Ирма Давыдова
Тераполисы. По другую сторону грани
Хирано пожелал девушке спокойной ночи и направился на выход из гостевой комнаты, в которой сейчас расположилась его подопечная. Миранда же так и продолжала сидеть, погруженная в свои мысли и держа в ладонях кружку с нетронутым чаем. Этот совершенно спокойный внешне образ, внутри которого могли скрываться целые бури эмоций, заставил Юрия буквально на мгновение вспомнить о другом. Он видел его очень и очень давно, и искренне дорожил этими картинками из прошлого. Так и не дойдя до двери, мужчина обогнул диван и уселся в полуметре от девушки, опираясь локтями на колени.
– Вы что-то хотели? – поинтересовалась Миранда, с недоумением рассматривая сидящего рядом помощника: подобные совместные посиделки случились на её памяти впервые.
– Знаешь, когда мы встретились в первый раз, тебе было лет шесть, наверное… – после некоторой паузы, проговорил Юрий. На Миранду он не смотрел, погружаясь в свои воспоминания, и не видел, как с каждым его словом всё больше округляются её глаза. – У тебя тогда были два забавных хвостика, одежда не по размеру и удивительные глаза, которыми ты так спокойно на меня смотрела. Образ младшей сестры одного из друзей настолько врезался мне в память, что забыть его не получалось даже спустя много лет. В нашу следующую встречу тебе было уже двадцать, и я тебя едва узнал: рваная стрижка с синими и зелёными прядками, широкая футболка и ужасный рюкзак через плечо, который я же потом и относил к мусоросжигателю. Но тот спокойный взгляд я не узнать не мог, пусть теперь к нему примешались язвительность вкупе с надменностью. И снова ты изменилась, едва лишь тебе дали новое имя и новую должность. Что за удивительные метаморфозы?..
– Не может быть… – Миранда помотала головой, будто пытаясь вытрясти назад всё то, что услышала минутой ранее. – Я была уверена, что ты меня не помнишь. Почти четыре года мы живём бок о бок, а ты ни разу себя не выдал, ни разу не поддался на мои провокации!
– Меня назначили тогда на должность твоей няньки за, как мне казалось, совершенно незначительную провинность, – принялся пояснять Хирано, наконец посмотрев в глаза своей подопечной. – Я был ужасно зол и в мои планы не входило сближение с новым преемником корпорации, пусть даже им и оказалась знакомая девчушка. Срок моей службы был всего год – целый год! – и я подумал, что для нас обоих будет проще сделать вид, что мы друг друга никогда не знали, чем выстраивать отношения, а потом расставаться. Да и о твоей прошлой жизни в тот момент всем стоило поскорее забыть, что тоже сыграло свою роль в моём поведении.
Миранда помолчала какое-то время, пытаясь осмыслить услышанное. Она попыталась сделать глоток уже почти остывшего чая, но, так в итоге и не притронувшись к напитку, отставила кружку на стол. Взъерошила распущенные волосы. А потом снова посмотрела на сидящего рядом мужчину: пожалуй, сегодня на неё свалилось уж слишком много новой информации…
– Погоди, дай мне переварить всё то, что ты сейчас сказал, – немного жалобно попросила она. Человек, которым она с детства восхищалась, один из близких друзей старшего брата, за которым она иногда тайком наблюдала, действительно всё это время был рядом с ней. Девушка вновь почувствовала себя маленькой и уязвимой, но уверенной, что есть кому прийти ей на помощь. Совсем как раньше. – То, что должность моего помощника для тебя была понижением, я уже знаю, правда никто никогда не рассказывал мне, в чём ты так провинился. Но я впервые слышу, что срок твоего наказания был один год!
– Я не имею права рассказывать о своей предыдущей работе, – лишь развёл руками Юрий. – Но моя прошлая жизнь мне нравилась, и я планировал вернуть всё на круги своя, хорошо зарекомендовав себя на испытательном сроке. Вначале год тянулся так долго, что сил моих едва ли хватало на то, чтобы тебе помогать. Но время шло, и я втянулся настолько, что мне стало интересно наблюдать за тем, что происходит.
