Ксения Церро
Хираэт
– Светлого Доброго Ока… – поздоровалась приветливо Кайри, будто не замечая его взгляда.
– А-а-а, ты та самая девчонка, – протянул он властно. – Подойди.
Кайри повиновалась его сухому звенящему голосу. Раведж оценивающе осмотрел ее с ног до головы так, будто она выставленная на продажу диковинка.
– Чужачка… – из его уст это слово звучало как оскорбление.
– Простите, мне нужно…
– Что ты здесь делаешь?
– Я пришла к Королеве Шере.
– Зачем? – наседал старик, и девушке показалось, будто она на допросе.
Перед ней был старый хищник, показывающий, что с годами сара становятся только опаснее.
– Простите, но я не хотела бы это разглашать, – почуяв неладное, произнесла спокойно Кайри. Она уже пожалела, что не взяла с собой Орвиса, который не боялся ни Раведжа, ни Королевы.
– Сегодня ты к Королеве не попадешь. Она не принимает даже меня, а я – вергар. Но я-то прорвусь к ней, а тебе лучше уйти.
– Уверена, у Ее Величества есть время на нас обоих.
Кайри не видела во враждебно настроенном старике врага, но понимала, что при желании он способен ей навредить. Орвис говорил, что Раведж обладает огромной властью.
Их беседу прервал мужчина в военной форме, вышедший из тронного зала. У него были черные волосы с заметной проседью, густая борода и карие глаза, потухшие и хранящие усталость нескольких бессонных ночей. Силач кивнул вергару и посмотрел на Кайри. Таким взглядом смотрят начальники на собеседовании.
– Кайри Корнолли, я полагаю? – густым басом спросил он. Девушка кивнула. Он скрестил руки на груди, и зеркально кивнул в ответ. Свое имя он предпочел не называть, а некриска не нашла в себе смелости спросить. Наверное, это был кто-то важный, потому что далеко не всем разрешалось подниматься в Солнечный Шпиль.
– Ее Величество желает видеть тебя, – нажав на слово «тебя», сара метнул торжествующий взгляд на вергара, морщинистая кожа которого стала покрываться пятнами.
– Спасибо, – Кайри кивнула ему и сделала шаг к дверям, как ее запястье вдруг оплели холодные пальцы вергара, обладающие не по возрасту сильной хваткой.
– Не смей запудривать мозги Королеве, – злобно зашипел Раведж ей в ухо, обдав ее старческим запахом. – Ты хочешь диктовать Рипербаху правила своего варварского мира? Не слишком ли много ты на себя берешь, девчонка?
Стараясь сохранять спокойствие, Кайри пыталась выдернуть руку из цепких пальцев. Ее некрисская нетерпимость к прикосновениям незнакомцев смешалось со страхом и отвращением к старику и его запаху. Ее затошнило.
– Отпустите.
– Я вижу тебя насквозь. Никогда не становись на моем пути, иначе пострадаешь и ты, и твой дерзкий дружок.
– Отпустите девочку, Раведж, – вежливо, но с угрозой в голосе потребовал чернобородый незнакомец.
Раведж метнул на него хищный взор. Кайри почувствовала, что хватка чуть ослабла, и с силой выдернула свое запястье из его пальцев. Она юркнула между чуть приоткрытых створок, не оглядываясь на вергара, который надменно захохотал, довольный произведенным эффектом.
Лучи осеннего солнца щедро разливались по блестящему полу зала, придавая ему мистический вид. Перед массивным троном стоял стол, заваленный бумагами. Гуляющий по залу сквозняк шевелил прижатые пресс-папье страницы, и их шелест был единственным звуком в огромном помещении.
Сама правительница временно отложила все дела, решив подышать свежим осенним воздухом у окна. Шера была облачена в длинное белое платье и вряд ли чувствовала холод и морозные укусы ветра. Большие черные крылья были сложены и касались пола. В развернутом виде они были удивительно красивыми, но сейчас напоминали шторы, частично оторванные от гардины. Когти на королевской короне блестели на солнце, и некриска не сомневалась, что они заточены не хуже, чем настоящие когти сара.
При появлении некриски Королева даже не повернула головы и ничем не показала, что заметила девушку. Кайри постояла чуть-чуть, собираясь с силами, а затем неуверенно поздоровалась.
