Илья Андреевич Беляев
Гонка дьявола. Мир хаоса. Книга четвертая. Цикл «Октаэдр. Золотой аддон»
– Почему именно Кси-Кси?
Алекс сомневался в правильности выбранного маршрута и не раз склонял Андреана к разговору на эту тему. В один из дождливых дней, он понял, что император готов к беседе.
Они отъехали в сторону, чтобы не иметь поблизости нежелательных ушей (даже Алексе было отказано в присутствии). Первым заговорил император. Ученик колдуньи не хотел напирать на него с ненужными и нежелательными вопросами и поэтому ждал.
– Мы точно знаем, где находится Поречье, – начал Андреан. – Мы точно знаем, где находится Полесье. Но никто не знал, где находится Погорье. Как тебе известно, эти три населенных пункта образовывают указатель в то место, где могут открыться врата преисподней, если, конечно же, приложить к этому руку. Погорье мы недавно прошли. Банально будет звучать, но оно находилось на границе моих земель и земель Арии. Исполинские горы раньше, задолго до Войны Магов, принадлежали гномам. Погорье было их столицей, ныне погребенной под обвалами камней. Я узнал об этом в библиотеке магов на Размытом Архипелаге. Если провести прямые линии, на карте, от одной точки к другой: Полесье-Поречье-Погорье – образуется треугольник, в центре которого и находятся врата ада. И в центре этого треугольника как раз и располагается Кси-Кси. Я считаю, что этот город основали не случайно, но вот с какой целью… Это даже для магов осталось загадкой.
– Почему они решили, что врата именно там?
– Эти строки я нашел в летописях, которым свыше двух тысяч лет, то есть они были даже тогда, когда о Войне Магов еще никто и не помышлял. Я склонен этому верить, ведь так оно и есть.
Они ехали впереди многотысячного войска, когда вернулись взволнованные разведчики.
– Они там! – сказал один из них, немного отдышавшись.
– Много? – поинтересовался император.
– Больше нас.
– Этого я и опасался. Что ж, будем готовы!
Сутки прошли с того момента, когда Дыра Яйра осталась позади. Город, как и все в округе, оказался полностью вымершим и покинутым. Даже ветер не смел хозяйничать на его улицах. Андреан лишь на короткое время задержался в его пределах, давая возможность немного отдохнуть и подтянуться тем, кто еще не достиг этих мест. И вода, и пища оказались непригодными в употребление. Брошенные повозки, раскрытые настежь двери домов, оставленный на прилавках торговых рядов, товар – все свидетельствовало о скором сборе и бегстве тех, кто недавно здесь находился.
Отдых перед последним переходом и встречей со своим врагом лицом к лицу, не занял много времени. Когда подошли последние обозы с провиантом и подкатились осадные орудия, император Сиеруса отдал приказ двигаться дальше. Обогнув небольшой лесок с севера, он двинул свое войско прямо на юг и вот теперь стоял на большой возвышенности, глядя, как внизу, в нескольких милях южнее, горел Кси-Кси.
Обнесенный хорошей крепостной стеной, он, тем не менее, не мог долго выстоять против объединенных усилий Мудреца и Фрола. Было видно, что он держится последние часы!
Громадная армада нежити окружила Кси-Кси. Куда бы ни устремился взор, везде были, силой магии, вырванные из забвения мертвецы. Скелеты, зомби, вампиры, каменные горгульи, мумии… Наверняка, кроме этих замеченных существ находились и другие представители загробного мира. С такого расстояния они казалась букашками, муравьями… копошащимися под деревом, но все знали, что каждая песчинка этой массы – грозный и свирепый противник, не ведающий ни страха, ни боли, ни самой смерти!
– Что ж, надеюсь, в скором времени увидимся, – обратился император к юноше и девушке, а потом добавил своему воину. – Труби!
Дикий рык зверя разрезал пространство. Первыми, галопом, пронеслись тысячи всадников, затем пикинеры с алебардистами, мечники и все остальные.
Алекс сжимал в руке взятый у Андреана двуручный топор, а Алекса – сделанный по дороге посох из подвернувшихся предметов.