Помощник сделал паузу, потерев под очками уставшие за долгий трудовой день глаза. Он ещё раз обдумал, стоит ли вообще рассказывать то, что собирался, но начав столь откровенный разговор глупо было бы завершать его ложью или недоказанностью.
– Знаешь, твоё назначение было таким громким, что казалось не было жителя ни в одном тераполисе, который бы не знал эту историю. И пусть вначале ты и проходила обучение, не выходя в свет, но за первые месяцы фотографии новой преемницы облетели едва ли не всю Всемирную Паутину. Я был уверен, что твоя семья любыми правдами и неправдами выйдет на меня и захочет с тобой пообщаться. В конце концов, я вообще не понимаю, как кто-то смог бы купиться на выданную им сказку о том, что двадцатилетнюю девчонку-программиста взяли на базу в Антарктиде! Но нет, тишина. И лишь спустя почти полгода, как ты встала во главе корпорации, мне позвонил твой старший брат. Для приличия какое-то время он вспоминал нашу прошлую дружбу, рассказывал об общих знакомых и потчевал байками из своей жизни. И только потом поведал мне занимательную историю. Дескать, сам то он не верит, но одна из их прошлых соседок утверждает, что Миранда – это и есть его самая младшая сестрёнка. Он громко смеялся над этим рассказом, а потом без обиняков спросил у меня, так ли это на самом деле. Мол, неплохо чтобы и от родни была польза, а ставшая богатой сестра как раз может пригодиться. Кажется, на тот момент он в очередной раз проигрался на нелегальных ставках…
Мужчина сжал ладони в кулаки, словно заново переживая этот момент в разговоре. Миранда же предпочла не перебивать.
– Короче, я его послал тогда. Сказал, что соседка ошиблась, но в любом случае мне звонить больше не надо. Потом внёс его номер в чёрный список и пообещал самому себе, что буду присматривать за тобой, совсем как в детстве.
– Получается, ты из жалости ко мне отказался от своих планов? – с грустью улыбнулась девушка.
– Ну… На самом деле, вначале так оно и было, – чуть смущённо ответил помощник. – Но постепенно я осознал, что эта должность – не такое уж и понижение. Скорее просто новая ступень. Знаешь, мне с тобой пришлось ой как нелегко: у тебя просто отвратительный характер, ты ужасно заносчивая, высокомерная и имеешь кучу совершенно кошмарных привычек.
– Звучит как отличное начало скандала, знаешь ли.
– Но при этом ты – удивительная! – продолжил Юрий, не обратив внимание на недовольное замечание собеседницы. – Ты целеустремленная и всегда готова учиться чему-то новому. А ещё, ты умеешь мгновенно оценивать ситуацию и принимать порой нестандартные, но всегда выигрышные решения. Возможно, у тебя это с детства, когда ты умудрялась буквально по щелчку пальцев подстраиваться под весь тот хаос, что творился вокруг тебя, но сейчас я вижу в тебе отличные задатки лидера. И мне стало попросту интересно, что будет дальше. Самому захотелось остаться с тобой в качестве твоего телохранителя, чтобы посмотреть, как ты вырастешь в человека, меняющего судьбы других к лучшему.
На какое-то время в комнате воцарилась тишина. Казалось, каждый из собеседников погрузился в свои мысли и внутренний диалог.
– Скажи мне ещё одну вещь, – наконец спросила Миранда то, о чём хотела узнать ещё с начала беседы. – Ты четыре года скрывал факт нашего давнего знакомства. Так почему решил открыться сейчас?
