Иванна Осипова
Свитки Серафима
«Никто и никогда не поймёт тебя, как я», – говорил этот человек. – «Никому не нужна твоя любовь к миру, лишь мне. Зачем кому-то видеть, какой ты, знать, что скрыто за красками и линиями? Мир гнал тебя, мир делал тебе больно и втаптывал в грязь. Я поднял, укрыл. Останься и навсегда будешь счастлив. Никто не посмеет обидеть тебя боле. От всех защита тебе в моём доме».
– Я согласился. Но не прошло и недели, как скука овладела сердцем, свет огня стал как тонкая свечка на час. Стал искать я других развлечений, других радостей. Просто говорил целыми днями с хозяином, либо смотрел в окно, читал книги, не запоминая ни сути, ни смысла. Кажется, я упоминал, что человек этот был очень знающим, учёным, а родство с князьями сделало его богатым. В барском доме я ни в чём не знал недостатка, но пустыми стали дни.
Он опустил голову, сожалея о прошлом. Серафим положил руку на плечо гостя, призывая продолжать.
– Беспокойство овладело душой. Принялся я бродить по дому среди своих работ, не узнавая их, не ведая себя в них. Я стал замечать, как запирает хозяин двери и окна, чтобы не ушёл, навсегда остался в доме. Часто он спрашивал меня, почему невесел, почему не работаю? Я просил отпустить, молил даровать свободу, но каждый раз хозяину удавалось уговорить меня остаться. Но однажды, настал чёрный день. Душно, страшно стало. Кто-то забрал мир и любовь из сердца. И я осознал, что не понимал меня хозяин, не видел он моего истинного пути. Для мира была любовь, для людей дар. С ужасом я огляделся, со страхом искал внутри себя дар и не находил. Так я потерял всё. И уже ничто не могло удержать меня в доме. Не знаю, что случилось с хозяином, да и всё равно теперь. С силой оттолкнул я его и вырвался на свободу. Стал опять скитаться по миру, только не находил более света, что жил когда-то во мне. Не говорил со мной тёплый голос, ведь предал я то, ради чего был рождён. Лишь недавно вновь увидел спасителя. Он назвал твоё имя.
Весь разговор Серафим слушал внимательно, лишь изредка откликаясь словом. Печалью наполнилось сердце, вспомнил, как сам чуть не потерял всё, но сумел вырваться из обыденности и уйти дальше, туда, где ждали. Таким, как этот безумец было нужно слово отшельника, а скит мог стать приютом. Понял Серафим, что в этом часть его служения.
– Ты сам себя проклял. Сам себя и спасёшь. Найдёшь, что потерял. Всё, что надо уже в тебе есть. Не останавливайся. Мир понимает, что ты хочешь сказать. Всегда есть ожидающие именно тебя. Тот, кто помогал, всегда рядом. Я чувствую его взгляд, я знаю, что он ведёт и меня. Верь и иди.
Посмотрел мужчина в глаза Серафима и увидел своё прощение. Он освободился, осознав путь, успокоился. Немного потеплело в груди.
– Оставайся, – предложил молодой послушник. – Найди себе место в общине, вспомни о даре. Есть внизу место для молитвы, да стены там пусты.
– Отшельник ты, а чужих привечаешь к себе, – удивился гость.
– Отшельник я до первого страждущего. Таким, как мы легче вместе.
Человек остался. Постепенно появлялись в уединённом месте новые пристройки, разрастался двор. Первый выпавший снег покрыл крыши. Для каждого нашёлся угол и лежанка, а дел всегда было много.
Ищущие слова Серафима продолжали приходить. Немного реже с наступлением холодов, но самые упорные. Тот беседовал, давал совет, оставлял жить или отпускал с миром. Немало историй пришлось услышать послушнику. Вся горечь чужая прошла через его сердце.
Изредка видел он в лесу дружину городского головы. Проезжали мимо, бряцая оружием, смотрели искоса, предупреждающе, недовольно сводили брови, наблюдая за появлением новой общины. Обо всём они докладывали хозяину, а Серафим помнил о тёмном огне, горящем у того в душе. Не принёс бы беды он им.
