселиться у Белой горы, чем сражаться с противником, который заведомо сильнее?
*****
– Еще один красный положи, а то зеленых намного больше,– посоветовал Андрей Эрру, который ползая на четвереньках пытался уложить в печь весь наличный запас не колющихся камней. Внутри поместилось отнюдь не все, что дополнительно притащил сегодня сын Иквы, может позже еще запихать, когда часть их растает и место освободится. И непонятно, сколько металла у них получится, вдруг и на один топор не хватит, а он тут подготовил формы еще и для пяти наконечников для копий, и на десяток ножей.
Упеша подготовил целую гору дров, чтобы поддерживать огонь в течение длительного времени. Никто же не знает, как долго эти камни таять будут. Наконец запалили, горело вполне себе бодро, жалко только, что сквозь дым не видно, что там с камнями происходит. Через час Андрей потыкал палкой, вроде камни какими были, такими и остались. Надо было с другой стороны оставить отверстие, чтобы наблюдать за происходящим в камере для тающих камней. Из отверстия наверху, которое они оставили для притока воздуха, вдруг повалил вонючий дым. Наконец-то, кажется, камни начали таять.
– Такую штуку в пещеру надо, тепло, дым вверх будет идти и золы повсюду не будет,– Энку грел руки о бока печи.– Горячо.
– Скользких камней больше нет, не разорять же Холм Ушедших.
– А ты у Рэту узнай, где они их брали, такую тяжесть издалека они тащить не будут, может еще осталось.
Печь сделала еще один выдох вонючим желтоватым дымом с запахом, который отдаленно напоминал их лукочеснок.
– Дышит,– Энку уважительно погладил ее теплый бок.
Эрру протолкнул палкой в огонь лепешку, которой они безуспешно пытались придать форму топора. Все равно в таком виде толку от нее нет, а так можно смешать с уже растаявшими камнями. Еще через несколько часов гора дров исчезла, превратившись в золу, а огонь почти погас, печь скоро начнет остывать. Андрей решил, что ждать больше нечего. Пора.
Едва Эрру убрал каменную пробку, как струя кипящего металла в несколько секунд заполнила форму для топора, Упеша едва успел оттащить плоский кусок дерева, на котором она находилась. Зря Андрей опасался за количество металла, кроме топора они заполнили еще формы для семи наконечников для копий и такого же количества ножей. Все у них получилось. Он оглядел мастеров и захохотал, их лица и руки были густо вымазаны сажей, на сплошном слое которой свои светлые следы оставили ручейки пота. Ни дать ни взять темнокожие, или кузнецы из будущего. Мастера рассмеялись в ответ, напряженная работа последних часов им далась нелегко и нервная система требовала разрядки. Эх, сигарету бы сейчас и полежать рядом с печкой, неторопливо пуская колечки дыма.
– Вонючий,– Эдина принюхалась к нему, незнакомый запах, который впитался в его одежду и волосы во время плавки ей не понравился и она скривила свое лицо.– Ты должен ходить на охоту Эссу, как это всегда делали мужчины семьи с Белой горы, а не бродить по каньону туда-сюда.
– Наша семья называется Гррх и она живет по своим правилам, и тебе это известно, Эдина,– Андрей едва сдержался, чтобы не отвесить ей пощечину. Хорошее настроение куда-то сразу улетучилось, и он ушел из пещеры Гррх на поляну к большеносому. Уж кто-кто, а Энку всегда всем доволен.
Старшая, которая лежит в своих “сапожках» на поляне, крики Граки, которую поймали темнокожие, Рэту, истыканный стрелами, «самый мудрый» в меховой шапке…
Видение настигло Андрея утром, когда он торопился на поляну Эрру, чтобы посмотреть на итог работы по расплавлению камней. Он видел эту сцену уже однажды, что подвигло его тогда отправиться вместе с Рэту к Белой горе за Эдиной и детьми. Его словно стукнуло по голове пустым мешком.
– Стой, Энку, не ходи сегодня никуда,– остановил он в последний момент большеносого, который уже собирался отправиться на охоту. Пойдем искать Рэту.
– И что делать, мы же не можем сидеть все время на стоянке,– рыжий воспринял его слова всерьез, уж он то понимал серьезность угрозы со стороны темнокожих, пусть даже желание кроманьонцев истребить грэлей для последних и выглядит иррациональным— тратить столько сил и подвергать себя опасности, чтобы в итоге не получить ничего. Да от любой охоты толку больше.
