Ксения Церро
Хираэт
Дзын-н-н-нь!
Звон пограничного колокола прорвался сквозь тишину, разнося по округе заливистый плач, будто ребенок, проснувшийся от кошмара в спящем доме.
Кайри резко села на кровати. Волосы закрыли лицо, она заправила их за уши, сонно моргая. Ее сердце тревожно заколотилось, она навострила уши и стала внимать каждому шороху, втайне надеясь, что шум ей приснился.
Дзын-н-н-нь!
Накинув первое, что попалось под руку, Кайри пулей вылетела из комнаты в гостиную, где поселился Орвис, и застала того окна. Она не сомневалась, что его острый слух засек колокол с первого удара. Кайри подошла ближе, посмотрела ему в глаза и увидела в его черных зрачках свое бледное, испуганное лицо.
– Колокол у ворот, – тихо сказала она. Сара кивнул. Кайри испуганно оглянулась, словно боясь, что они будут услышаны, и неосознанно вцепилась пальцами в его предплечье. Он почувствовала, что каждая мышца в его теле напряжена, словно у хищника, готового к прыжку.
– Кто это? – она спрашивала так, будто ждала, что он выскажет какое угодно предположение, кроме самого очевидного.
– Ты знаешь, – ответил ей сара тихим хриплым голосом, от которого ей стало жутко.
По спине побежала мелкая дрожь. Орвис судорожно соображал, что делать.
– Есть лишь один способ проверить, – сохраняя хладнокровие, произнес он. – Одевайся и пошли со мной.
В окнах соседей горел свет, горожане открывали двери и переговаривались, гадая, что стряслось. Кайри и Орвис вышли за ограду и быстро зашагали в сторону дворцовой площади. Через многочисленные запутанные дворы, наполненные жителями разбуженного города, они пробирались к центру. Было так темно, что Кайри постоянно спотыкалась, пока Орвис, который хорошо видел в темноте, не взял ее за руку. Кайри не успела оглянуться, как они оказались на на месте.
Фонтан короля Рилоса не работал, погрузившись во тьму, а по левому краю площади шли караульные Солнечного Шпиля, на верхушке которого горел свет. Орвис повел Кайри к пожарной каланче, они поднялись по лестнице на самый верх. С этого обзорного пункта был виден и город, и пограничные ворота. Тревога все нарастала, в воздухе витало предчувствие опасности.
Чувствуя, как созвучно стучат их сердца, Кайри и Орвис напряженно смотрели на крохотные огоньки, мелькавшие у пограничных ворот, но даже острое зрение сара не позволяло увидеть больше с такого расстояния.
Ждать пришлось довольно долго. Начался дождь. Он то разражался ливнем, то успокаивался до назойливой мороси. Горожане уводили в дома перепуганных детей, гасили свет и запирали двери. Орвис и Кайри спустились с вышки и спрятались под невысоким деревом, украшенным белой лентой. Почти облысевшая крона едва ли спасала от дождя, но тут можно было увидеть незваных гостей, оставаясь в тени. Кайри прижалась к шершавому стволу и внимательно следила за тем, как мимо нее всего в нескольких метрах проходила озаренная светом колонна.
Жизнь на суровых планетах Накоджи сделала из вихернов идеальных хищников – красивых и смертоносных. Все в их внешности говорило о том, что когда-то они были созданы для охоты: высокий рост, гибкие и мускулистые тела, длинные и сильные ноги и руки. Группу вихернов возглавлял идущий впереди молодой мужчина в кевларовой броне и с инфосером на поясе. Его серебристо-серая кожа словно сияла от капель дождя, на лысой голове чернела татуировка принадлежности к высшей военной касте – стилизованное пламя, окруженное колючей проволокой. Кайри присмотрелась повнимательнее и узнала его: Лэдрэ Мааз, генерал Накоджи. Известный вихерновский стратег и тактик, который доставил немало проблем Ковенанту. После разгрома империи и казни абада Дрекорига именно Лэдрэ организовал побег остатков армии вихернов от военного трибунала.
