Ирма Давыдова
Тераполисы. По другую сторону грани
– В этот раз ты можешь уходить, – наконец сказал он, разрывая зрительный контакт. – Отвезите её вниз.
Один из телохранителей, к которому и обратился Амир, жестом пригласил Миранду следовать за ним к вертолёту. Стоило двери за ними закрыться, как все бумажки и мелкая канцелярия, до сих пор висевшая в воздухе, наконец свалились на пол. Подчинённые предпочли выйти из комнаты молча, чтобы не разозлить шефа ещё больше, а тот продолжил сидеть в кресле, обдумывая сложившуюся ситуацию. Ведь изначально он прилетел сюда за послушной помощницей, но эта девчонка пытается вести себя на равных, ставя под сомнение его авторитет.
– Ну что ж, – произнёс он вслух, хотя и находился в гостиной в одиночестве. – Даже эту ситуацию со временем можно будет провернуть в свою пользу. И если девчонка побудет пока на свободе, ничего страшного не случится. Всё станет только ещё интереснее.
***
Миранда вышла из кабины вертолёта и, пройдя с десяток метров, демонстративно обернулась, взглядом провожая поднимавшуюся вверх машину. Стоять так ещё дольше в планы девушки не входило, поэтому она, уже встреченная своим помощником, прошла внутрь завода, прямиком в кабинет. Шагать вперёд, продолжая держать спину прямой, было не сложно. Гораздо больше хлопот доставляло то, что практически каждому встречному приходилось улыбаться и отвечать на вопросы о том, что же происходило на огромном воздушном корабле. Она даже не смогла сосчитать, сколько раз на протяжении пути сообщила, что всё в полном порядке и это была штатная ситуация. И не забывала мысленно благодарить своего телохранителя, который как мог ограждал подопечную от дополнительных расспросов.
Дойдя наконец до кабинета, Миранда устроилась было за рабочим столом, но тут же вскочила и подошла к окну. Пусть оно и выходило на территории Дикоцветья, и того, что происходило над двором, девушка видеть не могла, но так хотя бы создавалась видимость контроля над ситуацией.
– Корабль уже улетел? – спросила она у Юрия, не оборачиваясь.
– Пока ещё на месте, – ответил тот с задержкой в несколько секунд. – Может, кофе? Или успокаивающего травяного чаю?
– Нет, просто воды, пожалуйста.
Полный стакан опустился на стол, но Миранда не сдвинулась с места. Сохранять спокойствие становилось труднее с каждым мигом, а в голову всё чаще начинали лезть предательские мысли о том, что у неё ничего не получилось. Ведь Адмирал мог рискнуть и сделать ещё одну попытку забрать её с собой, а то и вовсе наказать строптивую девицу, навредив заводу и его обитателям. Хотелось прислониться лбом к стеклу, чтобы хоть как-то остудить голову, но девушка побоялась в последний момент потерять над собой контроль.
– Корабль покинул воздушное пространство завода, – наконец произнёс помощник, зачитывая информацию с внутреннего экрана своих очков. – Будут ли какие-нибудь ещё указания по этому поводу?
– Наконец-то… – глава «Бесконечности» с облегчением выдохнула и, подойдя к своему рабочему месту, совершенно не грациозно плюхнулась в кресло и уронила голову себе на руки. – Пока ничего.
Просидев так какое-то время, она потянулась было за стаканом, чтобы промочить горло и пересохшие губы. Но тут же вернула его на место, поняв, что из-за дрожи в руках не в состоянии удержать предмет на весу. Сделать же вторую попытку ей помешала с треском распахнувшаяся дверь.
– Мы пришли, как только сумели добраться к тебе из противоположного крыла, – Максимилиан Смит ураганом ворвался в помещение, усаживаясь перед девушкой в ожидании объяснений. Следовавший за ним Кристофер Чой так же выглядел взволнованным, но вёл себя куда сдержаннее. – Что это вообще было? Зачем Адмиралу понадобилось прилетать на наш завод? Это же был Адмирал, да?
