Ирина Бутузова
Ян и его драконы. Беспокойный замок
***
Люди отступали. Обозы ушли вперед. Но часть лагеря внизу, еще оставалась. Эбас облизнулся, и посмотрел на Малиса, тот кивнул разрешая. Резко снизившись над лагерем, он пустил волну ужаса, уходя в тень и меняя облик. Рубис пронесся мимо нагоняя беззащитные обозы, выпуская огонь, вспарывая землю и взрывая. Послышались первые крики. Эбас прикрыл глаза от удовольствия, дернув ушами. Он почувствовал над лагерем магический купол. Но это такая мелочь…
Оставив за собой, пылающие обломки, Рубис возвращался. Выпуская огненные шары по лагерю. Те сталкивались с куполом, и разбивались, не нанося урона внутри. Эбас открыл тропу: делов-то, проникнуть внутрь и вырезать магов. Лично! Глаза в глаза… Он шагнул в щель, и вывалился в центре лагеря. Оставаясь незамеченным, под маскировкой, осмотрелся. Люди с трепетом смотрели на небо, которое было объято огнем. До боли сжимая, такие бесполезные мечи… Эбас тоненько улыбнулся, он нашел цель и, сжав кинжалы, направился туда.
Маг напряженно водил руками, и что-то шептал. Взгляд был устремлен вверх. Эбас вонзил один из кинжалов в живот, ловя первый крик боли, а вторым перерезая горло. Слова застыли на губах, захлебнувшись в крови. Маг упал… Последняя искра, потухла в его глазах. Купол над лагерем моргнул. Эбас снова осмотрелся. К нему шли рыцари, которые, наконец, увидели хоть какую-то цель. Лица светились решимостью. Дракон улыбнулся и развел, приглашающе, руками. Трое ударили одновременно, но мечи рассекли лишь дым. Эбас, переместился за спину ближайшему. Узкие, длинные кинжалы, отыскали щели в броне, глубоко проникая внутрь. Рыцарь развернулся, взвыв от боли и ярости, широко размахнувшись мечом, кинулся на него. Слишком медленно… Эбас вонзил кинжал в цель забрала, проворачивая его внутри. Крик стих, а рыцарь обмяк. Оставшиеся двое, приближались уже намного осторожнее, стараясь держаться поближе друг к другу. Дракон зашептал, тьма сгустилась вокруг рыцарей. Они остановились, замотав головами, и, внезапно повернулись, атаковав друг друга. Эбас остался бы посмотреть, но у него была другая задача. Он снова ушел в тень, наметив новую жертву.
Когда упал третий маг, под его острыми клинками, небо обрушилось огнем. Люди метались, стараясь укрыться от пламени. Но все в лагере было таким не прочным… Словно живые факелы. Эбас заворожено смотрел, как десятки жизней, практически одновременно, покидаю тела. Рубис, нависнув над лагерем, практически непрерывно поливал его огнем. Мощно, но так грубо…
***
Карл с личным магом, стоял под защитой тени. Вокруг все пылало. Люди метались и падали на землю. Кони дико ржали. Отсюда, он смог увидеть второго дракона, который через тропу проник в лагерь, и вырезал магов Меуса.
– Жертв достаточно, – тихо прошептал черный колдун. Карл кивнул и достал шкатулку. Тихий, мрачный шепот, настойчиво проникая в уши, шел из нее.
– Они умерли не зря, и они не будут забыты, – очень тихо сказал Карл и медленно открыл шкатулку, выпуская в мир ТЕНИ – страшные порождения изнанки мира. Непрерывным потоком, они устремились в лагерь, ловя последние искры жизни, уходящие из обреченных людей. Теневой дракон, что-то почувствовав, устремил взгляд прямо на них. Карл с удовольствием, прочитал на его лице ужас…
Запаниковав, Эбас открыл тропу, но проход был уже занят, оттуда тоже хлынули ТЕНИ. Отступая, дракон сменил форму, надеясь улететь. Но ТЕНИ были слишком близко, они вцепились мертвой хваткой, проникая внутрь, разрывая плоть. Эбас закричал, а Карл дико расхохотался.
Дракон высоко прыгнул, но это лишь позволило ТЕНЯМ перескочить, на пролетавшего мимо Рубиса, стаскивая и его с небес на землю. Грузно упав, тот силился подняться, но Тени плотно сидели вокруг, образуя кипящую черную массу. Вгрызались в кости, слизывая плоть, оставляя на их месте камень.