– Я иду за тобой, друг Фрол! – прошептал Алекс. – Из нас двоих останется лишь тот, кто достоин этого мира!
Они ударили коней по бокам и слились с общей массой.
Сказание седьмое
Великий мор
-
чума Большой Бабочки
С трудом приподняв тяжеленную каменную крышку колодца, девушка выбралась из темноты подземелья и, как затравленный зверек, шарахнулась в сторону, под тень высокого дома.
Стояла ночь, которая помогла остаться незамеченной. В десятке ярдов, судя по скрежету металла, прошел ночной стражник.
Сила медленно, крохотными крупинками возвращалась обратно к девушке. Уже одно лишь то обстоятельство, что она смогла собственноручно отодвинуть каменный круг, находящийся на пересохшем пустом колодце, вызывало уважение и говорило о том, что вскоре вернется прежняя жизнь.
«Нет, прежней жизни не будет никогда! Потеряв Фрола… моего любимого Фрола… я лишилась всего! Все, что мне дорого, осталось в прошлой, далеко ушедшей жизни. Я не имею представление, сколько прошло времени после того, как я отдалась воли судьбы, став туманом и пожертвовав своим телом на растерзание преисподней. Каким богам молиться за столь чудесное возрождение во плоти? Не знаю. Ничего не знаю. Я даже не знаю, где нахожусь и что делать дальше».
Она осторожно, вдоль стены, пробралась до двери ближайшего дома и, открыв ее, тенью скользнула внутрь. Это оказался амбар. Кто его не закрыл и почему, оставалось только догадываться. Возможно, понадеялись на бдительную охрану? Тем не менее, но это оказалось хоть какое-то убежище от посторонних глаз.
Облегченно вздохнув, девушка, в полном изнеможении, упала на сложенные в ровные ряды, мешки с мукой и закрыла глаза. Страх потерять последние крохи жизни, постоянная гнетущая обстановка нависшей над головой смерти, измотали Аэрис в конец, едва не лишив сил к бегству. Последнее сражение с непонятным человеком с крыльями едва не закончилось для нее трагически, но тот, кто охранял выход на поверхность, повел себя несколько… странно, отпустив ее на свободу, даровав возможность встретиться с ее любимым и дорогим сердцу, человеком.
«Кто это был и чего хотел, решу позже. Пока следует обзавестись новой одеждой. Старая в печальном состоянии: порвана, пропахла потом и пропиталась кровью. В таком виде и на свинарню стыдно зайти».
С четверть часа она лежала не двигаясь, отрешенная от всех мыслей и этого мира. Потом, кое-как поднялась и заставила себя осмотреть помещение. Ничего ценного оно не представляло. Кругом мешки с товарами: мука, крупы, уголь, сыпучие смеси, корзины, ведра, тазы и прочая мелочь. Поднявшись на второй этаж, Аэрис не сразу заметила стоящий под заправленной кроватью, сундук. Вначале, девушка обошла всю комнатку, остановившись у окна, и уже когда собиралась подняться еще выше, увидела его угол, торчащий из-под наброшенной на него ткани.
Сорвав новый замок и откинув крышку, она поблагодарила высшие силы за предусмотрительность. Здесь, на ее радость, лежала купеческая одежда разных фасонов, цветов и форм. Выбрав самую подходящую: не броскую, достаточно удобную и скрывающую все, что нужно скрыть, Аэрис не спеша переоделась, посетовав о том, что нет возможности помыться, чтобы избавиться от засохшей крови и липкого пота. Но, поблагодарив еще раз за проявленную милость, она подошла к стоящему напольному зеркалу и осмотрела себя. Оттуда глядела высокая, стройная, черноволосая и темноглазая молодая девушка, немного худощавая и бледная, но это только подчеркивало ее красоту. Выбрав серо-синюю одежду, посчитав ее менее привлекающей внимание, вампир удовлетворенно кивнула головой и задвинула сундук на место. Темно-синие штаны, рубаха, такие же сапожки и серый плащ с вышивкой, показались ей идеальными среди всего остального ненужного тряпья. Хотя одежда и была немного великовата, из всего остального ничего нельзя было выбрать, что бы ни привлекало внимание. Да и в этом облачении женщины-купца вряд ли можно ходить по ночам по городским улицам. Соблазнительные формы, да и жажда наживы могли любого толкнуть на преступление.
