Ксения Церро
Хираэт
Кайри и Эрик остались одни в темноте. Казалось, что в мире ничего не произошло.
– Они мертвы? – дрожа от страха, спросила Кайри, хотя и сама знала ответ.
В этот момент раздалось глухое рычание.
3
Гибкая тень мелькнула в дрожащем свете фонарика Кайри и пропала. Потом еще одна. За спиной послышался то ли рык, то ли смех. Затем справа, слева. Их окружили, запугивали, травили.
Перед Кайри выросла длинная, бледная фигура существа, похожего на ящерицу. Она смогла разглядеть блестящую чешую, покрывавшую поджарое тело, тонкие руки с длинными пальцами и извилистый хвост. Узкие зрачки светились в темноте, острые зубы обнажились в оскале.
Некриска неуклюже попятилась, в грудь ей целилась длинная палка с заточенным наконечником. Она не успела прицелиться, как синий луч из инфосера Эрика пронзил нападавшего. Тот вскрикнул и упал, через него перепрыгнули его собратья и с громкими воплями кинулись к людям. Кайри прицелилась, выбрала того, что был ближе всех, и выстрелила. Противник взвизгнул, схватившись за плечо, и юркнул в темноту.
Выстрел. Синяя вспышка. Вспышка молнии, чей-то крик. Кайри почти ослепла от страха, темноты и налипших на лицо мокрых волос, и стреляла наугад, не зная, попадает ли хоть в кого-то. Кто-то врезался в нее. Вместе они упали в грязь, инфосер улетел в темноту. Ящер проворно соскользнул с нее и впился в горло. Отчаянно хватая ртом воздух, девушка вцепилась ногтями ему в бока, но не могла поцарапать крепкую чешую. Рядом от боли закричал Эрик.
Кто-то рывком скинул душившего Кайри ящера, и она жадно впустила в легкие воздух. Эрик держался за плечо, пронзенное стрелой, кровь бежала из раны и растекалась по мокрой земле, смешиваясь с водой. Над ними возвышался ящер, его тело было измазано ярко-синей краской, частично размытой дождем. В руке он держал ржавый меч.
Охваченная тошнотворной паникой, Кайри поползла назад, меся руками холодную грязь, но наткнулась спиной на чьи-то ноги. Холодное острие коснулось ее мокрой шеи. Некриска потеряла себя от страха, безумно глядя на собственные ботинки.
«Я сейчас умру», – осознала она, и ее словно парализовало.
Росчек ржавого металла разрезал воздух. Небо пронзила молния, подсвечивая ящера… и приближающуюся сзади тень. Стало тихо, в толпе нападавших пробежал ропот. Дрожащая девушка подняла голову всматриваясь во тьму. И увидела его.
«Старайся выглядеть опасным. Иногда этого достаточно, чтобы враг отступил». Даже спустя годы Орвис следовал советам мастера когтя, хотя давно его превзошел. Он поднял руки, обнажил когти, выпрямил спину и задрал подбородок, чтобы казаться выше. Он оценил обстановку: два беспомощных человека, один из которых ранен. Она ничем ему не помогут. Аквангов десять – многовато для него одного. Нужно начинать с главного, обезглавить племя, деморализовать.
Вожака он нашел сразу: синяя краска примитивными узорами покрывает его чешую. Орвис тряхнул мокрыми волосами, сбрасывая челку со лба.
– Они мои, – спокойно сказал он вожаку, вкладывая угрозу в тихий голос.
– Наши, – коротко плюнул вождь. Он развернулся корпусом к чужаку и направил лезвие меча ему в грудь. – Уходи, сара. Или смерть.
Его короткий шаг вперед и выпущенные когти на обеих руках были красноречивее слов.
Когда ты хищник, выживающий в диких землях, ты не должен показывать страха, но Орвис чувствовал его в аквангах. Предки Орвиса охотились на них, как на животных, загоняли, мучили и убивали. Многовековой страх перед сара передавался им из поколения в поколение, внушал им отступать, убегать и прятаться в горах. Но Орвис был один, и это давало им надежду на победу.
– Убить! – уверенно скомандовал вождь.
