Ксения Церро
Хираэт
Вдалеке уже темнела пограничная стена, освещенная огнями караульных, когда Дерен заговорил с ней. В сгустившейся темноте и тишине его голос прозвучал непривычно громко.
– Кайри, я кое-что сказал тебе после победы… – он горько усмехнулся. – Не знаю, что на меня нашло.
Она вспомнила, как не могла оторваться от его обожженного лица, от полных надежды зеленых глаз. Дерен ждал ее ответа, а она лишь застыла в недоумении, мечтая лишь о том, чтобы он забрал свои слова назад. Кайри закрыла его раны заживляющими пластырями из собственных запасов, но все равно опасалась, что шрамы останутся на всю жизнь.
– Прости, что промолчала. Это было неожиданно…
– Кайри.
Он остановился и коснулся ее подбородка, как в день их первой встречи.
– Я люблю тебя, это правда. Когда ты отшатнулась от меня в больнице… Это выбило меня из колеи. Наверное, я тебе признался, чтобы показать, что ты можешь на меня положиться, что я твой друг.
Он провел мозолистым пальцем по ее щеке.
– Возможно, я не должен был этого делать, поэтому сразу говорю: это тебя ни к чему не обязывает. Понимаешь… Я столько всего чувствую к тебе с самой первой нашей встречи, и я никогда не скрывал это от тебя.
Дерен замолчал. Кайри смотрела в его глаза, мучительно подбирая слова, но они уворачивались от нее и не лезли в голову. Оставались лишь самые жесткие, банальные фразы, которые Кайри считала недостойными Дерена.
– Дерен, пойми, ты и я… – начала она, но он приложил палец к ее губам в знак замолчать. Затем мимолетно поцеловал в губы и осторожно обнял, прижимая к себе успокаивающим, защитным движением. Темнота окутала их, холодная и зловещая, покосившиеся дома смотрели на них сверху квадратными черными глазами.
– Мне не нужен ответ. По крайней мере, не сейчас, – сказал он, выдыхая ей в ухо облачко пара. Кайри не знала, от него ли пахнет металлом или это запах крови въелся ей в ноздри.
– Я не глупец и вижу, как ты далека от меня. Но давай ты не станешь развеивать мою иллюзию, она такая замечательная. Просто.… Давай просто пойдем дальше, я провожу тебя до корабля, и ты полетишь домой. Быть может, в твоей душе все изменится когда-нибудь, и ты скажешь мне то, что я так жажду услышать. А пока просто будем друзьями, хорошо?
Она кивнула. Дерен снова взял ее за руку. Оставшийся путь проделали молча Кайри была рада, что он усвоил полученный в Аддоне урок и больше ничего не требовал от нее. Как и большинство некрисов, она не выстраивала сложных эмоциональных связей с другими людьми, а печальная история ее семьи только убеждала ее в правильности такой жизни. Пока не появился Рутгер и не перевернул все с ног на голову.
Он был важной частью ее жизни, и когда его не стало, она впервые испытала боль от разбитого сердца, из-за него боялась подобных ощущений вновь. Но вдруг ее сердце уже исцелилось? Даже если и так, она была уверена, что это смертельно опасно – полюбить снова, тем более на Хираэт. Но вдруг это уже произошло?
Эта мысль пугала и захватывала одновременно. Между ней и Дереном все вдруг стало очень сложно, и Кайри была крайне рада возможности улететь подальше от него. Но подсознательно она знала, что это не сделает ее жизнь проще, потому что между ней и Орвисом все было куда сложнее.
27
Утром выпал снег, и спящий Аддон накрыло белым пуховым ковром, изменив его до неузнаваемости. У Кайри от этого зрелища болели глаза. В городе не было ни души, и казалось, он впал в зимнюю спячку. Дома слились с дорогами, цепочка стен была похожа на построенные детьми снежные укрепления. Кайри снижалась, нарушая тишину шумом двигателей. Опустился пандус, и в лицо ей вцепился зимний ветер. Она не узнала Главную площадь: пухлым белым ковром лежал первый снег, каждая снежинка которого отражала играющие лучи солнца. Она скучала по этим улицам. И сегодня она непременно увидит Орвиса.