– Он самый, – кивнула Миранда, прикидывая в уме, что из произошедшего можно будет рассказать коллеге.
– Только не говори, что он потребовал откупные за постройку завода, – нахмурился Смит. – Если это была его территория, то зачем тогда так долго ждал? Чтобы мы не свернули строительство?
– Нет, завод тут не причём, – покачала головой девушка, быстро взглянув на стоящего за спиной коллеги Чоя. – Амир аль-Бахр приходил ко мне с деловым предложением.
– Да ну? И в чём же суть его предложения?
– Если покороче, то он хотел, чтобы я родила ему наследника.
Макс, сперва решивший, что ослышался, в изумлении приподнял бровь. Но так и не дождавшись дальнейших объяснений со стороны коллеги, с недоумением покачал головой.
– Этот мужик вообще в курсе, что с возрастом неплохо бы менять свои методы? То, что работало в молодости, может уже не пройти сейчас.
Вопрос был задан риторически. Присутствующие в кабинете и без того знали из открытых источников, что в самом начале своего пути Адмирал сколотил капитал за счёт не слишком дальновидных, но весьма состоятельных женщин. А его первой женой была дочь одного из влиятельнейших бизнесменов того времени. Она без зазрения совести перевела на счёт супруга внушительную часть папочкиных средств и в итоге у аль-Бахра появились деньги на его первую армию. Правда ни деньги, ни беззаветная любовь супруги не помешали ему оставить ту с новорожденным сыном на руках меньше, чем через год после церемонии бракосочетания.
– Или решил, что с годами он как хорошее вино, становится только лучше?.. – решил развить тему Смит.
– Послушай, Макс, у меня к тебе просьба, – Миранда сосредоточила внимание на коллеге, стараясь игнорировать внезапно накатившую тупую боль в голове. – Придумай в меру правдоподобную историю на эту тему, а я всё подтвержу. Никак сейчас не могу сообразить, что сказать нашим гостям.
– Инопланетян, привидения и теорию заговора приплести будет можно? – довольно ухмыльнувшись, поинтересовался тот. Миранда устало прикрыла глаза руками, а позади еле слышно вздохнули. – Ладно, я понял. Будет тебе интересная и поучительная байка, чтобы не позориться перед подружками с таким поклонником. Но сперва мне снова нужно одолжить твоего помощника. Пройдёмте со мной, Юрий.
Смит буквально под руку увёл Хирано из кабинета, по пути начиная излагать суть своего вопроса. Миранда же смотрела на это с нескрываемым неодобрением.
– Вот зачем он притащил с собой пятерых помощников, если в конечном итоге не отлипает от моего? – сердито поинтересовалась она у присевшего на место коллеги Кристофера.
– Ты как-то слишком уж переживаешь по этому поводу, – отметил тот. – Не к другой женщине же от тебя ушёл твой секретарь.
– Вот лучше бы это была женщина – как раз они Юрия не интересуют… – немного рассеянно протянула она.
Мужчина умело скрыл своё изумление. Пусть они и никогда не общались лично, однако заподозрить в телохранителе Миранды принадлежность к другой половой ориентации было решительно невозможно. Хотя, если как следует поразмыслить, со стороны совета директоров было весьма разумным приставить к молодой девушке помощника-гея.
– Расскажи, как прошла ваша встреча.
Миранда практически слово в слово передала их с Адмиралом разговор и общую обстановку на корабле, которая была подготовлена специально к её приходу.
– Получается, ты отпугнула его благодаря летающим бумажкам? – резюмировал услышанное Кристофер.
– Получается, да, – развела руками Миранда. – Но мне кажется, он так легко сдался только потому, что действительно не понимает, что из себя представляют мои способности. И в мои планы не входит устраивать ему ликбез на эту тему. Изначально Амир аль-Бахр считал меня кем-то вроде помощницы с расширенным кругом обязанностей, но думаю мне удалось убедить его, что я не только могу быть с ним на равных, но и с лёгкостью могу оказаться гораздо, гораздо выше, ставя под удар его статус лидера. Он оказался в смятении и мне это было только на руку.