– Ты снова стала меняться, – пожал плечами Хирано. – С тобой опять начали происходить те самые метаморфозы, о которых я говорил ранее, и я совершенно перестал понимать, что происходит. Теперь мне почти и не разглядеть за нынешней тобой тот образ малышки с двумя хвостиками: ты стала такой далекой, что того и гляди я больше не смогу тебя поддерживать. А мне бы не хотелось уходить…
– На самом деле, со мной действительно много чего произошло за последние недели, – вздохнула девушка. Слова подбирались с большим трудом, ведь о некоторых вещах нельзя было рассказать, не выдав при этом чужие тайны. С другой стороны, её нынешний помощник всегда отличался недюжинным умом и смекалкой, поэтому велика была вероятность того, что со временем он просто сам придёт к нужным выводам. – Но как бы там ни было, без твоей поддержки я не смогу сделать всё то, что должна. И что хочу.
– Раз так, ты можешь на меня рассчитывать, – мягко улыбнулся мужчина. – А я, как и раньше, буду твоим доблестным рыцарем.
Сидя на этом маленьком диване, находясь за много километров от своего нынешнего дома и дома предыдущего, Миранда вдруг почувствовала себя уютно как никогда. Её словно окутало теплом, а вокруг выстроилась невидимая стена. Крепкая и высокая, через которую не достучаться бедам и невзгодам. Сидящий в полуметре от неё мужчина этого просто не допустит.
– Что ж… – Миранда откинулась на спинку дивана и внимательно посмотрела на своего собеседника. – Это всё, конечно же, замечательно, но что вы здесь делаете, Юрий, да ещё и так поздно?
Хирано без промедления поднялся со своего места. Всё верно, их воспоминания и отношения – только для них двоих, и это не то, что следует выставлять на всеобщее обозрение. Растерянная девчонка уступила место высокомерной главе корпорации, а значит и ему пора вернуться к своей роли.
– Прошу прощения, госпожа, – слегка кивнув, ответил он. – Завтра к восьми часам утра я предоставлю вам уточнённый план действий на день. Спокойно ночи.
– Спокойной ночи, – в тон помощнику отозвалась Миранда.
Оставшись в комнате одна, она поднялась с дивана и, забрав кружку с чаем, направилась в сторону раковины. Выливая совершенно остывший напиток, она попыталась осмыслить всё то, что только что произошло.
– «А ничего особенного и не случилось,» – в конце концов, мысленно решила девушка. – «Я же хотела оставить всё как было, маленькими шагами продолжая идти вперед. Просто теперь я точно знаю, что мне есть на кого опереться.»
До момента доклада Юрия оставалось чуть больше шести часов, а значит самое время потратить их на здоровый и крепкий сон. Благо, от излишков этилового спирта в организме Миранда избавилась ещё в душевой кабинке, силой мысли разложив их на составляющие и телепортировав те в безопасные места.
***
Завтракая в комнате за одним столом со своим помощником, Миранда просматривала список запланированных на сегодня дел. Но если поначалу она занималась этим лишь быстро скользя взглядом по строчкам на экране, то постепенно выражение её лица становился всё более ошарашенным, а глаза округлялись сильнее и сильнее.
– Юрий, что ещё за банкет назначен на сегодня? Откуда это вообще взялось в списке?!
– Банкет подготовлен господином Смитом и посвящён запуску завода по утилизации, – терпеливо пояснил помощник, наливая себе очередную порцию чая.
– А что тогда у нас было вчера, стесняюсь спросить?
– Господина Смита не устроил масштаб вчерашнего праздника, – ответил Юрий, прекрасно понимая негодование со стороны девушки. Но при этом и признавал, что для организации подобных мероприятий молодой главе «Бесконечности» элементарно не хватает опыта. – Вчера состоялось официальное открытие завода, которое было освещено всеми СМИ и гостями. А на сегодня назначен специальный банкет для почётных гостей и глав организаций. Но приглашены на него, разумеется, все, присутствующие на территории завода.
– Как же вы умудрились выделить в обход мне средства на второй банкет? – Миранда картинно изогнула бровь, откладывая планшет в сторону.
– Средства были распределены между двумя праздниками, – ответил Юрий. – Всё то, что было сэкономлено по выделенному бюджету на вчерашнем банкете, пошло на оплату расходов по сегодняшнему.