Пожрав все вокруг, они устремились к оставшимся людям: Карлу и магу, который спешно читал заклятие, выставляя щиты. Граф нахмурился, он давно захлопнул шкатулку.
– Почему не уходят?!
– Тропа открыта, – с ужасом глядя на кипящие тени, вокруг такого тоненького щита, ответил маг.
– Так закрой!
– Мне придется снять защиту… – прошелестел маг. Карл посмотрел на ТЕНИ. Осознание конца, пришло внезапно. Он где-то ошибся, и теперь ему придется заплатить…
– Если не закрыть… ТЕНИ не уйдут? – колдун кивнул, – Значит закрывай!
Побледнев как полотно, маг зашептал слова… Последние слова в их жизни… Защита исчезла. ТЕНИ жадно кинулись на них, но и тропа закрылась. Карл почувствовал дикую боль и пустоту, ожидающую его в конце. Страшный крик, вырвался из груди. Перед тем как все закончилось, мелькнула досадная мысль: «Стоило ли оно того?»
***
Ян видел, как огромный белый дракон, сел перед отрядом Каранта. Маги выставили щиты, но удара не последовало. Со скоростью хорошего скакуна, дракон мчался на них по земле, выставив крылья, словно копья. Удар шипастого хвоста был страшен. Смяв первые ряды, она раскидал ровный строй в стороны, сшибая всадников. Крылья пронзили насквозь переднего рыцаря, вместе с конем… Сбросив тела и промчавшись насквозь, дракон развернулся для новой атаки. Никакой магии?
Краем глаза, Ян видел, как лагерь Карла накрыло огнем, но вроде щиты держали. Он сказал Кензи садиться, решив помочь Каранту. Спускаясь, Кензи выпустила огненные шары в дракона, но они разбились о его шкуру, не причинив ни малейшего вреда. Маги кидали заклятия, которые постигла та же участь. Дракон был неуязвим для магии. Ян спустил тетиву, отправляя болты в дракона, впрочем, он знал исход, но попробовать все равно стоило. Царапнув кожу, они просто срикошетили в сторону, зато дракон обратил внимание и на них. Ян спрыгнул на землю, доставая меч. В памяти всплыл бой с Малисом, по спине пробежал холод.
Карант орал, пытаясь заново построить людей. Дракон почти добежал до них, когда перед его носом открылась тропа. Не успев затормозить, он с ходу нырнул в проход, выкинувший его за пару миль, от людей. Позади всех стояла побледневшая Сел, напряженно следившая за драконом. Тот мотал головой, слегка опешив от происходящего. Кензи клацнула челюстью, покосившись на подругу.
«Подальше бы…»
«Слишком большой. Не могу…» – вернула ей Сэл, смахивая с лица прядь волос.
«Такое уже было» – Кензи нетерпеливо затопала.
«Да», – кивнула Сэл, – «С Джоной и Джел… Попробуем в портал?»
Кензи кивнула и выдвинулась вперед, а Сэл призывно помахала Яну. Тот осторожно отступил в ее сторону, поняв, что они чего-то задумали.
– Что!? – крикнул он, перекрывая топот и крики. Люди Каранта снова построились: вперед вышла пехота, закрываясь щитами, и выставив перед собой тяжелые копья. Дракон снова бежал к ним. Сбоку, на него, заходил отряд Монд. Рыцари в полных доспехах, на своих конях, да с копьями, представляли вполне серьезную угрозу… Дракон подпрыгнул, замахав крыльями. Всадники промчались мимо, едва царапнув ему ногу.
– Я открою тропу! – закричала Яну в ответ Сэл, – надо загнать дракона туда, но только наполовину!
Ян кивнул, глядя, как дракон сел позади всадников, снова пустившись бегом, и уже почти нагонял последних. Перед пехотой, всадники разделились, обтекая выстроенную стену с разных сторон. Дракон, едва успел затормозить, врезаясь в выставленные из-за щитов копья, пастью обкусывая ближайшие. Кензи с разбега впечаталась в него, толкая дальше.
Пехота дрогнула, но устояла. Большая часть копий сломалась, но часть все же вонзились в шкуру. Дракон зарычал и раскинул крылья. Ян воспользовался моментом, и, поднырнув, распорол перепонку на одном из них, заодно срезая и шипы по краям крыла. Дракон взревев, встал на задние лапы, передними ломая стену щитов. Втаптывая их в землю вместе с людьми, Ян, с трудом увернувшись, упал пластом и откатился в сторону.
