Илья Сергеевич Ермаков
Особый заказ в кофейне «Полночь»
Пришло время грязной работенки. Самой грязной работенки в моей жизни!
Кровавой работенки…
Ох, если бы Алеся знала, чем я сейчас занимаюсь! О, боже… конечно, знать она не должна. Не хватало еще выкидыша или что там бывает из-за сильного стресса?
Труп.
Мертвая женщина в моем гараже.
Я должен все убрать…
Я отыскал черные мусорные мешки. Двух мешков должно вполне хватить, если я хочу спрятать такое тело. Сначала мне пришла в голову жуткая мысль: «Если я порежу тело на более мелкие части, то мне будет легче его перенести?»
Жуть!
Чтобы не испачкаться, я переоделся в старые отцовские штаны и куртку, что висели здесь на крючке. Он всегда работал в них. Я прежде их никогда не надевал. А сейчас я в них буду закапывать труп.
Переодевшись, я подошел к ней. На расслабленной бледной руке лежал пистолет. Закопать его вместе с ней?
А что еще?
Какой-то бес заставил меня взять этот пистолет в руки! В руки! И оставить на нем свои отпечатки!
Увесистый, холодный, настоящий…
– Боже, зачем я его держу?..
Тогда я решил спрятать этот пистолет подальше от собственных глаз. Бросил его в какую-то коробку, которую отыскал в общем хламе.
Итак, вернемся к телу.
Вот оно… лежит передо мной. Кровь все текла и текла… взяв мешок, я попытался засунуть в него ее ноги. Кое-как мне это удалось. С головой и телом вышло сложнее. Тут кусочки мозгов вытекают наружу и череп треснут, как скорлупа.
Перемазался ее кровью! Проклятье! Руки по локоть в красном! Пахучая ржавим, жидкость пропиталась в рукавах! Ее голова и тело в мешке. Что дальше?
Мне пришла идея найти веревку и обмотать ее руки и ноги, чтобы они не болтались, когда я буду ее тащить. Поглядывая на время, я спешно занялся этим.
Сделано. Она готова к…
Закопать ее в лесу – хорошая мысль. Но как все это сделать?
Я затащил тело в гараж, взял лопату, погасил свет и вышел. Закрыл ворота и двери.
Отправившись в лес, я внимательно озирался по сторонам в поисках случайного прохожего, любителя темноты. Никого.
Никто не должен видеть меня.
Я нашел укромное место за завалом камней и поваленных деревьев. Сюда ее будет легче принести и еще легче закопать, чтобы никто не заметил.
И я копал в ночи.
Я рыл могилу.
Могилу для той, кого пригласил на эту встречу… для этой незнакомки Зои, настоящего имени которой я так и не узнал.
Есть ли у нее родственники? Полагаю и надеюсь, что нет. Все следует сделать тихо и без лишнего шума. Никакой полиции.
Я уже притронулся к пистолету, и у меня нет других вариантов.
Яма получилась глубокая и широкая. Мне так показалось… когда я приволок сюда труп и сбросил в могилу… она немного не вписалась в размер могилы…
Ах, черт!
Ноги немного задраны верх.
Когда я сбрасывал ее, то ощущал ее тело, как тряпичную куклу. Тяжелая, но безвольная… как те куклы, которых коллекционирует Алеся!
Какой же я идиот!
Первым делом следовало отмыть гараж в этой одежде, а потом сбросить ее в могилу к ней!
Проклятье!
Если присыпать ее землей, накрыть камнями и хворостом, а потом вернуться в гараж и вымыть пол и стены?
Я чувствую себя, как серийный убийца! Черт!
Тот еще Норман Бейтс нашелся!
– Вот же сучье дерьмо…
Я могу просто спалить этот гараж дотла! И делу конец!
Что меня останавливает?
Не могу я сжечь отцовский гараж… и как все объяснить Алесе? Черт! Это не выход!
И я отважился на самые экстремальные меры.
Присыпал тело землей, завалил камнями и хворостом. Сейчас вернусь в гараж, проделаю грязную работу, а потом… мне останется лишь вернуться сюда, переодеться, сбросить эту грязную одежду в могилу и все закопать.
А потом… только отнести лопату обратно.
Это выход.
Да, так и поступим.
Можно начинать.
