Ирина Бутузова
Ян и его драконы. Беспокойный замок
Глава одиннадцатая. Иду в поход.
Ян с трудом открыл глаза. Голова гудела. Он попробовал ее повернуть, чтобы осмотреться, но по затылку, словно лопатой ударили… Он прикрыл глаза. И попробовал вспомнить, что же было… Дракон… Ну, да! И какой. Чудо, что он вообще жив… А он жив?
Кто-то ткнул его в щеку, он снова приоткрыл глаза. Шпилька, очень внимательно его разглядывала. Воздух наэлектризовался, стало горячо, но в голове прояснилось. Ян попробовал сесть. С трудом, но это ему удалось.
– Спасибо, Шпиль.
Она устало кивнула и пристроилась рядом, сонно прикрыв глаза.
– Очнулись, Милорд? – в кабинет заглянул Митька, – ну наконец. Сейчас я соображу что-нибудь вкусненького.
– Долго я… ммм, – Ян замялся, – спал?
– Три дня.
– Сколько? – Ян поразился: «Как так?! И ни разу не пришел в себя?»
– Три, – повторил Митька, и кивнула на дракона, – Шпиль постаралась, так и сидела рядом. Лечила. Надо и ей чего захватить.
Ян посмотрел на дракончика, и тронул за ушком. Та вздрогнула и, приоткрыв глаза, вопросительно посмотрела. Он отрицательно покачал головой, и почесал второе.
– Спи, – тихо шепнул он, и уже обращаясь к Митьке, – Ей не надо, пусть отдыхает. Меуса, заодно позови…
Митька кивнул, и исчез за дверью.
Ян вздохнул, тяжело встал и попробовал пройтись. Глубоко вдохнул. Ребра почти не болели, а ведь ему здорово досталось…
– Уже на ногах? – в дверях стоял Меус, – И как оно?
– На удивление, неплохо. Думал, не выживу.
– И не выжили бы, – Меус серьезно посмотрел на него, – если бы не драконы.
– А где? – Ян поежился, вспоминая, – Малис…
– После нападения дракона, я его не видел, – Меус пожал плечами, – и его стражей тоже. Ушли, наверное. Робин хотел их найти, – вернется, может, узнаем чего.
– Давно уехал? – Ян нахмурился.
– Почти сразу, – Меус насторожился, – тебя привезли, и уехал.
– Плохо, – Ян вздохнул, и, встретив вопросительный взгляд мага, добавил, – Малис и есть тот дракон.
– Малис – дракон? – лицо Меуса приняло крайне озадаченное выражение, – Да не может быть! Нет, не то чтобы совсем… Разное случается. Но чтобы дракон принимал человеческую форму?
– И, тем не менее – факт, – Ян попробовал повертеться в поясе и поморщился, лицо Меуса приняло отвлеченно-озадаченный вид, наконец, уже от двери, он бросил:
– Простите Ваша Милость, если я больше не нужен… Хочу кое-что проверить.
Ян махнул рукой. Вопросы еще остались, но Меус уже явно убежал мыслями куда-то еще. Придется как раньше, все самому. Он встал и вышел из кабинета.
Робин уехал. Не то чтобы Ян сильно переживал, – этот ушлый разбойник выкрутится как всегда, вот только в этот раз не как всегда… Ян нахмурился, но так как все равно в данный момент ничего уже не сделать, то и решать будет потом. Меуса он озадачил. Остался Митька…
С кухни одуряеще пахло едой. Ян сглотнул слюну и ускорил шаги. Митя колдовал над плитой. За столом сидел Старк. Приехал за ним? Уже? Ян поморщился, но решил со всем разбираться по очереди: сначала желудок, а потом уже и Старк.
– Митя, давай, что уже готово.
Он сел за стол, подтянул доску с хлебом. Митяй поставил перед ним горшок с супом. Ян шумно втянул воздух, и довольно причмокнув, взялся за ложку. Старк, хитро смотрел на него, изредка отхлебывая из кружки. Ян хмуро косился, но продолжал черпать.
– Ну что? – наконец, не выдержал он, и в упор посмотрел на друга. Старк пожал плечами, – Щаз как дам, больно!
– Ты ешь, ешь, – Старк усмехнулся в усы, – вон какой голодный.
– Зато, смотрю, ты уже нет. – Ян отложил ложку, и отодвинул пустой горшок, – Итак? Слушаю?
– Хорошая привычка, – серьезно кивнул гость, потом усмехнулся и вздохнул, – да не кипятись. Сам знаешь чего приехал. Пора.
