Ирма Давыдова
Тераполисы. По другую сторону грани
Составляя в уме планы на предстоящую работу, Миранда шестым чувством уловила присутствие рядом постороннего. И ей даже не требовалось открывать глаза, чтобы узнать, кому пришло в голову нарушить её покой.
Кристофер Чой остановился в нескольких шагах от скамейки и дождался, пока девушка обратит на него своё внимание.
– Может, поговорим ещё раз?
– А вы с Максом, смотрю, никак не успокоитесь, – вздохнула Миранда, усаживаясь ровнее. – Второй раз отмечаем открытие завода, второй раз обсуждаем то, что и разговоров не стоит. Я так понимаю, чтобы мужчина меня с первого раза услышал, нужно платить ему зарплату…
– «Да и тогда перспектива сомнительная», – про себя добавила она.
Скамейка и впрямь была слишком маленькой для них обоих, к тому же Крису хотелось оставить между ним и собеседницей хоть немного пространства. Мужчина попросту опёрся на ограждение пруда и негромко проговорил:
– Вчера на крыше ты сказала, что любишь меня.
– Вчера на крыше я была уверена, что допилась до галлюцинаций и ты мне попросту привиделся, – поморщившись, призналась Миранда.
– Ты не ответила на вопрос.
Ходить кругами дальше смысла не было. Тему давно пора было закрыть раз и навсегда, а без откровенного разговора сделать это совершенно немыслимо.
– Только давай не будем бросаться высокопарными словами, – выставила перед собой ладони Миранда. – Назовём мои чувства к тебе простой влюбленностью, хорошо? Нет, лучше даже восхищением!
– То есть, ты и сама ещё не определилась? – недоверчиво предположил Чой. И тут же поймал на себе гневный взгляд.
– Ну что ты от меня хочешь? – излишне запальчиво спросила девушка. – Признание в любви? Но оно тебе не нужно. Да и мне тоже…
Помолчав ещё некоторое время, она наконец собралась с мыслями и продолжила уже намного спокойнее:
– Это и правда было только восхищение. На тот момент, когда я заинтересовалась тобой, ты ещё учился в университете. О твоих успехах в учёбе, да и позднее, в бизнесе, писалось совсем немного, но даже по тем крупицам информации, что выдавала пресса, было понятно, как много усилий ты прикладываешь для получения таких потрясающих результатов. Возможно, для тебя это было чем-то само собой разумеющимся, но я тогда частенько размышляла в духе: «вау, ему чуть больше двадцати, а он уже столько всего знает и умеет. Это же круто!». Именно на тебя, с твоим подходом к работе я и пыталась стать похожей, когда вступила в должность. Да и раньше тоже, если честно. И я не раз говорила тебе, что считаю тебя удивительно талантливым и очень красивым мужчиной.
– Если вспомнить, при каких обстоятельствах и каким тоном ты это произносила, то это было больше похоже на проклятия, – отметил Кристофер, невольно прервав поток откровений. Но девушка даже не обратила на это внимание, став сейчас излишне задумчивой.
– Знаешь, когда Макс предложил идею создания завода на нейтральной территории совместно с тобой, я была в полном восторге. Кажется, за последний год я перелопатила столько информации, что смогу самостоятельно построить ещё один завод. Мне в тот момент казалось, что мы могли бы… Ну не то, чтобы подружиться, но хотя бы мирно пообщаться, – немного смущенно призналась Миранда, рассматривая лак на своих ногтях. – У меня было безумно много вопросов. Но при нашей встрече меня обдало такой волной негатива, что и о дружбе, и о нормальном общении можно было сразу забыть. Оставалось только подстроиться под тебя, копируя твоё же настроение.