Глава 3
Снова и снова я вытаптывал землю. Под курткой мне в грудь стучал пистолет. Его я взял с собой. Оставлять в гараже его нельзя. Смотрю на часы – десять. Алеся будет волноваться, что меня долго нет. Пока я не могу идти домой. Нужно сделать кое-что еще.
Я достал мобильник из кармана джинсов. Мои руки влажные. Гудки.
– Эр?
– Ди? Здорова! Чего звонишь?
– Ты сейчас не занят?
– Пока нет, а что?
– Нужно встретиться.
– Сейчас?! Ты время видел?!
– Мы не в детском саду. Давай, все… встречаемся через пятнадцать минут в «Заре».
– Черт возьми, Ди, куда ты меня тащишь?! Что случилось?
– Лучше поговорить об этом наедине, где много народу вокруг.
– А нам есть что скрывать? Ты всегда говорил: «Если хочешь что-то спрятать, оставь это на виду». Если ты ведешь меня в людное место, то мы что-то скрываем, верно?
– Да-да! Выходи давай! Встретимся на месте.
– Понял. На связи.
– Давай.
Я бросил трубку.
Притоптав землю под ногами, я нашел несколько веток и перетащил их сюда. Полагаю, ее никогда не найдут. Тело Зои отыщут лишь в том случае, если однажды этот лес перероют… думаю, случится это не скоро.
Покончив с этим делом, я направился в сторону города, к выходу из леса. Тропка утопала во тьме, а потому я зажег фонарик на телефоне.
Мне звонят… Алеся!
– Да, дорогая?
– Ты куда пропал, Ди?
– Ох, мы тут с Эром встретиться договорились.
– Сейчас?! Уже десятый час, Ди!
– Да, солнышко, знаю. У тебя все в порядке?
– Да…
– Прости, что так, но дело важное.
– Это касается твоей новой книги?
– Именно ее это и касается. Нам непременно нужно переговорить с Эром. Ложись спать без меня.
– Ладно… когда придешь хоть?
– Уже скоро. Обещаю. Через час буду дома. Мы недолго посидим в «Заре» и разбежимся. Не беспокойся за меня, милая.
– Угу… тогда я спать.
– Спокойной ночи, зайка!
– Угу, давай…
И она бросила трубку.
– Ух, пронесло, – выдохнул я.
Я был рад покинуть этот лес. Я был рад покинуть эти гаражи и это место. Подальше от трупа Зои, который зарыт там, в земле. Куда я его зарыл… подальше! Прочь отсюда! Прочь!
С собой у меня лишь пистолет. Он спрятан во внутреннем кармане куртки. И я несу его в кафе «Заря», наше неизменное место встречи с Эрнестом Бенгальским, моим верным товарищем, другом детства и литературным агентом.
Я пишу книги, а он их продает. Он договаривается с издателем, общается с редакторами и иллюстраторами. Словом, он делает за меня всю эту «побочную» работу, в которой я совершенно ничего не смыслю! Мое дело писать, а его – донести мои книги до книжных прилавков и круто их разрекламировать.
«Заря» работает круглые сутки. Это хорошее место, где делают вкусные кофе, пиццу и мороженое. Порой я прихожу туда с ноутбуком и начинаю работать утром за чашкой кофе. Там мы с Эром встречаемся, чтобы обсудить мою новую книгу, а также расходы и прибыль, которые мы будем иметь от нашего очередного совместного проекта.
Мало написать книгу, нужно провести тщательное расследование того объекта, о котором я пишу, а это занимает немало времени и сил. Эр обращается только к самым надежным источникам и находит для меня всю информацию. Должен признать, он делает даже больше работы, чем я. Его вклад в наше дело колоссален! И я очень ценю и уважаю своего незаменимого товарища.
Ему я могу раскрыть все свои секреты и тайны.
Ему я могу признаться во всем.
Только ему я могу рассказать о том, что часом ранее закопал в лесу труп.
В это время в кафе оказалось совсем не многолюдно. За одним столиком сидела молодая парочка. Они обнимали друг друга и терлись носиками… должен признать, таких соплей давно не видел! Впрочем, я никогда не забуду, когда мы с Алесей тоже были такими влюбленными идиотами. Не то, что бы мы сейчас друг друга не любим, но демонстрируем свои чувства более… практичными способами.
За другим столиком хохотала компания молодых парней. Они пили пиво и доедали третью пиццу. Они – то, что мне надо. Их громкие разговоры заглушат нашу беседу с Эром.
