Ирма Давыдова
Тераполисы. По другую сторону грани
***
– Ваш чай, – проговорил дворецкий, услужливо переставляя чайник с подноса на низкий столик и разливая по чашкам напиток. Мужчины расположились на диванчике бок о бок, оставляя в распоряжение Миранды кресло напротив.
– Благодарю, – кивнул гость, беря в руки чашку. – У вас существенно теплее, чем в Пятом.
– Ну да, до октября ещё точно продержится жара, – согласился Кристофер. – Никак не могу понять, нравится мне это или нет. С одной стороны, не слишком приятно гоняться за преступниками по такой погоде в тёмном костюме.
– Но и патрулировать на морозе – то ещё удовольствие, – закончил за товарища Марк Шефтель. И, сделав первый глоток, отметил: – Надо же, чай завариваете так, как любит Ми…
– Госпожа Миранда – такая чудесная девушка! – проговорил Льюис, забирая поднос. – Просто лучик света в этой холостяцкой обители! А ещё, такая вежливая и хозяйственная.
Шефтель лишь молчаливо кивнул, соглашаясь с выходящим из комнаты дворецким.
– Льюиса она, конечно, покорила, но у меня такое ощущение, что мы знакомы с разными людьми, – пробурчал Чой, дождавшись пока его работник выйдет из комнаты. – Как-то я зашёл на кухню, когда эта ваша «хозяйственная» Миранда сидела там с книгой, и попросил приготовить мне кофе. Она поинтересовалась, что с моими руками, раз я не в состоянии самостоятельно разобраться с кофемашиной и посмотрела так, что я бы не удивился, если бы руки отнялись в тот же миг.
– Кофе то хоть попил? – поинтересовался Марк, изо всех сил стараясь сдержать рвущийся наружу смех. О том, что его подруга просто так даже из вежливости не станет выполнять чужие обязанности, он знал не понаслышке. Обычно женщины по своей натуре весьма заботливы, но та словно нарочно искореняла в себе это качество, что время от времени порождало весьма забавные ситуации.
– Вот знаешь, как-то расхотелось…
– Кстати, как себя сейчас чувствует Ми? Всё же для неё эти приключения оказались чересчур… захватывающими.
– Лучше ты сам у неё спроси, – предложил Кристофер. Он уже успел вкратце рассказать о панических атаках и плохом самочувствии Миранды, но истинной картины не знал и сам. Да, она обещала продержаться ещё несколько дней, но вряд ли случившееся позапрошлой ночью могло положительно сказаться на её состоянии. Мужчина и сам не понимал, как то, что должно было стать лёгким и ничего не значащим времяпрепровождением для них обоих, переросло в настоящую проблему. Кристофер чувствовал, что им стоило бы сразу поговорить и всё обсудить, но вот уже полтора дня никак не мог придумать, что же он должен сказать. «Прости, если бы я знал, что ты девственница, ни за что бы к тебе и близко не подошел»? Или «всё было прекрасно, особенно второй раз, но мы не можем быть вместе, потом что я не этого хочу и работа для меня на первом месте»? Миранда заслуживала правды, но та никак не хотела облачаться в приятные слова, а между тем время играло не на его стороне.
– Хорошо, спрошу. Так что там с поимкой Адмирала?
– Честно говоря, ничего, – признался Чой, делая первый глоток чая. И поморщился, явно недовольный степенью заварки. – Он умеет хорошо прятаться, с этим не поспоришь.
Журналист лишь покачал головой.
– А я то был уверен, что раз вы меня позвали, то у вас как минимум назрел план захвата…
– Миранда сказала, что знает, зачем её преследует аль-Бахр, – пожал плечами Кристофер. – Для выполнения условий Тони ему совершенно не обязательно было убивать кого-то из нас – это оказалось исключительно личной инициативой Адмирала, что и подтвердили мои информаторы. Даже просто припугнуть Миранду оказалось бы достаточным, и если ему так хотелось ей за что-то отомстить, то логичнее было бы просто не выпустить тогда из пещеры. Но нет, он и слова не сказал против, давая нам «зелёный свет»! Также его совершенно точно не интересует выкуп, потому что денег в их организации и без того вращается предостаточно.
