Ирма Давыдова
Тераполисы. По другую сторону грани
Адмирал остановился в паре шагов от испуганной девушки и некоторое время с интересом разглядывал её. По всей видимости, увиденное его не удовлетворило – мужчина нахмурился, явно что-то обдумывая. Всё это время Миранда боялась сделать лишний вдох и не сдвинулась с места даже когда аль-Бахр взял её руку в свою. Амир же медленно развернул девичью кисть ладонью кверху, будто собирался предсказать судьбу по линиям на руке, а потом вытащил из-за пояса нож и одним быстрым движением оставил на коже Миранды глубокий порез. Жгучая боль и вид крови добавили девушке адреналина, заставив вскрикнуть и хотя бы попытаться выдернуть руку, однако у неё ничего не получилось. Адмирал по-прежнему крепко держал её за запястье, не отрывая взгляд от стекающих по руке капель крови и явно чего-то ожидая. Лишь спустя сотню бешенных ударов сердца, показавшихся Ми бесконечными, он покачал головой и наконец разжал пальцы. Девушка же отскочила назад и буквально вжалась в стену, прижав к груди раненую руку и неотрывно следя за мужчиной в плаще.
– Надо же, твоё время пока не пришло…– задумчиво произнес он, ещё раз с ног до головы осмотрев дрожащую от страха Миранду. – Мне нужно больше информации, но пока что тебя проще оставить здесь.
Подав знак стоящим неподалеку подручным, Амир аль-Бахр двинулся к зависшему в воздухе вертолёту. Наблюдая за тем, как ему помогают подняться на борт, девушка сползла по стенке и уселась прямо на пол. Она продолжала смотреть вслед вертолёту, при этом совершенно не осознавая ни как тот отлетел, ни в какую сторону направился, словно выпала на некоторое время из этой реальности. И пришла в себя только в тот момент, когда её начали с силой тормошить. Высокий мужчина в сером костюме, оставлявшем открытыми только прорези для глаз и рта, готов был перейти к более решительным действиям и уже занёс руку для отрезвляющей пощёчины, когда Миранда наконец сфокусировала на нём взгляд. Присутствие Грэя стало спусковым механизмом, позволившим наконец выплеснуть эмоции: вцепившись пальцами в его плечо, она попросту разрыдалась. Герой же лишь тихонько поглаживал вздрагивающие плечи девушки. Говорить что-либо или обещать помочь в такой ситуации смысла не было, ведь сейчас его всё равно не услышат. Но Грэй был уверен, что как только приступ истерики пойдет на спад, Миранда сама попросит его о помощи.
***
Кабинета шефа Людмила Джонсон покидала в состоянии глубокой задумчивости, и неторопливый шаг вполне удачно вписывался в нынешний образ журналистки, уже второй день приходящей на работу с надёжно упакованной в шину ногой.
Люся подошла к своему рабочему месту и, присев вполоборота к соседнему столу, внимательно посмотрела на с усердием набирающего текст Марка.
– Сосе-ед, – вполголоса позвала его блондинка. И, не добившись ответной реакции, повторила громче: – Эй, сосед! Земля вызывает.
– Ты что-то хотела? – вскинулся Шефтель, отвлекаясь от виртуальных кнопок.
– Слушай, а когда ты в последний раз проверял слух? – недовольно поинтересовалась у него Люся.
– Э… не помню… – всерьёз задумался он. – Так что тебе от меня нужно?
– Рассказывай, куда подевалась твоя подружка, – придвинувшись поближе, репортёр без предисловий начала допрос. Уж если кто и мог ей сейчас рассказать правду, то именно коллега по работе, вот уже несколько лет друживший с молоденькой главой «Бесконечности».
– Ми в отпуске. Ты разве не слышала? – пожал плечами Марк, не скрывая недоумения.
