Ксения Корнилова
Перерождение
Нажав на ссылку, девушка зашла в расписание доктора Уайта и быстро просмотрела возможные даты.
– Вот блин! – опять выругалась Мелани, увидев, что ближайшая дата была через десять дней. Ей очень хотелось попасть к нему на консультацию до своего визита к врачу, чтобы знать, как справиться с паникой – в прошлый раз ей стало плохо в аппарате МРТ, и пришлось переделывать снимки. Сейчас, находясь в состоянии в десять раз хуже, появился страх, что она совсем не сможет заставить себя пройти через это снова.
«Черт, черт, черт!» – крутилось у нее в голове, подбирая возможные варианты. Можно было оплатить двойной тариф, потрать еще одну тысячу на сопровождение в клинику или найти другого доктора.
Представив, что опять придется выложить всю историю очередному незнакомому человеку, опять начала подниматься паника. Она сделала резкий глубокий вдох, задержала дыхание, и начала массировать себе шею. Не то, чтобы это ей помогало. Скорее отвлекало.
– Черт с тобой.
Мелани нажала на кнопку «Двойной тариф». Обновившийся календарь также скупо показал ближайшую консультацию через десять дней.
Посидев еще несколько минут с погасшим телефоном, она вздохнула и пошла в ванную. Забравшись в обжигающую воду и посмотрев на свои красные коленки, девушка откинула голову на бортик ванной. По ее лицу текли слезы.
«Господи, помоги мне» – пронеслось в голове, и она вздрогнула от неожиданности – она всегда была атеисткой до мозга костей.
«Помоги себе сама» – мелькнула следующая мысль, и Мелани улыбнулась сквозь слезы.
***
Мелани сидела в коридоре клиники, ожидая свою очередь на МРТ-исследование.
С самого утра ей было плохо – сердце ни на минуту не давало расслабиться. Перебои ритма сыпались один за одним, напряжение, которое последние два месяца сковывало шею и спину, и к которому пора было привыкнуть, сегодня заиграло новыми красками: едва можно было повернуть голову, чтобы не закричать от боли, а челюсти были настолько напряжены, что девушка весь день скрипела зубами, постанывая от боли.
Предчувствуя, что ей будет плохо, девушка сегодня была в джинсах, майке и свободном пиджаке. Волосы были предусмотрительно завязаны в пучок на макушке, и теперь не падали на лицо, когда она приходила в себя после приступа в офисном туалете. Зато появилась другая проблема – непривычно тугая прическа стала причиной жуткой головной боли, распространившейся от затекшей шеи до самой кромки волос на лбу.
Когда Мелани приехала в клинику, она была настолько измучена, что ей даже стало намного легче, когда она переступила порог приемного покоя. Наконец-то сейчас все решится.
И сейчас она сидела на жесткой скамейке, относительно спокойная. Только липкие от пота руки, зажатые подергивающимися коленями, выдавали ее тревогу.
– Мелани Рид? Пройдемте. Снимайте все железное. Так, а это что? Тоже снимайте.
Девушка сняла простые серьги колечками и фитнес-браслет, купленный по интернету для того, чтобы отслеживать свой сердечный ритм. Без него она почувствовала, как нарастает тревога – как будто он не просто измерял, а помогал наладить работу сердца. Вздохнув, она положила вещи на скамейку и прошла к аппарату МРТ.
Взглянув в темный круглый тоннель, Мелани вспомнила, как ей стало плохо в предыдущий раз и почувствовала, как вернулось напряжение в шее. Привычным движением она размяла затекшие мышцы и положила палец на сонную артерию. «Сто пятьдесят, не меньше» – пронеслось в голове.
– Вам плохо? – раздраженно спросила медсестра.
– Да… Нет, нормально. Боюсь немного, – мелькнула грустная улыбка, и тут же уголки губ опустились и задрожали.
– Садитесь. Сейчас мы вам сделаем укол.
При слове «укол» опять затрясло. А вдруг станет плохо? А вдруг от лекарства остановится сердце, или почки не смогут его вывести и откажут? А вдруг оно закупорит сосуды, образуется тромб, и ее разобьет инсульт? А вдруг ее начнет тошнить, она не сможет выбраться вовремя и захлебнется собственной рвотой…
Мелани почувствовала, как в руку вошла игла, и тело охватила горячая волна, а голова закружилась. Она схватила медсестру за руку, смотря на нее глазами, полными ужаса.