Что до Эрнеста Бенгальского, то он никогда не опаздывает на встречи со мной, и это его качество я сильно ценю и уважаю. Я же частенько подолгу собираюсь, а потом что-то забываю и возвращаюсь обратно. Словом, я тот еще неуклюжий и забывчивый растяпа. Бенгальский – человек слова и чести. Он никогда не лгал мне, не предавал и не подводил.
Так и сейчас я вижу его за нашим любимым столиком в углу зала. Невысокого роста, крупноватый, одетый в светлые джинсы и красную куртку. Эр грешит лишь тем, что пьет много пива, отчего его живот неустанно увеличивается в размерах. С каждой нашей встречей он все больше и больше… правда, Эр обещает мне, что начнет на днях ходить в тренажерный зал. Он даже взял абонемент! Посмотрим, насколько его хватит.
Пухлые щеки, крепкий лоб, маленький рыхлый носик и крохотные темные глазки. Короткие русые волосы и толстая шея. На щеках и подбородке однодневная щетина. Когда он расстегнул куртку, я увидел его белую футболку, которая обтягивала все его тело, каждый его изгиб и складку. Перестав грызть ноготь на мизинце, он помахал мне рукой.
Возможно, Эр не всегда соблюдает этикет и правила хорошего тона в общественных местах, но при этом он – добрейшей души человек, – который зла никому и никогда не делал. Разве что издательствам, которые ему удается иногда разводить на деньги. А порой, они разводят его, а заодно и меня. Но Бенгальский никогда не перестает с ними бороться и выискивает новые пути и компромиссы.
Верно скажу, если утвержу, что Эр – мастер дипломатии. У него это выходит намного лучше меня. Словом, у моего товарища и партнера масса положительных и прекрасных качеств, которые я искренне ценю в нем.
– Что-то уже успел заказать? – я сел напротив него на мягкий кожаный диванчик.
– Как ты любишь! «Гавайская» и литр «колы»! – ответил он мне.
– Блеск.
Я поймал себя на мысли, что наконец оказался вдали от того проклятого леса и тех злосчастных гаражей. Вот я сел на мягкий диванчик и позволил себе глубоко вдохнуть полной грудью и расслабиться.
– Ты чего такой потрепанный? – нахмурившись, он Эр взглянул на меня.
Я виновато взглянул на него. Конечно, он имеет право осуждать меня за нелепый вид, ведь еще ничего не знает.
Он не знает, что я рыл могилу.
– Покажи-ка свои руки!
– Чего это вдруг?!
– Показывай!
Я показал.
– Эй! – он внимательно изучил мои ладони. – Это не те руки писателя, которые я привык видеть! Ты грядки копал или навоз разгребал? Что это за грязь у тебя на ботинках? Проклятье, Ди!..
– У меня выдался непростой вечер, Эр, – оправдался я, – позволь мне промочить горло, и я тебе все объясню.
– Само собой!
И вот нам уже принесли пиццу. Из напитков мне досталась «кола», а Эру пиво. Мы положили несколько кусочков пиццы себе в тарелки и дождались исчезновения официанта.
Первым делом я сделал несколько жадных глотков. Из-за газов пить оказалось не так просто, но я быстро привык.
– Только не говори, что ты ввязался во что-то дикое! – Эр откинулся на спину, сложил ногу на ногу и расправил плечи.
Сейчас он сидел, как барин, расслабленно и уверенно.
– Кое-что случилось, Эр… кое-что совсем непоправимое…
– Непоправимое?
Я кивнул. Поправив очки на носу, я начал так:
– Началось все с того, что я получил письмо…
И я рассказал ему историю про письмо от «экскурсовода», про кофейню «Полночь», про звонки, про встречу с Зоей в гараже, про ее рассказ, а потом…
– Потом она извинилась передо мной за то, что мне придется убирать за ней. Мне с самого начала показалось это странно. Я не успел ее остановить, Эр. Я не успел…
– Что она сделала?!
Я не мог сказать это вслух. А потому я осмотрелся и убедился в том, что за нами никто не наблюдает. Я немного наклонился к столу и расстегнул куртку. Слегка откинув ее край, я показал другу пистолет.
Когда он увидел оружие, его глаза распахнулись и заблестели. По лицу градом стекал пот.
– Твое ж мать… Ди… И куда?..
Я похлопал указательным пальцем по губам.