Аэрис поднялась выше, сорвав с двери на третьем этаже, два массивных замка и толстую, в два пальца, цепь.
– О боги, сюда нужно было идти с самого начала! – раскрыв рот от увиденного, тихо произнесла она, не веря в то, что здесь находится.
Оружейная. Именно так представлялся верхний и последний этаж этого строения. Скорее всего, торговец тайно промышлял незаконной перепродажей оружия или поставлял тому, кому не следовало этого делать. Девушка обошла все стеллажи с аккуратно расставленным огромным количеством оружия, надолго задерживаясь около каждого из них. Из всего арсенала она выбрала лишь два кинжала и удобно расположила их на поясе под плащом. Обрадовавшись чуть большему, чем нужно размеру, в которых может спрятать много чего интересного, она захлопнула полы одежды, считая начало новой жизни положенным.
«Отлично. Все сложилось как нельзя лучше. Пока ко мне полностью не вернутся силы, побуду с этими железяками. Их никогда не будет поздно выбросить. Теперь, собственно, о силах. Их нужно откуда-то взять и в кротчайшее время. Поиски Фрола могут занять больше времени, чем кажется, и чем быстрее я приступлю к этому, тем будет лучше».
Скрипнула входная дверь и на первом этаже послышались голоса.
Вампирьий слух медленно возвращался к своей хозяйке, но недостаточно быстро. Выругавшись сквозь зубы, она подошла к двери и, открыв ее, прислушалась. На первом этаже находились двое. Мужчины. Их голоса все громче и громче раздавались в голове Аэрис. Утраченная способность вновь приходила в чувство. Изголодавшаяся по своим возможностям, девушка мысленно торопила события, пытаясь их ускорить. Тем временем, голоса приближались и шли люди именно в оружейную.
«Сюда идут. Вряд ли это хозяин сего места, мучающийся от невозможности уснуть и панически проверяющий свои запасы каждое темное время суток. Значит, здесь любители наживы. Что ж, тем лучше для меня и хуже для них».
Дверь медленно открылась, и в комнату вошел первый человек.
– Эй, Фор, – повысив голос, сказал мужчина. – Хозяин говорил, что на последнем этаже должен висеть замок. Ты видел его?
– Нет его здесь.
Вторым оказался лысый, крепкого телосложения с металлическим прутом в руке. Он обвел глазами помещение и удовлетворительно цокнул языком.
– Я все же думаю…
– Да не думай ты ни о чем. Был замок, не было его. Не имеет значение. Нам сказали придти и взять. Мы здесь. Кроме нас никого. Что еще нужно?
– Но, если замка нет, значит, кто-то уже побывал здесь.
– В такую ночь? Да в свете последних событий все готовятся к грядущей с севера смерти. До нас нет никому дела!
Дверь захлопнулась. Все обернулись. За их спинами стояла Аэрис. Ее белоснежные клыки вытянулись, зрачки помутнели, а лицо исказилось до неузнаваемости. Ужас заставил застыть людей на месте, но крик страха не успел вырваться из их нутра. Секунды хватило, чтобы отшвырнуть лысого в сторону и тот, загремев оружием и сломав один из стеллажей, затих. Еще одна потребовалась для перемещения к другому человеку. Девушка схватила того за волосы и отклонив голову в сторону, погрузила клыки в мягкую плоть. С каждым глотком живительной и целительной влаги, Аэрис все сильнее и сильнее прижималась к человеку, осушая его жизнь до последней капли.
Когда тело мертвым грузом упало на пол, вампир повернула лицо с окровавленными губами в сторону лысого и, зашипев, стала приближаться. Человек медленно открыл глаза и, увидев развернувшуюся перед ним картину, истошно заорал, пытаясь выбраться из-под груды железа. Когда же это ему удалось, Аэрис была рядом. Он попытался обороняться и даже сумел оттолкнуть назад девушку, но силы явно были не равны… Уже не равны!