Ян поморщился, и налил себе из кувшина тоже.
– Как там?
– Да, пока ничего еще, – Старк заглянул в пустую кружку, и задумчиво ее повертел, – Лагеря, скоро на постоянку переводить можно будет. Так и стоим с разных сторон долины. Стоим, разведчиков шлем, дозоры… Там так же. Но вот чую… Сердцем! А не тем, чем ты подумал, – Ян вытянул лицо, и хитро посмотрел, Старк хмыкнул и продолжил, – так вот, СЕРДЦЕМ чую, что уже что-то началось. Уезжал с дюжину дней назад, все было спокойно. Но вот как камень, последние два дня…
Ян задумался: «Два! – дня. Как улетел Малис, тоже прошло два дня… Неспроста». Старку он верил, и особенно, его чутью. Все связано? И это чей-то план? Или у него снова паранойя?
– Ян? – привлек его внимание гость, видимо он слишком ушел в свои мысли, – Ты сам-то как? Я слышал про дракона. Неужели такой страшный?
– И неотвратимый, – Ян поморщился, на лицо легла тень. Он мрачно посмотрел на Старка и едва слышно из себя выдавил, – Как смерти в глаза посмотрел… Старк, все, что были раньше, – просто ящерки…
Старк недоверчиво покачал головой.
– И?
– Что и? – Ян стукнул кружкой об стол, и с досадой стряхнул пиво, попавшее на рукав. Он и сам не знал, за что браться, – Если бы я знал. Улетел…
– Надеюсь, вернуться, не обещал?
Ян поежился и сердито посмотрел на друга, все ему шуточки.
Со стороны двери, послышались тихие шаги и тактичное покашливание:
– Не помешал?
– Заходи, – махнул Меусу Ян, – Что узнал?
Меус осторожно сел на стул, и отрешенно начал. Что пугало, до чертиков.
– Ты когда сказал про Малиса, я вспомнил про одну книжку, – Меус положил старую книгу на стол и бережно разгладил. Если честно, я всегда думал, что это просто сказка. Чья-то буйная фантазия…
– Что там? – с интересом спросил Старк.
– Там? – Меус нахмурился, – Там рассказывается, про царя, или бога, драконов. И что все драконы, которые тут, пришли из закрытой долины. Спасаясь как раз от этого царя… И кстати, они просили помощи у людей, приняв их форму. Организовали свое поселение, но потом не поладили, как водиться, с местными. Противостояние, истребление, бегство… И те драконы выродились в наших. Жадных, хитрых и не далеких, которые, навсегда, потеряли способность менять свою форму.
Меус отрешенно смотрел на стол. В свете последних событий, история уже не казалась просто сказкой.
– Ну, допустим, – Ян встал и зашагал по кухне, – Что Малис, – дракон из долины. Тогда вопрос: «Зачем он здесь?»
– Убить вас, Милорд, – Меус, наконец, покинул свои мысли, – он это довольно ясно показал.
– Вот не факт, – Ян остановился, – он мог сделать это давно, ни один раз, и, не прибегая к форме дракона. Значит, у него другая цель. А я, просто оказался помехой.
– Наши драконы? – неуверенно спросил Меус. Ян кивнул.
– Однозначно. И… – он сделал паузу, по-очереди глянув каждому из присутствующих в глаза. На что Старк тихо буркнул «Позер», – он не может забрать их силой! Причину я не знаю… Пока. Но, это тоже факт. И, потом, – Ян внезапно вспомнил, – ты же сам говорил, что мои драконы особенные?
– Говорил, – протянул Меус, – и это тоже факт. Есть дикая мысль…
Меус задумчиво посмотрел на Яна, тот кивнул продолжать.
– Они же маленькие, но кто знает. Может когда вырастут, тоже смогут менять форму. Тогда, получается, что наши дракончики из той самой долины. И тогда цель Малиса, становится более определенной…
– Не такая она уж и дикая, – согласился Ян, – но почему просто не забрать? Не может справиться? Или это какой-то договор, и нужно согласие?
– А может, – вставил Митька, и все, вздрогнув, посмотрели на него. Ян и забыл, что он тоже тут, – Может, он просто хочет быть хорошим…
– Малис?! – изумились Меус и Ян, а Митя стушевался, поняв, что ляпнул глупость.
– А мысль-то интересная, – задумался Меус, – Ваша Милость, я же вам не нужен на ближайшее время?
Ян вопросительно поднял брови.
