Ксения Корнилова
Перерождение
– Извини, в моей жизни слишком много контактов с чужими людьми. Я стараюсь их ограничивать. – Лия опустила взгляд в пол. – А ты, я так понимаю, тоже не любишь людей?
– Не то, чтобы не люблю, – Мелани задумалась над вопросом, который никогда не задавала себе сама. – Я им не доверяю. Они… они имеют свойство уходить от нас, в самое неподходящее время. Хотя, как будто может быть подходящее.
– Смотря как посмотреть. Начав работать на… с людьми, я стала видеть их темную сторону. Ты знаешь, что она есть у всех?
– Темная сторона?
– Темная сторона. У меня она тоже есть. Знаешь, какая?
– Хммм… наверно, ты говоришь про тот поджог?..
– Если бы так. Самое скверное во мне, что я не жалею об этом. – Лия повернулась к Мелани и посмотрела на нее. Жесткий взгляд мгновенно преобразил лицо девушки, сделав ее даже старше, чем она была. В этом взгляде была такая боль прожитых лет, что Мелани невольно вздрогнула.
Мелани отвернулась и положила подбородок на колени, не зная, что сказать. Она давно заподозрила и в себе поразительную черствость, выученную за годы панического расстройства.
Мелани было все-равно на то, что она обидела тогда Стефани, на свое такое брезгливое отношение к коллегам, на то, что, по сути, выгнала из комнаты Ниннель, не попытавшись даже остановить ее.
– Ты меня презираешь? – вдруг тихо произнесла Лия.
– Нет.
– Хорошо.
Посидев еще несколько минут, Лия молча встала и пошла вдоль по коридору. Мелани даже не взглянула ей вслед.
Она думала о том, что на самом деле была нелюдимой, высокомерной и черствой к чувствам других людей всю свою жизнь. Мелани попыталась вспомнить моменты, когда действительно сопереживала своим близким, но не смогла.
Очнувшись от своих размышлений, Мелани огляделась по сторонам и с трудом поднялась, слегка покачнувшись на затекших ногах.
– Надо выбираться отсюда. – прошептала она себе под нос и пошла искать выход.
По дороге в свою комнату, Мелани решила спросить у кого-нибудь дорогу, поэтому начала стучать во все двери, которые попадались ей на пути. Никто ей не открывал. То ли все были еще на общем собрании, то ли комнаты третьего этажа оставались пустыми. В конце концов, Мелани начала просто поворачивать ручки дверей и заглядывать вовнутрь.
Даже в полутьме было видно, что обстановка была везде одинаковая, точь-в-точь повторяющая ее собственную комнату. Отличались только цвета пододеяльников на кроватях и подушек на высоких стульях. Видимо, их действительно делали вручную члены ОБИТЕЛИ.
Открыв очередную дверь, Мелани остановилась. Помещение было большим и больше похоже на прихожую стандартной квартиры. Справа от Мелани стоял большой шкаф с верхней одеждой, напротив разместилось зеркало во всю стену. У зеркала стояла скамейка, рядом стояла полка с обувью. Отметив про себя, что обувь была только женская, Мелани прошла чуть вперед. В прихожей было три двери и длинный коридор.
– Кто-нибудь есть? – крикнула Мелани, боясь нарушить чье-то личное пространство и быть пойманной. Но ответом ей была тишина.
Пожав плечами и заметив, что ни под одной дверью не видно полоски света, Мелани начала заглядывать во все комнаты подряд. Первая оказалась туалетом, во второй располагалась большая ванная комната.
«Тут живет какая-то шишка» – подумала Мелани, вспомнив их общую ванную для всех на этаже.
Третья комната оказалась маленьким чуланом.
Оглянувшись на входную дверь, Мелани постояла минуту в нерешительности, а потом осторожно прошла вдоль коридора. По обе стороны коридора было одной комнате, а заканчивался он большой кухней, соединенной с гостиной, в которой расположился диван и длинный стол не менее чем на десять человек.
Мелани не решалась зажечь нигде света, а окон так же не было, как и во всем помещении, поэтому много рассмотреть она не могла. Вспомнив о том, что на телефоне у нее есть функция фонарика, она дрожащими руками достала его и включила.
Тонкий луч света пронзил полумрак квартиры.