– Ну вдруг ему понадобилась новая наложница? – решил пошутить Марк, прекрасно зная, что и подруга не упустила бы случая пройтись по этой теме. Чой едва заметно поморщился.
– Я бы поставил на вариант, что Миранда сейчас занимается разработкой чего-то, что всерьёз заинтересовало Адмирала. Он ведь не просто так решил навестить её прямо в офисе… Наверняка она пришла к такому же выводу и расскажет сегодня, чем же таким секретным занимаются в её лабораториях.
– На самом деле, твоя версия сейчас ровно на том же уровне, что и предыдущие, – услышал он за своей спиной.
Обернувшись, Марк и Кристофер увидели приближавшуюся к ним девушку. Она молча уселась за столик напротив мужчин и положила руки на столешницу.
Шефтель недоуменно посмотрел на свою подругу, а потом обернулся ещё раз.
– Как ты умудрилась зайти сюда настолько бесшумно, что даже я со своим слухом этого не почувствовал?
– Чаю, госпожа Миранда? – тут же подскочил к девушке вернувшийся дворецкий.
– Нет, спасибо, Льюис. Просто принесите то, что я попросила ранее.
За столом на некоторое время воцарилась тишина.
– Хорошо выглядишь, кстати, – немного удивленно произнёс репортёр, внимательно рассматривая девушку. Здоровый цвет лица и отсутствие признаков недосыпания и хронической усталости никак не вязались с тем состоянием, которое ему описывал Кристофер. Складывалось впечатление, что Миранда провела эти дни на оздоровительном курорте, а не страдала в изоляции от панических атак.
– Что за тон, тебе жить что ли надоело?
– Извини, – улыбнулся Марк, глядя на недовольное лицо подруги. Настрой у неё был как обычно боевой, что ещё больше уверило его, что с ней всё в порядке. Скорее уж сам Чой ошибся, а Миранда оказалась на поверку куда крепче, чем о ней думали.
– Ты сказала, что у тебя есть ответ на этот вопрос, – напомнил Кристофер о цели их собрания.
– На самом деле, ответа нет, – призналась Миранда. – Вернее, абсолютно точного ответа, потому что я не знаю, что конкретно себе напридумывал Амир аль-Бахр. Но он знает, какими способностями обладаю я.
– Способностями? – повторил Марк.
– Если говорить на простом языке, то я – самый уникальный из уникумов, которые у нас сейчас есть, – с трудом подбирая слова, пояснила девушка.
– Хочешь сказать, что тоже стала героем? – осторожно уточнил Шефтель. А про себя подумал, что, пожалуй, рановато отбросил со счетов возможность психического расстройства.
– Нет, я явно не герой, – покачала она головой. – Это ведь разные понятия, если углубиться в терминологию… На самом деле, – чуть подумав, произнесла Миранда, – звучит настолько безумно, что лучше я покажу.
Подошедший в этот момент Льюис водрузил на столик поднос, на котором находились стопка салфеток, нож для чистки фруктов, дезинфицирующий спрей, стакан апельсинового сока и бутылка коньяка с тремя бокалами.
– Интересный набор, – протянул Крис, осматривая принесённые дворецким вещи.
– Посидите минуточку спокойно, сейчас сами всё увидите.
Девушка взяла в руки спрей и сделала по паре впрысков вначале на свои ладони, а потом и на лежащий на подносе нож. Взяв его в руки и разложив на столе салфетки, она глубоко вздохнула и уже приготовилась третий раз за день нанести себе резаную рану, когда её с двух сторон припечатали за руки к столу, заставив выронить нож на пол. Миранда перевела испуганный взгляд с одного мужчины на другого, а потом внезапно осознала, как это выглядит со стороны.
