Ирма Давыдова
Тераполисы. По другую сторону грани
– Привет, бездельница! – дверь с грохотом распахнулась, вынуждая Мэй открыть глаза и даже убрать со стола ноги. – Скучаешь тут без моей компании?
В комнату буквально ввалился коренастый бородач. Мужчину не смущали слипшиеся на лбу волосы и тёмные круги подмышками на футболке, а сам он излучал подозрительно много оптимизма для такой погоды.
– Ты опять наглотался энергетиков? – синеволосая женщина, нахмурившись, оглядела гостя с головы до ног. На чужое здоровье и способы поднятия настроения ей было плевать, однако с чернобородым Фрэдом она делила ряд обязанностей. Потребуй Повелитель активных действий от них прямо сейчас, и где гарантия, что этот толстяк не подведёт всю команду?
– О, мороженка! – Фрэд же, казалось, даже не заметил недовольства собеседницы. Быстро осмотревшись, он поднял с пола ложечку и, коротко дунув на неё, зачерпнул из вазочки успевшее подтаять лакомство. – Так почему ты тут сидишь одна, как неродная?
– В общей комнате душно и шумно, – ответила Мэй, почти без сожаления провожая взглядом мороженое. – Новости есть?
– Нет, по-прежнему сидим на месте и не дёргаемся, – покачал головой бородач. А затем, прикончив десерт за пару заходов, задумчиво продолжил: – Не нравится мне всё это…
– Что именно?
– Да вообще всё, – он сосредоточенно поковырялся в зубах ногтем, опять проигнорировав брезгливый взгляд женщины. – Запихнули нас в эту дыру и сказали не высовываться. Грабить нельзя, шуметь нельзя, по бабам – и к тем не сходишь! Куда это годится? Парни уже волками воют от безделья.
– А ты чего хотел? – пожала плечами Мэй, снова закидывая ноги на стол. – Мы же в Первом, тут этих героев как грязи. И если хоть одному на глаза покажешься, то пиши пропало. Адмирал нам головы открутит.
– Да знаю, что открутит… – отмахнулся Фрэд, понимая бессмысленность спора. – Но ребятам реально скучно.
– Так придумай им дело! – рявкнула женщина. Нытьё со стороны взрослых здоровых мужчин её всегда раздражало, а сейчас ещё и заставляло задуматься, не пытается ли Фрэд за её счет решить проблему с дисциплиной у подчиненных.
– А может ты с ними поговоришь? – заискивающе предложил бородач, подтверждая худшие из опасений. Впрочем, зубовный скрежет и свирепый взгляд несколько поубавили запросы громилы.
– Мне хватает забот с растяпами навроде Ларинова.
– Кстати, о нём, – проговорил Фрэд и пересел прямо на стол, чтобы быть ближе к собеседнице. Взгляд мужчины теперь был более осмысленным, из жестов постепенно исчезала резкость, да и речь становилась всё более ровной – верный признак ослабления влияния на человека энергетиков. Пожалуй, теперь Мэй смогла бы прислушаться к напарнику. – Что-то мне наш Мишаня не нравится. Эти его философские размышления о добре и зле раздражают, притом не меня одного. Ты бы поработала с ним ещё…
– С ним возни больше, чем от него самого пользы, – покачала головой Мэй, с сожалением взглянув на пустую креманку – пожалуй вот сейчас мороженое пришлось бы к месту.
– Адмирал не будет рад, если мы отправим на дно чувака, за которым ещё присматривает полиция. К тому же, он может пригодиться попозже… Хоть снова в тюрьму его сплавляй!
– А почему бы и нет? – хмыкнула женщина в ответ на сказанное в сердцах предложение. – Пусть посидит, может ума за решёткой наберётся.
– Сейчас? – деловито осведомился Фрэд.
– Нет. Повелитель говорил, что Ларинов нужен будет ему ещё один или два раза, притом достаточно скоро. А после этого можно и вернуть нашу зверушку в клетку.
