Ксения Корнилова
Перерождение
– Намекаешь на меня? Так я свое отсидела. А вот с тобой совсем другая история.
– О чем ты? – Джейкоб, казалось, искренне удивился.
– Странный ты.
– Как и все тут.
– Хватит вам, не портите мне аппетит. – Перебила их перепалку Мелани. – Ты где была, Лия? Я тебя не видела пару вечеров.
– А, то тут, то там. Вчера ездила с членами ОБИТЕЛИ за едой.
– Да? И как же тебя отпустили отсюда?
– А нас тут никто не запирал.
– Не правда, – влез в разговор девушек Джейкоб Брунн. Я пробовал выйти, дверь, ведущая на улицу, была заперта.
Лия пожала плечами. За столом на несколько минут воцарилась тишина, нарушаемая лишь скрежетом вилок о тарелки.
Мелани сидела, ковыряла свой нехитрый завтрак, и оглядывала общий зал.
Некоторые до сих пор собирались в пары или компании, но большинства из присутствующих Мелани так и не запомнила.
Она обратила внимание на Питера МакЛэллана, тщетно ухаживающего за Софией. Девушка, ставшая еще более бледной и худой за время пребывания в закрытом помещении ОБИТЕЛИ, казалось просто устала отвечать отказом, и смиренно слушала рассказы Питера, глядя несчастными глазами на Мелани и ее окружение.
«Ты, наверно, готова вернуться в прошлое и смириться с дружбой с убийцей родителей, лишь бы не выслушивать бредни этого долговязого» – про себя подумала Мелани.
Чуть поодаль за одним столиком сидели Катарина Брамс и Пол Хантер. Они о чем-то шептались, тесно прижавшись головами друг к другу, а женщина изредка хихикала, закрывая рот обожжённой рукой. Последнее время они с бывшим военным нашли общий язык, и ходили вместе и в импровизированную столовую и на общие собрания. Говорили оба мало, вели себя тихо и незаметно.
Практически единственным человеком, так и оставшимся в одиночестве, была Мэри Ли. Она сидела за столиком одна, периодически морща свой интеллигентный носик, когда кто-нибудь громко смеялся или звенел посудой. Она была самой странной обитательницей их временного пристанища, и Мелани все никак не могла понять, что же привело ее сюда.
– Мел, ты идешь? – Ниннель стояла у стола с подносом, собираясь вернуться к себе в комнату и отдохнуть перед общим собранием.
– Нет, посижу еще. Зайдешь за мной?
Ниннель кивнула и, смерив взглядом Мелани и Джейкоба, недовольно поджала губы и ушла.
– Может, устроим как-нибудь посиделки, а? – Джейкоб весело подмигнул сразу обоим девушкам.
– Я не пью, – выпалила Мелани.
– А тут и нечего, – усмехнулась Лия.
– Да ладно вам, посидим, поболтаем. Скука же смертная по вечерам, а? Или давайте проберемся на пятый этаж в кинозал? Слышали, в субботу там будут показывать фильм ужасов. Можем разведать, идут ли подготовительные работы. А?
– Я за, – оживилась Лия.
– Пожалуй, без меня, – пробормотала Мелани, собирая посуду на поднос и собираясь уходить.
– Не будь старухой. Пошли с нами. Мы с тобой отличная команда, если нужно нарушить закон, – Джейкоб заржал. Мэри Ли недовольно наморщила носик, быстро собрала свой поднос и вышла из общего зала.
– От тебя уже люди шарахаются, – Лия толкнула Джейкоба в плечо и засмеялась, прикрывая рот рукой.
– Как дети. Ладно, пошлите. Сбор после общего собрания. Идет?
– Едет, – опять заржал Джейкоб, быстро смел свою посуду на поднос и на перегонки побежал вперед.
– Ненормальный. – прошептала Лия Мелани.
– Как и все мы. – задумчиво ответила Мелани и молча вышла из зала.
Она торопилась, чтобы проверить слова Джейкоба о том, что входная дверь заперта, и выйти невозможно.
Но сначала ей нужно было вернуться в комнату и взять карту.
Одна мысль о том, что она находится в заточении, заставляла сердце Мелани биться быстрее.
***
Мелани залетела в свою комнату и начала шарить по шкафам, пытаясь найти карту помещения.