– Мы с Максом, я так понимаю, имеем совершенно разные представления о слове «экономия» и о том, на что можно потратить оставшиеся средства, – у Ми едва не дёрнулся глаз от подобного объяснения. Она-то планировала перевести лишние деньги на обустройство подъездных путей и свободной территории самого завода. Конечно, согласовать с советом директоров бюджет и на это проблем не возникнет, только займёт куда больше времени.
– Ладно, – продолжила она. – Тогда скажите хотя бы, почему я узнаю о втором банкете только сейчас? Не прошлым же вечером вы это решили…
– Господин Смит настоятельно просил не тревожить вас раньше времени.
– Ещё бы он так не попросил! Вот только с каких, простите, пор вы стали исполнять приказы Смита?
– Совет директоров «Бесконечности» полностью поддержал эту идею, – пожал плечами помощник, как бы снимая с себя ответственность. – Некоторые из представителей, кстати, тоже прибудут на праздник. И господин Никифоров – глава деревни, через которую проходит железная дорога, тоже. И глава отдела разработчиков… А если позволите мне быть откровенным, то последние дни были настолько насыщенными для вас, что загружать график ещё и подобными приготовлениями решительно не хотелось.
Миранда попыталась сдуть с глаз изрядно отросшую за последние дни чёлку и откинулась на спинку стула, меланхолично рассматривая остатки собственного завтрака. Настроение возмущаться и дальше у неё пропало, а от того позитивного настроя, с которым она проснулась, не осталось и следа.
– Мне вот интересно, почему мои проекты совет директоров рассматривает месяцами, а Смит за пару дней всё согласовал? – будто бы в пустоту поинтересовалась она.
– Возможно потому, что устроить праздник намного проще, чем изменить жизненный уклад сотен тысяч людей, – всё же ответил Хирано, поднимаясь из-за стола: в дверь их номера как раз постучали.
Почти сразу вернувшись вместе с коробкой в руках, он пояснил на удивленный взгляд Миранды:
– Это платье для банкета. Насколько мне известно, господин Смит лично попросил Мэри Джейн подготовить что-то, соответствующее масштабу события.
– Теперь я боюсь открывать коробку, – покачала головой девушка, поднимаясь из-за стола. Талантливая дизайнер и нынешний деловой партнёр Миранды, изначально пришедшая со своим проектом в «СмитПро», до сих пор имеет зуб на его главу и не упускает случая задеть того побольнее.
К коробке в лучших традициях Мэри Джейн прилагалась голографическая запись с инструкциями к наряду. Не любившая сюрпризы глава «Бесконечности» решила начать именно с неё и, усевшись на диван, ставший накануне свидетелем их с Юрием душевного разговора, запустила программу.
Над столом развернулось полупрозрачное изображение рыжеволосой девушки, чем-то явно недовольной. Голограмма дважды чертыхнулась, а потом, глядя перед собой, начала речь.
– Я понятия не имею, что этот сноб подразумевал под фразой «милое платьице для банкета», но моя профессиональная гордость оказалась задета в очередной раз. Учти, я подобрала для тебя всё, включая косметику и бельё, и ты уж постарайся в этот раз не напортачить и на праздник-то прийти, – сердито проговорило изображение. – Платье получилось – просто шик! Пусть все уже в курсе, что нормальными сиськами природа-матушка тебя не одарила, но – да будет благословенен пуш-ап! – вряд ли какому-то мужику сегодня удастся сосредоточиться на твоих глазах.
Миранда поставила видео на паузу и приложила руку к лицу, едва слышно пробормотав о том, что всё с её фигурой в порядке, а стоящий позади Юрий смущённо прокашлялся и направился к выходу. Уже в дверях он обернулся и, немного подумав, всё же заговорил.
– Послушай, я, конечно, понимаю, что это не совсем моё дело, но мне кажется, тебе стоит быть поосторожнее с Кристофером Чоем.
Миранда с удивлением обернулась на своего помощника.
