Ирина Бутузова
Ян и его драконы. Беспокойный замок
Горели не только люди и машины, – плавился камень! Крики боли, быстро оборвались. Башня заваливалась внутрь, стекая вниз, густыми черными струями.
Вокруг повисла тишина. Люди с ужасом смотрели на происходящее.
– Мы сегодня все умрем, – тихо произнес Карант, – даже не увидев закат.
Ян поморщился, он не собирался сдаваться.
– Ну, в нас он стрелять не будет…
– Точно! – встрепенулся капитан, – Шпиль… А если ее пустить бегать по крепости?
– Как ты себе это представляешь? – удивленно посмотрел на него Ян, – так ты упростишь ему задачу. Она не сможет колдовать, а дракон просто будет стрелять туда, где ее нет.
– Откуда он узнает? – не сдавался Карант.
– Узнает, – с досадой протянул Ян, следя за драконом, – Он снова будет атаковать правую башню. Попробуйте на подлете чем-нибудь в него пальнуть.
Карант перевел взгляд на дракона, и громко заорал, отдавая приказы.
Люди снова забегали. Дракон возвращался. Выпуская новую очередь снарядов по башне. Шпиль закусила губу. Ее барьер пока держал, но Ян видел, что это было не просто. Дракон, снова развернувшись, ушел на плавный разворот. Шпиль дотронулась до носа, вытирая выступившую кровь…
– Все так плохо? – спросил он, подойдя к ней.
– Мне сложно колдовать в этом теле, – она посмотрела на него, – Ян это не выход. Надо лишить его крыльев, иначе он просто сожжет все вокруг.
– Да знаю я! – зло буркнул он, – Но как? Он же даже прицелится, толком не дает.
– Значит, его надо подержать!
– За хвост?! – Ян нахмурился.
– Да хоть за уши! – Шпиль вздохнула, – Ян надо попробовать. Мне надо сменить облик! Он меня не тронет.
– А нас? – Ян посмотрел на нее, – Ты улетишь, и он пробьет защиту.
– Я не дам… Ян, надо попробовать. Беги на правую башню… Я приведу между.
Ян зло скрипнул зубами, глядя как Шпилька идет к краю. План ему ни разу не нравился. Она остановилась у зубцов и посмотрела на него. Он тяжело вздохнул и пошел следом, – надо подсадить…
Опершись на руки, а потом плечи Яна, Шпиль забралась наверх. Внизу выл ветер. Она закрыла глаза, вздохнула поглубже и прыгнула. Тело меняло форму, она чувствовала, как потоки магии врываются в нее. Разворачиваясь, Шпиль взмахнула крыльями, взлетая прямо вверх по стене, и разворачиваясь.
– Такой большой! – ахнул Ян, глядя, как изумрудно-зеленый дракон пролетает мимо них.
Люди вокруг встревожено заорали, тыкая в Шпиль пальцами и разворачивая машины.
– Стойте! – метнулся к ним Ян, – Второй дракон за нас!
– Это как? – Карант ждал ответа. Все остальные, тоже уставились на него, Ян вздохнул.
– Это Шпилька! Она постарается удержать дракона поближе к башням. Нужно лишить его крыльев.
– Шпилька?! – Карант был в шоке, – Ян ты притащил с собой драконов, и молчишь!
– Все сложно, – он потер лоб, – Карант, поверь, это единственный вариант. Готовьтесь стрелять. Я потом объясню…
– А ты куда?!
– На правую башню. Пока огонь по своим не открыли. И Ян метнулся к лестнице.
***
Шпиль видела, как Ян с Кензи исчезли внутри башни. А люди недоверчиво посматривали на нее. Она сделала разворот, и полетела навстречу дракону. Тот, делая плавные круги, держался на отдалении. Но она точно знала, что он ее видит. Если честно, она пока даже не знала, как его подогнать ближе к крепости, а уж как удержать… Может попробовать его разозлить?
Подлетев ближе, она накинула на него щит, сжимая. Крылья дракона прижало к корпусу, он камнем нырнул вниз. С хлопком, барьер лопнул и дракон, расправив крылья, выровнялся. Снова взлетая вверх. И снова делая плавный круг. Она чувствовала интерес, а вот злость, увы, нет…
Тогда она снова накинула щит, и снова все повторилось. И еще раз, и еще раз… Дракон сбрасывал щит раз за разом. Она слышала, как он смеется. И злилась сама, хотя вроде как должно было быть наоборот. Что у нее оставалось? Яд? Шипы?