Мысленно мужчина тяжело вздохнул, припоминая события полугодовой давности. Накануне его приезда в Пятый помешанный на семейной жизни Льюис настолько активно нахваливал молодую главу «Бесконечности», что одно лишь упоминание о девушке в тот момент вызывало у него раздражение. И кто бы мог подумать, что Миранду вся эта ситуация настолько сильно заденет, а после это приведёт к целой цепочке недопониманий…
– Прости, я действительно мог тогда повести себя грубо, – высказался Кристофер. – Хотя мне казалось, что я был достаточно мил во время нашего официального знакомства…
– Распознавать истинные эмоции человека было залогом моей относительно комфортной жизни с раннего детства. Чтобы провести меня, нужно лучше стараться, – усмехнулась девушка, наконец посмотрев в глаза собеседнику. – Но не ты первый и не ты последний меня невзлюбил, мой мир от этого не рухнул. Если учесть, что ко мне и так предвзято относится подавляющее большинство, каждый раз тыкая, что я занимаю не своё место, я даже почти не огорчилась.
– «Огорчилась, и ещё как,» – мысленно парировал Кристофер. Из предыдущей речи получалось, что Миранда уже много лет возводила его едва ли не в ранг кумира. И ей наверняка было очень обидно получить в ответ только предвзятое отношение, щедро сдобренное презрением, и при этом даже не понимать истинной причины такого поведения. Да и не было никогда для него настолько весомой повода, если уж на то пошло.
На некоторое время во внутреннем дворике опять воцарилось молчание, нарушаемое лишь стрекотом привлеченных водоёмом насекомых.
– А мне, судя по всему, как раз и недостаёт понимания чужих эмоций… Всё это время я был уверен, что ты ко мне равнодушна. И на тебя совсем не действует моё природное обаяние, ты в курсе?
– Это не природное обаяние, ты просто умеешь манипулировать людьми, – ответила Миранда. – Не в той степени, как, например, Мэй или даже Адмирал, но, если люди хоть немного хотят быть тобой очарованы, они будут. Или если преступник уже решил, что тебя стоит опасаться, то при виде твоего серого костюма начнёт испытывать плохо контролируемый ужас, даже если ты практически ничем ему не угрожаешь.
– Никогда не думал об этом в таком ключе, – признался Кристофер, какое-то время обдумывая всё, что только что услышал. – Но у меня и в мыслях не было использовать это в корыстных целях…
– Раз ты до сих пор жив, видимо так оно и есть, – серьёзно кивнула девушка. – И только не обижайся, но с тем уровнем, который у тебя сейчас, ничего нельзя сделать против воли человека. Ты в тот момент решил, что на меня не действует твоё «природное обаяние», а я на подсознательном чувствовала, что и для тебя самого, и для меня наше общение было бы пустой времени. Правда, что касается меня, после личного знакомства всё только усложнилось…
Чой приподнял брови, как бы показывая, что готов слушать и дальше.
– Потому что в жизни ты оказался намного лучше, чем по ту сторону экрана… Знаешь, у тебя просто кошмарный характер! – покачала головой Ми. – Постоянно ворчишь, всем недоволен, а временами мне казалось, что я с ума сойду от твоих придирок. При этом я каждый раз осознавала, насколько ты великолепен. Каждое твоё замечание заставляет работать над собой, пытаться дотянуть до твоего уровня, ведь у тебя самого и в мыслях не было до кого-то опускаться. Но хуже всего то, что ты умудряешься ворчать, и при этом заботиться. Оберегать. Защищать и брать на себя ответственность, даже за тех, кто тебе неприятен. Ты и не представляешь наверняка, как это ценно. Полгода назад ты просто взял и прыгнул за мной с крыши… – после некоторой паузы продолжила девушка. – Не умея левитировать и даже не нося в тот момент костюм, а значит рискуя быть разоблаченным. Но ещё большее впечатление на меня произвело не то, что ты прыгнул за мной. Ты бы сделал это и ради того же Макса, или госпожи Вазайски. Даже Тони попытался бы поймать, я в этом уверена! И такое отношение не может оставить равнодушным....
Кристофер даже не представлял, что ответить на подобное признание. Обычно комплименты, которые он получал от женщин, всё же были более последовательны и предсказуемы, а в качестве главных его достоинств признавались внешность и финансовая стабильность.