– Мне… мне… – девушка открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег, и не могла сказать ни слова.
– Вам плохо?! – медсестра грубо вырвала свою руку из цепкой хватки, и закричала, – этой плохо! Что делаем? – быстрой походкой она ушла в комнату, где сидел врач, чтобы расслышать, что он говорит.
Когда медсестра вернулась, Мелани уже почти справилась со своей паникой.
– Вам лучше? – опять раздраженно. – Продолжаем или нет?
– П-продолжаем… Извините.
Девушка сидела красная, то ли от стыда за свое поведение, то ли от лекарства и паники.
– Ложитесь. Держите пульт – нажмете сюда, если станет плохо. Голову мы вам закрепим, чтобы вы не дернулись. Так. Хорошо. Чуть ниже. Хорошо. Начинаем. – медсестра быстрым шагом удалилась.
Мелани лежала ни жива, ни мертва. Она закрыла глаза и начала представлять приятные моменты из своей жизни. Вот они с Даниелем приехали на пляж. Он выкопал большую яму, лег туда, и попросил его закопать. А вот они, там же, купаются под дождем и смеются, как дети, глядя на спешащих укрыться отдыхающих. Ей вспоминалась та огромная порция пасты, которую они съели на двоих в местном итальянском ресторанчике. И завтраки по воскресеньям – залитые кленовым сиропом пушистые блины.
– Не шевелитесь! Иначе будем переделывать!
Только сейчас девушка заметила, что плачет, и от сбившегося дыхания ее тело сотрясается. Она постаралась успокоиться, и замереть – проходить через этот ад еще раз она не согласиться ни при каких обстоятельствах.
Прошло еще пятнадцать минут. Наконец, ее выкатили, помогли подняться, и отправили в коридор, ожидать результаты.
Усевшись на все ту же жесткую скамейку, Мелани почувствовала себя почти хорошо и даже застонала от удовольствия. Да, была сильная усталость, как будто она весь день провела на стадионе, готовясь к марафону. Но напряжение ушло, сердце билось хоть и учащенно, но зато без перебоев.
– Забирайте, – высунулась в щель открытой двери рука медсестры с результатами обследования.
Руки вновь покрылись липким потом. Она осторожно взяла листок бумаги, и, боясь посмотреть в него, пошла к администратору.
– У вас запись? – глаза смотрели из-под очков осуждающе.
– Н-нет… Вроде нет. У меня было обследование, но, я думаю, мне нужно попасть к доктору Прайсу.
– Доктор Прайс занят. У него прием. Записать вас на другой день? – раздражение персонала, казалось, было визитной карточкой этой клиники.
– Другой день? Д-да, конечно, давайте.
– В среду на следующей неделе вас устроит?
– В среду?! – тук – пауза – тук-тук-тук. – А пораньше нет…
– Нет. Либо в среду, либо позже. – администратору не терпелось отделаться от пациентки, и вернуться к просмотру сериала.
– Давайте среду. – сдалась Мелани, с трудом представляя себе, как сможет дожить до этого дня.
Всю дорогу до дома она делала вид, что не существует этого белого листа бумаги с черными буквами, слегка просвечивающимися с обратной стороны. Дома, аккуратно, как будто он был стеклянный, она положила его на комод у двери, и прошла в ванную.
Обжигающе-ледяная ванна успокоила, и Мелани остаток вечера провела относительно спокойно, запрещая себе думать о том, что написано мелким печатным шрифтом. Она дала себе слово не читать результаты обследования, пока не придет к доктору Прайсу.
И лучше бы она так и сделала.
***
Мелани не удержалась, и заглянула в результаты исследования на следующее же утро. Не поняв ни слова, все выходные она шерстила интернет, в котором люди подтверждали ее самые страшные опасения – с ней что-то не так.
Да и как могло быть по-другому, если ей становилось только хуже?