– Ян! – снова закричала Сэл, – надо их расцепить! Я не могу открыть портал так близко к людям.
Поднявшись, он схватил ее за руку, оттаскивая в сторону.
– Зачем тропу?
– Если закрыть, пока он наполовину там, его разрежет, – Ян кивнул, пытаясь сообразить, КАК это сделать. Всадники снова атаковали с разных сторон. Дракон попятился, но взлететь уже не мог, поэтому не успел отступить и часть копьев нашли свою цель. Развернувшись, дракон ударил хвостом. Повреждения от копий были скорее обидными, чем серьезными, понял Ян.
– Пусть Кензи попробует его отвлечь и увести в сторону! – крикнул он Сэл, и побежал в сторону Каранта, – Кажется, у меня есть идея!
***
Красная вспышка осветила небо. Старк поднял руку, призывая остановиться, и развернуться. Люди напряженно вглядывались в небо. Маги шептали под нос, готовые в любой момент поднять щиты.
– Будем разворачивать орудия? – подскочил к нему один из командующих.
– Не успеем, – покачал головой Старк. А потом подумал: «С другой стороны, хоть люди делом займутся», – Хотя, давай. Разворачивай! Митька!
– Ась? – подъехал на Ребусе кузнец. Старк поморщился.
– Помоги орудия развернуть. Твоя придумка-то.
– Угу, – кузнец кивнул и довольно улыбнулся, слезая с Ребуса.
– Ну и где? – Старк до боли всматривался в небо.
– Там, – Юджин ткнула пальцем, но не в небо, а назад по дороге к лагерю.
– Там?! – удивился Старк, переводя взгляд. Вдруг по ушам ударил пронзительный визг. Все перевернулось с ног на голову. Ему показалось, что он падает прямо в небо… Старк рухнул плашмя на землю, хватая ее горстями. Наощупь вроде было все на месте…
– Маги защиту! – заорал он, закрывая глаза, которые упорно показывали ему пропасть, а не твердую почву.
– Какую?! – прохрипел один из них, видимо сражаясь с собственными видениями, – В голове у каждого барьер не поставишь!
Старк пытался придумать хоть что-нибудь, силясь подняться, и понимая, насколько они сейчас беззащитны…
Юджин смотрела на хаос, творившийся вокруг. После отвратительного визга, люди странно стали себя вести, кто-то махал оружием, кто-то упал на землю… В головах у каждого творилось чёрти-что, наконец, поняла она. Неспешно, в их сторону шел дымчатый дракон. Он был не особо крупный, но это был дракон! Он остановился и посмотрел в упор, пытаясь залезть в голову и к ней. Она нахмурилась и топнула ногой.
«Не позволю!» – злость зазвенела, нарастая. Воздух помутнел и заискрился. Юджин меняла форму. Синий дракон, развернув крылья, сверху вниз смотрел на дымчатого, закрывая собою людей. Полоска льда ломаной линией, очень быстро заскользила от нее, к дракону Малиса, глубоко промораживая землю. Тот подпрыгнул, взлетая и уходя от атаки. Ю кинулась за ним, пытаясь достать морозным дыханием. Они быстро поднимались вверх, люди на земле замотали головами, приходя в себя.
Морфей подскочил Старку, всовывая в руку склянку.
– Пей!
– Что это? – скептически посмотрел на него Старк.
– То, что я давал драконам, чтобы они мысли не читали, – он поморщился, – мир чутка поменяется, но это лучше, чем снова вот так.
– Ну, если поможет… – Старк выпил, в голове стало легко и немного пусто, но мир вернулся на место, – Еще есть?
– Не много совсем…
– Что у вас?– спросил старший маг, тоже придя в себя.
– Блокатор, – бросил мудреное слово Морфей, но маг его вроде понял, и протянул руку.
– Давай сюда, – повертел бутылочку, – Еще есть? – Морф кивнул, тогда маг быстро влил содержимое в себя, – Много? Давай все! Постараюсь провести магический синтез, но…
– Что но? – Старк напрягся.
– Защиту уже поставить не смогу. Да и действовать оно будет слабее.
– Но будет? – маг утвердительно кивнул. Старк тревожно следил за драконами в небе,– Значит действуй! И побыстрее.