– Ребята, ну вы серьёзно? Ни один суицидник не станет вначале обрабатывать орудие убийства, боясь заражения крови, – покачала головой она. – Отпустите.
– И ты не будешь себя резать? – недоверчиво уточнил Марк.
– Естественно, буду! – не сдержавшись, рявкнула Миранда. – И если вы перестанете мне мешать, то я смогу наглядно показать, зачем.
Выждав ещё несколько секунд, Кристофер разомкнул свои пальцы на девичьем запястье и поднял с пола нож. Чуть позже ослабил хватку и Шефтель.
Миранда, демонстративно потерев запястья, повторно провела все дезинфицирующие манипуляции. Порез на ладони в этот раз получился куда как глубже и болезненнее, заставив девушку почти шипеть от боли и стиснуть раненую ладонь в кулак. Посидев так некоторое время, она разжала руку и развернула её ладонью к мужчинам. И, судя по выражению их лиц, сейчас они наблюдали тот же процесс, что и сама Миранда несколько часов назад.
– Вашу ж налево! – не сдержал эмоций журналист.
– Регенерация… – еле слышно проговорил Чой, не сводя глаз с руки своей гостьи. – И давно у тебя это появилось?
– Я заметила только сегодня, – пожала плечами она, потянувшись за стаканом сока. Кристофер, на правах хозяина, разлил по бокалам коньяк и тут же влил в себя порцию. Шефтель последовал его примеру, даже не подумав притронуться к разложенному дольками лимону.
– Если в меня выстрелить или нанести какую-нибудь другую не совместимую с жизнью травму, то я наверняка умру, – продолжила пояснения она. – И я не хочу проверять это опытным путём. Но мелкие травмы заживают на мне моментально, притом не только они. У меня на бедре был старый шрам – вроде как я в детстве прислонилась к горячей печи. За много лет он, разумеется, затянулся, но никуда не исчез. А теперь его нет.
– Регенерация, – повторил Чой, размышляя не налить ли ещё одну порцию выпивки. – А что ты ещё умеешь?
– Думаю, я умею всё, – развела руками Миранда. – Я же сказала, я теперь уникум.
– Получается, ты и летать можешь, и телепортироваться, как я, и ещё кучу всего делать?
– Герой и уникум – это разные понятия, – принялась терпеливо объяснять девушка. – Я могу абсолютно всё, но у меня практически ни на что не хватит сил. Герой – это другое дело. Совершая добрые поступки, герой накапливает в себе силы и положительную энергию, которую может потом потратить на реализацию своих способностей, притом их, развитых в должной мере, у него одна или две, редко больше. Процесс для него проходит неосознанно, но принцип работы именно такой. Кстати, как раз поэтому ни один из героев не смог надолго задержаться в разряде преступников – они просто уходили в минус и перегорали.
– А ты?
– А я, будучи обычным, по сути, человеком, могу накапливать энергию только естественным образом. И это долго. Например, чтобы немного полетать над землей мне понадобится как минимум неделю копить силы. И хорошо бы меня в процессе полёта не забросали камнями, ну или какой-нибудь самолёт-невидимка не сбил, если поднимусь выше двухсот метров…
Мужчины шутку не поддержали, явно пытаясь осмыслить только что услышанное.
– Получается, ты сейчас, по большому счёту, ничем не отличается от других простых людей, помимо своей регенерации? – решил расставить все точки над и Кристофер.
– Можно и так сказать, – кивнула Миранда. – Я обычный человек, просто очень здоровый и выносливый. В сравнении с основной массой, разумеется.
– Значит каждый человек может так накапливать энергию, чтобы потом использовать в своих целях? То есть, каждый может стать героем?
– Уникумом, – в очередной раз поправила Марка девушка. – Но да, каждый, кто откроет в себе способности.
– И откуда тебе это всё известно?