Сердце ее билось как сумасшедшее – и от волнения, и от пробежки от общего зала до комнаты. Горло сжималось, мышцы напряглись, а руки пробирала мелкая дрожь.
Найдя карту, Мелани остановилась, чтобы перевести дыхание.
– Так не пойдет, – сказала она сама себе, нащупывая сонную артерию на шее.
Взглянув на часы, она убедилась в том, что время до общего собрания еще есть, а значит можно прийти в себя. Вытряхнув две таблетки на ладонь, она привычным движением закинула их в рот и проглотила, запив стаканом воды.
Устроившись на голубой подушке, Мелани сидела, обхватив голову руками.
«Сейчас, сейчас, все пройдет» – повторяла она про себя, пытаясь унять сердцебиение.
Минут через пятнадцать ей полегчало, и она смогла спокойно выйти из комнаты.
Оглядевшись по сторонам и никого не увидев, Мелани сверилась с картой и уверенно повернула налево. Пройдя несколько поворотов и коридоров, она оказалась у двери, которая вела на улицу через темный коридор.
Опустив ручку и потянув дверь на себя, Мелани вздохнула с облегчением – открыто.
Войдя в темный коридор, Мелани аккуратно прикрыла за собой дверь, стараясь ей не хлопать, и огляделась.
Здесь было также, как она помнила со своего первого дня в здании ОБИТЕЛИ. Только сейчас ей было гораздо страшнее, потому что не было рядом маленькой хрупкой Доротеи, тогда казавшейся ей чистым ангелом.
Мелани стояла посреди в самом начале длинного мрачного коридора, окрашенного в мрачный серый цвет. Свет в лампочках на высоком потолке подрагивал, то погружая коридор во мрак, то ослепляя ярким светом.
Взглянув на карту, Мелани еще раз убедилась, что этого коридора на ней нет. Тяжело вздохнув, и собравшись с мыслями, она медленно двинулась по темному коридору. Несмотря на то, что коридор петлял то вправо, то влево, заблудиться было невозможно, так как дорога была только одна без ответвлений и дверей.
Наконец, минут через десять Мелани оказалась у большой железной двери, ведущей на улицу. Она набрала в легкие воздуха и медленно выдохнула, сложив губы трубочкой – как учил ее доктор Даниель Уайт. Воспоминания о докторе придали ей уверенности, и она схватилась за ручку двери и потянула ее на себя.
Сначала Мелани показалось, что ей просто не хватает сил, чтобы сдвинуть массивную дверь с места, но потом до нее начало доходить, что она заперта.
Сердце забилось быстрее, а спина покрылась липким потом.
Включив фонарик на смартфоне, Мелани посвятила на дверь, пытаясь найти задвижку.
– Не оставлять же дверь открытой. Мало ли кто захочет зайти, – приговаривала она, пытаясь успокоить саму себя. – Есть!
Обнаружив засов, Мелани не без труда потянула его в сторону. Больше препятствий на пути быть не должно.
Еще раз схватившись за ручку, Мелани изо всех сил потянула дверь на себя. Из ее глаз брызнули слезы, а из груди вырвался стон, когда она поняла, что дверь заперта.
Опустившись на пол в десяти сантиметрах от свободы, Мелани зарыдала, колотя в дверь руками и сбивая их до крови.
Джейкоб Брунн был прав – они были заложниками.
Глава 9
Мелани повернула налево и наткнулась на запертую железную дверь.
– Черт тебя дери, выругалась она и быстрым шагом вернулась с того места, откуда попала в этот коридор. Она сверилась с картой, развернулась на сто восемьдесят градусов и осмотрелась.
Вдалеке виднелась дверь комнаты для общих собраний, в которой через десять минут должна была пройти очередная встреча членов и гостей ОБИТЕЛИ.
Вчера, после того, как Мелани осознала, что они все оказались пленниками, она начала шаг за шагом изучать лабиринты здания. Вчера после общего собрания ей удалось полностью проверить первый и второй этажи, сегодня черед был за третьим, на котором проходили встречи, и четвертым, на котором располагался кинотеатр.
Сейчас она заканчивала обследовать третий этаж, а после общего собрания собиралась подняться на четвертый.
