Илья Андреевич Беляев
Гонка дьявола. Мир хаоса. Книга четвертая. Цикл «Октаэдр. Золотой аддон»
Зачистив комнату от трех находящихся в ней человек, и не обращая внимания на заключенных, они продолжили свой путь и, покинув тюремное расположение, стали подниматься по винтовой лестнице на самый последний этаж башни. Несколько охранников попались спускающимися вниз. Еще двое – на лестничном пролете между этажами. Четверо остались лежать в длинном коридоре – прямой дороги до покоев Мариэтты.
– Стоп! – сказала Олия, когда они подошли вплотную к двери. – За ней караульная. Баронесса специально сделала ее здесь, чтобы максимально обезопасить себя. Там, приблизительно, постоянно дежурят восемь человек. Еще четверо – отдыхают в примыкающей комнате. Это личная охрана – телохранители Мариэтты – самые обученные и сильные воины. Если не будем действовать быстро и напористо, они могут даже противостоять тебе.
– Уверена? Давай посмотрим!
Семь человек. Пятеро сидело за столом. Еще двое стояли около двери. Они первыми пали от ножей. Аэрис метнулась вперед. Эффект неожиданности полностью сработал в пользу нападающих. Кинжалы вампира полоснули по горлу одному, вонзились в сердце другого и остались торчать в животе у третьего. Оставшиеся двое попытались встать. Маг оказалась рядом. Один из ножей утонул в глазнице одного. Второй вонзился в шею и мужчина с хрипом осел обратно.
Из соседней комнаты, в наспех одетых рубахах выскочили люди. Пятеро. Олия как раз стояла напротив них и вряд ли смогла бы противостоять обученным воинам с полуторными мечами, готовыми без разговоров вступить в бой с нарушителями спокойствия и порядка. Девушка перехватила кинжал за лезвие и швырнула в воина. Аэрис оказалась рядом. Один упал со сломанной шеей. Остальные развернулись и набросились на вампира. Кинжалы были слабой защитой против мечей. Про атаку можно и не думать. Три клинка опустились практически одновременно. Отбив несколько выпадов, она отошла назад, пытаясь найти самое слабое место. Воин споткнулся и, выронив меч, завалился лицом вниз. Олия использовала единственное свое оружие. Его лезвие вошло точно в затылок, убив мгновенно.
Вампир кивнула в знак благодарности и пошла вперед. Выпад воина оказался в пустоту. Он лишь понапрасну разрезал воздух там, где только что стояла девушка. Она с легкостью уклонилась от его удара и всадила кинжал под ребро, провернув, по часовой, его рукоять. Глаза человека остекленели и он, не моргая, упал на колени и медленно завалился на бок.
Оставшийся воин попытался снести голову обезоруженной Аэрис широким дугообразным движением, но девушка ждала чего-то подобного. Она пригнулась и ударила охранника по незащищенному колену. Раздался хруст и тот стал заваливаться на спину. Но прежде, чем он упал и издал первый звук болевого шока, вампир, вставая, молниеносно подалась вперед, обхватив шею, и стала ее сжимать. Воин засипел, попытался было ослабить хватку, но скоро обмяк, и Аэрис бесшумно уложила его на пол.
Обернувшись, девушка увидела Олию, которая, улыбаясь, в упор смотрела на нее и бесшумно хлопала в ладоши, выражая тем самым уважение. Вампир ничего не ответила, лишь повела взглядом на дверь, находящуюся за спиной мага. Та кивнула головой и отошла в сторону.
Аэрис взялась за ручку, прикрыла глаза и, с силой надавив, распахнула ее. Не почувствовав никакого движения, она шагнула вперед и… в это самое мгновение получила удар ножом в плечо. Вскрикнув, она отшатнулась, держась за предплечье и чувствуя торчащую рукоять ножа.
Мариэтта, в ночном длинном халате, стояла у двери и сжимала в руке еще один. Размахнувшись и целясь в лицо, женщина, тем не менее, не предугадав действий Аэрис, которая, не смотря на ранение, смогла отклониться в сторону, и удар лишь разрезал воздух. Выругавшись, баронесса подняла руку, и вампира едва не вышвырнуло в окно от поднявшегося сокрушительного ветра. Только ее навыки и сила помогли задержаться в комнате и не вылететь через окно на улицу.