– Если провести аналогию, то можно сказать, что я получила абонемент в самую крупную библиотеку в мире. У меня есть доступ к информации обо всём, что есть вокруг нас – она буквально витает в воздухе, бери не хочу. Обычно человеческий мозг не в состоянии обработать разом всё то, что есть в этой так называемой библиотеке, но при наличии абонемента и умения задавать чёткие запросы, без труда получится найти на них ответ. Вот и сейчас, я просто знаю, что это так.
– Как-то это всё… запутанно, – недоверчиво заметил Чой, всё же взяв в руки новый бокал с напитком.
– Ты мне лучше вот что скажи, – перебил товарища Марк. – Если каждый человек от рождения имеет способности, которые дремлют внутри него до лучшего часа, то как же их в себе открыть? И как это получилось у тебя?
– А вот теперь мы вплотную придвинулись к теме Амира аль-Бахра, – откинувшись на спинку кресла, начала рассказ Миранда. – Думаю, изначально эти события запрограммировал он сам, уверовав и убедив своих подчинённых в том, что предсказание правдиво.
– Какое предсказание? – не понял Шефтель.
– «Пречистая дева спустится с небес» и будут ему все блага мира, ну и далее по тексту, – отмахнулся Крис, который только что осознал, почему же девушка так идеально подходила под это описание.
– Чтобы запустить процесс раскрытия способностей, человек должен либо достигнуть, как это себе представляли те же буддисты, просветления, либо получить хорошую эмоциональную встряску. А ещё лучше – так называемые эмоциональные качели с колоссальной амплитудой. Думаю, у вас было то же самое, – предположила Миранда и репортёр молча кивнул ей в ответ. – Само по себе похищение не было для меня чем-то из ряда вон выходящим, но вот когда нас чуть не утопили, я по-настоящему испугалась. Панически боюсь погружаться в воду, да и плавать не умею… Испытать сильный страх – первая часть условия для меня.
– Первая? – вздёрнул бровь Чой.
– Чем лучший мы хотим получить результат, тем больше должны приложить усилий, – пожала плечами девушка. – А наш с вами знакомый рассчитывал на максимум.
– Так и что стало второй частью? – Марк отставил бокал подальше и потянулся за почти остывшим чаем. С неожиданностями на сегодня, как он решил, было покончено, а завтрашний рабочий день никто не отменял.
– Дефлорация, – коротко ответила Миранда.
Шефтель вернул чашку на стол, так и не сделав ни глотка. Сидящая напротив девушка смотрела на него совершенно спокойно и не пыталась отвести взгляд. В отличие от Кристофера Чоя, который явно не ожидал, что разговор примет подобный оборот, и сидел сейчас, словно каменная статуя. Конечно, чужая личная жизнь волновать Марка не должна, но Миранда была его близкой подругой, и репортёр ловил себя на мысли, что в последнее время всерьёз воспринимает её как младшую сестрёнку. Он тяжело вздохнул, взъерошив свои волосы, и наконец спросил:
– Мне стоит набить ему морду на правах… ну не знаю, старшего брата? Потому что, Чой, прошла всего неделя, а ты уже не в состоянии держать себя в руках?
Глаза девушки в удивлении округлились, и она издала немного нервный смешок. А потом, глядя на вполне серьёзное выражение лица своего друга, и краем глаза отметив, каким изумленным сейчас выглядит Кристофер, громко рассмеялась. От смеха из глаз даже брызнули слёзы, и чтобы привести себя в порядок, ей пришлось воспользоваться салфетками.
– Нет, всё в порядке, Марк, – успокаиваясь, ответила Миранда.
– Адмирал потому и оставил меня на крыше, что не смог понять, в чём дело, – продолжила она спустя какое-то время. – Он то ожидал увидеть колоссальные изменения во мне и открывшиеся способности уникума. А эти его манипуляции с кинжалом были попыткой проверить мои способности к восстановлению. Но в тот момент ничего не произошло и скорее всего аль-Бахр решил вернуться на базу и перепроверить свои записи.
– Получается, запустить процесс могла только девственница, а вот чтобы использовать способности, надо… – Чой попытался подобрать более корректные нужные слова, но Миранда его перебила.
