Ксения Церро
Хираэт
– Да, но я совсем не знала его. Но я попробую, – Кайри вздохнула, собралась с мыслями и тихо произнесла: – Лютор был смелым человеком. Он прилетел на незнакомую планету, чтобы спасти брата. Он любил его. Он подарил мне шанс вернуться домой, и я никогда этого не забуду. Прими, Творец, его душу.
– Мне жаль, – в тон ей ответил Орвис. Минуту они стояли в молчании, глядя на пустую койку.
– То, что случилось, не должно больше повториться, – злость внезапно обогрела ее и придала сил. Она возненавидела себя на слезы, которые проливала, оставшись одна на Хираэт. За свою трусость, за то, что нуждалась в чужой опеке все это время. Она посмотрела Орвису прямо в глаза, взгляд ее ожесточился. – Никто больше не умрет, потому что я была слабой. Такой я не смогу вам помочь. Нужно стать другой.
– Хорошо, – согласился он. – И с чего ты начнешь?
– Нужно поднять этот шаттл в воздух, – уверенно ответила Кайри.
Орвис видел изображения космических кораблей в файлах «Доброго Ока», но в реальности шаттл впечатлял намного больше. Когда он пришел на помощь Кайри под проливным дождем, у него не было времени разглядеть «Колибри». Но теперь Орвис был на борту «Беркута», и сердце его учащенно билось. Мог ли тот мальчишка, который впервые узнал о крылатых кораблях, представить, что когда-нибудь не только увидит, но даже и полетит на таком?
В это время Кайри окликнула его, и он очнулся. Девушка стояла на пороге кабины пилота, отделенной от остальной части корабля тонкой перегородкой. Напротив кресла пилота находился странный механизм, внешне похожий на серебряный крест с раздвоенными концами: штурвал ручного управления. Кругом были встроены экраны, голографические кнопки и динамики, все сверкало от чистоты и стерильности, в воздухе витал запах дезинфицирующих химикатов. Орвис с замиранием сердца и почти не дыша, старался увидеть сразу все.
– Потрясающе, – прошептал он хрипло. – Кайри, он… Я поверить не могу!
– Мы нашли его, – выдохнула она. Между двумя сидениями было тесновато, и их лица находились так близко, что на какое-то мгновение дыхание обоих смешалось. – Мы сделали это!
Поддавшись эмоциям, Кайри рассмеялась и обняла его. Он поддержал ее порыв, обхватил ее руками и приподнял, чувствуя легкий запах ее волос. Когда он отпустил ее, она выглядела немного смущенной и не смотрела ему в глаза, что было ей несвойственно. На губах ее играла улыбка.
– Это место твое, – Кайри указала рукой на кресло помощника пилота.
– Мое?
– Да. Это ничтожная благодарность, но пока это самое большее, что я могу для тебя сделать. Я знаю, что юноша, очарованный звездами, умер бы от восторга, если бы узнал о такой возможности. Я ошибаюсь?
Глядя на ее согревающую улыбку, он понимал, что их разговор у костра очень сблизил их. Орвис удивился, с какой легкостью они стали общаться после прошлой ночи, и даже пожалел, что не решался откровенничать с ней раньше.
– Нет, – Орвис не нашел слов, чтобы описать свои эмоции в данный момент. – Конечно нет! Просто ты сама понимаешь, какой из меня пилот.
– Ну, ты научил меня ездить верхом, а я научу тебя пилотировать корабль. Мне кажется, что это не сложнее. Кто еще, кроме тебя, мог бы стать вторым пилотом? Мне будет приятно, если ты будешь рядом, – она снова посмотрела на него. В глазах плясали озорные огоньки.
– Ты не представляешь себе, что это для меня значит, – только и сумел произнести он.
Снаружи «Беркут» казался компактным, но внутри был довольно просторным Он состоял из трех частей: кабины пилота, жилого сектора и грузового отсека. Кайри села в кресло пилота и пробежалась глазами по панели управления, затем положила руку на штурвал. Из под панели выдвинулся небольшой ящик, в котором лежали прозрачные очки с тонкими дужками. Кайри уверенно надела очки, и где-то в недрах корабля послышался ровный гудящий шепот, плавно переходящий от крыльев к носу. Бесполый электронный голос заявил ей: «Доступ открыт, все системы в норме. Борт шаттла «Беркут» желает вам приятного полета». Значит, Лютор успел починить корабль.