Внезапно пришедшее решение понравилось Мэй настолько, что она даже забыла о духоте. Действительно, на Михаила с его, казалось бы, почти атрофированным чувством справедливости и боязнью высказать своё мнение, ей каждый раз приходилось тратить уйму сил. И если поначалу он и сам хотел быть успокоенным и зомбированным, то с каждым днём взаимодействовать с ним становилось труднее, а дополнительная трата энергии лишь утомляла и без того пребывавшее не в лучшем состоянии тело Мэй.
Да, такой выход из ситуации ей однозначно нравится.
***
Сейчас единственным источником освещения в кабинете на чердаке служили голографические карты, подвешенные над столом и соединенные друг с другом сетью виртуальных пометок, и само помещение было погружено в приятный полумрак. В такой атмосфере Кристоферу Чою работалось особенно плодотворно и за прошедший час ему удалось немало продвинуться в деле с Амиром аль-Бахром, ради которого были временно отложены остальные проекты и даже патрулирование тераполиса. Мужчина здраво рассудил, что несколько дней трое других героев первого порядка обойдутся и без его помощи. Тем более, недавно во Втором появились два перспективных новичка из двуцветных, да и полиция не даёт расслабиться рядовым преступникам.
Возможно, работа шла бы ещё продуктивнее, если бы четверть часа назад Льюис не поднялся в кабинет и не взялся протирать там пыль. Несмотря на то, что все помещения в особняке ионизировались и дважды в сутки автоматически включался пылесос, дворецкий не упускал возможности заглянуть к своему работодателю. Вооружившись метёлкой на манер щита, под видом уборки скучающий без общения мужчина не переставал вздыхать по углам в надежде на задушевную беседу. Сегодня Кристофер предпочёл бы игнорировать дворецкого до последнего, заранее предполагая, куда может завести того воображение при маниакальном желании женить своего хозяина и наличии в доме женщины. И словно почувствовав это, Льюис начал разговор первым.
– Как же замечательно, что вы сегодня пробудете дома весь вечер! – с излишним энтузиазмом начал Карбоне, следя за реакцией Кристофера. И, не заметив признаков ярого недовольства, рискнул продолжить. – Вы так давно не ели полноценный и здоровый ужин, что я начинаю беспокоиться о вашем желудке. Да и молодой хозяйке, я уверен, будет приятно провести вечер за одним столом с вами.
– Послушай, Льюис, перестал бы ты называть Миранду молодой хозяйкой, – недовольно поморщившись, попросил Чой. – Она здесь находится совершенно по другому поводу. И я сомневаюсь, что ей самой комфортно от такого обращения.
– Кстати, насчёт комфорта, – чернокожий мужчина с гордостью осмотрел стеллаж, с которого только что закончил смахивать наполовину воображаемую пыль, и перешёл прямиком к столу Криса. – Как часто вы видитесь с молодой… хм, то есть, с госпожой Мирандой?
Строгий взгляд со стороны хозяина заставил Льюиса исправиться, но полностью отбить охоту от вопросов был не в состоянии.
– Вчера или позавчера мы точно встречались. И Миранда не маленький ребёнок, чтобы я развлекал её ежеминутно, – покачал головой Кристофер. – Она и сама должна прекрасно понимать, я слишком занят работой, чтобы тратить драгоценное время на пустую болтовню. Кстати, её делами я как раз и занимаюсь в первую очередь.
– Не маленький ребёнок, – покладисто согласился дворецкий. – Но всё же юная леди оказалась отрезана от привычного мира и ограничена во многих аспектах, поэтому имеет полное право чувствовать себя растерянной и одинокой. И неужели вам самому не хочется лишний пообщаться с такой очаровательной девушкой?
По мнению Кристофера, Миранду сложно было назвать очаровательной. Да, она была довольно симпатичной и имела хрупкую фигуру, что вкупе с каким-нибудь воздушным нарядом и милыми манерами наверняка привлекло бы к ней внимание противоположного пола. Однако глава «Бесконечности» упорно носила мешковатую одежду и вела себя слишком стервозно, а порой и агрессивно для того, чтобы ловить на себе восхищённые взгляды и производить впечатление сказочной феи. Но даже когда она и выглядела более женственно, у самого Чоя к ней интереса не возникало.