– Ну да, конечно, – фыркнула девушка, откидываясь на спинку своего стула. – Полгода она носилась с идеей утилизации мусора, поставила на уши два тераполиса, подбила на поддержку этого дела кучу народа, а в самый ответственный момент взяла и ушла в отпуск на неопределённый срок? Да ещё и такой, что с ней нельзя связаться. Между прочим, – Люся вновь придвинулась ближе к Шефтелю и понизила голос, – мне переделали приглашение. Шеф сегодня отдал новое, с открытой датой вместо завтрашнего вылета. А у меня уже и сумка была собрана…
– Такое ощущение, что ты сейчас ябедничаешь, – улыбнулся Марк. Людмила сердито сдвинула брови и плотно сжала губы, что свидетельствовало о крайней степени недовольства с её стороны.
– К слову, помощник Миранды остался на месте. В какой же это отпуск не берут с собой телохранителя?
– Возможно, в очень хороший, – пожал плечами Шефтель, услышав последний аргумент девушки. А потом, поправив чуть сползшие очки, уже намного серьёзнее добавил: – Люся, ну зачем ты нагнетаешь обстановку и выискиваешь тайны там, где их нет и в помине? Разве Миранда не может просто взять паузу перед ответственным мероприятием? Ты же сама только что сказала, что она уже полгода напряженно работает. Вот пусть и отдохнёт немного, сменит обстановку.
– Это всё она тебе сама поведала? – уточнила блондинка.
– Можно сказать и так, – обезоруживающе улыбнулся Марк и Людмила, хмыкнув, наконец развернулась к своему рабочему месту. Молодой человек не стал уточнять, что на самом деле про отдых и смену обстановки ему говорил Грэй, пока его дворецкий отпаивал успокоительным саму виновницу событий. Чудом никто из посторонних, помимо полиции и героев, так и не узнал про инцидент на крыше: с временной секретарши сразу взяли подписку о неразглашении, а достаточно быстро пришедший в себя телохранитель тем более не стал распространяться о вторжении. В итоге полиция сняла показания с этих свидетелей, собрала все реальные и гипотетические улики и на этом с официальным расследованием было закончено, а дело передали в ведомость спецотдела по борьбе с терроризмом. Миранда же в строжайшем секрете, который знал теперь лишь герой Пятого, а по совместительству ещё и репортёр Первого информационного канала Марк Шефтель, отправилась во Второй тераполис.
***
Больше всего в особняке Кристофера Чоя Миранде нравилась кухня. Это было просторное помещение, наполненное светом, но при этом в нём царила атмосфера уюта и тепла, а в воздухе постоянно витали ароматы кофе, ванили и пряных трав. Именно здесь девушка проводила большую часть своего свободного времени, коего теперь в её распоряжении оказалось огромное количество: в доме Кристофера главу «Бесконечности» ожидал целый ряд ограничений, направленных на то, чтобы скрыть ото всех её местонахождение. Ей запрещалось покидать здание, подходить к окнам, совершать звонки и выходить во Всемирную сеть. Вето оказалось наложено даже на ту бытовую технику, которая была подключена к Паутине – совсем не обязательно регистрироваться под своим именем, чтобы оставить неповторимый почерк посещений, и именно этого опасался Грэй. Из развлечений девушке оставались разве что бумажные книги, в избытке имеющиеся в личной библиотеке Кристофера, да разговоры с истосковавшимся по общению с людьми дворецким. Но Ми и не стремилась нарушать любой из запретов, прекрасно осознавая, что из-за её капризов проделанная по поиску Адмирала работа пойдёт насмарку, а попасть под удар может не только она, но и взявшиеся её опекать Чой со своим помощником.
Сам Кристофер показывался дома редко, появляясь лишь короткими набегами между работой в офисе, обязательными для посещения светскими приёмами и заданиями своего героического альтер эго. Но даже если и был дома, чаще отсиживался в служивших ему штабом чердачных помещениях, либо тренировался в зале и со своей гостьей фактически не пересекался.
– Разве каких-то тридцать лет назад мы могли предположить, что нынешние сковородки будут готовить сами, просто подключившись ко Всемирной Паутине? – спрашивал девушку Льюис, вытаскивая из шкафа тяжёлую старинную кастрюлю. – Да ещё и рецепты высветят на крышке, предварительно сверившись со списком продуктов в холодильнике, а при необходимости сделают заказ недостающего провианта в службе доставки.