Мариэтта подняла руку с ножом по направлению к девушке, бормоча под нос заклинание, и как раз в этот момент ей в спину врезалась Олия. От мощного толчка, женщина выронила нож и полетела на пол. Маг, тем временем, метнулась к шкафу, в противоположной части комнаты и достала оттуда переливающийся синевой, шар. Улыбнувшись, она развернулась, держа его обеими руками и, демонстративно медленно, развела их в стороны, дав предмету возможность совершить свободное падение.
– Нет! – закричала женщина, резко выбрасывая вперед руку, замедляя, тем самым, падение.
Вытащив из плеча нож, Аэрис швырнула его в Мариэтту. Она попала в живот собирающейся подняться хозяйке, заставив ее согнуться и застонать.
– Тварь! – хрипло произнесла она и начертила в воздухе какие-то знаки.
Зашевелившийся, у противоположной стены, комод, приподнялся в воздух и, сбив несколько стульев, моментально ринулся к вампиру. На сей раз, ее собственных сил оказалось недостаточно. Девушка не сумела ни удержать равновесие, ни остановить, ни, даже, замедлить летящий в ее сторону предмет. Он, вышиб окно, вместе с частью стены и вынес Аэрис из комнаты, скрывшись в ночной темноте города, предположительно упав где-то в окрестностях.
– Только посмей это сделать! Я тебя в порошок сотру! – прошипела Мариэтта, медленно вытаскивая из себя нож и пытаясь остановить кровотечение одним из заклинаний.
– Как бы ни так.
Нога мага покоилась на шаре. Она, еле заметно, улыбнулась и надавила на него со всей своей силы. Не выдержав, он вначале покрылся сетью мелких трещин, а потом лопнул, словно сваренное вкрутую, яйцо.
– Нет! – закричала баронесса, потеряв нить почти сплетенного заклинания.
– Да, Мариэтта, да! – медленно, наслаждаясь победой, произнесла Олия.
Она стояла, пристально разглядывая свои руки, удовлетворенно кивая головой. Затем, очень осторожно, словно боясь кого-то вспугнуть, маг протянула одну вперед и пристально посмотрела на женщину. Тело Мариэтты стало подниматься в воздух. Кровь продолжала вытекать из раны на животе, хотя она и пыталась зажать ее руками.
Оглушительный крик раздался в комнате и разнесся за ее пределами. Подчиняясь воли мага, заклинание дробило хрящи и кости внутри баронессы. Когда же магия добралась до шейного отдела, Мариэтта замерла и, открыв рот, уронила голову к груди. Олия прервала магическую связь, и женщина рухнула на пол, изогнувшись в неправильной позе.
Маг вытерла, тыльной стороной ладони, выступивший пот и, обогнув стол, подошла к правительнице Кси-Кси… бывшей правительнице!
– Мертва?
В дверном проеме, держась за плечо, возникла Аэрис.
– Да
– Черт, последний удар должен был остаться за мной.
– Неважно от чьей руки она умерла. Главное это свершилось. А теперь нам следует навестить братьев-баронов и начать приготовление к теплой встрече гостей с далекого севера.
Воспользовавшись советом мага, вампир разрешила ей наложить простое заклинание лечения.
– Нам туда! – указала Олия на завешанную тканью дверь, находящуюся за большой кроватью – Еще один переход по коридору и следующая комната – покои баронов. Они там.
– Этот шар… – начала Аэрис, когда они закрыли за собой дверь.
– Это магический шар. В нем крылась вся сила сводной сестры баронов города и моя слабость. Здесь не обошлось без черной магии. Порча. Такое заклятье было наложено на меня. Не совсем уверена в том, как ей это удалось… Возможно, ее душа уже принадлежала Дьяволу.
В длинном переходе от одной башни к другой им не встретился ни один человек. Факелы тускло освещали узкое пространство, не распыляя свой свет дальше нескольких ярдов. Ни окон, ни бойниц не было, что свидетельствовало лишь о незаконченности помещения, либо о целенаправленном их не возведении.
