Ирина Бутузова
Ян и его драконы. Беспокойный замок
– Продолжай, мне нравится ход твоих мыслей.
Робин хмуро посмотрел из-под бровей.
– Принеси камень, и я ее отпущу.
Робин встал, и прежде чем выпрыгнуть в окно, пристально посмотрел на Малиса, тот не поворачиваясь, бросил:
– Даю слово. Только в этот раз камень должен быть настоящим.
***
Ян устало выдохнул. Язык хоть и без костей, но уже еле ворочался. Пришлось на помощь позвать Меуса. Вдвоем они таки смогли удовлетворить любопытство короля и ответить на большую часть вопросов.
Повисла тишина. Король думал. Дистра был умен, поэтому на что-то радикальное Ян и не думал нарваться, но и орден ему не дадут.
– Значит так. Сейчас идите. Завтра, к вечеру сам приеду посмотреть. И поговорить… – наконец отпустил их король.
Ян с Меусом откланялись, и поспешили удалиться.
– Неприятный разговор, – наконец резюмировал маг, – Найдем своих? Что-то Юджин не видно.
Протискиваясь через ряды с палатками, Ян вращал головой и кивал. Откуда все его знают? Голова уже устала… А самое странное, куда мог деться дракон? Уже совсем не маленький.
Внезапно его ухватила рука, Ян напрягся, но подняв глаза, увидел Старка. Вопросительно поднял бровь. Тот ухмыльнулся и потащил его за собой. Ухмылка Яну не понравилась.
Прижав палец к губам, Старк отодвинул полог палатки, и показал внутрь. Заглянув, Ян понял, чего Старк так скалился. В обнимку с подушкой спала Юджин. Светлые, почти белые волосы, раскидались по одеялу. Небольшой носик был упрямо вздернут. Длинные ресницы чуть заметно дрожали… Мда… Он вздохнул, и вышел. Следом в палатку заглянул Меус и тоже вернулся.
– Ее нельзя тут оставлять, – наконец обронил Ян, – я приведу Ребуса, поможете незаметно уехать.
Оба согласно кивнули.
– Тебя проводить? – тихо спросил маг.
– Справлюсь, – так же тихо ответил Ян, исчезая в темноте.
Большая, яркая луна висела в небе. Было светло и тихо. Доверчиво свернувшись в его руках, спала Юджин. Даже не проснулась. Упрямство далось нелегко, борьба с метаморфозой отняла все силы. Но сейчас Ян радовался ее упрямству, появление в лагере вышло что надо. Тихонько улыбаясь, он въехал во двор таверны, и на руках отнес ее наверх. Девушка так и не проснулась.
А Яну надо возвращаться. Он тяжело вздохнул, Ребус ответил ему тем же, но послушно подчинился и свернул на дорогу.
***
Джона мерила шагами комнату. Довольно большую, надо сказать. Которую ей отвели, как почетному и важному гостю. В окне посветлело, рассвет. Она так и не спала. Глубоко вздохнув, прикрыла глаза. Сердце тяжело бухало. Малис остался там не просто так. Робину угрожала опасность. Она надеялась, что он послушал её и ушел… В дверь постучали. Пора.
Утро было свежим не по летнему, люди ежились от холода. Только Джона и королева-мать стояли вытянувшись и вглядываясь вдаль.
На горизонте показалась черная точка, быстро вырастая в размерах. Послышалось хлопанье крыльев, а через минуту сухой треск воздуха и рев пламени. Прочертив огнем глубокую борозду в земле, дракон, широко развернувшись, навис над ними. Огромные крылья загородили полнеба, ветер от крыльев ощутимо прижимал к земле.
С тяжелым ударом, дракон опустился на землю, резко сложив крылья. С земли поднялся столб пыли. Дракон был огромен и ужасен. Советники непроизвольно отшатнулись, а королева осталась стоять на месте. Малис посмотрел ей прямо в глаза и оскалился. На шажок, маленький, но шажок, она отступила.
– И много у вас таких? – хрипло спросила королева, наконец, отыскав свой голос. Джона с удивлением посмотрела на нее, и услышала, как Малис засмеялся.
– Скажи ей, дюжина.
Поймав его мысль, Джона ответила. Королева удовлетворенно кивнула.
– Отлично. Теперь о главном, – королева посмотрела прямо на нее, – Что вам нужно? Какая цена у вашей помощи?