Не в силах перестать улыбаться, Кайри поспешила в Не-Лив. В голове крутились различные аргументы, которые она представит Шере, чтобы убедить ту заключить союз с Ливелом. Без него война с вихернами грозила обернуться полным провалом. Кайри была уверена, что вторая их атака будет куда более смертоносной, чем первая: вихерны уже достаточно узнали о сара, чтобы ударить по самым слабым местам.
– Светлого Доброго Ока, леди Кайри, – приветствовал охранник. – Как я рад видеть тебя живой и невредимой. Что происходит в Дравоке? Генеральный штаб не делится вестями.
– Дравок цел, – заверила Кайри. – Мы выиграли эту битву, войска вихернов отброшены. Но у нас очень большие потери, много раненых. Не дожидайтесь приказа Королевы, начинайте готовить госпитали к их прибытию.
– Будет сделано, – едва заметно кивнул охранник. – Ты пришла к Королеве Шере? Позволь проводить тебя в Солнечный Шпиль.
Королева Шера была на своем месте, в ее неестественных глазах не было ни капли сна. Кайри иногда задумывалась, спит ли правительница когда-нибудь вообще? На Шере было длинное платье цвета воронова крыла, которое красиво оттеняло ее кожистые крылья. Завидев девушку, Королева приподнялась с трона, ее хвост очертил полукруг вокруг трона и выдал ее волнение.
– Кайри, – пробасила она. – Наконец-то ты здесь.
– Здесь, Ваше Величество, – кивнула девушка. – Я вернулась.
– Какие вести с поля боя? Мне уже доложили о победе, но я хочу знать все подробности.
Кайри рассказала ей все в мельчайших деталях, подкрепив все отчетом Дерена, собранном в толстой папке. Королева слушала, не отрывая от нее демонических красных глаз. Она нетерпеливо ерзала на троне, цепляясь ногтями в подлокотники, но потом не сдержала волнения и отошла к окну. Кайри дошла до появления армии Ливела, и Шера резко обернулась, но ничего не сказала и позволила завершить рассказ. Когда она закончила, Шера вернулась на свое место и тяжело опустилась на трон, прикрыв глаза рукой.
– Значит, Ливел… – вздохнула она таким голосом, словно давно этого ждала.
– Да Ваше Величество. Они пришли вовремя и переломили ход битвы, – Кайри знала, что теперь придется говорить как можно убедительнее, чтоб смягчить поднимающуюся в правительнице ярость.
– И чего они хотят за свою помощь? – сощурилась Королева.
– Они хотят союз. Генерал Сотто передал мне послание Королевы Айвены, они надеются на переговоры. Возможно, нам удастся объединить государства Хазарда в альянс, чтобы противостоять вихернам.
– Айвена – юная и наивная девчонка, – оборвала Шера. – Она думает так легко перекрыть многовековую вражду, создав альянс?
– Над вами нависла угроза, которая важнее прежних распрей. О них можно забыть на время войны и объединить силы против общего врага.
Голос Кайри крепчал с каждым словом, она чувствовала, что в ней закипает кровь. Одно она знала точно: она больше не боится Шеру. Битва под Дравоком изменила ее, показав, что есть вещи страшнее гнева Королевы. Судя по изменившемуся лицу Шеры, та заметила эти перемены.
– Я получила приглашение в Чайн-Си и намерена принять его. И доставить Королеву Айвену сюда, чтобы вы могли обсудить возможность заключить союз.
– Ты стала забывать, с кем говоришь, – выдержав паузу, произнесла Шера, сверля девушку взглядом, но в ее голосе не было угрозы. – Впрочем, я не осуждаю тебя, потому что вижу, что тебе не все равно.
– Ваше Величество, каждая потерянная секунда уменьшает наши шансы на победу, – Кайри повысила голос. – Когда сюда приедут Дерен и Вержак, они подтвердят, как помог нам Ливел. Армии готовы к этому союзу и понимают его необходимость. Они ждут вашего одобрения. Дайте его, и мы начнем действовать.
Тишина в зале воцарилась такая, что хотелось прервать ее. Кайри и Шера смотрели друг другу в глаза, не отрываясь. Кайри чувствовала гнев правительницы, но продолжала смотреть ей в глаза, чувствуя металлический запах чужой крови.