– Да чушь всё это! Так часто бывает с дилетантами в эзотерике, да и не только в ней – пытаются запомнить какую-то простую схему: два притопа, три плевка, добавить в котёл мышиные хвостики… Нет, в каждом случае нужно разбираться индивидуально. Но мне оказалось на руку, что наш террорист непрофессионал. Он побоялся в тот момент напортачить и не стал забирать меня с собой, чтобы присоединить к их так называемой семье. А сейчас мои способности пробудились в полной мере, и я знаю, как следует поступить дальше.
– О, новый план, – потирая руки, оживился репортёр. Теоретическая часть беседы была столь туманна и порой притянута за уши, что ему не терпелось перейти к практике. К тому же, хотелось поскорее отойти от более щекотливой темы, которой они только что коснулись. – И как теперь будем действовать?
– Ловить на живца, разумеется, – ответила глава «Бесконечности». Она наконец ощутила себя в родной стихии, только сейчас поняв, как же тяжело ей было всё это время. Проживая день за днём в чужом доме, погружаемая в пучину страхов и апатии, она остро ощущала, что живёт будто бы не своей жизнью. До этого столько лет держа под контролем всё в собственной жизни, ей было сложно находиться в бездействии. – Для этого мне и нужен ты и твои способности героя. Надо будет переместить меня на тот завод по утилизации, открытие которого вот-вот должно произойти. Там как раз должна будет проходить проверка качества, а затем презентация для гостей и представителей прессы. Если сообщить, что всё это время я была там и… ну не знаю, тайно ревизировала организацию, эта версия способна всех убедить в своей правдивости. И нам не нужно будет искать Адмирала – он сам найдёт меня. Да ещё и вне территории тераполисов, что намного безопаснее. Кстати, о безопасности – как там здоровье моего телохранителя?
– День Юрий провёл в больнице, но можно считать, что отделался лёгким испугом, – сообщил Марк, периодически наблюдавший за секьюрити своей подруги.
– Прекрасно, – кивнула Миранда, погружаясь в собственные мысли и непреднамеренно начиная растягивать слова. – Его чувство вины уже должно достигнуть апогея и на этом можно будет сыграть…
– Так, стоп, – наконец не выдержал Кристофер. Он переводил полный негодования взгляд с одного собеседника на другого. – О чём вы вообще говорите? Какой завод, какая ловля на живца?! Вы что, не понимаете, что имеете дело с международным террористом? И плевать он на ваши планы хотел. Нет, тебе рано отсюда уходить, – теперь он обращался исключительно к Миранде. – Какие бы там у тебя ни были способности, общаться с Адмиралом опасно. Тем более, ты сама сказала, что твои силы ограничены.
– Теоретически, я могу поменяться с Люсей и вполне официально приехать на завод. Так я смог бы страховать Ми, – предложил Шефтель.
– Без обид, но если вы попадёте в лапы к аль-Бахру, то максимум что ты сможешь – сбежать вместе с ней. А это мы уже проходили…
– Простите, что прерываю, – негромко вмешался в разговор дворецкий, склоняясь к плечу Миранды. – Уже темнеет и в комнате становится прохладно. Возможно мне следует зажечь камин?
– Если не сложно, – ответила девушка. Живой огонь ей нравился, завораживая и успокаивая. То, что было необходимо, ведь мужчины так и продолжали спорить, не в силах прийти к единому мнению.
Миранда отстранённо наблюдала, как Льюис разложил в камине спрессованные дрова и потянулся за зажигалкой. Предмета, по всей видимости, не оказалось на привычном месте, потому как темнокожий дворецкий вначале кратко осмотрел полки рядом с камином, а потом и вовсе вышел из комнаты.
– Мы можем подключить к этому делу полицию Пятого, – не собирался уступать Шефтель. Несмотря на внешнее спокойствие и неуклюжесть его образа в целом, Марк обладал взрывным характером и не любил использовать выжидательную тактику дольше необходимого.