– Прямо в рот?.. ох, черт!
– Тише только!
Эр сглотнул комок и запил его пивом. Ему пришлось осушить стакан до дна. Осталась лишь белая пенка, которая скатывалась по стенкам.
– Зачем ты взял это с собой, Ди?
– Не мог оставить…
– А с ней что сделал?
Я просто посмотрел ему в глаза, и мой взгляд все ему рассказал.
– Ох, черт… – он все понял, – ты все убрал за ней?
– Вычищал гараж до блеска… грязную одежду закопал вместе с ней…
– И правильно сделал! А вот то, что у тебя эта штука сейчас с собой – совсем неправильно!
– Ну, уж прости!..
– Проклятье, Ди! И что ты от меня хочешь?
Действительно! Что я, собственно, от него хочу?
– Кофейня «Полночь», Эр, – сказал я ему, – мне нужно ее увидеть. Я должен все узнать.
– Черта с два, Ди!
Он наклонился ко мне и почти шептал.
– Если из-за этой треклятой кофейни застрелилась баба у тебя на глазах, может, это не лучшая мысль.
– Я не могу позволить случится этому напрасно.
– А если она была больна?
Об этом я не подумал. Впрочем, Зоя совсем не показалась мне психически нездоровой.
– Не исключено… – признал я правоту друга.
– И что скажет Алеся? Вы же сейчас ждете ребенка со дня на день! Глупо бросать все и переезжать ради такого сейчас… не будет ли разумнее выждать?
Но я не хотел ждать.
Я не мог ждать!
Вся эта история… она слишком меня увлекла. Я уже увяз в ней. Я должен узнать правду.
– Если я узнаю разгадаю все мистические тайны этой кофейни, а ты, Эр, в этом мне поможешь, то я смогу породить на свет самую масштабную и невероятную книгу! Она может стать вершиной моей карьеры! Разве ты не видишь? Сколько загадок!
– Я понимаю, что ты уже заинтригован… но все же призываю тебя оставаться реалистом и подумать о более важных вещах.
Ребенок.
Алеся вот-вот родит мне малыша…
– Она поймет. Я смогу уговорить ее. Мы переедем в город Н., и мы начнем с тобой расследование. Я снова начну писать. Мне этого не хватает, Эр, как ты не понимаешь? Я подсел на это…
– Твой наркотик уже свел тебя с ума, и я это понимаю. Я не могу отрицать, что идея сногсшибательная…
– Вот видишь!
– Но!
Я замолчал.
– Это слишком рискованно, – убеждал меня Эр, – если слова той женщины правдивы, то… полагаю, есть вещи, в которые лучше не вмешиваться. Кто знает, чем это для тебя обернется? И черт с тобой! Я призываю тебя подумать о жене и ребенке!
– Если я не начну писать, то скоро мне нечем будет кормить жену и ребенка!
Эр схватил стакан. Он уже хотел отпить, как внезапно обнаружил, что стакан пуст. Эрнест подозвал официанта и попросил еще пива.
Молодая пара вышла за дверь. В кафе остались мы и шумная компания молодых парней, которые весело смеялись и ковырялись в телефонах.
– Никогда не стоит принимать поспешных решений, Ди, – произнес он спокойно, – никто не заставляет тебя сейчас бросать все и, сломя голову, мчатся в Н. И то, что случилось с тобой этим вечером… это ужасно, но оно ни о чем не говорит!
– Она сказала что-то про Гоголя и Леонардо да Винчи… она посоветовала мне начать с них, когда я найду экскурсовода. В кофейне нужно остаться на ночь. Не знаю, что это значит… она сказала об этом так, будто эти Гоголь и да Винчи какие-то…
Я взглянул на Эра, и мне тут же пришло в голову нужное слово:
– Экспонаты…
Принесли пиво. Когда официант откланялся, Эр жадно сделал три глотка.
– Решать тебе, Ди, – заключил Бенгальский, – я свое мнение высказал. В любом случае это твоя книга, твое расследование и твой проект. Я лишь твой агент, который занимается издательскими заморочками…
– Нет, Эр!
Я протянул руку через весь, перебив его, и опустил ладонь ему на плечо.
– Ты мой друг, – добавил я, – и всегда им был и остаешься впредь. Ты даже не представляешь, как ты важен для меня, Эр! Очень важен. В спортзал ходил?