– Хорошо, – сдалась Королева. – Будь по-твоему. Я соберу большой совет. Я хочу, чтобы на нем присутствовали Королева Айвена и верховный феодал Гидровых Островов, этот алкоголик Жессаро. Полагаю, тебе не составит труда созвать их. Мой главный посол будет ждать тебя к полудню возле твоего корабля. Он объяснит тебе подробности. Ступай, и пусть боги идут рядом.
Полагая, что и так уже вызвала много гнева, Кайри отступила. Хотя у нее было еще много вопросов, она была настроена настолько решительно, что полагала, что сама во всем разберется.
***
Когда врач наавин снимал бинты с раны Орвиса, тот даже не поморщился. Благодаря лекарствам Кайри, шрам после покушения выглядел почти незаметно на фоне других шрамов, что оставил на спине палач, исполнявший его приговор. Щурясь от яркого света в палате, сара нетерпеливо смотрел на часы. Он уже знал, что вернулся «Беркут», поэтому то и дело нервно дергался, мешая врачу работать. Пожилой наавин сердито глянул на него и велел одеваться.
Орвис встретил Кайри в больничном саду, который тонул в ослепительно белом снегу. Заметил ее еще издалека, но замер у основания лестницы, слушая возбужденное биение своего сердца. Она подошла совсем близко, и он увидел свое отражение в ее ртутно-серых глазах.
– Орвис! – тихо пискнула она. Он притянул ее к себе и обнял.
Эти глаза видели войну. Он понял это с первого взгляда на нее. Она улыбалась, но глаза выдали ее: ожесточенные, с льдинкой, спрятанной внутри. Орвис знал, что она пропустит через себя каждую смерть, будь то вихерны, в которых она стреляла, или сара, которых она пыталась спасти.
Он понял, что больше никогда не увидит в ней ту испуганную девчонку, которую он встретил в Игномисе. Ей пришлось перестать ей быть, потому что он не всегда был рядом. Когда это случилось? В ту ночь, когда она убила своего первого акванга? Или когда его смертельно ранили? Или во время своей первой битвы?
Ее новая красота, красота сильной женщины, прошедшей через кровь и боль, завораживала его. Когда Кайри отстранилась, он погладил костяшками пальцев по ее скуле. Кайри нахмурилась, увидев его отстраненный взгляд.
– Все нормально? – поинтересовалась она, он рассеяно провел руками по волосам.
– Я по тебе скучал, журавлик, – шепнул он.
Сердце Кайри сделало кульбит, когда она услышала эти слова, сказанные ласковым, тихим голосом. Глаза Орвиса были больными, и нездоровая бледность еще не сошла с его лица, но он казался ей еще более сильным и уверенным в себе, чем раньше. Морозный ветер раздувал свежий снег, обжигал их своими ледяными поцелуями. Чувствуя его теплую ладонь на своей щеке, некриска понимала, что безумно скучала по его осторожным прикосновениям.
– Пойдем домой, – сказала она, взяв его за руку. – Выпьем чаю, мне столько надо тебе рассказать.
«Если я расскажу тебе все, может, я перестану думать об этих смертях и чувствовать запах крови?», – хотелось добавить ей, но она промолчала.
Орвис улыбнулся, когда она произнесла слово «домой». Тонкие пальцы уверенно сжали ее ладонь.
***
Дипломат Королевы в назначенный час ждал их возле «Беркута», ежась на ветру. Это был осунувшийся пожилой лысеющий мужчина с густой каштановой бородой и потускневшими карими глазами. При виде Кайри он заулыбался сквозь бороду, но заметив Орвиса рядом с ней, тут же сник.
– Мне не рады, – смекнул Орвис, издалека вглядевшись в лицо королевского дипломата.
– Плевать, – в тон ему отозвалась Кайри. – Зачем вообще Шера отправляет его со мной?
– Так она показывает, что еще может контролировать тебя.
Кайри хотела ответить, но Орвис коснулся мочки уха и взглядом указал на дипломата, который хоть и был стар, но обладал острым слухом сара. Он шагнул им на встречу и протянул Кайри руку.