– Хочу в коллегию магов съездить. Вы же в военный лагерь собираетесь? – Меус выразительно посмотрел на Старка, и, дождавшись утвердительного кивка от Яна, продолжил, – Ну так и сами справитесь. А я хочу, проверить пару мыслей. С людьми посоветоваться… В общем, я вас в лагере найду.
Ян вздохнул.
– Можно подумать мое согласие что-то решает, – проворчал он, – но если тебе так спокойнее, то да. Езжай.
***
– Это что!? – пнув стопку тюков во дворе, озадаченно спросил он у Митьки. Ну не проверять же лично, в самом деле?
– Только самое необходимое, – тут же выдал Митя, – сам каждую вещь отбирал.
– Интересно у кого? – буркнул Ян под нос, и с укором посмотрел на Митяя, – И кто все это потащит?
Надо сказать, сборы, дня два как уже, шли полным ходом. Что только добавило суеты в его, и без этого, живом замке. Он долго спорил со Старком, ибо считал, что надо налегке… Теперь вот с Митькой.
Зато, драконам было очень весело. Вот и сейчас, мелкие, хотя уже и не особо мелкие… Подросли? Кругами ходили вокруг тюков, принюхиваясь, и пытаясь что-то расковырять.
– Да что ж такое! – воскликнул Митя, пытаясь оттащить Кензи за хвост, и уже к Яну, – А Ребус на что?
– Ребус, Митя, боевой конь и соратник, – наставительно упрекнул Ян, – а ты его в телегу предлагаешь. И вообще, ты же тут остаешься. Так что мне виднее.
– Извините, Ваша Милость, но нет, – пыхтя, возразил он, и сдался. Махнув на драконов рукой, – Я, в этот раз, с вами.
– Что? – Яну показалось, что он ослышался. Митя возражает? Пороть всех пора. – Митя. Ну, допустим, что я буду не против, но! Кто за замком-то присмотрит? Только ты и остался.
– А я ужо обо всем договорился, – расплылся в улыбке кузнец.
– С кем же? – язвительно поинтересовался Ян.
– Со мной.
Ян обернулся на знакомый голос. Юджин и Сэл тоже. Аластор!? Да, ладно?
– О чем?
– Ну, так ваш брат за всем тут присмотрит, а я за вами, – довольно отчитался Митя.
– Он, присмотрит?! Да, я ему и полы мыть в замке не доверю.
– Начина-ается, – протянул Аластор.
– Оно, и не заканчивалось, – Ян потер переносицу, – Ты долг-то выплатил?
– С какой целью интересуешься? – оживился Аластор, – Помочь решил?
Ян сердито посмотрел, думая как лучше послать, чтобы дольше не возвращался. Но, тот примирительно поднял руки…
– Да, выплатил, выплатил, – и, перекрестившись, добавил, – Вот те крест. И вообще, я с играми завязал. Другой человек теперь.
– А с виду, так вроде тот же… – Ян задумался, пауза затянулась. Юджин подошла и обнюхала Аластора, особенно тщательно проверив карманы. Ему снова показалась, что драконы сильно выросли. Даже подпрыгивать ей не пришлось.
Ничего не найдя, разочарованно мяукнула, и отошла. Аластор нахально улыбался.
– Ну, допустим, – сдался Ян, – но с чего я должен все доверить тебе?
– Я могу за него поручиться, – неспешно, к ним подходила, – хотя выплывала, будет точнее, – строгая дама.
Во всем черном, волосы гладко забраны в узел, очки. Мда…
– Я бы не советовал, но дело ваше, – ухмыльнулся Ян, – и простите мою не учтивость, но вы кто?
Дама строго посмотрела на Аластора, тот подтянулся и отчеканил.
– Леди Идрис Ларва, почетный маг первой ступени и советник второго запаса.
– Ян Ризо, виконт Девонский, приятно познакомится, – поклонился Ян из вежливости, – Титулы впечатляют, но, тем не менее, я весьма скептичен и недоверчив… Почему вы думаете, что справитесь?
– По-другому я не умею, – снисходительно улыбнулась Идрис, – Если слово брата, для вас не имеет веса, то возможно спросим Меуса? Ему вы доверяете?
– Вы знакомы? – дама кивнула и поправила очки, – Ну допустим. Но что вам с того? В чистые намерения я не верю.
– Меньшего я от вас и не ожидала, – кивнула Идрис, – ну, во-первых, это мои обязательства перед Аластором. Уж простите, но тут без подробностей. А во-вторых, мне кое-что нужно.
Ян серьезно кивнул. Ну вот, теперь можно и поговорить.