Досадливо клацнув челюстью, она посмотрела на скалы. И на очередном круге с помощью деревьев вытолкнула в дракона глыбы. Не очень метко, тот с легкостью увернулся. Если бы он спустился пониже… Она плюнула в него ядом. Попав ему на кожу, яд зашипел, разъедая плоть. Дракон дернулся, и сердито клацнул челюстью.
Поняв, что это весь ее арсенал, он закончил играть, и снова развернулся к крепости. На ходу подлечивая ожоги.
Лечить! Шпиль осенило, если она может сращивать ткани, то почему их не попробовать разорвать? Она спешно кинулась ему вслед. Поравнявшись, услышала, как дракон шумно втягивает воздух. В его груди разгоралось пламя. Он пальнул по башням. Шпиль прикрыла крепость щитом. Перелетев за башни, дракон завис над крепостью, выпуская пламя во двор. Сжигая все внутри. Начался пожар. Кричали люди. Шпиль поняла, что на башнях не успеют развернуть машины. Облетев дракона, она резко развернулась, и ядром влетела ему в корпус, выталкивая обратно из крепости. Дракон расправил крылья, тормозя и отталкивая ее задними ногами. Шпиль не особо сопротивлялась, и отлетела сама, понимая, что в двоих люди стрелять не будут. Она почувствовала, что дракон сейчас снова улетит, и решилась. Направляя все свою магию, она представляла, как у него ломаются кости, как рвутся мышцы и закипает кровь. Дракон дико взревел, судорожно замахав крыльями. Люди на башнях не растерялись. Гулко зазвенели стрелы, насквозь проходя перепонки на крыльях красного. Дернувшись еще несколько раз, дракон камнем упал вниз. Сделав вираж, Шпилька приземлилась рядом, осторожно подходя ближе.
Тело дракона, со сломанными крыльями, распласталось на камнях. Но Шпиль чувствовала, что он жив. Воздух замерцал, дракон съеживался, переходя в другую форму. Очень скоро перед ней стоял высокий мужчина, с красными волосами. И очень серьезно смотрел на нее. Больше он не смеялся. Он протянул к ней руку… Шпильке стало страшно, она попятилась к воротам. Внезапно почувствовав, как из нее вытягивают магию. Он принудительно менял ей форму, снова делая человеком…
***
– Сейчас! – заорал Ян, видя, как дракон судорожно задергал крыльями, зависнув в воздухе. Гулкий звон от выпущенных стрел и радость от попадания. Дракон дико взревел, и камнем рухнул вниз. Ян метнулся к краю стены, пытаясь рассмотреть что там. Шпиль села между воротами и распластанным драконом. Воздух замерцал, и Ян сразу понял, что это не к добру. На месте поверженного дракона стоял человек, а Шпиль в ужасе пятилась. Ян видел, как она меняет форму. На месте зеленого дракона снова стояла девушка. Он понимал, что ничего уже не успеет… Снова беспомощен! Внезапно по его спине пробежали, и чьи-то сапоги приложили его челюстью о камни… Он досадливо крякнул и, посмотрев наверх, увидел, как метнулись рыжие волосы, исчезая за стеной вместе с хозяйкой.
Через минуту, уже красный дракон, взлетев вверх и сделав вираж, направился к воротам. Ян побежал туда же.
Двор крепости полыхал. Черный дым взвивался к небу. Схватив какую-то тряпку, Ян сунул ее в ведро с водой и накинул на себя. Стараясь пореже дышать, побежал к воротам. Ему навстречу выскочил Карант, видимо тоже сообразив, что теперь все решится там. За ним, бряцая оружием, бежали выжившие бойцы.
Двое, отделившись, кинулись к подъемному механизму. Сквозь решетку Ян увидел Кензи, та шипя, прижалась к земле, сзади нее съежилась маленькая фигурка. Опять голая! Ян досадливо цыкнул… Могли бы и сразу с одеждой форму менять, а то опять траты. Он подошел к Каранту и сорвал с него плащ. Тот удивленно посмотрел на него?
– Замерз? – ехидно поинтересовался у Яна и выразительно посмотрел на объятый огнем двор.
– Еще спасибо скажешь, – буркнул Ян, ныряя в щель под решеткой, и на ходу накидывая плащ на Шпильку. Та закуталась и благодарно ему кивнула.