– Приветствую, леди Кайри. Мое имя Дамиан, я посол Королевы. Рад нашей встрече, очень рад. Нужно в путь, времени мало, но много дел, – вежливо поздоровался дипломат, тряся ее руку.
– Только приехала и снова дорогу? – услышала она голос Фархама. Он выскользнул из тени «Беркута», улыбнулся некриске, подошел к Орвису и к большому удивлению Кайри пожал ему руку. Судя по его экипировке солдата Соларема, он готовился к какому-то заданию.
– Ты собрался с нами? – спросила Кайри. Кивком был ответ, и девушка повернулась к Орвису. – Ты его позвал?
– Я пока не совсем в форме, а но совсем без защиты я тебя не оставлю, – заявил Орвис, расправил плечи и слегка поморщился.
– Я буду твой незаметной тенью, Кайри, – услужливо поклонившись, Фархам улыбнулся одними уголками губ. Некриска пожала плечами и одобрительно кивнула.
Кайри и Орвис привычно сели спереди, Дамиан и Фархам пристегнулись сзади. Кайри запустила двигатели и начала осторожно подниматься. Корабль вытолкнуло вверх, он оставил за собой на мокрое пятно от стаявшего снега. Оказавшись на нужной высоте, Кайри повернулась к позеленевшему от тошноты послу и спросила:
– Куда сначала, сэр?
– В Ливел… – только и сумел проговорить он, и Кайри заскользила по воздуху, наслаждаясь полетом. Орвис глупо улыбался, следя за ее уверенными движениями. Ему нравилось наблюдать за ней в ее родной стихии. Она будто расцветала и забывала обо всех проблемах, сидя в кресле пилота.
– Что произошло у тебя с Фархамом, пока меня не было? Вы помирились? – поинтересовалась Кайри. Орвис загадочно улыбнулся.
– Ну… Я дал ему в морду, а потом мы помирились, – пожал он плечами.
– Ты как-то говорил, что я принимаю крутые решения, а ты бьешь людям морды, – напомнила она.
– Как видишь, даже на расстоянии друг от друга мы с этим справились, – рассмеялся он.
Она не смогла скрыть от него сдержанную улыбку, и первые после из лап смерти он почувствовал себя живым.
– А без рукоприкладства было не обойтись? – недовольно нахмурилась она, но он видел, что по-настоящему она не сердилась.
– Нет. Рукоприкладство – это часть примирения, – многозначительно заметил Орвис.
– Мальчишки, – с притворным раздражением фыркнула Кайри.
Ливел отделился от Рипербаха почти триста лет назад. Все началось с революции, которую начал Вариан Лунус, молодой генерал армии Рипербаха, который направил ее мечи против Гайдов. Трехлетняя гражданская война окончилась для Рипербаха потерей северо-западной части королевства от гор Рилоса до Ренокского пролива. Эту территорию Вариан назвал Ливелом и стал ее первым королем.
Три века Гайды и Лунусы то схлестывались на полях сражений, то вели экономические войны. Сейчас все стихло: отношения были холоднее льда в горах Галас-Пеак, Соларем и Таланский охотник продолжали действовать в обоих государствах, но между ними сохранялся мир.
– Мой отец даже пошел на крайности, чтобы примирить наши страны, – рассказывал Орвис, пока они летели над облаками.
Вокруг них на фоне бирюзового неба клубились облачные горы. Они были похожи на сказочные замки, которые охраняли грозные животные: одни были с крыльями, другие – длинными шеями, третьи – с пушистыми гривами. Справа раскинул щупальца гигантский облачный спрут с разверстой пастью. Сквозь белое молоко проглядывали паутины рек, населенные пункты и заплатки полей.
– И что же он сделал?
– Организовал помолвку своего сына с дочерью Акаши Лунуса – Принцессой Айвеной.
– Погоди, – Кайри даже приоткрыла рот от изумления. – То есть, это значит…
– Что Королева Айвена – моя невеста, – спокойно заявил Орвис, довольный реакцией некриски. – Мне было десять, а ей шесть. А потом я нарушил все планы отца и остался холостяком.
– Чем больше узнаю о тебе, тем больше пугаюсь, – чуть снижаясь, выдохнула Кайри.