Миранда на такие замечания всегда дипломатично кивала, не вступая в диалог – тридцать лет назад в проекте не было не только посуды с доступом к ВП, но и её самой. Но болтать на посторонние темы с пожилым дворецким ей нравилось: Льюис обладал отменным чувством юмора, огромным багажом знаний во многих областях и при этом явно соскучился по нормальному собеседнику. Потому и воспринимал гостью скорее как племянницу, которую нужно оберегать и поучать, а не как главу огромной корпорации соседнего тераполиса. Девушку это полностью устраивало, и она с удовольствием поддерживала такую модель общения, частенько составляя дворецкому компанию на кухне. Как, например, сейчас.
– Так каким кулинарным шедевром вы порадуете нас сегодня? – поинтересовалась Миранда, усаживаясь за барную стойку – её любимое место на кухне, за которым было удобно и готовить, и пить ароматный чай, и просто наблюдать, как Льюис хлопочет вокруг плиты.
– Мясо и салат. Поможете с зеленью? – тут же предложил он.
Справиться с блюдом можно было и в одиночку, но мужчине не хотелось лишать гостью возможности занять себя хоть чем-то полезным. Миранда тут же с энтузиазмом принялась за дело, нарывая в огромную миску листья шпината.
– Кристофер сейчас в кабинете? – как бы между делом поинтересовалась она, не прерывая процесса. По кухне уже начал разноситься аромат заправки к салату, над которой как раз колдовал у плиты Льюис, и в такой уютной обстановке девушку потянуло на разговоры.
– Да, как всегда, работает, – отмахнулся мужчина, помешивая варево в сотейнике. – И основной работой сейчас занят, и, так сказать, своим хобби.
Ни сегодня, ни вчера она не видела Чоя и сейчас лениво размышляла, есть ли смысл нанести ему визит вежливости. Обычно они недолго разговаривали раз в день и единственной темой для обсуждения был, разумеется, Амир аль-Бахр. Общаться чаще мужчина не стремился, считая, что внимания Льюиса должно хватать с лихвой, дабы выполнить хозяйский долг по развлечению гостьи. Миранду по большому счёту это устраивало: она прекрасно понимала, что Крис и без неё занят делами по самую макушку, а дружеских отношений между ними никогда и не было. К тому же, если бы дело Адмирала сдвинулось с мёртвой точки, то Чой бы сам ей об этом сообщил, а значит можно пропустить и сегодняшнюю встречу. Во всяком случае, девушке было намного спокойнее, когда она не видела блистательного Кристофера Чоя таким по-домашнему уютным. К примеру, в те моменты, когда он в свободной не заправленной рубашке и со взъерошенными после душа волосами сосредоточенно вчитывался в строчки на экране.
– Льюис, а давайте немного посплетничаем об отсутствующих, – предложила Ми, прикидывая, хватит ли зелени, чтобы заполнить миску хотя бы наполовину. – Я бы хотела задать вам несколько вопросов о Кристофере.
Дворецкий обернулся с таким энтузиазмом, что девушке стало немного не по себе. Казалось, пожилой мужчина только и ждал, когда она начнёт собирать информацию и с радостью готов был её предоставить.
– Разумеется, говорить за глаза не очень хорошо, но почему бы и не скоротать время таким способом, – согласился Карбоне, с сожалением посмотрев на содержимое кастрюльки – убирать её с огня пока было рано. А значит, придётся разрываться между беседой и плитой.
– Скажите, почему он решил стать героем? – Миранда, раз уж они всё равно застряли с готовкой надолго, рискнула задать уже давно интересовавший её вопрос. – Мне действительно интересно, что могло в своё время побудить заниматься подобными вещами парня, не обделенного ни умом, ни богатством, ни властью. Ведь если так подумать, то стезя героя – это грязная и рутинная работа, не приносящая ему ни славы, ни выгоды. Так зачем?