Не останавливаясь, Ян прошел мимо, вытаскивая меч. Теперь его очередь! А то уже давно руки чешутся. Крылья, слишком большое преимущество.
Дракон, точнее уже красноволосый человек, стоял неподвижно и ждал. Кензи пальнула в него огнем. Тот разбился об человека, совершенно не причинив ему вреда. Кензи обиженно клацнула челюстью. Ну да, ей же тоже огонь не страшен. Она увидела, как справа, с обнаженным мечом, ее обходит Ян. Следом за ним, от ворот шли еще вооруженные люди. Красноволосый злобно усмехнулся и поднял руку, из нее вырвалось пламя. Кензи махнула крыльями, поднимая ветер и сбивая пламя. Между ее лап, встала Шпилька, сердито сверкая глазами.
Ян стянул с себя мокрую тряпку и взял в руку, нырнув под очередную струю пламени, кинул ею в мага. Тот инстинктивно отпрянул, тогда Ян резко дернул мечом, отсекая ему кисть правой руки. Красноволосый закричал, и отступил, выставив барьер. Ян резанул по нему мечом, руку дернуло, а меч отскочил от барьера. Маг что-то быстро зашептал, останавливая кровь. Ян снова рубанул по барьеру, с досадой глядя на противника. Такого близкого и недоступного.
Он услышал голос Шпиль, та что-то кричала. Барьер вокруг мага завибрировал и лопнул. Ян злорадно оскалился и саданул магу рукоятью меча в челюсть, потом пнул сапогом в живот. Красноволосый согнулся и упал на колени, сплевывая на землю кровь, с обломками зубов. Колдовать теперь будет сложно… Ян, раскрутив меч по дуге, рассек магу спину. Тот резко выпрямился и посмотрел Яну в глаза. Страха там не было. Лишь холодная уверенность и досада.
Яна пробрал озноб, надо побыстрее все закончить. Он взял меч обеими руками, собираясь отсечь голову. Взмахнул, но словно застрял в паутине. Резко потемнело. Из открывшегося в двух шагах от них портала, вышел Малис. Поравнявшись с красноволосым, он помог ему встать.
– Я смотрю крепость цела? – мягко спросил он, обращаясь к нему, красноволосый пожал плечами и спокойно ответил.
– Почти цела. Мне немного помешали.
Малис посмотрел на Кензи и Шпильку, довольно улыбаясь. Потом посмотрел на крепость. Воздух стал густым и вязким. Правая башня вспучилась изнутри и взорвалась. Люди падали вперемешку с камнями. Горы снова разносили крики, многократно дробя их о скалы…
Малис поднял руку, в небе потемнело, огромная черная туча нависла над крепостью, разгораясь снизу огнем. Шпиль бросилась к Яну и, схватив его за рукав, потянула к остальным. На ходу прикрывая щитом всех, заодно с центральной башней. Послышался гром и туча обрушилась огненным дождем на крепость, и без того пылающую внутри.
Развернувшись, Малис и красноволосый ушли в портал. Вокруг падал огненный град. Люди под щитом, смотрели, как их дом сгорает дотла. Все кто там был… Неужели остались лишь они?
Туча, выбросив из себя все, посветлела и растеклась по небу. Пламя опало, доедая последние остатки. Центральная башня, прикрытая щитом, дико смотрелась одна, посреди хаоса, совершенно не затронутая боем. Медленно, как во сне, они двинулись внутрь. Было слишком тихо, неужели даже раненых нет?
Карант обвел взглядом бывший двор, у дальней стены, практически разрушенной до основания, стояла совершенно целая церковь. Дверь осторожно отворилась, и оттуда выглянул монах. Увидев их, обрадовано замахал. Карант смахнул непрошенную слезу, все-таки кто то жив. Шпиль потянула Яна за рукав.
– Там, – она указала на кучу камней у скалы, – есть живые, я чувствую.
Он кивнул и передал Каранту. Тот тут же отправился разгребать завал. Задняя башня оплавилась, раскололась, но так как частично была в скале, кое-что от нее осталось. Из откопанного прохода вылезли люди, печально оглядываясь.
– Много выжило?
– Много, – кивнул один из магов, – мы успели поставить защиту, но почти все ранены… Ожоги, травмы. Если им не помочь, то это ненадолго.