– Эй, привет. Заблудилась? – из-за спины раздался насмешливый голос Джекоба Брунна. Он смерил ее взглядом и медленно подошел ближе. Мелани поспешила спрятать карту с пометками в задний карман джинсов и скрестила руки на груди, ожидая, чем закончится эта встреча. Она нервничала, и хотела поскорее избавиться от незваного гостя.
– Чего тебе?
– Ой-ой, не слишком-то ты вежлива сегодня. Что случилось, а?
– Н-ничего, я просто… Просто гуляю тут. И вообще – это не твое дело. – лицо Мелани раскраснелось от раздражения и нетерпения.
– Успокойся, я не хотел мешать. – Джейкоб продолжал стоять, рассматривая Мелани сверху до низу. – Ты вчера не пришла. Мы с Лией неплохо провели время.
– Да, я не смогла. Голова разболелась.
– Ммм… Понятно. А мы сделали вылазку на пятый этаж.
– На пятый? Но он же закрыт! – Мелани осеклась, поняв, что выдала себя.
– Ага, значит ты тоже решила исследовать здание. Ясненько.
– Что тебе ясно? Я просто поднималась туда, чтобы посмотреть на место, откуда люди прыгали в тот страшный пожар. Я читала об этом, когда собиралась сюда приехать.
– А, да. Жуткая история. Ты в курсе, что до сих пор не понятно, почему случился тот пожар?
– Н-нет. Разве это была не проводка?
– Я тоже изучал эту историю – нет никаких доказательств причин возгорания. Полиция закрыла это дело за недостаточностью сведений.
– Ммм…
– Если хочешь, могу провести тебя туда после общего собрания.
– Я… – Мелани тщетно пыталась придумать отговорку, чтобы остаться после собрания одной. – Я хотела сходить на премьеру фильма.
– О, да ладно! Я думал никто не отважится на это – особенно ты, – усмехнулся Джейкоб. – Я с тобой.
– Что?
– Пошли вместе. – Джейкоб Брунн нерешительно поковырял носком запыленной кроссовки давно немытый пол, – Мне скучно. Ты единственный здравомыслящий человек в этой компании.
– А как же Лия? Я думала вы с ней…
– Она неплохая девчонка, но уж слишком чудная. С такой страшно остаться наедине, ты не считаешь? Ты бы видела, какими глазами она смотрела на следы пожара, которые никто так и не убрал с пятого этажа. Жуть, да и только.
– Не удивительно, учитывая ее историю…
– Мда…
Мелани стояла в нерешительности, боясь принять неверное решение. С одной стороны, можно было согласиться и пойти с Джейкобом на пятый этаж, чтобы тщательно его обследовать и нанести на карту на случай, если потребуется искать лазейку наружу или убежище. С другой стороны, она не доверяла никому здесь, и боялась, что Джейкоб точно так же участвует во всем этом заговоре.
В конце концов, Мелани сдалась, решив, что может сбежать от Джейкоба в любой момент под каким-нибудь предлогом.
– Ну ладно, после общего собрания идем на пятый этаж.
– Йес! Да, давай. А на премьеру можем пойти позже. Не думаю, что фильм ужасов начнется раньше захода солнца.
– Как будто здесь это имеет какое-то значение. – пробормотала Мелани.
– Что?
– Забей.
– Понял. Ты идешь на собрание? Осталось пять минут.
– Да, иди, я догоню. Я… я ищу дамскую комнату. – Мелани сделала вид, что смущена, и выдавила из себя улыбку.
– Понял. До встречи.
Джейкоб Брунн резко развернулся и быстрым шагом направился в комнату для общих собраний.
Мелани вздохнула, глядя ему вслед, посмотрела еще раз на часы, чертыхнулась и быстрым шагом пошла вдоль по коридору, делая пометки на карте.
***
На общем собрании Мелани, как обычно, сидела у самых дверей. Она не любила быть на виду, и не хотела чувствовать на себе посторонние взгляды.
Сегодня, видимо для того, чтобы она не сбежала без него, Джейкоб Брунн сел с ней рядом.
Мелани откровенно нервничала, подергивая ногой и без конца теребя пуговицу на рубашке. Мысль о том, что она тут заложница, не давала ей покоя и рождала старые страхи. Ей все чаще приходилось принимать успокоительное, чтобы нормально передвигаться по зданию.
Но, даже не смотря на таблетки, ее самочувствие сложно было назвать даже удовлетворительным: сердце колотилось в груди, руки потели, мышцы шеи сводило судорогой, челюсти сжимались до боли в зубах. Состояние общей тревоги выбивало из колеи и мешало думать.