Он усмехнулся.
– Планировал начать с понедельника, – и выпил еще пиво.
– А сегодня вторник…
Эр весело посмеялся.
– За понедельник!
И выпил еще.
– Итак, – Эр отставил стакан и взялся за новый кусок пиццы, – что же ты решил?
Он принялся жадно жевать, протирая губы тыльной стороной ладони.
А что я решил?
– Я поговорю с женой.
* * *
– Так! – Алеся выдохнула и опустила руки. – Давай рассмотрим эту ситуацию аналитически.
Не думал, что этот разговор дастся мне так тяжело.
Мы ругались все утро!
– Я беременна. Девятый месяц. Мы вот-вот ожидаем пополнение нашей маленькой семьи. Со дня на день я могу родить, Ди! А ты предлагаешь нам уехать в другой город, полный незнакомых людей, чтобы ты начал свое расследование?
– Именно…
– Ох!
– Послушай меня, Лесь! Присядь…
– Нет, ты скажи так!
– Прошу! Сядь!
Она все-таки села.
Такой большой живот… я и забыл, что он такой большой! Давно перестал обращать на это внимание. Ей тяжело ходить и двигаться в принципе. Я подал Алесе руку, чтобы помочь ей сесть в кресло. Она уже давно не завязывает волосы в хвостик или пучок. Я и забыл, какие она умеет делать себе фантастические прически.
Ребенок уже начал толкаться. Алеся ходит в темно-синем спортивном костюме. Ее каштановые волосы влажными прядями лежат на плечах. Немного опухшее лицо, крупные губы и нос. Блестящие голубые глаза. Именно это сочетание голубых глаз и каштановых волос меня так сильно привлекло в ее внешности, когда мы познакомились.
Рядом с креслом стоял стакан с фруктовым коктейлем, который я сделал ей сегодня на завтрак. Она взяла стакан и немного отпила.
– Говори, – серьезно произнесла она, – я жду.
Собравшись с мыслями, я опустился на стул напротив.
– Первое. Я изучил город Н. Там есть хороший коттедж, который мы сможем снять. Он нам по карману. Я все подсчитал. Второе. Там есть больница и роддом. Я посмотрел отзывы и сайты. Все очень прилично. Там ты сможешь родить в комфортных условиях. И тебе не стоит беспокоиться по этому поводу. От коттеджа, который я хочу снять, до роддома рукой подать. Там все очень близко. Третье. Это не займет много времени. Обещаю. Не больше месяца – точно. Возможно, мне хватит пары недель. Мы вернемся очень скоро. Четвертое… нам нужны деньги. Это расследование обеспечит меня материалом для новой книги, хорошей книги, которая принесет нам достойную прибыль. Сейчас нас двое, но скоро станет трое. Нам понадобится больше денег. Я хочу достойно вас обеспечивать, и ты это знаешь. Эта поездка очень важна для меня. Правда. Если хочешь, то я могу отправиться один…
– Нет, – она оборвала меня, – я не позволю тебе оставить меня одну.
– Приедет твоя мама и…
– Нет! Я не позволю тебе пропустить роды собственного ребенка. Ты мне нужен, Ди.
Что тогда она хочет?
– Ты прав… – признала она, – это твоя работа. Нам нужны деньги. Я не смогу выйти на работу еще несколько лет, а потому заработок для нас важнее. Ты можешь мне показать сайты того роддома?
– Да, разумеется… там есть все фото… там сделан ремонт, пациенты довольны, врачи с высшими категориями и…
– Простой дай мне ноутбук!
Я заткнулся и выполнил просьбу. Алеся поставила компьютер себе на колени. В левой руке она держала стакан с коктейлем, а правой водила мышкой и листала страницу с отзывами и информацией о роддоме.
Я просто сидел рядом и ждал, когда она что-то решит.
– А коттедж какой? Это будет целый дом?
– Да-да! Мы снимем целый дом! Тебе там понравится…
Я взял у нее ноутбук и нашел сайт с коттеджем.
– И ты решил, что нам это по карману? Мы ведь начнем тратить много на пеленки, памперсы и остальное…
– Нам хватит. Верь мне.
Алеся еще какое-то время смотрела коттедж, который я решил снять в городе Н., а потом отдала мне ноутбук, поставила коктейль на столик и задумалась.