Четверо разом бросились на него. Орвис пригнулся и глухо зарычал, позволяя темным звериным инстинктам управлять собой. Один ящер кинулся первым, сара уклонился от его удара молниеносным движением, ловко поднырнул ему под руку и рассек горло. Затем резко развернулся и вонзил когти в другого нападавшего, который зашел ему за спину. Двое других напали разом. Одного Орвис ударил в живот, и когда тот упал, воткнул в грудь лезвие охотничьего ножа.
Остался последний. Он видел, как его соплеменники были жестоко убиты, и замер. Орвис не нападал. Инстинкт хищника в этот раз сработал по-другому: жертва должна была побежать. Вот что происходит с теми, кто слишком долго борется за выживание. В них живут звери, которым играть интереснее, чем убивать.
– Беги, – шепнул с улыбкой сара, и ящер мгновенно послушался. Он бросился прочь, скользя на взбитой в кашу грязной земле.
Едва он сделал с десяток шагов, как Орвис уже догнал его и вонзил когти между ребер. Затем он отступил, позволяя жертве жестко рухнуть в грязь, и расправил плечи. С когтей капала кровь, адреналин кипел в крови, все чувства были обострены настолько, что ему казалось, он слышит, как сердце дикаря сделало последний удар и остановилось. Орвис тряхнул мокрыми волосами и посмотрел на вожака.
Тот вышел против него сам, обнажил желтые зубы и издал грозный боевой клич. Он крепко сжал обеими руками свой ржавый меч, и Орвис заметил, что кончик лезвия дрожит. Они шагнули друг к другу и сошлись. Сара сделал резкий выпад, совершив рывок когтистой рукой, а вождь взмахнул мечом. Промахнулись оба.
В следующем столкновении лезвие вожака задело левое плечо Орвиса, полоснув острой болью. Тот зашипел скользнул под руку врага и сделал новый выпад. Когти точно вошли между ребер, и кровь хлынула ему на руку. Тело поверженного врага начало падать на Орвиса, он одним движением выдернул руку, сорвал с запястья убитого грубый кожанный браслет и отступил. Задыхаясь от страсти боя, он, с ног до головы покрытый кровью, грязью и водой, посмотрел на остатки племени.
Соплеменники погибшего вождя отшатнулись, когда он шагнул к ним. Племя расступилось, оставив ему на растерзание девушку и раненого парня. Орвис подошел к своим добытым с боем трофеям и хищно улыбнулся дикарям.
– Добыча – моя. Бегите, – ласково шепнул он.
Они послушно отступили, избегая его взгляда, будто хищники, чью добычу забрал зверь покрупнее. Даже раненый парень попытался отползти от него подальше. С места не сдвинулась только девушка, съежившаяся в грязи у его ног. Он склонился к ней, и их взгляды встретились: глаза смертельно напуганной жертвы и жестокого убийцы. Орвис видел: она не понимала, что он пришел спасти их.
Она не знала, что он шел за ее кораблем и наткнулся на племя аквангов, которые, как и он, выслеживали «черную птицу». Орвис пошел следом, чтобы поглядеть, на что способны гости из Известного предела. Но вместо сокрушительного поражения ящеров он увидел крушение корабля и бойню, которая за этим последовала. Когда он понял, что люди беспомощны, он вмешался. Впрочем, сейчас у него не было времени объяснять свою роль в этой истории.
– Ты понимаешь меня? – спросил Орвис. Серые глаза девушки впились в него, она часто закивала, дрожа от ужаса.
– Давай руку, – скомандовал он, и она неуверенно протянула ему ладонь. Орвис рывком поднял ее на ноги, а затем присел на корточки возле парня. Тот потерял много крови и был белее мела, но в сознании.
– Идти можешь? – спросил сара, перекрикивая дождь.
– Вытащи… – простонал тот.
Орвис осмотрел рану: стрела прошла насквозь. Он обломил оперение, схватился обеими руками за древко со стороны наконечника и резко дернул, вытаскивая его. Парень истошно заорал боли, но времени отлеживаться и жалеть себя не было.
– Вставай, живо! – скомандовал Орвис, подталкивая человека. Тот неуклюже поднялся, потерял равновесие и пошатнулся. Сара перекинул его руку через плечо, придерживая за талию, а затем кивком указал направление девушке. Вместе они спешно покинули место резни.