– Нам нужно больше щитов, тонких копий и дротиков, им тяжело будет преодолеть скалу на входе в каньон, если мы будем мешать им. И важно не упустить момент и заметить их еще до того, как они достигнут ущелья, чтобы темнокожие не застали нас врасплох. Ты же моя левая рука Рэту, подумай, как это сделать. Никого не выпускай со стоянки несколько дней, предупреди всех. Мы с Энку будем ждать тебя на поляне у мастеров.
Белозубая улыбка Эрру и без всяких слов показала, что у них все получилось. Он держал в руке топор серебристого цвета, который портили только черные бородавки шлака. Ничего, очистят. Андрей взял его в руки— тяжелый. И это еще без ручки. Только почему цвет такой странный, совсем не похоже на бронзу, если это, конечно, она. Упеша очищал от глины наконечники копий и ножи, которые тоже выглядели вполне себе обычными ножами. А если металл окажется мягким, или хрупким, тогда все их труды окажутся напрасными. Андрей ударил по нему булыжником, раздался звон. Ничего. Только кусок шлака отлетел. Только теперь он обратил внимание, что Энку до сих пор не произнес ни слова. Чего он молчит то? Энку пожирал топор глазами, похоже, он попросту лишился дара речи. В эту минуту за него он, наверное, отдал бы и свое знаменитое ожерелье.
– Он твой, Энку, только его надо отполировать песком и заточить.
– Ты положишь его ко мне в могилу, Эссу, когда я умру. В Другом мире он мне тоже пригодится, а нож можешь оставить себе.
Ну что с ним поделать.
Глава двадцать третья: Ночное сражение
– Эхекка и молодой чужак будут днем находиться у озера, они успеют нас предупредить, если увидят темнокожих,– к их компании присоединился Рэту, и теперь с любопытством рассматривал топор Энку, который усиленно полировал его поверхность. Теперь он блестел на солнце, стали видны надпись и медвежья голова на лезвии. Красота. Эрру подобрал для топора подходящую ручку, на взгляд Андрея, немного длинноватую для невысокого большеносого, но того вроде все устраивало.
– Не рубит,– Энку с недоумением осмотрел свою красивую секиру, которую с размаху опустил на толстое дерево. А ведь каменные наконечники они не точат, при скалывании камня осколки сами по себе острые, вот и не поймет, что делать.
– Его надо заточить, это тебе не с камнем возиться,– Андрей ухмыльнулся и взял топор в свои руки, чтобы показать ему технику обработки инструментов из растаявшего камня.
Он возился уже больше часа. К его удивлению, заострить бронзовое лезвие оказалось не так легко, как он думал. Твердый металл поддавался плохо, гораздо хуже стальных аналогов из его времени. Рэту, между тем, посмотрев на него, начал обрабатывать бронзовые ножи. Все-таки он немного перестарался с размерами, они напоминали скорее мачете, а не кухонные принадлежности. Занятия в «школе» уже закончились и на поляне, к вящему неудовольствию мастеров, стали появляться любопытствующие дети.
– Дай, это мое!
– Нет, я первый нашел!
Конфликт детей перешел в драку, а затем раздался плач. Что они не поделили? Дисциплину восстановила появившаяся Старшая, которая раздала подзатыльники своим наиболее буйным подопечным.
– Ну-ка, что тут у вас?
Оказалось, что ссора разгорелась из-за застывших капель бронзы по форме напоминавшей лепестки, которая пролилась, пока мастера лили ее по формам. Ну да, блестящие камешки красивые, детей можно понять. А что если их заострить и использовать в качестве наконечников для стрел.
Дети собрали целую кучу застывших капель, плохо только, что все они оказались разные по размерам. Каждый ребенок получил по одному лепестку в подарок— взгляд Рэту показал, что он считает это расточительством, но Андрей ничего не мог с собой поделать. Вот любил он детей и все тут.
– Смогут ли тонкие копья с каменным острием пробить одежду из толстой шкуры?
– Нет, Эссу, не смогут, а с растаявшим камнем может и получится, поэтому зря ты детям их раздал.
Заточи их и закрепи к тонким копьям, мы проверим позже.
Это было красиво. Они выложили в ряд блестящие наконечники для копий и ножи, которые сейчас отражали солнечные лучи. Теперь все вопросительно смотрели на него.
– Каждый из мужчин получит по ножу и острию копья из растаявшего камня. А наконечники для стрел пусть заберет Рэту.
– Еще один нож остается, может его Эпею отдать?
– Нет, он не из семьи Гррх, его получит Старшая, как носительница фигуры совы и первая среди женщин нашей семьи.
Вот такой он вредный.