– Необоснованный риск, – не соглашался с товарищем Кристофер. – И всё ради чего?
– Вы сейчас спорите, спорите, но при этом оба упускаете одну деталь, – негромко проговорила Миранда, о существовании которой мужчины, казалось, и вовсе забыли. Звук её голоса отрезвил спорщиков, заставив переключить своё внимание на девушку. – Моё мнение тоже нужно учитывать. И я говорю сейчас не только об Адмирале.
Миранда прищёлкнула пальцами и дрова в камине заполыхали ровно и ярко, будто были политы бензином. Чой и Шефтель молча переглянулись, не рискуя продолжать дискуссию.
– Он не причинит мне вреда, если я буду правильно себя вести, – отметила девушка. – У аль-Бахра уже есть помощница, в совершенстве владеющая НЛП, а за мной он наверняка планирует закрепить место мощного уникума с расширенным кругом обязанностей и статусом выше, чем у Мэй. И не в его интересах ссориться со мной.
– Так всё же, перемещаемся на завод? – уточнил Марк, бросив на камин быстрый взгляд.
– Притом прямо сейчас, – кивнула девушка. – Там как раз закончился рабочий день, и я смогу передвигаться по территории без проволочек.
– Сколько времени тебе понадобится на сборы?
– Я готова, – ответила Миранда, поднимаясь с дивана. Только сейчас Шефтель сообразил, что она в той же одежде, которая была на ней в день нападения.
– Надо же, вы сами зажгли огонь! – всплеснул руками вернувшийся с зажигалкой Льюис. – Погодите, вы же не хотите сказать, что уже покидаете нас?
Дворецкий верно расценил ситуацию, услышав окончание разговора. Он заметался было по комнате в попытке организовать что-то похожее на сборы, и выглядел всерьёз расстроенным. Миранда по-своему жалела мужчину, понимая, что за эти дни он успел привязаться к ней и привыкнуть к нормальному общению с живым человеком против одиночества в особняке в режиме ожидания своего подопечного. И именно поэтому хотела исчезнуть как можно скорее, не затягивая и без того тяжёлый уход.
– Ну что, обнимашки? – Марк с улыбкой раскрыл объятия, как только Миранда вернулась к их столику.
– Думаю, простого рукопожатия должно быть достаточно для телепортации, – не поддержали его порыва. Девушка вновь стала спокойно-безэмоциональной, какой обычно была на работе.
– Да, ты права, – кивнул он, принимая такой же серьёзный вид. Даже не обладая интуицией героя, можно было почувствовать напряжённость, которая исходила сейчас от Миранды.
Но прежде, чем принять руку друга, девушка обернулась к Кристоферу, который стоял позади неё прислонившись к спинке дивана, и склонилась в традиционном поклоне.
– Спасибо, – проговорила она, стараясь, чтобы на лице не отразилась ни единая эмоция. Мужчина не ответил, продолжая холодно смотреть на гостью. Он по-прежнему не одобрял её рискованного плана, но и вызывать Миранду на откровенный разговор сейчас, когда между ними и без того слишком много недомолвок, было бесполезным делом.
Она отвернулась, взяла Марка за руку и уже через мгновение на их месте осталась лишь пустота. Чой же вернулся на диван и снова наполнил свой бокал.
– Надо же… – вздохнул Льюис, немного растерянно оглядывая гостиную. – Госпожа Миранда никогда не была чересчур шумной или активной, но теперь дом кажется таким пустым и неуютным… – и, помолчав, спросил: – Чем сейчас займётесь, молодой господин?
– Работой, разумеется, – пожал плечами Крис и, одним махом вливая в себя порцию коньяка, добавил: – Из-за слежки за Адмиралом её как раз скопилось больше обычного. Если понадоблюсь, я у себя в кабинете.
***
Юрий Хирано пересматривал список дел в электронном планере, между делом перекусывая на ходу энергетическим батончиком. Не то, чтобы и ранее он мог жаловаться на избыток свободного времени, но сейчас его подопечная задавала просто бешеный темп работы, из-за которого не хватало времени на полноценный приём пищи. Ему начинало казаться, что Миранда планирует впихнуть в двое суток недельный план.