– Вытаскивайте и несите их в церковь, – приказал Карант.
Шпиль смотрела, как стонущих людей перетаскивают в церковь. Слишком много, она не справиться.
– Стойте! – крикнула она Каранту, он обернулся к ней, – Не в церковь. В лес, на снег!
Капитан озадаченно смотрел на девушку.
– Она дело говорит, – хрипло сказал один из магов, и уважительно посмотрел на Шпильку, – Холод спасет и от боли, и от жара.
Карант кивнул, и снова крикнул своим. Те сменили направление.
– Но это лишь отсрочка, – печально посмотрев, добавил тот же маг.
Шпиль задумалась.
– Тут есть подвал? С плесенью?
Даже если капитан и удивился, то виду не подал.
– Разве что в церкви остался.
Шпиль кивнула и зашагала туда. Ян пошел следом.
– Зачем плесень?
– Собрать, развести водой и смазать ожоги, открытые раны.
– И что это даст?
– Снимет воспаление, – пояснила Шпилька.
– Откуда знаешь?
Она хитро посмотрела на Яна.
– От Меуса. Лечить можно и без магии.
***
Карант стоял на верху единственной уцелевшей башни и смотрел, как солнце медленно падает за горизонт. К нему подошел Ян и молча, встал рядом.
– Пора? – не поворачиваясь, спросил капитан. Ян кивнул, – Спасибо.
– За что? – Ян удивленно посмотрел на него.
– За этот закат, – Карант повернулся и посмотрел ему в глаза, – Без вас, мы бы его не увидели. И Шпильке… Отдельно спасибо… За идею с плесенью. Бинты, смоченные в такой штуке, неплохо помогают.
Ян кивнул и печально улыбнулся.
– И Кензи уж тогда. За щит над церковью.
– Так это она?! – ахнул Карант, – А то все чудо, чудо…
– Именно так чудеса и творятся, – Ян задумчиво посмотрел на небо, – Это лишь первая атака.
Карант кивнул, и тоже посмотрел на небо.
Глава пятнадцатая. Несущие смерть.
Ян с тяжелыми мыслями въезжал в военный лагерь. Он не стал возвращаться в таверну, а вместе с Карантом отправился сразу сюда. Слезая с Ребуса, он видел, как к капитану подскочила Монд. Они порывисто обнялись.
Помогая спешится Шпильке, краем глаза следил за парочкой. Карант какое-то время говорил, Монд молчала… Потом она вскочила в седло его коня, и, вонзив шпоры, так что тот взвился и с прыжка пустился в галоп, повернула в сторону крепости. Карант махнул рукой, отправляя ей вслед двух своих людей, и тяжело вздохнув, переглянулся с Яном.
Да уж, новости у них, мягко говоря, были плохими. Да и Монд можно было понять. Крепость была ее домом. Единственным что осталось у нее от отца. Чем она гордилась… Была. Ян вздохнул. И кивнув Каранту, отправился в большой шатер.
***
В шатре короля висела тишина. После доклада Каранта все молчали, пытаясь как-то уложить все в голове.
Карл, закутанный в черный плащ и чуть сгорбленный, еще сильнее напоминал ворона. На лице бродили мысли, но вот страха или поражения Ян там не увидел. Интересно…
Карант смотрел в проем, на грязь и мутное небо. Его мысли, были еще там… в крепости.
Меус хмурился, и что-то явно искал, ощупывая многочисленные карманы.
Старый Сварг водил пальцем по столу, на лице читалось явное недоверие. Иногда он бросал косой взгляд в его сторону и сдвигал брови. Ян вздохнул. Граф был его наставником, рыцарем, которому его отдали в пажи. И это была большая честь, и он старался. Он до отупения махал мечом, и бегал с камнями. Чистил коня, доспехи и точил мечи… Словно в прошлой жизни.
А потом была та гулянка, и первый дракон. Точнее виверна, правда, очень большая. Но Ян тогда этого не знал. Из троих новоиспеченных сквайров, он выжил один. И убил эту тварь.
Успех вскружил ему голову. А мысль стать охотником на драконов, показалась более заманчивой, чем долгое восхождение в рыцари… Ян снова вздохнул и тоскливо обвел взглядом остальных людей в шатре: челядь, пажи, сквайры, парочка капитанов. Они упорно делали вид, что все в порядке, но на лицах был страх, и ожидание. Старк поймал его взгляд, и приподнял бровь, Ян кивнул, тот нахмурился и сдавленно выдохнул.