*****
У реки белогорцы обнаружили пять прогоревших костров, здесь темнокожие остановились на ночь. У Эрита не осталось сомнений, они шли именно к озеру, где он договаривался встретиться с Рэту. Мужчины его семьи рыскали вокруг костров в поисках крупных костей быков, которые темнокожие разбросали вокруг. Они поленились их разбить, чтобы добыть вкусный костный мозг. Наверное, у них достаточно еды, раз они столь беспечно оставили кости здесь, а не забрали с собой. А вот у них самих с пропитанием все намного хуже. Эрит посмотрел на белогорцев— за месяц скитаний они сильно похудели, одежда изодралась о камни, половина копий без каменных остриев, нет дротиков и возможности починить оружие.
Всего лишь год назад семья из под Белой горы была одной из самых сильных на нагорье. Тогда Эссу еще не отнесли на Холм Ушедших, был жив его сын Эрук, Рэту еще не пропал, чтобы затем прийти с телом Эссу, темнокожие не поднимались в горы, и можно было без страха охотиться на криворогов. Как же все быстро переменилось и что их ждет в будущем.
Утром он обнаружил, что ночью три охотники покинули их. Заодно прихватили и собранные кости. Трусы. Оставшиеся угрюмо молчат. Они боятся идти, но и боятся навсегда оставить надежду на то, что снова соединятся со своими женщинами и детьми. Эрит чувствует, что они колеблются.
– Кто не хочет идти, тот может остаться здесь,– старший охотник семьи белогорцев решительно выдвигается вперед и не оглядываясь, движется по широкому следу темнокожих. Будь что будет, но он не оставит свою девочку погибать в одиночестве. Спустя некоторое время он услышал за спиной скрип снега под шагами охотников из своей семьи— все-таки они решились на безнадежную схватку с более сильным врагом.
*****
От горшка, который кипел на костре, разносиля вкусный запах взвара из сушеных ягод, позаимствованных из запасов Граки. По распоряжению Старшей теперь его готовили каждый день, чтобы дети могли в любой момент согреть себя чашкой ароматного напитка. Андрей ее начинание одобрил— может хоть так зимнюю нехватку витаминов восполнят.
Хороши стали наши женщины этой зимой,– Энку проводил плотоядным взглядом проходившую мимо них Икву, которая, в самом деле, заметно поправилась с тех пор, как пришла к ним от длинноногих.– У большеносых как холода приходили, так все женщины как Гррх весной становились. Только Эсику Старшая не кормит, какой худой была— такой и осталась.
Они ждали прихода Рэту и Старшей, чтобы обсудить готовность к отражению нападения кроманьонцев, если таковое случится в скором времени. Раз уж Эссу сказал, что можно ожидать его, то так, скорее всего, и произойдет. До сих пор он еще ни разу не ошибся.
– Мы убивали их у «Трех зубов», у Холмов Ушедших и когда освобождали Лэнсу и сына Иквы, убьем еще раз, так почему же ты беспокоишься и запретил уходить на охоту,– поглаживающий лезвие серебристого топора большеносый был настроен благодушно и не видел повода для беспокойства. Немудрящий план его действий был прост— быстроногий Эхекка предупредит о приближении кроманьонцев, мужчины семьи Гррх выдвинутся к входу в ущелье у озера и не пустят их к каньону.
– Когда мы их побеждали, то темнокожие не ждали нападения, а сейчас они будут осторожны. И мы не знаем, сколько их будет. А если сразу десять темнокожих начнут кидать в тебя издалека тонкие копья, то Энку не сможет добраться до них со своей красивой секирой и ножом. И как мы будем оборонять вход в ущелье? Оно слишком широкое, а нас мало.
Энку задумался, дистанционный бой ему не нравился. С его точки зрения он был какой-то неправильный— побеждал не самый храбрый и сильный, а хитрый и изворотливый.
– Ты сам говорил Эссу, что храбрость охотника не должна вредить семье, нам лучше отсидеться в своей долине, вход в нее закрыт упавшей скалой высотой в пять моих роста, не пустим их на нее, а если кто и взберется, то скинем сверху вниз. Только вот лестницу невовремя закончили, могут по ней взобраться. Или закидаем их камнями. Им надоест стоять у стены, и они уйдут,– план Рэту был разумен, но вдруг у них хорошие стрелки из лука, тогда они смогут взобраться на стену по лестнице под их защитой?
– Мы закроемся этими твоими «щитами», их достаточно пальцев двух рук, чтобы прикрыть всех мужчин племени. Но у нас их пока только два, нужно больше.