Пришлый бродяга Андрий, что нашёл свой путь, остался рядом. Нашлось для него дело. По-своему воплощал он дар для мира. Очень скоро все стены молельни были украшены росписью. С белёных стен подземного храма смотрел на людей оживший лик странника. Под его взглядом не утихал огонь дара.
Глядя на знакомый образ, выписанный мастерски и с душой, подумалось Серафиму, что следует расширить подземные кельи. Как бы ни пришлось им скрываться от напастей. Если увидит чужой фрески, не поймёт, пойдут кривотолки о ските.
От найденных чудом подземных сводов, укреплённый ход шёл дальше. До времени Серафим не трогал его. Теперь подошли сроки. Начали собирать запасы еды для долгого хранения.
– Чего ты опасаешься? – спрашивал Андрий, не понимая действий отшельника.
– Людской злобы и глупости, – отвечал Серафим и с большим рвением продолжал подготовку к неведомой беде.
Чувствовал Серафим скорое исполнение главного служения. Он много писал, оставляя слова в свитках. Не спал ночами, сжигаемый горячим словом. Полностью описал он всё, что привело его в скит, записал речи странника. Немало было и странного, что оставалось недоступно для понимания.
«…и вот достигло сердце моё утешения в обители. Долго шёл путь мой сюда, долго билось сердце о мир, разрываясь и плача, но теперь нашёл я, что искал и сопровождающий говорит голосом сердца. В словах его горит пламя неугасимое, перо торопится, не поспевая за голосом…»
Слова соскакивали с кончиков пальцев Серафима.
«Гори слово, гори ясно,
Коло-около поверни.
Моя воля, утро прясно,
Сердцу дорого, сбереги.
Что ушло вперёд, завяжи узлом.
Поверни назад словом огненным,
Отдаю-дарю, обернусь кругом,
Злом несломленный.
Плету ниточки, узелки туги,
Пути тонкие, неизбывные.
Пусть идут они от моей руки,
Возвращаются сердцу милые…».
Зрело в Серафиме горячее слово, набиралось сил. Пришла зима с малым снегом. Лес почернел стволами деревьев и проталинами земли. Каждый день, уводимый сердцем, отшельник выходил под серое небо. Смотрел на тропки, ведущие к скиту. Точно ждал кого-то.
Вот как появится в его обители некто особенный, так и придёт время для служения. Не мог и догадаться он, кем будет новый гость. Разные люди нашли пристанище подле Серафима. Каждый нёс дар миру. И жили они, как братья рядом, поддерживая друг друга, крепли духом. Исцелённые уходили, чтобы помогать в иных землях. И всё не доставало Серафиму чего-то, чтобы полностью свершился путь. Он понимал и наставлял братьев, спасал погибающих, а сам оставался лишь половинкой от целого. Так и жизнь его сейчас была только половиной от главной цели.
Так проходила зима. Дороги и тропы занесло снегом, отрезав общину от остального мира. Перестали приходить паломники, но и соглядатаи от городского головы исчезли на время. Спокойно прошло холодное время. Подумалось даже Серафиму, что напрасно он озаботился припасами для хранения в подземелье, где стены упорно расписывал мастер Андрий при свете живого огня.
Но весна внесла сумятицу в размеренный уклад жизни скита. Солнце уже начало пригревать, снег таял, растворяясь в ручьях. Новые надежды дали ростки в сердце Серафима.
Глава 27
Алексей самостоятельно подвёл итог.
– Все ищут Сакральный Дар, а вы должны его… архивировать. Спрятать? Я верно понял?
– Икона – ценность, которую лучше не показывать, – Яр скромно цедил слова, будто боялся зайти дальше положенного минимума информации.
– Она на всех… так действует?
– Плюс-минус. Зависит от человека. Каждый испытывает индивидуальный набор состояний, – излишне академичный ответ военного прозвучал забавно.
Алексей улыбнулся. Вся злость на странных знакомых улетучилась после переживания «индивидуального набора состояний».
– Как оно работает? Кто изображён на ней…или в ней, – он помотал головой, не зная, как сформулировать вопрос. – Программа?