Чувствуя себя не в своей тарелке, находясь в чужом помещении без спроса, Мелани казалось, что ее сердце стучит так громко, что вот-вот кто-то его услышит и поймает ее здесь.
Остановившись на мгновение, прислушиваясь к звукам, доносящимся из коридора, Мелани решилась и открыла первую дверь. Это была спальня. Большая двуспальная кровать занимала большую часть комнаты. В углу приютился небольшой шкаф с зеркальной дверью и комод. Напротив кровати расположился маленький столик с двумя креслами.
Закрыв тихонько дверь, Мелани заглянула в последнюю комнату. Увиденое заставило ее застыть на месте.
Посередине комнаты стоял большой стол, на котором стояло три больших монитора. Вся комната была напичкана какими-то устройствами и проводами, назначение которых было Мелани неизвестно. Ошарашенная увиденным, Мелани было подошла ближе к столу и успела увидеть большие черные буквы на одной из бумажных папок, лежавших в стопке, как ей послышался шум в коридоре, и она поспешила выбежать из комнаты, прикрыть за собой дверь.
Она осторожно прошла к входной двери и выглянула в коридор. Шаги, которые ее напугали, приближались. Замерев за дверь, Мелани почувствовала, как нарастает паника. Сердце начало сильно колотиться к грудную клетку, кувыркаясь и делая паузы. Тук – пауза – тук, тук, тук. По спине Мелани пробежала волна жара, мышцы напряглись до жуткой боли в голове. Ком в горле мешал дышать. Пальцы чуть покалывало.
Шаги приблизились и остановились. Три стука в дверь, и снова тишина. Мелани стояла, прижавшись к стене за дверь и затаив дыхание, боясь упасть в обморок от охватившего ее ужаса.
Человек за дверью немного постоял, видимо ожидая ответа, потом повернул дверную ручку, намереваясь войти в квартиру. Вдруг раздался телефонный звонок. У Мелани перехватило дыхание, когда она подумала, что зазвонил ее телефон, но затем она услышала тихий голос из-за двери. Шаги быстро удалялись.
Дождавшись, когда шаги стихнут, Мелани ужом выбралась из комнаты и понеслась по коридору, стараясь не шуметь. Повернув за поворот, Мелани увидела лестницу, ведущую вниз, и облегченно вздохнула.
Немного успокоившись и придя в себя, Мелани очень быстро разобралась в коридорах здания, и нашла свою комнату.
Заперевшись на ключ, Мелани наконец-то смогла расслабиться и выдохнуть, но жирные черные буквы, увиденные ею в той странной квартире, не давали ей покоя.
***
Когда на часах было почти шесть часов вечера, в ее дверь постучали, а затем она открылась и показалась голова Ниннель.
– Мелани, ты идешь на ужин?
Мелани не хотелось никого видеть, но она была голодна, так не ела ничего со вчерашнего вечера.
– Иду. Подождешь меня? Я оденусь. Заходи.
Ниннель втиснулась в едва открытую дверь, как будто боялась распахнуть ее пошире, и устроилась на высоком стуле с голубой подушкой, на котором до этого сидела и пила чай Доротея.
«Интересно, где Доротея?» – подумалось Мелани. Она была обескуражена тем, что девушка, пообещавшая ей поддержку, дала ей убежать из зала, и даже не зашла потом, чтобы проверить, все ли в порядке. Мелани начало казаться, что с Доротеей что-то не так.
– Ты видела Доротею? – спросила она у Ниннель, наспех одеваясь к ужину.
– После того, как ты убежала, она тоже рассказала нам свою историю, а потом ушла вместе со всеми. Больше я ее не видела.
– Ясно. Ну, пошли?
Ниннель кивнула и соскочила с высокого сиденья.
Зайдя в общий зал, девушки молча подошли к столу с едой, наполнили свои тарелки и, не говоря ни слова, сели за самый дальний столик.
В зале потихоньку собирались все, кто сегодня присутствовал на общем собрании. Было видно, что люди начинали открываться друг другу, и кто-то, как и Мелани с Ниннель, пришли на ужин вдвоем, а кто-то объединился в целые группы.
Оглядев зал, Мелани не заметила Доротеи и удивилась – раньше та никогда не пропускала приемы пищи или общие собрания, всегда находясь в группе членов ОБИТЕЛИ.
– Можно к вам?