Чернокожий мужчина некоторое время продолжал помешивать соус, раздумывая, стоит ли вообще отвечать. По всей видимости, он ожидал несколько иного вопроса от молодой гостьи, вот уже больше недели проживавшей с ними под одной крышей. Тем более, что несмотря на то, что вопрос не был задан целиком, девушка спрашивала вполне определенно: «стал героем, несмотря на отсутствие способностей», и это была не совсем корректная тема.
– Молодой господин рос в… как бы поточнее выразиться… несколько ограниченных условиях, – начал рассказ дворецкий, наконец снимая сотейник с плиты и подсаживаясь за стол, чтобы помочь девушке закончить с зеленью. – Так получилось, что лет до четырёх он общался лишь с родителями и вашим покорным слугой, практически не видя сверстников. Но не могу сказать, что такая изоляция была ему во вред. Нет, мальчику уделяли очень много времени, с любовью растя его всесторонне развитой личностью. Родители как могли старались привить ему те качества, которые считали просто необходимыми для человека будущего, не жалея сил и стараясь при этом показывать всё на своём примере. И, разумеется, всячески поощряя его тягу к чтению, а особенно – книгам, в которых внимание уделялось помощи страждущим. Молодой хозяин вырос действительно очень талантливым во многих направлениях человеком, и при этом имел обострённое чувство справедливости. Так, пожалуй, с зеленью на сегодня хватит.
Льюис поднялся за как раз успевшей остыть заправкой и влил её в миску, непрерывно перемешивая салат.
– Будучи подростком, он частенько приходил домой в синяках, – продолжил дворецкий. – И это притом, что посещал элитную хорошо охраняемую школу, а домой и из дома его возил лично я! Молодой господин просто не мог пройти мимо, если видел, что кого-то обижают. Его словно магнитом тянуло к таким местам, заставляло то и дело ввязываться в драки, притом чаще с неравным исходом. Но помочь каждому в отдельности очень сложно для простого человека, даже если в твоем распоряжении есть сила, ум и деньги. Гораздо эффективнее было бы искоренить саму преступность. Но как, скажите, её искоренять, когда во всем мире творится непойми что и полиция уже давно перестала справляться?.. Тогда-то он и обратил внимание на людей со сверхъестественными способностями.
– Грэй ведь был одним из первых?
– Да, лет восемь уже этим занимается, – подтвердил мужчина. – Некоторое время присматривался к героям, а потом заявил, будто знает, что их объединяет. Интуиция! Сказал, что в таком случае он тоже может считать себя героем и начал готовиться: костюм, аппаратура, техника. Во Втором тогда работали ещё четыре героя, но даже без особых способностей молодой господин мог бы дать им фору. Да и сейчас старается не отставать.
– Ясно, – кивнула Миранда. Будто она изначально так себе всё и представляла, а словоохотливый дворецкий лишь подтвердил её догадки. Уже в первое посещение библиотеки особняка она поняла, на каких книгах рос этот человек и склонялась к мысли, что родители Кристофера всё-таки избрали верную тактику в воспитании ребенка. В конце концов, когда тот получает вдобавок к своим природным данным немалую власть и богатство, лучше бы ему иметь в качестве цели жизни что-то благородное, а не просто стремление прожить её как можно веселее.
На некоторое время в помещении повисла тишина, нарушаемая лишь постукиванием столовых приборов по подносу.
– Так, с приготовлениями к ужину покончено, осталась сервировка, – с воодушевлением отметил дворецкий. – Как же всё-таки замечательно, что вы у нас сейчас гостите! Вы даже не представляете, насколько пусто порой бывает в этом доме…
– А к вам совсем никто не приезжает? – из вежливости поинтересовалась Миранда. Она была благодарна мужчине за то, что тот не стал акцентировать внимание на теме похищения: всё, что с ним связано, уже успело набить девушке оскомину, как и сама мысль, что она проживает здесь не от хорошей жизни. – Я имею ввиду родителей Кристофера, ну или друзей.