– Ну что, пошли, а? – Джейкоб Брунн дождался, когда закончится финальная речь от членов ОБИТЕЛИ, хлопнул себя по коленкам и резко поднялся.
– Пошли, – промямлила Мелани, которая так и не смогла придумать отговорку и остаться одной.
Они поднялись на четвертый этаж и подошли к двери, ведущей на лестницу.
– Тут закрыто, я же говорила, – Мелани подергала ручку двери и с выражением облегчения повернулась к Джейкобу.
– Отойди, не мешай работать профессионалам. – Джейкоб Брунн засмеялся, но сразу осекся, получив от Мелани пинок. – Ай, чего дерешься? Вуаля, прошу, мадам.
Мелани удивленно посмотрела на медленно и тяжело открывающуюся дверь.
Уже с лестничного пролета заметно тянуло запахами пепла и выгоревшего дерева. Очевидно, что пожар в основном захватил пятый этаж, и у хозяев не хватило денег, чтобы сделать ремонт. Либо они не видели в этом необходимости, сдавая желающим остальные помещения.
Мелани включила фонарик на смартфоне и аккуратно пошла вверх по лестнице, держась за перила и стараясь обойти тут и там валяющиеся обгоревшие доски.
– Странно, почему тут не убирались?
– А кому это надо? Этаж почти полностью сгорел. Чтобы привести его в чувство – нужны большие вложения. А так как здание стоит не в благоприятном районе, то хозяева забили на него. – Джейкоб следовал за Мелани, также подсвечивая себе путь фонариком.
– Наверно, ты прав, – тихо сказала Мелани.
– Проводка вся сгорела, света тут нет. Удивительно, как вообще все не обрушилось.
– Думаешь, тут безопасно? – Мелани резко остановилась – мысль о том, что полусгоревшие доски могут обрушиться не приходила ей в голову.
– Не бойся, тут все из бетона. Ему не так-то просто прогореть. – Джейкоб шутливо подтолкнул Мелани, давая понять, что впереди безопасно.
Молодые люди поднялись на пятый этаж и остановились, оглядываясь по сторонам.
– Ну что? Тут, в общем-то, нечего показывать – одни головешки, – Джейкоб пнул ногой длинную черную палку, которая тут же рассыпалась на угольки. – Видишь?
Мелани, стараясь не испачкаться в золе и пыли, медленно шла вдоль стены, вглядываясь в темноту, освещенную лишь тонким лучом фонарика. Ее воображение рисовало страшные картины.
– Смотри, вот тут, похоже, стоял стол. – зашептала Мелани, – Возможно, какая-то молодая девушка, недавно окончившая институт, сидела здесь и работала, когда услышала пожарную тревогу. Представь, как она испуганно оглядывается. В ее растерянных глазах медленно нарастает и застывает дикий ужас, когда она видит дым, который валит из-под двери. Она бежит к двери, но пламя уже настолько разыгралось, что она обжигает руки, прикасаясь к ручке. За ее спиной люди мечутся, разбивают окна и кричат в пустоту в надежде, что их кто-то услышит и придет на помощь. Кто-то толкает ее и пытается выбраться наружу через коридор, задыхаясь в дыму и обгорая в пламени пожара. В ужасе девушка бросается к окну в надежде на глоток воздуха. Легкие уже саднит. Она кашляет. Живительный воздух с улицы дает ей надежду на то, что все обойдется. И тут она видит, как из соседнего окна в безумной попытке спастись прыгает первый человек, надеясь выжить, пусть даже ценою поломанных рук и ног. Девушка замирает, охваченная ужасом. Ее начинают выталкивать от окна жадные руки, пытающиеся пробить дорогу к заветному свежему воздуху. – Мелани закашлялась. – Ты бы что выбрал? Сгореть или разбиться?
– Я бы выбрал не вставать перед таким выбором. В любом случае исход один. Наверно, проще разбиться – раз, и все. Чем задыхаться от горячего дыма, который раздирает тебе легкие. – Джейкоб безразлично стоял у входа, ковыряя отмычкой обгоревшую стену.
– Наверное, ты прав. – задумчиво сказала Мелани и пошла дальше по этажу. – Что тут было?