Трое! Ян посмотрел на короля. Только трое советников. Хватит ли? Для текущих вопросов более чем, а сейчас? Король все еще молчал, и перебирал пальцами бумаги. Наконец он поднял глаза и посмотрел на Яна.
– Все так? – он кивнул на Каранта, – Или есть, что добавить от себя?
– Так, – Ян кивнул, – Но крепость не была готова к дракону. Думаю, у магов наверняка есть игрушки, которые бы сгодились. Да и суеты было много.
– А ты? – Карл брезгливо сморщился, – Что делал ты?
– Советовал, – ехидно парировал Ян, – я летать не умею.
– И ноги у тебя две, – вернул ему Карл, – но если верхом на лошади, то вроде как уже и четыре…
Ян смолчал, ломая в руке перо. Его самого злило то, насколько он оказался там бессилен.
– Нас там не было, – Дистра строго посмотрел на Карла, – так что будем исходить из той информации, что есть. А не гадать, как бы оно было.
Карл пожал плечами и тонко улыбнулся, говоря Яну глазами. Ты же УБИЙЦА драконов. Так где?
– Сомневаться в наличии драконов, теперь не приходится, – Дистра тяжело вздохнул, но принимать такие решения может только он, – Исходя из этого, я думаю написать Фасо и предложить ей капитуляцию. Потерять спорные земли, теперь уже весьма скромная цена.
– Вот так сразу? – Сварг удивленно посмотрел на короля, – Одна крепость, пара драконов и сразу капитуляция?
– Если это повторится, будет и вторая крепость и третья… – Дистре решение тоже не нравилось, но реальность уже диктовала свои условия, – Надо отступать, и укреплять границы. Возможно, созвать совет?
– Это плохая идея, – осторожно высказался Ян, все-таки он в совет не входил, – они просто ударят все сразу. Давать им такую мишень не разумно.
– Согласен, – Карл усмехнулся, – идея плохая. Надо остаться и дать бой!
– Но, – Меус решил присоединиться, – Защищать одну крепость, или замок, тоже проще. И да, – он посмотрел на Яна, – кое-какие «магические игрушки» у нас есть.
Карант молчал, король посмотрел на него, тогда он вздохнул:
– Я согласен с капитуляцией, и укреплением границ.
– Пишите, – наконец сказал король, после непродолжительной паузы, – все ваши предложения и мысли. Я понял, что у Карла что-то есть. И у магов, – он по очереди посмотрел на Карла и Меуса, – поэтому пишите. Всё! И ты Ян тоже. Прямо сейчас. К вечеру я приму решение.
Махнув рукой, Дистра развернулся, и вышел на воздух. За столом послышался скрип перьев. Король очень не любил дискуссии, тем более, которые грозили перерасти в конфликт…
***
Монд с тревогой всматривалась вдаль. Там за поворотом, уже была крепость. Сердце часто забилось, в горло залез запах гари.
Прекрасные, гордые башни из серо-голубого камня… Их не было. На месте левой, лишь остатки оплавленного камня, не выше первого поверха. Справа, гора камней, вперемешку с деревянными балками и черепицей. И только в центре, над воротами, единственная уцелевшая башня, абсолютно невредимая, возвышалась над пожарищем. Непрошенная слеза, скатилась по щеке. Монд быстро ее смахнула и пришпорила коня.
Прядая ушами и фыркая, конь переступал через камни. Весь двор был покрыт снегом, выпавшим ночью. Но даже так… Все было ужасно. Сгорели казарма и конюшня. Людская и кузница. Только печь стояла одинокая, и обуглившаяся. Взгляд не упирался привычно в стены, а скользил дальше в горы. От стен тоже почти ничего не осталось. Как тут можно было выжить?
Но церковь была цела, абсолютно цела. Как так? Монд нахмурилась и направилась туда.
На площади перед церковью толпился народ, в центре ярко горел крест. На нем смутно угадывалось очертание человека. Она спешилась, и активно расталкивая народ, двинулась туда. Кого? Толстый монах, вещал о милости божьей. Монд схватила его за рясу и дернула на себя. Доставая кинжал и крича ему в лицо.
– Кто там?! Что за самосуд?!