– Господин и госпожа стараются не покидать Дикоцветье. Да и мешать личной жизни сына не хотят, – пожал плечами Льюис, вытирая мокрые руки о полотенце. – В конце концов, они же оставили особняк в его полное владение и заявиться без веской причины к взрослому мужчине выглядело бы уже как нарушение его личных границ. Для всех же остальных молодой господин намеренно ограничил доступ. Как вы можете догадываться, из-за своего так называемого «хобби».
Дворецкий вздохнул ещё раз и мечтательно посмотрел на висевшую на стене фотографию. На ней были запечатлены супружеская пара и их сын, едва вошедший в подростковый возраст. Когда Миранда впервые увидела это фото, оказалась немало удивлена тем, насколько Кристофер похож на отца – мужчину со снимка можно было бы принять за его старшего брата, а то и за него самого, каким бы он выглядел ещё через несколько лет. И при этом у сына не было ни единой общей чёрточки с матерью! Красивая блондинка с карими глазами и тонкими аристократическими чертами лица пусть и смотрелась гармонично на фоне двух голубоглазых брюнетов, но отличались они как небо и земля.
– Как бы я хотел, чтобы и у молодого господина появилась собственная семья, – с грустью проговорил он, отворачиваясь от фотографии. – Но у него на уме одна лишь работа! Говорит, что на личную жизнь совсем нет времени…
Логика Чоя была главе «Бесконечности» как раз понятна. Даже если опустить тот момент, что работа его альтер эго сопряжена с огромным риском, который может рикошетом зацепить родных и близких, остаются ещё немало нюансов. Например, любые отношения требуют сил и времени, а ведь тот образ Кристофера, который освещают СМИ – это только вершина айсберга. Какими бы ни были великолепными его природные данные, без упорных тренировок в зале и долгих часов, проведённых за книгами, они не дадут ровным счётом никакого результата. И прожив несколько дней в одном доме с Чоем, Миранда как никто другой могла бы подтвердить, что он никогда не сидит без дела, а свободное время для этого мужчины на вес золота. Такой подход к работе вызывал восхищение, но безусловно выматывал тех, кто вынужден находиться с таким человеком рядом.
– Знаете, Льюис, – девушке пришло на ум одно сравнение и ей захотелось поделиться им с сердобольным дворецким. – В детстве я имела привычку читать абсолютно все книги, которые появлялись у нас дома. Помимо развлекательной литературы, в их число входили и разной степени адекватности книги по психологии отношений. Среди огромного количества бредовых идей там проскакивали и достаточно интересные, а некоторые и вовсе показались мне в тот момент очень разумными. Например, один из авторов был убеждён, что мужчина будет стремиться создать семью для того, чтобы ему было ради кого совершать подвиги и чувствовать себя нужным. Женщина вдохновляет его на те самые подвиги, и ради неё он может даже горы свернуть. Разумеется, есть ещё целая куча потребностей как эмоционального, так и физического плана, но все их можно обойти, не зацикливаясь на серьёзных отношениях.
Темнокожий мужчина смотрел на собеседницу и никак не мог взять в толк, о чём она пытается ему рассказать.
– Но Кристофер Чой совершает подвиги каждый день, – продолжила Миранда. – И не ради кого-то – это его рутинные обязанности. Ему не нужно искать вдохновения, ведь спасение жизней и восстановление справедливости являются его работой. Тогда какой смысл в женитьбе? Согласитесь, он не в том положении, чтобы зависеть от жены в бытовом плане: даже если бы рядом не было вас, с этими обязанностями за определенную сумму прекрасно справятся клининговые компании и ближайший ресторан. И с остальными потребностями, учитывая внешние данные вашего хозяина и общий уровень моральности современного общества, тем более проблем быть не должно, извините за грубость. Зато при таком подходе ему не приходится переживать за сохранность близкого человека.
На некоторое время в кухне повисла гнетущая тишина.