Сказочные животные пропали, «Беркут» погрузился в бело-серую пелену. От слепого полета у Орвиса возникло тревожное ощущение потери контроля, но Кайри без страха шла по приборам, не особо глядя в лобовое стекло, которое было в шаттле скорее для красоты.
– Когда Шера села на трон, отношения с Ливелом снова испортились. Все потому, что Ливел открыл архивы «Доброго Ока» для всех желающих.
– У них тоже есть свое «Доброе Око»? – удивилась Кайри, Орвис кивнул.
– Их раньше было несколько, но в итоге почти все они были уничтожены. Вариан выкрал последний из двух архивов во время войны за независимость. Но они тоже долгое время держали их в тайне от простого народа. Потом к ним допустили ученых и военных. Айвена оказалась самой радикальной в своей династии: она решила провести свою техническую революцию и открыла архивы для всех.
– Я видела технику Ливела, – вспомнила Кайри. – Она довольно прогрессивна в сравнении с Рипербахом.
– Айвена выступает за улучшение жизни, за науку и медицину, за выход космос и знакомство с другими цивилизациями. Словом, делает то, что я хотел от Рипербаха. Она станет отличным союзником.
– Тогда мы подружимся, – с улыбкой произнесла Кайр, но нервно поерзала в своем кресле. Орвис понял, о чем она хочет спросить. – А у вас с ней… ничего не было?
– Нет. Наши отношения всегда были деловыми. Два молодых революционера, уставшие от консервативной политики своих пожилых отцов.
Он довольно улыбнулся, заметив, как порозовел кончик ее уха. Заметив его пристально-изучающий взгляд, она поспешно закрыла ухо волосами и только потом посмотрела ему в глаза.
– Кайри, – он приподнял брови и едва улыбнулся одним уголком губ. – Я ее не видел с тех пор, как мне было десять.
Они вынырнули из облаков, оказавшись над огромным темно-зеленым морем, да таким необъятным, что оно терялось за горизонтом.
– Джунгли Лунус… – шепнул Орвис.
Когда они спустились ниже, стало видно, как гнутся под ветром длинные стройные верхушки. Южный край леса наседал на бурые горы Рилоса, уходящие за горизонт. Кайри вывернула штурвал, и они снизились настолько, что почти касались деревьев. Она увеличила скорость, и лес оборвался, впереди раскинулась желтая, слепящая глаза степь. Прямо под кораблем, почти сливаясь с травой, двигалась большая группа верхом на копытных животных, которых ливельцы называли маргами.
Города и деревни мелькали и тут же оставались далеко позади. А потом показался океан Лексон-Хаор и заполонил собой все пространство: черно-зеленый, необъятный и буйный. Вдоль полукруглой бухты вытянулась столица Ливела, город Чайн-Си. Кайри снизила скорость, чтобы получше его рассмотреть и правильно приземлиться.
Архитектура Чайн-Си очень сильно отличалась от Аддона. Дома были похожи на пирамиды с обрезанными верхушками, с небольшими окошками. Они надстраивались друг на друга, как песочные куличики. Над домами торчали длинные штыри, на которых развевались зеленые стяги гербом Ливела: белым деревом, раскинувшим ветвистые кроны. Дома жались друг к другу, создавая тень, улицы закрывались от жары пестрыми навесами.
Храмы Ванеды – пирамиды, раскрашенные самыми диким цветами и узорчатыми пауками, возвышались над остальными строениями. Но самым высоким был замок Лунусов – семиэтажное здание, углы которого были укреплены четырьмя круглыми башенками с зелеными крышами. Кайри выбрала площадь перед замком и начала снижаться, наблюдая, как к ней сбегается оцепление.
Когда она вышла на пандус, лицо ее объял жар, выкинув из воспоминаний первый аддонский снег. Пахло рыбой, морской солью и специями, обилие которых щекотало ноздри.
Теплые одежды гостей смотрелись нелепо на фоне полураздетых ливельцев. Местные жители были смуглыми и загорелыми. Они с восторгом встретили «Беркут», кричали и толкались, чтобы разглядеть его получше. Не было даже намека на страх или неприязнь: в этой стране новое хотели изучать, а не спрятать подальше.