Мелани вздрогнула и подняла глаза. Рядом с их столиком стояла Лия, смущенно улыбаясь. Показав глазами на соседний стул, Мелани улыбнулась в ответ и перевела взгляд на Ниннель. Ее подруга сидела с расширенными от ужаса глазами, как будто перед ней была не маленькая хрупкая девушка, а здоровый маньяк-убийца с топорм наперевес.
– Привет, я Лия, – девушка улыбнулась Ниннель.
– Ниннель, – пробормотала та и уткнулась в тарелку, давая понять, что не намерена больше разговаривать.
– Мелани, как ты? Тебе лучше? – Лия не стала настаивать и повернулась к Мелани.
– Нормально. Ты не видела Доротею?
– Доротею? Нет, не припомню. Я вышла из зала вместе с тобой, а потом ушла в свою комнату.
– Ясно, ну ладно.
Девушки продолжили есть в молчании. Говорить было не о чем.
– Лия, откуда ты узнала про ОБИТЕЛЬ? – Мелани не отрывала взгляд от своей тарелки.
– Хммм… Дай подумать. Кажется, мне пришло приглашение на почту. Вообще-то, оно приходило уже пару раз, год назад, кажется. Но тогда я не была готова.
– Ты хочешь сказать, что тебя уже несколько раз приглашали?
– Ну да. Что тут такого?
– Я просто подумала… Что это простая спам рассылка.
– Я думаю, что так оно и есть. Раз попали в базу данных – начинают пересылать приглашения постоянно. Все так делают, – Лия безразлично пожала плечами. – А что такое?
– Ничего. Просто стало интересно. Ниннель, тебе тоже пришло приглашение на почту?
– Да. – коротко бросила Ниннель, кивнула девушкам и ушла из-за стола.
– Я тоже пойду. До свидания, Мелани. Если хочешь, приходи в гости, поболтаем. Со мной никто больше не общается, кроме тебя. Даже Софи. – Лия грустно улыбнулась. – Мой номер пятнадцать.
Мелани было хотела сказать, что они соседи, но почему-то передумала. Она не могла на сто процентов доверять этой незнакомой девушке, убившей своих родителей и даже не жалевшей об этом.
Мелани доедала свой ужин в одиночестве. Она несколько раз поднималась, чтобы налить себе чаю, а потом сидела, уставившись на дверь. Сама не понимая, почему, она ждала, что появится Доротея.
Прошло полчаса, общий зал опустел. Последними поднялись из-за стола члены ОБИТЕЛИ и выразительно посмотрели на Мелани, давая понять, что ей пора уходить, а им нужно прибирать со столов.
Вздохнув, Мелани поднялась и вышла из зала.
Доротея в тот вечер так и не появилась.
***
– Как вы, наверно, знаете, что на четвертом этаже здания располагается кинотеатр. И в эту субботу там пройдет презентация нового фильма ужасов известного режиссера Фернандо Маккони. На презентации будут актеры и съемочная группа, а так же несколько избранных приглашенных. Мы ни в коем случае не планировали такое… хммм… мероприятие. Но, если у вас будет желание – вы можете его посетить.
В общем зале повисла тишина.
«Не уверена, что нам подходит такое развлечение» – ухмыльнулась про себя Мелани и огляделась по сторонам – восторга не читалось ни на одном лице.
– Ну, что ж, приятного завтрака. И… эммм…ждем вас всех сегодня в двенадцать на общем собрании. Мы обсудим психологические аспекты одиночества, и как это отражается на нашем физическом состоянии. – мужчина в черных одеждах раскраснелся и сел за свой стол.
– Что за прикол, как можно было приглашать на фильмы ужасов людей, которым этих ужасов и в жизни хватает? – Ниннель почти легла на стол, чтобы Мелани услышала ее тихий шёпот.
– Ерунда какая-то. – ответила Мелани. – И кто такой, этот Фернандо Как-Его-Там.
– Не знаю. Я вообще такое не смотрю.
– Он выпустил серию фильмов про оживающие предметы, – Лия по-свойски плюхнулась за столик Мелани и Ниннель, даже не спросив разрешения и начала уплетать макароны с мясом.
Ниннель насупилась и уткнулась в свою тарелку, стараясь доесть поскорее – Лию она не переносила.
– Мелани, ты пойдешь сегодня на встречу? Говорили, что приедет какой-то психолог. – Лия, в свою очередь, делала вид, что не замечает Ниннель.