– Светлого Доброго Ока, Ваше Величество…
Шера подняла украшенную перстнями руку с длинными ногтями и поманила к себе. Кайри осторожно подошла к окну, положила руки на широкий подоконник и приподнялась, чтобы лучше разглядеть представшую перед ее взором картину. Холмы Аддона с высоты напоминали пирожные, посыпанные разноцветным конфетти. Река Солиам лениво огибала холмы, словно черная лента. Город окружала необъятная равнина, подобно морю захлестывающая за горизонт. Над Пересечением стояли величественные черные горы Галас-Пеак, неприступной стеной тянущихся вдоль границ Рипербаха. Горы уходили за туманный горизонт. Солнечный Шпиль не смог бы сравняться с вершинами Галас-Пеак, но отсюда они казались чуть ближе. От этой красоты захватывало дух. Холодный ветер будто подхватывал ее, и Кайри казалось, что она летит над миром.
– Это неописуемо красиво… – хрипло произнесла она, поднимая взгляд на Королеву, которая впервые оказалась к ней так близко. Рядом с правительницей она чувствовала себя маленькой и бессильной, но не позволяла этому чувству сбить ее с пути.
– Я прожила здесь бесчисленное количество лет, и я стала частью этой земли, будто вросла в нее. Как я буду жить с мыслью, что ее разрушила война? – тихо спросила Шера, но ответ ей не требовался.
Кайри всегда было интересно, откуда же взялась Шера. Почему она так ненавидит мир за пределами Хираэт? Где остальные представители ее расы? Ни одна книга в Аддоне не дала ответ: все писали о ее деяниях, но ни один автор не высказывал предположений. Сара думали, что Шера была здесь всегда.
– Как раз поэтому я и пришла, – Кайри решила, что это лучший момент для начала разговора. – Ваше Величество, я прошу, чтобы вы дали мне возможность помочь Рипербаху по-своему.
Красные глаза Шеры сузились, словно она не верила, что Кайри может предложить что-то стоящее.
– Я слушаю твои предложения, чего тебе нужно? – ответила правительница, но энтузиазма в ее голосе не наблюдалось. Кайри рассказала ей о Люторе: как он прилетел помочь брату, но сам попал в беду. Она даже показала место, где упал шаттл. Королева слушала, не перебивая, и хмурилась.
– Еще один представитель Известного предела здесь… Ваша цивилизация подбирается к нам все ближе, – тихо проворчала Шера. – И что ты хочешь от меня? – подозрительно глядя на Кайри, спросила она.
– Мне нужно ваше согласие, чтобы я могла организовать экспедицию в Игномис и найти место аварии.
– То есть, ты хочешь идти туда, где обитают дикие племена аквангов? – с холодной яростью в голосе спросила правительница, и Кайри быстро заговорила, боясь быть высланной прочь:
– Мы будем предельно осторожны, Ваше Величество. Если с нами пойдут надежные люди, наши шансы найти Лютора и «Беркут» станут выше.
– «С нами»? Значит, Орвис тоже идет с тобой? – Кайри кивнула. – Ты самоубийца и других тащишь за собой.
– Я осознаю, как это может быть опасно, но если у нас получится, у вашей армии появятся крылья. Поймите, я хочу помочь!
– Ты хочешь помочь или тебе нужна моя помощь, чтобы улететь отсюда? – в упор спросила Шера, и Кайри почувствовала стук собственного сердца где-то в горле. Королева спокойно озвучивала то, что некриска боялась даже думать. Впервые Кайри прервала зрительный контакт, не зная, что ответить, но когда вновь подняла голову и ей встретился взгляд королевы, она вдруг увидела в нем понимание.
– Ты не зверь, раз думала об этом, – сказала Шера. – Ты чужая здесь и хочешь домой. Эта война – не твоя. Я охотнее поверю, что ты хочешь обмануть меня, чтобы потом улететь, а не в твою помощь Рипербаху.
Орвис тоже так думал, но они с Королевой ошибались.
– Я не вспомнила о Некриссе сразу. Я все время думаю о ней, постоянно. Но когда я узнала о шаттле, я подумала о Рипербахе. Я не знаю, почему, – созналась Кайри.