– Ста-арая-я Мэ-эн, – заикаясь, прохрипел монах. Люди вокруг зашумели, послышались недовольные крики, – Она ведьма! Это она призвала дракона! Бог нас спас и указал на виновника.
Рыцари, из сопровождения, спешились, и, обнажив мечи, придвинулись к ней. Монд обвела глазами площадь. Это все? В основном челядь, несколько магов, монахи, раненые новобранцы и пажи… А солдаты, которые столько прошли… С ее отцом, с ней. Неужели никого не осталось? Она отпустила монаха, и повернулась к ним.
– Это, – она указала на крест, – самосуд! Но! Сейчас не время для наказания. Хватит смертей. Гарнизон погиб, спасая вас! А вы срываете злость на безумной старухе!
Монд замолчала, на площади повисла тишина.
– Она не призывала дракона. Его послала Фасо. И пошлет еще, – собравшись с мыслями, продолжила она, – Мы должны быть едины! Мы должны быть сильными, а злость посылать по другому адресу. Я восстановлю крепость!
Народ зашептался. Послышались крики: «Проклятая, Фасо! Мы с тобой! Поможем!». Монд удовлетворенно кивнула.
– Но, – монах опасливо придвинулся, – Капитан приказал нам уходить в его замок.
– Капитан чудом выжил! – зло бросила она, – И опечален… Так что тем более, и ради него, мы должны постараться.
– Но кому тут строить? – очень тихо шепнул один из рыцарей.
– Тем, у кого тут был дом! – упрямо отрезала она, – Я пришлю помощь. И людей. Я найду…
***
Старк, переглянувшись с Яном, махнул рукой и свернул к палаткам. Нужно было отдать распоряжения, и готовиться к сбору.
Ян посмотрел на горизонт. Солнце, почти у самой земли, ныряло в кровавую пелену. Король принял решение: капитуляция и отступление. Причем всем сразу, но по разным направлениям, небольшими группами. Меус был против. И сейчас в пене, пытался придумать, как выдать сопровождение. Карл – будет тянуть до последнего.
На взгляд Яна, так себе тактика, если только дракон будет один… и то, – медленное отступление обозов по открытой местности… И одного хватит. Хотя, вот тут и нужен был он. Он и его драконы. Ян вздохнул, и пошел к своему шатру.
Кензи, сидела в центре, прямо посредине стола, держа в руках кружку. Вокруг сидели, несколько сквайров, пара рыцарей… Во-первых: откуда они тут все? А во-вторых: зачем? Хотя зачем, понятно. Девушки в лагере, редкость… Но спаивать своих бойцов, он явно не даст. Подойдя к столу, забрал кружку у Кензи. Эль… Ян свирепо оглядел компанию, те сразу поникнув, и по-одному придумывая нелепые причины, покидали помещение.
– Ян… – Кензи протянула к нему обе руки и обняла, потом заметив, что вокруг резко опустело, печально добавила, – А куда все ушли? Было так весело…
– Эль? – Ян сунул ей кружку под нос, – Тебе рано еще!
– А это так называется? – она облизнулась, – А еще есть?
– Нет! – отрезал он и осмотрелся, – А Шпилька где?
– Шпиль? – Кензи нахмурилась, пытаясь вспомнить, – Ушла подышать… Вроде ей нехорошо стало.
– От эля? – Ян похолодел.
– Не, еще до, – Кензи помотала головой, – Это от неправильного применения магии… – она повертела пальцами в воздухе, – Ну когда дракона держала… Магия как река, а она пыталась ее вспять повернуть. Вместо того чтобы восстанавливать, разрушила… Перенапряглась, вот и…
Ян озадаченно почесал лоб, удивляясь столь глубоким познаниям.
– Это ты сама догадалась?
– Неа, – она снова завертела головой, – Меус заходил. Сказал, что пройдет, и чтобы пока так не делала.
– Ну, хорошо. Тогда вставай, тоже проветримся.
Взяв ее за руку, повел из лагеря. Слова Карла, въелись занозой, и не давали покоя… И Кензи подходила даже лучше, садиться пятой точкой на ядовитые шипы ему совсем не хотелось. Подойдя к краю плато, он посмотрел вниз. Оттуда поднимался мощный поток воздуха. На плато было пусто, – в самый раз.
– Давай в дракона, – он посмотрел на Кензи, – Сможешь?
– Зачем? – она покосилась на него и тоже глянула за край.
– Полетать хочу.