– Сейчас ему проще оставить тебя в покое, но даже не сомневаюсь, что скоро он сделает ещё одну попытку встретиться. А может и не одну.
– Главное, что теперь у меня появилось время подготовиться к следующей встрече.
Ответить на это мужчина не успел, потому что в кабинет вошёл помощник Миранды, не утруждая себя стуком.
– Простите, я задержался немного дольше, чем планировал, – с порога начал объясняться он, и лишь потом с некоторым удивлением заметил, что девушка находится в кабинете не одна. – Может всё же приготовить для вас чай на успокоительных травах?
Миранда прислушалась к себе и поняла, что никакой чай ей и не нужен. Руки больше не тряслись, а стакан с водой как-то незаметно опустел. Во время беседы с Кристофером она полностью взяла себя в руки и теперь чувствовала себя просто прекрасно – этот мужчина одним своим присутствием умудрился успокоить её и помочь настроиться на позитивный лад.
– Никакого чая, – покачала девушка головой, уверенно поднимаясь из кресла. – Уже давно пора обедать.
Глава 6.
До самого вечера Миранду не покидало ощущение, что она будто смотрит на себя со стороны, а торжественное открытие завода, разрезание ленточки и череда поздравлений прошли мимо девушки. Она даже умудрилась на автопилоте рассказать несколько баек смешливым сотрудницам отдела химиков, пока Смит декламировал свою речь со сцены, но так и не почувствовала, что принимает активное участие в этих действиях. На главу «Бесконечности» навалились усталость и меланхолия, и девушка совершенно не понимала, как ей от них избавляться.
Во время праздника она попросту слонялась без дела, радуясь, что тот не требует активного участия, а никому из сотрудников или коллег не нужно в срочном порядке получить толику внимания с её стороны. Правда Миранда всё ждала, что рано или поздно к ней подойдёт поболтать Людмила Джонсон – пожалуй, единственный из представителей прессы, с которой они общались в неформальной обстановке, но светловолосая журналистка будто бы специально избегала её общества, предпочитая находиться в противоположном конце зала. Зато её оператор так и норовил оказаться где-то поблизости, пусть и держался на достаточном расстоянии, но не упуская начальницу из виду. Заострять на этом внимание Миранде было лень, тем более, лично ей такое поведение парня неудобств не доставляло.
В очередной раз убедившись, что праздник и без её участия идёт полным ходом, Миранда решила выйти на свежий воздух, надеясь, что хотя бы это развеет её тоску. Общающийся с неутомимым главным инженером-энергетиком Юрий лишь кивнул в ответ на отправленное ему сообщение, и девушка со спокойной совестью направилась во внутренний дворик.
Площадка за заводом занимала несколько сотен квадратных метров свободной от застроек и коммуникаций земли и вплотную прилегала к ограждению. Единственное, что на ней находилось – небольшой искусственный прудик за заборчиком, который, как подозревала Миранда, имеет все шансы через время стать рассадником комаров, да несколько хаотично рассаженных вдоль каменного забора кустов. Сюда так и напрашивались какие-нибудь скамейки или даже беседка, но девушка подозревала, что проектировщики не сделали их специально, чтобы не провоцировать работников на праздное шатание.
– «Ничего,» – подумала про себя Миранда. – «Через неделю-другую они тут сами себе всё поставят. Благо, материалов на заводе по утилизации всегда будет в избытке.»
Девушка облокотилась на ограждение пруда и принялась рассматривать отражение звёзд на водяной глади – занятие это как нельзя лучше помогало настроиться на спокойный лад, чтобы поразмышлять о своём будущем. Как ни странно, даже несмотря на панический страх перед глубокими водоёмами, Ми тянуло к этой стихии, словно магнитом. Она готова была часами рассматривать, как капли воды перемещаются по пространству какого-нибудь фонтана или в русле мелкой быстротечной речки. Но при этом любые водоёмы, где уровень воды был для неё выше, чем по пояс, наводили на девушку ужас, заставляя обходить их стороной. С чем связано такое поведение она и сама не понимала, а на вопросы к родителям, не тонула ли она когда-нибудь в раннем детстве, те только крутили пальцем у виска: для поездки на море или в отель с бассейном всей их огромной семьёй им бы просто не хватило средств, и девочка об этом прекрасно знала. Как бы там ни было, в пруду воды было едва ли по щиколотку, и Миранда, пребывавшая теперь в состоянии умиротворения, с удовольствием сосредоточилась на его зеркальной поверхности, позволяя мыслям в голове самостоятельно раскладываться по полочкам.