Мог ли Дарвелл, верящий в ее способность помочь Хираэт, подтолкнуть ее к действиям? Или же она просто устала быть наблюдателем? Кайри знала одно: ей страшно, но она – вояджер. Вояджеры никогда не сидят на месте.
Шера поправила когтистую корону, удерживаемую одним из ее шипов, и с сомнением оглядела девушку. Она смотрела как-то по-другому, будто впервые заметила. Потом озарение прошло и она вернула себе невозмутимый вид.
– Даже если ты говоришь правду, риск слишком велик. Я не могу терять еще людей.
– Да вы уже потеряли не одну тысячу людей, когда отправили их умирать. Неужели вы не догадываетесь, что творится сейчас в Даск-Галлс? Или… Вы не хотите, чтобы вам помогала машина, сотворенная за пределами Хираэт, так?
Королева не ответила. Кайри понимала, что немного перегнула палку, но слов назад не воротишь. Ее дерзость могла бы обернуться для нее большими неприятностями, но желание найти «Беркут» было всепоглощающим, заглушающим робость и страх.
– Ты не знаешь, что творилось здесь год назад. Твой корабль сгущает краски еще больше, он поменяет настроение сара.
Она говорила как политик, но в глазах мелькнула боль. Кайри догадывалась, что трагические события были для нее травмирующими и явно связаны с Орвисом и его преступлениями.
– Королева… Мне жаль это говорить, но вы только что признали, что внешний мир уже здесь. Я – вояджер. Каждый раз я летаю все дальше и дальше. Я вижу, что границы постоянно расширяются. Они дошли до вашей планеты, и к сожалению, на нее прибыли не мирные колонисты, а завоеватели. Против них не работают ваши методы. Ваша армия больше не самая сильная на этой планете. Позвольте мне помочь, дать вам хоть какую-то технологию, способную противостоять им.
Воцарилась тишина. Кайри наблюдала за Королевой, едва ли чувствуя страх перед ней. Она знала, что говорит правду, и по глазам Шеры видела, что та с ней согласна. Но признать безнадежность ситуации она не могла и не имела права, ибо страна со слабым правителем обречена на гибель. Она была бессильна против чужих рас, пришедших из далекого развитого космоса, и все, что ей оставалось – это принять помощь девчонки, которая с высоты ее тысячелетнего возраста казалась ей младенцем.
– Ты права, Кайри. Время, когда мы были сильнейшими, давно миновало.
– Позвольте помочь, – повторила Кайри, заметив сомнения на ее лице. – Вы же для этого оставили меня в Аддоне. Я ничего не смогу сделать на поле битвы, но за штурвалом «Беркута» я буду полезна. Этот корабль – наш шанс. Да, путь к нему труден, но если мы найдем его, вы не пожалеете, что доверились мне.
Королева молчала. Она смотрела куда-то поверх головы Кайри, и взгляд ее красных глаз был печален. Девушке показалось, что прошла вечность, пока она ждала вердикта Шеры.
– Хорошо. Я дам тебе шанс, – согласилась Королева.
– Спасибо, Ваше Величество, я…
– Подожди, выслушай меня. Я хочу, чтобы ты всегда помнила, что я доверилась тебе, а со мной и все королевство, чьи интересы я представляю. Я прошу, чтобы ты помнила тех, кто помог тебе. Осознание этого, возможно, спасет тебя от предательства, на которое тебя может заставить пойти враг или сила, которую ты обретешь.
– Я могу поклясться, если вы ждете от меня этого.
– Нет, не надо клятв. Они бесполезны.
– Я очень ценю ваше доверие и понимаю, что оно дорогого стоит, – затараторила Кайри. – Я вас не подведу, Шера.
– Кажется, Кайри, ты нас еще удивишь, – заметила Королева Шера. Гордость была слышна в ее голосе, и это было удивительно. Чудовище, которым Кайри первоначально видела Королеву, показывало совсем несвойственные его обличию эмоции. – Поспеши, – сказала она на прощание, и Кайри торопливо покинула тронный зал, пытаясь скрыть радостную улыбку, вызванную внезапным успехом.