Историк весьма отдалённо имел представления о технологиях, но успел поразиться возможностями браслета на руке Ярослава. Почему бы и артефакту не быть подобной вещицей. Откуда и почему? Алексей каждый раз мысленно спотыкался об эту границу. Его словно припечатывало к прозрачной стене, за которой всё видно, но понять или прикоснуться нереально.
– Много вопросов, – рассмеялся Сашка, как будто рассеянно слушавший беседу, а сам ловил каждую фразу.
– Устроит ответ, что магия? – Вопрос и у Яра вызвал улыбку. – Артефакт с особой силой. Можно верить или не верить, но оно работает. Тот, кого ты видел и отправил нас за иконой.
– Допустим. – Сложив руки на груди, Алексей упрямо сжал губы, многое не сходилось, если следовать такой логике, да, и не каждый день тебе говорят о магии. – Только как изображение вашего…начальника оказалось на древней работе?
– Понимаю, – совсем не растерявшись, Ярослав провёл ладонью по коротким русым волосам, давая понять, что сомнения собеседника обоснованы. – Дело в том, что мы, как бы, из будущего.
– Ага, и так просто говорите об этом, – усмехнулся историк. – Нисколько не таились, показывая разные технические фокусы.
– У нас есть специальная штучка, – жизнерадостно улыбаясь, Сашка облокотился о стол. – Раз, и ты всё забудешь.
– И часто вы такие «штучки» применяете к живым людям? – У Алексея неприятно похолодела спина.
Совсем не хотелось историку однажды проснуться и полностью забыть целый кусок жизни. Он ярко представил чёрную дыру на месте воспоминаний и снова содрогнулся.
– Случается, – хором ответили неожиданные компаньоны.
Ярослав внимательно оглядел историка, придавая вес словам:
– Пойми, икона имеет не только историческую ценность. Нельзя, чтобы кто-то заинтересовался, начал выяснять, задавая те же вопросы. Кто изображён? Кто автор? Где и когда выполнена работа?
– Разве не мой предок написал её? Лука Богомаз.
– Нет, – коротко ответил Яр. – Другой человек. Один из твоих предков был иконописцем. Он обладал талантом. Занимался росписью в монастыре. Так случилось, что ему предоставили шанс спасти Сакральный Дар или уничтожить. Эта вещь была нужна для определённых событий, но не теперь. Любой историк уцепится за артефакт. Вот ты… Заинтересовался?
– Конечно! Трудно пропустить то, что все ищут. Подумать только, она столько времени была у меня в руках. – Осознание, что он упустил, внезапно полностью захватило Алексея. – Зачем же вы допустили, чтобы икона появилась?
– Нужен был выброс энергии во внешних образах. Человек, создавший икону, обладал большой силой в изменении мира. Всё созданное им важно, поддерживало текущую ветку времени. Интерес к его творениям принесёт вред. Сам видел, икона неканоническая, – Ярослав говорил размеренно, чтобы историк успел проникнуться каждым словом. – Изображены реальные люди. Зачем исследователям сложности и сомнения? Таких вещей немало осталось, но мы их забираем на архивацию, когда возможно.
– Так! – Кофе перестал помогать, и Алексей энергично растёр лицо ладонями. – Я верно понял, что ваш начальник, командир или как там его?! Что он был в прошлом, а «местный» его запечатлел на доске? И фреска оттуда же! Это, если вы мне не дурите голову!
– Всё верно, – кивнул Ярослав. – Нет смысла обманывать. Дальше нам придётся действовать вместе.
Сашка беспокойно крутился на табурете, сдерживая свою кипучую натуру, чтобы не вмешиваться в разговор.
– Тогда поторопитесь с историей. Варвара вот-вот вернётся.
Незамедлительно Ярослав бросил взгляд поверх занавески, стараясь разглядеть подходы к дому. Улица, извернувшись со стороны библиотеки, оставалась пуста.
Алексей боролся с самим собой. Не будь иконы, которую он видел, никогда бы не поверил в басни про будущее. Но один факт тянул за собой последующие. Видение, технические чудеса, другие более мелкие детали, как будто подтверждали громкое заявление Ярослава. Некоторые догадки зародились в уставшей голове историка.