– Не поняла тебя…
– Вне всяких сомнений, он весьма красивый и обаятельный мужчина, а ты… скажем так, находишься в самом расцвете репродуктивного возраста, – пустился в пояснения Хирано, стараясь подобрать нужные слова. – Но, если бы вчера на крыше вместо меня появился кто-то другой, это не закончилось бы ничем хорошим. Я знаю, что сплетни тебя не волнуют. Но бездоказательные слухи – это одно, и совсем другое, если появятся свидетели или фотографии твоей связи с человеком, имеющим не самую лучшую репутацию.
– Постой, да о чём ты вообще сейчас говоришь? – никак не могла взять в толк девушка.
– Когда я пришёл забрать тебя с крыши, вы весьма жарко целовались с Кристофером Чоем, – напомнил Юрий. – Судя по твоей реакции сейчас, ты ничего не помнишь, но это не освобождает тебя от ответственности.
Миранда даже не знала, что на это сказать. Она то была твёрдо убеждена, что мужчина и всё, что было с ним связано, ей попросту привиделись. В конце концов, после такого количества выпивки, которое она употребила, галлюцинации казались вполне ожидаемой реакцией организма, а самого Кристофера там быть не должно было – он, как и Макс Смит и прочие из руководства, в то время должен был веселиться на приватной вечеринке.
– В общем, я повторюсь – это не моё дело, но пожалуйста, будь впредь осторожнее. И с алкоголем, и с мужчинами.
Юрий покинул номер, оставив девушку наедине со своими мыслями. Память упорно не желала подсказывать, что же такого она наговорила Кристоферу, будучи уверенной, что у неё приступ белой горячки. Но даже тени сомнения не возникало в том, что это добавит ей проблем. Миранда готова была взвыть от негодования и немного побиться головой о стену, однако как раз этого она себе позволить не могла.
– Ладно, Миранда, никогда не сдавайся – позорься до самого конца, – наконец взяв себя в руки, произнесла она вслух. – Посмотрим, что там за чудо-платье состряпала для меня Маруся и лучше бы ему прибавить мне на сегодня уверенности в себе.
Глава 7.
Помещение для банкета решено было оставить то же, что и вчера. Во-первых, на территории завода сложно найти ещё одну комнату таких же размеров, а во-вторых, практически все украшения с прошедшего накануне открытия сохранили и этим оформители сэкономили себе немало сил, доводя рано утром место проведения праздника до совершенства. Даже несмотря на жёсткие временные рамки и сложные условия, в которых им пришлось работать, ребята постарались на славу – зал кардинально отличался от вчерашнего и теперь производил совершенно иное впечатление, объединяя в себе роскошь и утончённость.
Часы показывали лишь одиннадцать часов утра, но несмотря на раннее для проведения празднеств время помещение изобиловало людьми в коктейльных нарядах. Максимилиан Смит в чёрном костюме на правах хозяина торжества прохаживался по залу, обмениваясь приветствиями с гостями и останавливаясь перекинуться парой слов то с одной группой людей, то с другой. Настроение его было просто великолепным.
– Масштабно, конечно, – Кристофер Чой сам подошёл к коллеге, чтобы пообщаться. – Куда как эпичнее, чем было вчера.
– Потому что в этот раз я взял дело в свои руки, не полагаясь на вкусы Миранды. Она славная девочка, но ничего не смыслит в оформлении. Это тебе не программки писать, тут думать надо, – Смит перехватил проходящего мимо официанта с шампанским и взял по бокалу для себя и товарища. –Твоё здоровье!
– И что, она спокойно согласилась на проведение второго подряд праздника? – недоверчиво поинтересовался Крис, соприкасаясь бокалами.
– Я тебе больше скажу, не только не соглашалась, но даже и не знала о нём, – усмехнулся Макс, явно довольный тем, как обстоят дела. – На самом деле, ей только утром об этом должны были сообщить. Я с согласия совета директоров «Бесконечности» переложил эту обязанность на её помощника и тем сэкономил немало своих нервных клеток.
– Считаешь, ей что-то может помешать высказать свои претензии позже?