Мужчина смял обёртку из-под батончика, метким броском отправив её в ближайшую урну. От резкого движения заныло в груди, и, хотя Юрий и был уверен, что боль носит фантомный характер, приятного в самом факте было мало. В тот злополучный день, когда на крышу корпорации приземлился вертолёт Амира аль-Бахра, Хирано получил пулевое ранение. Благодаря костюму с использованием броне нити дело обошлось лишь гематомой и трещиной в ребре, однако телохранителю всё равно пришлось пробыть в больнице почти до рассвета. Там же его и навестил Рэд, передав последние новости о подопечной и поделившись тем планом действий, что был у них на тот момент.
Официально о нападении никто не заявлял, поэтому решено было сказать общественности, что Миранда отправилась в отпуск из-за ухудшившегося самочувствия на фоне непрерывной работы. В эту версию идеально вписывалось отсутствие девушки на проводимом Смитом торжественном вечере накануне, а заодно могло объяснить почему её нет на рабочем месте ещё в течение недели. Юрий старательно делал вид, что изредка советуется по каким-либо вопросам с главой корпорации, на самом деле решая все дела самостоятельно. К его счастью, Миранда не имела обыкновения откладывать работу в долгий ящик, постоянно составляла списки и любила по пунктам расписывать предстоящие планы, в которые помощник был посвящён.
На пятый день из совета директоров деликатно поинтересовались, когда же наконец начальница соизволит вернуться к своим обязанностям. На исходе недели интересовались уже не столь деликатно, притом список интересующихся возглавляли представители прессы. Опять же, деловым партнёрам надоело решать вопросы через секретаря и над Юрием нависла перспектива разрыва двух достаточно сложных контрактов. Мужчина уже был готов вновь связаться с героем в красном, когда к нему поступил звонок с неизвестного номера. И, опознав в звонившем свою подопечную, у которой был наготове план действий, он наконец смог выдохнуть с облегчением.
В срочном порядке были разосланы приглашения на открытие завода по утилизации отходов, а в качестве бонуса придумали историю о том, как вместо отпуска Миранда тайно инспектировала новое здание все восемь дней отсутствия. Юрий вылетел на территорию завода в ту же ночь и к немалому облегчению застал свою подопечную вполне здоровой и полной сил. Тему нападения и её последующее бегство по обоюдному молчаливому согласию они так и не поднимали, но по всей видимости, Миранда действительно успела хорошо отдохнуть и теперь взялась за работу с удвоенным энтузиазмом.
Благодаря двум бессонным ночам глава корпорации и её помощник смогли проделать всю подготовительную работу, встретили гостей и даже успели провести небольшую пресс-конференцию для журналистов, приехавших раньше основной массы. И от внимания Юрия не укрылось, что не смотря на безумный график хозяйка «Бесконечности» продолжает выглядеть полной сил и по-прежнему не сбавляет темпа. Удивительный подъём выносливости при этом совпал с эмоциональным спадом, которому Хирано поначалу не придавал значения: за годы совместной работы у них выработалась ровная и спокойная схема общения, когда они контактировали друг с другом исключительно в том объёме, который диктовали рабочие условия и не переходили рамки деловых отношений. Для обоих это было удобно и позволяло не отвлекаться на эмоции, сохраняя таким образом дистанцию, так необходимую проводящим почти круглые сутки вместе людям. Таким же образом Миранда старалась вести себя и с подчинёнными, если только иного не требовали обстоятельства. Со знакомыми и деловыми партнёрами девушка могла себе позволить куда как более развязное отношение, но в этот раз исключение не делалось ни для кого. Она словно надела на себя маску непроницаемости, боясь показать лишние эмоции или своё состояние. И пусть настроение – это уже личное дело каждого, но Хирано не мог отделаться от ощущения, что сейчас происходит что-то неправильное, и самостоятельно его подопечная из этой скорлупы выбраться не сможет.