Он знал, что женщины очень любят говорить одно, а подразумевать при этом совсем другое. К примеру, женское «нет» могло означать и «нет, но постарайся и приложи больше усилий», и «возможно», и даже вполне себе конкретное «да», просто прикрытое кокетством. Но когда Кристофер сделал попытку сблизиться с Мирандой ещё в самом начале их знакомства, в услышанном «нет» весьма ясно прозвучало «если ты ко мне приблизишься, то я тебя прокляну». Любой мужчина, не являющийся психически больным маньяком, автоматически потеряет интерес к женщине, которая в нём не заинтересована. А уж извращенцем себя Чой никогда не считал.
– Опять же, госпожа по-прежнему является вашим деловым партнёром, – между тем, продолжил Льюис и молодой человек понял, что слишком уж погрузился в свои рассуждения и упустил часть речи дворецкого. – Разве не стоило бы уделить ей побольше времени хотя бы из соображений налаживания рабочих отношений?
– Мы разговариваем каждый день, если только у меня нет срочных дел. Как, например, сейчас. И пожалуйста, не поднимай вопросов о создании семьи хотя бы сейчас, хорошо? Не нужно приплетать сюда знаки судьбы или что там ещё показывают в этих твоих сериалах.
– Когда это я вообще в последний раз смотрел сериалы?! – неподдельно удивился дворецкий. – Всего лишь пара мелодрам во время ваших поездок, ничего больше! Но, если позволите, я всё же имел ввиду нечто другое.
Смирившись с неизбежностью продолжения диалога, Кристофер смахнул рукой голографические схемы и развернулся лицом к пожилому мужчине, которого теперь не заслоняли мелькающие объёмные картинки. Только и дожидавшийся этого Льюис с энтузиазмом продолжил.
– Не подумайте, что я не верю в ваши коммуникативные способности, но вряд ли вы всерьёз разговаривали со своей гостьей по душам. Хотя стоило бы. Я более чем уверен, что сейчас у… хм… госпожи Миранды налицо признаки психического расстройства на нервной почве.
– Она сказала тебе об этом лично?
– Вряд ли молодая девушка стала бы обсуждать подобные вещи, но поверьте своему старому дворецкому, я тоже умею делать выводы, – ответил тот на сквозивший недоверием вопрос. И продолжил излагать свои наблюдения, переходя на непривычно сухой тон, который Кристофер от Карбоне слышал крайне редко и лишь тогда, когда дело было предельно важным. – Госпожа Миранда либо чересчур активна, либо излишне молчалива, притом переход от одного состояния к другому может быть почти мгновенным. Она часто бывает рассеянной и теряет нить разговора. Подолгу спит утром, хотя в свою комнату уходит вовремя и из этого можно сделать вывод, что её мучает бессонница. И внешний вид так же оставляет желать лучшего: даже несмотря на то, что она оказалась в этом доме в весьма плачевном состоянии, всё равно выглядела куда как увереннее. Госпожа старается, но прикрыть мешки под глазами, поникший вид и опущенные плечи не так-то просто, одной косметики тут будет недостаточно.
На лице Чоя всё ещё господствовало недоверие, и Льюис сделал ещё попытку достучаться до хозяина.
– Будь госпожа у себя дома, проблем с эмоциональным состоянием наверняка бы не возникло, но, если и так, в привычной обстановке ей наверняка нашлось бы кому помочь. Но сейчас эта молодая женщина, которую вы сами не раз называли девчонкой, оказалась полностью отрезанной от своего мира и самой начать разговор о своих проблемах ей наверняка и страшно, и стыдно. А те имеют все шансы начаться: вряд ли за свою жизнь она хоть раз переживала всё то, что испытала за двое суток до того, как попала сюда. Это для вас подобные приключения являются реалиями жизни, не стоящими даже упоминания в журнале. А для хрупкой женской психики похищение могло стать настоящим потрясением, требующим, возможно, вмешательства специалиста. Но в любом случае, о проблемах ей будет комфортнее рассказать человеку, близкому к ней по возрасту и статусу.