– На развалины посмотреть взяли, потому что это что-то означало? У вас там известно, что я… – тяжело же давались Алексею слова после бессонной ночи. – Должен посмотреть Троицкий монастырь.
– Приказали взять. Аналитики в центре исследований прошлого рекомендовали. Начальство разрешило.
– Ваше начальство хотело, чтобы я вам помог. – Алексей чувствовал, что начинает засыпать, как это случается под утро с теми, кто всю ночь работал. – Помоги и будешь спасён.
– В его стиле, – не выдержав, Сашка вставил и своё мнение.
– Так просто, – Алексей пожал плечами. – Позволить раскрыться чужому? От этого будущее не изменится?
Ярослав поскрёб пробившуюся светлую щетину.
– Понимаешь, время – сложное сплетение множества потоков. Они ветвятся, расходясь и соединяясь в определённых точках. Не везде вмешательство настолько критично. В этом городке происходят неправильные события. В музее мы уловили разлом. Возле кафе-бара аналогично. Кто-то беззастенчиво гоняет одни и тот же поток туда-сюда, забирая из него энергию. Я был в новой части города, мы прошлись здесь. Старый город разрушается.
– От времени. Это закономерно.
– Необычно истлевает. Сашка чувствует. Он натренирован на такие штуки. Техника показывает аномалию. Есть некто, кто ворует время у города и, возможно, у жителей.
– Такое возможно? – Историк сохранял спокойствие, но факты укладывались в голове тяжело, с натугой.
– Жизнь невероятно разнообразна. Наш мир не единственный. Исследователи знают о существах, питающихся не только плотью, но и душами, энергией или временем человека. В старые времена их называли бесами. У начальства договор со всеми. Безнаказанно невозможно охотиться на нашей территории.
– Нарушитель?
– Возможно. За соблюдением соглашений следят во всех мирах и измерениях. Специальный Совет Конструктов… Короче, долго рассказывать, – Яр махнул рукой.
Как обычно, Яр походил на человека, который с трудом подбирает слова, чтобы сказать всё необходимое, но при этом не сказать лишнего.
– И почему раньше, то есть сейчас про это ничего не говорят? Скорее, считают безумием, – Алексею показалось, что у него поднимается температура.
– Всему своё время. В древности не обсуждали атомные реакторы, так и тут.
Слушая военного, Алексей пытался осознать, но лишь ощущал, что прикоснулся к чему-то запредельному, тайному и оттого весьма привлекательному. Мысль о внезапной сопричастности приятно волновала. А ещё мягко и радостно горел в груди огонёк, вспыхнувший от встречи с живой энергией Сакрального Дара. Может быть, благодаря огоньку он и справляется с обрушившейся информацией. Что ж, сам хотел узнать правду.
Несколько минут все молчали. Необыкновенные знакомые позволили Алексею освоиться с новой реальностью. Наконец, Ярослав выпрямился на табурете, взглянул на экран браслета, ловко застегнул верхнюю пуговицу рубахи, показывая, что пора двигаться дальше. Зашевелился удивительно молчаливый Сашка.
– Несколько часов отдыха, – строгость и холодность вернулись к Яру.
– А потом? – На поверхность историк вытолкнул лишь один вопрос из сотни, вертевшихся на языке.
– Свитки, которые мы не нашли в монастыре. Судя по пуговице, их доставал предок Смуровых. В музее ничего похожего я не увидел.
– Фонды библиотеки, – подсказал Алексей.
– Или любое другое место. Бабушкин сундук, – предположил весёлый психолог из будущего.
– Попробуем выудить. – Уверенность Ярослава как-то разом передалась всем присутствующим.
– Свитки на архивацию? – вспомнил Алексей и другое. – В дневнике доктора Лукашова была фраза, что свитки уже у врага или нечто похожее. Они такие же, как Сакральный Дар?
– Ой, ещё история на пару часов, – насупился Сашка и зевнул.
– Артефакт, – Ярослав уже стоял у дверей. – Давай через часа три в «Часиках». Тьфу, ужасно звучит! Осмотримся заодно.
Алексей согласился. Когда приятели ушли, он бегло осмотрел стол и кухню на предмет неподходящих для глаза старушки улик и завалился спать. Вырубился историк мигом, будто его выключили.