Джона бросила взгляд на Малиса.
– Скажи, мы пришлем письмо с условиями.
Едва заметно кивнув, Джона ответила таким же прямым взглядом.
– В двух словах не объяснишь. Мы пришлем письмо.
Королева кивнула, и довольно улыбнулась.
Малис прижался к земле, подставляя лапу. Уйти тоже нужно эффектно.
– Залезай.
Джона послушно залезла, Малис распрямился и, подпрыгнув, шумно взлетел. Он был доволен. А Джона все думала об обещанной дюжине. Откуда? Неужели он нашел способ открыть врата?
***
Робин мерил шагами такую знакомую комнату. Капсулы хорошо сработали, не скрыв мысли полностью, но позволив ему обмануть Малиса. В одной руке он сжимал камень, в другой нож, покрытый специальным составом. Как же лучше? Он не знал, хотя нет, знал, но ему этот вариант не нравился. В комнате загудело. Робин вздохнул и убрал нож.
– Одобряю, – кивнул Малис и протянул руку. Робин положил в нее камень. Сжав и прислушавшись, Малис удовлетворенно кивнул, и отодвинулся, – Забирай. Но…
Джона подошла к Робину, и вцепилась ему в руку. Она была в ужасе от того что происходит, но понимала, что лучше молчать.
– Но? – Робин поднял бровь, – твое слово так мало значит?
– Всегда есть «Но»! Я лишу ее крыльев, и вы войдете в портал, который я открою.
– А откуда я знаю, что этот портал не убьет нас?
– Даю слово, – Малис ухмыльнулся, – Я не собираюсь вас убивать. Живите. Просто мне надо, чтобы вы были подальше какое-то время.
Малис махнул рукой, открывая портал.
– Ну?
Робин сжал Джону за руку и посмотрел ей в глаза. Они шагнули в портал. Через минуту он выпустил их на воздух. Робин встал и огляделся. Вокруг был песок…
– Робин! – закричала Джона, – Зачем ты отдал камень?
– Зато ты свободна, – он замялся.
– Ты даже не знаешь ЧТО натворил! – она села и схватилась за голову, – Только теперь, это уже не наши проблемы…
Глава четырнадцатая. Крепость Ветра.
Во двор таверны въехали всадники. Всю свиту Дистра тащить не стал, но и совсем уже без сопровождения ехать тоже не по сану.
Толстая хозяйка суетливо бегала по всем постройкам. На взгляд Яна даже чересчур суетливо. С открытого балкона на втором этаже, выскочили все его жители. В основном девушки в ярких нарядах. Вперед старательно протискивались все, и те, кому было что показать, и кому не было. Монд, единственная женщина в совете короля, брезгливо морщилась.
Ян смутно вспомнил, что Монд, дочь одного из двенадцати генералов, которую тот всюду таскал с собой, отказываясь видеть, собственно, в ней дочь. Судьба у девушки была не простая, но сделала ее не только одним из капитанов, но и добавило популярности, солдаты ее любили, и шли за ней. Место в совете короля, изначально, досталось ей от отца. Девушка принесла туда разнообразие и суматоху, но порой это наталкивало Дистру на интересные мысли. Опять же, посмотреть было приятно. Так что ее в совете оставили, хотя звание рыцаря ей так присвоено и не было.
Вторым, в сопровождении короля, был Карл. Да, да – тот самый Карл, который спёр его драконов! Ян втихую сплюнул на дорогу, но Карл заметил и едва заметно улыбнулся. После того случая, когда он чуть не умер от яда, Карл увлекся мистицизмом… и политикой.
Дион, выскочил на встречу, подхватил Ребуса под уздцы и вопросительно посмотрел на Яна. Тот спешился и негромко сказал ему:
– Я пока гостей развлеку, а ты позови девушек.
– Девушек? – Дион поднял взгляд на балкон, выразительно оглядывая разношерстный табун, а Ян, покачав головой, продолжил.
– Наших девушек. Драконов. Одежду бы им поприличнее, – Ян задумался, где ее можно раздобыть, порылся в кошеле на поясе и, достав монету, протянул ее Диону, – На держи, спроси у хозяйки, может для обслуги, что есть по размеру? Или посмотри в небольшом ящике, у нас в вещах… У Меуса вроде запасные мантии с собой были.
Дион кивнул, и исчез.
Ян развернулся к всадникам.