Ее спутники растерянно осматривались, занимая пассажирские места. Раджигары ехали в грузовом отсеке, где было оборудование для перевозки животных, которых вояджеры иногда ловили на других планетах для изучения.
По правую сторону от штурвала располагалась рация, способная ловить сигналы из космоса. Кайри сделала попытку связаться с внешний миром, но компьютерный голос невозмутимо возразил ей: «Информационная сеть не работает. Информационный канал перекрыт».
– Сочувствую, – наблюдая за ее действиями, произнес Орвис.
– Я и не надеялась. Тот, кто попадает сюда, теряется без следа, – она замолчала, потому что к ним в кабину заглянул Фархам.
– Где же хозяин корабля? – спросил он.
Наблюдательный королевский убийца был единственным, кто на фоне общего восторга заметил отсутствие Лютора.
– Не выжил, – коротко ответила девушка, Фархам подробностей знать не хотел.
– Ну что, все готовы? – спросила некриска, оборачиваясь назад. – Предупреждаю, первый полет может оказаться нелегким, но вы быстро привыкните.
Все хором кивнули. Гаарод выглядел так, словно предпочитал остаться на земле, Илан и Шеон явно предвкушали грядущий полет, а Фархам сосредоточенно смотрел перед собой, вцепившись в подлокотники своего кресла.
Убедившись, что все пристегнуты и готовы к вылету, Кайри закрыла ширму. В кабине воцарилась глухая тишина, отделив ее от остальных звуков. Орвис вжался спиной в кресло, чувствуя, как по шее бежит пот, и наблюдал, как Кайри, абсолютно спокойная и уравновешенная, запускает систему с таким видом, словно делала это сотни раз.
– Возьми их. Это навиганты, они помогают управлять кораблем, – не глядя на Орвиса, сказала Кайри. Перед ним выдвинулся ящик с такими же, как у некриски, очками. Надев их, он понял, что видит сейчас Кайри. Они показывали все данные о системе, состоянии двигателя и сообщения бортового компьютера. Почти все эти цифры ему ни о чем не говорили но Кайри все понимала. Она оценивающе взглянула на него и беспечно улыбнулась.
– Тебе идет.
– Ты понимаешь все это? – спросил он. С таким же восторгом в голосе Кайри удивлялась, что раджигары понимают речь сара.
Кайри буднично кивнула и обеими руками вцепилась в штурвал. «Беркут» ожил по-настоящему, и Орвис даже не заметил, как шаттл вытолкнуло вверх. Все вокруг залил солнечный свет, но защитные стекла защищали от него глаза. Пол под ногами стал прозрачным, открывая вид на ущелье, за которым простиралась полоса густого леса, а за ним – острые скалы, лишенные всякой растительности.
Едва Орвис взглянул вниз, почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота и порадовался, что не стал сегодня завтракать. «Беркут» поднимался все выше и выше, и земля под ногами уменьшалась, приобретая незнакомые очертания. Мир отсюда казался крошечным, необычным, потрясающим. Из груди Орвиса невольно вырвался восторженный крик.
– Ты как? – спросила Кайри.
– Уши заложило, – удалось выдавить ему. Физический дискомфорт затмевали эмоции, которые он испытывал.
– Ничего, сейчас все пройдет.
Поднявшись так высоко, что облака словно укутали покатую крышу, «Беркут» накренился, загудел и рванул вперед, рассекая разряженный воздух. Ни атари, ни даже журавли не летали на такой высоте – Кайри летала выше всех. Орвис видел, как ей хотелось рвануть что есть мочи, но она сдержала эти порывы и снизила скорость, так что можно было даже разглядеть проплывающие мимо черные зубы гор, которые были так далеко и одновременно невероятно близко. Вершины Галас-Пеак были похожи на заточенные пики, которые вырывались из земли, чтобы насадить «Беркут», как бабочку на булавку.