– Административные помещения. Говорят, здесь, прямо у лестницы, у них была небольшая кухня, в которой они грели чай и все такое. Именно тут и начался пожар. У лестницы. Поэтому люди и не смогли выбраться наружу.
– Понятно, – пробормотала Мелани, оглядываясь вокруг. – Это все? Тут везде так?
– Да, в общем-то, как я и говорил, тут не на что смотреть.
– Ладно. Пошли тогда. Мне… мне нужно вернуться в свою комнату.
– Сейчас четыре часа. – Джейкоб посмотрел на часы и задумался. – По-моему, показ фильма планировали на восемь. Встретимся на четвертом? Или джентльмен должен зайти за своей дамой?
Смех Джейкоба Брунна прокатился по пустому помещению, отражаясь от стен и возвращаясь эхом. Мелани стало жутковато, и она поежилась.
Ей так и не удалось придумать приличное оправдание тому, что она не хочет идти с Джейкобом на фильм, поэтому она удрученно кивнула ему, пробормотав «Встречаемся на четвертом», и побежала вниз по лестнице.
***
Мелани вбежала в свою комнату. Сердце колотилось так, что казалось вот-вот выпрыгнет из груди или остановится.
– Кажется, возвращается старая добрая тревожность, – констатировала, выругавшись, Мелани.
Она решила вспомнить свои способы борьбы с подобными состояниями. К сожалению, душа у нее в комнате не было, а идти через весь коридор ей не хотелось – была большая вероятность натолкнуться на кого-нибудь из гостей.
Мелани прошла в туалет, где была смонтирована маленькая раковина, и опустила голову под ледяную струю.
Постояв так минуты три, она почувствовала, что кожа онемела, и зубы начали выбивать дробь.
Быстро вытеревшись большим махровым полотенцем, одолженным ей Ниннель, Мелани обмотала его вокруг головы и села на кровать.
У нее еще было много времени до восьми часов, поэтому она могла начать обследовать четвертый этаж до того, как к ней прилипнет эта липучка Джейкоб.
– Что б тебя, Брунн. Чего ты привязался ко мне? – вслух размышляла Мелани, стараясь высушить волосы полотенцем, чтобы скорее пойти наверх.
– Мелани? – дверь открылась без стука и в комнату по-хозяйски вошла Доротея.
Мелани остолбенела, увидев девушку. Они с Доротеей не виделись и не общались с того самого дня, когда та застукала Мелани и Джейкоба у себя в квартире. От воспоминаний об этом у Мелани зарделись щеки.
– Не помешаю? – Доротея прошла на кухню и забралась на высокий стул.
– Н-нет.
– Хорошо. – Доротея смотрела на Мелани и улыбалась. – Мы давно не общались с тобой.
– Да. То есть… Тебя какое-то время не было.
– Я уезжала по делам. Тебя, должно быть, интересует то, что ты видела в моей квартире?
– А что я видела? – Мелани встала, сложив руки на груди и с вызовом глядя на Доротею.
– Кофе, шоколад. Дорогое белье. Тебе, должно быть, интересно, откуда это у меня.
– Это твоя жизнь, мне до нее дела нет. – насупилась Мелани. Она порывалась крикнуть о том, что ей известно больше, что она заходила в ту странную комнату, но сейчас было не время.
– Ну что ж. А Джейкоб с удовольствем меня выслушал. Он, знаешь ли, такой любопытный, – Доротея рассмеялась тоненьким колокольчиком. – Тогда, если у тебя нет ко мне вопросов – я пойду.
– У меня есть вопрос, – выпалила Мелани. – Почему мы здесь заперты?
– Что?
– Мы заперты здесь, можешь не отрицать. Я пыталась выйти на днях… Входная дверь заперта.
– Ты, должно быть, неверно нашла выход, Мелани. Тут, сама говорила, лабиринт. – Доротея развела руками и спрыгнула со стула.
Ни слова не говоря, Доротея в два шага оказалась у входной двери и, даже не обернувшись на Мелани, поспешила выйти.
– Ах ты змея, – пробормотала Мелани. Она встряхнула успевшими подсохнуть кудряшками, рассыпавшимися по плечам, удостоверилась в том, что карта на месте, и вышла из комнаты.