***
Мелкий дракон все время уходил от ее атак, чем уже порядком взбесил. Юджин досадливо клацнула челюстью. Внезапно, он сложил крылья, и резко рухнул к земле. Выйдя из штопора у самой поверхности, сел и сменил облик. Она спустилась ниже, описывая круги, и настороженно держа на нем взгляд. Худой, высокий старик, с развевающимися седыми волосами, смотрел на нее в ответ и улыбался… Юджин приготовилась к атаке. В ушах пронзительно зазвенело. Он бросил в нее заклятием? Она замотала головой, резко забирая вверх, старясь увеличить расстояние. Но звук лишь нарастал. Звон сменился настойчивым шепотом.
Она металась из стороны в сторону, но шепот, словно поводок, держал ее на привязи. Усыпляя, вводя в транс. Стало так хорошо и спокойно… Юджин выровнялась, и, подчинившись чужому голосу, распластала крылья, разворачиваясь к людям, и готовясь атаковать. Старик внизу пошел следом, ветер разносил его смех…
***
Сварг спешно выстраивал боевой порядок. Он не знал как лучше, и потому делал как всегда. Пехота выстроила стену между королем и опасностью. Рыцари ждали, в полной готовности. Он смотрел, как огромный черный дракон приближается к ним. Недолетев с милю, дракон затормозил и опустился на землю. Сложил крылья и лег, пристально глядя в их сторону. И? Он не будет атаковать? Сварг был в замешательстве, и тревожно посмотрел на Дистру. Тот пожал плечами и посмотрел на Меуса. Меус придвинулся к Шпильке, и шепнул:
– Что думаешь?
– Что все плохо… – она схватила Меуса за рукав, – Это Малис!
– Но он же даже не атакует, – возразил маг, – Может поговорить прилетел…
– Ну да, – Шпилька поморщилась, и на всякий случай подняла щит, накрыв им людей, – на чай с плюшками.
Меус посмотрел наверх, магический купол тихонько мерцал, и завистливо вздохнул. Вот так просто, даже не особо напрягаясь. Люди напряженно молчали. Малис по-прежнему не двигался. Кони перебирали ногами, слышалось надсадное дыхание. Высоко в небе, Шпиль увидела две точки, там шел бой. Она потянулась туда, и почувствовала, как злится Юджин. Сосредоточилась, и попробовала понять причину, вследствие чего пропустила момент, когда один из рыцарей, не выдержав напряжения, на полном скаку выметнулся вперед…
– Всем стоять! – заорал Сварг, ставя своего коня между войском и драконом, и досадливо провожая вояку взглядом. Тот мчался вперед, выставив копье. Малис даже не сменил позы, лишь набрал в грудь воздуха, выдыхая пламя на всадника. Рыцарь и его конь вспыхнули словно метеор. Шпиль попробовала накинуть щит, но было уже поздно. Конь дико ржал, резко забрав в сторону, и заваливаясь в агонии на землю. Всадник вывалился чуть раньше прямо перед драконом, обуглившийся и уже мертвый. Повисла тишина. Ветер донес запах сгоревшей плоти.
Шпиль почувствовала беспокойство. Что-то было не так у Юджин. Она бросила нервный взгляд в сторону Малиса. Тот так и лежал, просто глядя на них. Она тряхнула головой, и решилась…
Сменив форму, прыгнула вверх, захлопав крыльями. Щит над людьми исчез. Меус грубо ругался.
***
Ян дернул Каранта за рукав и тут же отскочил от его меча.
– А это ты, – поняв кто перед ним и опуская меч, выдохнул Карант.
– Я, – кивнул Ян, собственно такой реакции он и ожидал, бой все-таки, – Где маги?
– Там, – махнул Карант за стену щитов, – только в нашем случае от них мало пользы, – капитан досадливо цыкнул, – Пока самым эффективным оказался твой меч. Но даже без крыльев…
– Тем не менее, маги мне нужны, – он отыскала глазами людей в черных мантиях, и двинулся к ним. Карант пошел следом, поняв, что Ян следует какому- то плану.
– Что ты задумал?
– Сэл откроет тропу, и надо туда загнать дракона. Не думаю, что мы сможем его уговорить… – Ян положил руку на плечо мага и развернул к себе. В глазах мага был ужас. Адепт, с досадой понял Ян, – так что, надо заставить.