Последовавшая тишина и тот задумчивый вид, который принял Кристофер, заставили Льюиса поверить в успех своего дела. Поразмыслив минуту, Чой наконец принял решение.
– Хорошо, я поговорю с ней и попытаюсь всё разузнать, да и просто оценить обстановку. Кстати, чем Миранда обычно занимается днём? Она ведь наверняка должна себя как-то развлекать, раз уж не имеет доступа ко Всемирной Паутине.
Крис с удивлением понял, что понятия не имел, как его гостья коротала дни всё это время. И, к собственной досаде, пришлось признать, что свои обязанности хозяина дома он выполнял спустя рукава. Мужчина был так рад, что присутствие Миранды не доставляет ему хлопот и не бросается в глаза, что всерьёз был уверен, будто общения со словоохотливым Льюисом девушке должно хватать с избытком. Но вряд ли обычно замкнутая глава «Бесконечности» в состоянии болтать дни напролёт.
– Чаще всего, госпожа Миранда находится либо на кухне, либо у себя в комнате, – ответил дворецкий, возвращаясь к привычной интонации. – Изредка она готовит что-то самостоятельно – кстати, достаточно профессионально, но чаще просто вызывается помогать мне. В первые дни она ещё и посещала библиотеку, но сейчас там почти не показывается.
– Читала научные трактаты? – вскользь поинтересовался Крис. Ему казалось, что в чужом доме коллеге в первую очередь захочется поддерживать свой имидж большой начальницы, всегда держащей себя в тонусе.
– С чего бы? – фыркнул темнокожий мужчина. – Вначале она просматривала стеллажи с приключенческой литературой, но, как я понял, та в основном была ей знакома. Но молодая хозяйка достаточно быстро обнаружила ту полку, на которой хранятся романы, оставленные вашей матушкой.
Уже было вернувшийся к просмотру строчек на экране Крис поднял голову и внимательно посмотрел дворецкому в глаза.
– Надеюсь, мы сейчас говорим не о тех самых романах? – уточнил он, ощущая, как вспотели его ладони.
Госпожа Чой, будучи достаточно строгой и утончённой дамой, имела небольшую слабость – в качестве хобби она активно зачитывалась эротическими романами очень высокого рейтинга. Однажды, ещё будучи подростком, Кристофер и сам украдкой прочитал один из них и осознал, что даже в фильмах для взрослых подробностей было куда меньше. Да и полёта фантазии автора – тоже. Чета Чоев уже давно перебралась в свой дом в Дикоцветье, однако часть коллекции матери до сих пор хранилась здесь, пусть и сложенная в самый отдалённый угол. Кристофер даже успел позабыть о её существовании, но то, что его гостья узнала о его семье что-то подобное, показалось ему слишком смущающим. Как-будто он и сам мог бы читать такую литературу.
– Именно их я и имею ввиду, – широко улыбнулся Карбоне. – Но вы бы видели, как эта девушка их читала!
– Ни видеть, ни знать не хочу, – Чой прикрыл глаза рукой, мечтая уже свернуть этот разговор. А вот его развеселившийся помощник и не планировал останавливаться.
– Молодая хозяйка, в смысле, госпожа Миранда, – тут же поправился тот, поймав взгляд Криса. – Так вот, госпожа подошла к их изучению весьма ответственно. Пока я занимался уборкой, она принесла на кухню первый том и справочник по анатомии и физиологии, не иначе как сверяясь с учебниками в некоторых моментах, которые вызывали у неё особые сомнения. Спустя примерно полкниги она пробормотала, что у автора должно быть всё в полном порядке либо с воображением, либо с навыками йога, и дальше уже пролистывала все постельные сцены, чтобы просто узнать, чем завершился сюжет. До вечера, кстати, она закончила с этой серией, похвалила вкус госпожи Чой и литературный слог автора, но другую тетралогию, которая про космических пиратов, брать не стала.