Свежая кровь, растекшись по изголодавшемуся телу, ускорило возвращение способностей, которых так не хватало там, откуда она вернулась. Перехватив руку, занесенную для очередного удара, Аэрис потянула ее на себя и тело человека, поддавшись инерции, повело вперед. Больше не мешкая, вампир вонзила зубы, уложив дергающееся тело на пол.
Несколько минут длилось ее блаженное состояние. Она не раз запрокидывала назад голову, улыбаясь кому-то невидимому под самым бревенчатым потолком, и вновь наслаждалась трапезой.
Насытившись, она отбросила мертвого в сторону и встала с колен. Чувствовалась удовлетворенность и могущество, которого она была лишена в том лабиринте преисподней, куда отправился ее блуждающий дух. Просто чудом сейчас казалось то, каким образом ей все же удалось оттуда бежать. Теперь оставалось лишь одно незавершенное дело – найти Фрола и очистить его разум и душу от поглотившей тьмы.
Она вытерла кровь рукавом убитого и быстро спустилась на первый этаж. Стражник. Он как раз в этот момент открывал входную дверь. «Вероятнее всего ночной патрульный обходил территорию и услышал крик лысого». Девушка выхватила кинжал и ринулась вперед. У стоящего в дверях мужчины не было шансов. Он даже не успел положить руку на эфес меча. Лезвие, с чавкающим звуком вошло в тело, достав до позвоночника. Стражник закатил глаза и упал на спину, раскинув руки.
Аэрис затащила труп вовнутрь, оставив на полу кровавый шлейф, вынула кинжал и выскочила на улицу, закрыв за собой дверь.
Ночь, плотным ковром затмила землю. В десятке ярдов уже практически ничего не было видно. Странное дело, но горящие повсюду факелы не могли ее разогнать. Их свет лишь на полтора-два ярда освещал все вокруг. Дальше он казался лишь размытым пятном и словно маяк на туманном острове, пытался указать путь.
Аэрис не знала, в какую сторону идти, где находятся ворота, да и какой это город, она совершенно не представляла.
«Черт, сначала нужно было выведать информацию, а потом уже убивать. Придется выкручиваться».
Вампирьим слухом она уловила приближающиеся звуки и вскоре смогла разобрать голоса. Трое. Двое мужчин и женщина… Нет. Совсем не так. Двое юношей и одна девушка. Голоса молодые, каких нет у стариков. Девушка скрылась в, располагающую к этому, темноту и стала ждать.
Двое молодых людей вели связанную девушку, иногда подталкивая ее, когда считали, что она идет слишком медленно. Вернувшимся острым зрением, Аэрис смогла рассмотреть, что одежда на девушке порвана во многих местах, длинные волосы растрепались, раскрасневшееся лицо было заплаканным и измазанным, а пустые глаза смотрели прямо перед собой, совершенно не обращая внимание на сопровождавших ее людей.
Дождавшись, когда они пройдут немного вперед, Аэрис тенью выскользнула из своего укрытия и быстро нагнала людей. Охранявшие пленницу так и не поняли, что произошло и кто откуда появился. Одному из них девушка просто свернула шею, а другого, ударила с такой силой, что тот, выбив деревянную дверь, влетел в близстоящий дом.
– Как тебя зовут? – спросила вампир.
Связанная, к удивлению, не испугалась, но и не обрадовалась. Она, совершенно пассивная ко всему и безучастная, стояла на месте, смотрела вдаль и не шевелилась.
«Под зельем что ли? Или ментальная магия работает?»
– Что с тобой произошло?
Вновь тишина и полное отсутствие понимания к происходящему.
– Хорошо, попробуем по-другому!
Вампир схватила девушку за руку и потащила в разбитую дверь.
«Еще амбар. Значит мы точно на окраине города», – пришла она к выводу, осмотрев окружающие ее тюки, мешки и ящики.