Кайри взяла курс на запад. Орвис сглотнул, и способность слышать вернулась к нему, а приступ тошноты пошел на спад. Он украдкой наблюдал за своей спутницей. Кайри, которая еле держалась в седле раджигара и так и не освоила нехитрую технологию открывания замка ключом, управляла сложным транспортом так легко, словно это была детская игрушка. Она будто бы преобразилась в родной стихии, и весь ее вид излучал уверенность и спокойствие. Орвис восхищался ею.
В этом походе Кайри открылась ему с другой стороны: она не только постояла за себя, но и показала себя лидером, сохранив жизнь аквангам и убедив их помочь группе. Она разбила стену недоверия в его душе, заставив его открыться ей, и не отвернулась после. Но ее управление «Беркутом» было чем-то бо́льшим: это доказывало, как огромна пропасть между ними. Сидя за штурвалом, она даже двигалась и говорила иначе, чем раньше: она была в своей стихии. Ее настоящая жизнь там, за пределами Хираэт, и Орвис обещал почаще себе об этом напоминать.
Чтобы как-то отвлечься, он снова глянул вниз. Черные пики гор сменились на округлые вершины, покрытые снегом и похожие на засахаренные пирожные. Кайри потеряла терпение ускорилась. Они полетели бесшумно и так быстро, что серо-желтая земля внизу слилась в одну неразборчивую массу.
Возвращение в Аддон заняло у них минут десять. Этот факт не поддавался никакому осмыслению для тех, кто привык к долгим переходам. Орвис с замиранием сердца наблюдал, как приближается город. Столица Рипербаха была отсюда видна как на ладони, и зрелище это завораживало. Аддон с его холмами, усеянными домами и опутанными сетью дорог, с высоты был поистине прекрасен. Солиам рябил от ветра, напоминая чешую огромного извивающегося змея. Вдалеке озера и пруды поблескивали, словно серебряные монетки.
– Ну, вот мы и вернулись, – с заметным облегчением сказала Кайри, сбрасывая скорость. Она рассматривала город и задумчиво произнесла. – Только вот где бы сесть?
– На Главной площади, – подумав, подсказал Орвис.
Найдя нужное место, Кайри аккуратно направила туда шаттл, и город стал быстро к ним приближаться. На площади было много народу, но сара увидели корабль и сразу поняли, где он сядет. Площадь быстро опустела, а по ее краям собралась большая толпа. Шаттл тихо встал на камень. Сидящих внутри едва заметно тряхнуло, но это неудобство было ничем в сравнении с тем шоком, который они испытали. Кайри лихо соскочила со своего места и выглянула в салон:
– Все живы?
– Кажется, – без особой уверенности отозвался Фархам.
Он сильно побледнел, но восторг на его обычно бесстрастном лице ничто не могло затмить. Гаарод был готов исторгнуть на пол и сегодняшний завтрак, и вчерашнюю выпивку. Он не решался даже открыть рот, чтобы привычно наградить всех отборной руганью. Шеон и Илан уже оправились от полета и теперь бурно обсуждали увиденное. Увидев Кайри, они радостно поднялись с кресел и начали пожимать ей руки, признаваясь, что получили незабываемые впечатления и мечтают повторить полет.
Кайри первая вышла на пандус, щурясь от яркого света. Было холодно, ветер был истинным дыханием осени, которая завладела Аддоном и выкрасила огнем деревья. Толпа зевак широким полукругом обступила «Беркут». Горожан все прибавлялось. «Так, значит, все это правда!», «Это корабль, они так выглядят?», – слышался отовсюду недоверчивый полушепот аддонцев.
– Именем Творца, как же тут много народу, – удивилась некриска.
Орвис сравнялся с Кайри, и взгляды переключились на него. Раньше они смотрели с неприязнью или даже с ненавистью, а тут на лицах мелькнуло что-то иное. Такие лица он уже видел, когда все они запоем слушали его речи об Известном пределе и его высоких технологиях. Старый мужчина, чьи седые волосы закрывали сетку морщин на лбу, обратился к бывшему изгою:
– Это она, да? – хрипло спросил он, десятки людей обернулись к нему. – Это одна их тех «черных птиц», о которых ты говорил нам, Орвис?
Тот растерялся и был потрясен в который раз за сегодняшний насыщенный день. Но он все же нашел в себе силы ответить старику неуверенным кивком, и лицо его просветлело.