Веселья Льюиса, который пересказывал эту историю с явным восторгом, Кристофер не разделял. И, пожалуй, был даже рад, что только сейчас узнал о ней, всё предыдущее время общаясь с гостьей абсолютно нейтрально. Дворецкий же, наконец успокоившись и согнав с лица широкую улыбку, куда как спокойнее добавил:
– Да пусть бы и читала, что ей нравится, если это помогает отвлечься от тяжёлых мыслей, – покачал головой он. – Но сейчас у госпожи практически ко всему угас интерес и это, повторюсь, совсем недобрый знак. Обычно таким людям как раз нельзя замыкаться в себе.
– Я ведь уже пообещал с ней поговорить, – покачал головой Кристофер. – Возможно получится разговорить её во время ужина, так что не переживай раньше времени и дай мне наконец закончить работу.
– Какая замечательная новость! – дворецкий едва ли не хлопнул в ладоши, возвращаясь к своему привычному тону. Перехватив поудобнее метёлку, он удовлетворенно кивнул: – Что ж, тогда я отправляюсь готовить ужин. Есть ли какие-нибудь пожелания на этот счёт?
– Лучше у Миранды и спроси, – отмахнулся Чой, возвращая на места голографические карты. – Кстати, где она сейчас может находиться?
– В тренировочном зале, – с готовностью откликнулся дворецкий. Вопрос застал его уже на выходе из кабинета. – Но просила её не беспокоить.
Кристофер набрал несколько команд на клавиатуре и вывел изображения с внутренних камер на один из мониторов. Щелкнув ногтем по нужному окошку, он увеличил картинку и стал наблюдать за происходящим по ту сторону экрана: звук камера не передавала, но чёткость изображения позволила бы даже читать по губам, задумай девушка поговорить сама с собой.
– Беспокоить и не будем, просто проверим, чем она там занята, – произнес мужчина в пустоту и откинулся на спинку кресла. – Обычная оценка действий со стороны, это даже нельзя назвать нарушением личных границ…
Миранда, которую Чой впервые увидел в спортивных штанах, сидела на полу, по-турецки скрестив ноги. Она держала в руках небольшой квадратный предмет, в котором Кристофер смог опознать портативную колонку, уже очень давно лежавшую среди инвентаря в зале. По мнению мужчины, та уже давно не должна работать из-за несовместимости технологий, но девушка удовлетворено кивнула и поставила её на пол – не иначе как ей удалось поладить с этой техникой. Поднявшись на ноги, Миранда распустила заплетённые в косу волосы, а свободные штаны и вовсе стянула, оставаясь в широкой футболке, достающей ей до середины бёдер. Она постояла так некоторое время, а затем, глубоко вдохнув, сделала шаг вперёд.
***
Проблема с проявлением эмоций возникла у Миранды ещё в детстве. В её семье считалось, что у взрослых и без того было слишком много забот и проблем, поэтому открыто демонстрировать свою печаль или злость категорически запрещалось. От девочки требовалось быть тихой и незаметной. Беспроблемной. Радовать уставших от дел родителей прилежным поведением и помощью в делах. Став подростком, она прочла немало умных книг по психологии и почти во всех них советовали всё же выплескивать эмоции, не накапливая в себе, и даже предлагали немало альтернативных способов, которые могли бы помочь избежать истерик и скандалов. Ми опасалась писать личные дневники, да и записаться в какую-нибудь спортивную секцию навроде борьбы для ребёнка из её семьи было бы сложно. В конечном итоге будущая глава корпорации смогла найти выход и самостоятельно занялась танцами по открытым урокам в сети. Звучащая в голове музыка помогала сбросить груз проблем, выплескивая их вместе с каждым движением, каждым притопом или взмахом руки. Танцевать можно было во время уборки или готовки и это никому не могло помешать или навредить.
Съехав из отчего дома, заниматься своим хобби стало на порядок проще. А возглавив «Бесконечность», Миранда в какой-то момент осознала, что может себе позволить даже брать частные уроки у толковых тренеров. Совету директоров и телохранителю было плевать как она проводит свободное время, а остальным до хобби Миранды тем более не было дела. Девушка с интересом слушала учителей, отрабатывая движения и впитывая знания как губка, а танцы по-прежнему помогали ей сбросить с плеч груз проблем.