– Ладно, с этой частью мы разобрались, – отмахнулась Миранда, видя замешательство своего собеседника. – Но раз уж ты сам захотел откровенно поговорить, то теперь твоя очередь давать ответы. Я ведь была уверена, что прекрасно себя контролирую и о моей влюблённости тебе не должно быть известно. И ты не в том возрасте и положении, чтобы ложиться в постель просто с первой попавшейся женщиной, особенно в свете нашего контракта. Но что же это было тогда, в моей комнате?
Миранда готова была услышать ответ на свой вопрос, но всё равно оказалась немало удивлена, впервые с момента знакомства увидев, чтобы Кристофер Чой настолько смутился.
– Ты действительно всегда вела себя максимально корректно, – признался он. – В глубине души я просто не мог нарадоваться, что ты относишься ко мне достаточно прохладно, не флиртуешь и не реагируешь на намёки моего дворецкого, которых наверняка было превеликое множество. Можно смело сказать, что ты оказалась идеальным компаньоном на эти десять дней. Но накануне той ночи ко мне подошёл поговорить Льюис…
– Даже если твой дворецкий и предложил со мной переспать, с чего это тебе быть таким послушным? В плане еды ты более стоек, как я погляжу, – девушка усмехнулась, продолжая наблюдать за реакцией Криса.
– Он ничего такого не предлагал, просто просил пообщаться с тобой из-за твоего нестабильного эмоционального состояния. Но перед разговором я решил посмотреть, где ты находишься и чем занята. Ты была в тренировочном зале.
Миранда какое-то время просидела молча, ожидая продолжения исповеди, пока к ней самой не пришло озарение.
– В зале, говоришь? – на бесстрастном лице не дрогнул ни один мускул. – И как много ты видел?
– С момента, когда ты настраивала колонку и до ухода из зала, – честно признался Кристофер.
Девушка прикрыла руками лицо, не в силах больше сохранять беспристрастный вид. Для неё это было уже чересчур. Слишком смущающе оказалось танцевать перед мужчиной в белье, даже если ты в тот момент не знала, что он наблюдает. Особенно, если этот самый мужчина тебе нравится.
– Какого чёрта, Кристофер? – протянула она, отнимая руки от лица, но так и не решившись поднять голову. – Ты ведь в курсе, что так делать нельзя. Если тебе не нужны отношения с человеком, то не стоит лезть к нему слишком близко – разве это не основы безопасного общения? Надеюсь, хотя бы в душевой камеры не установлены…
– Вообще-то установлены, но я ими никогда не пользовался, – тут же вскинул руки Крис. – Мне просто хотелось понаблюдать за тобой, когда ты уверена, что совершенно одна – так отследить отклонения было бы намного проще. Я не планировал шпионить за тобой и уж тем более не рассчитывал увидеть то, что происходило в зале. Но согласись, сложно продолжать рассматривать женщину исключительно как коллегу по работе после того, как она так эротично танцевала у шеста.
– Если следовать твоей логике, то это я тебя соблазнила, – Миранда выдохнула и наконец посмотрела мужчине в глаза. К ней вновь вернулось привычное спокойствие и равнодушное выражение лица. – Но теперь всё встает на свои места. А то я так долго гадала, что же на тебя нашло.
– Скажи, где ты научилась этому? Потому что… ну… – Крис не знал, как сформулировать свою мысль. – Потому что это не вполне вяжется с тобой.
– «Потому что ты ещё не видел стриптизёрш-девственниц,» – закончила за него мысленно Миранда. – «И именно поэтому ночью был в таком шоке».
– Ты шутишь, что ли? – она картинно вскинула бровь. – Курсы по пол дэнсу есть практически в каждом спортивном зале, где занимаются аэробикой, плаваньем и прочим. Или мы в каком веке, по-твоему, живём? Но если тебе так интересны подробности, то это было ещё в студенческие годы. Я частенько подрабатывала, но не так, как ты сейчас подумал: писала на заказ проекты для однокурсников. Расплачиваться за работу деньгами у нас было как-то не принято, и однажды за написание программы со мной рассчитались абонементом в спортивный центр. Свободные места были только на какую-то йогу рано утром и стрип-пластику после обеда, а я никогда не была жаворонком, – развела руками девушка. – Спорт он и есть спорт, по большому счёту, так что мне было без разницы чем заниматься.