Мужчина лежал на животе, не подавая признаков жизни. Усадив девушку на перевязанную, веревкой, коробку с неразборчивыми надписями, Аэрис сходила за лежащим на дороге человеком со сломанной шеей и притащила его вовнутрь, сбросив рядом. Повернувшись к пленнице, она развязала веревки и, приподняв за подбородок, заглянула в ее глаза, читая ее словно знакомую книгу.
Вначале медленно, а потом все быстрее и быстрее проникала вампир внутрь существа девушки ища то, что могло отравлять ее изнутри, не давая разуму осмысленно понимать происходящее. Шаг за шагом, Аэрис добиралась до того вмешательства, которое так пагубно повлияло на организм. Спустя некоторое время, она все же нашла то, что искала. «Здесь явно не обошлось без мага». Наткнувшись на установленный кем-то барьер в сознании девушки, вампир с легкостью его уничтожила и отстранилась, глубоко вздохнув. Пребывание в преисподней все-таки наложило свой отпечаток и теперь не все давалось с такой легкостью как раньше.
Сидящая наклонилась вперед и едва не упала на землю. Аэрис вовремя ее подхватила и усадила на место.
– Где я? – слабым голосом произнесла девушка.
– В безопасности.
– Кто ты?
– То же самое я хотела узнать у тебя.
– Я Олия.
Она обвела глазами то место, где находилась, и ее взгляд наткнулся на лежащих рядом два мертвых тела.
– Что здесь происходит? – взволнованно спросила девушка, глядя на Аэрис широко открытыми глазами.
– Я же сказала. Ты в безопасности!
– Кто ты?
– Не раздражай меня. Скажи лучше спасибо за спасение. Почему и куда они тебя вели?
– Это…
Девушка ненадолго замолчала, словно вспоминая забытое и уже с уверенностью продолжила:
– Это личная стража баронессы. Меня вели к центральному колодцу города для ритуального жертвоприношения. Каким-то образом колодец стал переходом из этого мира в нижний. Говоря словами простых смертных – мира преисподней.
– Кто ты такая? – нахмурившись, спросила Аэрис, до которой стали доходить слова сидящей напротив, но все равно требовались подтверждения.
– Я Олия – последний маг баронов этого города, сочетающая в себе знания травника, знахаря и целителя. С момента появления послания императрицы Корбака прошла неделя, но здесь все выглядит так, словно ничего не случилось. Во всем виновата сводная сестра баронов. Именно она причина и ключ ко всему здесь творящемуся.
– О чем ты? Что здесь вообще происходит?
– О-о-о, ты ничего не знаешь? Тогда у нас есть о чем поговорить.
Олия пристально, но с теплотой и добротой посмотрела на Аэрис и когда она заговорила, ее голос казался тихим, спокойным ручьем, медленно текущим вперед.
– Ты находишься в подгорном королевстве Кси-Кси. Это, конечно, не Этилия с ее истинным Горным Королевством, но все же. Морозный клык, что на северо-востоке придает нашему городу небольшое сходство с Альвестом. Наши бароны: Ксион и Ксинон были хорошими правителями, заботящимися о людях и их благополучии. Они не устраивали казней, публичных пыток или подобных отвратительных зрелищ, но соблюдали закон и чтили, прежде всего, императора. Сейчас же они стары, очень стары. Я поддерживала их жизни все это время, но и моих знаний уже недостаточно. Нашу гармонию нарушил тот человек, от которого никто не ожидал подобного. Мариэтта – сводная сестра братьев-баронов! Сейчас вся власть Кси-Кси находится в ее руках. Она довела своих братьев до того состояния, в котором они прибывают сейчас. Эта женщина не может их убить собственноручно, иначе против нее поднимется весь город. Поэтому она действует расчетливо и не спеша. Интриги, предательства, заговоры и убийства сопровождают ее путь пришествия на баронский трон. Братья не желали видеть ее во главе города, но теперь им выбирать не приходится. Она главенствует над всем. Мариэтта чем-то стала схожа с правительницей Корбака – Вэл. У меня есть неопровержимые доказательства того, что баронесса связана с Мудрецом!