Однажды она проработала допоздна в офисе, готовя отчет для Колина. Видимо серьезность задачи помогла ей отвлечься от своих переживаний, и она практически не вспоминала о своих панических атаках, и уже не каждую секунду прислушивалась к сердцебиению.
Вечером, придя домой, девушка, как обычно, залезла в горячую ванну, потом налила себе большую кружку какао и снова села за отчет.
Уснуть ей удалось только в пять утра.
Проснувшись в семь, Мелани была совершенно разбита. Даже не успев подняться с кровати, она почувствовала, что сердце бьется чаще, чем обычно. Нажав дрожащим пальцем на фитнес-браслет, она увидела, что пульс продолжает расти. Сто двадцать, сто тридцать, сто пятьдесят, сто семьдесят… Девушка подскочила и села на кровати. Пульсировало все тело, которое, казалось, ей уже не принадлежит. Голову как будто распирало изнутри, и опять вспомнились страшные непонятные термины, прочитанные на бумажке с результатом обследования. На пару секунд показалось, что она не чувствует ничего – как будто уже умерла. А затем тело покрылось холодным потом, и она задрожала.
Расширенными от ужаса глазами Мелани смотрела, как пульс начал снижаться. Сто пятьдесят, сто двадцать, сто… Во рту пересохло, сосуды на шее пульсировали, создавая ощущение нехватки воздуха, мышцы напряглись до предела.
«Что со мной? Что со мной? Что со мной?!» – надрывался голос в голове.
Через двадцать минут, придя немного в себя, девушка опустила ноги на пол, посидела, собираясь с силами, а потом резко встала и пошла в ванную. От перепада давления в глазах помутнело, и она качнулась, наткнувшись на стоящий рядом с кроватью стул.
– Черт побери!
Наконец, преодолев десять шагов до ванной комнаты, Мелани залезла под душ и подставила свое тело под ледяные струи воды. Когда губы уже стали синими от холода, в зубы начали выбивать мелкую дробь, она наконец вылезла из воды и, закутавшись в халат, села на край ванны.
В тот день, сдав отчет, они с директором остались одни, и Колин внимательно посмотрел на Мелани, упершись подбородком в ладони.
– Что с тобой происходит? – могло показаться заботой, если бы не разило равнодушием и таким знакомым раздражением.
– А? – выплыла из своих мыслей девушка.
– Тебе, кажется, все-равно, что будет.
– Что?
– Вот именно. Об этом я и говорю. Ты меня вообще слушаешь? – Колин Майлс начал выходить из себя.
– А, да. Извини. Просто я плохо спала. Точнее – почти не спала из-за этого отчета. А утром мне опять было плохо… – звучало как оправдание, но было уже все-равно.
– Только не начинай опять про свои припадки. Честно, Мел… Ну просто уже не смешно. Ты была у врача – сама говорила, что у тебя ничего не нашли.
– Это… это нервное, говорят… – спокойствие Мелани грозило вот-вот закончиться.
– Нервное… Так может тебе подлечить нервы? Сейчас есть хорошие учреждения…
– Ты что, отправляешь меня в психушку? – Мелани подскочила со стула. Сердце бешено колотилось, изредка пропуская удары.
– Тихо, тихо. Я никуда тебя не отправляю! Сядь. – директор попытался сгладить ситуацию.
– Не буду я садиться! Ты намекаешь на то, что я сумасшедшая? А ты в курсе, что у меня… у меня… что-то нашли в… в голове, – девушка держалась изо всех сил, чтобы не разрыдаться.
– Что? Ты не говорила… – Колин Майлс был явно смущен.
– А ты не спрашивал! Никто не спрашивал! Всем вообще все-равно, что со мной! Ты думаешь, я не в курсе, что меня все тут считают сумасшедшей? Я что, по-твоему, дура?!
– Мел…
– Как же мне это все надоело! – наконец Мелани не смогла сдержать слезы. – Вы… вы паритесь из-за какой-то ерунды, думаете только о себе. И никто – никто – ни разу не предложил мне помочь, когда мне было плохо. Я как будто прокаженная или заразная какая-то. Ты ж меня знаешь, Колин, мы учились с тобой. Я что, похожа на психичку?