Кристофер кивнул, принимая эту версию. Он едва сдержался, чтобы не спросить кого же Миранда себе представляла в тот момент, когда танцевала в одиночестве в зале: догадывался, что скорее всего девушка думала как раз о нём самом, но ошибиться в своих выводах ещё раз, как прошлой ночью на крыше, не хотелось. И эти мысли напомнили Чою ещё об одной ситуации.
– Наверное мне стоит заодно и извиниться за всё то, что я наговорил вчера, – заговорил он. – Но я оказался не совсем готов к тому, что между нами произошло… Возможно ты слышала о таком явлении, как телегония?
– Опровергнутая теория о первом самце? – уточнила Миранда. – Ну да, моя мама тоже любила почитать всякую чушь. И пересказать потом эту чушь подростку.
– Как бы там ни было, я всегда старался избегать подобного в отношениях с противоположным полом, – признался Кристофер. – Женщины, с которыми я до сих пор имел отношения, были достаточно опытны, и как бы там это ни выглядело со стороны, мы просто друг друга использовали, а потом мирно расходились. Ведь если мне серьёзные отношения и ни к чему, то лишать кого-то шанса на них с другим мужчиной из-за своего сиюминутного порыва было бы просто отвратительно с моей стороны. И я, честно говоря, не знаю даже как нам теперь быть. Особенно после твоего признания…
– Зато я знаю, – легко проговорила Миранда, словно и не было только что тяжёлых откровений. – Нам просто нужно сделать вид, что ничего и не было.
– Серьёзно? – не поверил своим ушам Чой. – Ты считаешь, что это нормально?
– Кристофер, послушай. Я тебе очень благодарна за то, что ты обо мне заботился всё это время. Как умел, конечно, но ты всё это время обеспечивал мою безопасность, и я у тебя и так в огромном долгу. И прошедшая ночь была просто чудесна: в конце концов, только благодаря ей мои способности пробудились таким мягким способом. Но в наших с тобой интересах вернуться к тем отношениям, что были раньше. Я хотела об этом сказать тебе сразу же и, если бы ты не прятался от меня два дня на работе, мы бы давно уже закрыли эту тему, – не удержалась от упрёка Миранда. – Если даже я не придаю значения потере девственности, то тебе тем более нет смысла переживать.
– Не придаешь значение, но при этом оставалась ею до двадцати четырёх лет…
– Да блин! – разозлилась Ми, шлёпнув ладонью по скамейке. Мужчина никак не хотел сворачивать разговор, чем только сильнее нагнетал обстановку. – Я не жила в мире грёз, ожидая, пока доблестный принц на белом коне спасёт меня из заточения в башне корпорации – я этой башней руковожу. У меня попросту нет времени, чтобы заводить интрижки, а потом разгребать их последствия. И на твой счёт у меня никогда не было иллюзий. Мы вообще словно из разных миров и никак не должны были пересечься. Так что давай уже наконец закроем эту тему, ладно? Мне не нужно, чтобы ты брал на себя за что-то ответственность или переживал из-за того, что стал для меня первым мужчиной. Меня устроит возврат к тому, что было.
Кристофер наконец кивнул, молчаливо соглашаясь завершить наконец этот разговор. А потом, подойдя почти вплотную к девушке, протянул ей ладонь.
– Возможно ты всё же согласишься принять мою дружбу, пусть и запоздало?
Девушка посмотрела на руку и устало покачала головой.
– Нет, – она отвернулась к кусту, не желая больше сталкиваться с собеседником взглядом. – Давай вообще больше не будем пересекаться друг с другом иначе как по рабочим моментам. Я этого не хочу.