– Я не претендую с этим предположением на истину в последней инстанции, – уточнила Миранда. – И простите, если мои слова вас расстроили, Льюис. Но мне кажется, что отсутствию желания создавать семью у вашего молодого господина как раз удивляться не стоит. Ему просто комфортнее так жить.
– Вы говорите очень жестокие вещи, – наконец произнес дворецкий. – Если ваша теория и правда верна, то вряд ли я вообще когда-нибудь дождусь, чтобы по этому дому затопали крохотные ножки… А уж как расстроятся госпожа и господин Чой, даже думать не хочу!
– Вы так часто описывали мне эту пару, что у меня даже не возникает сомнений – они поддержат любой выбор сына, – улыбнулась Миранда. – Да и у вас всегда есть альтернатива. Честно, я бы с удовольствием переманила вас на работу к себе, рискуя набрать лишние килограммов десять, но боюсь и в моём доме перспективы топанья крохотных ножек весьма туманны.
Мужчина рассмеялся в ответ на улыбку гостьи, и принялся сервировать блюда на подносе. Как поняла Ми, свой выбор дворецкий сделал уже давно.
– Молодая хозяйка, может быть, вы отнесёте ужин молодому господину? Ему не помешает сделать перерыв в работе, тем более скоро он отправится в ночной клуб. И я сильно сомневаюсь, что там его будут нормально кормить…
Миранда посмотрела на поднос, заботливо подготовленный дворецким, и кивнула. В конце концов, никаких объективных причин для отказа у неё нет и проще будет встретиться сейчас, когда она хотя бы будет готова, нежели столкнуться среди дня где-то на нейтральной территории. К тому же, Ми не покидала надежда, что она сможет поговорить с Кристофером не только об Адмирале, но и о том, что уже давно её беспокоит.
Девушка вышла в холл и локтем нажала кнопку вызова лифта. Кабинка за открывшимися дверями была просторная, светлая и выдержанная в том же стиле, что и всё здание. Ми с тоской смотрела на покрытые резным узором стены, отстранённо размышляя, как же глупо вот так вот подниматься в лифте на чердак дома, в котором живут только двое. Впрочем, ещё более нелепым было бы отправиться с подносом по той скользкой и длиннющей лестнице, служащей подъёмнику альтернативой.
Двери сами распахнулись перед Мирандой, пропуская её в кабинет героя. Небольшая по меркам особняка комната вмещала в себя стол, кресло и стеллаж с папками для бумаг. Стены были обвешаны бумажными и виртуальными картами, заметками и схемами, оставляя свободным лишь пространство вокруг дверей. Именно отсюда можно было попасть в лабораторию Грэя и ко всей технике героя, но доступа туда у девушки, разумеется, не было.
– Льюис уверен, что нет испытания более сурового для твоего организма, чем поход в ночной клуб, – заявила Миранда, пристраивая поднос с едой на стол и заодно привлекая к себе внимание погрузившегося в чтение мужчины. – И он собрал тебе еды, чтобы ты там не умер от голода.
Второго кресла в кабинете не было, поэтому девушка присела на краешек стола. Кристофер, одетый в свободную футболку и спортивные штаны, с забавно взъерошенными волосами, которых он касался в моменты задумчивости, и впрямь напоминал сейчас очаровательного плюшевого медвежонка. По-домашнему уютный образ давал ощущение защищенности, рядом с ним Ми было хорошо и спокойно. Девушка мысленно покачала головой: плохо, очень плохо. Это были не те чувства, которые она могла себе сейчас позволить и ещё хуже будет, только если о них узнает сам Крис.
– На самом деле, Льюис очень близок к истине, – хмыкнул Кристофер, осматривая содержимое подноса: три сэндвича, салат и стакан сока. Взяв с тарелки один из сэндвичей, он снова переключил внимание на компьютер. Однако уходить так быстро Миранда не собиралась: у неё по-прежнему была веская причина для того, чтобы остаться в кабинете. А после можно будет вновь исключить их встречи на ближайшие дни.