Поднявшись на четвертый этаж, Мелани остановилась, чтобы отдышаться. Последние события сказались на самочувствии Мелани, и она опять начала чувствовать сердцебиение сильнее, чем прежде, напрягаясь от одной мысли о том, что панические атаки вернутся.
Мелани толкнула тяжелую дверь, ведущую в коридор четвертого этажа, и оказалась в темном коридоре.
– А где же киношники? – прошептала Мелани, включая фонарик на телефоне.
Нервно сглотнув, Мелани свернула карту, положила ее в карман и пошла вдоль по коридору.
Четвертый этаж не ремонтировали, должно быть, со времен постройки. Тут и там на стенах встречались грязные полосы и обвалившаяся штукатурка.
В отличие от первых трех этажей, четвертый этаж не был занесен на карту и представлял собой огромное помещение кинотеатра, и длинный коридор, который его окольцовывал. Вдоль коридора с одной стороны располагались прилавки, некогда торговавшие попкорном, кофе и сладкой ватой. Кое-где сохранились вывески и реклама, потрепанные и выцветшие.
Мелани шла по кругу, обходя помещение кинотеатра вокруг. Она заглядывала за прилавки, но ничего интересного там не увидела.
В помещение кинотеатра вели огромные двустворчатые двери, располагающиеся напротив эскалатора, ведущего вниз на третий этаж.
Мелани постояла пару минут, удивленно глядя на стеклянные двери, ведущие к эскалатору, которые были закрыты, и, несмотря на усилия Мелани, не захотели открываться. Она не помнила, чтобы на третьем этаже где-то видела эскалатор.
«Видимо мы отрезаны от какой-то части помещений» – подумала Мелани.
Поискав глазами что-то тяжелое, чем можно было бы разбить двери, Мелани обнаружила старый ржавый лом, лежавший рядом, как будто оставленный специально. Пожав плечами, она подняла его, повертела в руках и спрятала рядом, чтобы киношники не выкинули ненароком.
Пройдя дальше вдоль кинотеатра, сбоку от главного входа Мелани нашла маленькую дверь и попробовала ее открыть, но разочарованно опустила ручку двери, так как она даже не поворачивалась и была вся покрыта ржавчиной.
Обойдя помещение кинотеатра со всех сторон, Мелани вернулась к лестнице воодушевленная. Если здесь есть эскалатор, ведущий вниз, то, возможно, там есть и другой выход, через который можно покинуть это проклятое здание.
***
Джейкоб и Мелани сидели на последнем ряду маленького кинотеатра. Джейкоб активно жестикулировал и комментировал события, которые происходили на экране. Мелани сидела молча, стараясь вовремя отводить взгляд на страшных моментах – в темном помещении ее сердце стучало настороженно.
– Нет, ну ты посмотри, ну тупо, а? Куда они бегут? Ведь понятно, что надо прятаться там. – Джейкоб явно получал удовольствие от просмотра.
Мелани пыталась не раздражаться на ужасного соседа и думала о своем. К ее удивлению, киношники успели за несколько часов привести в относительный порядок четвертый этаж, по крайней мере в проходе от лестницы до главного входа не было мусора. Но стеклянные двери эскалатора остались закрыты.
В холле кинотеатра Мелани и Джейкоб встретили практически всех гостей ОБИТЕЛИ, однако самих членов общины, включая Доротею, видно не было.
Лия пришла с Софией, которая предпочла общество убийцы, нежели чем надоевшего ей тощего ухажера. Питер МакЛэллан тоже был здесь. Он пытался разговорить незнакомых Мелани молодых девчонок, которые опасливо озирались и постоянно хихикали.
Катарина Брамс и Пол Хантер пришли вместе под руку, и стояли теперь в отдалении о чем-то тихо переговариваясь.
Но больше всего Мелани удивило присутствие Мэри Ли, стоявшую как натянутая струна неподалеку от входа и теребившую в руках брошюру с описанием фильма и регалий режиссера.
Кроме гостей ОБИТЕЛИ в фойе собралось около сотни человек, включая съемочную группу и самого режиссера, которого Мелани узнала по фотографии, отпечатанной на брошюрке.
Мелани ерзала на жестком сидении, постоянно глубоко и резко вдыхая ртом воздух, как будто боялась задохнуться.
– Что с тобой? – раздраженно спросил Джейкоб, не выдержав ее метаний.
– Н-ничего, мне… мне немного нехорошо. Я пойду, хорошо?