– Я хочу получить доступ к записям Меуса…
– Ничем не могу помочь, – развел руками Ян, – это к Меусу.
– Если честно, я надеялась его тут застать, – небольшая растерянность мелькнула на ее лице, сделав на мгновение почти милым. Ян снова развел руками, – Но я смогу с ним связаться, если позволите воспользоваться некоторым оборудованием.
Ян задумался. Митя умоляюще смотрел на него, почти поскуливая.
– Ну, хорошо, – согласился он, наконец, и приглашающе махнул рукой.
***
Звезды вспыхивали на темнеющем небе. Сначала по одной, а потом все больше и больше. Меус потянулся, вытянул руки над догорающими углями, ловя последнее тепло.
Вдруг те вспыхнули, обдав его искрами. Воздух над костром задрожал, складываясь в картинку. Меус озадаченно ждал: Кому он понадобился? Да еще так срочно… Картинка, наконец, стала четкой, и он смог различить лицо.
– Идрис?! – сказать, что он удивился, значит сильно приуменьшить его впечатления.
– Здравствуй, дорогой, – донесся такой знакомый голос, и Меус непроизвольно передернул плечами. Рука зашарила сзади, нащупывая ведро с водой. Надо все прекратить немедленно! Идрис заметив его намерения, поспешно добавила, – Зачем же так сразу? Тут с тобой Ян хочет поговорить.
Меус замер.
– Ян?! – Все страньше и страньше.
– Он самый, – над костром повисло лицо Яна, – Дорогой?
– Ошибки молодости, – вздохнул Меус, – что за срочное дело?
– Да понимаешь, – Митя так сильно захотел подвигов… – начал Ян, и быстро накидал ему свой вариант событий. Меус задумался.
– Так понимаю, от меня рекомендации нужны? – тяжело вздохнув, маг продолжил, – Ну тут не волнуйтесь, все будет в лучшем виде. Идрис – дама строгая и принципиальная. Порядок, точность… И снабжение для ваших войск обеспечит. И отчетность потом до копейки предоставит.
– Моих войск? – Ян чуть опешил, но быстро пришел в себя, – я думал ты будешь против?
– А я и против, – Меус поежился, – При другом раскладе никогда бы ей свои записи не показал… Но, я думаю, Мите действительно нужно поехать с вами. С Идрис я договорюсь. Надеюсь… Зови.
Ян помотал головой, но исчез. На его месте снова появилось лицо Идрис.
– Итак?
***
Великолепная гнедая кобыла, яркого окраса, перебирала точеными ногами. Пребывая в растерянности… Она явно не ожидала, что ее будут запрягать в телегу. Пусть даже и не очень большую.
Боевой конь Старка, прядая ушами, и фыркая, направился поближе, но, оттирая его боком, перед ней уже выплыл Ребус.
– Ты где такую нашел? – наблюдая за всем этим, Ян поинтересовался у Митьки.
– А что? – Митя расплылся в улыбке, – Хороша чертовка!
– Даже слишком, – ухмыльнулся Ян, – Ты подальше свой обоз теперь держи.
Дракончики, радуясь походу, прыгали вокруг, и на… телегу. Та трещала и скрипела. Ян поморщился и свистнул, сделав страшное лицо. Драконы оставили несчастную телегу, и сев рядком внимательно на него посмотрели.
– Митя, – тот обернулся, – Все хотел спросить: – ты чем, последнее время, драконов кормишь? Смотри, как выросли.
– Дык, – Митя почесал затылок, явно пытаясь вспомнить, – вроде как обычно.
– Странно… – протянул Ян, но пора. Он подошел к Ребусу и, запрыгнув в седло, натянул поводья, в надежде свернуть эту тушу в сторону от телеги. Проще было сдвинуть саму телегу…
– Ребус! – рявкнул он, и тронул ему бока еще раз. Тот фыркнул и, неохотно, но пошел вперед. Процессия сдвинулась.
Сначала все было как в учебнике. Они со Старком, не спеша обсуждая сплетни и новости, ехали впереди. За ними драконы, причем пешком, а уже за ними обоз. Ян все ждал, сколько? Сколько времени его драконы выдержат в таком режиме?
Три часа… Когда Саломея открыла портал, и, глянув на него чуть виновато, юркнула туда. За ней, быстро сообразив, туда же умчалась Кензи. Ян только хмыкнул.
Юджин зевнула, и остановилась. Поравнявшись с обозом, вспорхнула на него. Удобно устроившись, сладко потянулась и довольно закрыла глаза. Ян хмыкнул еще раз.