– Не похожа… Но ты ведешь себя…
– Да ты в курсе, что я каждый день готовлюсь сдохнуть, прямо на этой сраной работе? И я все-равно иду сюда, потому что мне больше ничего не остается – никого нет, кто помог бы мне. Кто поддержал бы меня. Я одна. Понимаешь? А вы только и говорите о том, что умри, но сделай… – она обессиленно замолчала. Сердце колотилось, мешая ей дышать.
Мелани Рид и Колин Майлс вместе вышли из кабинета и спустились на парковку. Коллеги провожали их недоуменными взглядами, однако никто не осмелился что-то сказать.
Закрыв дверь и оставшись одна, девушка, все еще находясь в заторможенном состоянии, стянула с себя одежду, раскидав ее по полу от двери до дивана, и свернулась калачиком, укутавшись в плед.
Она сама не заметила, как уснула, а, проснувшись в девятом часу вечера, увидела сообщение от Колина.
«Наш проект согласовали. Митч внесет небольшие изменения. Если захочешь взять пару дней отдыха – предупреди».
– Хоть бы спасибо сказал… – пробормотала Мелани, и опять зарылась с головой в плед.
Поняв, что сон не идет, она села, взяла телефон и написала: «Завтра не выйду».
Остаток вечера и почти всю ночь девушка смотрела комедии, которые давно не смешили, но отвлекали от ненужных мыслей.
На завтра была назначено встреча с доктором Бенджамином Прайсом, на которой она узнает, что у нее все в порядке.
***
Мелани, ошарашенная новостью, вышла из кабинета врача в коридор. Она была здорова, но не могла в это поверить. Сердце, сосуды, мышцы, легкие – все кричало о том, что что-то не так.
Добравшись домой, она первым делом записалась на консультацию к Даниелю Уайту. Не хотелось, но пришлось признавать, что помочь ей мог только он.
На следующий день, захлопнув крышку ноутбука, Мелани минут десять сидела, размышляя о словах психотерапевта. У нее не укладывалось в голове то, что он сказал.
– Я что, сумасшедшая? – пробормотала она.
Не желая отвечать самой себе на этот вопрос, девушка сделала звук на телевизоре громче, чтобы заглушить мысли, и постаралась сосредоточиться на сюжете. Двое парней тащили пьяного друга домой, пытаясь не попасться на глаза его родителям и роняя все по пути. Захотелось выпить, но она отогнала от себя эту мысль.
Остаток субботы и воскресенье Мелани провела у телевизора. Чувствовала она себя хорошо. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.
В понедельник, еще с кровати почувствовав нарастающую тревогу, девушка призналась самой себе в том, что доктор Даниель Уайт был прав – у нее явно проблемы с психикой, но, как ни странно, эта мысль ей помогла.
Полная решимости разобраться со своей проблемой, Мелани закрыла за собой дверь и нажала на кнопку лифта.
– Смотри страхам в лицо, – повторила она вслух чьи-то слова и вошла в распахнувшиеся перед ней двери.
Глава 5
Прошло несколько месяцев.
Мелани все так же продолжала бороться с паническими приступами, заедая их вредной едой, спасаясь под холодной водой в туалете и намереваясь «точно завтра» начать вести здоровую жизнь, как советовал ей доктор Прайс.
Консультации с Даниелем Уайтом назначались все реже. Книга по когнитивно-поведенческой терапии осталась недочитанной.
В очередной понедельник, еле вырвав себя из плена одеяла и подушек, девушка, едва переступив порог кабинета, почувствовала, что что-то не так. Три пары глаз, обычно внимательно следившие за ней – вдруг что-то еще интересное учудит – уткнулись в мониторы.
Митчел Броуди громко откашлялся, нарушая тишину, вскочил со своего кресла и вышел в коридор.
За ним еще не успела закрыться дверь, как на столе Мелани зазвонил телефон. Почувствовав, как ее бросила в холодный пот, а сердце затрепетало, она села в кресло, подождала еще два звонка и сняла трубку.
– Зайди ко мне. – «Колин».
– Я только пришла. Можно попозже?
– Что за привычка опаздывать? Нет, сейчас. Жду.