– Нужна твоя помощь! – он встряхнул мага, пытаясь привести того в чувство, – Маскировку сможешь поставить?
– Мас-скировку? – недоуменно переспросил маг, – Смогу. Но зачем? Он все равно поймет, где мы.
Бойцы за щитами, отступали, оставляя за собой мертвых товарищей. Дракон, уже не отбегая, и не обращая внимания на мелкие раны, разрывал и топтал людей. Кензи, подойдя сзади, и наконец, поймав его хвост, вцепилась когтями и зубами. Дракон взревел от досады и боли! Обернулся, и, вырвав хвост из цепких лап, бросился на нее. Кензи, отпрыгнув в сторону, побежала. Белый дракон следом. Ян одобрительно кивнул, и помахал Сэл, привлекая внимание.
– Людей и не надо прятать, – вернулся взглядом Ян к магу, – спрятать надо Тропу. Справишься?
– Тропу? – лицо у мага вытянулось, – Один нет. Там же надо рассчитать силу и направление, чтобы загасить встречный поток…
Ян помотал головой, слишком много слов.
– А кто сможет? – адепт, молча, ткнул в другого мага, который подходил к ним.
– Что сможет? – Ян раздраженно фыркнул и скосил глаза в сторону драконов. Кензи пока держалась, уворачиваясь от атак белого дракона.
– Спрятать Тропу, – Ян потер переносицу, – План такой. Кензи улетает, дракон возвращается к нам. За нами, Сэл открывает Тропу, а маги ее прячут, от дракона. Мы разбегаемся прямо перед его атакой, дракон влетает в тропу и Сэл ее закрывает. По идее, ему что-нибудь должно отрезать. Важное!
– А если дракон не влетит в Тропу? – скептически предположил Карант.
– Значит надо ему помочь! – Ян потер шею и посмотрел на капитана, – Или у тебя есть другие идеи?
Тот отрицательно покачал головой.
– Ну, значит следуем моему, – он повернулся к Сэл и, ткнув рукой в нужное место, сказал, – Открывай!
***
Кензи с трудом уворачивалась от дракона. Если уж быть до конца откровенными, то спасали ее только крылья, и меньший вес. Наконец, белому видимо надоело за ней гоняться и он сел, просто злобно глядя не нее. Нельзя, чтобы он вернулся к людям! Лихорадочно ища способ, как его снова разозлить, Кензи взлетела. Белый дракон привстал, и, перенеся опору на задние ноги, выстрелил из уцелевшего крыла в нее шипами. Кензи неожидала такого поворота и замешкалась, шипы пронзили перепонку на левом крыле. Ветер тут же засвистел в дырах, еще сильнее распарывая ткань. Кензи закричала и, сложив крылья, села. Теперь они на равных. Белый грозно надвигался.
Она медленно отступала задом, пуская в него шары. Бесполезно! Тогда может барьер? Кензи попробовала стянуть противника барьером, как это обычно делала Шпилька, но она не Шпилька… Барьер слабо замерцал и тут же развалился. Дракон прыгнул, она метнулась в сторону, но в этот раз не успела. Белый навалился на нее, придавливая к земле и раздирая когтями кожу на боку. Дикая боль охватила Кензи, она отчаянно сопротивлялась, но их силы не были равны. Внезапно, дракона, словно сдуло с нее. Она осторожно повернула голову. Между ней, и отброшенным страшным ударом в сторону белым драконом заходил человек.
– Ты что творишь?! – заорал он на дракона, который уже встал, но почему-то даже не пытался ударить обидчика, – Твоя цель там! – человек ткнул пальцем в сторону отряда. Кензи досадливо стиснула зубы.
«Надо наказать!» – обрушилась на них мысль, Кензи очень захотелось спрятаться, а человек ткнул в нее пальцами, и продолжил.
– Их нельзя трогать. Малис тебя убьет!
Видимо имя «Малис» произвело нужный эффект. Белый дракон развернулся и помчался к людям. А человек повернулся к ней. Пронзительно зеленые глаза, очень добрые, внимательно ее осматривали.
– Встать сможешь? Вроде раны не слишком серьезные?
Кензи кивнула и приподнялась на лапы. Человек поводил руками, и ей сразу стало легче. «Лечит», – поняла она, – «Как Шпилька». Нахмурившись, он снова обратился к ней.
– Придется тебе в человека. Так и лечить проще, и посмотрю что там.