Оцепление разомкнулось и к ним подошел знакомый Кайри, генерал Сотто. Он выглядел уставшим, но его янтарные глаза блестели, как у довольного кота.
– Добро пожаловать в Чайн-Си, Кайри. Спасибо, что ты откликнулась на наш призыв. Мы ждали здесь с большим нетерпением.
– Здравствуй Сотто, – улыбнулась Кайри. – Я тоже рада, что мне предоставили возможность оказаться здесь. Королева собирает большой совет. Она просит, чтобы представители всех государств явились в Солнечный Шпиль, чтобы вместе создать альянс против вихернов.
– Враждовали триста лет, а пришел один инопланетянин и всех помирил, – усмехнулся Сотто, пожимая руки Орвису и Фархаму. Потом неодобрительно посмотрел на дипломата: – Ну как же, и без него не обошлось…
Прежде чем возмущенный Дамиан успел что-либо ответить, снова повернулся к Кайри.
– Королева Айвена ждет вас. Позвольте, я провожу…
– Сотто, в этом нет необходимости, я уже здесь, – все разом повернулись, толпа взревела в эйфории восторга. Королева стояла на пороге, вежливо улыбаясь.
Если у сара есть эталон красоты, то им, пожалуй, была Королева Айвена. Она была юна и невероятно прелестна. Невысокого роста, стройная и смуглая, она по-детски открыто подошла к Кайри и уверенно протянула ей тонкую руку с большим золотым перстнем на безымянном пальце. У нее были длинные вьющиеся огненно-рыжие волосы, украшенные золотым ободком с изумрудными вкраплениями, полные губы и тонкие правильные черты лица. Яркие зеленые глаза с золотистым обручем по краям обрамлял веер пушистых ресниц, взгляд был надменным, но лишь слегка, как подобает властвующей персоне. Она тепло улыбнулась Кайри и заговорила мягким, бархатным голосом, мягко держа ее за самые кончики пальцев.
– Светлого Доброго Ока, Кайри. Я ждала тебя с большим нетерпением. Добро пожаловать в Ливел.
– Светлого Доброго Ока, Ваше Величество, – слегка поклонилась Кайри. – Спасибо, что уделяете нам свое время. Это мои спутники…
– Благодарю, я знакома с ними, – ответила Айвена. – Приветствую тебя, Дамиан, – кивнула она старику, тот осклабился в ответ. – Здравствуй, Орвис. Много лет прошло с нашей последней встречи, – Орвис ошарашенно кивнул в ответ. Он не ожидал, что шестилетняя девочка, с которой его помолвили когда-то, выросла в такую красавицу.
– Рад тебя видеть, Королева, – улыбнулся Фархам, целуя ей руку. Та кокетливо улыбнулась.
– Ты снова в центре событий да, Фархам? – отозвалась она, а затем снова повернулась к Кайри. – Думаю, нам нужно поговорить без свидетелей. Пусть твои спутники подождут во дворце, там их накормят с дороги. А мы можем выйти в сад, где нас не побеспокоят.
Под шум толпы вся компания направились во дворец. Внутри стояла гулкая прохладная и приятная тьма. Высокие потолки терялись где-то наверху, темные стены украшали гобелены и яркие картины с изображениями королей и королев. Холл был заполнен людьми разного социального положения: от рабочих и фермеров, до зажиточных горожан. Несколько секретарей в зеленых формах принимали их по очереди, сидя за массивными столами, но работа ненадолго прервалась, когда делегация вошла в зал.
Сотто любезно пригласил Орвиса, Фархама и Дамиана в другой зал, в то время как Королева Айвена повела свою гостью дальше. Орвис попробовал возразить, но Кайри лишь сделала жест рукой, безмолвно прося его не перечить хозяйке. Преодолев пару коридоров, они подошли к большой резной арке, ведущей в роскошный королевский сад.
Они шли по широкой дорожке, окруженные пышными тропическими цветами и деревьями. Так терпко пахло пыльцой, что казалось, она оседает в легких сладковатой пылью, затрудняя дыхание.