Глава 28
Вдыхая прохладный весенний воздух, Серафим никак не предполагая, что произойдёт, как изменится жизнь общины, да и его собственная. Ближе к полудню тишину леса вокруг раскололи вопли и улюлюканье. Испуганные весенние птахи, шарахаясь среди веток, стремительно разлетелись.
Маленькое, похожее на тоненького отрока, существо проворно удирало от погони. Мужики и бабы (все незнакомые, не из поселения) неуклюже гнали жертву через лес. Тяжёлые тулупы путали ноги.
Существо, одетое легко, кое-как, выбежало прямо на Серафима, споткнулось, полетев под ноги.
– Держи её скитник, держи ведьму! – многоголосно закричала люди.
Тяжело дыша, разгорячённые погоней, они опасливо сгрудились неподалёку. Отчего-то люди боялись подойти ближе, заробели.
Серафим подумал, что незваные гости из городища, а там каких только сплетен не ходило о ските и молодом отшельнике. Голова не жалел яда, говоря о бродяге, самовольно захватившем клочок земли.
Он помог подняться, поставил на землю. Интересно было взглянуть на ведьму. В детстве Стёпка слышал истории, где с уважением поминали ведающих женщин. В его родном городище никогда не осуждали таких, не гнали прочь, а старуху-знахарку всегда привечали в домах. Необычно было для взрослого Серафима, что кто-то пытается причинить зло знающей.
Одежонка на ней была ветхая, но аккуратно штопанная, платок на голове. Лет ей было на вид столько, что невозможно сказать девочка это или девушка на выданье. Перепачканное личико казалось совсем девчоночьим, если бы не глаза – огромные, полные жизни и взрослого понимания. Серые, внимательные глаза, заставившие ярко вспыхнуть веретено силы в груди Серафима. Особенная гостья пожаловала в скит.
– Не бойся, тебя никто не обидит, – тихо молвил Серафим.
– Я не боюсь, – так же тихо ответила девушка. – Я знаю, что меня уберегут от зла.
Почувствовал Серафим в ней сильный дух. Он не позволял сойти с пути, а нити верного выбора оставляли благостное тепло, проходя через сердце отшельника. Ещё больше заинтересовался он гостьей. Одному ему понятные знаки, говорили, что странница такая же, как он.
– И уберегу тебя я.
– Знаю. Мне сказали, – она спокойно обернулась на преследователей и встала рядом с Серафимом.
– Что она вам сделала, если словно дикие звери гоните девицу, охотясь на живого человека? – громко вопрошал Серафим жителей городища.
Вперёд выступил один бородатый и кряжистый мужик.
– Отдай нам ведьму. С бесами она знается. По их наущению непотребное делает. Горожан в смущение вводит. Голова велел в острог её посадить, пока не откажется от дьявольских затей и не признает господа.
– И вы, люди, вспомните о боге, – оглядев толпу, ответил Серафим. – Всякая жизнь на радость миру. Не потревожит вас, не смутит дева боле. Здесь останется.
Недовольно люди шептались между собой. Тот, что впереди стоял, плотнее тулуп запахнул от весеннего ветра, бороду взъерошенную пригладил.
– Берегись её, скитник. Ты о господе толкуешь, а сам грех в обитель забираешь. И о себе подумай. По милости Головы нашего живёшь на земле.
– Одному Богу решать, где жить свободному человеку. Идите с миром. Оставьте мне разобраться с ведьмой.
Возмущённые голоса сделались громче. Мужик зло сплюнул.
– Дело твоё, но принесёт ведьма беду. Бесов призовёт, да лихих людей, что против бога идут. Жалеть будешь.
– Не тревожься обо мне, добрый человек, – улыбнулся Серафим. – Меня господь бережёт. А бесов мне не впервой изгонять.
С неохотой городской люд побрёл обратно через лес, так и не получив желаемого. Отшельник молчал, глядя им вслед.
– Мне уходить? – спросила, стараясь не смотреть Серафиму в лицо, гостья.