Ветер и острый дождь секли кожу. Орвис шел так быстро, как мог, учитывая, что у него на шее почти повис раненый человек, но ему было важно вывести свою маленькую группу с территории племени, пока эффект от его появления еще сохранялся. Сначала они шли быстрым шагом, подгоняемые бьющим в спину ветром, но через час им пришлось сильно замедлиться, так как раненый стремительно слабел: кровь не останавливалась, она залила его спину, грудь и штаны. Вскоре он перестал держаться за Орвиса и рухнул лицом в грязь.
– Эрик! – вскрикнула девушка. Он упала с ним рядом на колени и перевернула на спину.
– Я не могу больше, – стонал он, хватая ртом воздух. У него на лбу четко проступили синие прожилки, рука и плечо опухли и приобрели сине-серый оттенок.
– Эрик, нам надо идти дальше, – отчаянно просила она, но парень уже не мог встать и задыхался.
– Все тело горит, – он судорожно прижимал руку к кровоточащей ране.
– Терпи, я сейчас! – ответила она, торопливо сбросила в грязь рюкзак и сразу нашла в нем тонкий шприц. Орвис стоял над ними, тревожно оглядываясь. Он не был уверен, что за ними сейчас никто не гонится. Парень стремительно синел, тело начало дергаться в судорогах. Орвис узнал симптомы:
– Стрела была отравлена. Ему уже не помочь.
Девушка не обратила на него внимания. Она прижала руку Эрика к земле, закатала рукав и ловко ввела иглу ему в вену. Тело мужчины обмякло, судороги прекратились. Но его взгляд вдруг стал стеклянным. Девушка пробовала его реанимировать, но он не шевелился.
– Эрик, пожалуйста, – простонала она. Он не отзывался, глаза потухли. – Нет… Эрик, нет, не умирай, прошу.
Она делала ему искусственное дыхание, запустить сердце. Снова и снова ритмично надавливала на грудную клетку, вспахивая коленями мокрую землю. Эти старания были бессмысленны. Орвис наблюдал за ней, теряя терпение. Все еще ощущая опасность, он подошел, вцепился ей в запястье, занесенное над грудью мертвого, и рывком поднял на ноги. Она стеклянным взглядом посмотрела на него, а затем стремительным движением выдернула руку, на миг даже забыв про свой страх. С холодной отстраненностью она наклонилась над телом погибшего и сняла с его пояса оружие, после чего они оставили Эрика и растворились в темноте.
***
Кайри не задавала ему вопросов, просто следовала за ним, видя в этом единственную цель. Ей нужно было всего лишь переставлять ноги и ждать, когда все закончится, и это было проще, чем думать о случившемся. Черные горы, которые казались такими далекими, внезапно выросли перед ними отвесной стеной. Взобравшись крупный валун, незнакомец вытащил ее следом, а затем подхватил и буквально швырнул на склон. Она в ужасе вцепилась в торчащие из скалы камни, прижавшись к ним всем телом, но он заставил ее подниматься, уверенно тащил выше и выше.
Руки Кайри быстро покрылись ссадинами, а мышцы сводило от напряжения. Она поскальзывалась, больно ударяясь об острые сколы. К счастью, страдать пришлось недолго: поднявшись на несколько метров, они вылезли на широкий выступ, ведущий ко входу в широкий тоннель. Его своды заглушили звуки дождя, вода наконец-то перестала заливать за воротник. Некриска согнулась пополам, стараясь выровнять дыхание,
– Не останавливаемся, – незнакомец не дал ей передышки и потянул дальше.
Кайри не знала, сколько времени они провели в недрах горы в мучительном молчании, но когда они оказались на другой стороне, уже настал рассвет, а дождь закончился. Утро было свежим, серым и холодным. Тоннель вывел их на широкую каменную площадку с подвесным веревочным мостом, пересекающим широкий ров. За ним в окружении острых скал возвышался полуразрушенный замок из серого камня. Девушка взглянула на величественное строение, и его обескураживающая красота стала для нее последней каплей. Мир вокруг нее окутала темнота.