– Извините, Ваше Величество, – он слегка поклонился, – Но тащить их в лагерь я не решился. Пройдем пока в комнату?
Дистра кивнул и спешился, Меус и сопровождение короля, тоже.
***
Дион, держа «маленький сундучок» Меуса – обеими! – руками, толкнул спиной дверь в комнату драконов. И развернувшись, чуть его не выронил на пол.
У окна уже стояли пару сундуков: с чулками, корсетами, какими-то невообразимых цветов юбками, и до неприличия открытыми кофтами. Девушки увлеченно рассматривали все это, хохоча и примеряя. Кензи уже успела надеть ярко-красные чулки, и такой же корсет, а поверх оранжевую кофту, и теперь путалась в шнуровке. Не менее яркие наряды были на остальных.
Дион сдавленно выдохнул, и, закатив к потолку глаза, прижал спиной дверь. Не дай бог, кто увидит еще…
– Откуда это? – наконец спросил он.
– Что это? – переведя внимание на него, переспросила Кензи, и, задрав юбку, вытянула ногу в чулке, – Красиво, да?
Дион покраснел, и закашлялся. В дверь сзади постучали. Он вздрогнул и наконец, поставил свою ношу на пол. Осторожно выглянул, за порогом стояла молоденькая официантка, со свертком тряпок, а за ней маячил Морф. Оглядевшись по сторонам, он забрал принесенное тряпье, и протянув руку, схватил друга за шиворот, быстро затаскивая внутрь, и запирая дверь.
– Зачем же так, груб…, – недосказанная фраза повисла у Морфа на губах, а глазам явно стало тесно в черепе, – Ммм… Что это? Цирк на выезде?
Девушки, наконец, по их мнению, одевшись, стояли у окна и явно ждали одобрения. Густо-фиолетовое, ядовито-зеленое, оранжевое и пронзительно-синее. С игривыми рюшечками и бантиками. И четыре лохматые головы, с довольными улыбками.
– А я предупреждал, – бросил Морф в сторону Диона, тот скрипнул зубами и всунул тряпки ему в руки.
– Убью заразу, вот как только тут закончу, так сразу и займусь.
– Нравится? – девушки крутились и разглядывали себя со всех сторон.
– Кхм… – Дион снова закашлялся, – Ян не одобрит. Женщины обычно так не одеваются…
– Почему? – удивилась Сэл, – Напротив много женщин, и все именно так и одеты.
Морф захохотал. Дион пнул его вперед, придавая скорости и решительности. Чуть не пропахав носом по полу, Морф выровнялся и протянул девушкам, то, что принесла официантка.
– Попробуйте это.
– Это? – Сэл вытащила одно из платьев, скромного коричневого цвета, с белым воротничком и, держа его на вытянутых руках, брезгливо осматривала.
– Я это не надену, – сморщив губы, высказала свое мнение Юджин.
Шпиль потрогала рукой, грубая шерсть неприятно кололась.
– Фу!
Дион вздохнул. В дверь постучались.
– Что там у вас? Чего так долго? – голос Митьки разнесся по коридорам, – Ладно бы Ян, он бы понял, и может, простил, но там же король!
Морф с Дионом переглянулись: – вести так?
– Ян вернулся? – оживились драконы. Взгляд Диона упал на сундук внизу. С досады он хлопнул себя по лбу, и быстро его открыл, доставая мантии.
– Да, вернулся, – протянул девушкам, – Накиньте сверху.
Недоверчиво взяв мантии, девушки их развернули. Мягкие, насыщенного черного цвета, с небольшим отливом. Возражений не последовало, и вот уже четыре фигуры в чёрном, стояли перед ними. Мантии были мужские, прямые и по фасону до колен. Но Меус был высоким, и у девушек снизу торчали лишь щиколотки, в разноцветных сапожках. Дион поднял глаза вверх. Надо что-то и с волосами придумать…
– Ребята, открывайте! – потребовали за дверью, Морф щелкнул затвором и впустил Митю. Тот осмотрел помещение и озадаченно почесал затылок.
– Лохматые больно.
Морф порылся в карманах, доставая моток веревки. Дион хихикнул.
– Думаешь, проще придушить?
Морф покосился на него и, достав ножик, отрезал четыре куска. Убрав лишнее, осторожно придвинулся к Шпильке.