– Коль хочешь остаться, то гнать не буду. – Он чуть коснулся ладонью худого плечика, удивляясь чистой силе в девушке. – Найдём и тебе место, чтобы никто не мешал. Дело всегда найдётся.
С того дня часто видел Серафим, как маленькая фигурка девушки появлялась и исчезала во дворе. Улыбался он неведомо чему, наблюдая за тем, как спорилась работа. Вместе со всеми гостья хлопотала по хозяйству. В каждом уголке скита замечал он присутствие женской руки. Ночами долго горела лучина в келье, а утром в печи прогорали щепочки, кусочки дерева и коры, принесённые незнакомкой.
Серафим так и не ведал её имени. Разговаривали они мало. Приятно было знать, что где-то рядом родная душа, но новые и непривычные чувства смущали послушника. Поэтому избегал он долгих бесед, хоть и желал узнать больше. И строго следил Серафим, чтобы никто из общины не обидел девушку вольно или невольно.
Спустя месяц или чуть более богомаз Андрий повёл Серафима к источнику в роще. Отсюда носили воду в скит. Здесь он указал на нечто необычное. На высоком шесте крутились деревянные лопасти, обтянутые тонкой берестой. Ветер задувал в крылья, подгонял в вечном движении. Деревянный же черпак забирал воду, сливал в жёлоб. Прошли они по течению воды и оказались в собственном дворе, где наполнялась бочка.
– Чудеса, – задумался Серафим, осмотрев механизм. – Как мудро сделано. Вода сама в дом приходит. А коль бочка полная станет?
– Она на источник идёт и мельничку запирает, – отчего-то шептал Андрий и оглядывался.
– Она?
– Ведьма, – глаза богомаза округлились. – Правы были городские.
– Дева эта, такая же ведьма, как ты или я, – сурово поглядел на него Серафим.
– А как же?! – не унимался Андрий. – Не может божий человек придумать столь хитрую штуковину. Ещё и баба. Точно бесы помогали.
– Одумайся, ты ли это говоришь?! – изумился Серафим. – Не тебя ли обвиняли в знакомстве с сатаной? Не становись подобным слепым душой людям. Кто дар имеет и следует по пути, никогда не осудит. А только всегда поймёт собрата. Тебя странник по-своему одарил, а девушку иначе.
– Неженское это дело, – проворчал Андрий. – С деревом ремесленничать.
Серафим только головой покачал и ответил, как разумел:
– Нет мужских или женских дел. Есть дела, которые человек способен выполнять, либо неспособен. Дар не имеет рода или возраста. Он либо есть, либо его нет. И коли есть дар, то он найдёт как проявиться. У нашей гостьи свой путь. Как у тебя и меня. Не обижай её подозрениями. Она не заслужила. Господь дал ей знания, в которых нам ничего не понять. Так примем же их воплощение смиренно.
Застыдился богомаз, аж лицо покраснело.
– Ты мудр, Серафим, – поклонился он. – И, как всегда, прав. Мне совестно, что я плохо подумал об Аксинье.
– Аксинья? – удивился послушник, впервые узнав имя девушки.
– Её имя. Ты не знал?
– Я не спрашивал, – тихо улыбнулся Серафим.
Тем же вечером, встретив Аксинью во дворе, он поблагодарил её за придумку. Девушка в ответ кивнула и впервые чуть улыбнулась, на зарумянившихся щеках показались ямочки. Не просто было Серафиму перестать смотреть на сестру по дару, чьи глаза сияли живой силой. Он и сам будто становился сильнее рядом с Аксиньей. В мыслях приближал время главного служения.
Готов ли? Сомнения завладели сердцем.
– Недолго ждать осталось, – дева коснулась пальцами руки Серафима. – Свитки, написанные береги. Нужны будут в свой час.
Долго Серафим не отводил взгляда от тонких пальцев, израненных ножом и грубым деревом. Не жалела себя в деле Аксинья. Всё понимала. По краю тумана памяти прошла Василинка. Чужая совсем, обиженная на жениха, который странные дела затеял. Кому в голову придёт рваться в дорогу перед свадьбой и сытой жизнью до старости? Другой была Аксинья. Такая бы отпустила, а то и не убоялась вместе в неизведанное отправиться. Спокойно и светло сделалось Серафиму.