Крики приветствия нарастающей волной прокатились по толпе, сара продолжали галдеть, суетиться, что-то выкрикивать. Дети приблизились к «Беркуту» и смело прикасались к его боками маленькими ручонками, доказывая сверстникам свое бесстрашие. Гаарод, Фархам, Илан и Шеон выводили из шаттла насмерть перепуганных раджигаров, дико озирающихся по сторонам. Нерби обиженно фыркнул на Кайри: взгляд его был осуждающим.
– Раджигары обожают головы ущельниц, – подсказал Орвис, глядя на Кайри и Нерби. – Принесешь таких с десяток, и он тебя простит. Закупим сразу два десятка, – поспешно добавил он, встретившись взглядом с Енарой, которая явно была в легком шоке.
Кайри засмеялась, не столько над его шуткой, сколько от облегчения, что их путешествие завершилось благополучно. Орвис положил руку ей на плечо, и от его пристального взгляда у нее по затылку пробежали мурашки.
– Знаешь… – уголки его губ были растянулись в легкой полуулыбке. – У меня непростые отношения с этим городом, но я рад, что мы сюда вернулись.
– Я тоже, – кивнула она, ее голос растворялся в сотнях чужих голосов. – Нас тут ждали, а это хороший знак.
Их прервал дворцовый слуга, который прорвался к ним из толпы.
– Леди Кайри, как я рад, что ты вернулась целой и невредимой! – крикнул он. – Труден ли был ваш путь?
– Спасибо, все прошло относительно хорошо. Что-то случилось? – Кайри насторожилась.
– Да, леди. Кое-что произошло в Рипербахе. Ее Величество приглашает вас и ваших спутников в Солнечный Шпиль. Незамедлительно.
– Спасибо. Мы все обязательно придем.
– Теперь они начнут с тобой советоваться, – холодно заявил Орвис, когда слуга удалился. – Воспользуйся этим.
– Непременно, – кивнула Кайри. – И когда я со всем разберусь, я наконец-то улечу домой.
Что-то холодное перевернулось у него под ребрами после этих слов. Но он лишь коротко кивнул и повел ее подальше от толпы.
21
Стулья в троном зале были расставлены широким полукругом. По правую руку от Королевы сидел Раведж. Он был как всегда хмур, а специфическое освещение в зале делало его лицо серым. По левую руку от правительницы восседал чернобородый мужчина, которого Кайри встретила во время последнего визита к Королеве. Пока все рассаживались по местам, Орвис шепнул ей, что это генерал Вержак – главнокомандующий армией Рипербаха по прозвищу Вихрь. Судя по его перебинтованной ноге, он недавно получил ранение.
Кайри стояла впереди, Фархам и Орвис слева и справа от нее напоминали телохранителей. Мрачный Гаарод держался чуть поодаль, скрестив руки на груди. Шеон и Илан вытянулись в струну, как подобает дисциплинированным воинам: в Солнечном Шпиле они были впервые.
Шера открыла заседание. Взгляд ее был привычно холоден и остр, глаза ее очертили тени, а крылья безвольно обнимали плечи, выдавая усталость.
– С возвращением в Аддон. От своего имени, а также от имени Совета Мудрых, я приветствую вас, – произнесла она, колючим взглядом скользнув по лицам гостей. – Мне отрадно видеть, что все вы вернулись с опасного задания живыми и невредимыми, а главное – нашли корабль.
Все притихли и смотрели на Королеву.
– Пока вас не было, между армией Рипербаха и вихернами произошел вооруженный конфликт.
Лица спутников Кайри побледнели. Нельзя сказать, что они не ожидали этих слов, но все же до последнего лелеяли надежду, что бой вообще не состоится.
– Мой брат, – обратился к Королеве Орвис. – Он жив?
– Да, Дерен в порядке, – кивнула Шера, и Кайри услышала его сдавленный вздох.
Она сделала широкий шаг вперед и наткнулась на возмущенные взгляды Совета Мудрых.
– Как это случилось?
Королева посмотрела на генерала. Поймав взгляд Шеры, он по-военному выпрямился, и его горбатый нос сделал его похожим на крупную хищную птицу.