– Скажи, а почему твой дворецкий называет тебя «молодой господин»? – девушка решила начать разговор с нейтральной темы. – Он не выглядит выходцем из бывших стран Азии, но при этом выражается порой слишком вычурно. Я будто слышу озвучку комиксов двадцатилетней давности.
– Он начал работать на нашу семью ещё до моего рождения, поэтому я для него так и остался «молодым», – пояснил Чой, принимаясь за второй сэндвич. – Для Льюиса это что-то вроде соблюдения правил кодекса.
– Тогда почему же он называет меня молодой хозяйкой? – поинтересовалась девушка, заставляя Кристофера нахмуриться. – Получается слишком долго и официально. Насчёт «молодой» я спорить не стану, но зарплату ему вроде как не плачу.
– Понятия не имею, – отрезал мужчина, и уже потому, с каким видом он вернулся к документам, девушка поняла – врёт. Потому что знает. – Если тебя это так сильно напрягает, то я поговорю с Льюисом.
– Не сильно, – покачала головой девушка. – Поговори лучше со мной. Расскажи, как продвигаются поиски нашего общего знакомого.
– Пока не слишком активно, – пожал плечами Кристофер, беря в руку вилку, но не спеша при этом притрагиваться к салату. – Адмирал затаился, вертолёт тогда отследить не получилось, а на старой базе он больше не появлялся. Но мне удалось… – Чой изобразил в воздухе ломаную фигуру, – пообщаться с одним из его приближённых. И тот поведал мне интересную историю как лет пятнадцать назад аль-Бахр нашёл что-то навроде древнего документа, содержащего легенду о пещере с двумя озёрами. Если кратко, то одно из них должно даровать силу и долголетие. Пещеру он нашёл несколько лет назад недалеко от Пятого тераполиса, создал там базу и с тех пор исправно топит неугодных в одном озере и в одиночестве принимает водные процедуры в другом, никого туда больше не допуская. Но погоди, это ещё не вся легенда – сейчас будет кусок, из-за которого Адмирал наверняка и прицепился к тебе. Согласно тексту, цитирую, «пречистая дева спустится с небес и снизойдет благодать на священный источник и тех, кто ему верно служит». Конец цитаты.
Замолчав, Кристофер предоставил Миранде возможность обдумать услышанную информацию, а сам начал усердно ковыряться в салате. Глядя на него, девушка отстранённо подумала, что зря Льюис так трясется над режимом питания своего «молодого господина». Поголодал бы с полдня и сам потом прибежал на кухню за нормальной едой.
– Вроде и похоже, но всё же как-то притянуто за уши… – недоверчиво покачала головой Миранда. – Если опустить тот факт, что Амир аль-Бахр – террорист, подсадивший своих подчинённых на религиозную туфту, он всё равно производит впечатление разумного человека. Считаешь, он поверит в подобную чушь?
– Он уже верит в подобную чушь, – пожал плечами мужчина. – В погоне за мистической силой он вполне может решить, что ты ему чем-то в этом поможешь. И пока мы не узнаем подробности, лучше бы тебе оставаться здесь.
– Всё равно, непонятно…
– Миранда, тебе настолько плохо тут живется, что хочешь рискнуть и расспросить о деталях у Адмирала при личной встрече?
– Дома мне жилось бы лучше, – тихо проговорила девушка, переводя взгляд с ладони, на которой совсем недавно затянулся глубокий порез, оставленный ножом Адмирала, на мыски своих туфель. Ей уже давно хотела поговорить с хозяином кабинета на тему своего самочувствия, но каждый раз неуверенность брала верх.
Чой же внимательно оглядел свою гостью с головы до ног. Выглядела та бледнее, чем обычно, и под глазами появились небольшие тени. В принципе, их можно было списать на отсутствие прогулок на свежем воздухе, а появившуюся резкость в движениях – на элементарную нервозность из-за неудобства от проживания в чужом доме. Если это так, то проблема будет решена, как только Миранда вернётся в родные стены. Намного хуже, если всё это окажется признаками какой-нибудь болезни или психического расстройства.
– Скажи, как ты себя чувствуешь?