4
Ей снился небоскреб «Новел Рэйт». Она бежала по светлому коридору и видела впереди просторный кабинет Рутгера Харта, заполненный светом. Кайри очень спешила попасть туда, но чем быстрее она бежала, тем дальше была от нее заветная дверь.
– Зачем ты здесь? – раздался в ее голове голос Харта.
– Я вернулась! – кричала Кайри. – Вернулась с планеты № 6832! Мне надо рассказать тебе что-то очень важное.
– Мне не о чем с тобой разговаривать, – голос Рутгера был холоден.
Она была уже не в коридоре, а в темном тоннеле. Позади слышались нечеловеческие крики ящеров. Кабинет Харта был все еще далеко, его белоснежная дверь была будто врезана в черную горную породу.
– Но моя группа погибла, «Колибри» разбился, я пришла сказать тебе это! – отчаянно взмолилась она, голос рикошетом отдавался от бурых стен.
– Ты сама их убила, Кайри. Ты их убила, а теперь и ты умрешь.
– Нет, Рутгер, выслушай меня! – просила она, а тоннель рушился за ее спиной.
Ящеры догоняли ее, а дверь кабинета Харта распахнулась, и на нее ринулся поток воды. Она бежала к нему, выкрикивая его имя, словно в нем было ее спасение. Но он больше не отвечал ей. Шум стал невыносимым. Тонны воды поглотили ее.
Она проснулась от собственного крика, панически заглатывая воздух. Глаза заливали пот и слезы, растрепанные волосы закрывали лицо. Кайри села слишком резко: голова закружилась, а изможденные вчерашними приключениями мышцы сразу напомнили о себе. От неожиданной боли Кайри вздрогнула и застонала. Запустила пальцы в волосы, отбросила их с лица и затравленно оглянулась, пытаясь понять, где находится.
Местное солнце в зените глядело прямо в окно и освещало просторную круглую комнату с высоким конусовидным потолком. Девушка сидела на огромной жесткой кровати с подломленной ножкой, ощущая резкий запах сырости и плесени. Кровать была единственным предметом интерьера, не считая каких-то обломков, небрежно сваленных в кучу в другой части комнаты.
Черный кевларовый костюм Кайри был покрыт грязью и вонял, волосы спутались, а все оголенные участки тела покрывали царапины и синяки. Кайри встала и на дрожащих ногах подошла к окну. Перед ней развернулась великолепная панорама: громадный солнечный диск находился между двумя хребтами черных гор, покрытых снежными шапками. Далеко на севере в солнечной синеве возвышалась исполинских размеров вершина полностью лысой горы. Башня, в которой оказалась Кайри, возвышалась в сотне метров над землей, внизу она видела глубокий ров с водой, обрушенный подвесной мост, башни пониже и серые стены огромного замка.
Это был не сон: замок действительно был. Воспоминания начали возвращаться к ней в обратном порядке и затопили ее сознание. Эти башни, подвесной мост, тоннель. Равнина, черная туча раскололась проливным дождем. Кровь смешалась с водой. Эрик лежит в грязи со стеклянным взглядом, пульса у него нет, он мертв. Черная фигура с горящими глазами, желтые зубы ящеров, звериное рычание… «Колибри» летит прямо на скалы.
Она почувствовала, как ее накрывает ледяная волна страха, выталкивающая из легких весь воздух. Отчаянно борясь с надвигающимся приступом паники, Кайри отвлеклась на попытку выйти с кем-нибудь на связь, вцепившись в наладонник с такой силой, что он едва не сломался. Она повторяла снова и снова, надеясь на другой результат, но никто не слышал сигнал о помощи: без корабля, усиливающего сигнал, ее компьютера, она была отрезана от цивилизации.
Ноги перестали ее слушаться, и Кайри медленно сползла по стене на голый каменный пол. Сгорбилась, обхватив себя за плечи, и расплакалась. Она не могла вздохнуть, мир расплывался у нее перед глазами, раскалывался на тысячу осколков. Не может быть, что за одну ночь она лишилась всего. Кайри осталась совершенно одна: без команды, без корабля, на чужой планете и без связи. Это было слишком много для нее одной, слишком страшно. Скорбь топила ее, затягивала в бездну отчаяния.