Для себя я решил, что сделал все возможное. Решение остается за ней. Как Алеся скажет, так и будет. Я не посмею ее переубеждать, если она не захочет переезжать.
Да, я понимаю, что наш ребенок важнее, но все же…
Я мельком бросил взгляд в сторону и заметил на столе письмо от «экскурсовода». На марке, прикрепленной в уголке, изображалась кружка кофе. Зоя была права на этот счет.
Она точно знала, что все это значит.
Алеся подняла взгляд на меня. Она внимательно изучила мое лицо. Мне знаком этот взгляд. Так она смотрела на меня лишь дважды. Первый раз, когда я признался ей в любви. И второй, когда сделал ей предложение.
– Ты меня убедил, Дубровский, – произнесла она, – ищи чемоданы, а я составлю тебе список того, что мы должны взять… так и быть. Мы переезжаем в Н.
Часть 2. Кофейня «Полночь»
Глава 4
В первом чемодане, который я загрузил в «Тойоту», собраны вещи Алеси: вся ее одежда, пеленки и предметы личной гигиены. Второй чемодан – мой. Там моя одежда, полотенца и самое главное – ноутбук. Куда я без него? На каждое свое расследование я выезжаю с ноутбуком и тетрадкой под названием «Дневник расследований», куда я записываю все детали исследования своего объекта.
Собирая свой чемодан, я сделал крайне важную и в высшей степени рискованную для меня вещь.
Пистолет.
Пистолет, из которого застрелилась Зоя.
Я спрятал его под одеждой. Завернул его в черный пакет и спрятал в стопку трусов.
Этих двух чемоданов вполне хватило, чтобы заполнить весь багажник. Еще Алеся собрала несколько сумок и маленький чемоданчик, куда сложила все необходимое для роддома и ребенка, когда он родится. Эти сумки мы сложили в салон на задние сиденья. Туда же я бросил пару пакетов с продуктами. Алеся да я можем проголодаться во время поездки.
Поначалу все эти сборы напоминали мне приготовления к поездке на море. Прямо чувствовал, что сейчас мы поедем в аэропорт, сядем на самолет и умчимся в Турцию отдыхать.
Нет, мы своим ходом будем добираться до города Н., где я начну свое расследование кофейни «Полночь». А в моем чемодане спрятан пистолет…
Никакого моря не будет.
Все рассчитав, мы решили выспаться и отъехать от дома в полдень. С таким расчетом мы прибудем в Н. на рассвете, часов в шесть или семь утра. Еще многое будет зависеть от скоростного режима и длительности наших остановок.
Я прикрепил к лобовому стеклу навигатор. В «бардачок» положил карту на непредвиденный случай. На карте красным выделил маршрут. Загрузив все сумки и чемоданы в машину, я завел двигатель и принялся настраивать маршрут на навигаторе, а Алеся пока проверяла дом.
Письмо от «экскурсовода» я тоже взял с собой. Его я спрятал в сумку с ноутбуком. Это письмо – важная улика в моем деле. Я просто не мог оставить его!
Я уже заканчивал настраивать маршрут, как мне позвонили.
– Да, Эр? Ты что хотел?
– Как вы там, Ди? Когда выезжаете?
Я глянул в сторону подъезда. Леся еще не вышла.
– Через десять минут, – мой ответ.
– Угу… просто решил убедиться, что ты все-таки твердо решил заняться этим. Как отреагировала Алеся?
– Она долгое время сопротивлялась, но в конечном итоге приняла мою сторону. С этим порядок. У тебя какие планы?
– Я приеду к тебе. Завтра или послезавтра, но приеду.
– Точно? Отлично! Ты мне очень пригодишься там.
– Не сомневаюсь… без меня ты там много не накопаешь. Постарайся не делать глупостей до моего приезда.
– Само собой. А что твоя жена говорит?
– Отпустила. Ей самой давно хочется отдохнуть от моей постоянной компании.
– Вот как?
– Ага… так что удачной вам поездки, Ди. Быстро и без хлопот добраться. Позвони, как будете на месте.
– Конечно. На связи, Эр.
– Да, Ди, на связи. Удачи!
Мне наконец удалось закончить настраивать навигатор, и женский металлический голос сообщил мне:
– Маршрут построен.
Удивительно, но прежде у меня на это уходило куда больше времени. Посмотрев на карту навигатора, где был указан весь путь, я сверил этот маршрут с тем, который обозначил на бумажной карте. Вроде траектория совпадает.