– В двух днях пути от границ Рипербаха мы наткнулись на вражеские укрепления, – прочистив горло, низким грудным голосом сказал генерал Вержак. – Мы целый день простояли в пустыне, но вихерны отклонили наши требования и отказались отойти от наших границ. Когда мы подошли ближе, начался обстрел с огромного расстояния, так что мы не могли атаковать в ответ. За всю мою карьеру я не испытывал ничего более унизительного. Ни одного воина они не потеряли.
– А сколько потеряли вы? – с болью в голосе спросила Кайри.
– Подсчет потерь еще ведется, но счет идет на сотни. На открытой местности мы были практически беззащитны. Я принял решение уводить войска, чтобы не участвовать в бессмысленной бойне. Когда мы начали отступать, огонь прекратился.
– Они хотели продемонстрировать вам свои границы, – догадалась Кайри, и взгляды всех присутствующих переметнулись к ней. – Хотели показать, как они близко, и что будет, если вы попытаетесь отодвинуть их.
– Именно это он и сказал, когда предложил переговоры, – кивнул Вихрь.
– Кто?
Окружающие переводили взгляд с нее на генерала и ловили каждое слово.
– Лэдрэ Мааз. Он прекратил огонь и отпустил нас. Сказал, в деталях рассказать Ее Величеству обо всем, что произошло, и передать, что их предложение решить конфликт мирным путем больше не имеет силы. Сказал, что это повторится и будет повторяться до тех пор, пока у вихерны не получат все, что хотят.
Наступила тишина. Совет Мудрых молчал, а Кайри и ее спутники застыли в ужасе. Этот короткий рассказ обескуражил их. Они были счастливы, когда на крыльях летели домой, но и не подозревали, что их ждет такой шквал плохих новостей.
Кайри услышала, как за ее спиной Гаарод обронил какое-то ругательство. Шере не на кого было перекладывать ответственность за эту трагедию. Кайри хотелось кричать на Королеву и говорить, что она предупреждала ее, но вместо этого она выпрямила спину и уперлась взглядом в красные царственные глаза.
– Как я могу помочь?
В зале стало мертвенно тихо, и все взоры обратились к девушке. Кайри чувствовала, как они оценивают ее, примеряя к ней различные роли. Раведж саркастично улыбался, Вержак мрачно глядел из-под густых бровей, члены Совета Мудрых хмурились в сомнениях.
– Прости, но прежде чем ответить тебе на этот вопрос, я вынуждена задать свой. Ты нашла свои крылья и можешь улететь домой. Или ты можешь остаться и стать частью нашей армии. Это не твоя война, поэтому, каким бы ни был твой выбор, мы с ним смиримся, – спокойно сказала Королева. – Я спрошу тебя в первый и последний раз: что ты выберешь?
Кайри задавала себе этот вопрос много раз. Каждую ночь она видела свою планету на небе. В истории навигатора «Беркута» уже проложен маршрут. Сесть за штурвал, взлететь. Найти любой сигнал на орбите и попросить помощи. Довольно просто. Всего лишь сделать это и перестать быть пленницей Хираэт. С другой стороны, она попала сюда вовсе не случайно. Приказ уничтожить ее группу был отдан именно с Некриссы, из родного дома. Она не знала, чем обернется ее возвращение туда. Разразится ли скандал, который не переживет ни Харт, ни «Новел Рэйт» или ее просто по-тихому уберут, пока она не успела открыть рот? Мама погибла, отец далеко за пределами галактики и не знает о ее судьбе, а друзей некрисы не заводят.
Ее жизнью всегда был «Новел Рэйт». Она пришла туда в восемнадцать лет: лучшая ученица на курсе, влюбленная в своего ослепительно красивого босса. Идеальный вояджер: ни семьи, ни близких, а лишь стремление к поиску новых миров. Но Рутгер предал ее, разбил ее сердце на осколки и бросил умирать. Пальцы сами сжали рукав куртки в том месте, где находилась татуировка с октаэдром, парящим на орбите Некриссы. «Я оставлю свет включенным», – это было ложью. Кайри на Некриссе никто не ждал.