– Мы с тобой как будто первый день знакомы! – широко улыбнулся мужчина, кивком обмениваясь приветствиями с очередным проходящим мимо гостем, – Я успел подстраховаться, попросив её любимую Мэри Джейн подобрать для нашей дамы миленькое платье. Его наверняка уже передали Миранде, а так как все женщины любят наряжаться, то негативные эмоции будут сведены на нет этим подарком.
– Какой-то слишком интимный подарок получается. Разве такие вещи не принято дарить своей женщине? – Чой скептически посмотрел на коллегу, выделяя предпоследнее слово. – Миранда ведь может неверно истолковать такие откупные, притом, это уже не первый случай, когда твои действия или шутки можно расценить двусмысленно.
– Глупости, – отмахнулся Смит, проводив взглядом официанта с очередной порцией закусок. – У нас изначально сложились нормальные рабочие отношения и ни мне, ни ей самой не интересно было бы ставить их под удар ради какой-то там сомнительной интрижки. Да я вообще не могу представить, кому пришло бы в голову тащить в постель делового партнёра, рискуя многомилионными контрактами ради какого-то сиюминутного порыва!
Кристофер промолчал, словно случайно отведя взгляд в сторону. А не заметивший этого Макс между тем продолжил:
– К тому же, Миранда совсем не в моём вкусе, – второму официанту не удалось столь же стремительно проскочить мимо разговаривающих мужчин, и его блюдо стало легче на один бутерброд. – Мне больше нравятся страстные дамы с аппетитными формами. Короче, не вижу никакого смысла переживать, будто мой подарок превратно истолкуют. Зато она будет чувствовать себя принцессой на балу, а принцессы не скандалят – они выше этого. Ой, ë…
Кристофер обернулся, пытаясь разглядеть, что же заставило его делового партнёра поперхнуться надкусанным бутербродом. Из другого конца зала к ним шла Миранда и назвать её наряд «миленьким» вряд ли бы у кого повернулся язык. Уверенно вышагивающая девушка была облачена в чёрное платье по колено, плотный лиф которого корсетом затягивал талию и подчёркивал грудь, а пышная юбка делала акцент на бёдрах. Пожалуй, можно было бы сказать, что в этом платье всего было чересчур: чересчур глубокое декольте, чересчур пышная юбка, слишком высокие каблуки, а образ в целом изобиловал агрессивным чёрным цветом. Из украшений на ней были лишь два браслета на запястьях, а волосы собраны в небрежный низкий пучок. На фоне всего образа единственное яркое пятно – алая губная помада – словно магнитом притягивало к себе взгляды. Даже бессменный помощник, обычно шедший первым и перетягивающий на себя львиную долю внимания, в этот раз тенью маячил за спиной подопечной.
– Безумная девица! Как вообще можно было додуматься прислать подобное платье?.. – проворчал себе под нос Смит, и Кристоферу понадобилось некоторое время чтобы понять, что тот имел в виду дизайнера.
Миранда поравнялась со своими деловыми партнёрами и молча остановилась буквально в метре от них, сложив руки на груди. Ни поведение, ни внешний вид девушки на милую принцессу никак не тянули, словно намекая, что мужчинам неплохо бы подготовиться к урагану.
– Чудесно выглядишь! Стиль вамп? – первым высказался Макс. – Надеюсь, зеркало в твоём номере не треснуло из-за твоей красоты?
– Вампиры в зеркалах не отражаются, шутник, – недовольно покачала головой девушка. – У нас что, есть повод для веселья?
– А я так надеялся, что тебе будет приятно получить от меня подарок… – напоказ расстроился Смит.
– Чтобы сделать приятное женщине, мужчине достаточно использовать свой рот, – Миранда на пол шага ближе придвинулась к Максу и тут же продолжила. – Надо открыть его и спросить, что ей нравится, а что нет. Так вот, лишние хлопоты меня точно не интересуют.
– Уверен, ты со всем прекрасно справишься даже в таких условиях, – широко улыбнулся мужчина, открыто глядя в глаза собеседнице. Миранда лишь покачала головой, вздохнула и отправилась в другую часть зала, чтобы пообщаться с исполнительным руководителем завода.