Айвена провела гостью к деревянной скамье, в узорах которой резвились животные. Отсюда открывался совершенно потрясающий вид: просторная бухта, окаймленная с обеих сторон зелеными холмами. Океан Лексон-Хаор волновался, его воды были окрашены в яркий зеленый цвет ближе к берегу и в черный – по кромке горизонта. Побережье было усеяно десятками причалов, к которым были пришвартованы большие грузовые корабли с парусами, похожими на крылья. Океан искрился на солнце, его кипящие в пене волны тяжело ударялись о борта кораблей и обрушивались на волнорезы.
– Расскажи мне все, Кайри – Айвена изящно поправила малахитовое легкое платье и села на скамью, глядя своими огромными зелеными глазами на некриску. Она была столь утонченно, что на ее фоне некриска ощущала себя грубой дикаркой.
– Ваше Величество… – начала она, но Айвена прервала ее.
– Зови меня просто Айвеной, – мягко попросила она. – Я хочу, чтобы мы были на равных, тем более, что мы ровесницы. Я надеюсь, что мы станем с тобой подругами, а дружбу лучше начинать, будучи на короткой ноге.
Кайри, до этих слов вспоминавшая многочисленные инструкции, которые давал ей Дерен перед встречей с Королевой Шерой, поспешно выкинула их из головы.
– Хорошо, – не скрывая облегчения, кивнула она. – Айвена, я бы хотела поблагодарить тебя за помощь, оказанную в битве при Но-Аро. Если бы не армия генерала Сотто, все закончилось бы плачевно.
Айвена снисходительно кивнула, будто ожидала, что именно такие слова и должна произнести гостья.
– Я прибыла по приглашению генерала Сотто, но я здесь и по просьбе Королевы Шеры. Она просит тебя прибыть на совет, чтобы обсудить ваши планы борьбы с вихернами. Полагаю, она могла бы заключить с вами союз.
– Шера согласна на союз с Ливелом? Как же так вышло? – Айвена чуть приподняла свои изогнутые брови.
– Мне удалось ее убедить.
Зеленые глаза, обрамленные золотом, слегка сузились в сомнениях, но Кайри выдержала взгляд, доказывая, что говорит правду.
– Хорошо, что после восстания Орвиса нашелся еще кто-то, способный изменить Рипербах, – она провела пальцем по фиолетовому лепестку тяжелого цветка, склонившегося над скамейкой. – Знаешь, я даже помогала ему. Втайне от отца финансировала его революцию.
– Я думала, что вы не виделись с вашей помолвки, – Кайри осознала, что сдвинула брови, и быстро вернула себе контроль над эмоциями, но Айвена заметила это и многозначительно улыбнулась.
– Мы только переписывались через наших шпионов. Знаешь, я надеялась, что Рипербах и Ливел наконец-то помирятся, если ему удастся изменить порядки в своей стране. Жаль, что ничего не вышло, но сейчас у нас есть второй шанс, хоть и при таких печальных обстоятельствах.
– Означает ли это, что ты приедешь? – переспросила Кайри.
– Безусловно. Я отправила своего лучшего военачальника вам на помощь с расчетом на этот союз. Но я думаю, ты понимаешь, что Шера мне не столь интересна, как лидер, нежели ты.
– Я? – удивилась Кайри.
– Именно. Отношения Ливела и Рипербаха давно в стадии холодной войны. На протяжении всей истории находились люди, готовые к переменам. В нашем поколении это мы с Орвисом. Как и другие, мы столкнулись с одним неизменным препятствием – с Шерой, не желающей ничего менять. Шера живет слишком долго и ничего не забывает. Для нее все события минувших дней будто происходили вчера. Мы же готовы все забыть и жить дальше, нам лишь нужен кто-то с влиянием на Королеву Рипербаха и олицетворяющий перемены. Я думаю, что ты, чужачка из запредельного, и есть флагман перемен.
Айвена погладила пальцами свое кварцевое ожерелье и внимательно посмотрела на свою гостью. В ее зеленых глазах горел озорной огонек.
– Она наверняка хочет, чтобы ты действовала по ее плану, не так ли? – вкрадчиво спросила она.
Кайри вспомнила, как Шера заставила ее выступать перед толпой, и что из этого ничего хорошего не получилось, а затем кивнула.