Несколько дней прошло, и однажды ночью отшельник увидел зарево над рощей. Разбудил Андрия, да остальных братьев общины. Побежали на место пожарища. Очень скоро увидели, как догорали ветряк и часть жёлоба. Огонь дымно пожирал дерево, тихо потрескивал. Затушили, залили из источника.
– Зачем мне нет покоя?
Аксинья стояла позади, не двигалась, руки безвольно повисли, словно переломанные. Пальцы подрагивали от сдерживаемого рыдания. Серафим с горечью в сердце обнял деву за плечи, ощущая и хрупкость её тела, и силу стального стержня, который помогал удерживать прямой путь дара.
– Зачем он заставляет делать то, что не нужно миру, – она говорила тихо, как сама себе рассказывала нечто тайное. – Но только так я могу обрести покой. Недолгий, тревожный, но покой. Так я могу дышать свободно. Пока новая жажда не завладеет сердцем. И сызнова не сомкнуть глаз, огонь в груди, если не подчинюсь зову. Я безумна или действительно одержима…
– Не просто так даётся дар.
Серафим коснулся русых волос, рассыпавшихся по плечам, мягких, струящихся будто шёлк. Она не успела привычно прикрыть их косынкой. И увидел, как сияет красотой и свежестью девичий лик. Желалось навсегда укрыть Аксинью в своих руках, защитить от непонимающего и жестокого мира. Серафим знал, что никогда не даст в обиду девушку, так внезапно ворвавшуюся в жизнь скита.
– Я безумна этим даром. Он не говорил, что будет так больно.
– Он? – Серафим мог и не переспрашивать.
– Ты знаешь его. Я вижу. Тебе так же дана мучительная жажда открыть миру, что хранишь. С того самого момента, как странник нашёл нас и посмотрел в душу. Так мы становимся отмеченными им, как и он сам отмечен.
– И чего он хочет от нас? – интересно стало послушнику, что Аксинья думает о служении.
– Странник хочет, чтобы мы делали свою работу, как исполняет её он. Дар одного человека, отданный миру, может намного больше, чем тысяча слов о жизни вечной. Только мало кто понимает.
– Например, те, кто гнал тебя по лесу…
– Они не злые, – Аксинья уже начала улыбаться. – Просто их мир похож на лукошко с ягодами, если оно наполнено – они не увидят и самого ценного у себя под ногами. А когда замечают, то страх потери охватывает души. Потому что приходится выбирать – либо высыпать собранное ранее, либо пройти мимо чуда. Только невдомёк им – мир намного шире: он вмешает, что ни пожелаешь. Можно отказаться от всего, а завтра получить втрое больше.
Серафим смотрел, как утихает пламя, а дым смешивается с утренним туманом. Ему приходилось уже отказываться от самого дорогого, приходилось отдавать всё, оставляя за собой пепелище. Ныне он знал, что обрёл много больше. Аксинья была права.
– Ты сможешь сызнова построить? – спросил он.
– Смогу. Даже если снова и снова спалят.
Глава 29
Подскочив на диване, Алексей полминуты озирался по сторонам. Показалось, что по квартире кто-то бродит. Это и не удивительно – Варвара должна была давно вернуться домой. Больше некому.
– Баба Варя! – он выглянул в коридорчик. – Вы?!
– Кому ж ещё быть? – Старушка возилась на кухне. – Не хотела тебе мешать. Всю ночь где-то пропадал. Думала, не увижу, – она вздохнула. – Не слушаешь опытного человека.
– Ничего же не случилось, – вспомнив о встрече в кафе-баре, Алексей заторопился.
– Случится, поздно будет. Поешь?
– Не успеваю, – он наскоро умылся, проверил, на месте ли любимый блокнот и натягивал куртку. – Мы с друзьями уже угостились рано утром. Обещаю восполнить запасы кофе и прочих продуктов.
– Всё бежишь куда-то, – Варвара прекратила попытки вразумить родственника. – А времечко-то оно не воротится.
– А вдруг?! – широко улыбаясь, историк выскочил на улицу.