И в этот момент она услышала шаги и сквозь пелену слез увидела своего спасителя. Того, кто пришел в ночи, чтобы вытащить ее из одного ада, но оставить в другом, где она была с ним наедине.
Незнакомец приблизился к Кайри, двигаясь легко, почти бесшумно. В двух шагах от нее он опустился на одно колено и оценивающе посмотрел ей в глаза. Она вжалась спиной в стену, тщетно пытаясь увеличить дистанцию между ними.
Кайри вспомнила, какую бойню он вчера устроил. Он был быстр и ловок, двигался легко и плавно, будто в танце, а каждое его движение сеяло смерть. Сам он пропустил лишь один удар: на его плече она заметила небрежно забинтованную рану. У него были черно-карие глаза, настолько темные, что зрачок почти сливался цветом с радужкой. Внимательный взгляд пронзал насквозь, но она выдерживала его, каждой клеточкой тела ощущая опасность. Замерла от страха, забывая дышать.
– Ты как? – нахмурив густые изогнутые брови, поинтересовался он, любознательно склонив голову.
Глаза у него были злые и холодные, а вот голос мягкий и теплый: единственное в его образе, что не внушало страх. Говорил он на идеальном всеобщем языке. Диалект необычный, но на каждой планете всеобщий приобретает свои черты – ничего удивительного.
Устав ждать ее ответа, незнакомец подал ей тяжелый медный графин. Кайри не рисковала бы пробовать неизведанное содержимое, если бы ее не мучила дикая жажда. Она прильнула к горлышку – просто вода. Сделав несколько жадных глотков, Кайри с благодарностью взглянула на него, но продолжала молчать. Он не пропускал ни единого ее движения, но глядел без всякой опаски, а просто с интересом.
– Ты человек? Из Известного предела, да? – он отодвинулся, чтобы она перестала вжиматься в стену.
Кайри кивнула, и страх уступил крохотному лучику надежды: если на этой планете знают название галактики, то есть шанс, что цивилизация развитая.
– Как тебя зовут?
– Кайри Корнолли. Я – вояджер с планеты Некрисса, прибыла с мирной исследовательской миссией. Нам было поручено изучить планету № 6832, – отрапортовала она. Отчитаться по протоколу, предоставить информацию кратко и понятно – это она умела. Но вот только ее спасителю было не все понятно.
– Как? 6832? – развеселился он и криво улыбнулся краешком губ, рассеянно зачесывая назад копну густых, черных волос. – Это номер Хираэт?
– Хираэт? – голос ее был настолько хриплым, что пришлось откашляться.
– Так называют эту планету сара. Ты знаешь, кто такие сара?
– Нет, сэр, – робко ответила она.
Он нахмурился, но его улыбка стала шире и приветливее. Он выпрямил спину расправил плечи, выдав свое волнение коротким нервным движением ладони по колену.
– Тогда давай так. Меня зовут Орвис Гайд, я с планеты Хираэт, – он отрапортовал это тем же тоном, что и Кайри. – Я – сара. Так мы себя называем.
Имя делало его больше похожим на человека, чем на хищника, и Кайри была вынуждена вернуть ему улыбку.
– Кто поручил тебе исследовать Хираэт? – продолжил он допрос. На последнем предложении его тон резко сменился: тихий голос стал громче, мягкость сменилась ледяной холодностью. Природная харизма этого человека позволяла ему легко манипулировать настроением собеседника: начавшая было успокаиваться Кайри вновь занервничала.
– Мое… мое начальство, – ответила она, мгновенно съежившись от жесткости его тона. Орвис нахмурился: ответ ему не понравился.
– Что ему понадобилось здесь?
– Мы проводим экспедиции на неизученные планеты. Мы не знаем, с какой целью они будут использоваться в дальнейшем.
В башне стало холоднее. Незнакомец сверлил ее взглядом, будто ввинчиваясь в ее сознание и пытаясь понять, врет ли она. Кайри упрямо смотрела в глаза, демонстрируя, что не лжет.
– Ясно, Кайри, – только и произнес он и сощурился, намекая, что ничего ясного в этой ситуации нет.