Кайри и Орвис, замерев, следили, как колонна входит во дворец. Настала тишина. Погас свет во всех домах, и лишь тихие разговоры, долетавшие из-за тонких стен, свидетельствовали о том, что город не спит. По спине Кайри пробежала дрожь и лишь теперь она почувствовала, как сильно замерзла. С волос бежала вода, одежда промокла насквозь и налипала на тело. Орвис растерянно глядел на ворота Не-Лив.
– Мне страшно, – дрожа всем телом, произнесла Кайри, чувствуя, как кровь шумит в ушах. Озябшие пальцы нервно вцепились в кору дерева.
– Мне тоже, – признался он, потом снял с себя куртку и набросил ей на плечи. Некриска благодарно улыбнулась.
– Кайри, пошли отсюда, – сказал тихо Орвис. Его голос был слабым и почти неслышным. – Мы все равно ничего не сможем сделать.
Она кивнула, поплотнее завернулась в его куртку, которая была ей сильно велика, и позволила себя увести. Никто не произнес ни слова, пока они брели мимо домов, уставившихся в темноту пустыми окнами. В их доме уже догорел камин, а через открытую дверь проник холодный ветер и выстудил комнаты. Они переоделись во все сухое, Орвис заново развел огонь в камине, а Кайри заварила крепкий чай. Они сели друг напротив друга за стол у окна. Молчали. Понемногу пили черный чай с хвойным ароматом и отогревались.
За окошком продолжал моросить дождь; капли падали на крышу дома и стекали вниз по желобу. В иное время этот монотонный шум помог бы им уснуть, но сейчас вызывал тревогу. Время будто замерло. Орвис изредка смотрел в глаза Кайри и видел, как в их отражении пляшет пламя из камина, словно серебро плавится в огне. Свет играл в ее волосах, пробивался сквозь темные пряди, будто солнце сквозь крону деревьев. Она была взъерошенной и уставшей. Поймала его взгляд, наклонила голову и устало потерла переносицу, оставив на коже красный след. Отодвинула кружку, поднялась и пересела в кресло ближе к разгоревшемуся камину. Какое-то время Орвис сидел за столом, глядя, как ее тень дрожит на ковре. Потом подошел к креслу Кайри и сел рядом на пол, прислонившись подлокотнику.
Разговор не шел, поэтому они просто смотрели, как языки пламени обвивают друг друга в пасти камина. Кайри отметила про себя, что огонь – это словно живой зверь, который выглядит маняще теплым, но может больно укусить, если потерять бдительность и приблизиться слишком сильно. Пожалуй, это относится и Орвису, подумалось ей. Девушка краем глаза видела его утонченный профиль. Часть его лица скрывала темнота, тени плясали на его густых волосах, скулы оттеняли черные глаза, которые печально блестели. Это делало его загадочным, и Кайри позволила себе забыться, завороженно глядя на его красивое лицо.
– Я надеялся, у нас будет больше времени, – сказал он в тишине.
– Я тоже.
Она мягко положила ладонь на его плечо. В этот раз он не вздрогнул от ее прикосновения, словно ждал его. Она чувствовала его запах: черный чай, дым от костра, мокрые палые листья.
– Мне было страшно, когда они прилетели, но сегодня стало еще страшнее. Хотя казалось бы, куда уж.
– Все стало слишком реально, – подумав, объяснила Кайри. – Они пришли в твой дом…
– И я понял, что теперь все изменится, – подхватил он, девушка согласно кивнула.
Сидели долго, каждый думая о своем. Монотонный шум дождя и треск дров в камине сделали свою работу: тревога медленно отступала. Ни единого звука больше не донеслось с улицы, лишь царапала по черепице ветка дерева, да задували в щели особенно сильные порывы ветра. Растревоженный Аддон постепенно начинал дремать.
13
Утром холмы Аддона тонули в тумане, но с восходом солнца облака рассеялись, и небо стало голубым и чистым. В городе царило беспокойство. Сара в этот день привычно вышли на работу, полушепотом обсуждая случившееся прошлой ночью и передавая друг другу самые немыслимые слухи.