– Я отправлю женщин за ветвями деревьев, а Эрру и чужак пусть сплетут из них эти «щиты», сколько успеют. Рэту лучше заняться тонкими копьями с остриями из жидкого камня,– Старшая угрозу от темнокожих восприняла всерьез, сама когда-то едва не погибла при их нападении вместе с Гракой и Младшей.
Андрей же с Энку отправились на осмотр входа в каньон, который они определили как основное место обороны.
Вот была бы скала повыше или более отвесной. Огромный завалившийся камень, который перекрыл вход в их каньон, доставлял им массу хлопот, когда надо было перенести через него добычу. Для удобства передвижения по его краю даже вытесали лестницу, по которой можно как взобраться на нее, так и спуститься вниз в основное ущелье. Прямо над лестницей Эрру и Упеша соорудили еще и смотровую площадку, с которой видно было обе стороны стены. Скалу очистили от острых камней и теперь наверху образовалась плоская площадка, удобная для передвижения. Местами ее ширина достигала пяти метров. Ни дать, ни взять стена замка. Но, в отличие от замка, взобраться на него ловкий мужчина сможет довольно быстро— достаточно на ней трещин, и сама она не такая уж отвесная. Скала рухнула столь причудливо, что образовалась форма вогнутого полумесяца. Теоретически ловкий стрелок при определенном везении может попасть с угла вбок лезущему на приступ по ее центру противнику.
– Камней бы сюда натащить, тогда и ребенок сможет их сверху на голову темнокожему скинуть,– большеносой тоже прикидывает, как бы оборону укрепить.– Постоят несколько закатов и уйдут, когда еда закончится.
Хорошо бы, если они просто ушли. Или совсем не пришли, а его видение оказалось ложным.
– Мы займемся этим с женщинами и детьми, а ты отправляйся к Эхекке. Если они появятся, то сразу же дай сигнал горна, так мы быстрее узнаем об опасности.
Они выстроились в цепь и передавали камни по одному наверх. Члены семьи Гррх были в хорошем настроении— все одно развлечение, да и редко когда они все вместе занимались одним делом. Что ни говори, а общий труд объединяет. Андрей прогнал пришедшую на помощь Граку, незачем женщине в ее положении тяжести поднимать— сами справятся. Поднялся на скалу, на которой уже валялись кучами камни, да так хаотично, что между ними с трудом можно было передвигаться. Так не пойдет, здесь и стрел темнокожих не нужно, чтобы сверзиться вниз, достаточно наступить на скользкий камень. А если зубцы сделать? Как-то их называла гид в замке на экскурсии? То ли мевлон, то ли мерлон. И спрятаться за ними можно, и прямо с него же и камень забрать, чтобы скинуть его вниз.
Первый мерлон на внешнем краю стены стал собирать сам. Это Старшей можно объяснить словами, что она должна сделать, а вот остальным лучше показать. Подозвал сына Иквы и Лэнсу на помощь, чтобы поняли, как и что делать. Главное, чтобы камни как можно плотнее без зазоров прилегали друг к другу, не заваливаясь в одну сторону, тогда и держаться будут. Когда камни лежали на стене кучей, казалось, что их много, но стоило их уложить друг на друга, как они быстро закончились. В итоге на первый зубец высотой с его рост и шириной примерно метр ушло больше половины уже поднятых наверх камней.
Хорошо, что все они с детства привыкли возиться с камнем. На второй зубец у Лэнса и его помощника ушло гораздо меньше времени, чем у него, да и выглядел он гораздо аккуратнее— словно профессиональные каменщики стену сложили. Помог им уложить верхние ряды камней, куда они не доставали из-за своего роста. Андрей залюбовался— стена стала выглядеть гораздо красивее. Еще шесть мерлонов и их «крепость» будет завершена. Останется установить в проходах между зубцами щиты, уложить рядом запас стрел и расставить стрелков. Интересно, как там у Рэту дела продвигаются.
Рыжий окончательно переместился к мастерам. Он вырыл яму для приготовления березового клея, прикрыл ее глиной и теперь разводил над ней костер.
– К вечеру смола готова будет, останется прикрепить острия из растаявшего камня к палочкам, к утру уже застынут.
– Сколько наконечников получилось?
– Два раза пальцев рук на все пальцы.
Двести? Андрей произвел пересчет в уме его фразы. И когда он арифметикой займется, уже все дети лучше него считают. Не так много, как он хотел бы, но хоть что-то. Хватит ли палочек для стрел, запасы здесь делать не привыкли— понадобилось, например, копье, пошел и срубил. И незачем лишний раз этим заморачиваться, когда можно побездельничать.