Недоуменно посмотрев на трубку, Мелани опустила ее на телефон и медленно вышла из кабинета.
До приемной она шла, почти не дыша. Она понимала, что произошло то, чего она боялась – решение было принято. И, по всему было понятно, что это решение было не в ее пользу.
Едва взглянув на Ниннель, секретаршу босса, открывшую было рот, чтобы что-то сказать, но осеклась, Мелани открыла дверь.
– Проходи. – слишком жестко. Слишком.
– Они выбрали Митчела, да? – горло пережимали напрягшиеся мышцы.
– Садись, Мелани. – Колин Майлс казался очень уставшим, несмотря на прошедшие выходные.
– Колин, к чему это…
– Садись! – сорвался на крик директор и стукнул кулаком по столу.
Вздрогнув от неожиданности, девушка опустилась на стул и нервно натянула подол платья на открывшиеся было коленки.
– Мелани… – было видно, что ему трудно подобрать слова. – Учредители сделали выбор в пользу Митчела. Теперь он будет главным редактором.
Она и ожидала этих слов, но все равно показалось, что проваливается в глубокую яму. Свет резко потускнел, а слова раздавались словно через плотное ватное одеяло. Липкими руками Мелани мяла подол платья, обнажая свои располневшие ноги, сама не понимая, что делает.
Колин, кинув на нее взгляд, поморщился и замолчал.
– Мел, ну что, опять? – его голос был таким же уставшим, как и весь его вид. – Прекрати, ты ведешь себя как ребенок. Принести тебе воды?
– Н-нет… то есть, да. Спасибо. – надо было взять себя в руки и, осознав свои нервные бессознательные движения, девушка снова натянула подол платья на колени и засунула руки под бедра.
Колин медленно налил стакан воды, постоянно озираясь и проверяя, видимо, не упала ли она в обморок. Хоть этого с ней никогда и не случалось, предпосылки были слишком уж частыми. Вернувшись к столу и перегнувшись через ворох бумаг, он поставил стакан рядом с ней и откинулся на спинку стула.
Подождав, пока она выпьет жадными глотками всю воду до последней капли, он продолжил.
– Мы тебя не увольняем. Мы предлагаем тебе другое место.
– Другое? Другое – это какое? – нервный смешок вырвался, оставив тучу брызг на гладкой блестящей поверхности стола.
– Ну… ты сама понимаешь, у нас не такой большой выбор…
– Какое, Колин? – хотелось смеяться во весь голос, но надо было сдержаться.
– Журналист. – слово ударило ее наотмашь.
– Что? Журналист?
От одной мысли о том, что придется начинать все заново, да еще и ездить по городу, выискивая сюжет для репортажа, Мелани стало плохо. Сердце сделало остановку, а потом начало глухо биться в грудную клетку, как будто желая вырваться на свободу. Волной жара прокатился по венам адреналин. Горло перехватило. Девушка сделала резкий вдох, пытаясь раскрыть легкие и впустить туда как можно больше воздуха, но ничего не получалось.
Она сидела и хватала ртом воздух, пока у нее не закружилась голова. Испугавшись того, что сейчас упадет в обморок, Мелани задержала дыхание и начала разминать напрягшиеся мышцы шеи.
– Посмотри на себя. Что ты делаешь? – Колин Майлс был раздражен, но сил злиться у него уже не было.
– Все… все хорошо. – «Ага, как же». – Так значит, журналист, ммм?
– Журналист, Мел. И это все, что я смог для тебя сделать. Ты знаешь, у нас штат укомплектован, а создавать еще одну единицу для… – Колин старался подобрать слово.
– Для психички? – язвительно подсказала ему Мелани.
– Ну, в общем да. Согласись, ты ведешь себя странно. И это сказывается на твоей работе, Мел.
– Ясно. Все понятно. – кивнула девушка, собираясь вставать.
– Ну что, что тебе ясно?! – Колин наконец не выдержал, вскочил с кресла и заметался по кабинету. – Да ты представить себе не можешь, что я пережил! Я чуть сам не отправился по бездорожью, пытаясь выгородить тебя и твои бесконечные выходки! Но, Мел, все мы теряли близких… Но все как-то живут с этим. А с тобой что не так?