Бароны Кси-Кси лежали на двух стоящих недалеко друг от друга, кроватях. Их заплывшие белой пеленой, глаза, смотрели в потолок и не моргали. Они даже не совершили никакого движения, когда, заскрипев, отварилась дверь и в комнату вошли девушки. Только спустя довольно продолжительное время, Ксион на дюйм повернул голову к вошедшим и слабым, на грани человеческого слуха, голосом, спросил:
– Кто здесь?
– Олия! Ваша покорная слуга!
– Тебе удалось пробиться к нам, дитя мое!
– Тише! Вам не нужно тратить силы на пустые разговоры. Мы в смертельной опасности и дорога каждая секунда нашего времени. С севера…
– Я знаю, – казалось, еще тише произнес он. – Я все знаю! Я с братом чувствую перемены. Они пугающие. Но нам не суждено их встретить лицом к лицу как раньше. Император Лэн забрал почти все силы нашего города. Глупец! Он уже поплатился за свои поступки. Теперь наша очередь. Я отправляюсь вслед за братом…
– Нет, – выдохнув, прошептала Олия. – Вы не можете умереть, оставив город без предводителя!
– … но прежде… Исполни свой долг! Долг мага Кси-Кси! – не слушал девушку барон. – Подойди ближе!
Он, трясущейся рукой, взял ее ладонь в свою и продолжил:
– Правом, данным мне императором Арии, возвожу тебя, Олия, верховного мага города, в правители Кси-Кси! Да будет так, как я сказал. Никто не посмеет перечить моим словам!
Его рука упала обратно на кровать и он, глубоко вздохнув, сказал:
– Передай всем мой указ!
Лицо мага пересекла катившаяся слеза. Она проглотила вставший в горле ком и, подойдя к изголовью, положила ладонь на лоб правителя…
Словно от ослепительного солнца, вспыхнул свет, озарив все пространство. Тьма и туман рассеялись. Олия использовала заклинание Вэл. Только, если императрица Корбака отправляла свое послание всем жителям Большой Бабочки, то стоящая возле барона, маг, едва ли могла отослать речь Ксиона дальше пределов города. Обильный пот выступил на висках и, стекая по лицу, смешивался со слезами.
Мрак развеялся, очистив разум людей. Они, словно потревоженный после спячки зверь, наконец, поняли, с чем им предстоит вскоре столкнуться. Каждый житель Кси-Кси увидел и услышал самого барона и его предсмертную речь. Заря, зарождающаяся над городом, открыла то, что так долго оказалось скрыто от понимания. Пелена, выставленная Мариэттой треснула и осыпалась осколками, освобождая дорогу свету и его целительному воздействию. Город оживал, словно бутон цветка, пробудившегося от ночного сна…
Олия плакала, не сдерживала слез. Аэрис стояла молча, теребя рукой порванный плащ. Ксион, повернув голову, мутным взором посмотрел в ту сторону, где находился бездыханный брат и, улыбнувшись лишь краешком губ, прекратил свое земное существование.
Маг закрыла сове лицо руками и заревела уже в полный голос.
– Прекрати! – шагнула вперед Аэрис, положив руки на плечи девушки. – Теперь ты в ответе за жителей города! На тебя возложена миссия защитить их и сохранить им жизнь!
– Вот этой ответственности я и боюсь, – сквозь накатывающие слезы, произнесла Олия.
Начались бессонные дни возведения обороны Кси-Кси. Времени катастрофически не хватало и все это прекрасно знали, работая на износ. Люди строили, копали, обучались искусству фехтования и стрельбы… Дни сменялись ночами. Ночи – днями и все повторялось заново. Маг спешила как можно больше из задуманного воплотить в жизнь. Ее слушали беспрекословно, и ее слово означало закон. Она, совершенно выбившись из сил, просто падала на кровать и засыпала не раздеваясь. В те недолгие часы ее место занимала Аэрис, практически не нуждавшаяся во сне и отдыхе. Странное дело, но заклятие, наложенное на нее Фролом в, казалось, давние времена, все еще действовало и помогало вампиру свободно разгуливать днем под палящим, согревающим солнцем.