Наступила долгая мучительная пауза. Аэрис отвернулась, не в силах спокойно слушать девушку. Сюда, кажется, тысячу лет назад, шли они с Фролом для того, чтобы разыскать его друга – Алекса. Здесь же, в центре города, располагалась полоса смерти, где Фрол чуть не разорвал ей сердце, безрассудно решив стать победителем состязаний. Затем бароны предложили в качестве победы поцелуй этой самой Мариэтты, и только подземные жители – троглодиты и Гарпии помешали осуществиться этому. «Мой любимый помешал им, но сам, вместе со мной, попал в темницу, и нам больших трудов стоило выбраться оттуда. Проклятые алхимики! Они едва не сделали из меня чудовище. Я никогда им этого не прощу! Никогда!»
Олия сидела молча, давая возможность мыслям Аэрис придти в себя.
– Я знаю, кто ты – наконец сказала она, когда посчитала, что девушка полностью овладела ситуацией и покончила с прошлыми воспоминаниями. – Ты – Дитя Ночи, но я не боюсь тебя! Мне теперь бояться больше нечего. Мариэтта приговорила меня к смерти, лишив всех моих способностей. Не знаю, как это у нее получилось. Возможно, сам Мудрец поделился с ней своей силой. В центре города, где когда-то давным-давно находилась рыночная площадь, расположен провал. Он ведет, по слухам и предположениям, к самой преисподней и должен вот-вот открыться и выпустить из своих недр порождений ада.
Вновь наступило молчание. Олия чего-то ждала. Возможно, хоть какую-нибудь реакцию со стороны Аэрис, но та сидела, отвернувшись, и ничем не выдавала свою заинтересованность.
– Наш замок Кси-Кси расположен как раз именно в том месте, где, по приданиям и летописям, должен находиться переход из нашего мира в мир преисподней. Полесье-Поречье-Погорье ничего тебе об этом не говорит? Город братьев-баронов ровно посередине и ты, Дитя Ночи, старейшая из всех живущих здесь, знаешь, что это означает. Сюда идет армия Мудреца, состоящая из неупокоенных. Рядом с ним – его повелитель – Фрол…
Олия намеренно сделала паузу, наблюдая за Аэрис. Та медленно повернула голову и широко открытыми глазами посмотрела на девушку. На лице блестели слезы, бегущие по щекам и собирающиеся у подбородка.
– Вижу, тебе не все равно. Дьявол проник в наш мир, завладев телом мага Фрола и теперь, чтобы его армия преисподней вырвалась на свободу из заточения, ему нужно придти сюда и, разворошив провал, открыть врата. Они не встретят никакого сопротивления. Империя Корбак и сама Ария пали в Сиерусе у Храма Ада. Винария и Альвест принадлежат Арии, и у них нет постоянной армии, способной вступиться за свои государства. Эрдон вряд ли придет на помощь. Его император слаб духом. Страх сковал его цепью и заставил прятаться за шпилями башен в своем замке. Сиерус? Они мало заявляют о себе, и никто точно не может сказать, что происходит сейчас в тех Землях. Исполинские горы, Великая Пустыня и Малая Удавка сделали недоступным наше общение между империями. А Размытый Архипелаг… Да ты и сама про это все знаешь.
При словах о ее любимом Фроле, Аэрис встала со своего места и с замиранием сердца слушала девушку.
– Кси-Кси не станет больше на защиту народа. Его предводитель не желает этого. Мариэтта продала душу Дьяволу за одну только возможность сражаться на его стороне за хаос. На Ксиона и Ксинона нет надежды. Они одной ногой в могиле. Мне нужна твоя помощь, Аэрис! Я, если ты помнишь, та самая малолетняя девчонка, которая испугалась твоего превращения и упала без чувств на площади города перед полосой смерти, в которой участвовал твой Фрол! После этого и появился провал, который все считают ведущим в ад.