***
Миранда приоткрыла дверь, ведущую на крышу, и осмотрелась по сторонам. На конференции был объявлен перерыв, притом инициатива принадлежала в первую очередь ей самой. Крыша завода была не самым популярным местом отдыха, к тому же мало кто имел к ней доступ, но категорически не хотевшая ни с кем встречаться начальница предпочла всё же предварительно убедиться, что там никого не будет, и лишь потом вышла на свежий воздух. Нахождение поблизости с большим скоплением людей, как выяснила девушка опытным путём, отрицательно влияло на её состояние. И хотя панические атаки, головные боли и бессонница канули в Лету, сейчас девушку волновало то, что она была не в состоянии комфортно общаться с посторонними, и чем их было больше вокруг, тем хуже ей становилось. Впрочем, это было и немудрено – когда Ми в последний раз столкнулась с огромной толпой, те только и говорили о том, чтобы её казнить…
Мысли сами собой вернулись в далёкий особняк на окраине Второго тераполиса. Холодный укоризненный взгляд, которым одарил её на прощание Кристофер Чой, недвусмысленно говорил, что она сбегает. Миранда и сама это осознавала, но решительно не понимала, как себя вести теперь с мужчиной. Быть безответно влюблённой в недостижимый идеал мужчины было легко и просто. Продолжать испытывать те же чувства, хотя и знать, что теперь у вас общий контракт и несколько встреч в год, оказалось немного сложнее, но вполне осуществимо. И что бы она там ни думала, переводить отношения в более тесные в её планы не входило. Да, Миранде было приятно ощущать на себе заинтересованный взгляд Криса, но она прекрасно понимала, что «долго и счастливо», как в сказке, в их отношениях просто не может быть, а остальные варианты никогда и не подлежали рассмотрению.
– «А ведь тебе же предлагали отказаться», – размышляла про себя девушка, вспоминая недавние события. – «Что стоило просто выставить его за дверь? Он же этого и ждал».
И понимала, что окажись она сейчас в такой же ситуации, ничего бы не изменилось. Прекрасный принц оказался для неё спасением, избавил от страхов и помог раскрыться. Вот только сам он прилетает завтра утром, а Миранда даже не понимает, как теперь себя с ним вести. И самое главное, никак не может взять себя в руки: какая уж тут встреча с международным террористом, когда она не в состоянии справиться с эмоциями даже сейчас, в относительно спокойной обстановке! Ми уже успела наслушаться, как репортёры жаловались, что у неё де постоянно плохое настроение и полное отсутствие дружелюбности. А о Смите, ни одну шутку которого она за этот вечер была не в состоянии поддержать, даже говорить не стоит.
От тяжёлых мыслей главу «Бесконечности» отвлекли еле слышные шаги за спиной. Резко обернувшись, она увидела приближавшегося к ней телохранителя и в первый момент даже успела облегчённо выдохнуть: от Юрия всегда так и веяло спокойствием, и Миранда, чего уж скрывать, нередко специально старалась держаться к своему помощнику поближе – это её дисциплинировало и помогало настроиться на нужный лад. Но сейчас так необходимое ощущение надёжности упорно не появлялось, а в воздухе повисла какая-то незнакомая напряжённость.
– Что-то случилось? – спросила Миранда, когда помощник остановился буквально в паре шагов от неё. И инстинктивно сделала шаг назад, спиной уперевшись в металлические перила ограждения.
– Нет, всё в порядке, – покачал головой мужчина. В свете тусклого фонаря, служившего на крыше единственным искусственным источником света, блеснули стёкла его очков.
– Тогда зачем вы пришли?
От взгляда секьюрити Миранда готова была сжаться в комок, потому что никогда ещё тот не смотрел на неё так оценивающе.
– На самом деле, – начал Юрий, делая ещё шаг вперёд. – На самом деле, мне просто давно хотелось попробовать сделать так…