– Пойду. Все-равно тут делать нечего.
– Я тоже иду, – Лия доела свои макароны, однако не двигалась с места, поглядывая на Ниннель, как будто не решалась что-то сказать в ее присутствии.
Спустя десять минут девушки закончили завтрак и поднялись из-за стола. Мелани и Ниннель все так же жили отдельно, поэтому при выходе из столовой их пути разошлись. Лия, которая жила рядом с Мелани, заметно оживилась, когда девушки остались наедине.
– Слушай, Доротея так и не вернулась.
– Что?
– Ты вчера спрашивала, где Доротея. Я узнавала, ее видели выходящей из здания. Она до сих пор не вернулась.
– Понятно. Скорее всего, она появится сегодня на встрече.
– Посмотрим, – Лия как-то странно улыбнулась, как будто знала больше других.
– Ты что-то знаешь? – Мелани напряглась. До настоящего момента она считала, что у нее разыгралось воображение, но, если у Лии есть какая-то информация, подтверждающая ее опасения, возможно самое время бежать отсюда.
– Нет, ничего. Одни догадки. Странное место, понимаешь? Странные люди. Вот скажи, зачем им это все нужно? Какая цель? – Лия помолчала и продолжила, – еще более странно, что тут большинство из детских домов. Не удивлюсь, если те, кто жил в семьях, окажутся усыновлёнными.
– У меня были родители. И я очень похожа на мать. Сомневаюсь, что меня взяли из детдома.
– Может у тебя искаженное восприятие? Память иногда играет с нами злые шутки. Я тоже все детство не сомневалась, что мои мама и папа мне родные. Все ахали и охали, причитая о том, что у меня мамины глаза, папин подбородок и так далее. Сравнивали характеры, внешность, поведение. Но знаешь, не так-то сложно быть похожими, если вы одной расы. Подумай об этом. А если есть у кого – спроси. Может быть, узнаешь про себя что-то новое.
Мелани задумалась. Остаток пути они проделали молча.
Остановившись у своего пятнадцатого номера, Лия начала копошиться в карманах, ища ключ. Мелани, не желая показывать, где она живет, прошла дальше, чувствуя на своей спине внимательный взгляд.
Завернув за угол, она остановилась и прижалась к стене.
«Пора заканчивать с этими шпионскими штучками» – пронеслось у нее в голове под глухие и сильные удары сердца.
Глава 8
Мелани выбежала из общего зала, где только что закончилась встреча с психологом. От возмущения все внутри у нее клокотало, сердце билось как сумасшедшее, а горло сжималось от невысказанных слов.
«Да что он знает, этот шарлатан, про настоящее одиночество!» – не успокаивались мысли в голове у Мелани в ответ на слова психолога о том, что одиночество полезно, если правильно его переживать.
– Бред, а? – Питер МакЛеллан, высокий худой мужчина, подошел к ней со спины, чем сильно напугал. – Как будто сбегать от общества по своей воли, чтобы побыть наедине с собой и вынужденное одиночество – это одно и тоже.
Мелани молчала.
Питер стоял рядом, раскачивался с пятки на носок и задумчиво разглядывал потолок.
– Ты же Мелани?
– Ага.
– Питер.
– Ага.
– Как ты… эээ… относишься к живописи?
Мелани удивленно повернула голову. Для того, чтобы посмотреть на глупо улыбающуюся физиономию Питера ей потребовалось задрать голову так высоко, что заломило шею.
– Что?
– Я говорю – как тебе работы современных художников? – Питер МакЛеллан криво ухмылялся, от чего его тощее лицо, казалось, разрезанным на две половинки.
– Извини, мне пора, – быстро пробормотала Мелани и почти побежала по коридору в сторону лестницы.
Внезапно она вспомнила о квартире, на которую наткнулась вчера в поисках выхода. Решив попробовать найти ее снова, Мелани свернула направо, увидела вдалеке знакомую дверь без номера, и убавила шаг, стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимания.
– Эй, что ты тут делаешь? – от внезапного громкого крика Мелани подскочила на месте и задрожала от страха. – Ахаха, не бойся! Это я, Джейкоб Брунн. А ты?
– Мелани. – Мелани выдохнула, стараясь унять сердцебиение.
– Заблудилась? – Джейкоб улыбался самой красивой улыбкой, которую только доводилось видеть Мелани. Невольно Мелани залюбовалась. – Эй, ты чего?