Неделя пролетела быстро, намного быстрее, чем ожидалось. Законченными оказались лишь три четверти дел от запланированных. Олия все чаще и чаще пребывала в задумчивости, не видя выхода в сложившейся ситуации.
– Винария, Альвест и Ария потеряли почти всех своих сынов в битве у Храма Ада. Корбак обескровлен так же, как и мы. На Эрдон не стоит надеяться. Наши гонцы еще не вернулись оттуда. Сиерус? Бред. Они не придут!
– Надейся на себя! Верь в свои силы! Только так мы сможем одержать победу!
– Этого мало. Нужно нечто большее.
– Самое главное ты уже сделала – не допустила кровавую бойню и полное разорение города без достойного отпора. Ты сплотила всех, дала им оружие и научила им пользоваться. Заковала в броню и дала шанс… Пусть крохотный и ничтожный шанс, но теперь они будут биться за свободу… за мир… за каждого, из стоящих рядом. Их родные и близкие… семьи… здесь. Отступать дальше – некуда! Все знают об этом и будут драться до последнего вздоха. Не этого ли хотел Ксион, глядя в предсмертный миг на своего брата? Если это так, то ты достигла вершины своего замысла.
Олия посмотрела на Аэрис и, улыбнувшись, кивнула головой.
– Да, ты права, Дитя Ночи. Наша жизнь в наших руках.
– Госпожа, они здесь! – сказал спустившийся со стены воин.
Девушки поднялись на башню и устремили свой взгляд на север, туда, откуда шло истинное зло в первородной его форме.
Там, на невысоком пригорке, находилось двое. Один был укутан в черный развивающийся плащ. На другом одет длинный балахон с накинутым на голову капюшоном, скрывающий жуткого вида костяную голову.
– Ты дошел до меня, милый! – прошептала Аэрис, глядя на смотрящего на нее всадника. – Давай же, наконец, встретимся!
– Приготовиться к отражению! – крикнул карот, исполнив волю предводительницы Кси-Кси.
Человек в капюшоне поднял руку и перстом указал на крепость.
Тысячи не живых, поднявшись в гору и перевалив через холм, как можно быстрее, бросились выполнять приказ хозяина. Их лавина затопила всю долину и подъем, где совершенно спокойно стояли две фигуры…
Сказание восьмое
Легионы мертвых
«Любимый мой, милый Фрол, прошу, помоги мне!»
Вновь появившийся, в подсознании юноши, голос Аэрис, сломал все построенные преграды и барьеры. Он как раз шел по пустынным улицам Яйра и не ожидал повторения прошлого. Его, самого Владыку Преисподней, словно уличного магичка, согнуло пополам. Прислонившись рукой к стене дома, он харкнул кровью и попытался отогнать от себя направленную ментальную магию. Но на эту особь… одну из представительниц не мертвых, его сила и возможности не действовали.
– С вами все в порядке, хозяин?
Появившийся, так некстати, словно из-под земли, Мудрец, наблюдал за происходящим с Фролом сидя на своем коне.
– Конечно да или ты считаешь меня слабым?
– Нет. Разумеется нет, повелитель.
– Тогда нечего задавать подобных вопросов. Отвернувшись, юноша пошел вперед, совершенно не собираясь слушать того, кому доверял меньше всего.
Он проходил мимо убогих, жалких построек, раскинувшихся по правую и левую руку. «В одном из таких домишек я встретил ее… Убожество! Почему я не могу избавиться от видений и прошлой памяти этого человека? Если мне все же повстречается эта шлюха – участь ее будет незавидной!» Фрол остановился у разбитого дома со слетевшей с петель дверью и заглянул внутрь. Здесь чувствовалась какая-то жизнь, но кроме мышей и крыс никого не было. Он вышел и от убийственной скуки осмотрел противоположный.