Кензи была не против, и хотела уже сама, но почувствовала, что незнакомец не стал ждать, и сам сменил ей форму.
– Даже одежду еще не умеют, – пробурчал он и, сняв с себя плащ, протянул девушке, та схватила и прижала к себе, – Меня зовут Дрим. Дай рану посмотрю?
Отвратительные полоски разодранной кожи прочертили левый бок. Кензи отвернулась. Почему-то, под взглядом этого человека, хотя она уже давно поняла, что он НЕ человек, ей было стыдно. Бок защипало, стало горячо. А Дрим очень тихо, сквозь зубы ругался. Издалека донесся дикий рев. Кензи вскочила: «Точно! Ян! Как они там?». Но Дрим взял ее за руку и мягко вернул назад.
– Погоди чуть, а то шрамы останутся.
***
Ян смотрел вдаль, там, на краю горизонта, Кензи одна сражалась с белоснежным чудовищем. Сердце тревожно сжалось. Отсюда и не рассмотреть, но уже минут пять она ни разу не взлетела… Ян моргнул, и ему показалось, что чудовище стало ближе. Он сощурился, пытаясь рассмотреть лучше, – нет, не показалось. Дракон бежал на них!
– Готовьтесь! – заорал Ян, развернувшись к остальным. Кензи не было видно.
Дракон разгонялся все быстрее. Ян отошел к Тропе, а Карант напряженно ждал. Десять метров, пять… Время остановилось. Как тогда.
– Расходимся! – крикнул капитан, и бросился в сторону. А Ян внезапно понял, что на такой скорости дракон просто проскочит внутрь прохода, надо его затормозить… Он рванул к магу, державшему маскировку, и вырубил его, – объяснять было некогда. Маскировка слетела, открывая Тропу. Дракон резко начал тормозить, уходя в сторону. Ян осторожно перевел дыхание, теперь лишь бы не проскочил.
Внезапно, дракон ткнулся мордой словно бы в стену. Барьер! – понял Ян. Его окончательно развернуло, и он въехал задом в портал Тропы. Дракон вцепился когтями в землю, пытаясь выбраться, но его засасывало на тропу.
– Сейчас! – заорал Ян, отыскивая взглядом Сэл. Она кивнула, и перевела взгляд на дракона, поднимая руку. Тот все понял, и отпустил землю. Его втянуло в портал. Почти полностью… Ян подошел и пнул лапу, отрезанную тропой чуть ниже локтя, рядом лежала вторая.
– Получилось? – подошел Карант, – Мне показалось, он проскочил в портал?
– Почти, – Ян кивнул на две лапы, – Не думаю, что вернется. А это забирай, повесишь куда-нибудь.
Карант рассматривал две отрубленные лапы. Подошла Монд и брезгливо сморщилась, тихо поинтересовалась:
– А куда вел портал?
– Ох, – Сэл испуганно прикрыла рот ладошкой и посмотрела на Яна.
– Только не говори, что в мой замок? – у Яна зашевелились волосы, и не только на голове.
– Не скажу… – тихо выдавила из себя Сэл.
***
Юджин возвращалась, но сердце Старка тревожно стучало. Маги раздавали последние пузырьки блокатора солдатам. Отряд, снова становился в боевой порядок.
У головы Юджин что-то блеснуло. Неожиданно, даже для себя, Старк закричал:
– Барьер!
Прямо на них летела ледяная глыба. Врезалась в возведенный барьер и рассыпалась осколками, сверкая на солнце.
– Готовь орудия!– снова закричал Старк.
– Как орудия? – бросился к нему Митька, – Это же Юджин! Наша Юджин!
– Уже не наша, – Старк не знал, что там случилось, и ему не было легко, но он обязан был исходить из самого плохого варианта, – Если мы не спустим ее с неба, то разбираться уже будет некому.
– Ох ё, – протянул Митя, и ругаясь побежал к мобильным катапультам.
Он почти добежал, как прямо перед ним с неба обрушился ледяной воздух. Одежда тут же покрылась инеем. Митя резко остановился и попятился. Земля перед ним покрылась льдом, как и машина, как и солдаты рядом с ней… Ледяные скульптуры, сверкали на солнце. Он беспомощно посмотрел на Старка.
– Где барьер?!– орал тот, тряся мага за грудки. Тот в ужасе вращал выпученными глазами и не реагировал. – Опять?! – Старк сразу понял, что маг опять видит что-то свое, а значит тот старик где-то рядом. Он отпустил мага, и закрутил головой.