Находиться в состоянии безделья девушке не нравилось. Она с нетерпением ждала возвращения в Пятый, чтобы вновь с головой погрузиться в работу и выбросить из подальше все посторонние мысли. С одной стороны, это очень походило сбегание от проблем. Но Ми чувствовала, что сейчас ей нужно больше времени для осознания своей новой роли в жизни, а рутинные обязанности были для этого идеальным фоном. С момента обретения способностей уникума у девушки так и не появилось возможности спокойно подумать, что со всем этим делать и как себя вести. Вместе с даром на неё свалилась и огромная ответственность, но перед кем или чем – этого Миранда понять не могла, и из-за такого незнания испытывала сильное давление перед самой собой. Ведь когда-то она сама для себя мысленно провела грань между обычными людьми и героями, стараясь всячески избегать последних. А сейчас сама оказалась по другую сторону грани…
Смочив в воде кончики пальцев, она собралась было вернуться на праздник, когда почувствовала присутствие рядом ещё одного человека. Непрошенный гость и не подумал таиться, нарочито громко шаркая обувью и остановившись в нескольких метрах от водоёма. Миранда обернулась и увидела перед собой Кристофера Чоя, внимательно её сейчас разглядывающего. Появление мужчины во внутреннем дворике не стало неожиданностью, хотя девушка не рассчитывала, что он так быстро избавится от компании: перед её уходом из зала тот вместе с одним из своих помощников рассказывал нескольким молоденьким сотрудницам завода что-то явно забавное.
– Думаю, нам стоит поговорить.
От улыбчивого повесы, каким Кристофер выглядел на празднике, не осталось и следа, и сейчас он смотрел на главу «Бесконечности» очень серьёзно. Миранда присела на край ограждения, всем своим видом показывая, что готова его выслушать. Хотя как раз слушать то, что скажет Чой, совершенно не хотелось. Они так долго откладывали разговор, что проще сделать вид, что и обсуждать нечего, а вся эта ситуация утомляла ничуть не меньше, чем неизвестность с ролью уникума.
– Я хотел бы извиниться за своё поведение у себя дома, – прокашлявшись, проговорил Крис. – Мне, как человеку, который по собственной воле решил предоставить тебе убежище, непозволительно было вести себя подобным образом. Я крайне сожалению о том, что в тот вечер вообще зашёл в твою комнату, а то, что тогда произошло, не должно было случиться…
Миранда, которая всё это время неотрывно рассматривала носки своих туфель, мысленно лишь подивилась тому, как старательно мужчина избегает слова «секс». Как-будто если вещи не называть своими именами, от этого изменится сам факт случившегося.
– Надеюсь, ты всё высказал? Тебе полегчало? Тогда пойдем внутрь, пока нас не потеряли… – Миранда, так и не рискнув посмотреть в глаза мужчине, поднялась со своего места и направилась ко входу в здание. Кристофера же подобное окончание беседы не устраивало, и он поспешил остановить девушку.
– Нет, я не закончил, – покачал он головой, глядя на собеседницу. Она же, по-прежнему избегая зрительного контакта, с лёгким удивлением и даже недоумением смотрела на ладонь, удерживающую её за локоть. Ми не было больно или неприятно, руку можно было бы вырвать безо всяких усилий, но сам факт подобного отношения был для неё в новинку.
– Да, я поступил неосмотрительно, – продолжил Чой, на этот раз куда запальчивее. – Но и с твоей стороны это был необдуманный, неправильный шаг.
– «Не говори этого.»