Весь остаток ночи Кайри мучили сны, в которых Рутгер обещал ей скорую смерть, а затем его голова превращалась в голову Лэдре Мааза, которая пялилась на нее желтыми с зелеными прожилками глазами. Толком не выспавшись, она вышла на работу, как и остальные. Некриска отчаянно сражалась с собственным любопытством. Работа в больнице едва ли отвлекала, ей хотелось пойти к Дерену и попросить его организовать встречу с Королевой.
Однако молодой капитан сам пришел к ней в районе полудня. Он был в форме Соларема, которая подчеркивала его невероятные зеленые глаза. Если присмотреться, то казалось, что в его них таится луговая трава, прижатая ветром к земле. Сара улыбнулся своей фирменной улыбкой, сверкнув белоснежными клыками.
– Светлого Доброго Ока, Кайри, – подмигнул он.
– Здравствуй, Дерен, – Кайри метнула ему мимолетную улыбку, расставляя лекарства на полке. – Заходи. Расскажешь, как дела.
Фальшь в этом непринужденном разговоре сквозила слишком явно.
– Спасибо, но на это нет времени, – мотнул он головой, взял со стола мерную колбу из толстого стекла и повертел в руках. – Прости, что беспокою, но у меня послание от Королевы Шеры.
Улыбка Кайри сразу пропала, тихий звук сталкивающихся друг с другом разноцветных бутылочек остановися. Она медленно кивнула, стараясь не выдавать тревоги. Теперь она заметила, что Дерен только изображает беспечность: хотя он постоянно улыбался, чаще всего его взгляд оставался серьезным.
– Мне приказано сопроводить тебя в Не-Лив, – отрывистым командирским тоном сообщил он. Поторапливать нее не пришлось: Кайри даже раньше Дерена выскочила за дверь.
Они вышли на забитую горожанами улицу, проскользнув мимо огромной телеги, до отказа набитой домашней утварью. Мягко тронув ее за плечо, капитан направил ее в сквозной переулок, который выводил на другую улицу, куда менее людную.
– Ты ведь знаешь, что случилось ночью?
Кайри приподняла брови, намекая на очевидность своего ответа.
– Переговоры прошли мирно? – спросила она.
– Вполне. Но Королева на допустила Соларем, осталась там с ними и Раведжем, – Дерен скривился, явно недовольный этим фактом. – Потом эти… существа удалились туда, откуда пришли, а Шера ни с кем больше не говорила и никого не принимает. Ты первая, кому она назначила аудиенцию.
– Почему я?
– Ты из внешнего мира, ты больше знаешь об этих…
– Вихернах, – подсказала Кайри.
– Вихернах, – повторил Дерен незнакомое слово. – Думаю, она хочет спросить твоего совета.
– Когда в последний раз мы с ней общались, она не нуждалась в моих советах, – язвительно заметила Кайри.
– Кайри, я ведь просто строю догадки, – взмолился Дерен. – Но я чую, что что-то плохое все-таки произошло.
– Больше всего я боюсь, что она наделала ошибок.
Стайка детей выскочила из подворотни, увлекшись какой-то игрой. Увидев Кайри и Дерена, малышня затихла и уставилась на девушку во все глаза. Кайри улыбнулась и помахала им, те захихикали и смущенно помахали в ответ.
– А что ты именно ты знаешь о вихернах? – спросил Дерен, и Кайри впервые услышала в его голосе страх. Она вспомнила, что он знал об мире за пределами Хираэт куда меньше, чем Орвис, и ему наверняка было еще страшнее, чем ее другу. Кайри задумалась, подбирая слова.
– Сильные. Воинственные. Считают свою расу превосходящей другие и предпочитают держаться от всех подальше. Пока они не вышли в космос, без конца воевали друг с другом. А когда вышли, Ковенант увидел их способности и заставил воевать за себя. Их планеты – закрытая территория, поэтому о Накодже ходит множество слухов. Говорили, что они проводят неэтичные эксперименты и разрабатывают оружие с использованием запрещенных технологий. Ковенант держит Накоджу в узде, так как всерьез опасается этого оружия. Ограничивает территорию, перехватывает и обыскивает все их международные корабли, ищет доказательства их запретной деятельности. Вихнерны – гордый народ, поэтому неудивительно, что они устали от такого отношения и начали Семидневную войну.