На Хираэт все было иначе. Этот мир был чужой и опасный, но он нуждался в ее помощи. Здесь ее приняли, здесь у нее появились друзья. Могла ли она их бросить после всего, что они сделали для нее?
Кайри расправила плечи и обернулась на своих спутников. Они выжидающе глядели на нее, но она ответила только на взгляд Орвиса. Он пришел к ней на помощь в самый страшный день в ее жизни. Он вытащил ее из ада и провел через другой, чтобы она была в безопасности, и всегда защищал ее. Когда у него был выбор, он выбрал не оставлять ее. И это путешествие к шаттлу, которое сблизило их, этот ночной разговор о его прошлом, когда он решился ей открыться. Как она могла оставить его сейчас, когда это произошло?
– Я остаюсь.
Королева не шелохнулась.
Орвис тоже, но Кайри чувствовала его взгляд.
– Я рада это слышать, – кивнула Шера. – Это смелый и благородный поступок. Что ж, если мы выяснили это, мы начнем действовать. Я назначаю тебя консультантам главнокомандования армии Рипербаха. И в этой роли у есть для тебя первое поручение, Кайри.
– К вашим услугам, Ваше Величество, – произнесла некриска. Динамичность происходящего не давала ей долго раздумывать о последствиях принятого решения, и это ее устраивало.
– Народу нужно твое слово, – заявила Шера.
В зале все загудело.
– Мое слово? – не поняла Кайри, но остальные знали, что имеет в виду Королева, потому что начали тревожно перешептываться, кивая в ее сторону.
– Именно. Это означает, что ты должна рассказать сара о войне.
– Но вы же объявили о войне, Ваше Величество.
– Да, но в действительности я ничего не знаю о врагах, а им нужна правда. Ты пришла из Известного предела, как и наши враги. Поэтому они должны услышать тебя.
Королева говорила так легко, словно речь шла о какой-то незначительной мелочи, но Кайри с головы до ног объял страх, когда она поняла, какую на нее взваливают ответственность.
– Вы уверены, что они действительно нуждаются в этом? – усомнилась Кайри, стараясь придать мягкость своему голосу.
– Да.
– Что вы хотите, чтобы они услышали от меня?
Кайри заметила, что настроения в Совете Мудрых поменялись: нервный ропот перешел в почти открытое возмущение, но Шера не обратила на это никакого внимания.
– Скажи им то, что говорила мне. Я знаю, что возлагаю на тебя ответственность, что рискую, но я уверена, что должна это сделать.
– Вы говорили, что мое присутствие вредно для Рипербаха, – нахмурившись, напомнила Кайри. – Что же изменилось?
– Ты нашла корабль, но осталась помочь. Это заставило меня тебя уважать, – пояснила Королева. – Народ воодушевился твоим возвращением, думаю, твое мнение много будет для него значить.
Кайри не отводила взгляда от глаз Королевы, решаясь задать опасный вопрос.
– И вы не боитесь, что после моих слов, сара потеряют надежду? Я не смогу убедить их, что у нас все будет хорошо – ведь это не так.
– Скажи, что считаешь нужным, и я прощу тебе это, – Шера говорила искренне, и Кайри чувствовала это. Она уважала смелое решение Королевы доверить ей это задание, потому что знала: правительница ненавидит мир за пределами Хираэт, а после бунта Орвиса и вовсе боится любых упоминаний о нем. Очевидно, что бойня в пустыне заставила ее пересмотреть взгляды.
– Тогда я готова, – отчеканила Кайри. Она осознавала, что с этой минуты стала для Королевы чем-то вроде мостика между ней и жителями Рипербаха. – Для меня это честь.
– Ваше Величество, я прошу слово, – слишком громко произнес Раведж. На его высохшей коже горели красные пятна, его взгляд небрежно скользнул по лицу Кайри.
Правительница только теперь обратила на него внимание и сдержанно кивнула. Раведж поднялся и выпрямился, будто собирая всю мощь своего влияния вокруг своей фигуры.
– Ваше Величество, я как никто здесь уважаю ваше королевское слово, но слушая ваши речи, я не могу не вмешаться, потому что я беспокоюсь за вас, – заговорил старик. – Сейчас вы можете принять решение, о котором потом очень пожалеете. Мой долг – предупредить вас.