По настойчивой просьбе Мудреца, они вынуждены были задержаться в Дыре целых два дня. Шел третий, но Лич все просил и просил отсрочить час отхода от этого места. Юноше это не нравилось, очень не нравилось, но пока он ничего не мог поделать. Армия Мудреца громадная и пренебрегать такой мощью по крайне мере неблагоразумно. Пока врата не откроются и в мир не выйдут его легионы, стоит потерпеть глупые просьбы этого не живого. К тому же, то место, куда направлялся Фрол, могло охраняться, а неупокоенные как раз тот материал, который можно израсходовать, не боясь последствий.
Однако, ситуация все больше и больше не нравилась юноше. Все началось с того момента, как она подъехали к Дыре Яйра.
– Это предводитель Серого Клана – Левий.
Фрол указал на самого крайнего, сидящего на коне, ближе всех к нему, человека. Его стального цвета, кольчуга, закрывала практически все тело. Длинный двуручный меч, переброшенный за спину, говорил, что его хозяин является больше воином, нежели дипломатом или переговорцем.
– Да, я слышал о нем, – отвернувшись, произнес Мудрец.
– Его клану я поручил уничтожение Алекса и он, как мне думается, справился с этим. Не так ли?
– Так. Наш маг-наемник должна была с ним покончить.
– Должна была? – переспросил юноша.
– Да, господин. Она не вышла с нами на связь, да и самого Алекса мы нигде не обнаружили по пути его следования…
– И вы сделали из этого вывод, что он мертв? Глупцы! Чтобы убить такого волшебника недостаточно послать простого мага-наемника! Я не доволен твоими действиями и стоящими вокруг людьми!
– Повелитель, мы верой и правдой служили и будем служить тебе всю свою жизнь. Мы не умеем лгать!
– Вы, может быть и не умеете, но я не вижу гарантий вашей победы. Уберитесь с моих глаз! У меня нет желания встречаться с вами еще. Вы подвели меня!
Левий склонил голову и отъехал в сторону. Следом за ним потянулись и все остальные наемники, находящиеся восточнее стен Дыры Яйра. Фрол хмуро посмотрел на Мудреца, и тронул коня, не произнеся ни слова. Тот не понимал, зачем потребовались еще и эти отребья, состоящие из крови и плоти, но не решился вслух озвучить свои размышления.
Великий Лич подошел к Фролу, когда тот разгуливал по пустынным улицам и глубоко поклонился.
– Я вижу, насколько вы рассержены появлением этих… людей, но поспешу предложить передать их в мои руки, чтобы пополнить армию еще несколькими сотнями идеальных воинов.
Маг внимательно посмотрел на Лича, пытаясь предположить затевающиеся планы в связи с этим происшествием, но поспешил перебить его.
– Пусть они плохо сделали свою работу, но они и нам необходимы! Не мертвые не способны преодолевать такие препятствия, как, к примеру, огненный ров или высокую стену города, а люди – могут, тем более такие преданные последователи. Они хорошие воины и всегда поклонялись и поклоняются мне, как истинному хозяину этого мира.
– Но нам нужно больше воинов, моих воинов, таких, которых можно пустить в расход, которые не подвержены страху и паники. Люди обречены на подобные слабости. В этом им нет прощения. Только не живые способны принести победу вам, повелитель!
– Ты говоришь так, будто мы столкнемся с противостоянием живых. Не смешно ли?
– Вы сами говорили, что людям свойственно объединяться тогда, когда смертельная опасность настигает всех и каждого. Я лишь предполагаю возможные действия наших врагов. Не с первого удара можно разбить стену для беспрепятственного прохода моего войска. Иногда приходится подождать некоторое время, а времени как раз у нас мало.
– О чем ты говоришь? У меня впереди целая вечность или ты предполагаешь, что нам будет кто-либо противостоять?
– Вряд ли такое случится, хозяин, но лучше позаботиться заранее, чем потом расчищать себе дорогу, тратя магическую силу. Тем более людская плоть ничто по сравнению с моими легионами, стоящими здесь.