– Я помогу? – он зашел сзади, и осторожно собрав волосы в хвост, завязал. Посмотрел на остальных, те кивнули и повернулись. Он повторил процедуру трижды, – Ну вот, можно и людям показывать.
– Давно пора, – буркнул Митя и махнул, приглашая за собой.
Комната опустела. Дион с Морфом переглянулись и нервно засмеялись, тяжело опускаясь на пол.
***
Ян уже порядком нервничал: «Почему так долго?». Хотел идти сам, но дверь, тихонько скрипнув, открылась, впуская в комнату четыре фигуры. Разноцветные головы, торчали над черными мантиями. Девушки с любопытством рассматривали окружающих, а окружающие их.
– Это и есть твои драконы? – король озадаченно осматривал каждую по очереди, и наконец, усмехнулся, – Почти гарем… Зря в лагерь не притащил. Хотя бы слухи перестали ходить.
– Какие слухи? – Ян насторожился, а король отмахнулся и хохотнул, – Да разные. Особенно про твоих невест. И почему они от тебя сбегают.
– Не иначе Старк постарался, – проворчал Ян.
– Немного… – король широко улыбался.
– Ну да совсем чуть-чуть… На псарню он только на пятый день добрался, – закивала Монд, тоже улыбаясь. Ян закатил глаза к потолку и покачал головой.
– Не о том думаем…
– Согласен, – тяжелым хриплым голосом выдал Карл, молча до этого стоявший в углу, и хмуро рассматривающий девушек, – Что они теперь могут? Осталось хоть что-то? Способности? Магия?
Девушки перевели на него взгляды, узнавая. В комнате повисла напряженная тишина. Кензи уже открыла рот, чтобы ответить, но Меус ее опередил, чуть заметно качая головой и призывая их молчать.
– Все осталось. Просто смена физической формы… Да еще первый раз. Это, в своем роде некоторый блок, который со временем уйдет. Скоро они не только колдовать смогут, но и менять форму по собственному желанию.
– Как скоро? – Карл перевел тяжелый взгляд на Меуса. Тот еле удержался, чтобы не показать ему язык.
– Скоро.
В комнате повисла тишина, поэтому стук в дверь показался излишне громким. Ян выглянул. За дверью, переминаясь с ноги на ногу, стоял посыльный.
– Срочная депеша для короля…
Ян забрал письмо и закрыл дверь. В полной тишине, прошел комнату и отдал письмо королю. Тот нарочито внимательно стал вчитываться. Ян тихонько вздохнул, оно и понятно. Всем нужны были драконы, а те четверо в мантиях, драконами не были. Вроде бы вина и не его, и все это понимают, но…
Король дочитал и, подняв глаза, обвел всех присутствующих по очереди.
– Ну что господа, – он устало потер лоб, – Бог, нынче, не на нашей стороне. Я не понимаю, как и откуда, но мне сообщили, из достаточно надежного источника… Фасо пообещали дюжину драконов. Взрослых. И очевидец видел одного из них.
Король поднял листик к лицу, зачитывая:
«Подобно черной туче, закрыв небо крыльями, он прочертил в земле линию, на пару метров в глубину, изрыгая огонь страшной пастью. Когда же дракон опустился на землю, было похоже, что сама гора придвинулась ближе…»
– Нам кранты, – сдавленно выдала Монд, и, поняв, что все смотрят на нее, поправилась, – Слишком ярко? Хм… То есть – «Ой, как все плохо»!
Король поморщился, но точнее и не скажешь.
– У нас драконов нет, и даже если вдруг вскоре они смогут снова летать… Что сделают четыре молодых дракона, против дюжины взрослых? – больше для себя, чем для остальных, проговорил Дистра.
– И что? Может это дезинформация, – тем не менее, ответил Карл, – Чтобы снизить боевой дух, и вынудить к капитуляции. Как минимум надо все проверить.
– Согласен, – кивнул король и внимательно посмотрел на Яна, – но будем исходить из худшего. Что мы можем противопоставить драконам в текущей ситуации?
– Машины, – сразу выдал Ян, понимая кому, прежде всего, адресован вопрос, – Катапульты, большие арбалеты, сети, металлические осколки. Все, что может спустить их с неба. Это, прежде всего! И магов. Барьеры, замедления, ослабление… К стихийной магии драконы, как правило, неуязвимы. Яд… Ловушки, если придумаем, как их туда загнать…
Король задумчиво перевел взгляд на Меуса.