– А почему они устроили эту войну? И почему прилетели на Хираэт?
Кайри поняла, что ей в очередной раз придется рассказать о Семидневной войне и солгать о своем участии в побеге вихернов. Рассказ вышел достаточно длинным, чтобы растянуться на весь путь до дворца.
Когда они поднялись на Солнечный Шпиль, Дерен шепнул Кайри что-то ободряющее, и они оба ступили за порог тронного зала. Огромное неотапливаемое помещение полностью выстыло: высокие окна давали волю осеннему ветру.
– Оставь нас, Дерен, – послышался приказ, прозвучавший низким, нереальным голосом, заставившим вздрогнуть каждый нерв. Дерен повиновался, без всяких возражений покинув комнату, и оставил Кайри в одиночестве. – А ты подойди, Кайри.
Кайри, подчиняясь этому властному зову, подошла ближе. Она сделала попытку улыбнуться, но сразу поняла, что это неуместно. Шера напряженно сидела на троне, ее золотистое платье украшали угловатые черные узоры, делающее ее похожей на гигантское насекомое.
– Светлого Доброго Ока, Ваше Величество, – отчеканила Кайри. По глазам Королевы было не ясно, услышала ли она хоть одно слово.
– У меня к тебе очень важный разговор, – произнесла правительница, а ее длинный, отливающий металлическим блеском хвост, сделал над головой петлю. Кайри приняла это движение за приветствие. – Вчера в Аддон пришли те, кого ты зовешь вихернами. С ними был один из их предводителей. Я знаю, что ты тоже все видела. Ты знаешь его?
– Да. Его зовут Лэдрэ Мааз, он был генералом абада Дрекорига Шарлаха в Семидневной войне, – воодушевилась Кайри, но Шера не проявила интереса к этой информации.
– Он заявил, что хочет поговорить с правителем этой страны. Я согласилась принять его. Как и обещала тебе при первом нашем разговоре. Вихерны высадились в районе гор Даса-Келларс. У них достаточно ресурсов для выживания, но слишком мало для развития. За исключением тарридиума, Игномис не обладает нужными им запасами: цивилизация, предшествующая сара, опустошила его.
Вихерны, так же как и группа Кайри, изучили часть материка. Самые богатые залежи полезных ископаемых они нашли в Рипербахе: в горах Рилоса, что протянулись вдоль границ Рипербаха и Ливела на северо-западе королевства. Сара делили горы на два королевства и построили там промышленные комплексы, обеспечивающие города Рипербаха и Ливела всеми необходимыми ресурсами. Лэдрэ хотел получить к ним доступ, чтобы обеспечить развитие своего государства. Он предлагал выстроить на территории Рипербаха свои шахты, которые будут через подземные трубы передавать ресурсы в Игномис и исключать всякие контакты с соседями.
– Что вы ответили ему?
Королева вздохнула.
– Я ответила отказом.
Кайри почувствовала, как ее сердце проваливается вниз, уступая место черному комочку страха. Некрисы спокойно принимали отказ и с азартом торговались, предлагая оппоненту более выгодные условия. Вихерны знали только два варианта: они забирали свое либо добровольно, либо силой.
– Промышленность в горах Рилоса крайне важна для экономики страны. Если мы ее лишимся, это нанесет серьезный удар по Рипербаху. Поэтому я отказалась отдавать ему эту территорию.
– Что сказал Лэдрэ?
– Что вихернам не нужна война, но если мой ответ не изменится, они пойдут на крайние меры.
Кайри уже знала, что сейчас будет.
– Ответ не изменился. Он объявил нам войну.
Две короткие отрывистые фразы прогремели в голове Кайри так, будто Королева выкрикивала их ей прямо в ухо. Она в ужасе посмотрела на правительницу, та сжала подлокотники массивного трона так, будто он мог из-под нее вырваться. В зале воцарилась тишина. Волосы Кайри взъерошил ветер, просочившийся в окно, но дрожала она не из-за этого. Ее переполнял гнев и страх.