Браслет Миранды подмигнул, привлекая к себе внимание обоих собеседников и оповещая о пришедшем сообщении. Но, прежде чем мельком прочитавшая информацию девушка успела её прокомментировать, во двор вошёл её телохранитель.
Чой мог бы поклясться, что Хирано не только едва удосужился скрыть своё удивления из-за его присутствия рядом со своей подопечной, но и весьма неодобрительно на него посмотрел, чего раньше никогда не было.
– Как ваше самочувствие? – поинтересовался он у Миранды, вставая напротив скамейки и тем самым вынуждая Криса сделать шаг в сторону.
– Напомните мне пожалуйста сказать Марусе, что каблуки выше десяти сантиметров для меня перебор. Раз уж я родилась такой коротышкой, то ничего с этим не поделаешь – надо просто смириться.
– До окончания мероприятия осталось два часа, придётся потерпеть, – развёл руками Юрий. – Кстати, только что самолёт Арнольда Никифорова запросил разрешение на посадку.
– О, тогда стоит его встретить, – Миранда верно определила причину прихода помощника. – Чудесный дяденька, к тому же благодаря ему мы смогли сократить путь для маглевов. Макс уже там?
– Господин Смит просил передать, что пока занят с другими гостями.
– Ладно, справимся и сами, – пожала плечами девушка, посмотрев на Кристофера. Мужчина коротко ей кивнул и протянул было руку, чтобы помочь подняться. И вновь был поставлен в тупик поступком телохранителя, так же стоящего с протянутой для помощи рукой.
Только уловив долгий внимательный взгляд своей подопечной, Юрий осознал, насколько глупую ошибку он только что совершил. В конце концов, сейчас перед ним сидела взрослая женщина, а не девчушка, которую задирает так и нарывающийся на подзатыльник соседский мальчуган. И телохранителю этой самой женщины стоило бы отойти и не мешать её спутнику вести себя как джентльмен.
– Надо же, сколько заботы! – покачала головой Миранда, высокомерно задрав подбородок. – Может вы мне ещё и обуться поможете, раз за неделю моего отсутствия успели настолько соскучиться?
Внимательно наблюдая за тем, как склонившийся помощник аккуратно надевает ей на ноги туфли, она мысленно извинилась перед Хирано. Но уж лучше выглядеть в глазах посторонних людей избалованной хозяйкой, нежели привыкать к таким проявлениям заботы со стороны друга детства. Дождавшись, пока вопрос с обувью будет решён, Ми с лёгкостью самостоятельно поднялась со скамейки и первой двинулась в сторону терминала.
Для того, чтобы попасть на нужную площадку, необходимо было пройти здание завода насквозь и обойти наружную территорию. Сам путь занимал не более пяти минут, однако главе «Бесконечности» пришлось несколько раз останавливаться, чтобы переброситься парой фраз с кем-то из сотрудников, также вышедших из банкетного зала подышать свежим воздухом. В конце концов один из специалистов отдела безопасности, впечатлённый произошедшим накануне прилётом Адмирала, попытался увлечь их настолько, что девушке было проще оставить ему на растерзание своего помощника, нежели пытаться наспех решить вопрос. Юрий неодобрительным взглядом проводил удаляющуюся пару, чем вновь озадачил Кристофера.
– Мне показалось или твой телохранитель стал ко мне предвзято относиться? – вполголоса поинтересовался он, ловко лавируя между группами людей и словно ледокол расчищая для спутницы дорогу.
– Возможно он просто переживает, что я могу попасть в очередную передрягу, – пожала плечами Миранда, мысленно сделав пометку ещё раз поговорить с Хирано. – У него со мной и без того полно хлопот.
Чой промолчал, предпочтя не развивать эту тему. Они наконец покинули здание и теперь никто не пытался помешать им добраться до терминала.
– Всё хотел тебе сказать… – рискнув завязать светскую беседу, Крис приноровился к шагу спутницы и искоса на неё взглянул. – Ты сегодня прекрасно выглядишь. Хотя видеть тебя в чём-то подобном весьма неожиданно.