– Так у тебя же крыльев нет? – удивилась Кензи, а потом до нее дошло, – На мне?!
Ян кивнул.
– Мне же тяжело будет, – она помотала головой, – ты вон какой, – она поводила руками в воздухе, – большой… и сильный.
– Да ладно, – Ян улыбнулся, – Ты уже тоже не маленькая. Даже не заметишь…
– Хмм… – она снова посмотрела за край, и чуть отошла назад. Воздух заискрился, помутнел.
Через несколько минут, на Яна смотрел дракон, большими синими глазами. Возвышаясь над ним на корпус, а то и два, и нахально скалясь. Маленькая она, ну конечно…
Кензи легла, протянув лапу. Ян забрался на спину, и сел, вцепившись в гриву. Дракон фыркнула и встала. С прыжка, рухнула вниз… У него желудок сразу же полез в горло. Расправив крылья, Кензи резко сменила направление, и у Яна захватило дыхание. Ему хотелось дико заорать. Не от страха, а от счастья. Как маленькому мальчишке. Он был верхом на драконе, а под ним был целый мир!
Воздух шумел в ушах. Сердце радостно бухало. Наконец, обвыкнувшись, он задумался. Если сделать седло и что-то типа стремян, можно освободить руки и стрелять из арбалета. Или кидать какие-нибудь магические штучки: с огнем или ядом… А если на драконов посадить магов… Яна передернуло, он надеялся, что даже если такая идея и придет в голову Фасо, то драконы побрезгают возить на себе людей.
В лагере было оживленно. Солдаты сворачивали палатки и шатры, грузили обозы, сжигали лишний мусор. По направлению к границе Хеома, мчался всадник. Гонец, понял Ян. Со стороны солнца, появилась точка, которая быстро приближалась, принимая форму дракона. Ян напрягся, но Кензи была спокойна. Шпилька! Наконец, и он смог разглядеть, поравнявшегося с ними зеленого дракона.
«Хорошо бы в таверну, за остальными» – подумал он, и Кензи сразу же плавно свернула. Мысли читает? Значит можно отдавать команды… Таверна быстро приближалась.
«Прямо во двор не надо! У леса…» – мелькнула мысль, и драконы начали снижение. Мягко опустившись, Кензи легла… Ян разжал, с трудом, онемевшие руки и слез. Все окоченело, надо бы и одежду потеплее в другой раз…
– Натер? – ехидно поинтересовалась Кензи, глядя, как он разминает ноги.
Ян мрачно посмотрел на нее, но промолчал. Они зашагали к таверне. Им тоже было, что обсудить.
***
Эбас, смотрел вниз, с острого выступа над лагерем Дистры. Ему было поручено, наблюдать и прерывать попытки сообщения, и возможные контакты между вражескими лагерями. Он был теневым драконом. И да, вполне подходил на роль шпиона или диверсанта, но считал задание мелким и обидным. Зато ему разрешили убивать… И он ждал. Наконец в лагере зашевелились.
Вдруг он почувствовал, как в небе появился еще дракон, и с удивлением, проводил взглядом молодую красную самку. С всадником на спине? Фу, мерзость… Он поморщился, а потом увидел и всадника. Тоненькая улыбка, появилась на лице. Он открыл тропу, узенькую щель, которую сложно отследить даже дракону, и вывел ее по маршруту всадника, чуть выше. Скользнул внутрь, тут же выпав с другой стороны. Набросив маскировку, приготовился. Швырнул в лошадь тьмой, заставив ее резко затормозить, и встать на дыбы. Но всадник удержался. Тогда Эбас перехватил кинжал и скользнул к ним. Не выходя из маскировки, чиркнул лошади по шее. Хлынула кровь. С хрипом, та завалилась набок, придавливая ногу всадника к земле. Гонец, шипя и матерясь, пытался сдвинуть тушу. Выйдя из маскировки, Эбас медленно подошел к нему, и посмотрел сверху вниз. Всадник замер, читая в его глазах приговор. Этот момент… Эбас так его любил, он облизнулся и, глядя в глаза обреченному, медленно перерезал шею и гонцу. Стряхнув кровь, он снял сумку с седла, и вытащил оттуда письмо. Снова открыл тропу, и нырнул внутрь.