– И что у нас с магами? Захотят помочь?
Меус задумался.
– Думаю, добровольцы откликнутся и на простой призыв короля… Можно подключить церковь, – фраза далась Меусу нелегко, скривился, будто уксуса глотнул, – Но это будут неопытные маги, желающие быстро заработать себе имя. Чтобы от них вреда не было больше, чем пользы, как минимум нужны координаторы из числа магистров, или хотя бы магов первой ступени. Их не так много, и стоить это будет не дешево.
– С магами всегда так, – тяжело вздохнул король, – Сколько?
– Много, но в пределах разумного. А если вы предложите Архонту «Алмазную пещеру» и серные шахты… – маг многозначительно улыбнулся.
– А не слишком? – король нахмурился.
– А зачем они вам? – Меус пожал плечами, – Серу мало где используют, а «Алмазная пещера», так совсем заброшена…
Ян вдруг заметил, что одной фигуры в мантии не хватает. И понимая, что торговаться они еще будут долго, придвинулся к оставшимся трем. Тихонько спросил:
– Кого нет?
– Шпильки, – так же тихо ответила Кензи.
– И куда её понесло?
Драконы переглянулись, снова ответила Кензи.
– Она не сказала, но была сильно расстроена, что ничем не может помочь.
Ян быстро шагнул к окну и выглянул. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как всадник в чёрном, сворачивает на западную дорогу к лесу. Ян пытался вспомнить что там…
– А что отсюда на северо-запад, ближе к лесу? – так и не докопавшись до нужной информации, спросил он.
– Магический полигон, – тут же, не отрываясь от дискуссии короля с Меусом, откликнулась Монд.
Ян замер, и почувствовал, как холодеют конечности. Магический полигон! Сейчас, когда она так уязвима!
– Что случилось? – наконец, заметив его состояние, спросил Меус.
– Мне срочно надо уйти, – он извиняюще посмотрел на короля, тот нахмурился, но кивнул, отпуская. Вслед за Яном, в дверь выскочила Кензи.
– Я с тобой! – поняв, что Ян сейчас откажет, она топнула ногой, – Все равно поеду!
Ян только тяжело вздохнул, быстро спускаясь по лестнице.
***
Шпиль чувствовала, – после получения письма, люди сильно расстроились. А то, что зачитали вслух… Это же Малис? Досада, прямо захлестывала и выливалась в окна. Досада, что они теперь такие, и ничего не могут. Шпиль закусила губу. И ведь это правда! Магия была рядом, но она никак не могла до нее дотянуться. Может если она будет лучше стараться… Может если попробует еще раз?
Шпиль тихонечко попятилась к двери и постаралась незаметно выскользнуть из комнаты.
Осторожно прикрыв дверь, рванула на конюшню. Надо отъехать подальше отсюда, от людей…
При приближении к лесу, звуков становилось все меньше. Белесый, рваный туман цеплялся за ноги. Лошадь тревожно прядала ушами, осторожно нащупывая путь. Шпиль вертела головой во все стороны, пытаясь найти подходящий пустырь для тренировок. Неожиданно, прямо из-под ног вылетела птица. Её лошадь резко отпрыгнула в сторону. И, прямо под ними, раздался оглушительный взрыв! И тут же пронзительно зазвенело в ушах…
Шпиль бросила поводья, закрывая их руками, и пытаясь как-то все это прекратить. Обезумевшая лошадь, не чувствуя больше контроля, рванула в галоп, прочь от леса. От резкого ускорения, Шпиль откинуло назад, кое-как вернув себе равновесие, она пригнулась к шее и вцепилась в гриву, пытаясь одной рукой поймать поводья.
Наконец, с трудом, но ей это удалось! Сжав покрепче колени, Шпиль отклонилась назад, натягивая поводья и пытаясь остановить лошадь. Куда там: удила раздирали губы кобылы в кровь, красная пена летела на землю, но лошадь все так же мчалась вперед, не разбирая дороги. Тропа круто ушла вверх, и сильно сузилась. Сразу за лесом начались горы. Шпиль в страхе смотрела, на склон горы, то приближающийся вплотную, то снова отдаляющийся. Их метало из стороны в сторону. Если лошадь притрет ее всем телом… Она еще раз натянула поводья. Бесполезно!