– Кажется, твой фокус с платьем не вполне удался, – отметил Крис, о котором во время беседы казалось и вовсе забыли.
– Ну да, небольшая промашка, – пожал плечами Смит, взглядом провожая девушку. – Но ничего критичного, переживём. И ей всего то нужно не подходить сегодня слишком близко к мужчинам, которые заведомо выше её ростом…
Кристофер ещё раз обернулся на Миранду. Пожалуй, сегодня девушке и вправду предстоит пережить особо повышенное к себе внимание, что для человека, обычно носящего максимально закрытую одежду, означает явный выход из зоны комфорта. С другой стороны, вряд ли кто-то насильно заставлял девушку надевать всё то, что ей прислали из Пятого…
– Ого, не ожидала тебя увидеть сегодня в чём-то подобном! – Джонсон едва не присвистнула, когда увидела начальницу вблизи. – Тем более, после вчерашнего вечера.
– Давай лучше обойдём тему одежды, – попросила Миранда, едва заметно скривившись.
Она первой подошла к журналистке, решив не откладывать беседу в долгий ящик. В конце концов, именно Миранда была ответственной за их обильное возлияние накануне, а значит ей ещё с утра следовало бы уточнить, всё ли с Людмилой в порядке: вывести излишки этилового спирта из чужого организма одной лишь силой мысли для неё было сложновато и не было твёрдой уверенности в успехе.
– Как ты себя чувствуешь?
– Да лучше всех, – фыркнула Люся. – По всей видимости, пить я ещё не разучилась. Да и ты в норме, как я погляжу… Можно рыжик тебя сфоткает для новостей?
– А что, твой оператор до сих пор меня опасается? – неподдельно удивилась Миранда. Она то была уверена, что вчерашняя шутка уже давно подошла к концу.
– Ещё как! – рассмеялась блондинка. – Хотя я вчера перед сном отправила ему сообщение с объяснением. Ну прям как ребёнок!
Девушки одновременно покачали головами и посмотрели в сторону оператора – парень пусть и стоял на большом расстоянии от них, но совсем скрыться из виду не старался.
– Кстати, Миранда, я тебя кое о чём хотела спросить. Про нашего общего знакомого, – начала было Джонсон, но в последний момент умолкла.
У Люси со вчерашнего вечера не шёл из головы тот момент, в котором, согласно её воспоминаниям, фигурировал сосед. Марк Шефтель, милый и уютный недотёпа, который всегда готов прийти на выручку, уже несколько лет водил дружбу с главой «Бесконечности». Если кого и стоило бы спрашивать о его тайнах, то именно Миранду. Но в последний момент Джонсон, уже почти решившаяся любыми правдами и неправдами выудить из начальницы интересующую информацию, осознала, что сейчас сложилась как раз та ситуация, когда её журналистская хватка может сыграть с ней дурную шутку. В конце концов, даже если Миранда и в курсе происходящего, то имеет полное право не давать правдивого ответа. А ошибись в выводах сама Людмила, она своими расспросами только поставит в неловкое положение целую кучу народа.
– Так что ты хотела? – с нетерпением спросила Миранда. Она то собиралась лишь переброситься со своей вчерашней собутыльницей парой слов и продолжить обход.
– Да нет, ничего, – покачала головой Люся, получив от девушки слегка укоризненный взгляд.
– Ну как знаешь… – Миранда краем глаз успела уловить отдел разработок в полном составе, как раз направляющийся к барной стойке. – Ладно, мне пора. Оставляю тебя повеселиться.
– Эй, Миранда! – уже в спину окликнула начальницу журналистка. – Я рада, что ты больше не выглядишь как сурок в глубочайшей депрессии. И хочешь ещё один совет? – лукаво улыбнулась она, глядя как в очередной раз скривилась собеседница. – Ничего сегодня не роняй. А если уронишь – не поднимай!
Девушка в ответ лишь усмехнулась и вновь направилась к бару. А Люся отправилась в противоположную сторону, к закускам – она ощущала, как настроение поднимается вверх, и неплохо было бы отметить это состояние изысканным бутербродом с икрой и парочкой пирожных.