– Если бы я не надела это платье, Маруся меня не простила, – улыбнулась Миранда. – Она и так припоминает мне ту вечеринку у Макса, когда вместо того, чтобы изображать сказочную принцессу я два часа провалялась без сознания на базе Адмирала. У них же там целая вендетта!
– У них? – не понял смысла фразы Чой.
– Как думаешь, о чём подумал Макс, когда увидел меня сегодня?
Кристофер понятия не имел, что могло бы прийти в голову их деловому партнёру, зато прекрасно помнил, о чём в тот момент думал он сам. И признаваться в этом Миранде было совершенно лишним.
– Он думал лишь о том, какого крутого специалиста упустил, притом по собственной воле. Ведь изначально Мэри Джейн пришла со своим предложением именно к нему и до сих пор в обиде на категоричный отказ. Да он и платье-то это заказал совсем не для меня, а лишь для того, чтобы лишний раз с ней пообщаться… Она же словно каждым своим проектом, каждым рекламным роликом говорит: посмотри, что я могу и чего я добиваюсь без тебя. И это, конечно, поразительно, – вздохнула Ми. – Вызывает восхищение, хотя как по мне, слишком хлопотно. Намного проще вычеркнуть такого человека из своей жизни.
– Вычеркнуть – как ты сейчас меня? – не удержался от замечания Кристофер. Его мало интересовали чужие разборки, но то, с какой лёгкостью Миранда буквально четверть часа назад предложила сделать вид, что между ними ничего не было, коробило.
Девушка резко остановилась, хотя до терминала оставалось не больше сотни метров, а пассажиры уже начали высадку из самолёта. Она внимательно посмотрела на так же остановившегося мужчину и покачала головой.
– Это не твои эмоции, – чётко и максимально спокойно проговорила Миранда, глядя в глаза собеседнику и пытаясь донести до него свою мысль. – А это платье отражает чужие чувства, и к нам они не имеют никакого отношения. Пожалуйста, не забывай, что ты ко мне не испытываешь ровным счётом ничего, помимо раздражения. И если бы не мой нынешний внешний вид, то ты бы спокойно прошёл мимо, даже не заметив моего существования.
– Миранда, я.… – начал было Кристофер, но был тут же остановлен девушкой.
– Улыбайся. Нас уже ждут гости.
Она вновь зашагала, идя навстречу направляющимся к ним семейству Никифоровых. Кристофер же помотал головой, настраиваясь на нужный лад и поспешив обменяться рукопожатиями с Арнольдом Никифоровым и его младшим сыном. Не тем, который сватался к Миранде полгода назад, но это не помешало юноше украдкой рассматривать чёртово провокационное платье, пока сама девушка, взяв под руку его отца, завела светскую беседу.
Чою понадобилось ещё раз призвать к себе всё своё самообладание, чтобы выглядеть при гостях максимально спокойно. Глава «Бесконечности» была права, нынешние эмоции были будто и не его. В конце концов, когда Миранда была в своём обычном виде, то он мог общаться с ней абсолютно нейтрально. А если на женщине катастрофически мало одежды, продолжал он себя успокаивать, то редко какой мужчина будет в состоянии перед ней устоять. Приписывать это какой-то влюблённости было бы по меньшей мере глупо – вчера днём, к примеру, Кристоферу совершенно не хотелось сорвать с коллеги её балахонистый наряд и взять прямо на столе в кабинете, хотя как раз тогда отсутствие свидетелей это могло позволить. Ему даже начало казаться, что рядом с Мирандой давал сбой не только его дар героя, но и умственные способности становились на порядок хуже. И предложение Миранды сейчас выглядело чрезвычайно заманчивым для них обоих: никаких случайных встреч, никаких волнений, только ровные и исключительно деловые отношения. А за её безопасностью пускай следит телохранитель, раз уж у него это так хорошо получается. Вон он, как раз спешит на помощь своей подопечной.
Миранда успела провести для гостей небольшую экскурсию по заводу, и лишь после этого они все вместе направились в банкетный зал. Девушка всю дорогу непринужденно щебетала, перемежая рассказы об устройстве завода с забавными историями, происходившими во время запуска и строительства, и не позволяла гостям скучать. В итоге к уже давно ожидавшему их Смиту компания добралась в отличном настроении.