Замолчав, Олия встала и шагнула к Аэрис, остановившись напротив. Она оказалась одного роста, и ее длинные волосы доходили до пояса, заканчиваясь кудрями, хотя и растрепанными. Вампир оглядела ее: рваная одежда, синяки, кровоподтеки, на руках следы присутствия веревки…
– Вряд ли в таком состоянии ты сплотишь вокруг себя людей, – сверкнув вертикальными зрачками, сказала Аэрис. – У меня свои планы относительно этой стервы! Да и то само место вызывает у меня отвращение. Что от меня требуется?
Маг улыбнулась и, глубоко вздохнув, прикрыла глаза.
– Когда меня вели на казнь, я сразу почувствовала твое присутствие, но не знала, друг ты или враг. Теперь я уверена, что ты друг. Идем, я знаю все тайные проходы, движения стражи баронессы и охраны города.
– Постой, маг, не торопись! – мрачно улыбнулась Аэрис. – Вначале нужно привести тебя в порядок.
Находясь в глубокой задумчивости, Аэрис смутно понимала куда идет. Ее вела Олия, известными только ей ходами. Вампир не обращала внимание на то, что их окружало, мимо чего они проходили и как добирались до того места, куда хотела попасть маг. Все существо Аэрис захватила мысль о предстоящей встрече с Фролом… ее Фролом! «Милый дурачок, что же ты с собой сотворил? Я просила, молила тебя так не поступать, но ты, как всегда, не послушал меня. Мальчик мой любимый, ты все хочешь доказать, что ты настоящий мужчина, как тогда, на полосе смерти? Дурачок! Самый настоящий дурачок! Я предупреждала тебя, что этим может все закончится, но ты упрямый и ни за что не хотел прислушиваться к моему мнению. Как же, ты сын самого Лазаря, хотя ничего о нем не знаешь. Возомнил себя неизвестно кем, вот и поплатился за это. Но я тебя все равно люблю! Люблю, больше кого бы то ни было на Большой Бабочке и… Я жду тебя! Я связана с тобой, ты связан со мной… Вместе – мы сила! Порознь же нас ждет смерть!»
Маг все еще шла впереди, но окружающая картина коренным образом изменилась. Пропали убогие амбары – постройки, ютящиеся на окраине; грязные, заваленные хламом, улочки; одиноко стоящие деревья и кустарники. Вокруг раскинулись добротные, в несколько этажей, каменные строения, принадлежащие, по всей вероятности, знати; деревья и кустарники обильно разрослись на большой территории, радуя глаз и внушая покой и безмятежность.
Как и говорила Олия, по дороге им не встретился ни один человек. Городская стража несколько раз напоминала о своем присутствии негромким лязгом металлических доспех, но это единственное, что их выдавало.
Наконец, долгое петляние по спящему городу привело путников к одиноко стоящему дому, почти у самой крепостной стены. Остановившись, маг посмотрела по сторонам, надолго задерживая свое внимание на, кажущихся подозрительными, предметах и не обнаружив ничего опасного для себя, скрылась внутри. Аэрис ничего не оставалось, как последовать за ней, хотя и не совсем понимала, почему потребовалось совершать такие блуждания, если можно было выйти сюда более короткой дорогой. Однако она не стала спорить и пререкаться с девушкой, хотя давно хотела это сделать и расспросить более подробно, что же она такой за маг, если не смогла противостоять взбалмошной баронессе, возомнившей себя истинным повелителем сего места.
– Ей каким-то образом удалось заполучить силу и силу не малую. Этого с лихвой хватило, чтобы довести сводных братьев практически до могилы и подчинить себе разум не только городских людей низших классов, но и всю знать с охраной, стражей, воинами и личными телохранителями. Меня, естественно, она отправила в расход, как ненужный товар. Видимо видела в моем лице противника, который сможет помешать ее планам воплотиться в жизнь.
Маг стояла перед большим шкафом и выбирала себе одежду. Грязную и рваную, она скинула на пол, оставшись на время обнаженной. Аэрис отметила ее стройную фигуру и правильные симметричные пропорции.
– Это, можно сказать, мой дом для отдыха. О нем никто не знает. Даже бароны, когда еще находились у власти. Здесь можно чувствовать себя в относительной безопасности. Хотя, в наше время в безопасности чувствовать себя нельзя нигде.
– Как мы доберемся до замка?