– Этой ночью вы обрекли Рипербах на гибель, Ваше Величество, – медленно произнесла Кайри, ее губы едва шевелились. – Вы бросили вызов сильнейшим врагам Ковенанта.
– У меня не было выхода.
Лэдрэ тоже так говорил.
– Был, Королева… Вы должны были сделать все, чтобы не допустить войны, – вспылила Кайри, стараясь сохранять положенную дистанцию, но осознание всего ужаса ситуации и ярость притупили страх перед Шерой.
– Рипербах никогда не отдаст свои земли чужакам из твоего мира! – злобно проговорила Королева, и ее крылья предательски дрогнули. Она приподнялась с трона, и Кайри инстинктивно шагнула назад. – Они в любом случае стали бы нашими врагами.
– Они уничтожат Рипербах. Они многократно сильнее вас, – прошептала Кайри, тяжело дыша, сверля взглядом ее красные глаза. – Они воевали всю свою историю и привыкли выживать и бороться за себя. У них в армии железная дисциплина, а ради выживания они могут отключать эмоции и идти к своей цели, не считая потери.
– У нас тоже есть армия, которая будет защищать страну!
Кайри услышала в ее голосе оправдательные нотки. Ее удивило, что Шера нападает на могущественных вихернов, но защищается от нее – безоружной и безобидной.
– А что она скажет, когда поймет, что это не война, а бойня? – Кайри с трудом поборола ярость и попробовала подобрать слова. – Ковенант семь дней не мог справиться армией вихернов.
Что можно сделать за семь дней войны? Уничтожить восемьдесят миллионов человек. Полностью лишить цветущую планету воды, вытянув ее, словно кровь из вены. Отбросить развитие молодой цивилизации на несколько веков назад. Шера даже не подозревала, насколько ужасающе долгой и разрушительной может быть война, длящаяся в Известном пределе целых семь дней.
– Накоджа не торгуется. Она делает предложение и воюет, если его отвергают. А вы дали им повод для войны. Рипербах не продержится под натиском вихернов, даже если учесть, что те ослаблены.
– Менять решение уже поздно, – прервала ее поток красноречия Королева. – Все кончено – война объявлена, опасения Дарвелла оправдались.
– Дарвелла… – прошептала растерянно Кайри, чувствуя, как на щеки нахлынула краска. – Нужно объявить военное положение… Попросите помощи Ливела, объедините ваши силы. В одиночку никому не выстоять против такого врага.
Название другого королевство подействовало на Шеру сильнее, чем все обвинения Кайри. Хвост предательски полоснул по полу, красные глаза вспыхнули.
– Наш разговор окончен, – резко отрезала Шера, будто сама идея об объединении с Ливелом была ей невыносима. Девушка попыталась сопротивляться:
– Но я…
– Я все тебе сказала. Я вызвала тебя не для того, чтобы советоваться, а чтобы сказать, что я выполнила данное тебе обещание. Я знала, что переговоры пройдут неудачно, но сдержала слово. Теперь иди.
Внутри у Кайри все бунтовало. Хотелось рассказать все, что она знает о вихернах, окунуть ее в историю Известного предела, чтобы показать, какого страшного врага нажил себе Рипербах. Но ее советы были здесь не нужны. Она не производила впечатление опытного стратега, а была лишь кричащей девчонкой без всякого влияния. Оставалось лишь уйти.
– До встречи, Ваше Величество, – кивнула ей Кайри и поспешно вышла из зала.
***
За полдня всем районам города сообщили, что в этот вечер Королева Шера обратится к нации. Орвис и Кайри понаблюдали, как к Главной площади стекаются горожане: почти весь город собрался под Солнечным Шпилем. Оба согласились с тем, что лучше вернуться домой. Теперь они сидели на крыльце и слушали шипение радио из наладонника Кайри, который она настроила на прием частоты, на которой Шера будет говорить для всей страны. С ужасом они ждали, когда ужасные новости узнает сначала весь город, а затем и вся страна.