Эрру с чужаком сплели уже три щита, на большее не хватило принесенных женщинами и детьми веток. Они тоже устали. Тем более, что самые сильные из них отправились поднимать камни на стену.
– Мне бы нож из растаявшего камня, легче было бы ветки рубить,– Эпей принес очередную кучу палок.– Крошится лезвие у камня.
– Спроси у Рэту, он говорит мужчинам что делать, а лучше пойдем Три пальца со мной на стену, там нужна твоя сила, женщинам тяжело камни поднимать.
– Тесновато между ними, Эссу,– коренастая фигура Энку расположилась между зубцами стены. Ему видно стало скучно у озера и оставив быстроногого он вернулся к стене.– Не очень то и удобно топором махать.
– Зато и стрелами тебя снизу не достанут, а если кто и пролезет, то ты его копьем подденешь и скинешь вниз.
– Деревья внизу мешают, которые близко к стене растут. Надо бы их срубить, а то за ними темнокожие спрячутся, и не достанем мы их.
А вот тут большеносый, пожалуй, и прав. Спустились вниз, и в самом деле, можно прикрываясь стволами деревьев подобраться вплотную к их стене.
Все-таки металл есть металл. Вряд ли каменными топорами они бы столь споро срубили три десятка деревьев. Наверное, для членов семьи это казалось чудом, когда Энку в несколько ударов блестящей секирой валил дерево толщиной с бедро взрослого мужчины— остальные уже каменными топорами обрубали ветви, а сильный Эпей с подошедшим Эхеккой поднимали стволы вверх. Не хотелось их оставлять внизу, вдруг противник додумается устроить из них убежище.
Необычайно большое красное солнце застряло в горном хребте, а затем медленно зашло за него, отсвечивая красным светом на кудрявые облака. Стемнеет скоро.
– Ты бы, Энку, поточил свой топор, иступился, наверное, уже, вдруг не до этого завтра будет.
– Я топор Гррх каждый вечер точу,– большеносый нежно погладил выпуклого медведя на лезвии.
Доделают завтра зубцы, установят щиты, поднимут наверх стрелы и дротики и можно сказать, что они готовы к нападению. Вряд ли в этом времени найдутся столь ловкие охотники, что смогут преодолеть эту стену. Андрей был в хорошем настроении. Натруженная спина болела, но и сделано было за день очень многое— он чувствовал себя удовлетворенным.
*****
– Какое солнце сегодня большое и красное,– белогорцы почти дошли озера, когда выдвинувшийся вперед нелюдимый Энзи внезапно вернулся назад к основной группе охотников.
– Они там, Эрит, у входа в ущелье. Я увидел огни костров, темнокожие не пошли дальше.
– Немногим выше по ущелью стоянка семьи Эссу, они не решились сразу напасть на них, чего-то ждут. Мы тоже подождем,– о том, что именно на берегу этого озера находится обговоренное с Рэту место встречи, Эрит промолчал. Незачем молодому охотнику так много знать.
Белогорцы взобрались на холм, с которого удобно было наблюдать за входом в ущелье. Костры темнокожих светились в темноте и не похоже, что кто-то забывает подкладывать в них дрова— они то разгорались, то потихоньку уменьшали свою яркость по мере прогорания топлива.
– Наападем на них, Эрит, они не так хорошо видят в темноте как мы. Помнишь, когда мы уходили в земли за ущельем, то темнокожие не увидели нас с пяти раз пальцев обеих рук шагов и прошли мимо,– Энзи рвется в бой, хочет отомстить за унижение месяца бегства.
– Темнкожих много, мы не одолеем их ни ночью, ни днем, подождем еще,– остальные охотники восприняли его слова с облегчением.
Не спалось. Побаливали перегруженные за день руки и ноги. Андрей вертелся с боку на бок на шкурах криворога, но не мог найти удобное положение. В горле запершило. Воды бы. С каждой минутой пить хотелось все сильнее. Нащупал рукой чашку, где Эдина держала воду на ночь. Пустая. Он чертыхнулся, переступил через нее и пошел в кромешной тьме к выходу из пещеры, то и дело спотыкаясь о лежащие тела. Темно как в ту ночь, когда он сбежал из семьи Ам. Он еще тогда чуть не попался охотникам из девятиглавого племени, которые в предрассветных сумерках напали на ту семью темнокожих. А ведь скоро, пожалуй, начнет потихоньку светать…А если этот фокус они проделают и на этот раз.