Шпилька, поняв, что осталась одна, грустно всхлипнула и заметалась. То к ним, то к обозу… Но на двоих тележка была явно маловата… Наконец рассерженно фыркнув, метнулась в сторону, и скрылась в ближайшем подлеске. Опять пошла травки собирать? Ян хохотнул, представив сад, посреди военного лагеря. Старк, наблюдая как его отряд редеет, ворчливо поинтересовался:
– Они нас потом найдут?
– Наде-еюсь, – протянул Ян, лицо Старка вытянулось, – У них же крылья, так что территориально наверняка, лишь бы сами захотели.
Старк хмыкнул, – в этом он явно не сомневался. А на лицо Яна наползла тень, такую бы уверенность ему самому…
– А что там с этим Малисом? – Старк, наконец, добрался до того, что ему действительно было интересно.
– А что с ним? – Ян хитро прищурился.
– Рассказывай уже… – проворчал Старк.
– Ну, так… Робин меня втянул, – Ян поморщился, а Старк довольно крякнул, – попросил отвлечь, пока он будет присваивать «нажитое непосильным трудом»…
– Поймали вас, – довольно предположил рыцарь.
– Меня, – Ян снова вздохнул, – Опоили чем-то… А Робин сбежал. Тогда-то я Малиса и увидел первый раз. Вблизи. И, надо сказать, сразу он мне не понравился… Угрозы, требования, но как-то… Словно медом, или маслом смазывал…
– Это чтобы нагнуть и легче засовывать было, – хохотнул Старк. Ян недовольно покосился -«Шутник», но продолжил.
– И сами требования непонятные. В гости хотел, драконов посмотреть… Это теперь понятно, что его волновало, насколько они ко мне привязаны… А тогда, все не мог сообразить зачем? – Ян чуть помолчал, собирая мысли, – Саломея вытащила, но это ничего не изменило. Позже, заявился ко мне сам. Не оставив мне сомнений и выбора. Не смог отказать. Но вроде и ничего было… Жил, смотрел за драконами, нам кое-чего про них рассказал. Их чему-то научил…
Думаю, если бы понял, что сможет их на свою сторону перетянуть, то не стал бы в дракона оборачиваться, – Ян задумался, он уже не столько рассказывал другу, сколько проматывал события для себя, – Или времени не хватило. Я же собирался уезжать из замка, вместе с драконами… Ну, хорошо. Но почему отступил? Малис явно что-то получил взамен.
– От кого? – напомнил о себе Старк.
– Хоро-оший вопрос, – протянул Ян, и вывод-то очевиден, – от драконов. Но что? Обещание, обязательство?
Ян закусил губу. Гадать, не его профиль. Но было чувство, что он следует чьему-то плану, причем с точностью до буквы. При этом, не видев этого плана даже в глаза…
Ян пришпорил Ребуса. И время сэкономит, и голову проветрит…
***
Скрывшись в тени деревьев, Шпилька глубоко вздохнула. Пряный лесной воздух, был намного лучше, чем сухой и пыльный на дороге. Довольно тряхнув головой, она вздохнула еще раз и замерла. Какой знакомый запах, она не могла бы ответить точно, но определенно – очень знакомый. Принюхиваясь и осторожно ступая, пошла на него… Запах привел на опушку, где у костра сидели два человека.
– Слышишь? – вдруг насторожился один. Второй прислушался.
– Нет.
– И я нет, – первый встал и двинулся к ней, нащупывая что-то за спиной, – а должно что-то быть. Сверчки, мыши…
Шпилька снова принюхалась, запах дыма и жареного мяса, перебивал все остальное. Осторожно, стараясь не шуметь, она решила отступить подальше. Под ногой хрустнула ветка.
– Кто там? – первый натянул лук, целя прямо в нее, второй тоже встал. Шпиль решила бежать, раз тихо не получилось и ломанула в кусты.
– Видел кто? – оба человека внимательно вглядывались в кусты.
– Похоже, кабан, – протянул первый, пряча лук.
– Откуда тут кабан? – удивился второй
Шпиль, сделав крюк, зашла с другой стороны. В животе крякнуло. Мясо пахло очень вкусно. Люди собрались вернуться к костру, она чуть не заскулила от досады, но быстро сообразила, и тряхнула кусты впереди них. Оба человека подпрыгнули.
– Ого! – воскликнул один, и снова наложил стрелу, – если и кабан, то размером с медведя…
Перестаралась… Шпиль поморщилась, но, тем не менее, люди углубились в лес. Не теряя ни минуты она подскочила к костру, и цапнула мясо… Тут же его выронила и жалобно заскулила. Горячо!