Шера появилась Главной площади – они поняли это по поднявшемуся шуму. Крики приветствия, аплодисменты и одобрительные возгласы оживили окутывающие город сумеречные тени. И вдруг шум и крики стихли, словно отрезанные ножом – Королева просила тишины. Радиоприемник перед ними перестал шипеть и заработал. Кайри и Орвис замерли и склонили головы над динамиком, чтобы не потерять ни одного слова королевы.
– Я приветствую вас, подданные Рипербаха! – начала она, и в толпе снова поднялся шум. – Я благодарю всех вас за то, что вы вняли моей просьбе и пришли сегодня на эту площадь, чтобы выслушать меня. Мой долг сообщить вам очень важную информацию.
Орвису показалось, что воздух пропитался тишиной и тревогой. Кайри рядом с ним нетерпеливо заерзала. После разговора с Шерой она вернулась злая и расстроенная и пересказала ему их диалог. В ее глазах было столько ужаса, что Орвис поняла, что и близко не представляет масштабов грядущей катастрофы.
– Начинаются тяжелые времена, – хрипело из динамика. – На планету Хираэт прибыли вихерны – завоеватели из мира за пределами Хираэт. И они объявили нам войну!
Кайри и Орвис были готовы, но слышать это вновь было невыносимо.
– Мы стоим на пороге перемен. Начинается война за нашу независимость, нашу землю, нашу веру и свободу. Наше королевство – наследие короля Рилоса, любимое и хранимое богами, в опасности. Наша миссия – сохранить Рипербах за нами, а не отдать его врагу, который будет пытаться сломить наш дух и разобщить нашу нацию. Наши противники очень сильны. Они прибыли из мира, где цивилизация породила страшное оружие, несущее смерть. Но мы можем выстоять против них. Наши войска готовы к трудностям, наше единство и вера в могущество трех богинь приблизит нас к победе. В темные времена войн и эпидемий наши предки всегда зажигали на Солнечном Шпиле огонь. Его пламя всегда внушало надежду и было символом храбрости, надежды, веры и решимости. Сегодня я вновь зажгу его, и он будет гореть, пока существует Рипербах, пока стоят Аддон. Он будет служить путеводным маяком для всех, кто ищет приют.
В эту минуту на острой макушке Солнечно Шпиля заалел огонек. Он начал разгораться все ярче и ярче и вскоре запылал так, что был виден из любой точки города. Гордо колыхалось алое пламя, плясало и подпрыгивало, играя собственными тенями. Пунцовая краска залила Шпиль. Новый вздох пронесся среди сара.
– Я призываю вас, рипербахцы, станьте одним целым. Живите с верой в нашу силу, в силу нашей армии и ее солдат. Пусть богиня войны Вандора вселит уверенность в ваши сердца, благословит каждого воина. Пусть богиня знаний Ванеда подарит вам мудрость и вдохновение на борьбу с врагом. Пусть Чандра осветит ваш путь и не даст отчаяться в трудные времена. Пусть боги идут рядом!
Безмолвие, казалось, длилось вечно. И вдруг оно взорвалось. Взорвалось тысячами криков, миллионами голосов. Они верили, они кричали и были готовы хоть зубами вырвать победу у вихернов. Ничего не знающая о врагах толпа уже ненавидела их и мечтала разорвать на части. Они были наивны и смелы, как дети. После они начали расходиться, крича и напевая народные песни, грозя кулаками горам, за которыми скрывался враг.
– Стыдно сознаться, но еще чуть-чуть, и она бы меня убедила, – произнес Орвис, наблюдая за потоком людей, текущем по их обычно безлюдной улочке. Те, кто был помоложе, кричали громче всех, размахивая еще не пробовавшими крови когтями. – Показуха и шоу, но народ купился.
Он взглянул на Кайри: она была еще бледнее чем обычно, губы сжались в тонкую линию, глаза остекленели. Почувствовав взгляд Орвиса, она будто вырвала себя из оцепенения.
– Да, она искусный оратор, – согласилась она. – Но это хорошо. Пусть лучше поют патриотические песни, чем в панике грабят магазины.
– Толпа непостоянна. Слушает тех, кто громче кричит… – со знанием дела рассудил Орвис и напряженно откинул волосы со лба. – Но это бесполезно, да?