– Что случилось? – подбежал старший маг, на ходу поднимая щит.
– Блокатор не помогает, – Старк передал ему товарища, и ткнул в сторону Юджин и старика, – Там! Наверное, слишком близко.
Юджин опустилась на землю. Повисла напряженная тишина. Старк судорожно искал выход. Об щиты ударились глыбы льда, рассыпаясь осколками. Не успел, капитан подумать, что от морозного дыхания не поможет, как тут же резко похолодало. С громким треском, ломаная линия льда бежала от Юджин к людям… Старк начал уже со всеми прощаться, как земля вспучилась прямо перед ним, выползая стеной вверх метра на три и покрываясь льдом с обратной стороны, – он облегченно выдохнул и задрал голову. Оттуда резко спускалась Шпилька, садясь между людьми и драконами.
Сев, Шпилька зашипела и ощетинилась. Она пыталась поймать мысли подруги, но там была глухая стена. Странный сухой старик, стоявший рядом с Юджин, рассматривал ее с пристальным интересом, что-то бормоча под нос и хихикая. Шпильке он очень не понравился, и она плюнула в него ядом, но… Яд замерз! И просто разбился о барьер. Да как так?! Шпиль зло посмотрела на Юджин, раскалывая скалу под ней. Земля задрожала, и начала оседать, заваливаясь внутрь. Ю взлетела, а старик просто остался висеть в воздухе. Шпиль почувствовала, как он пытается влезть ей в голову, и усмехнулась. Вот уж фигу! Она накинула свой барьер поверх купола старикашки и сжала. Сначала послышался громкий хлопок, а потом и громкий крик. Вот что-что, а барьеры она ставить умеет. Продолжая сжимать, Шпилька краем глаза заметила, как Юджин рванула вверх, пытаясь стряхнуть с себя ослабевший поводок. Но ей это никак не удавалось. Зубы ломило от напряжения, старик был силен, он ломал ее барьер, и все еще не отпустил Юджин.
«Успеешь поймать?» – внезапная холодная как лед мысль, пронзила сознание. Он собирался сбросить Юджин с неба? Шпиль задрала голову. Подруги уже практически не было видно, так высоко она поднялась. Шпилька подпрыгнула и взлетела вверх, пытаясь ее найти. Снизу в уши летел хриплый смех…
Митя ощупывал стену, в удивлении мотая головой.
– Чего ты ее трогаешь, как девку? – возмутился Старк, – тащите вторую машину к левому краю!
Кузнец укоризненно посмотрел на капитана, но кинулся исполнять приказ вместе со всеми. Упершись в опоры, он толкнул что есть силы. Но деревянные колеса примерзли, и жалобно скрипя, отказывались покидать свое место. Рядом пыхтел маг.
– Колдовать разучился? – прохрипел Митя, маг замер и удивленно посмотрел на него. Хлопнул себя по лбу и, отойдя в сторону, выпустил огонь на землю. Брови опалило, но чертова машина сдвинулась. Очень медленно, но все же приближаясь к краю.
Старк заглянул за стену, как раз увидев как Юджин взмыла вверх, он оглянулся, машина выползала на линю огня. Митя, уже разворачивал платформу.
– Куда стрелять будем? Вверх?
– В него, – ткнул пальцем в старикашку Старк, – заряжай ту смесь, что дал Меус!
– Там же Шпилька! – Митька стиснул зубы, но сделал, как сказано. Солдаты загружали склянки с черной жидкостью в ковш.
– Уже нет, – Старк проводил взглядом, рванувшую в небо Шпильку, – Сейчас!
Митя спустил крючок, горящие снаряды метнулись прямо в человека, ударившись о барьер, растекаясь по нему жидким огнем и прожигая дыры. Запахло паленой плотью.