– Что не так… Что не так? Хммм… Может быть, это с вами что-то не так? – в уголках глаз собрались предательские слезы, готовые скатиться по щекам. – Если бы вы дали не немного времени…
– О чем ты говоришь? – Колин уже орал в полный голос. – Тебя сначала не было больше двух месяцев на работе. Мы как-то выкрутились? Выкрутились! И приняли тебя назад! Но нет! Ты же не можешь работать как все – тебе подавай трагедию! Ой-ой-ой, мне так плохо, я пошла домой. Почти полгода, Мел – вместо двух месяцев. Полгода! Покажи мне еще одну компанию, которая будет так долго терпеть такого сотрудника как ты. А точнее – полное отсутствие сотрудника! – выдохнувшись и раскрасневшись, директор плюхнулся в кресло и тяжело задышал.
Мелани сидела, стараясь справиться с подступившей тревогой. Колин был прав. Беспощадно прав. Но каково ей было слышать все это? Куда делась ее успешная карьера? Как получилось так, что ее жизнь – счастливая жизнь – пустилась под откос?
Как просто было бы, найди она виноватого! Но никого, кроме как себя, обвинить не могла.
– Ты прав, Колин, – прошептала девушка.
– Что? – второй стакан виски отставили в сторону.
– Я говорю, ты прав. – уже увереннее сказала она.
– Хорошо. Значит на этой неделе передаешь все дела Митчу, со следующей ждем тебя на ежедневной планерке.
– Нет.
– Прости? – снова захотелось выпить.
– Нет, Колин, я не останусь. – Мелани сама не понимала, откуда вдруг взялись эти слова.
– Не останешься? – Колин был плохим актером, и не мог скрыть радости.
– Нет, не останусь. Я просто не смогу. Ты все верно сказал – и про мои припадки, и про мою продуктивность. Я не смогу опять бегать по городу как угорелая, пытаясь найти горяченькую новость. И это не из гордости или чего-то такого. Я просто не смогу. Вот и все.
– Ясно. – казалось, он даже помолодел, услышав такой ответ, и поняв, что его полугодовая пытка закончилась. – Что ж, это твой выбор.
– Да. И… спасибо, Колин. Ты правда старался. А я этого не заслуживала… И… извини. – Мелани старалась не заплакать, но у нее это плохо получалось. Слезы покатились из глаз.
– Мел, ну перестань, ты чего? – мужчина подскочил опять с кресла, но на этот раз чтобы подойти, присесть возле нее на корточки и приобнять в знак утешения.
– Все хорошо, – она вырвалась из его объятий и встала.
Выйдя из кабинета директора, Мелани, к своему удивлению, испытала огромное облегчение. Она улыбалась при мысли о том, что ей скоро не нужно будет, пересиливая себя, вставать под сердечную канонаду и заставлять себя думать о чем-то другом, кроме скорой неминуемой смерти. Ей не придется видеть эти брезгливые лица, отворачивающиеся в моменты, когда ей становилось плохо.
Добровольное заточение в своей квартире было для Мелани самой желательной свободой.
***
Мелани наслаждалась своим одиночеством, пока не обрушилась суровая действительность – деньги быстро кончались, а за квартиру и продукты нужно было чем-то платить.
Прошло еще около двух месяцев, когда вопрос встал по-настоящему остро – не было лишних денег на сеансы с доктором Даниелем Уайтом, которые она возобновила, уволившись с работы.
Глядя на свой счет в банке, девушка задумчиво кусала губы, обдумывая возможные способы заработка.
«Работа онлайн» – набрала она в строке поиска в браузере, и, нервно пристукивая ногой по полу, пролистала список удаленных профессий.
Взбудораженная, Мелани схватила ноутбук со стола и понеслась с ним на свой любимый диван – предстояли долгие поиски, и лучше было делать это в комфорте. Кинув ноутбук на мягкие подушки, девушка вернулась на кухню, налила себе чашку какао и стянула с верхней полки шкафа остатки имбирного печенья, заказанного в службе доставки местного супермаркета еще две недели назад. Прислушавшись к советам доктора Уайта и доктора Прайса, она старалась начать питаться правильно и сбросить лишний вес, но сегодня был особенный случай, и мозг требовал сладкого.