– Погоди, – снова раздались голоса, – я пику только захвачу…
Неохотно, Шпиль снова попятилась в кусты, не забыв про мясо. Которое все еще обжигало… Слезы покатились из глаз…
– Ох, ё!! – человек замер и заржал, – Кельпи?!
Шпиль остановилась и снова принюхалась… Ну да, от человека пахло очень знакомо. Она выплюнула горячее мясо, и уставилась на человека в ответ.
– Это не кабан, Дион, – позвал он и зацокал, – Ай-ай! Воровать-то зачем?
– А кто? – наконец второй тоже выполз из кустов, и, увидев дракона, широко заулыбался, – Ну привет.
Он подошел к дракону и наклонился за мясом. Обслюнявленное и покусанное… Дион вздохнул.
– Не готово же еще, – он отряхнул и положил его на большой лист лопуха, – и горячее. Пусть остынет.
– Обожглась? – Морф осторожно придвинулся и протянул руку, – Дай посмотрю?
Шпиль презрительно фыркнула, но протянула лапу. На глазах ожоги исчезали. Морф присвистнул. Какая поразительная регенерация…
– Ты здесь одна? – поинтересовался Дион, насаживая новые куски и ставя на огонь. Шпиль покачала головой, – Понятно. Значит Ян не далеко.
– Предлагаешь найти? – Морф похлопал по груди, нащупывая свой кисет.
Шпиль сочтя, что мясо уже остыло достаточно, шумно зачавкала. Дион хохотнул.
– Не знаю, может и стоит найти. Вместе веселее.
– Ну, да-а?– протянул Морф раскуривая папироску, и вспоминая последнее совместное приключение, – Обхохочешься… А там их, – драконов, между прочим аж четыре!
Шпиль снова принюхалась и пристально уставилась на Морфа, втягивая дымок.
– Не дам! – в панике воскликнул тот и вскочил. Дион откровенно заржал.
– И правильно, – наконец смог он выговорить, отдышавшись. Шпиль обиженно фыркнула и отвернулась: «Можно подумать, сильно надо».
– Обиделась?! – Морф осторожно сел. Шпиль резко повернулась и в прыжке, подхватив кисет – небрежно оставленный на земле, метнулась в воздух.
– Куда?! – воскликнули уже оба, и печально проводили глазами.
– Мда… – почесал в затылке Дион, – теперь без вариантов, нужно искать Яна, – и с сожалением закидывая угли и снимая недожаренное мясо, бросил в сторону друга, – Завязывал бы ты уже курить.
***
Сэл плавно сошла с тропы и вдохнула морской воздух, которым сразу же поперхнулась… Прямо в нее влетела Кензи. Встав снова на лапы, Саломея укоризненно посмотрела на подругу.
«Я с тобой, – та уже бодро прыгала на лапах, от нетерпения, – Что за место? Куда пойдем?»
Сэл печально возвела очи к небу, и обреченно вздохнула.
«Не знаю пока. Как пойдет»
Оглядевшись, Саломея направилась на знакомую улочку. Лавки пекарей были открыты, запах свежего хлеба сводил сума. Слишком светло…
«Пахнет вкусно» – прыгала Кензи – «Хочу. Хочу! Хочу!!»
Сэл нервно оглядываясь, заталкивала подругу в кусты.
«Светло же! Нельзя! Увидят»
«И что?» – удивилась Кензи
«Камнями закидают» – Сэл поморщилась – «Или в клетку посадят»
«Камнями? Нас!?» – Кензи озадаченно смотрела на темного, и снова жалобно протянула, сглатывая слюну – «Хочу…»
Саломея вздохнула.
«Тут жди».
И открыв портал, исчезла в нем. Кензи жалобно мяукнула.
В темном углу, куда собственно и вел портал, было пыльно и темно. То, что нужно, кроме пауков. Сэл поежилась, и, маскируясь, вышла в комнату. Идти приходилось медленно, чтобы шкурка успевала измениться. Подойдя к столу, она заглянула на него. Корзины с хлебом стояли рядком, ожидая покупателей. Она облизнулась и наметила место для портала. Сзади хлопнула дверь. Надо спешить…
Открыв портал, она запрыгнула на стол, и боком столкнула туда корзины. В комнату вошли люди. Второпях, неудачно спрыгнув и опрокинув стол, Сэл метнулась к окну.
– Итить, кто тут? – раздалось по комнате.