Сейчас ей как никогда необходимо было привести в порядок мысли и взять себя в руки. Закрытый спортивный зал особняка полностью подходил для этой цели, вертикальная стойка там также присутствовала, а музыкальную колонку, не связанную со Всемирной Паутиной, но с загруженными на неё песнями удалось найти в коробке со старым инвентарём. Когда-то у Ми была похожая и девушка быстро разобралась с тем, как её реанимировать.
Конечно же, намного лучше было бы, найдись у неё хоть какая-нибудь подходящая для тренировки одежда, но раз уж она всё равно здесь одна, то могла себе позволить заниматься и в одной футболке. Зато приятным дополнением к образу были браслеты: тонкие нити с нанизанными на них бисером переливались на свету, давая яркие отблески. Ми нежно любила всяческие аксессуары, помогающие ей чувствовать себя увереннее в танце, но при этом почти всегда избегала их в повседневной жизни. И то, что они шли в комплекте с одной из пар туфель, показалось сейчас девушке настоящим подарком судьбы.
С разминкой Ми закончила ещё до того, как отыскала музыкальную колонку и сейчас настало время проверить, насколько сильно она растеряла форму за те дни, что провела в особняке Чоя. Конечно, её жизнь и раньше сложно было назвать физически активной, однако трижды в неделю она проводила по часу в спортивном зале, да и просто так старалась не сидеть на месте. Другое дело, что, находясь в чужом доме, ей всё меньше хотелось хоть какой-либо активности, а порой казалось, что на неё даже нет сил. Однако сейчас Миранда постепенно входила в нужный темп, а значит всё было ещё не окончательно потеряно. Во всяком случае, на поперечный шпагат у неё сесть получилось. И пусть это было через силу, но боль в мышцах была скорее приятной.
Шаг вперёд. Легкий поворот бедром. Шаг назад. Другая нога – шаг вперёд, поворот бедром, шаг назад. Взмах руками. И опять всё сначала. Медленная тягучая мелодия позволяла не задумываться о ритмическом рисунке, а просто разрешить самой себе делать всё, что захочет её тело. Можно даже закрыть глаза, отдаваясь чувственному танцу, затуманивающему разум и вытесняющему все лишние мысли. Девушка ощущала, как вместе с каждым движением, каждым взмахом рук и разворотом уходит то давящее чувство, которое не позволяло ей спокойно дышать последние дни. Паника и безнадёжность уступают место самой что ни на есть заурядной физической усталости, при которой не остается сил даже думать о чём-то плохом. Но сейчас ей хотелось большего, намного большего: вымотаться настолько, чтобы можно было заснуть сразу по возвращению в свою комнату. Ведь ещё несколько дней жизни в таком состоянии и можно окончательно сойти с ума.
Вертикальная стойка. Крутка-солнышко. Ещё одна. И ещё, пусть даже из-за этого может усилиться уже ставшая привычной боль в макушке головы. Ладони двигались вдоль тела, умело вплетаясь в узор танца. В какой-то момент Миранда поняла, что футболка только мешает, поэтому быстро стянула её через голову и отбросила подальше: бельё было достаточно плотным для тренировки и даже на курсах многие девочки занимались в чём-то подобном. Зато совершенно не мешали танцу браслеты, по-прежнему создавая нужный настрой. Пожалуй, теперь она была готова даже к статичным элементам. Гейзер? Скорпион? Что там ещё поможет устать как можно сильнее, выходя за пределы возможностей организма?..
А потом Миранда запнулась. Просто одна нога зацепилась за другую, и не удержавшая равновесие девушка рухнула на пол. Падать было почти не больно, но слёзы брызнули из глаз. Видимо эмоции решили найти выход именно так, заставив рыдать в голос и растирать слёзы по щекам, поджав колени к груди. И всё то, что до этого угнетало, выходило наружу и оставляло после себя пустоту.