Прошло три часа. Было выпито три чашки какао, а имбирное печенье съедено до последнего кусочка. Собирая пальцем последние крошки золотистого лакомства, Мелани читала требования к очередной вакансии – она уже разослала штук десять предложений о сотрудничестве, но решила на этом не останавливаться. Крупному мотивационному блогеру требовался копирайтер для написания текста для видеокурса о достижении целей. Она мало что понимала в этом, но уж больно привлекателен был гонорар. Решившись, девушка, высунув кончик языка от волнения и тарабаня ногой по полу, заполнила анкету и решила, что на сегодня хватит.
Ответы начали приходить на следующий день: несмотря на опыт, были только отказы.
Почувствовав приближение такой забытой уже паники, Мелани застыла, глядя на экран, и ожидая последнего ответа. То ли от нетерпения, то ли от неудобной позы, мышцы на шее напряглись так, что заболела голова. Разминая шею обеими руками, она не отрывала взгляд от монитора, периодически кликая «обновить страницу».
К вечеру, совершенно измученную от ожидания и мыслей о том, что ей придется снова выходить на работу, Мелани все-таки накрыла паническая атака.
Все было как раньше. Сердце сделало пропуск, а потом замолотило в грудь. Мышцы сдавили горло, мешая дышать. По позвоночнику волнами пробегало тепло. Кончики пальцев покалывало.
«Только не это, только не опять» – пронеслось в голове.
Она достала из коробочки с лекарствами упаковку с остатками успокоительного, и проглотила сразу две таблетки.
– Ерунда какая-то, – вслух произнесла Мелани, стараясь казаться самой себе равнодушной к тому, что происходит у нее в теле.
Последний ответ от мотивационного блогера пришел через неделю. К этому моменту девушка уже смирилась с неудачной попыткой заработать через интернет нормальные деньги, и взялась за заказ на серию статей о психологии. Темы ей передал заказчик, ей просто нужно было раскрыть их.
«Мы рады сообщить, что вы были выбраны для написания курса для…»
Это была ее маленькая победа.
Следующие несколько недель Мелани была занята новым проектом настолько, что у нее совершенно не оставалось времени на консультации с доктором Даниелем Уайтом. Да и гонорар еще не выплатили. Зато, погруженная в работу, все это время она чувствовала себя вполне хорошо, и даже опять вернулась на правильное питание.
Сдав проект, девушка получила свои деньги, и зареклась связываться когда-либо с мотивационными статьями, от которых ее теперь мутило. Будучи человеком практичным и целеустремленным, она не могла понять, зачем людям платить за этот информационный мусор. «Встань и иди», «Ты все можешь», «Поверь в себя». Лозунги казались до отвращения лживыми.
В конце концов, не придумав ничего лучшего, и боясь опять получить отказ, Мелани стала зарабатывать на небольших заказах, печатая глупые и не очень статьи для блогеров и интернет-журналов. Вскоре она свободно разбиралась и в психологии, и в сочетании цветов одежды, и в различных фактурах для интерьера, и в последних трендах косметики. Платили, правда, не очень хорошо, зато стабильно и хватало на еду и сеансы у доктора Уайта.
А о большем Мелани пока не мечтала.
Разве что – снова начать выходить из дома.
***
Прошел ровно год с катастрофы, унесшей жизни более сотни человек, летевших рейсом 905 из города N.
Мелани, к своему удивлению, даже не вспомнила про эту дату, пока на экране ее телефона не замаячило имя Стефани.
– Привет. – надо было стараться хотя бы звучать приветливо, но не получалось.
– Мел… эээ… здравствуй… то есть, привет. Как ты?
– Я нормально. Я… работаю, Стэф. Что-то случилось? – «Слишком грубо? А! к черту!»
– Работаешь? Так сегодня вроде выходной…
– У простых смертных, – Мелани засмеялась, – я теперь фрилансер, Стэф, работаю, когда хочу. Или, когда скучно, как сейчас. – она помолчала и повторила, – Что-то случилось?
– Да… эээ… нет. Я просто решила узнать, как ты. В такой день, я думаю, нужна поддержка… – было слышно, что ей хочется повесить трубку.