– Да. Королева прекрасно знает, какие будут масштабы у этой войны. И о чем она говорит? О богах. Во время войны с вихернами, – она нажала на последнее слово и усмехнулась чужому невежеству. – Говорит со мной о сказках Дарвелла, который думает, что я всем помогу.
– Я не верю в сказки, но надежда помогает выживать, даже самая ничтожная.
Он сказал это потому, что у нее были очень грустные глаза. Ему удалось ее удивить.
– Я тебя не узнаю. Ты – и говоришь о надежде? – Кайри слегка отклонилась назад и посмотрела на него так, будто и вправду не узнавала. Получилось забавно, и Орвис криво ухмыльнулся.
– Ну кто-то из нас двоих должен мыслить позитивно, – рассудил он. – В этот раз это буду я, а то с таким кислым видом, как у тебя, войны не выигрывают.
Она тихо усмехнулась она и легонько боднула плечом. В ответ Орвис придвинулся ближе и обнял ее за плечи. Он надеялся, что в статусе друга он вполне вправе это сделать.
– Я понимаю, что ты так настроена, потому что знаешь больше меня. Но не вешай нос, Кайри, – тихо сказал он, тембр его мягкого голоса успокаивал. – Да, впереди долгий путь, и будет сложно, но мы пройдем его вместе. Мне-то ты хоть веришь?
Прохладный ветер взъерошил их волосы. Кайри дотронулась до крохотного журавля, цепляющимся клювом за цепочку, словно за надежду, которая была им так нужна.
– Только тебе и верю.
Чувствуя тепло ее тела и весенний запах каштановых волос, он знал наверняка: куда бы ни забросила их эта война, он, Орвис, будет идти рядом с Кайри.
14
Осенью в Аддоне было шумно, грязно и мрачно. Рынки переполнял урожай, активно шла торговля и пополнение городских складов. Каждый день Аддон засыпал и просыпался под шорох дождя, а стук холодных капель по крышам стал привычной музыкой. Город был зажат между серым небом и черными горами.
Главы крупных городов Риперабаха по приказу Королевы Шеры направили военные силы в Аддон. Они стягивались в столицу со всех сторон, пешком, верхом на раджигарах и по железной дороге. Мокрые и уставшие солдаты разбивали палатки, жгли под тентами большие костры и ждали приказов.
В город прибыл полный состав королевского отряда Соларем, созданного в древние времена для защиты правителей Рипербаха и проведения тайных операций. В мирные годы членов отряда расквартировали по крупным городам в качестве тайных агентов. Там они следили за местными правителями, пресекали заговоры и хранили королевские тайны. Теперь им предстояло воссоединиться вновь под командованием молодого капитана Дерена.
После неприятного разговора в тронном зале Шера перестала разговаривать с Кайри и не советовалась с ней по поводу вихернов. Иногда к ней в больницу приходил Дерен, который спрашивал о физических возможностях, вооружении и технике врага. Он был единственным из военных, кого это интересовало, хотя Кайри и подозревала, что он лишь использует вихернов как предлог, чтобы увидеть Кайри. Она видела, ка́к он смотрит на нее. Его взгляд отличался от похотливого, раздевающего глазами взгляда Рутгера, но не разительно. В ответ она выбрала стратегию, которую сама считала дурацкой: делать вид, что ничего не замечает, и надеяться, что он оставит попытки понравиться ей. Вместе с тем она осознавала, что если бы не огромное количество дел, капитан действовал бы более напористо и наверняка позвал бы ее на второе свидание. Пока же Дерен просто он забегал на несколько минут, спрашивал о ее делах, вертя в руках мерные стаканчики и разноцветные стеклянные бутыльки, и быстро уходил. Ее такой расклад дел пока устраивал.
Даже генерал армии Рипербаха по имени Вержак не считал нужным прислать к Кайри своих людей, и некриска опасалась, что сара относятся к вихернам без должной серьезности. В то же время она понимала, что у нее недостаточно авторитета, чтобы генералы и политики обращались к ней за советами. Она представляла, как стоит во главе стола с разложенной на нем картой Рипербаха и рассказывает крепким мужчинам с военной выправкой о вихернах, и ей становилось смешно.