Радость быстро улетучилась, когда она вспомнила, кто сказал Рутгеру, что маленьку планету под номером 6832 можно заселять. Сегодня Кайри почувствовала на себе весь груз лежащей на ней вины, силу тайны, которую она хранила, оберегая свою жизнь. Кайри поняла, почему не сразу подумала о том, что «Беркут» вернет ее на Некриссу: чувство вины оказалось сильнее мыслей о доме.
«Ты не зверь, раз думала об этом». Шера не знала, что Кайри совершила преступление страшнее, чем бросить их на растерзание вихернам. И она будет искупать свою вину, пока Некрисса из назойливой лампочки вновь не превратится для нее в серебряную звезду.
Желая освежить голову после непростого разговора, она пошла вниз пешком. Пролеты роскошной винтовой лестницы украшали картины в ярких золоченых рамах с причудливыми узорами. Открывал королевскую галерею портрет Рилоса Гайда. Первый Король Рипербаха позировал художнику уже в преклонном возрасте, но даже сквозь года он пронес благородную, темную красоту. Он был облачен в белый с красными полосками плащ, украшенный затейливыми узорами и завитками. Когти на короне и белый раджигар Гайдов на груди. Нереальной красоты зверь, ставший символом династии, гордо сидел у ног правителя, воплощая собой силу и преданность.
Кайри поспешно шла дальше, пролет за пролетом, а мимо нее протекала тысячелетняя история правления сара-королей. Красивых и властных, окруженных семьями и одиноких, несущих в глазах вековую мудрость и испепеляющее безумие. Некоторые имена она помнила из книг, а какие-то видела впервые. Портреты стали иллюстрациями ее книг, добавив красок к восхитительным запахам страниц и шелесту бумаги.
«Дамарус Гайд. Последний правитель династии Гайдов. 913 – 984 гг.», – гласила надпись на массивной раме. Он умер совсем недавно, и его имя еще не появилось в библиотечных книгах. Девушка рассматривала лицо немолодого мужчины, гордо выпрямившего спину на фоне королевского стяга. В посеребренных сединой угольных волосах, собранных в хвост на затылке, в черных глазах и в тонком изгибе губ Кайри видела смутно знакомые ей черты.
Ее внимание отвлек семейный портрет, висящий несколькими ступенями ниже. «Последние представители рода Гайдов – правящей династии Рипербаха», – гласила надпись на золотой табличке. На троне с серьезным видом сидел Король Дамарус с короной на голове. Рядом с ним стояла его жена, Королева Нае, положившая руку плечо супруга. Женщина была значительно моложе его и очень красива: ясные зеленые глаза, безжалостно прямой нос, спадающий на плечи ливень русых волос. На нижней ступеньке рядом с матерью стоял мальчик лет двенадцати. Кайри сощурилась, придвинулась ближе к полотну и вздрогнула.
Она узнала Дерена, который подарил ей раджигара по имени Нерби, а потом поцеловал ее и ушел на войну. Зеленые глаза и светлые волосы – как у матери. Уже тогда появилась его фирменная озорная улыбка, служащая ему маской для сокрытия страха. Дерен был в белом, как и отец, но на его голове не было короны принца. Ее носил другой сын Дамаруса Гайда, мальчик постарше.
Он сдержанно, по-королевски, улыбался художнику и будущим зрителям. Обезоруживающая красота, тонкие черты лица, черные волосы и даже темные глаза были точь-в-точь как у Короля Дамаруса. Он сильно изменился с тех пор, этот мальчик: он стал выше, сильнее и еще красивее, но взгляд его ожесточился и наполнился болью и тьмой. Но Кайри все равно узнала его: последнего наследника династии Гайдов и первого врага государства.
16
Черный раджигар радостно завилял хвостом, увидев Кайри. Она не без опаски погладила зверя между ушей, смутно представляя себе, как будет сидеть на нем верхом. Позади нее доносился истошный скулеж: это Орвис открыл клетку с огромной белоснежной самкой раджигара. Она бросилась к нему и долго лизала в лицо, пока он нежно гладил ее шею.
– Это Енара. Старая подруга, – объяснил Орвис, видя удивленное лицо Кайри. – Мы встретились, когда она была еще щенком, да и я тоже. Приятно снова ее увидеть.