– В такой день? – в голове начали мелькать все возможные варианты.
– Да… – Стефани была в замешательстве, – сегодня годовщина с той… с той катастрофы.
– Что? – сердце на секунду замерло, а потом глухо забилось в грудной клетке.
– Ты что, забыла?
– Я… я не забыла… Просто я…
– О, извини, я такая дура… Я почему-то подумала, что ты переживаешь и решила тебя поддержать.
– Стэф, спасибо, просто я… у меня такой сумбур в голове последнее время. Точнее – весь этот год. Господи, целый год, – она чувствовала себя опустошенной. «Как я могла забыть?»
– Ясно. Если хочешь, я могу приехать. Посидим, помянем.
– Знаешь, не надо. – от одной мысли о том, что ей станет опять плохо и кто-то это увидит, ее затрясло. – Я в порядке, правда. Но… спасибо, Стеф.
– Ну, как знаешь. – бывшая коллега грубо оборвала разговор.
Мелани сидела на краю дивана с до боли прямой спиной и прислушивалась к своим ощущениям. Последнее время она ни с кем не общалась, кроме безликих заказчиков, и практически не выходила на улицу. Из-за этого приступы практически сошли на нет и чувствовались острее. То ли от того, что организм отвык от них, то ли от того, что они становились напоминанием о том, что ничего не прошло и все может вернуться назад, когда она каждый день думала о том, что умирает.
Девушка встала с дивана, потянула затекшую спину и подошла к окну. Мысль о том, что прошел целый год, одновременно и удручала ее, и ободряла. С одной стороны, это время можно считать потерянным, так как ее жизнь была скорее существованием, борьбой. С другой стороны, сам факт того, что за год постоянных приступов она так и не умерла, вселял надежду.
Прямо под окном был раскинут небольшой парк. Мелани вспомнилось, как они с Даниелем любили перед сном гулять в этом парке, говорили о работе, строили планы на отпуск, обсуждали общих малочисленных знакомых или спорили обо всем на свете.
Они часто спорили, но она с улыбкой вспоминала это время. Ей всегда нравилось, с каким жаром отстаивал Даниель свои убеждения, пусть они и казались неверными и иногда даже дикими. Его лицо, которое мало кто мог посчитать красивым, преображалось: глаза искрились, щеки покрывались румянцем, волосы каким-то образом сами по себе взъерошивались и становились похожи на гнездо.
Мелани заметила, что плачет, когда ее футболка промокла насквозь и легкое дуновение от окна начало холодить кожу.
Прикрыв окно, она умылась холодной водой прямо в раковине на кухне и, не вытирая лицо, вернулась к дивану. Работать расхотелось, и девушка вспомнила о том, что накануне катастрофы смотрела странную коллекцию фильмов ужасов про оживающие предметы. Прислушавшись к своим ощущениям и решив, что вполне готова осилить несколько фильмов ужасов, она набрала в браузере название фильма, с трудом выцарапав его из глубин памяти, и укуталась в плед.
Посмотрев первый фильм, Мелани поняла, что ей все-таки не по себе. Она нервно походила по пустой квартире и даже подошла к двери и проверила, закрыт ли замок. Убедившись в своей безопасности, она выругалась и включила второй фильм, а чтобы не было так страшно, начала подмечать, как бы она поступила на месте героев, выискивая укромные места и придумывая нестандартные ходы.
В конце концов, это ее настолько увлекло, что остальные фильмы из серии девушка смотрела с воодушевлением, записывая все возможные варианты «как избежать смерти» в блокнот. Некоторые были настолько забавны, что, несмотря на крики, доносящиеся из телевизора, Мелани смеялась.
Когда на часах было почти два ночи, телевизору, наконец, дали отдохнуть. Темнота, в которую погрузилась квартира, вдруг стала пугающей и таящей неизвестность. В отдаленных уголках квартиры плясали тени, превращаясь в замысловатые существа. Почувствовав, что это уже не кажется смешным, она быстро вскочила с дивана, порываясь как можно скорее включить ночник у кровати. Но, запутавшись в пледе, рухнула на пол и ударилась головой о столик.