Лошадь хрипела, и все так же мчалась вперед. Тропа резко уходила за поворот. Понимая, что лошадь не успеет затормозить, Шпиль попробовала выдернуть ногу из стремени, та за что-то зацепилась. Паника нахлынула и тревожно запульсировала у виска… Поворот приближался. Девушка судорожно вздохнула, пытаясь взять себя в руки, и выдернула кинжал, перерезав подпругу. Под собственным весом тут же, вместе с седлом, полетела на дорогу. Лошадь, ощутив свободу, сделала резкий скачок вперед, и не сумев затормозить, улетела в пропасть, пронзительно заржав. Шпиль проводила её взглядом и судорожно выдохнула…
Голова ужасно болела, она поднесла руку ко лбу, пальцы намокли. Шпиль внимательно осмотрела руку. Кровь… Видимо, падая, она треснулась о камни. Тяжело встав, девушка осмотрелась. Назад было явно далеко, если идти к трактиру, а тропа, она тропа и есть. Ее сделали люди, и к их жилью она и должна привести. Осмотрев остатки седла, Шпилька сняла с него флягу и подобрала кинжал. Солнце неспешно скатывалась с небосклона, еще часа два-три по светлому у нее было.
***
Ребус шел тяжелым галопом. Следы Шпильки были свежими и отчетливыми. Ян был уверен, что сможет быстро ее нагнать. Возле леса клубился туман, он нахмурился и притормозил, переводя коня на шаг.
– Тут много старой магии, – обронила Кензи, подъехав к нему поближе.
– Ты чувствуешь? – девушка кивнула и пристально посмотрела вперед.
– А там совсем недавно, что-то было… Взрыв… Вспышка.
Ян спешился, и осторожно двинулся вперед. Недалеко от тропы, буквально в метре, была свежая воронка, а от нее, глубокие следы лошади. Она явно отпрыгнула, испугавшись взрыва, и понесла. Ян застонал от досады.
Он прошел в сторону, по следу лошади. И всмотрелся вдаль. Вдали начинались горы. Если Шпиль не справится с лошадью… Остальное Ян додумывать не хотел, быстро вернулся к Ребусу и пустил его за Шпилькой.
Через какое-то время он заметил на тропе кровь, и следы пены. На сердце тревожно заныло. Ян понимал, что с каждой минутой обезумевшая лошадь уносит девушку все дальше, но пустить Ребуса в галоп не решался. Дорога становилась все уже и каменистей.
Крови становилось все больше. Наконец недалеко от поворота, они наткнулись на седло. Ян спрыгнул, внимательно осматривая вещи. Кензи осторожно посмотрела вниз, в пропасть.
– Там лошадь.
– А Шпилька? – боясь услышать ответ, осторожно спросил он. Кензи осмотрела все еще раз и отрицательно покачала головой.
– Не вижу…
Ян облегченно вздохнул, и прошел по тропе вверх… Почти сразу наткнувшись на небольшие следы. Один отпечаток был вдавлен сильнее, во время падения девушка видимо повредила ногу, и теперь хромала. Взяв Ребуса под уздцы, Ян пошел по следу.
Через какое-то время, отпечатки ног стали ровными. Шпиль себя лечила. Видимо, это инстинкт, а не умение. Трава по обочинам пожелтела, заметно похолодало. Они поднялись уже довольно высоко, скоро и снег будет. Ян посмотрел на Кензи. Не замерзнет?
Подмерзлая земля хранила след лучше, и он решил рискнуть и поехать дальше верхом. Обычно спокойный Ребус зафыркал и запрядал ушами. Впереди снова начинался лес. Следы вели туда. Конь упорно тормозил, и прижимал уши. Ян остановился и прислушался. В стороне от тропы, послышался волчий вой. Сердце нехорошо дернулось. В совпадения Ян не верил. Кого еще, кроме Шпильки могли сейчас тут гнать волки?
Пиная и вонзая шпоры в бока, он заставил Ребуса перейти в галоп. Тропа петляла, вой то приближался, то удалялся. Наконец, ему показалась, что он услышал лай, где-то совсем рядом.
Рывком, остановив коня, он спрыгнул. Отстегивая меч и арбалет. Бросил поводья Кензи.
– Чтобы не услышала, езжай по тропе вперед и не останавливайся. Там уже скоро крепость. Поняла?
Кензи сначала кивнула, потом отрицательно замотала головой.
– Я с тобой!