***
Орвис поправил ворот потрепанной черной толстовки, опустился на покосившуюся кровать и принял непринужденную позу, стараясь выглядеть менее опасно. У него было много вопросов, но он ощущал ее страх перед ним и перед неизвестным будущим. Пока она в таком состоянии, у нее бесполезно выпытывать информацию.
Он знал об обитателях Известного предела больше, чем кто-либо на Хираэт, и многого ожидал от знакомства с ними. Он читал о сверх-цивилизациях, освоивших самые отдаленные уголки космоса, научившихся лечить все болезни, перемещаться в космическом пространстве на огромных скоростях и создавать воду, воздух и еду из ничего. Представительница такой цивилизации сейчас съежилась на полу в его замке, и именно ему первому посчастливилось встретиться с ней. Он не мог не оценить иронию.
Величия своей популяции девушка не олицетворяла, и Орвис был слегка разочарован. Кайри была совсем юная, сама не своя от страха и абсолютно беззащитная. Сейчас ее сложно было назвать красивой: худая, грязная и в слезах, размазанных по щекам. Каштановые волосы спутались в грязный ком, неестественно бледное, острое лицо покрывали синяки и ссадины. Однако ее глаза показались Орвису необычными, и он приметил их еще в тот момент, когда спас ее: большие и серые, словно посеребренные внутри. Она смотрела на него в упор. Мало кто мог выдерживать его взгляд.
Она была явно не готова к испытаниям, выпавшим на ее долю. Орвис видел, как черный шаттл взмыл в небо и совершил свой самоубийственный полет. Что же случилось с ним, почему он вышел из-под контроля людей?
– А кто были те твари, что напали на нас? – голос у нее был тихий, но в нем слышались командирские нотки.
– Их зовут аквангами, – неохотно ответил Орвис. – Дикие племена кочевников. Странно, что вы не справились с ними.
– Они застали нас врасплох… – попыталась оправдаться она. – Многое произошло, и мы просто не ожидали этого удара.
Орвис знал много кровавых моментов в истории сара, когда еще до объединения развитые племена захватывали варвары, но и представить себе не мог, что такое может произойти с людьми из запредельного. Вероятно, череда страшных совпадений сыграла свою роль: сошедший с ума корабль, внезапное нападение на шокированных людей, гроза и отсутствие света на поле боя.
– Зачем им было нападать на нас? – голос Кайри вырвал его из размышлений. Она вцепилась в медный графин так, словно он мог ее защитить.
– Вы заступили на их землю, и они решили, что вы захватчики, – предположил Орвис. – Или они были голодны.
– То есть они хотели… – ее зрачки расширились, когда она посмотрела на него. Сара безжалостно подтвердил ее догадку. – Если они нашли тело Эрика, они…
– Да.
Кайри резко отвернулась, прижав ладонь ко рту, словно ее тошнило. Орвис деликатно отвернулся, но она лишь издала тихий стон. Ей не следовало знать таких подробностей, так как они не имели значения. Страшное в ее жизни случилось еще до нападения, в тот самый момент, когда черный шаттл разбился о скалы. Но если бы не Орвис, ее бы тоже не было здесь. Девушка снова подняла на него свои серые глаза, и в этот момент он смог увидеть в них нечто, вытеснившее страх.
– Спасибо, что спас меня… – благодарно прошептала она. – Если бы не ты, я была сейчас там же, где и Эрик…
Произнеся эти слова, Кайри опустила голову, и лицо ее заслонила тень. Он понял, что ничего больше от нее не добьется. Орвис бросил подозрительный взгляд на окно, из которого недавно хотел выпрыгнуть, но сомневался, что она поступит также: слишком много воли к жизни он увидел в ее глазах.
Орвис не знал, как справляться с собственной скорбью, поэтому не мог ничем ей в этом помочь. Пусть побудет наедине со своим горем и осознает случившееся. Позже, когда она успокоится, она сможет решить, что ей делать дальше. Орвис поднялся, думая, что бы еще ей сказать, но ничего не придумал и шагнул к винтовой лестнице, ведущей вниз.
– Что со мной будет?