– Извини. Что ты спросил?
– Я говорю – ты заблудилась?
– А, нет. Я… я ищу кое-кого.
– Кого?
– Это что, допрос? – грубо спросила Мелани и вдруг подумала, что красота Джейкоба какая-то слишком приторная.
– Не кипятись, я просто спросил. Может, могу помочь. Тут делать особо нечего, и я изучал, где тут что. Или ты бежишь от этого маньяка, Питера. Мерзкий тип, а?
– Да уж. Вопросы не к месту и не ко времени. Наверно он одинок не только из-за своей внешности.
– Мой опыт показывает, что внешность вообще не при чем. – Джейкоб грустно опустил голову, разглядывая свои некогда белые кеды.
Мелани раздумывала, можно ли попросить Джейкоба о помощи в поиске той квартиры, или не стоит делитьс своими наблюдениями с незнакомым человеком.
– Вообще-то, я ищу одну квартиру…
– Квартиру? Самая большая квартира тут у членов ОБИТЕЛИ. Они занимают почти весь четвертый этаж. Двери не закрываются, как и везде, и я как-то туда забрел. Знаешь, что самое удивительное…
– Нет, я не думаю, что это квартира членов ОБИТЕЛИ. Она на третьем этаже, где-то здесь.
– Ааа, ты наверно про апартаменты Доротеи. Вот уж действительно – поселилась с шиком. Я что говорю, члены ОБИТЕЛИ живут в больших комнатах, как в хостеле. Отдельно женщины и мужчины, и…
– А Доротея? Она где живет? – Мелани задрожала от нетерпения.
– Да тут рядом, – Джейкоб махнул рукой в сторону, противоположную той, куда двигалась Мелани. – Отвести?
– Да, давай. – они медленно двинулись в сторону квартиры Доротеи.
– Только ее нет.
– Откуда ты знаешь? – Мелани остановилась и удивленно посмотрела на Джейкоба, еще раз невольно залюбовавшись его длинными ресницами.
– А она уехала, еще вчера. Я видел, как после общего собрания она прошла в свою квартиру, а потом вылетела оттуда с каким-то портфелем, и уехала. Больше не возвращалась.
– Хммм… А зачем же ты меня туда ведешь, если знаешь, что ее там нет?
– Так ты не говорила, что тебе нужна Доротея, – обезоруживающе улыбнулся Джейкоб. – Ты попросила отвести к ее квартире. А она, так же, как и все тут – всегда открыта. Политика открытых дверей, что ли. Я только в одну комнату не смог войти – она постоянно заперта.
Остаток пути они проделали молча. Остановившись у двери, Мелани нерешительно переминалась с ног на ногу, ожидая, когда Джейкоб уйдет. Но он не спешил ее покидать. Напротив, он повернул ручку двери и спокойно вошел вовнутрь, как будто был хозяином.
– Эй, ты куда, – громким шёпотом позвала его Мелани.
– Не парься. Заходи. – крикнул ей в ответ Джейкоб со стороны кухни.
Мелани огляделась по сторонам, вошла в квартиру и аккуратно прикрыла за собой дверь.
Она нашла Джейкоба на кухне. Он по-хозяйски рыскал в шкафах, доставая и кидая на стол пачки печенья, шоколадки и бутылки с колой. Мелани удивилась – еда в ОБИТЕЛИ была очень скромная. Никаких сладостей не давали, а пить предлагали только воду и чай.
– Кофе будешь?
– Кофе? Тут и кофе есть?
– Ага, натуральный. Кофемашинку видишь? Варит отличный кофе. Я уже пробовал. Или какао. Будешь? Так, – Джейкоб открыл один из высоких шкафов, который оказался холодильником. – молоко есть, сливки тоже. Ну?
– Спасибо, ничего не буду. – Мелани опустилась на диванчик, подперла локтем подбородок и стала наблюдать, как Джейкоб готовит себе кофе со сливками и карамельным сиропом.
Ей вспомнилось то время, когда она точно также сидела у них на кухне, а Даниель суетился, разбрасывая все вокруг, в попытках приготовить Мелани воскресный завтрак. Обычно ей потом приходилось полчаса мыть за ним кухню, но она была не против. Ей было приятна его забота и внимание, и она бы ни на что не променяла эти моменты.