– Ты не говорил, что у тебя есть раджигар.
– Я думал, что ее забрали у меня, когда изгнали. Но пока ты спала, принесли письмо от Королевы: я могу ее взять для нашего похода.
И опять он не сказал правду. Раджигары стоили целое состояние, а белые раджигары были только у королевской семьи и вели свой род от знаменитого питомца Рилоса Гайда. Некриска незаметно глянула на рукоятку подаренного Орвисом ножа и увидела там символ зверя, про который успела забыть. «Какой же ты врун», – обиженно подумала она.
Вместе с тем Кайри вспомнила, как ласково разговаривал с Енарой Дерен. Несмотря на вражду с братом, он позаботился о его раджигарке. Она не стала рассказывать об этом Орвису, но поступок капитана вселял надежду, что эти двое еще способны на примирение.
– Ты обещал мне кое-что, – напомнила некриска, кивая в сторону Нерби, который беспокойно перетаптывался, ожидая, когда его тоже выпустят.
Орвис сделал извиняющийся поклон, отдал Енаре команду, и та немедленно упала на зад, смешно свесив длинный язык. Сара тем временем бесцеремонно открыл клетку с огромным черным зверем и отступил назад. Нерби и Кайри впервые оказались не разделены прутьями решетки. Зверь сделал уверенный шаг вперед, навострил острые уши и с ног до головы обнюхал новую хозяйку. У него были такие красивые и умные глаза! Кайри замерла на месте, боясь лишний раз пошевелиться. Орвис понаблюдал за этим какое-то время, а затем вздохнул и заговорил, но не с Кайри, а с ее новым другом.
– Нерби, – бархатным голосом промурлыкал он, – Кайри немного боится тебя. Ей раньше не приходилось ездить на раджигарах. Будь с ней помягче, ладно?
Он говорил это, не прерывая зрительного контакта, уверенно и спокойно. Нерби слегка наклонил голову, словно показывая, что понимает его слова, а затем повернул голову к Кайри и подставил макушку, будто кивая.
– Он тебя понял? – спросила Кайри, пораженная этим фокусом.
– Конечно. Раджигары очень умные и понимают нашу речь.
Орвис закрепил на Нерби седло так ловко и быстро, словно проделывал это уже тысячу раз. Вручил некриске жесткие поводья.
– Пройдемся немного. Полезно для первого знакомства, – улыбнулся он, взяв поводья Енары.
Вчетвером они вышли за городские стены. Огромный и невероятно сильный зверь мог убить Кайри одной лапой, но послушно шел рядом, даже не натягивая поводок, хотя нервные взмахи хвостом выдавали его нетерпение. Орвис следил, чтобы все шло хорошо, но особо не беспокоился. Они нашли за городскими стенами опустевшее поле, с которого уже собрали урожай, и сара решил, что для первого заезда это место подойдет как нельзя лучше.
– Здесь, – прокомментировал он.
Нерби и Енара радостно завиляли хвостами, и только Кайри не поняла, что ее друг имеет в виду. Орвис приблизился к ней и хлопнул по крепкому седлу на спине Нерби.
– Смелее, – подбодрил он, махнув рукой в приглашающем жесте, но девушка трусливо попятилась.
– Орвис, мне страшно, – пролепетала она, но ее учитель был безжалостен.
– Давай руку. Возьмись тут, – скомандовал он, и она подчинилась. – Теперь ногу в стремя. Вот так. Другой рукой возьмись с этой стороны. А теперь подтянись и перекинь ногу через седло. Вот так. Держишься? Не бойся, я рядом.
Он рядом. Он действовал уверенно и хладнокровно, заставляя ее учиться все делать самой, но ни за что не дал бы ей упасть. И вот, Кайри уже сидела на Нерби, ощущая под собой огромное живое существо. Она физически чувствовала мощь раджигара и не могла поверить, как такой великий зверь может подчиняться ей, такой маленькой и безобидной. Кайри поерзала на жесткой коже седла. Тем временем Орвис протянул ей поводья.