– Не спорь! Делай, как говорю! – уже разворачиваясь, и шлепая Ребуса по крупу, скомандовал он. Конь обиженно фыркнул, но тут же рванул вперед, утаскивая за собой девушку.
Ян помчался на звук лая и озлобленного рыка. На ходу задействуя хитрый механизм из тройной тетивы. Его арбалет умел делать три выстрела по очереди, с одной перезарядкой. Ян выскочил на открытую поляну, и резко затормозил. Посредине, на плоском камне сидела, свернувшись в комок, и закрыв голову руками, маленькая фигурка в черном. Вокруг нее бесновались шесть волков, подпрыгивая и пытаясь ухватить девушку хоть за что-то, но натыкались на невидимый барьер, и тяжело падали на землю. Отчего их ярость только увеличивалась, и они атаковали с новой силой. Ян не стал ждать, он и так знал, что барьера надолго не хватит. Подняв арбалет, он спустил его в самого крупного волка. Первый болт лишь разодрал ухо, а вот остальные два вошли хорошо. Тихо взвизгнув, хищник упал, остальные перевели свое внимание на него. Ян, огибая поляну, вставлял новые болты, намереваясь повторить столь удачное начало. Волки, грозно зарычав, кинулись на него. Он остановился и снова спустил тетиву, сразу же отбрасывая арбалет и поудобнее перехватывая меч. Еще один зверь упал.
В последний момент, перед самым носом первого волка, Ян отпрыгнул в сторону, и по широкой дуге, опустил меч ему на шею. Руки больно дернуло, но голова зверя откатилась в сторону. В воздухе мелькнула тень, он поднял голову, и тут же упал на спину, сбитый огромной тушей. Уже мертвой… Ян успел выставить меч перед собой, на который зверь и напоролся со всего маху. Спихивая с себя тушу, он почувствовал, как в ноги ему вонзили клыки, вгрызаясь в мышцы и разрывая сухожилия. Второй, оставшихся в живых волк, ходил кругами, грозно рыча и выбирая момент для броска.
Внезапно, вцепившийся в него волк взвизгнул, и что-то оторвало его от Яна. Нога горела. Но наконец, он смог отпихнуть мертвую тушу и сесть. Пара длинных, цепких побега держали зверей. Ян встал и, прихрамывая, двинулся к волку. Хищников надо добить.
***
Шпиль было страшно. Стая волков согнала ее с тропы. Задыхаясь и перебирая ногами изо всех сил, она выскочила на поляну и залезла на камень. Где звери и настигли её… Своими страшными, оскаленными пастями, они пытались ухватить ее за ногу, стащить. Шпиль понимала, что это лишь вопрос времени, когда они допрыгнут. Она сжалась в комок и застыла от ужаса. Пасти жадно смыкались, совсем рядом… Но почему-то не доставали, она подняла глаза и поняла, вокруг нее был барьер. Неосознанно, она смога его выставить. Рычание становилось все злее. Шпиль закрыла уши руками. Насколько ее хватит?
Внезапно рычание сместилось в сторону, она осторожно подняла голову и увидела Яна, как раз в тот момент, когда он отсекал голову волку. Второй, не останавливаясь, подпрыгнул и обрушился на человека. Шпилька вскочила. Жив?! Ян, пытался стряхнуть с себя волка. Уже мертвого, поняла она. Оставшиеся два ходили кругами, вдруг один подпрыгнул и вцепился Яну в ногу. Тот закричал.
Шпиль закусила губу и вытянула руку. Сейчас! Пальцы закололо, из земли вылезли побеги, послушно ее желанием, обвились вокруг волков и оттащили их от человека. Слишком мало, слишком тонкие… От отчаянья она застонала. Но Ян встал, и хромая пошел к ближнему волку, вонзая меч в тушу. Так же он поступил и со вторым. Повисла тишина. Дыхание с грохотом вырывалось у нее из груди. Ян повернулся. Шпиль бросилась к нему. Порывисто обняла. Ян пошатнулся, но устоял. Точно, его нога!
– Все кончилось, – тихо сказал он, обнимая и похлопывая ее по спине.
Она отстранилась и посмотрела на него.
– Твоя нога… Сильно покусали?