Джейкоб закончил суетиться по кухне и сел напротив, жуя шоколадный батончик и шумно отпивая из чашки горячий кофе.
– Ну, рассказывай, что ты хотела тут найти? – спросил Джейкоб с набитым ртом.
– Ничего, я…
– Мне можешь не врать, – захохотал молодой человек и закашлялся, когда поперхнулся кофе. – Я тут самый безобидный, поверь мне. Как минимум – я честен с тобой. Говорю как есть – да, я слежу за всеми и вынюхиваю. Захожу в чужие комнаты и ем чужую еду. Я, может быть, не образец подражания… Но я не фальшивый, как остальные.
– Кого ты имеешь в виду?
– Да всех! Ты, мне кажется, самая адекватная, хотя тоже сама себе на уме. Тебя не так-то просто раскусить… – Джейкоб перестал жевать, отставил чашку с кофе и наклонился через стол к Мелани, – Зачем ты здесь, а? Тебе ж не нужна никакая «семья».
– Я не знаю… Я просто выходила за рамка комфорта. Вот и все. – Мелани пожала плечами и скрестила руки на груди.
– Хотя бы честно. – внимательный взгляд Джейкоба сверлил ее лицо.
– А ты здесь зачем? Ты же боишься, что тебя кругом преследуют. Что ты ожидал от подобного общества – нормальности? – Мелани ухмыльнулась.
– Ха, преследуют. Да ладно, еще скажи, что ты веришь всему, что говорят. – Джейкоб откинулся на спинку дивана, вытянул ноги, пнув под столом Мелани, и заложил руки за голову. – Сопливые истории, придуманные на спех – вот что это такое.
– Ты думаешь, все врут про свои проблемы?
– Ну, все или нет. Но врут. Или не договаривают. Что приравнивается ко лжи.
– Откуда тебе это знать? Потому что сам соврал, и думаешь, что другие такие же?
– Я не врал, – голос Джейкоба стал жестким, а на лице заиграли желваки. – Я просто выставил это как… как будто у меня мания преследования. Но на самом деле – за мной правда следят. С самого детства. Вот.
– Да ну. И зачем это кому-то?
– Откуда мне знать? – было видно, что Джейкоб заскучал. – Ладно, идешь со мной?
– Куда? – удивилась Мелани.
– Ну, по квартире. Посмотрим, что тут да как, а?
– Пошли, только… ты говорил, что какие-то комнаты были закрыты…
– Не какие-то, а всего одна. Может нам повезет. – Джейкоб Брунн подмигнул Мелани и подскочил с дивана.
Они начали исследовать квартиру, как некогда это делала Мелани. Только Джейкоб не стеснялся включать везде свет, громко комментировать увиденное и трогать все, что попадалось ему на глаза.
– Ха, ты смотри – горячая штучка эта Доротея. – в руках у Джейкоба, рывшегося в комоде Доротеи, были кружевные шортики, явно выбивавшиеся из окружающей обстановке. – Ну и скажи теперь, что все честны перед тобой. Да у этой серой мышки, какой она себя выставляет, даже денег бы не хватило на такое белье. Поверь мне. А то, что она взяла их сюда, рискуя быть разоблаченной, говорит о том, что она к ним привыкла и не хотела променять на бабкины панталоны.
Джейкоб заржал во весь голос, продолжая рыться в белье Доротеи и комментируя каждую вещь. Мелани же старалась оглядеться, чтобы не вызывать подозрений у Джейкоба, и ничего не трогать. Ей не терпелось попробовать зайти в кабинет, но спешить она не могла.
– Прекрати, ты перегибаешь.
– Не будь монашкой. – Джейкоб захлопнул ящик комода и посмотрел на Мелани через плечо. – Ладно, пошли дальше. Самое интересное явно за закрытой дверью.
Когда Мелани и Джейкоб вышли из спальни, они услышали быстрые шаги по коридору. Джейкоб, видимо приученный подсматривать за другими и лезть в чужую жизнь, ловко прыгнул в сторону прихожей и через секунду уже был в ванной комнате.
Дверная ручка медленно поползла вниз и дверь начала открываться.
***
– Ты что тут забыла?! – взбешенная Доротея удивленно смотрела на обескураженную Мелани, которая почти слилась с белоснежной стеной. Сейчас рыжеволосая красавица, пленившая когда-то Мелани своими волосами и улыбающимися глазами, была больше похожа на взбешенную фурию.