Как бы Кристофер ни старался сосредоточиться на беседе с главой отдела провизии из Первого, взгляд его то и дело блуждал по залу в поисках знакомой миниатюрной фигурки в чёрном платье. Отыскать Миранду каждый раз не составляло труда, однако скорость её перемещений среди гостей начинала поражать: казалось, глава корпорации задалась целью раздать перед своим отъездом ценные указания каждому из сотрудников завода.
Когда собеседник Чоя отвлекся на закуски, тот всё-таки ещё раз подошёл к Смиту, в данный момент выслушивавшему доклад от своего секретаря.
– Всё ещё уверен, что устраивать второй праздник подряд было хорошей идеей? – поинтересовался Крис. Макс проследил за его взглядом – буквально в десятке метрах от них Миранда и её помощник рассказывали что-то молодому человеку с длинными волосами. И возможно только присутствие рядом секьюрити останавливало того от откровенного разглядывания главы «Бесконечности».
– Слушай, я в курсе, что Миранда считает такие мероприятия пустой тратой времени. Да и ты, по всей видимости, тоже, – вздохнув, ответил Смит. – Но она забывает одну вещь: тераполисам и новому миру всего-то десять лет. А до этого сколько у власти стояли так называемые "золотоунитазники", элита капитализма? Именно их остатки и последователи до сих пор остаются у руля во многих отраслях, а не только совет специалистов. Их знания и опыт бесценны, да и зачастую их элементарно некем заменить. И пусть эта кучка стариков уже и не имеют ни прошлых заработков, ни власти, подобной раньше, но такие события – просто дань уважения к ним. Именно для них мы устраиваем это шоу, а Миранда в силу своей молодости не понимает, что не всегда достаточно просто хорошо делать свою работу. В отличие от совета директоров «Бесконечности», которые и дали мне «зелёный свет» в этом вопросе.
Как бы Кристофер ни старался себя переубедить, но логики в словах Смита было куда больше, чем он изначально ожидал.
***
Миранда вышла во внутренний дворик и с приятным удивлением отметила, что и сегодня тот оказался пуст. Ещё одним сюрпризом оказалось наличие небольшой скамейки, прячущейся в раскидистых кустах аккурат напротив искусственного пруда. Девушка совершенно не помнила, чтобы та была там накануне, но либо кто-то установил её здесь с утра пораньше, либо, что куда вероятнее, Ми попросту не заметила ту в темноте. Тесноватая даже для двоих, девушке в пышной юбке она пришлась как раз впору и глава «Бесконечности», с облегчением скинув туфли, наконец смогла расслабиться. Внеплановый банкет порушил львиную долю её планов и теперь все беседы с сотрудниками завода приходилось вести наспех, да ещё и в неформальной обстановке.
На свежем воздухе девушка почувствовала себя не в пример лучше, нежели в наполненном людьми помещении. Осень постепенно вступала в свои права и солнечные лучи больше не обжигали, лишь ласково согревая и позволяя чувствовать себя комфортно даже в платье без рукавов. Миранда прикрыла глаза и, откинув голову назад, впитывала последние частички тепла, надеясь, что сон её не сморит. Ведь несмотря на открывшиеся способности и в разы повысившуюся выносливость, на хрупком женском организме сейчас отражалось всё напряжение прошедших дней. Работа на износ и практически без сна, волнительное открытие завода и встреча с Адмиралом плотным клубком сплелись с событиями вчерашнего вечера, когда она буквально за пару часов успела провести тяжёлую беседу с Кристофером Чоем, напилась в компании Людмилы Джонсон, а напоследок выслушивала откровения из уст собственного телохранителя. После настолько насыщенных событиями дней хотелось попросить для себя несколько выходных просто для того, чтобы элементарно выспаться. Впрочем, даже обычного погружения в рабочую обстановку было бы достаточно для возвращения в норму. Главное – избегать в эти дни любых эмоциональных потрясений.