Фрол остановился призадумавшись. «Он пытается доказать, что прав. Считает, что его армия единственное, на что можно надеяться. Да, для людей сейчас настали черные, тяжелые времен и они, забыв раздоры и распри, могут сплотиться в единый кулак, чтобы остановить надвигающиеся легионы не мертвых. Он хочет, чтобы я ненадолго укротил свой пыл и предоставил некоторую свободу в вопросе ведения военных дел. Что же он пытается доказать? Хочет выслужиться или затеял двойную игру? Ничего время покажет. Не так уж много ему и осталось».
– Все останется неизменным. Твоя нежить пока еще не стала моими легионами ада и не станет никогда. Мне нужны эти адепты!
– Преклоняюсь перед вами и вашим решением, господин.
Юноша развернулся и направился прочь. Бессмысленный разговор следовало закончить до того, как пойдут неуместные вопросы.
Фрол дошел до центральной площади города. Здесь царило запустенье, как и в других частях Дыры Яйра. Колючий, морозный ветер, еле заметно шевелил сухие безжизненные кустарники, посаженные вдоль домов и пожухлую, словно готовящуюся к зиме, траву. Глаза медленно обвели пространство: пустые торговые лотки, брошенные повозки, разбросанные тюки и коробки… «Жалкие ничтожества! Вы все бежали из города, даже не удостоив меня ни одного боя с его защитниками. Барон и его телохранители, городские стражники и войска, ополченцы и наемники… Трусы! Ваша плоть слаба! Вы все трясетесь за свои жизни и пытаетесь в одиночку спастись бегством, зачастую используя как расходный материал своих друзей и близких. Они, словно пушечное мясо, в ваших коварных планах используются для того, чтобы вы одни спасли свою никчемную плоть. Вам никогда не удастся соединиться в единое целое и низвергнуть меня обратно туда, откуда я был поднят. Счастье осознавать, что я пробудился в нужное время в нужном месте. Я не встретил на своем пути ни единого сопротивления, что говорить о вашем животном страхе за свои жизни. Могу вас успокоить. Это время продлится недолго. Когда я полностью окрепну и открою врата, уже никто и ничто не поможет. Ни ваша многочисленность, ни давно пошатнувшаяся вера, ни сам Забытый Бог… – все уйдет в вечность. Настанет мое правление! Моя эра! Большая Бабочка погрузится во тьму и ни для кого не найдется спасение. Когда я покончу с основным материком, мой взор падет на Океанию и Размытый Архипелаг. То сборище балаганных шутов, что застряли там, уже ничем не смогут помочь погибающему миру. Да и стали бы они помогать? Люди отвернулись от них сотни лет назад, заточив на материке, словно в хрустальном дворце без окон и дверей. Связь с Большой Бабочкой навеки отрезана для них. Да и сами они не хотят вылезать из своего панциря. Их все устраивает. Зачем думать о мести к людям, если они в скором времени сами погибнут от чужой руки? Безумные глупцы! Они даже не предполагают, что падут от моей руки!»
Свист спущенной тетивы нарушил гробовое молчание, отразившись эхом. Фрол лишь посмотрел в ту сторону и смертоносное древко, не долетев до него, рассыпалось трухой.
– Неужели хоть кто-то бросил мне вызов! – прохрипел юноша, словно упиваясь предстоящим боем.
Он направился туда, откуда стреляли, однако позади послышались шаги и на площади появились трое латников с полуторными мечами. Вновь свист стрел, однако, это уже из-за спины воинов. «Еще двое, – пронеслось в голове Фрола. – Ха, глупцы. Они еще не знают, что мертвы».
Глаза юноши заволокло бурлящим красным пламенем. Он провел по воздуху рукой и стрелы, отклонившись в сторону и сгорев, осыпались пеплом. Латники подняли мечи и ринулись на врага. С легкостью увернувшись от одного выпада, юноша перехватил меч другого и уже занес руку, с окружающей ее огненной аурой для удара, как… ледяной, игольчатый порыв воздуха ударил в грудь и, едва не опрокинув, отшатнул в сторону. Удар третьего мечника пришелся по плечу и груди, едва не располосовав тело до самых костей. Схватив кисти рук воина, первым сделавшего выпад, он слегка надавил на них и те, будто сделанные из хрусталя, переломались, обвиснув плетью. Стрелы. Фрол лишь бросил пренебрежительный взгляд, и они вспыхнули, словно сухая листва. Магия. Заревев с новой силой, ветер врезался в невидимую преграду и разлетелся о нее.