– Пока не знаю, – Ян попробовал опереться на разодранную ногу, дикая боль пронзила затылок, он сжал зубы и застонал, – ну ка помоги…
Опираясь на девушку, он сел на землю и вспорол штанину. Нога была изжевана. Клочья мяса торчали по краям безобразных ран. Но сухожилия были целы, иначе Ян не смог бы добраться до зверей. Шпиль охнула и протянула пальцы. Ян почувствовал тепло. Кровь остановилась, боль стала терпимой. Но рана не срасталась.
– Прости, – печально посмотрела на него Шпиль, – пока не получается.
Ян пошарил на поясе, доставая кисет с иглой и ниткой внутри. И снял небольшую флягу. Протянул все девушке.
– Лечить можно и без магии. На, зашей.
Шпиль взяла иголку, с сомнением ее рассматривая.
– Смелее, – подбодрил ее Ян, стягивая руками края раны.
– Будет ужасный шрам, – руки у нее дрожали, она старалась не смотреть ему в лицо, понимая, что это очень больно. Кое-как, стянув лохмотья, она, наконец, подняла глаза.
– Твоя магия работает, – Ян слабо улыбнулся, – Ты так сильно не хотела сделать мне больно, что было вполне терпимо.
Он отвинтил пробку, и полил рану из фляги. Сдавленно зашипел. Запахло крепким вином.
– Еще бы перевязать, и будет как новая…
Шпиль тут же рванула рукав мантии. Разорвав на полоски, сделала что-то типа бинта и перевязала. Ян попробовал встать. Боль притупилась, идти он сможет. Тем более, что крепость должна уже быть где-то рядом. Надо добраться до тропы.
– Вот видишь? – он сделал пару шагов вперед, прихрамывая, – А говоришь, не получается. Идем…
***
Тропа выскочила из леса и стрелой понеслась к крепости. Суровые квадратные формы из серо-голубого камня, казалось, упирались прямо в небо. Но, подъехав ближе, Кензи поняла, что крепость не такая уж и большая. Центральная башня с воротами, от которой в разные стороны шли массивные стены, и, заканчиваясь почти такими же, как и центральная, башнями, сворачивали под прямым углом, упираясь в скалу. Нехитрая конструкция, образовывала почти квадрат, внутри которого наверняка размещались нужные строения: конюшня, кузня, казармы.
Кензи влетела в узкие ворота крепости. Ребус остановился, тяжелым взором обводя окружающих, а Ясноглазка заплясала под всадницей, разгоряченная скачкой. Под уздцы ее перехватила сильная мужская рука.
– Тпру! Кто такая?
– Кензи, – она назвала имя и внимательно осмотрела спрашивающего. Потом быстро обвела двор глазами. Тоже квадратный, а ближе к стенам как раз и теснились здания. У скалы, напротив центральной, была еще одна башня, на две трети уходящая вглубь камня, а сбоку ниже проход, хотя возможно и просто шахта. На мгновение, взгляд зацепился за церковь, странно и нелепо прилепившуюся к одной из стен крепости. Снова вернувшись взглядом к мужчине, тихонько попросила, – Помоги?
Мужчина нахмурился. К нему подошел еще один.
– Что тут у нас?
– Девица, – ответил первый, – Помощи просит.
– А ну слезай! – рявкнул второй, – Знаем мы таких, глазками хлопает. Помощи просит… А за воротами ее подельники с ножами.
Кензи непонимающе переводила взгляд с одного на другого. Наконец обернулась к воротам и ткнула рукой в сторону леса.
– Там. Волки. Надо помочь!
– Волкам? – хохотнул первый.
Кензи нахмурилась, и попробовала выдернуть поводья из его руки. Поняв, что просто так не получиться, вытащила меч и направила на стража.
– Пусти!
– Ого! – первый стражник чуть отодвинулся, – А девка-то с мечом. Даже вроде знает, с какой стороны хвататься. Слезай, говорю! По-хорошему…
Со стороны центральной башни, привлеченный шумом, шел еще один мужчина. Внимательно охватывая все цепким взглядом. Увидев Ребуса, покачал головой. То ли удивился, то ли коня узнал. Кензи сузила глаза и прикусила губу. Если она решила ехать обратно, надо сейчас, а то вон еще подтягиваются. И явно не с предложением о помощи. Она наклонилась сбоку от гривы, и, прижав лезвие к горлу первого мужчины, еще раз медленно повторила.
– От-пу-сти.
Тот перестал улыбаться, и отпустил поводья. Надавливая пятками, Кензи заставила лошадь попятиться, и потянула в бок, разворачивая.