Держась за живот, Алеся вышла из дома. Через плечо у нее висела сумка. Я поспешил покинуть автомобиль, чтобы ей помочь. Забрав у нее сумку, я взял ее под руку и провел к «Тойоте».
– Навигатор получилось настроить? – спросила она.
– Само собой, – ответил я, – все готово.
Я отодвинул пассажирское кресло как можно дальше, чтобы Алеся могла спокойно сидеть, вытянув ноги.
– Свет и газ выключила. Воду перекрыла. Дверь закрыла. Думаю, все сделала.
Я сам прокрутил у себя в голове все, что бы я сделал на ее месте, если бы покидал дом. Да, она сделала все необходимое.
Бросив сумку на заднее сиденье, Алеся пристегнулась.
– Если захочешь остановиться, сразу скажи, – предупредил я ее, – нас ждет долгая поездка, и я не хочу, чтобы тебе стало плохо. Мы будем останавливаться на заправках и по возможности где только сможем, когда ты захочешь.
– Поверь мне, Ди, если я захочу, то мы точно остановимся, – на меня посмотрели с хитрым укором.
– Прекрасно. Тогда поехали!
Я переставил рычаг коробки переключения передач на «drive» и отпустил тормоз. Включил кондиционер и радио.
Мы поехали.
Что-то темно-синее мелькнуло впереди.
– Ди, стой! – вопль Алеси.
Я вжал тормоз в пол.
Мы резко остановились.
Кошка… темная кошка породы сфинкс только что прыгнула под колеса и перебежала дорогу, скрывшись за домами.
– Откуда она здесь? – не понимала Алеся. – Ты видел, что бы бездомные сфинксы разгуливали по улицам?
– Нет, – соврал я.
Эту кошку я видел вчера, когда получил письмо. И увидел сейчас, когда мы собрались начать нашу поездку.
– Кто-то ее потерял, – Алеся смотрела в окошко.
– Думаю, хозяин найдется, – ответил я.
Снова отпустив тормоз, я заставил «Тойоту» поехать. На этот раз мы тронулись без всяких происшествий.
Хорошо бы, что бы все наше путешествие прошло без «всяких происшествий». Но разве так бывает?
* * *
– У нас сломался навигатор с наступлением темноты. Не могли бы вы посмотреть маршрут на этой карте? Нам нужно попасть в Н. к рассвету. Вы знаете, где это?
Нахмурившись, кассир на заправке взял из моих рук карту, что я ему тут же протянул. Оглядевшись, я улыбнулся жене, которая сидела за столиком и пила горячий чай. Она даже не посмотрела на меня.
– Как у вас сломался навигатор? – спросил кассир.
Это оказался крупный мужчина с огромными руками и темной бородой, одетый в клетчатую рубашку. Рыхлый нос, маленькие глазки и хмурый лоб. Нам очень повезло, что после поломки нашего навигатора мы так скоро наткнулись на заправку с кафе, которое работало двадцать четыре часа.
– Это странно… – я вспоминал все, как было, – после заката в нем что-то переклинило. Он стоял на зарядке, я ехал не так быстро… восемьдесят, больше не гнал. Темно… и дорога мне не знакома, сами понимаете. Я никогда не бывал в этих краях. Так вот… когда стемнело, навигатор вдруг зашипел. В салоне запахло гарью. Жена в ужасе закричала, когда увидела струйки серого дыма. Брызнули искры. Мне пришлось немедленно затормозить прямо посреди дороги. Вокруг никого не оказалось. Навигатор просто… вспыхнул!
Внимательно выслушав меня, кассир Владимир (имя указано на бейдже) покачал головой:
– Вы правы. Это, действительно, очень странно. Какое-то замыкание, возможно…
– В том-то и дело, что странно! Прямо как в фильмах ужасов каких-то… обычно у них так телевизоры вспыхивают или лампочки на люстрах. У нас – навигатор. Так что вы можете сказать о карте? Она – все, что у нас осталось.
– К сожалению, у меня нет навигаторов, но карта верна. И маршрут на ней тоже верен. Следуя по нему, вы точно приедете в Н., не беспокойтесь.
Он вернул мне карту.
– Ох, спасибо вам, – выдохну облегченно я.