– Разве женщины не должны относиться к этому более ответственно? А не падать в объятия первого встречного.
– «Помолчи. Не продолжай.»
– Разве это не следует делать по любви?
– «Просто не произноси это!»
– А я, к сожалению, не испытываю к тебе никаких чувств. И для меня это стало неожиданной ответственностью…
Миранде показалось, что у неё из-под ног выбили почву. Да, она прекрасно понимала, что Кристофер её никогда не любил. Они были едва знакомы и, чего уж скрывать, Чой даже её присутствие в своём доме с трудом терпел. И она была почти готова услышать от него лично о том, что для неё нет и никогда не было места в его жизни. Но не к этой фразе про ответственность, которая успела набить оскомину за сегодняшний день!
– А почему ты решил, что имеешь право читать мне нотации? – насколько могла спокойно парировала Миранда, убирая чужую руку со своего локтя. – И с чего ты вообще взял, что этот мой шаг был необдуманным?
К огромному облегчению Миранды, мужчина не стал её останавливать и продолжать выяснять отношения. Чем бы он сейчас не мотивировался, девушка была благодарна ему за то, что смогла уйти, сохранив лицо. Кристофер же, некоторое время глядя в спину удалявшейся коллеге, тяжело вздохнул и покачал головой: настала его очередь рассматривать гладь пруда, обдумывая произошедшее. По всему выходило, что им предстоит поговорить ещё раз хотя бы для того, чтобы дальнейшее ведение бизнеса не стало обоим в тягость. Но не сейчас и не здесь, надо дать Миранде остыть, ведь только что она была явно на взводе и чудом обошлось без скандала и перехода на личности. И для осознания этого факта хватало даже того уровня интуиции, которая оставалась в распоряжении Чоя несмотря на подавление её со стороны главы «Бесконечности».
Крис ещё раз покачал головой, вновь размышляя о том, как же обременительны любые же отношения. Что бы там не говорил Льюис о женитьбе, как бы ни вздыхали родители, но для самого Кристофера сейчас это стало бы непосильной ношей. И вряд ли когда-нибудь ему по собственному желанию захочется её на себя взвалить.
***
В небольшом туалете на первом этаже было куда свободнее чем в том, что располагался рядом с временно переоборудованной под банкетный зал площадкой. И ничего удивительного не нашлось в том, что часть нетерпеливой молодёжи, передавая эту информацию по цепочке, устремлялась сюда, предпочтя пройти лишнюю сотню метров, зато обойтись без толчеи. Сейчас женскую половину туалета оккупировал технический отдел в полном составе: три девушки-администратора, решившие подправить успевший частично стереться с момента открытия мероприятия макияж.
– Жаль, что таких праздников у нас больше не будет… – с грустью отметила одна из них, заканчивая укладывать в высоких хвост порядком растрепавшиеся волосы.
– Таких не будет – будут другие, – не поддержала её подруга. – В конце концов, без высокого начальства отмечать вечер пятницы куда как проще.
– А без вездесущей прессы – ещё и безопаснее, – завершила мысль третья девушка, уже какое-то время нетерпеливо переминавшаяся с ноги на ногу у дверей. – Давайте наконец пойдём отсюда.
– И чего тебе так не терпелось вернуться? – уже на выходе поинтересовались её подруги. – Неужели хочешь познакомиться с кем-то из гостей поближе?
Администратор, бросив взгляд в сторону кабинок, поспешила выйти и ответила вполголоса:
– Там кто-то есть. Одна из дверей была закрыта, а когда мы только зашли, я слышала всхлипывания.
–А вдруг там нужна была помощь? И вообще, разве тебе не интересно, кто это был? Почему мы ушли, ничего не предприняв?
– Хотели бы нашей помощи – не сидели там все десять минут, – покачала головой девушка на предположения подруг. – А ввязываться в чью-то драму – последнее, что нам сейчас нужно. Так что вперёд, «Маргарита» и «Кровавая Мэри» сами себя не выпьют!