– И ты хотел этим пальнуть в нашу Юджин? – тихо прошептал подошедший к Старку Митя. Капитан остановившимся взглядом смотрел на дикий огонь. Результат был впечатляющим. Внезапно, огненный пузырь, взорвался, разбрасывая горящие кляксы по округе. Из обгоревшего тряпья на них смотрели два злобных глаза. Воздух сгустился. Человек превращался в дракона…
Шпиль догнала Юджин, дыхание, с надсадным хрипом, вылетало из легких. Воздуха не хватало. Вдруг замерев и сложив крылья, синий дракон завалилась на спину и ушла камнем вниз. Понимая, что по-другому никак, Шпиль повторила в точности то же самое. Ветер свистел в ушах, а до Юджин пробиться все еще не получалось. Вонзившись когтями в спину подруги, Шпилька решилась, и сменила форму. Тут же почувствовав дикий холод. Но упрямо сжав пальцами гриву, поползла к голове… Земля приближалась, уже можно было отличить одно дерево от другого. Девушка прижалась щекой к коже дракона. Как там Юджин? Никакого страха, только дикая ярость! Шпиль усмехнулась, и приступила к разматыванию сложной магии. Так много линий… Она успеет? Может просто порвать? Но будет больно! Девушка посмотрела вниз. Времени не оставалось совсем.
«Ю прости…»
Она рванула путы, почувствовав, как дернулась под ней Юджин, и еще раз, и еще… Дракон шипел, с губ летела пена, но Шпиль продолжала рвать, пока не почувствовала, что сняла все. С резким хлопком крылья разошлись в стороны, пытаясь остановить падение. Их же порвет ветром! Шпиль постаралась укрепить перепонки. Морозное дыхание вырывалось вниз, замедляя падение, крылья раскрывались все шире, наконец, выводя их из штопора. Юджин затормозила, грозно нависнув над землей.
Там, гнусный старик менял форму. Мерзкие, пожеванные огнем крылья, взметнулись вверх, распарывая еще человеческую спину… Юджин села напротив, и выпустила ледяной воздух. Промораживая все насквозь. Жуткая застывшая химера, смотрела на них злобным взглядом. Он все еще был жив, там внутри, поняла Шпилька.
В небе засверкало, воздух сгустился в облака, потом в черные тучи, которые закручивались внутрь, образуя глыбу льда. Больше, больше… Наконец, Юджин ее отпустила. С огромной скоростью, упав вниз, глыба расколола жуткую статую почти в пыль. Повисла тишина. Шпилька устало слезла со спины дракона, и посмотрела на людей. Те не менее устало садились на землю. Для них бой окончен.
« Малис!» – вспомнила Шпилька и посмотрела на Юджин, так кивнула и тяжело захлопала крыльями. Шпиль, сменив форму, полетела следом.
***
Меус порядком устал держать щиты. Огромное чудовище – Малис, по-прежнему просто лежал и смотрел на них, не предпринимая никаких действий. Нервы у людей были взвинчены до предела. Дистра запретил стрелять, или проявлять агрессию, чтобы не спровоцировать дракона. Сверху послышалось хлопанье крыльев, все тревожно задрали головы.
Меус облегченно вздохнул, а король даже позволил себе улыбнуться. Вернулась Шпилька и Юджин! А это значило, что там они справились. С другой стороны открылся портал и вышел Ян с Сэл и Кензи. Значит и там справились.
Малис встал. Воздух искрил от вкаченной в него магии, но черный дракон лишь открыл тропу и исчез в ней.
– И все? – Меус тяжело сел на землю.
– А ты расстроился? – съязвил Ян, но так же тяжело опустился рядом.
– Возможно, – усмехнулся Меус, – Но ничего, я быстро отхожу.
– В сторону? Чтобы самого не задело?
– Шутник… – протянул Меус, печально глядя, как перестроившийся отряд потянулся дальше к лесу, – Отдохнул? Встаем.
– Встаем, – кивнул Ян и поднялся.
– Ян, – призывно махнул король, – Дело к тебе есть.
Ян нахмурился.
– Карл не вернулся, надо проверить, – Дистра развернул коня, – Ты на крыльях. Быстро обернешься. Жду с докладом, в «Лесном доме».
На крыльях? Ян посмотрел на драконов, те явно были вымотаны не меньше чем он. И кого позвать? Поймав его взгляд, Сэл нахмурилась и подошла.
– Что-то случилось?
– А бывает иначе? – он внимательно посмотрел ей в глаза, – Подвезешь?
– Я? – удивилась Сэл, – Я же даже еще не пробовала обратно.
– Ну, вот и попробуешь…
Она вздохнула и отошла чуть в сторону. Привычно сгустился воздух, и перед ним стоял черный дракон. Не таких впечатляющих размеров, как Малис, но похож.
Сэл фыркнула и сунула ему в руки свернутый плащ. Ну да… Ян усмехнулся. Очень предусмотрительно.