– Но я хочу вас предупредить, чтобы вы были осторожными на этих дорогах. Дальше вам придется ехать через густые леса и голые поля. Я рекомендую вам заправить полный бак. Боюсь, дальше вы долго не встретите заправок, да и вообще никаких населенных пунктов или деревень. Осторожно с крутыми поворотами. Там дальше их очень много. Держитесь ближе к центру дороги. Уверен, что на встречной вам никто не попадется. Здесь мало, кто ездит. А вот зверей в этих лесах – хоть открывай сезон охоты. Они нередко выпрыгивают на дорогу. Лисицы, медведи и лоси. Особенно лоси! Однажды один такой сбил автомобиль и не оставил никого в живых. И сам сдох. Все это обнаружили уже тогда, когда трупы разлагались. Вот так там редко ездят! Так что будьте осторожны.
– Конечно. Спасибо, что предупредили.
Я свернул карту и снова взглянул на Алесю. На этот раз она смотрела на ночь за окном.
– Кто у вас будет? – спросил Владимир.
– Мы просили врача не говорить нам на УЗИ. Узнаем, как ребенок родится.
– Смелое решение. Впрочем, главное, чтобы он был здоров, верно?
– Безусловно! Еще раз спасибо за помощь.
– Ага… бывайте! Удачного пути!
Я вернулся к Леси, которая ждала меня. К чаю она почти не притронулась. Горячие струйки поднимались над кружкой.
– Что он сказал? – спросила она.
– Карта верна. Она поможет нам добраться до города. Не беспокойся. Ты как?
Она опустила взгляд.
– Когда сломался навигатор, я так испугалась! Почему-то мне сразу показалось, что кто-то не хочет, чтобы мы туда приезжали…
– Глупости!
– Я понимаю, что это смешно и глупо… сначала эта кошка, которая нам дорогу перебежала. Я и так не часто встречала сфинкса, а тут увидела такого на улице! И теперь это…
Я сел напротив и взял ее руки в свои.
– Со мной тебе нечего бояться, – сказал я ей уверенно и твердо, – мы вместе. И мы уже почти доехали. Кассир сказал, что к рассвету мы точно приедем на место. Вот увидишь. Нам остается проехать по темному лесу по пустой дороге, где нам ничего не угрожает и…
– Я слышала он говорил о диких зверях, – остановила она меня.
Она слышала…
– Да… я буду внимателен и осторожен – обещаю. А ты можешь поспать. Когда проснешься, мы уже приедем.
– Обещай, что не позволишь мне уснуть, – серьезно сказала она.
Эти слова прозвучали из ее уст слишком холодно и строго.
– Как скажешь, милая, – я наклонился к ней и поцеловал горячо в лоб.
Лишь после этого поцелуя она наконец смогла взять себя в руки и выпить чай. Я же заказал себе кофе. Кому совсем не стоит спать, так это мне. Нам предстоит еще порядком шесть или семь часов езды в темноте.
Резкие повороты, держаться ближе к центру, дикие звери – я все помню. Сейчас в моих руках окажется жизнь сразу двоих дорогих для меня людей. Я не позволю чему-то случиться с нами.
Уже скоро мы будем в коттедже, и этот кошмар закончится.
* * *
Алеся так и не уснула. Она внимательно смотрела вперед, сжимая в руках карту. Радио здесь давало сплошные помехи на всех волнах. Мы ехали в тишине и слышали лишь рев мотора. Дорога оказалась на удивление ровной, без ям и кочек. Конечно! Ведь здесь ездят крайне редко.
– Давай медленнее, – сказала она.
Я выполнил ее просьбу, несмотря на то, что понимал, что так мы будем сильнее растрачивать бензин. Но на непредвиденный случай я купил на заправке канистру. Лучше перебдеть, чем недобдеть.
Дальний свет прекрасно освещал дорогу. Я видел ее на всю ширину. Сейчас я чувствовал, что полностью контролирую ситуацию.
На часах уже три часа ночи. Осталось не так долго ехать во тьме. К четырем утра начнет светать.
В какой-то момент лес закончился. Мы выехали на открытую местность. Слева и справа – бесконечное поле. Не знаю почему, но мне стало гораздо спокойнее. Если нет леса, значит, вероятность встречи с дикими зверями значительно снижается.
– Что это за поле? – поинтересовалась Леся.
– Это просто трава, – ответил я, – тут вокруг совсем нет никаких жилых районов, а потому некому ухаживать за посевами, если бы они были здесь.