Выйдя с тропы, осмотрелся. В просторной зале, за длинным столом сидели несколько человек. Вроде бы. Но Эбас знал, что это ни разу не люди. Ближе к окну целитель возился с рукой красноголового. Этот идиот позволил человеку нанести ему удар. Огненные все малость туповаты. Он презрительно скривился и с поклоном, передал письмо Малису. Тот вопросительно поднял бровь и развернул, пробегая глазами текст.
– Вот как…, – он брезгливо швырнул бумагу, со следами крови, на стол, – Капитуляция? Так вот сразу… Мы же этого не хотим?
Все дружно закивали. Малис посмотрел на целителя, тот хмурился.
– Что там? – поинтересовался он.
– Странно, – он пожал плечами, – Руку то я вернул, но внутренние повреждения… Там был сумрачный дракон? Я думал, они все мертвы.
– Мертвы, – подтвердил Малис, – там был один из ваших.
– Так и скажи: «Девчонка, тебя уделала!» – Рубис, красноголовый человек, поморщился и повращал рукой, – Она вроде как зеленый, только вот наоборот сделала… Сюрприз.
– Ей же сейчас плохо! – воскликнул Дрим, старейшина целителей, – Это удивительно, что вообще смогла, но девочку нужно забрать и учить! Пока она не сделала плохо другим и себе.
– Именно за этим мы и тут, – кивнул Малис, – Рубис, ты, в этот раз, полетишь с Эбасом. Еще двоим, я уже дал поручение. Пойду теперь донесу до Фасо, свой план, и то насколько он хорош.
Эбас презрительно фыркнул, глянув на Рубиса, но смолчал. Малис открыл тропу и исчез.
***
Рыцари седлали коней. Обозы ушли еще утром, а часть даже ночью. Теперь очередь основного войска. Ян посмотрел на Старка и Митьку. Те хмурились, и были слишком серьезны. Юджин, он отправил с ними, и теперь она обиженно молчала, и упорно пыталась его не замечать. Вчера ему досталось и за крепость, и за распределение…
Сэл поехала с Карантом, а Шпильку он оставил с Меусом и личной гвардией короля. От них он тоже ловил печальные взгляды. Ну, вот, а как? Он же не может быть везде! Ян посмотрел на Кензи, та сидела рядом, вскинув крылья и рассматривая странную упряжь на спине. Вот уж действительно есть, кому обижаться, но ведь не обижается! Ян проверил еще раз: болты, зелья. В этот раз он будет готов! И постарается быть везде…
Он подошел к дракону, и взобрался в седло. Кензи весело оскалилась и с прыжка, поднялась в воздух. Ян поерзал, устраиваясь. В целом неплохо, хоть и вариант был сделан на скорую руку. Он посмотрел вниз. Лагерь Карла еще не свернулся… Или он и не собирался его сворачивать? Еще вчера, ряд обозов с его лагеря, показался Яну слишком жидким. Да и от помощи драконов, Карл тоже отказался. Что он задумал?
Обозы было все еще видно. Четырьмя струйками, они растянулись по дорогам в разных направлениях. Ян досадливо поморщился. Лес был еще слишком редким. Если нагрянут сейчас… Там магов нет. Может, стоило послушать Меуса? Тот с трудом нашел по нескольку магов для каждого отряда. С Коллегии, маги уже ушли в города, и гарнизоны. Защищать еще и обозы, было бы уже слишком.
Они с Кензи слишком далеко улетели не в ту сторону. «Надо назад» – мелькнула мысль. Кензи послушно повернула назад, но сразу же обернулась и клацнула зубами, привлекая его внимание. Он вопросительно посмотрел и проводил взглядом направление ее головы. На горизонте появились точки, которые быстро вырастали в размерах. Ян насчитал пять! Он достал пузырьки с магической вспышкой, и крикнул Кензи лететь вдоль отрядов. Людей нужно предупредить.
Ярко красные искры, взорвались над жидким лесом. Всадники разворачивались, выстраиваясь в боевой порядок. Пролетая над отрядом Каранта, Ян заметил, что часть всадников отделилась, забирая в сторону, под командованием Монд. Что она задумала? Вернулась на рассвете, требовала с короля помощи на восстановление крепости. Жутко обиделась, будучи посланной. Состояние у нее сейчас весьма неустойчивое. Наделает глупостей, – и себя, и людей зазря положит…
Промчавшись мимо них, драконы с ходу атаковали. Магия обрушилась с неба, столкнувшись с магией внизу. Воздух задрожал и зазвенел. Началось…