– Слабаки! – прошептал маг.
Что-то ухнуло, и спину сковал не дающий пошевелиться лед. «Еще один волшебник? Балаганные шуты! Ваше место на базарной площади развлекать торговок!» Юноша стряхнул с себя сковывающие оковы и, развернувшись, протянул руку туда, где, по предположению, находился маг. Подскочивший латник с занесенным мечом отлетел в сторону.
Один из городских домов близ рыночной площади пошел сетью трещин и расколовшись надвое, осел. Раздался крик и в ту же секунду оборвался. Из обломков выскочит человек в синей робе и небольшим жезлом в руке. «Лучник мертв. Прискорбно. Лучше бы было наоборот».
Оставшийся латник перехватил меч двумя руками и сделал широкий выпад, целясь в голову. Из-за его спины подул ветер, смешанный с пылью.
Фрол сжал кулаки и прикрыл глаза. Огненный столб вырвался из-под земли, полностью окутав воина. Тот закричал, задергался в агонии и, упав на колени, завалился на бок. Раздались крики, повеяло жареной плотью, и дом взорвался, обрызгав, словно фонтаном, окружавшую его местность раскаленными осколками.
Отбив, будто игрушку, летящую в его спину ледяную волну, юноша, не обращая внимания на мага, пытавшегося сотворить очередное волшебство, быстрыми шагами подошел к оставшемуся мечнику и ударил его в живот. Раскалившийся, в считанные доли секунды, кулак, пробил металлическую кирасу, кольчугу, саму плоть и, добравшись до позвоночника, переломил так же быстро, как и все остальное. Человек сделал вдох и, глядя Фролу в глаза, медленно осел на землю.
Очередная ледяная волна достигла своей цели, но, натолкнувшись на преграду, сгорела в обуявшем ее пламени.
Пройдя несколько шагов в сторону творящего заклинания, юноша остановился напротив скрюченного воина, лишившегося рук, но все еще не оставляющего попыток подняться на ноги и, взяв за голову, резко повернул ее в сторону. Раздался хруст, и обмякшее тело упало на землю.
Ледяные шипы, готовые пронзить все, что угодно, окружили Фрола и стали сжиматься, подбираясь к тому месту, где тот находился. Юноша лишь презрительно ухмыльнулся и раскинул руки.
Родившееся из ниоткуда, пламя бешено завращалось вокруг своего создателя, уничтожая и выжигая все, до чего могло дотянуться…
«Фрол, любимый! Я тебя люблю!»
Не желая того сам, юноша на секунду прикрыл глаза и ледяной шар врезался в его тело, отшвыривая далеко назад. Все наполнилось болью и… ненавистью.
Второй шар встретился с огненным на середине пути и оба, взорвавшись, разлетелись на мириады частиц.
– Я не принадлежу тебе! – прокричал маг и поднял руку по направлению к своему противнику.
Две силы столкнулись, не желая уступать друг другу. Лед и пламя, холод и зной… Фрол ни секунду не сомневался в своем превосходстве. Мгновение и за спиной мага воды стеной вспыхнул огонь. Прошло еще некоторое время и по правую и левую руку человека поднялись такие же. Юноша ухмыльнулся и сжал руку в кулак. Стены пришли в движение и стали сужаться, отвоевывая себе пространство и стремясь к воссоединению. Маг понял всю трагичность своей ситуации и уже не щадя себя, вкладывал в заклинание все силы, стараясь обогнать подкрадывающуюся смерть. Ничего не вышло. Ловушка захлопнулась, поглотив его словно кошмарное чудовище. Крик боли повис над площадью и потонул в рокочущей стихии пламени.
«Глупцы! И вы думали, что сможете остановить меня такими ничтожными силами?»
Он обвел глазами пустынную площадь, задерживая свое внимание на каждом составляющем ее предмете, внушающем подозрение. Разочаровавшись найти еще какое-либо сопротивление, Фрол поднял голову и посмотрел на затянутое непроглядными тучами, небо. Первая капля моросящего дождя упала ему на лицо и он, глубоко вдохнув, направился прочь из этого места. Тут делать больше было нечего.