Дождавшись, пока помещение окончательно опустеет, Миранда открыла дверь туалетной кабинки и наконец выбралась наружу. Пришедшие в неподходящий момент девушки помешали ей пореветь всласть, выплеснув таким образом накопившиеся за последнее время эмоции. С другой стороны, возможно именно благодаря непрошенным гостьям лицо в зеркале не выглядело сейчас основательно опухшим. Обычного умывания холодной водой и прикладывания на пару минут мокрых салфеток к глазам вполне хватило, чтобы устранить последствия своей душевной слабости, а покоившиеся на дне сумочки глазные капли обещали полностью убрать излишнюю красноту.
– Ладно, дали волю эмоциям и на этом с любовными приключениями можно закончить, – сказала своему отражению Миранда. – В конце концов, будто у меня когда-нибудь было время на эти глупости. Давай-ка, детка, лучше подумаем, как будем дожимать дома совет директоров. А перед этим – как не свихнуться от всей той силы и знаний, что на меня свалились…
Отражение выглядело ровно таким же уставшим, насколько и чувствовала себя девушка. В какой-то момент она подумала, не вернуться ли во внутренний двор, а ещё лучше снова закрыться в кабинке: не столь живописно и удобно, зато точно никто не увидит. Не порыдать, а хотя бы просто посидеть в тишине. Но в это время браслет лёгкой вибрацией оповестил о пришедшем сообщении от помощника. И быстро прочитав его, Миранда покачала головой и развернулась в сторону выхода.
– Как там говорили? – пробурчала она еле слышно. – «Взрослая жизнь – это когда свои истерики приходится планировать заранее»? И почему же этому энергетику не хочется спокойно напиваться в компании коллег?..
***
– Ты только посмотри какие фотографии чудесные получились! – Марти с энтузиазмом подсовывал экран своей камеры почти под нос напарницы. Притом он даже не обращал внимание на реакцию Джонсон, практически сразу возвращая аппарат к себе и продолжая листать картинки. – И с этого ракурса отлично вышло, и вот эта хороша…
– С каких это пор ты переквалифицировался в фотографы, рыжик? Разве не твоей коронной фразой было, что никакая статика кадра не сравнится с красотой динамики? – фыркнула Людмила. Репортёр вместе со своим оператором покинули зал буквально пару минут назад, и этот разговор происходил уже в вестибюле. Официальная часть вечера закончилась, как, впрочем, и неофициальная, а на приватную были приглашены лишь немногие избранные, в список которых пресса не входила. Так что у Джонсон и Абебе появилась возможность спокойно вернуться в свои номера, обработать отснятый материал и начать готовиться к завтрашнему возвращению в Пятый тераполис.
– Настоящий оператор должен быть многогранен, как стакан! – важно изрек Абебе, подняв кверху указательный палец.
– Если ты так и при других девушках шутишь, то я не удивлена, почему они упорно продолжают обходить тебя стороной.
– Да с таким материалом любая красотка из отдела со мной на свидание пойдёт! – порывисто проговорил Мартин, снова тыкая пальцем в экран. – По этим фотографиям же можно целую книгу написать, а не какую-то захудалую статейку! Здесь у нас Кристофер Чой в окружении двух молоденьких сотрудниц завода и помощницы министра экономики. А вот и сам министр вместе с чьей-то секретаршей. Тут Смит и вся его компания… А эту я соглашусь отдать ну разве что Марине из так тобой не любимого издательства. И то не меньше, чем за две встречи.
Людмила из вежливости придвинулась поближе и заглянула в маленькое окошко камеры. Пиксели на его поверхности собрались в изображение главы «Бесконечности», которая в одиночестве пила сок за стойкой бара. Серый костюм, красные браслеты на руках, традиционная низко заплетённая коса, успевшая растрепаться к концу вечера, и до скрипа выпрямленная спина. Фото совершенно по-будничному выглядевшей Миранды никак не тянуло не то, что на два свидания, а даже на кофе-паузу в обеденный перерыв. Но посмотрев с недоумением на своего напарника, репортёр узрела его полное важности лицо.