– Куда? Погоди! – Джейкоб сорвался было со своего места, но Мелани положила ему ладонь на плечо.
– Не надо, прошу, – прошептала она, умоляюще глядя Джейкобу в глаза.
Джейкоб Брунн напрягся, но остался сидеть, глядя, как Мелани выходит из зала.
– Вы куда? – прямо у дверей из зала стоял внушительного вида охранник, который загородил Мелани выход.
– Мне нужно выйти.
– Извините, выходить запрещено.
Мелани почувствовала, как ее сердце сделало кувырок в груди, остановилось на секунду и замолотило в грудную клетку. Спина и ладони сразу покрылись холодным липким потом, а по позвоночнику пробежал разряд тока, оставшийся покалыванием в кончиках пальцев.
– Ч-то значит, нельзя? – горло Мелани перехватило, и она сделала глубокий вдох, пытаясь протолкнуть воздух как можно дальше в легкие.
– Вы не читали объявление? Это задумка режиссера, чтобы создать в публики ощущения замкнутого пространства, как в фильме.
– Вы… вы же не имеете права!
– Девушка, сядьте на место. Я вас все-равно не выпущу. – Было видно, что охранник теряет терпение.
Мелани смотрела на него, расширенными от накатившего ужаса глазами, пытаясь подобрать слова, которые смогут поменять мнение этого серьезно настроенного огромного мужчины.
– Мне нужно выпить таблетку. – Наконец выговорила она.
– Вы больны?
– Я… я не больна, но у меня… у меня тревожное расстройство и я… я не могу без таблеток. Понимаете?
– Что вы мне рассказываете? Ни один дурак с такими проблемами не пошел бы на такое кино. Идите садитесь.
Мелани развернулась и медленно вернулась на свое место, стараясь унять сердцебиение, делая глубокие вдохи и выдохи.
– Ты чего? – Джейкоб, казалось, был рад, что Мелани вернулась.
– Они никого не выпускают. – прошептала Мелани.
– Что?
– Все закрыто, а у дверей стоит охранник, – еще тише пробормотала Мелани.
Джейкоб быстро вскочил и в два шага оказался у выхода. Мелани видела, что он, как обычно, активно жестикулирует, пытаясь уговорить охранника выпустить его. Вдруг Джейкоб кинулся на охранника, пытаясь сбить его с ног, но было больше похоже, что он прыгнул на стену. Охранник взял молодого человека за плечи и отстранил от себя, держа на вытянутых руках. По его лицу было видно, что терпение его закончилось, и скоро Джейкобу придется туго.
Мелани вскочила и подбежала к двум ссорящимся мужчинам.
– Отпустите его, он просто не в себе, – зашептала Мелани на ухо охраннику. – Он безобидный, я смогу его увести.
– Да что это за сборище психов? – выкрикнул охранник, отпуская Джейкоба и опять возвращаясь в оборонительную позицию у двери.
Мелани поспешила схватить Джейкоба за руку и оттащить на их места на последнем ряду.
Несколько минут они сидели молча, ничего не говоря и смотря на экран. В этой серии фильма оживали инструменты на хозяйственном складе, и уже десятый человек истекал кровью.
– Тебе не кажется, что эти фильмы слишком… хммм… живые, что ли. – спросила Мелани.
– А? Ну, играют классно. – пробормотал Джейкоб.
Мелани впервые видела его таким поникшим, и если бы не ее собственные проблемы с нарастающей тревогой, она бы всерьез обеспокоилась такой резкой смене его настроения.
Молодые люди досмотрели кино, которое, на их счастье, длилось около девяноста минут.
После титров в зале зажегся свет и к экрану вышел режиссер. Около получаса он рассказывал о том, как снимался фильм и представлял актеров и съемочную группу. Зал жиденько аплодировал, но никто и не думал вставать и уходить.
Тревога Мелани опять начала нарастать. Ее голову будто стянуло обручем, дикая боль мешала думать. Мелани оглядывала собравшуюся публику как затравленный зверек, надеясь увидеть хоть кого-нибудь, выходящего из зала.
– Не суетись, сейчас пойдем. – Джейкоб немного пришел в себя после перепалки с охранником, но не решался идти и снова пробовать выйти.
Наконец, режиссер пригласил всех пройти в соседний зал, в котором приглашенных ждали накрытые столы.