***
Приняв душ и наспех вытерев полотенцем мокрые волосы, Миранда спустилась в библиотеку. После произошедшей в зале истерики она смела надеяться, что уже ставшего привычным ночного приступа паники с ней не случится. Но чтобы хоть немного поспать спокойным сном ночью, требовалось что-то большее.
Заснуть без дополнительных ухищрений она уже и не надеялась, и сегодня было решено коротать вечер вместе с книгой. Возможно, в этот раз на полках обнаружится какая-нибудь в меру интересная, но всё же достаточно нудная история, прочитав несколько страниц которой удастся впасть в сладкую дрёму, как это изредка случалось с девушкой в студенческую пору при прочтении учебных пособий. Миранда не возражала даже, если книга окажется настолько увлекательной, что не позволит заснуть до утра: уж лучше так, чем маяться без дела. Да и к поздним пробуждениям гостьи Льюис уже привык.
Библиотека в особняке Чоя впечатляла своими размерами. Бумажные книги в нынешнем мире можно было встретить разве что у коллекционеров, а сама Миранда дома хранила их меньше десятка. Здесь же под стеллажи были отведены три стены, освобождая от книг лишь окна да дверной проём. Комиксы, приключенческая литература, мировая классика, на которых наверняка и вырос Кристофер, перемежались с научными трактатами и специальной литературой. Бесшумно пройдясь вдоль стеллажей, девушка провела рукой по корешкам, а потом, закрыв глаза, наугад вытащила одну из них. Книга была тяжёлой, явно старой и немного пахла пылью. Открыв глаза и пролистав пару страниц, Миранда захлопнула увесистый томик: судьба сегодня была против чтения на ночь, ведь от первой до последней страницы книгу заполняли иероглифы, принадлежность которых она даже не смогла определить. Но почему-то не сомневалась, что хозяин библиотеки этот язык знал, да и книгу наверняка прочёл в свое время. Сама же девушка владела лишь кириллицей, латиницей и, разумеется, всеобщим, отчего пропасть между ней и великолепным Кристофером Чоем показалась непреодолимой.
– Попробовать что ли изучить старые языки с помощью гипноза… – вслух подумала она, возвращая книгу на место. – Интересно, я к нему вообще восприимчива?
Долго размышлять на эту тему девушке не пришлось: в очередной раз обозвав себя глупой недотёпой, она сообразила, что в противном случае не смогла бы так быстро изучить всеобщий.
Всеобщим называли тот язык, которым пользовались на протяжении уже почти восьми лет во всех тераполисах. Официально он называется Интерлингва и учёные-лингвисты изобрели его специально, чтобы каждый житель планеты смог понимать другого. Это помогло бы устранить языковой барьер между жителями и предотвратить образование каст. Выражаясь метафорически, правительство и учёные решили «разобрать Вавилонскую башню». Язык выводили искусственно, объединив славянский, латынь, и слегка разбавив их азиатским диалектом, и итоге получилась лёгкая для запоминания и интуитивно понятная речь, которую буквально за месяц мог бы выучить и пятилетний малыш, и старец на девятом десятке жизни. Всеобщий был хорош всем, но ленивое население планеты попросту не пожелало его учить, общаясь так, как привыкли с детства. Недолго думая, правительства посовещались и дали заказ другой группе учёных, а уже те достаточно быстро получили технологию, которая позволила бы выучить Интерлингву всем и быстро. Очень быстро. Сутки в фоновом режиме по всем каналам и радиостанциям шла запись, благодаря которой новый язык буквально записывался на подкорку в качестве основного. Достаточно было на пару минут включить телевизор, послушать в машине радио или войти во Всемирную Паутину. Или пройтись по улице, где гипнотическую запись запускали одновременно с рекламой. Можно сказать, что цель была достигнута – восемьдесят пять процентов населения планеты с того дня свободно изъяснялись и писали на всеобщем. Ещё десять процентов либо попали в число тех, кто оказался невосприимчив к НЛП, либо был среди немногих, умудрившихся пропустить запись. Но оказавшись в среде, где на Интерлингве говорил каждый первый, язык выучить пришлось и им. Оставшиеся же пять процентов населения начали страдать психическими расстройствами в тяжёлой стадии, а помимо этого в день трансляции происходили массовые самоубийства животных, чья психика не выдерживала подобного варварства. Своей цели правительство, конечно, достигло – люди заговорили на едином языке быстро и без хлопот. Но на технологию нейролингвистического программирования после этого наложили мораторий и больше не использовали.