– Держи крепко, вот так, – показал он, его рука накрыла ее кулак, сильнее сжимая поводья. Кайри сверху вниз взглянула в его глаза, озаренные осенним солнцем. В конце концов, если он провел ее через пустыню, почему не сможет научить ездить верхом? Тут она поняла, что они слишком долго держатся за руки, и где-то в районе ребер ее будто стиснул невидимый кулак. Кайри поспешно отвела взгляд, а он лишь улыбнулся и продолжил обучение. Он рассказал ей, как заставить зверя остановиться, каким тоном давать команды, как поворачивать и ускоряться, а затем заставил закрепить теорию практикой.
Енара лениво вылизывала свою лапу, краем глаза наблюдая за тренировкой. Настал и ее час, когда Орвис ловко вскочил ей на спину. Он двинулся вдоль поля, Кайри ехала на Нерби следом. Вместе они двигались сначала шагом, постепенно ускоряясь и переходя на рысь. Поначалу Кайри было страшно, что Нерби может сбросить ее, но с каждым метром ее езда становилась все увереннее. Прогулка стала доставлять удовольствие: они ехали, вдыхая терпкий запах осенней травы, и наслаждались моментом.
– Ты меня извини, но я обещал Енаре кое-что. Я быстро, – заговорщически улыбнулся Орвис, когда они дошли до грунтовой дороги, отделявшее одно поле от другого.
Он развернул Енару и дал ей волю, галопом помчавшись в море сухой травы. Орвис держался в седле так, будто научился ездить верхом раньше, чем ходить, и раджигарка понимала малейшее движение его руки. Настоящий принц, но без короны. Кайри с восторгом отметила, что находит особое удовольствие, наблюдая за красивым мужчиной верхом на благородном звере.
– Нерби, мы ведь с тобой подружимся, правда? – она провела рукой по жесткому загривку своего питомца. Тот развернул к ней одно ухо и издал забавный звук, похожий на лай.
***
Гаарод встречал их у главных ворот с крайне недовольным видом.
– Когда Дерен оставлял тебя на меня, он не предупредил, что придется тащиться за тобой непонятно куда и зачем, – проворчал он, прищуривая ореховые глаза.
– Мог бы и не ходить, никто не заставлял, – мгновенно ощетинился Орвис, но Гаарод его проигнорировал и махнул рукой на обоих.
– Это Илан и Шеон, а там Фархам, – он лениво повел головой в сторону сара, стоявших с стороне от него. – Пошли уже, теряем время.
Братья Илан и Шеон приветливо улыбнулись Кайри и даже Орвису. Эта парочка забавно контрастировала: один низкорослый и коренастый, а второй – длинный и худой. Фархам был высоким мужчиной, с таким белым лицом, будто из него вытянули все краски. Светлые волосы и пронзительный взгляд, худое узкое лицо и свободный плащ делали его похожим на привидение. Фархам коротко поздоровался с Кайри, но когда его их с Орвисом взгляды встретились, произошло что-то странное.
Воздух между этими двумя мгновенно пропитался электричеством. Зарычав, как это было во время боя с аквангами, Орвис выругался на родном и с места сорвался к Фархаму. Секунда – и тот был с силой прижат к городской стене, с которой посыпалась пыль.
– Как ты посмел прийти сюда? – прорычал Орвис, обнажая когти.
Кайри не успела даже вскрикнуть, а Илан и Шеон уже оттаскивали сопротивляющегося Орвиса от Фархама. Пока Орвис тяжело дышал, сбрасывая с себя руки соларемцев, Фархам отошел от стены и с невозмутимым видом поправил капюшон, стряхивая известь и пыль. Его лицо ничего не выражало, словно его совсем не волновало нападение на него. Более того – он выглядел виноватым.
– Успокойся, – прорычал Гаарод в лицо Орвису. Тот смотрел исподлобья, злые глаза горели.
– Гаарод, ты знаешь, что он сделал, но все равно привел его сюда, – ему явно не хватало воздуха. Заместитель Дерена выпрямился, и его взгляд на миг тоже стал виноватым, как у Фархама.
– Знаю, – согласился он. – Но он выполняет такие же приказы Дерена, как и я. Либо ты это принимаешь, либо оставайся. Сейчас вы на одной стороне, – он обратился к парням: – Отпустите его.