– Я вся во внимании, уважаемый вергар, – спокойно сказал Королева, плохо скрывая в раздражение в голосе.
– Вы хотите нарушить закон, в создании которого лично участвовали при основании Рипербаха? – начал он издалека. – Келар-Дан гласит: «Сара-короли единственные держат слово перед своим народом. Изречение иных лиц о делах государственных считается вольнодумством и является преступлением». Лишь у вас, как у единоличной правительницы, есть право говорить с подданными, и вы хотите пренебречь этим законом.
– Я ценю твою верность Келар-Дану, Раведж, – спокойно сказала Королева, не обратив внимания на его возвышенный тон. – Но позволь напомнить, что Келар-Дан также говорит, что по законам военного времени, сара-короли единолично принимают важные государственные решения, воспринимая мнение Совета лишь как рекомендацию. Решение было принято и оно не оспаривается Советом. Кайри выступит на Главной площади.
– Но она же чужачка, не имеющая ни малейшего представления о нашем государстве, Ваше Величество! – горячо возразил Раведж. – Она пришла сюда неизвестно откуда, и никто не знает, чем для нас закончится столь тесное общение с ней. Откуда мы знаем, что у нее на уме? Вдруг она готовит восстание? Последствия могут быть необратимые!
– Кайри скажет то, что считает важным, – терпеливо возразила Шера. – Она не станет говорить то, что нанесет ущерб Рипербаху. Согласившись остаться здесь, она обязалась действовать в его интересах.
Чиновники притихли, с интересом наблюдая за перепалкой Королевы и вергара. Они уже дважды стали свидетелями их спора и не могли оставить это без внимания. Орвис, Фархам и Гаарод незаметно приблизились к Кайри.
– Вы в этом так уверены, Ваше Величество? А если завтра начнется бунт, если подданные захотят свергнуть вас? Они посадят на трон тех, кому дела нет до процветания Рипербаха! Они с легкостью отдадут наше королевство в руки врага.
– Я уверяю вас, сэр, ваши опасения напрасны… – попробовала возражать Кайри, но тут же замолкла, потому что наткнулась на ненавидящий взгляд вергара.
– Лучше не вмешивайся, чужачка, – сощурившись, как змея, прошипел Раведж. – Я вижу тебя насквозь. Не удивлюсь, если ты причастна к появлению этих тварей на Хираэт. Будь моя воля, я бы выгнал тебя из города, не задумываясь.
Враждебность Раведжа была столь открытой, что тело Кайри покрылось мурашками. Она всматривалась в глаза старика, задавая себе вопрос: хотел ли он ее задеть или действительно что-то знал?
– Не стоит так разговаривать с Кайри, и тем более, обвинять ее в чем-то!
Орвис сравнялся с Кайри, и девушка почувствовала знакомую ей темную энергию. Она посмотрела на него, но он даже не глядел на нее, направив всю свою ярость на Раведжа. Гаарод снова выругался. Они с Фархамом оставались за спиной у Кайри, охраняя ее. Раньше они оба не испытывали к ней симпатии, считая ее обузой, взваленной на них Дереном, но теперь некриска поняла, что заслужила их уважение.
– Вот видите, Ваше Величество! – взвизгнул Раведж, которого только обрадовала реакция Орвиса. – Видите эту банду? Вы позволите им влиять на вас?
– Хватит, – резко оборвала Королева. – Орвис, помолчи, тебе не давали слова.
Бывший изгой метнул полный презрения взгляд на Раведжа, тот ответил ему взаимностью.
– Уважаемый вергар, я доверяю Кайри. Как я уже сказала, мое решение не обсуждается. Вы можете не соглашаться со мной и, как видите, я только что выслушала ваше мнение по этому поводу. Но переходить на оскорбления в моем присутствии я вам не позволю. Если это повторится, я буду вынуждена принять меры. А теперь, уважаемый Совет Мудрых, если ни у кого нет больше никаких вопросов, я предлагаю отпустить наших гостей отдохнуть, а самим обсудить другие важные вопросы.
– Мне что-то нездоровится, Ваше Величество, – Раведж, вновь согнулся, выходя из роли властного вергара. – Разрешите мне откланяться?