«Мудрец! – воззвал он к некромастеру посредством ментальной магии. – На площади города для тебя есть небольшая работа. Не хочу оставлять после себя брошенную плоть, пригодную в качестве расходного материала».
«Вы все сделали правильно. Ад возблагодарит вас!»
Мудрец стоял на окраине, в небольшом отдалении от самого города. Оставалось доделать последние штрихи перед двухдневным переходом до конечной цели пути. Очередной план потерпел фиаско. Следовало немедленно подчиниться и убраться за повелителем.
Он поднял руки вверх, и земля вздрогнула, пошла трещинами, что-то доносящееся из-под нее зашумело, и она провалилась, предоставив на обозрение глубокий провал. Прошло не более минуты, и первый лысый череп-голова показался из черноты бездны. За ним второй, третий… Очередной и последний погост. Он оказался самым бедным на предоставленных воинов для армии Мудреца. Всего четыре десятка скелетов и несколько полуразложившихся зомби. Лич был недоволен, очень недоволен, рассчитывая на большее.
Вокруг Дыры Яйра располагалось с десяток погостов. Рядом с некоторыми еще стояли часовни, но больше половины оказались давно заброшенными, поросшими высокой травой и деревьями. Не больше пяти тысяч костяных воинов встали рядом с Великим Личем. Но это лишь капля в том бескрайнем море зла и смерти, что сейчас заполнили равнины Дыры Яйра. Плотным кольцом они стояли вокруг города, словно осаждающие. Вот только осажденных не было за стенами.
«Моя госпожа, все готово для нашего триумфа и возвышения. Осталось малое – дойти до назначенного места, открыть врата и взять всю ту власть в свои руки. Уже немного до этого момента. Следует не нарушать наших планов, а пока…»
Он опустил руки, обвел взглядом всех тех, кто несколькими ровными рядами стоял напротив него и, отвернувшись, направился к городским воротам. Следовало торопиться. Хозяин не любил, когда опаздывали с выполнением его указаний.
Армия медленно продвигалась вперед. Более суток прошло с того момента, как Мудрец поднял с городской площади Дыры нескольких зомби. С того времени он больше не разговаривал с Фролом. Казалось, между ними возникла непроницаемая стена, все дальше и дальше отодвигая их от взаимной цели.
Юноша ехал молча, часто всматриваясь в даль, туда, где находился очередной и последний город. Ни страха, ни боли, ни вопросов… Одно лишь стремление как можно скорее достичь цели.
Поля, луга, равнины, рощи и перелески… все проходило мимо шествующей вперед армады смерти. Ни попытки остановить, ни замедлить ход войска никто не предпринимал. Птицы, звери, сами люди… казалось, все это исчезло, предоставив идущим безжизненную картину раскинувшегося вокруг пространства.
Мудрец осматривал свои легионы с явным неудовольствием. Ему не терпелось прибыть на то место, куда пролегал их маршрут, но громадное число мертвых не давало это сделать быстро. Он не скрывал раздражительность, но не мог ничего поделать с этим.
Время шло медленно, словно целенаправленно задерживая шествующую огнем и мечом, по городам и селам, нежить. Она не знала усталости, голода, холода… она просто шла вперед, подгоняемая магией.
Горстка живых, состоящих из крови и плоти, в количестве нескольких десятков тысяч держалась особняком от остальных. Они, хотя и превозносили едущего впереди господина, но не доверяли тому, кто командовал всей этой армадой, собранной в единый кулак для взятия власти в своем мире.
Предводитель Серого Клана – Левий, предупредил всех во время долгой стоянки у стен Дыры Яйра, чтобы те держались вместе и в случае чего (нападения со стороны воинов Мудреца) немедленно прекращали все боевые действия и осуществляли защиту непосредственного своего господина. Он, хотя и заключил сделку с Великим Личем, но все же не доверял ему, считая крайне опасным, ведущим какую-то свою собственную, известную только ему, игру.