– Ливел будет на твоей стороне, – серьезно заявила Айвена, – а не на стороне Шеры. Мы будем делать то, что ты скажешь, потому что мы понимаем: ты знаешь, как лучше.
Это было настолько неожиданно, что Кайри не нашла, что ответить. Каждый ее диалог с Шерой был битвой, в ходе которой она должна была убеждать ее в своей правоте. Непривычно было узнать, что кто-то из власть имущих готов оказать ей безоговорочную поддержку.
Айвена разгладила несуществующие складки на безупречном платье.
– Скажи мне, ты веришь, что мы сможем победить? – тихо спросила она.
– Верю, – не думая над ответом, произнесла Кайри, – но все ваши разногласия надо побыстрее решить, потому что поодиночке мы все погибнем. Если мы вместе грамотно продумаем план сопротивления и будем без страха пользоваться современными технологиями, у нас есть шансы.
– Ливел поощряет развитие технологий. Надеюсь, ты поняла это, когда увидела, что моя армия может в бою.
– Да, армия Ливела превосходит армию Рипербаха. Битва с вихернами продемонстрировала разницу, – согласилась Кайри.
– Сотто рассказал мне, что твой корабль также был великолепен. Надеюсь, что когда-нибудь ливельцы смогут построить нечто подобное.
– Я должна отвезти тебя в Аддон, Айвена, – напомнила Кайри. – После чего отправиться на Гидровы Острова и уговорить его лидера прибыть в столицу Рипербаха вместе со мной.
– О, в этом нет необходимости, – улыбнулась Королева. – Вчера феодалы Гидровых Островов сами прибыли в Чайн-Си и заключили союз с Ливелом. Они все здесь и ждут тебя по моей просьбе. У них мощные военные силы, и сильны они, так сказать, в воздушном плане. Ты слышала что-нибудь про атари? Нет? Ты будешь в восторге, когда увидишь их.
– Ты даже не представляешь, как облегчаешь мне задачу, – обрадовалась Кайри. Королева Ливела нравилась ей все больше.
Айвена вела Кайри по просторным коридорам дворца, наслаждаясь прохладной тенью и рассказывая ей о людях, изображенных на картинах на стенах. С полотен на них строго смотрели смуглые и рыжеволосые короли и королевы, на их рамы свисали вьющиеся растения, растущие в настенных горшках.
В очередном зале висели картины с изображениями мифических чудовищ: змееподобной Гидры, отвратительного спутника Ванеды паука Као, и других. Кайри остановилась.
Она узнала его.
Черная шерсть вздыбилась на загривке, большое ловкое тело изогнулось в прыжке, красные глаза мерцают хищным блеском, а за спиной развелись два крыла.
– Заинтересовалась? – спросила, обернувшись, Королева.
– Я где-то видела его… – сказала в задумчивости Кайри, не в силах отвести взгляд от полотна.
– Это Темный Хоризон, – объяснила Айвена. – Древний прислужник Ванеды. Она направляет его по пути предателей, изменников и лгунов, а также тех, кто не чтит Ванеду. Говорят, что служители Ванеды могли призывать его для защиты или наказания. Но это все легенда, – поспешила добавить она, увидев отразившийся на лице Кайри ужас. – Сказки для непослушных детей.
Кайри хотела спросить больше о Хоризоне, но Айвена пошла дальше, а останавливать ее и донимать дальнейшими расспросами было бы невежливо. С большим трудом некриска заставила себя идти следом.
Кайри сравнивала свои сны с картиной, на которой постоянно появляются новые элементы. В начале на ней был только Рутгер и акванги, но со временем стали возникать отравленные лорией ножи, ранящие Орвиса, окровавленные тела и оторванные конечности. Краски становились гуще и ярче, серая пелена дождя сменялась кровавым дымом, рычание аквангов превращалось в предсмертные крики друзей. Над всем этим всегда стоял зверь, имя которого она теперь знала – Черный Хоризон.
– Мама! – внезапно прервал ее мысли звонкий детский голосок. К ним в коридор ворвалась маленькая девочка в воздушном белоснежном платье. Малышка подбежала к Айвене, та подхватила ее на руки и обняла.
– Познакомься, Кайри, – сказала она. – Это моя дочь, Алика. Поздоровайся, малышка.