Алексей разом окунулся в осеннюю прохладу. Ветер трепал желтеющую листву, которая выглядела излишне яркой среди тусклой серости распадающегося городка. Неужели правы Яр и Сашка? Кто-то ворует время через невидимые разломы, высасывает силы из старых районов, забирая чужое.
Стоило задуматься о такой возможности, как Алексей чувствовал замешательство. Так до конца и не поверил. Может розыгрыш, глупый обман?
Он мысленно прикинул, кто из знакомых способен на такую глобальную мистификацию, но так никого и не заподозрил. Затраченные усилия не стоили сомнительного результата. Оба представителя организации из будущего вели себя слишком естественно, чтобы быть статистами в чужой игре. Видение рядом с Сакральным Даром объяснить оказалось и вовсе невозможно.
Поверить невозможно. Невозможно не поверить… Маленькое солнце, появившееся в груди после видения при созерцании Сакрального Дара, не позволяло полностью отрицать возможность чуда. Сознание его словно раздвоилось и спорило само с собой. С усилием он отложил внутренний спор на более подходящее время.
Торопливо добираясь до «Часиков», Алексей подумал, что исследование его летит к бесам. Возможно, к тем самым, о которых упоминал Ярослав. Существа из другого мира были затронуты в разговоре вскользь, но историк запомнил. Удивительно, но необычная история настолько захватила его, что воспоминания о научной работе не вызвали ни сожаления, ни недовольства собой. Случись это раньше, Алексей бы весь извёлся, что впустую потратил время и не продвигается в работе.
Многое изменилось. Теперь ему было жаль, что тема Сакрального Дара, мифического Серафима и тайной истории городка запретна. Алексей точно знал – компаньоны из будущего не позволят копаться в городских легендах. Если тот тип из видения и правда их начальник, то пойти против он не сможет. Ясно, что у того всё под контролем. Забыть взгляд человека с фрески никак не получалось. Незнакомец будто знал об Алексее всё, каждую незаметную, скрытую от самого историка мысль, каждое движение души.
«У меня фиг проскочишь», – историк ухмыльнулся, вспомнив старый анекдот про бывалого водителя.
Эта уверенность, неизвестно откуда взявшаяся, плотно засела в сознании. Никакого упрямства не хватит, чтобы переломить правила. Играть с подобными силами Алексей не стал бы, но узнать немного больше не отказался бы, а может и поучаствовать в чём-то интересном.
Подходя к кафе-бару, вспомнил он и про Оксану. Так и не решив, знала она о фамильной реликвии или нет, Алексей думал о новой встрече. Наверное, лучше поговорить откровенно. Не сможет она солгать.
Какая-то часть Алексея шептала, что Ксана изменилась. Она больше не та импульсивная и беззаботная студентка, которую он знал в прошлом. За несколько встреч в городке он сумел убедиться, как ловко она научилась сдерживаться и уходить от ответов. Только и с тягой к бывшей девушке бороться было непросто. Рядом с Оксаной его словно окутывало томительным, но приятным чувством, похожим на ожидание близости.
Кафе-бар встретил Алексея неприветливым полумраком и всё теми же пыльными окнами. Пасмурный день давал мало света, а искусственное освещение внутри давило не меньше серого неба. В воздухе ощущался затхлый запах старого и сырого дерева. Обстановка, в прошлый раз показавшаяся историку вычурно-винтажной, царапнула тоской и уходящим временем.
Бармен, неопределённого возраста человек в замызганном фартуке, бросил неприязненный взгляд на чужака, но быстро отвёл глаза, принявшись протирать стаканы. Его старомодные усы и весь облик напоминали о начале века, когда, вероятно, это место именовалось трактиром. Может быть, сюда приходили промышленник Смуров и доктор Лукашов. Сейчас же было рано для вечерних компаний, но несколько столиков занимали местные. Сашка махнул рукой, обозначив себя.
Ярослав сидел спиной к зале. И не случайно. Подойдя, Алексей сразу заметил, что браслет на руке военного работает и направлен в сторону старинных часов. Столик они выбрали ближайший к застывшей древности. Поймав себя на мысли, что привыкает к постоянной смене событий и новым знакомым, историк занял свободный стул. На столе стояла «минералка».