– Мы… я.... – охватившая девушку паника мешала ей думать.
– О, Доротея, хорошо, что ты пришла. – Джейкоб деловито вышел из ванной со смоченным холодной водой полотенцем и приложил его ко лбу Мелани. – Мелани стало плохо. А твоя квартира была ближе всего. Дверь была не заперта, и мы…
– Вы все правильно сделали. – Доротея совладала со своими эмоциями и улыбалась. – Мелани, тебе принести стакан воды?
– Эээ…
– Я был на кухне, пытался найти лекарства – поэтому там небольшой беспорядок. – виновато и вполне искренне улыбнулся Джейкоб. – Я напоил Мелани сладким кофе, чтобы она не потеряла сознание. Надеюсь, ты не против?
– Нет, нет. Все нормально. Может быть, ты хочешь прилечь?
– Н-нет. Спасибо. Мне уже гораздо лучше. – еле выдавила из себя Мелани, собираясь с мыслями и восторгаясь быстротой реакции Джейкоба Брунна. – Вообще-то, мы уже собирались уходить. Да, Джейкоб?
– Да, я провожу Мелани к ней в комнату. Увидимся за ужином, Доротея. – Джейкоб обезоруживающе улыбнулся и, подталкивая до сих пор остолбеневшую Мелани в выходе, вышел из квартиры.
Они прошли до первого коридора, тщательно притворяясь, что Мелани больна. Она опиралась на руку Джейкоба, а он заботливо придерживал ее за локоть. Миновав коридор, в котором их могла увидеть Доротея, новоявленные преступники расслабились.
– Чуть не попались, – тихо засмеялся Джейкоб в рукав, чтобы его не было слышно. – Вот это прикол, вот это я понимаю, приключение! – Посмотрев на Мелани и увидев ее все еще бледной лицо, он замолчал, подумал и добавил. – Пожалуй, ты и правда плохо выглядишь. Пошли, провожу тебя до комнаты.
Джейкоб попытался опять поддержать Мелани под локоть, но она резко вырвала руку.
– Не надо, я в порядке!
– А чего ты кипятишься? Я что ли виноват?
– А кто рылся в шкафах и ящиках? Мы потеряли время!
– Погоди, погоди. Так тебе надо было именно в ту закрытую комнату? Я угадал?
– Н-нет. Ничего ты не угадал. Просто… Просто стало интересно, что там. Раз она закрыта – значит там что-то интересное, так ведь?
– Наверно, – пожал плечами Джейкоб. – Лучше б спасибо сказала за то, что спал твою задницу. Ты запаниковала как таракан при внезапно включенной лампочке.
– Ладно, спасибо.
Мелани развернулась и двинулась вдоль по коридору в направлении своей комнаты.
– Так тебя проводить? – крикнул Джейкоб ей вслед.
– Дойду сама. – ответила Мелани, даже не обернувшись.
Она была расстроена тем, что им не удалось зайти в ту странную комнату и тщательно изучить документы, брошенные на столе.
Черные буквы всплывали у нее в памяти, заставляя сердце биться быстрее.
***
Наступила пятница.
Мелани пыталась определить, в какое время Доротея уходит из ОБИТЕЛИ, чтобы еще раз попробовать заглянуть в потайную комнату.
Один раз ей удалось улучить момент, когда она услышала, как Доротея с другими членам ОБИТЕЛИ собирались на выезд с целью закупить еще продуктов.
Ожидая, пока Доротея выйдет из квартиры, Мелани притаилась в одной из свободных комнат, находившихся по соседству. На удивление, стены здания не пропускали ни звука, поэтому Мелани пришлось все время сидеть, прислонив ухо к входной двери. Ее мышцы затекли, горло пересохло, а сердце то ускоряло, то замедляло ритм, реагируя на звуки, доносящиеся из коридора.
Наконец, соседняя дверь легонько хлопнула, закрываясь за своей хозяйкой. Мелани подождала, пока утихнут шаги по коридору, и осторожно выглянула их своего укрытия. Коридор был пуст.
Прокравшись на цыпочках к двери, Мелани дернула за ручку и с удивлением обнаружила, что квартира закрыта на замок.
– Черт! – вырвалось у Мелани.