– И тебе не стыдно так задерживать гостей, проделавших столь долгий путь? – в шутку пожурил Миранду Макс, обмениваясь рукопожатиями с мужчинами. Компанию ему составлял Председатель совета директоров «Бесконечности», которого сама девушка до этого поприветствовала лишь мельком, будучи занятой другими вопросами.
– Поверьте, Максимилиан, в такой очаровательной компании мы бы с удовольствием задержались и подольше, – в тон ему ответил Арнольд. И тепло поздоровался со стоящим рядом старцем. – Не ожидал тебя здесь встретить! Что, выбрался-таки из своего кабинета, пока из тебя весь песок не высыпался?
– Тебя, огородника, спросить забыл! – в шутку ответил мужчина. – Доля «Бесконечности» здесь решающая, так что я не мог упустить возможность посетить подобное мероприятие. Хорошо, что молодежь наконец научилась устраивать праздники и не забывает нас на них приглашать.
Миранда и бровью не повела, слушая как Председатель нахваливает Смита. Тот же, не ожидав подобного поворота в разговоре прямо при девушке, поспешил перевести беседу на более спокойную тему.
– Раз уж у нас полным ходом идут танцы, как насчёт того, чтобы показать своим примером, как нужно веселиться? Ну что, Миранда, согласишься составить пару своему деловому партнёру? Только не нужно в очередной раз рассказывать, как ты занята – уверен, пять минут у тебя найдётся.
Девушка скептически посмотрела на протянутую руку.
– Найдётся, разумеется, – проговорила она, не спеша, впрочем, принимать приглашение. – Но в таком случае, не будет ли уместнее потанцевать с кем-то из наших дорогих гостей? Арнольд, не согласитесь составить мне пару?
Сама Миранда ещё какое-то время сомневалась, кого пригласить – старшего Никифорова или Председателя. Оба пожилых мужчины вне зависимости от её внешнего вида относились к ней как к девчонке и рядом с ними появлялось ощущение спокойствия и уверенности в себе. Но с Председателем у неё тёплых отношений так и не сложилось, а сегодня хотелось пойти по пути наименьшего сопротивления.
– Не ожидал получить подобное приглашение! – приятно удивился Никифоров. – Но уж прости, дочка, с дороги я тебе все ноги отдавлю. Такой старый стал, что даже три часа перелёта превращают меня в раненого кузнечика. Вот если кто и сможет составить тебе пару, так это Оливер – этот малец даже в школе посещал какие-то танцевальные курсы и сейчас отплясывает лучше всех в поселении.
Если улыбка на девичьем лице и померкла, то разве что на мгновение. В конце концов, Миранда прекрасно осознавала свои обязанности хозяйки, поэтому лишь развернулась в сторону Никифорова-младшего, принимая его руку и сама ведя в сторону танцпола.
Площадка для танцев была небольшой, однако с лихвой вмещала всех немногочисленных желающих. Новоприбывшая пара направилась в самый центр, явно не планируя затеряться среди толпы. И компания у столика их с интересом сейчас рассматривала.
– Эх, будь я лет на двадцать моложе, и сам с удовольствием отправился бы веселиться, – с немного грустной улыбкой проговорил Арнольд.
– Ну ничего, надо же и молодым дать дорогу, – покачал головой Председатель, принимая от официанта бокал с лёгким шампанским.
– Особенно если учесть, что молодежь нынче пошла боевая и пробивная, – поддержал друга Никифоров. – А ваша девчушка на редкость смышленая.
– Что есть, то есть, – немного скривившись, ответил Председатель. Впрочем, от старого товарища не ускользнули нотки гордости в его тоне. – Поначалу ведь казалась настолько бестолковой, что мы с советом директоров ещё долго искали лазейки в завещании, пытаясь обойти этот момент с натальной картой! Однако ж её предшественник оказался не промах, девчонка действительно пришлась ко двору, хотя порой ей такие бредовые идеи в голову приходят… Слышал бы ты, какой проект она сейчас пытается протянуть на согласование!