Илан и Шеон выполнили приказ и поспешно отступили, будто боялись, что Орвис сейчас бросится и на них, но тот лишь ссутулился и убрал когти. Перевел дыхание, посмотрел сначала на Фархама, а потом на Кайри. Девушка увидела немое извинение в его глазах и что-то еще. Боль?
– Это не повторится, – процедил он сквозь зубы. – Но мы никогда не будем на одной стороне.
Группа вышла в путь ранним утром. Они ехали быстро, и Кайри казалось, что она вот-вот соскользнет со своего раджигара и рухнет в грязь. Нерби чуял ее страх, поэтому старался не делать резких движений и иногда оглядывался, проверяя хозяйку. Он был умницей и не гнался за другими раджигарами, которые явно получали удовольствие от быстрого бега.
Их день шел медленно. Кайри и ее группа ехали в молчании, лишь Илан и Шеон изредка бросали друг другу какие-то шутки или задавали некриске вопросы о ее жизни до попадания на Хираэт. По правую руку от Кайри на сером раджигаре ехал Фархам, и он удивительно легко сливался с бледностью осенней природы. Он лишь иногда отрывал взгляд от дороги, и в эти редкие моменты его глаза были похожи на радары, улавливающие малейшее движение.
По левую руку ехал Орвис, который за время в пути не проронил ни слова, тупо глядя на дорогу. С каждым часом он все больше мрачнел. Кайри хотелось поговорить с ним о произошедшем, но она знала, что он не ответит ей, как не отвечал про шрамы на спине и про свое изгнание. Как не ответил бы про портрет своей семьи, где он стоит с короной на голове. Кайри ощущала себя последней препоной между ним и Фархамом. Казалось, что появление этого парня пробудило в Орвисе спящих демонов. Они могли вырваться в любую минуту.
Они не делали привалов, предпочитая перекусывать на ходу. Кайри было тяжело, потому что она не привыкла постоянно сохранять равновесие на качающейся спине Нерби, а оттого ее силы кончились быстрее, чем у ее спутников. Кажется, это заметили все, и как могли ее подбадривали. Дорога казалась ей бесконечной, мелькающие на горизонте населенные пункты – одинаковыми. К концу дня Кайри чувствовала дикую усталость и дискомфорт, и никогда не решилась бы сказать окружающим ее мужчинам, на каких именно местах она натерла себе мозоли. Остальные тоже нуждались в отдыхе. Кайри ждала момента, когда сможет связаться с Лютором и удостовериться, что у него все в порядке.
– Потерпи, через полтора километра будет небольшая деревня, – вдруг сказал Фархам, обращаясь к Кайри. Очевидно, что и он заметил, как она устала.
– Спасибо, – улыбнулась она, обрадовавшись возможности с помощью пустой беседы отвлечься от зудящей боли. – Мне-то кажется, что мы с утра до вечера едем по абсолютно одинаковой местности. Ты часто здесь бываешь?
– Нет, я проезжал тут всего один раз, но этого достаточно, чтобы навсегда запомнить дорогу.
– А у тебя неплохая память. Что же вынудило тебя отправиться в эту глушь?
– Скажем так: кое-кому в провинции Рипербаха понадобилась помощь профессионала, – его голос был тихий и мягкий, словно шелест листьев на ветру.
– И что у тебя за профессия?
– Я соларемец, – уклончиво ответил собеседник.
– Не обижайся, но на воина ты не похож, – заметила Кайри, догадавшись, что сара не склонен отвечать ей открыто.
– Фархам – профессиональный королевский убийца и незаменимый боец Соларема. Пусть его внешность тебя не обманывает, – подключился к разговору Орвис. Он замерз и стучал зубами. Некриска удивленно взглянула на него, но Фархам равнодушно улыбнулся и кивнул, соглашаясь с его словами.
– Убийца? – Кайри внимательно перевела взгляд с одного парня на другого.
– Да, это моя работа, – кивнул с полуулыбкой Фархам.
Кайри немного опешила: не каждый день слышишь такое заявление, да еще таким спокойным тоном, но Фархама, похоже, ничего не смущало. Поймав удивленный взгляд некриски, мужчина добавил:
– Это официальная должность в отряде Соларем, утвержденная по приказу короля.