– Кот?! Опять?! – нагнал второй голос.
Еле протиснувшись в раму, Сэл спрыгнула вниз и помчалась к кустам. От окна сзади свистели и кричали.
– Какой кот?! Скорее кабан!
– Откуда тут кабан?!
– Из леса…
От шума и криков Кензи занервничала, и взлетела. Сэл досадливо поморщилась, но с ходу расправив крылья, взметнулась в воздух. Толкая Кензи в бок, и направляя прочь от города.
– Да их там два! – изумленно кричали с улицы.
– Кого два?
– Кабана, с крыльями!
– А крылья-то им зачем?
– Так лес далеко.
Наконец крики и шум остались позади. Саломея перевела дух и спустилась на прибрежные камни.
«Уф! Зачем взлетела?!»
«Испугалась…» – виновато потупилась Кензи, в животе крякнуло, – «Хлеба нет?»
«Там уже» – вздохнула Сэл, и глубоко вдохнула морской воздух, – «И нам пора…»
***
Ян решил сделать привал. Особой необходимости не было, но и спешить он не собирался. На костре весело кипела похлебка. Перебирая руками ложку, неподалеку топтался Старк. Митя копался в узлах на телеге, при этом ревностно следя за котелком.
– Рано еще, – буркнул он, лицо Старка печально вытянулось, – сейчас сальца еще туда…
– И хлеба, – добавил рыцарь.
– Зачем тебе еще и хлеба? – едко спросил Ян, демонстративно оглядывая могучую фигуру друга.
– А как же? – удивился тот, – Чтобы форму не терять.
– Форму чего? – Ян хитро прищурился, – Челюсти?
Наставив ложку на друга, Старк уже хотел выдать весомую фразу, но Митя выплыл с салом и хлебом.
– А чего так мало? – удивленно спросил Старк, забыв про Яна, – тут мне-то так…
– Экономить надо! – Митя бросил ломтики в котелок и помешал, запах разлетелся вокруг. На телеге зашевелилась Юджин, точно определив, что все уже готово.
– На мне нельзя экономить, – возмутился рыцарь.
– Митя, прав. Первый день только…, – Ян тоже достал ложку и усмехнулся, – Теперь понятно, зачем ты так на большом обозе настаивал.
Старк хотел добавить что-то еще, но тут с неба на него упала корзина. С хлебом! Он поймал, и довольно улыбнулся:
– Вот, Бог все видит!
По макушке треснула другая корзина, а за ней следом и все ее содержимое.
– А то! – наблюдая эту картину, Ян с трудом сдерживал смех.
– Это, чё это? – удивленно глядя в чистое небо, выдал Митя.
Ян ждал. Задерживаются…
Юджин подошла, брезгливо посмотрела на разбросанный по траве хлеб, и полезла в корзину, которую держал Старк. Тот инстинктивно поднял ее вверх, но куда там. Ян удивился: «Еще подросли? Да как так?»
С хлопком открылась тропа, и оттуда вывалились Кензи и Сэл прямо под ноги рыцарю. Отступая от Юджин, Старк запнулся… Корзина дернулась и накренилась, но Ю ловко подхватила и отошла. Пытаясь подняться, Старк отпихивал драконов, хлеб под ногами крошился и пачкался.
– Да что же это?! Так с хлебом! – чуть не плача, Митя отважно бросился спасать остатки…
Ян, невозмутимо сидя у котелка, подул на ложку, – надо же пробу снять с похлебки. И задумчиво посмотрел на далекий горизонт, и еле видную полоску леса: «Где Шпилька?».
***
Перед глазами плыло. Все стало ярким и жутко хотелось пить. Шпиль прислушалась, вроде рядом вода шумит? Пошла на звук. Лес распахнулся, выпуская ее на поляну с небольшим лесным озером. Выше, мягко журчал ручей, но идти туда было лень. Она наклонилась и попробовала попить прямо из озера. Берег оказался высоким, до воды Шпиль не достала. Ну, раз так, заодно и искупается.
Плюхнувшись в воду, зачарованно рассматривала расходящиеся круги. И когда успела так испачкаться? Нырнув, отплыла на несколько метров. Озеро было не глубоким, встав, поднесла руки к лицу и наконец, напилась. Зачерпнула еще раз… и тут до нее дошло. Руки? Руки!?
Сжимая и разжимая ладони, Шпиль рассматривала свои руки. Свои! Как так? Поднесла к голове, и вытянула перед собой светлые, чуть зеленоватые пряди. Волосы?! Судорожно пощупала голову. Рога! Ее рога, их не было… Едва сдерживая панику, замерла, чтобы увидеть себя в воде. Пока ждала, провела ругами по груди, прикидывая размер, и вспоминая Ирму… Печально вздохнула.