Мелани и Джейкоб не сговариваясь одновременно резко подскочили и понеслись к выходу, но охранник снова преградил им дорогу.
– Сюда нельзя.
– Почему? – закипел Джейкоб, – Все же выходят.
– Все идут в фуршетный зал. А фойе закрыто. – отрезал охранник.
Мелани и Джейкоб переглянулись и начали спускаться вниз, присоединяясь к потоку людей, шедших за режиссером.
К удивлению Мелани, они оказались в маленькой комнате, еле-еле вмещавшей в себя всех зрителей. Обернувшись по сторонам, Мелани заметила, что актеры и съемочная группа выходят через боковую дверь, но больше никого туда не пропускают.
– Прежде чем мы продолжим, – громко начал Фернандо Маккони – режиссер, – я хочу предложить вам своего рода квест! За моей спиной вы видите дверь, пройдя через которую вы попадете в лабиринт, который приведет вас в фуршетный зал! Но, – режиссер сделал страшную гримасу и заговорил громким шёпотом, – вы должны быть осторожны! Ведь в лабиринте вы столкнетесь с.... А вот с чем – увидите сами! Но – маленький спойлер – это своего рода репетиция нашего будущего фильма, и во время фуршета вы сможете поделиться своими впечатлениями о нашей новой задумке!
Собравшаяся публика отреагировала неоднозначно. Зрители, пришедшие со стороны и не входящие в число гостей ОБИТЕЛИ, удовлетворенно и возбужденно зашушукались – скорее всего это было заявлено в программе сегодняшнего показа. Пол Хантер по просьбе Катарины Брамс начал возмущаться и настаивать на том, чтобы их выпустили отсюда. Мэри Ли побледнела и тоже подошла к охраннику, стараясь выбраться наружу. София и Лия разочарованно вздохнули и переглянулись – они явно считали себя слишком взрослыми для таких игр – но не выразили желания уйти. Питер МакЛэллан начал воодушевленно хватать за руки молоденьких девчонок и обещать им защиту. Другие гости ОБИТЕЛИ равнодушно стояли, ожидая продолжения.
Мелани, услышав о том, что им предстоит, впала в настоящую панику. Ее сердце, и без того бившееся глухо и быстро, начало отплясывать в груди, то замирая, то ускоряя темп еще больше. Дышать становилось все труднее – напряженные мышцы сдавили горло. Мелани стояла и хватала ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. Ее глаза округлились от ужаса, а губы мелко дрожали. Взглянув на нее, можно было подумать, что она вот-вот упадет в обморок.
– Что с тобой? – прошептал ей Джейкоб, потянув ее за рукав рубашки.
– Н-ничего, – еле выдавила из себя Мелани, стараясь сосредоточиться на чем-то, кроме гулкого боя в груди.
– Ты паршиво выглядишь.
– Догадываюсь, – Мелани усмехнулась и ей стало немного полегче, как и всегда, когда она начинала представлять себя со стороны.
– Брось, будет весело, – Джейкоб явно был не против квеста, задуманного этим безумным режиссером Фернандо Маккони.
Мелани ничего не ответила, судорожно пытаясь придумать, как отсюда вырваться. Наконец, она решительно подошла прямо к режиссеру.
– Я должна уйти отсюда.
– Уйти? – режиссер искренне удивился, подняв свои кустистые брови. – Почему, милочка?
– Мне… мне нужно уйти. Я что, не могу уйти? – Мелани чувствовала, что начинает закипать.
– Хммм… Если вы сюда пришли – значит вы согласились на все, что мы вам предлагаем. Разве вам об этом не сказали?
– Послушайте, – чуть не заплакала Мелани, – мне плохо, понимаете?
– Плохо? – брови взлетели еще выше. – Может быть, вызвать вам врача?
– Нет… не надо врача. Я просто должны уйти отсюда, и все.
– Милочка, если вам не нужен врач, значит вы здоровы. Да не переживайте вы так, – режиссер засмеялся противным тоненьким смехом и приобнял Мелани за плечи. – Вы, я уверен, первая найдете дорогу в лабиринте. У наших сотрудников это заняло не больше пятнадцати минут. Вы можете подарить мне ваши пятнадцать минут, милочка? – Фернандо Маккони заглядывал Мелани в глаза, крепко сжимая ее плечи, не давая вырваться.