– Уверен, что это фото произведёт фурор, – гордо заявил Абебе. Так и не дождавшись реакции от не повёдшейся на провокацию Люси, он продолжил: – Миранда встречается с кем-то из героев и у меня есть доказательства.
– Что?!
– Вот именно, – важно подтвердил Мартин, отнеся удивленный возглас напарницы исключительно на счёт своей идеи. – Я могу по одним лишь внешним признакам определить, связан человек с героями или нет. Тем более, если это женщина.
– Шутишь? – усмехнулась Людмила. Она-то было на долю секунды поверила, что между Мирандой и… ну например, Рэдом, действительно что-то есть. И даже червячок ревности едва не начал грызть девушку, но был вовремя вышвырнут: сходу поверить такому любителю посплетничать, как её оператор, было бы грубейшей ошибкой.
– Какие тут могут быть шутки? – даже обиделся паренёк. – У одного моего друга есть знакомый, сестра которого наверняка имела связь с героем. Вот он-то мне и рассказал про верные признаки этого дела.
– В смысле, друг или его знакомый? – уточнила сразу запутавшаяся во всех этих хитросплетениях Людмила. Оставалось надеяться, что Марти хотя бы не станет нагружать её память именами.
– Друг. И знакомый. Короче, не сбивай меня с мысли! – рассердился молодой человек, но, быстро оглянувшись, вновь вернулся к своему заговорщическому тону. – Короче, вначале сестра этого чувака стала прихорашиваться, как на свидание, и возвращаться домой позже обычного.
– Так она наверняка и ходила на свидания, – усмехнулась Джонсон. – С каким-нибудь парнем из соседней квартиры.
– Потом она перестала ночевать у себя, хотя многие видели её идущей домой.
– Просто оставалась с ночёвкой у своего парня-соседа, – пожала плечами блондинка.
– Через время она сменила имидж и стала носить вещи тех цветов, которые предпочитал местный герой…
– Ну разумеется. Соседу надоело, что она как пацанка выглядит, вот и попросил приодеться поприличнее.
– А под конец, – сделав драматическую паузу, продолжил Мартин. – Под конец она сделала себе тату с надписью «о, мой герой»!
– Да этот сосед и правда был не промах!
– Не было у той девки никакого соседа-парня! – в голос возмутился Абебе, которого до белого коленья довели насмешки Людмилы. – Там вообще одни старухи поблизости жили.
– Ладно, пусть будет как ты сказал, – покладисто согласилась Джонсон, изо всех сил стараясь перестать хихикать. – Я только никак в толк не возьму, с чего ты приплёл к своей теории Миранду? Из-за её гардероба? Или просто потому, что нашу большую начальницу до сих пор не удалось застукать с кем-то более… реальным?
– А вот теперь точно не скажу, – сдвинув брови, оператор сердито посмотрел на свою напарницу. И уже спокойнее проговорил: – Но как бы ты надо мной не издевалась, я твердо уверен, что эта фотография принесёт мне славу.
Будто бы рассчитывая, что обещанные слава и признание польются на него непосредственно через объектив камеры, Мартин ещё раз приподнял её на уровень глаз и принялся рассматривать с застывшей на лице блаженной улыбкой.
– Действительно, интересный снимок.
Знакомый холодный голос заставил оператора, а заодно и репортёршу, буквально подпрыгнуть на месте. Позади них стояли Миранда вместе со своим помощником и не без интереса рассматривали фотографию на экране видеокамеры.
– Э… Здравствуйте? – неуверенно проговорил Абебе.
– Уверена, что за такое фото ты сможешь выручить немало, ммм… Марли? Мортен? – прищёлкнув пальцами, глава корпорации сделала вид, будто пытается вспомнить имя незадачливого оператора, и обернулась к своему секьюрити.
– Мартин Абебе, – тут же откликнулся стоящий чуть позади неё мужчина и, зловеще блеснув стеклами своих очков, начал зачитывать с экрана планшета. – Двадцать два года. Вот уже полтора года работает на принадлежащем вам телецентре оператором. Живёт вместе с родителями в их квартире. Холост, постоянной девушки нет.