– Что, не получается войти? – насмешливый голос принадлежал, конечно, Джейкобу Брунну.
– Опять ты… – разочарованно пробормотала Мелани. – Следишь за мной?
– Ну, каюсь. Слежу. А что, запрещено? Ты вон в чужие квартиры вламываешься. – Джейкоб медленно шел по коридору в сторону Мелани.
Подойдя вплотную, он отодвинул девушку в сторону и стал ковыряться в замке чем-то похожим на крючок.
Дверь скрипела, сопротивляясь, а потом приветливо распахнулась перед молодыми людьми.
– Вау-ля! Прошу, мадам. О, прости, мадемуазель? – Джейкоб, кривляясь, отвесил глубокий поклон, пропуская Мелани вперед.
– А если нас застанут здесь? – колебалась Мелани, не решаясь войти внутрь.
– Если нарушаешь закон – нарушай уверенно. Но, – Джейкоб поднял указательный палец, почти ткнув им Мелани в лицо, – всегда имей отговорку.
– Иди первый. – наконец решилась Мелани, пропуская своего соучастника вперед.
– Оки-доки. Было бы приказано, мадам. – все еще потешался над ней Джейкоб Брунн.
Внутри было темно и тихо. Аккуратно закрыв за собой дверь за замок, нарушители закона прокрались к единственной комнате, в которую не успели попасть в прошлый раз.
– Ну, нервничаешь? Как перед первым сексом, а? – загоготал Джейкоб и начал ковыряться в замке, пытаясь его открыть.
Дверь легко поддалась очень легко и молодые люди почти ввалились в комнату, едва не рухнув на пол. Оглядевшись, Мелани, не говоря ни слова, вышла из комнаты и из квартиры и пошла по коридору в сторону своей комнаты.
– Эй, эй. Ты чего?
– Она пустая. Ты не заметил?
– Там есть стол… Можно поискать там.
– Послушай, – Мелани резко развернулась к едва поспевающему за ней молодому человеку. Я была в этой комнате раньше. Понимаешь? Я видела, что там было. И если кто-то постарался убрать все со стола – навряд ли они на столько глупы, чтобы просто закрыть все в хлипкий ящик стола. Но ты можешь проверить. Я подожду здесь.
Мелани встала, сложив руки на груди и притопывая ногой от раздражения и нетерпения. Джейкоб постоял секунду, а потом быстро скрылся в квартире Доротеи.
Мелани не пришлось ждать долго, уже через пять минут Джейкоб вернулся. По его разочарованному выражению лица было видно, что он ничего не нашел.
Пожав плечами, он молча пошел вперед.
Мелани последовала за ним, грустно опустив голову и думая о своем.
– А что там было? – вдруг прервал молчание Джейкоб.
– Там… – Мелани раздумывала секунду, решая, стоит ли говорить молодому человеку правду. – Там был стол с компьютером, мониторами и прочими электронными приспособлениями, предназначения которых я не знаю. И куча папок на столе. Я не успела ничего разглядеть – кто-то пытался войти в квартиру. – Мелани умолчала о надписи на одной из папок, которую ей удалось увидеть и запомнить.
– А, ясно. Думаешь, там было что-то серьезное?
– Не знаю. Просто мне показался странным такой набор электроники в здании, где собираются безобидные – как нам говорят – члены общины.
– Хммм…
Остальной путь молодые люди проделали молча.
***
На следующее утро за завтраком Джейкоб ни слова не говоря сел за стол к Мелани. Ниннель, чуть не поперхнувшись своей яичницей и зардевшаяся как на первом свидании, сидела молча, не решаясь вставить ни слова.
Мелани и Джейкоб перебрасывались фразами, как будто были давно и хорошо знакомы.
Спустя минут двадцать в общем зале появилась Лия. Она огляделась, увидела Мелани и помахала ей приветливо рукой. Они не общались пару дней, и, честно говоря, Мелани ничуть не скучала по этой хрупкой настораживающей девушке.
– Уф, привет! Сегодня жарковато. Нет?
– Не заметила. Хотя, ты права. Может быть, что-то с кондиционерами.
– Да уж, видимо нас хотят тут заживо сварить, – засмеялась Лия, откинувшись на стул и обмахивая себя принесенной с собой книгой.
– Некоторые давно должны гореть в аду, – недвусмысленно с ухмылкой сказал Джейкоб.