Шаркающей походкой он двинулся мимо Совета Мудрых к выходу. Поравнявшись с Кайри, он едва поборол искушение задеть ее плечом и едва слышно прошипел:
– Ты пожалеешь, чужачка, – Кайри не успела ничего ответить, как полы его роскошного плаща уже прошелестели за ее спиной.
***
– Мерзкий старик! – негодовал Орвис, когда они спускались по винтовой лестнице. – Я удивляюсь, как Шера еще терпит его в Совете? Неужели она не видит, какой он лицемер?
– Она все видит и специально держит его на коротком поводке, – отозвался Фархам. – Пока он подчиняется ей, она следит за ним и не даст ему развернуться.
– Все так, – согласился Орвис. Распаленный разговором он даже позабыл, что враждует с соларемцем. – Раведж ярый ненавистник всего запредельного, как и Шера, но даже она начинает меняться. Теперь он может стать ее врагом. Они уже не очень ладят.
– Да, и не только они. В Совете Мудрых раскол, из-за новой политики Королевы. Многие из них были против поисков «Беркута» и не всем понравилась идея позволить Кайри говорить перед народом.
– Мне этот тоже не нравится, – хмуро проворчал Орвис, и Кайри вдруг стало не по себе.
– Вы тоже слышали, что он мне сказал? «Ты пожалеешь», – испуганно спросила она, они дружно кивнули.
– Может, он просто болтал? – предположил Орвис. – Он не решится на что-то радикальное, пока за твоей спиной стоит Королева.
– В крайнем случае, какие-нибудь подлости, – добавил Фархам.
Легкомысленность парней ее не успокоила и Кайри раздраженно фыркнула.
– Вам легко говорить. Не вам завтра выступать на Главной площади, ожидая козней этого вредного вергара.
– Не стоит волноваться, Кайри, – обнадежил Фархам. – Мы будем следить, чтобы завтра ничего не произошло, обещаю.
– А если Раведж будет рваться на сцену – не пустим. От его рожи дети плачут, – подмигнул Орвис.
Фархам ушел вперед, оставив Кайри и Орвиса вдвоем. Они шли мимо многочисленных портретов царственных особ, глядя на их лица. В лучах золотого осеннего солнца витала пыль. На знакомой картине юный принц улыбался Кайри: высокомерный мальчишка, мечтающий изменить мир. Уже взрослый Орвис остановил ее. Его пальцы скользнули по ее волосам, совсем как тогда, возле дверей ее комнаты в гостинице.
«Всегда смотри в глаза», – говорил ей отец. В миндалевидные черные глаза Орвиса хотелось смотреть постоянно.
– Тебе стоило улететь. Ты была бы в безопасности, далеко от всего этого, – с ноткой грусти заметил он. Кайри помнила, что он готов был идти с ней за «Беркутом» даже когда думал, что она улетит домой и не могла точно описать чувство, которые она испытывала к нему за этот поступок.
– Да, но выбор был очевиден, – ответила она, и глаза Орвиса вспыхнули, когда н узнал собственные слова.
– Спасибо, что осталась, – застенчиво, что было ему несвойственно, произнес он.
Его пальцы аккуратно перебирали ее волосы, затем он заправил непослушную прядь за ухо, легко скользнув пальцем по его покрасневшей кромке, и улыбнулся. Кайри почувствовала, что от его прикосновения ей стало очень жарко, хотя на лестнице было прохладно.
22
Полуденное солнце висело над головой, вокруг него зловеще сгущались тучи, грозя вот-вот его закрыть. Ветер забирался за шиворот, холодил шею, заставлял поднимать воротник. Аддон словно съежился и увял под натиском осени. Но в этот день город был как никогда живым, потому что почти все его обитатели готовились услышать речь Кайри. Широкая сцена на Главной площади, на которой летом выступали уличные артисты, сегодня была оцеплена и огорожена железными перилами. Кайри подглядывала за толпой из-за кулис, и гнетущее чувство захватывало ее. Ей было страшно и неуютно, а волнение усугублялось еще и тем, что она совершенно не знала, что сказать им. Она весь вечер писала речь и все утро пыталась ее отрепетировать, но слова не желали выстраиваться в предложения, запинались и коверкались, когда вылетали из ее рта.