– Так времени свободного много, вот и приходят всякие идеи, – усмехнулся Арнольд. – Вы чего её там замуж не пускаете?
– Да забирайте, – фыркнул председатель, но тут же поправился. – Шучу! А то и правда придется искать ей замену, а мы и без того потратили кучу времени и средств на обучение.
– Я так и понял, что шутишь, – Арнольд кивнул в сторону танцующих. – Она и сама не пойдёт. Бедный мой мальчик, приехал посмотреть на устройство завода и изучить маглевы, а теперь придётся возвращаться в поселение с разбитым сердцем. И это хорошо, что старший дома остался…
– Да ладно? – покачал головой подошедший поближе Смит. – Румба?
– Вот и я о чём, – согласился Никифоров.
– Ничего, они сейчас и влюбляются быстро, и так же остывают, – пожал плечами его товарищ.
Эффектный наряд девушки и техника исполнения были подстать её партнёру, и на танцполе Миранда и Оливер смотрелись великолепно. Но танец хоть и был на грани откровенного, однако той искры, благодаря которой казался бы завершённым, между партнёрами так и не зажглось.
– Всё-таки сегодняшнее мероприятие мне нравится куда как больше, чем вчерашнее, – вполголоса отметил довольный собой Макс, когда они с Кристофером остались в относительном одиночестве: Никифоров вместе с Председателем принялись обсуждать планы дальнейшего развития завода, взяв в качестве консультанта верного помощника Миранды. – А ты чего такой хмурый стоишь? Уж не хочешь ли сказать, что тоже ударился в аскетизм?
Чой и сам ощущал, что за последний час настроение его изрядно упало, делая из него никудышного собеседника. Даже те девушки, которые ещё вчера с удовольствием танцевали с молодым миллионером из Второго, сегодня старались обходить его стороной. А рискнувшие подойти и пригласить на танец уходили, получив в ответ лишь скупые извинения.
– Просто пока я тут с вами прохлаждаюсь, навалилось слишком много дел, – пожал плечами Крис.
– А ведь ты и вчера из-за работы ушёл до неприличия рано, – покачал головой Смит. – Тебя Миранда случаем не укусила, что ты заразился таким трудоголизмом? Э, я пошутил! – тут же взмахнул руками он, даже и не подозревая, что за суровым взглядом товарища кроется смущение от воспоминания событий недельной давности. – А вот и она, кстати. И парнишка идёт явно грустный… Ну ничего, в двадцать они и правда быстро утешаются.
– Я, пожалуй, пойду, – проговорил Кристофер. – Чем быстрее закончу с делами сейчас, тем меньше их останется до возвращения домой. Не хватало ещё задержать из-за этого вылет.
Смит озадаченным взглядом проводил покидающего зал коллегу, но все посторонние мысли быстро покинули его голову. В конце концов, когда ты отвечаешь за организацию огромного праздника, чужие проблемы рано или поздно отходят на второй план.
– Возвращаю своего партнёра по танцам в целостности и сохранности, – Миранда подошла вплотную к беседовавшим мужчинам, вставая по другую сторону от своего помощника. – Господин Председатель, раз уж вы сегодня в таком прекрасном расположении духа, то может мы договоримся о следующей встрече насчёт того самого проекта?
– И вот опять она за своё, ты это слышал? – покачал головой старик, обращаясь к Никифорову-старшему. Но суровый вид не смог бы обмануть никого из окружающих – Председатель был близок к тому, чтобы дать своё согласие.
– Может тогда сразу и дату назначим? Например, на послезавтра? – не отступала девушка, мило улыбаясь. Поведение её было на грани дозволенного, ведь приказывать кому-то из совета директоров она права не имела. Но и упускать шанс заранее договориться не хотелось, ведь в такой расслабленной обстановке, да ещё и при свидетелях, даже строгому Председателю отказать ей было куда сложнее.