Аэрис пришлось приложить изрядную силу воли, чтобы отвернуться от обнаженной плоти и подавить в себе желание наброситься, отвернуть голову в сторону и впиться зубами в шею.
– Ты желаешь испить моей крови? – не оборачиваясь, спросила маг.
– Я недавно поужинала, но, кажется, я задала тебе вопрос. Не вежливо отвечать вопросом на вопрос.
– Рада слышать, что я проживу еще некоторое время. А до места мы доберемся через подземный ход. Он начинается в этом доме и заканчивается как раз в подземелье замка. Оттуда мы поднимемся на самый последний уровень – покои Мариэтты и избавим Кси-Кси от правителя – пособника Дьявола. Затем, заручившись поддержкой братьев-баронов, выберем их наместника и, как можно скорее, займемся возведением обороны города от армии нежити. Не забывай, сюда идет сам Фрол, а в его сущности находится тот, против кого молятся во всех церквях Большой Бабочки. Да и Мудреца не стоит сбрасывать со счета. Он мудр, хитер и коварен. Не думаю, что его будет так легко убить.
– Тогда одевайся быстрее! Ты не на бал собираешься, а как раз наоборот.
Они бежали по длинному извилистому коридору подземелья. После подбора гардероба, Олия спустилась с Аэрис в подвал и уже оттуда, открыв тайную дверь, вышла к проходу до замка. Они спешили. До рассвета оставалось не так много времени, а маг хотела разобраться с этим делом как можно скорее.
«Три Пика Мира: Поречье-Полесье-Погорье. Местонахождение последнего не знала даже я. Предполагалось, что Погорье располагалось вблизи Морозного Клыка, а не тут-то было. Исполинские горы на северной границе Арии сумели сохранить Погорье в секрете. Именно на этом месте до Войны Магов, по приданиям, располагалось поселение гномов. Ходили слухи, что гномы облюбовали Морозный Клык, когда он еще не носил такое название, но духам не понравилось это, и они изгнали горных копателей, укрыв местность снегом и морозом. Всему виной Фрол! Мой Фрол. Обидно. Обидно до глубины души. Я хотела обыкновенного счастья. Просто жить с любимым человеком. Жить всегда, всю свою жизнь! Не вышло. Не вышло ничего, о чем я мечтала и грезила. Зачем мне такая жизнь… жизнь вампира без того, кто дорог и любим!»
Бегство по длинному тоннелю без освещения, казалось, длилось вечность. Олия взяла с собой факел, но беспокоилась, что его не хватит на всю дорогу передвижения.
Сердце ее часто стучало и отдавало в висках глухими ударами.
Дыхание вампира было ровным и спокойным. Давно Аэрис не приходилось совершать таких перебежек. Следовало постараться, чтобы утомить ее. Она могла бы бежать до самого вечера, если того потребовалось бы…
Свет факела погас столь неожиданно, что Аэрис налетела на Олию, едва не опрокинув ее.
– Не волнуйся, Дитя Ночи, выход к подземелью замка за следующим поворотом. Приготовься! Он расположен как раз в том месте, где содержат узников, нарушивших городские законы. Там обязательно должна быть стража. Никто не должен выскользнуть оттуда живым и сообщить остальным, что посторонние внутри замка. Если удастся пройти незамеченными – хорошо. Нет – будем использовать силу.
– Можешь во мне не сомневаться. Позаботься лучше о себе!
Маг достала из голенища сапога нож и показала Аэрис. И хотя их окутала кромешная тьма, вампир, используя возможности, прекрасно видела все, что демонстрировала девушка. Из второго сапожка она вынула такой же и, подождав секунду, спрятала их обратно.
– Идем! Настало время!
Они, через поворот, завернули направо и уперлись в массивную деревянную дверь. Аэрис толкнула ее плечом, приложив силу вампира и та, со скрипом, отварилась. В лицо ударил еще более затхлый воздух, чем в самом тоннеле, но девушки уже не обращали на это внимания. Они выскочили из-за двери и, к удивлению находящейся в комнате охраны, напали без предупреждения.