Осенний Аддон был для Кайри еще более чужим, чем обычно, но в стенах дома Орвиса она находила покой. В старом доме с бордовыми обоями всегда было тепло и светло. В свободное от работы время Кайри изучала историю Рипербаха по книгам, которые взяла из библиотеки под пристальным взором пожилой сара, которая явно видела в ней если не иностранную шпионку, то заядлую любительницу портить бесценные фолианты. Старуха ошибалась как никогда: Кайли обращалась с книгами так, будто они самое ценное сокровище на свете.
Цивилизация сара была интересна некриске не меньше, чем Орвису – Ковенант. Она читала о Рилосе Гайде, который приручил легендарного белого раджигара, символ которого красуется на гербах Гайдов. О Королеве Нелиссе, которая считалась самой красивой женщиной в Рипербахе и имела больше сотни любовников. О дерзком мятежнике Лунусе, который отстоял независимость Ливела и убил Короля Коллиса Гайда, чтобы забрать его любовницу. Страницы истории Рипербаха были покрыты кровью, пролившейся в междоусобных войнах, борьбе как за власть, так и за избавление от нее, но Кайри все равно не могла от них оторваться.
– Почему ты так любишь читать? – спросил однажды Орвис, в очередной раз застав ее у камина в компании увесистого фолианта.
– Бумажные книги – это самая прекрасная вещь, которая есть на Хираэт, если не считать чай. Я люблю в них все. Красивые обложки, шелест перелистываемых страниц, – она поднесла книгу к носу и сделала глубокий вдох. – Но больше всего мне нравится запах книг: он неповторим и несравним ни с чем другим.
– Но ты ведь берешь их не за тем, чтобы нюхать, – с некоторым сомнением возразил сара.
– Верно. Они прекрасны и внутри. Я будто проживаю истории людей, которыми мне никогда не стать. Когда изучаешь их, оказывается, что персонажи не те, кем кажутся: одни холодны снаружи, но сломлены внутри, другие – преодолевают все преграды и становятся сильнее. Это как еще одно путешествие вояджера, но в собственном воображении. Разве это не магия?
После этого разговора ее друг стал изредка присоединяться к ней. Он сидел рядом на полу, вытянув свои длинные ноги, комментировал интересные моменты, отвечал на вопросы и объяснял сложную игру слов, которую не понимал ее переводчик. Вокруг них витали запахи книжных страниц, чая и камина. Несмотря на тревожное ожидание и войска под стенами города, с рядом Орвисом она чувствовала себя в безопасности. Беседуя с ним, некриска каждый раз убеждалась, что у него отличное образование, которое явно было доступно не всем сара.
Он был по-прежнему скрытен с ней. Кайри порой пыталась задавать вопросы о его прошлом и семье, но Орвис каждый раз ловко уходил от ответа. Девушка не настаивала, боясь разрушить взаимопонимание, возникшее между ними. Он тоже не спрашивал ее о личном, и она была благодарна ему за это: некрисы почти никогда не говорят о семье, особенно если ее история трагична, как у Кайри.
Орвис не работал и дня в своей жизни и быстро понял, что этот факт и его репутация станут большой проблемой. Однако после объявления войны все стало просто: он пошел в армию. По требованию Раведжа, воинская обязанность стала одним из условий его освобождения. Орвис не возражал и записался в программу обучения новобранцев, как и все совершеннолетние сара. Он попал во взвод которым командовал капитан Аблай – двухметровый мужчина с короткими седыми волосами и строгим взглядом. Он был непревзойденным мастером когтя и когда-то учил самого Орвиса обращаться с когтями так, словно они – продолжение руки. Увидев знакомое лицо в рядах новобранцев, мужчина коротко кивнул ему и отвел в сторону.
– Я не ожидал увидеть тебя в своем взводе, Орвис, – сухо сказал Аблай. Он сильно постарел за эти годы, но не потерял форму и с годами стал выглядеть еще более угрожающим.