Читать Миранде окончательно расхотелось, а мокрые волосы начали так неприятно холодить спину, словно гнали назад, в спальню.
***
Кристофер остановился посреди коридора и, прислонившись к стене, обдумывал как ему теперь поступить. Он уже пообещал своему дворецкому побеседовать с их гостьей, но изначально планировал сделать это на их с Мирандой совместном ужине. Вот только тот не состоялся из-за нежелания самой девушки выходить из комнаты, и теперь необходимо было отправиться к ней самому, притом не откладывая встречу в долгий ящик. Ведь стоило только присмотреться повнимательнее, как стало понятно, что первое лицо «Бесконечности» действительно находится в нестабильном состоянии и эту проблему возможно даже придётся решать с привлечением психиатра со стороны. Но до того, как Крис найдёт специалиста, которому вначале ещё надо будет объяснить, что же в его доме делает глава крупной корпорации другого тераполиса, стоило попытаться поговорить с Мирандой самому. Хотя бы для того, чтобы более детально оценить масштаб бедствия и иметь возможность потом пересказать это доктору.
Но сейчас мужчину в первую очередь беспокоило не то, что ему предстоит трудная беседа, и даже не перспектива решать впоследствии ряд проблем. Кристофера начало волновать его собственное состояние и именно из-за этого он никак не мог решиться пройти остаток пути до гостевой спальни и постучать в дверь.
Миранда прожила в его доме немногим больше недели и за это время Чой успел привыкнуть к такому соседству. Женщины здесь останавливались не впервые, хотя в последние годы Крис и старался ограничить посторонним людям доступ на свою территорию. Однако его предыдущие пассии приходили с определённой целью и уже через день ему становилось душно и некомфортно от такого количества общения. Миранда же оказалась абсолютно самодостаточной. Если не знать наверняка, то посторонний человек даже не смог бы обнаружить её присутствие в доме – девушка не имела привычки оставлять свои вещи, помечая территорию, не искала с ним встреч чаще, чем того требовала элементарная вежливость, не навязывалась и не пыталась флиртовать. Её одежда, закупать которую в срочном порядке пришлось Льюису, была практически такой же, какую Миранда обычно носила на работе в Пятом. Всё это время Кристофер видел перед собой просто попавшего в трудную ситуацию коллегу, который не станет лезть к тебе лишний раз и которого не требуется развлекать, чтобы тот не заскучал. Совмещавшего работу, геройскую стезю и старавшегося при этом жить активной светской жизнью мужчину такая постановка вопроса полностью устраивала, и ему даже начали нравиться их редкие интересные беседы.
Но то, что он увидел несколько часов назад на камерах, заставило вспомнить, что с ним в одном доме сейчас проживает молодая и достаточно притягательная женщина. Это открытие было столь же внезапным, сколь и логичным. Будто он снова попал в средние классы школы, когда неожиданно понимаешь, что некоторая часть твоих друзей начинает краситься, носить бюстгалтер и кокетничать. И ты вроде бы и осознаёшь, что это правильно, потому что эти друзья противоположного с тобой пола, а такие вещи являются для них частью нормального этапа взросления. Но при этом всё равно чувствуешь, что не был готов к такому повороту событий. С Мирандой оказалось в точности так же: Кристофер прекрасно понимал, что если его гостья перестает рядиться в бесформенную одежду, то способна приковывать к себе мужские взгляды, в том числе и его, но всё равно оказался не готов столкнуться с таким мощным потоком женской энергетики. Её движения в танце будоражили воображение, и мужчина тщательно старался не думать о том, кого же девушка себе представляла в этот момент. В очередной раз он вспомнил, что у него самого уже давно никого не было…