Орвис обернулся и взглянул на ее заплаканное лицо. Он вернулся, на ходу вынимая из-за пояса охотничий нож. Тот все еще был перепачкан кровью аквангов, на коричневой рукояти был изображен белый раджигар. Держа оружие за лезвие, он протянул его ей рукоятью вперед. Кайри вздрогнула, вжавшись спиной в стену, посмотрела на чужую кровь и догадалась, чья она. Затем вытянула лезвие из его пальцев. И сделала это уверенно.
– Поговорим, когда будешь готова. Не знаю, вооружена ли ты, но держи этот нож при себе. Ты попала в опасное место. Однажды тебе придется им воспользоваться, – буркнул он и покинул башню. Про себя он гадал, сколько она еще протянет в его не очень-то дружелюбном мире.
5
Орвис помнил, сколько времени ему понадобилось, чтобы освоиться в изгнании и привыкнуть к мысли, что он теперь один. Теперь в такой же ситуации оказалась Кайри, но ей было явно тяжелее. В первые дни она предпочитала находиться в башне и не попадаться ему на глаза. Она не задавала вопросов, не хотела узнать больше о мире, в котором застряла. Орвис не навязывался, хотя он-то как раз о многом хотел ее спросить.
Несмотря на раздиравшее его любопытство, он старался быть ненавязчивым, но заметным, словно приручал дикого зверька. Он надеялся, что со временем она привыкнет к нему, почувствует себя в безопасности и довериться ему. Правда он не знал, зачем это нужно ему: ему хватало проблем и без инопланетной девчонки на шее.
Через два дня девушка спустилась из своего убежища вместе со всеми вещами. Он встретился с ней у главного входа и не без любопытства наблюдал, как она нервно хмурится, собираясь с мыслями. Кайри остановилась напротив, расправила худые плечи и вдохнула побольше воздуха, глядя на него большими серыми глазами.
– Я должна идти. Спасибо тебе за все, – произнесла она негромко.
Она явно была не в порядке, но держалась спокойно, твердо настроив себя действовать решительно. Смелая, подумал сара. А как же иначе, трусы не становятся исследователями необитаемых планет.
– И куда ты пойдешь? – спросил деланно равнодушно Орвис. – Что намерена делать?
Она раздраженно повела плечами, зеркально копируя его непринужденную позу. Он был уверен, что она едва сдержалась, чтобы не выкрикнуть, что это не его дело.
– Я попробую найти корабль. Если там сохранился центр связи, я смогу позвать на помощь.
– От него ничего не осталось, – возразил Орвис. – Его завалило камнями.
– Пока я не увижу это сама, я не могу сдаться, – решительность в ее голосе не вязалась с ее образом беспомощной девчонки.
Из замка вел каменный мост, который выводил к двум тоннелям, один из которых вел в горы. Орвис изучил те места и знал, что здешние тропы – это полоса препятствий из обрывов, острых скал, крутых склонов и диких животных. Орвис смотрел вслед будущей покойнице.
«Я не собираюсь ее останавливать», – сердито подумал он.
– Подожди!
Неожиданно для себя самого, он оказался с ней лицом к лицу, перекрывая путь. Она остановилась, испуганно глядя ему в глаза. Она была ниже его на голову, и ей пришлось подбородок, чтобы не прерывать зрительный контакт. Вечернее Доброе Око ушло за горы, окрасив облака на горизонте в розовый цвет. Окружающие со всех горные склоны образовывали чашу, в которую с одной стороны лился пронзительный свет увядающего дня, а с другой подпирала тьма.
Орвис в примирительном жесте поднял руки, показывая, что не хочет ее пугать.
– Не делай глупостей, – он раздраженно махнул рукой на сгущающиеся между скалами тени. – Смотри – уже темнеет. Ты не доберешься до корабля даже при всем желании. Горы Даса-Келларс не для туристов. И я сомневаюсь, что ты найдешь то, что ищешь.
– Я должна попытаться. Ты меня отпустишь?
Явно не привыкла сидеть на месте, хочет действовать. Орвис это уважал, потому что и сам был когда-то таким.
– Смирись, – тихо, но безжалостно потребовал он, стараясь, чтобы слова его звучали убедительно. – Акванги все забрали. Твоих людей нет, ты их не вернешь. И корабль свой ты тоже не вернешь. Там больше ничего нет.