– Я в полном… – девушка хотела было привычно отмахнуться, заверив, что с ней всё в порядке, но то ли внимательный обеспокоенный взгляд мужчины смог наконец прорвать заслон молчания, то ли запас её эмоциональной прочности подошёл к концу. – Я так больше не могу…
Порывисто вздохнув, Миранда попыталась сдержать поток сбегавших по щекам слёз, но у неё это плохо получалось.
– Мне очень плохо, Кристофер. Мне не хватает здесь воздуха, я задыхаюсь в этих стенах. Отпусти меня домой, пожалуйста. Пожалуйста…
Она приложила ладони к лицу, ощущая, как вместе с непрекращающимся потоком слёз нарастает и головная боль, неотступной тенью преследовавшая её уже который день. И даже возможность выплеснуть эмоции никак не помогает привести себя в порядок.
– Я спросил, как ты себя чувствуешь, Миранда. Ты на ходу спишь, что ли?
Девушка сморгнула, с удивлением посмотрев на сидящего за столом мужчину. Чой не выглядел встревоженным или удивлённым, скорее просто обеспокоенным. Быстрым движением проведя по своим щекам, она поняла, что только что произошедший приступ истерики случился исключительно в её воображении.
– Видимо я до сих пор не привыкла к разнице в часовых поясах и никак не могу выспаться, – как можно спокойнее проговорила Миранда. – Со мной всё в порядке.
– Понятно.
Разговор уже начал утомлять Кристофера, и эта усталость ясно слышалась в голосе. Истолковав последовавшее молчание девушки по-своему, он вновь принялся за салат, параллельно листая виртуальные страницы на компьютере и тем подразумевая окончание разговора.
– Не перетрудись там в ночном клубе, – Ми спрыгнула со стола и направилась к выходу. В последовавшем из-за спины хмыканье явно слышался смешок, но оборачиваться она не стала.
Двери послушно выпустили девушку, автоматически сомкнувшись за её спиной. Спускаться в замкнутой клетке лифта не было никакого желания, и Миранда направилась в сторону лестницы. Каждый последующий шаг давался ей всё труднее, а гордо расправленные плечи опускались ниже и ниже. Не дойдя до лестницы и половину пути, она прислонилась спиной к шершавой стене, да так и застыла, вновь рассеянно рассматривая носки туфель: в голове царила звенящая пустота, из-за которой картинка перед глазами начинала плыть. Ми попыталась приподнять руки к лицу или хотя бы сжать ладони в кулаки, но навалившаяся усталость не позволяла сделать ничего, что помогло бы взбодриться. Ей снова не хватило духу начать разговор и попросить о помощи. Стыдно признаться, что постепенно сходит в этих стенах с ума. И пусть она и понимала, что ночью, во время очередного приступа, будет корить себя за малодушие, но возвратиться сейчас в кабинет к Кристоферу и заговорить о своих проблемах было выше её сил.
***
Мэй откинулась на спинку кресла и закинула на стол ноги в тяжёлых ботинках. Носок ботинка задел торчащую из креманки с мороженым ложечку, и та звонко упала на кафельный пол, заставив поморщиться – менять позу и поднимать столовый прибор сейчас решительно не хотелось. Жара Первого тераполиса наводила на женщину тоску, не давая прийти в себя даже поздним вечером и снижая работоспособность до минимума. Мэй не нравилось обитать здесь, но Повелитель оказался непреклонен, не разрешив остаться в Пятом или хотя бы пересидеть шумиху во Втором.
Кондиционеры в складских помещениях, расположенных на отшибе и служивших для банды временной базой, катастрофически не справлялись с нагрузкой, и помощница аль-Бахра дополнительно охлаждалась с помощью воды со льдом или мороженого. С каждым разом эти ухищрения помогали всё хуже и хуже, поэтому Мэй предпочитала поменьше двигаться всякий раз, когда была такая возможность. Вот и сейчас она просто отдыхала с закрытыми глазами, наслаждаясь минутами тишины и оставив мороженое плавиться на столе в одиночестве.