– Я всё понял, – вскинув руки и едва не выронив камеру, затараторил Марти. – Я больше никогда не буду так делать. И фотографию эту удалю, хотя вы на ней и хорошо получились. Вот, уже удалил, – рыжеволосый паренёк быстро пробежался подушечками пальцев по сенсорным кнопкам и даже попытался продемонстрировать сразу ставший серым экран. – Можно я уже пойду? Только не увольняйте меня, пожалуйста…
Так и оставшиеся стоять в вестибюле девушки проводили взглядом быстро пятившегося словно рак парня. Стоило тому скрыться из виду, как они вначале недоуменно переглянулись, а после дружно рассмеялись.
– На самом деле, он хороший мальчик, – проговорила Людмила, успокаиваясь и утирая выступившие от смеха слёзы. – Просто иногда слишком увлекается сплетнями и различными теориями заговоров. Не обижайся на него, он не со зла.
– Но он так забавно отреагировал, что сдержаться и не подразнить было выше моих сил, – улыбнулась Миранда. – Передай своему оператору, что он может не беспокоиться за своё рабочее место.
– Не раньше завтрашнего дня, – Людмила прикусила нижнюю губу от предвкушения мести. Это должно хоть ненадолго отучить мелкого балабола мести языком что ни попадя. – Ладно, ещё увидимся.
Репортёр кивнула Миранде и развернулась в сторону выхода. Из-за разницы во времени её уже давно клонило в сон, поэтому перспектива поскорее попасть в свой номер с каждой минутой казалась всё заманчивее.
– Эй, Люся! – уже успевшая отойти на несколько шагов Джонсон обернулась, даже примерно не представляя, что от неё могло понадобиться начальнице. А та стояла, будто и сама не понимая, зачем вообще кого-то окликала.
– Слушай, а как бы ты отреагировала, если бы я пригласила тебя сходить куда-нибудь и вместе выпить? – спросила Ми после некоторой заминки.
– Подумала, что с друзьями у тебя совсем туго, – тут же ответила Люся, не скрывая удивления. Выпить вместе с главой корпорации? Серьёзно?..
– Понятно, – кивнула Миранда, соглашаясь будто бы не с Людмилой, а с какими-то своими мыслями. – Ладно, до встречи.
Миранда успела пройти мимо Джонсон и сделать добрый десяток шагов к выходу, когда услышала голос блондинки:
– Не знаю как принято накачиваться спиртным у вас, больших боссов, но я в качестве контрабанды прихватила с собой в эту поездку флягу с отличнейшей текилой.
Люся смотрела на удивленную девушку с таким ехидством, на которое можно было ответить лишь столь же заговорщической улыбкой.
***
Для того, чтобы разобраться наконец со всеми письмами, Кристоферу пришлось оправиться прямиком на крышу завода. Та была оснащена поглотителями излучений, из-за которых сигнал от спутника пробивался внутрь с огромным трудом. Конечно, вполне достойный скоростной интернет имелся и в самом здании, но хитрая система отслеживания трафика была настроена так, что весь внутренний оборот файлов учитывался в местной базе. А свою переписку в качестве героя Крис местным системным администраторам показывать не собирался.
К его счастью, наверх можно было выбраться непосредственно из его комнаты – для него не составило большого труда перебраться сюда через невысокие перила балкона, пока всё руководство продолжало вечеринку в приватной комнате верхнего этажа. Лёгкий ноутбук он пристроил на одном из небольших выступов, которые в избытке имелись на крыше благодаря огромному количеству солнечных батарей. Самого же мужчину от посторонних глаз, если бы те вдруг оказались поблизости, надёжно скрывали растения в кадках, так же в изобилии расставленные по всему периметру. Имея толику воображения и тягу к романтике, можно представить, будто просматриваешь полицейские отчёты, сидя в зелёной беседке. Конечно, ничем таким Кристофер не увлекался, но всё равно с удовольствием занимался делами на свежем воздухе, параллельно размышляя о том, какой же замечательной была мысль уйти с банкета пораньше.