– Иногда Соларем просто не может взять врага грубой силой, – невозмутимо продолжал Орвис, но в голосе его звучали угрожающие нотки, – и тогда появляется Фархам, выходит из тени и исподтишка наносит удар в спину. Я ничего не упустил, Фархам?
– Кратко и по делу. Покорнейше благодарю, что избавил меня от объяснений, – фальшиво улыбнувшись, кивнул тот. Искры между этими двумя могли бы стать источником крупного пожара.
Кайри было неловко, в особенности от того, как эти двое перекидывают через нее колкости, словно мячик над головой у собаки. Возможно, не стоило задавать следующий вопрос, но любопытство вояджера победило чувство такта.
– Может это не совсем корректный вопрос, но с кем…
Тут Кайри поняла, почему Орвис бросился на Фархама. Больше всего ей хотелось вернуть свои последние слова обратно в рот, но было поздно.
– С кем мне приходилось расправляться? – помог Фархам. – С неугодными правительству политиками, с особо опасными преступниками…
– С близкими друзьями… – зло отчеканил Орвис. Енара чуяла его гнев и взволнованно порывалась перейти на рысь. – Ты об этом спроси его, Кайри.
Бросив это обвинение в лицо Фархаму, Орвис подстегнул Енару, и она тяжелыми скачками обогнала группу, оторвавшись метров на сто. Кайри посмотрела им вслед, а затем повернулась к Фархаму. Взгляд его бледно-серых глаз остался таким же колким и равнодушным.
– Раньше мы с ним ладили, но так вышло, что мы оказались по разные стороны баррикад. На его стороне оказалось наши общие друзья, – мрачно пояснил он, не дожидаясь ее вопросов.
– Тебе приказали убить собственных друзей? Это ужасно! – воскликнула некриска, но сара лишь повел плечами.
– Они убивали нас, мы – их, – заметил он. – Тяжелое было время. Так всего и не объяснишь, но ты должна знать: Орвис имеет право на свой гнев.
– Он ничего мне не рассказывает, – тяжело вздохнула Кайри, снова вспомнив о портрете двух юных принцев, висевший в Солнечном Шпиле. Фархам равнодушно пожал плечами.
– Его право.
Немного проехали молча. Фархам и его раджигар были такими тихими, что можно было и вовсе забыть об их присутствии. Кайри представила, как королевский убийца молчаливо, как смерть, крадется в ночи, охотясь за очередной жертвой, и подавила желание отойти от него подальше.
– Тебе явно не понравилось то, чем я занимаюсь, – заметил он.
– Не мне судить тех, кто действует во благо короны, – осторожно подбирая слова, отозвалась девушка, но услышала осуждение в собственном голосе. Фархам и это уловил.
– Компания того, кто убивал своих друзей, вызывает у тебя отвращение?
– Я этого не говорила, но это так, – с вызовом заявила она, неожиданно осмелев.
– Это понятно по твоим глазам. Расслабься: нам необязательно дружить, – ледяным тоном произнес он. – Я подчиняюсь Дерену, а он дал мне четкий приказ: оставаться подле тебя. Я бы с радостью развернулся и уехал домой, но тебе придется терпеть мое присутствие.
Он впервые откинул капюшон. Светлые волосы стояли торчком, серые глаза блестели в сгущающихся сумерках. Кажется, ей все-таки удалось вывести его из себя. Ей стало неловко за свои слова. Некрисы остерегаются физической близости, но никогда не боятся слов, зачастую говоря собеседнику неприятные вещи. Надо будет перенять у Орвиса привычку уклоняться от ответов.
– Извини. Я не хотела тебя обидеть, – Кайри сказала это из вежливости: дружить с этим парнем у нее не было ни малейшего желания. Однако, если он так ценил авторитет Дерена, стоило к нему присмотреться. – Я больше не буду поднимать эту тему.
– Я не обижаюсь. Но ты права, больше не следует об этом говорить.
Доброе Око закатилось за горизонт, когда они приблизились окруженной деревне, которую упомянул Фархам. Это было очень кстати, потому что все уже порядком утомились и нуждались в отдыхе. Подгнивший частокол, окольцевавший мрачные крыши домов, внушал ложное чувство защищенности.