Кайри посмотрела на него глазами ребенка, получившего первую в жизни пощечину. Это были слишком жесткие слова, они хлестнули ее сильно и больно. Наверное, ему не следовало отбирать у нее надежду – это было жестоко. Но ему надо было отрезвить ее: она погибнет, если не осознает, что все кончено. Орвис по своему опыту это знал.
Девушка не ответила ему. Где-то над башней замка жалобно и протяжно прокричал одиноко летевший журавль, но ни Кайри, ни Орвис не обратили на него внимания внимания: взгляды их были прикованы друг к другу. В ее ярко-серой радужке ее глаз можно было разглядеть воздушные облака. Молчание тяготило, но он видел тень сомнения в ее глазах, поэтому решился на рискованный шаг: слегка опустив голову, повернулся боком и изящным движением указал ей на выход. Ее взгляд метнулся туда лишь на мгновение, а затем – снова к нему.
– Так ты меня отпустишь? – упрямо повторила свой вопрос Кайри.
– Как ты думаешь, зачем я тебя спас? – холодно возразил он, скрещивая руки на груди. Она посмотрела, моргнула, задумалась на секунду и пожала плечами. – Что ты подумала обо мне?
– Ну, ты сказал аквангам, что мы «добыча», и я подумала… – она вовремя остановивилась, чтобы не сказать слова, которые вертелись у нее на языке. Орвис криво улыбнулся и ответил за нее:
– Что я хочу съесть тебя, как они? Убить? Изнасиловать? Да, я назвал тебя «добычей», но в ту ночь я говорил не с тобой, а с ними. Они хищники, и я говорил с ними, как с хищниками. Им это слово понятно, оно звучит для них весьма убедительно. Я же тебя спас, потому что мне было любопытно. И скучно. Мне ничего от тебя не надо.
Врешь сам себе. Ты ведь почти сломался в тот день.
Кайри нахмурилась, и он понял: только теперь до нее дошло, что все это время она была в безопасности. Кажется, ему нужно было объяснить это раньше.
– На тебе нет веревок. Я тебя никогда не держал, но я не хочу, чтобы ты пошла туда и погибла, – с некоторым осознанием произнес он. – Поэтому я советую тебе хорошенько подумать. Ты не знаешь Игномис, не знаешь эти горы, их обитателей. Я могу научить тебя выживать здесь. Но если ты уйдешь не подготовившись, ты погибнешь. Ты же вояджер и должна понимать такие вещи, разве нет?
Уловка сработала: взгляд Кайри скользнул в тоннель, словно пытаясь на глаз прикинуть его глубину. Пока она колебалась, Орвис разыграл лопнувшее терпение: раздраженно пожал плечами, развернулся и двинулся в сторону замка, втайне надеясь, что манипуляция удалась.
– Постой, – тихо попросила она, голос дрогнул. Сара торжествующе выдохнул и обернулся. Кайри забавно качнулась с пяток на носки, спрятала руки за спину и сделала пару шагов к нему. Взгляд скользнул по его раненому плечу.
– Выглядит не очень, – заметила она. – Я врач, я могу помочь с этим.
– Болит и правда чертовски сильно, – согласился сара. Рана действительно причиняла неудобства и гноилась.
– Принесу чистой воды, – сказала она и направилась в замок. Он удовлетворенно проводил ее взглядом, с одной стороны радуясь своей победе, с другой, осознавая, что сделал то, чего не делал никогда: взял на себя ответственность.
– Кайри.
Она обернулась: маленькая фигурка на фоне громады старой крепости.
– Со мной тебя никто не обидит.
Девушка кивнула. Так она осталась жить с Орвисом.
***
Орвис сидел на зубце каменной стены замка, допивал остывший чай и читал книжку «Три деяния Чандры». Это была скучнейшая притча о том, как богиня Чандра дала народу наавин воду, семена и скот, но ничего другого почитать у него не было. В тишине он услышал шаги еще одной обитательницы огромного замка, которые звучали раздражающе громко из-за ее ботинок на тяжелой подошве. Медленно он поднял глаза от книги, словно Кайри была зверьком, убегающим от любого резкого движения. Он и правда боялся ее спугнуть, позволяя себе надеяться, что она сможет спасти его от мучительных попыток продраться сквозь тяжелый слог служителя Чандры.