Наконец вода успокоилась. Шпиль со страхом рассматривала отражение…
***
Дион с Морфом, прикинув приблизительный маршрут от замка Яна до лагеря, молча, шли по лесу. Надеясь нагнать. Вдруг Морф остановился, пошарил в кустах и поднял свой кисет. Разодранный и пожеванный. Тихо застонал. Опять?
– Повезло… – протянул Дион, уже внимательно осматривая кусты.
– Повезло?! – возмутился Морф, – С чем именно?
– Что нашли твой кисет, теперь можно попробовать найти Кельпи.
– Как? Ты можешь сказать, куда это чудовище под кайфом полетело?
– Или поползло… – Дион двинулся вглубь леса, по явным следам, – она тут еще полежала какое-то время, а потом уже двинулась.
– Куда?
– Скоро узнаем, – пожал плечами Дион, – лучше ее найдем мы, чем с такими новостями и пустыми руками к Яну.
– Наверное, – Морф задумался, – ну давай ищи… Следопыт.
Дракон не особо старалась вести себя незаметно, так что идти по следу труда не составило. Лес закончился, и они вышли к озеру, щурясь от яркого солнца.
– Ну, видишь кого?
– Вон в озере, – сквозь слезы Дион пытался рассмотреть получше, – вроде кто-то есть.
– Кельпи? – спросил Морф, и осторожно отступил.
– Не похоже, – наконец мир обрел четкость, – это человек. Женщина.
– Голая? – с интересом спросил Морф, и двинулся уже к озеру.
– Ну, так в озере же, – пожал плечами Дион, – может, отвернемся? Прежде чем звать? Подсматривать нехорошо.
– Да на что там смотреть, – грустно протянул Морф, – подросток. Эй!
Кто-то ее окликнул. Шпиль вздрогнула и посмотрела на берег. Те двое. Обрадовавшись знакомым лицам, она рванула к ним.
– Чего это она к нам бежит? – удивился Дион, – Вроде должно быть наоборот.
– А может она не нормальная? – Морф покрутил у виска, – Мало ли одна в лесу…
– Скоро узнаем, – снимая плащ и пытаясь не разглядывать слишком пристально, буркнул Дион. И двинувшись навстречу, ловко поймал хрупкое тельце и завернул в плащ.
Девчушка отчаянно сопротивлялась. «Откуда столько сил, в таком теле?» – удивился он и отпустил. Она выпуталась из плаща, и возмущенно уставилась на них лиловыми глазами. Но тут же закуталась обратно…
– Ты кто?
Шпилька открыла рот, собираясь им ответить, но язык не слушался. Еле слышный хрип царапнул горло. В глазах защипало. Как же так? Она не может говорить? Ей стало страшно.
– Немая? – сделал очевидный вывод Морф и вздохнул, – Дракона тут не видела?
Шпиль кивнула, потом помотала головой. Снова попробовала сказать, и снова впустую… Наконец опустилась на землю и тихо заплакала… Дион сел рядом и обхватил за плечи.
– Ну, ну… Все хорошо…
– И что нам с ней делать? – озадаченно спросил Морф, – Скоро стемнеет. А дракона мы так и не нашли.
– С собой возьмем, – пожал плечами Дион, – не бросать же тут.
***
Шпилька все не возвращалась, и Ян решил не сворачивать лагерь. Солнце все быстрее скатывалось к горизонту, и он начинал беспокоиться. На дороге появились люди, увидев лагерь, свернули в их сторону. Ян напрягся, пытаясь рассмотреть кто же там. Старк и Митька поднялись, и подошли к нему.
– Ваша Милость, – крикнул один из них, – не зашибите с горяча. Мы с замка Блейд, может, помните?
Ян удивленно узнал мужчин. У одного за плечами был большой рюкзак, который шевельнулся. Шевельнулся? Старк крякнул от удивления. Из-за плеча Диона выглядывала лохматая девичья головка.
– Какая я тебе «Ваша Милость»? – поморщился Ян, – Мы же в походе. А вот вы?!
– Мы, как бы, тоже, – устало вздохнул Дион, и мягко ссадил девушку.
– А она? Тоже? – удивился Митька, пытаясь разглядеть подростка в плаще.
– А ее мы нашли в лесу, – Морф старался не смотреть в глаза Яну, – когда искали вашего дракона.
