Илья Андреевич Беляев
Гонка дьявола. Мир хаоса. Книга четвертая. Цикл «Октаэдр. Золотой аддон»
Пока все шло по тому намеченному плану, который Левий поставил сам перед собой.
Зло в первозданной своей форме шло с севера, распространяя на всем протяжении движения смерть и разрушение.
Фрол первым поднялся на высокий пригорок и устремил взор на находящийся впереди город. Его черный плащ развевался от сильного холодного северного ветра. Рядом к нему подъехал Мудрец и встал по правую руку. Его длинный балахон с накинутым на голову капюшоном, скрывал жуткого вида костяную голову.
«Ты дошел до меня, милый!»
В голове Фрола словно вспыхнуло пламя, готовое сожрать все внутренности.
«Давай же, наконец, встретимся!»
Юноша приложил ладони к ушам и закрыл глаза.
Человек в капюшоне поднял руку и перстом указал на крепость.
Тысячи не живых, поднявшись в гору и перевалив через холм, как можно быстрее бросились выполнять приказ хозяина. Их лавина затопила всю долину и подъем, где совершенно спокойно стояли две фигуры…
Великий Лич посмотрел на пытающегося приди в себя Фрола и ухмыльнулся, сверкнув в темноте капюшона, красными зрачками.
Сказание девятое
Жертва
Черный крест стоял в самом дальнем, плохо освещенном, углу храма. Свечи тихо и медленно коптили потолок, придавая месту больше таинственности.
На кресте, привязанная магическими путами, висела Элен. В груди, по самую рукоять, был воткнут ритуальный нож – единственное предназначение которого было свершать жертвоприношение. Тело девушки безвольно висело. Оно умерло! Ее сердце перестало биться с четверть часа тому назад.
Жертва. Нужна ли она в этом загнивающем, утопающем в аду, мире? Она решила, что нужна. Поверила ли девушка магам, самому Валию… или причиной ее жертвы стал Алекс… уже вряд ли это суждено узнать. Хотя…
Прямо напротив Элен, в метре от ее тела, на мраморном полу, сидела Алия. Вокруг нее раскинулся сотворенный ею же самой ковер символов и знаков, ведомых только ей. На висках девушки выступила испарина, волосы слиплись и сделались влажными. Руки подрагивали, но продолжали творить замысловатые символы. Валий отошел на безопасное расстояние и наблюдал, скрестив на груди руки. Лицо расплылось в довольной ухмылке, а острый, отточенный взгляд следил за каждым движением, совершаемым дочерью.
Алия встала, разведя руки в стороны. Подол ее длинной робы пришел в движение, словно по храму разгуливал сильный ветер. Глаза изменились. Зрачки помутнели и стали полностью черными. Она повернулась в сторону Элен и протянула к ней свою руку.
Вначале не происходило ничего. Затем, вошедший в плоть нож зашевелился и медленно, дюйм за дюймом, стал выходить из тела. Оказавшись на свободе, он не упал к ногам девушки, а завис в воздухе и стал рассыпаться на глазах, превращаясь в крошево. Ветер усилился. Теперь он развевал волосы девушек. Пламя свечей колыхалось вправо и влево, но не гасло. Тело Элен дернулось, и ее голова стала медленно подниматься. Ее взгляд не был прежним. Он разительным образом изменился – стал подобным Алии. Элен выпрямилась и… все в ее внешности приобрело совершенно другие очертания. Она уже не походила на ту девушку, которая с час назад вошла в этот храм: стройная, подтянутая, суровая и… живая! С безмятежностью, она смотрела на Алию, которая вырвала ее из лап смерти и привела к жизни, используя магию Размытого Архипелага и свои собственные знания. Путы, удерживающие ее тело, самопроизвольно развязались и исчезли так же быстро, как и появились. Рана, оставленная кинжалом Валия, затянулась и кровь, свернувшись, перестала из нее капать. Она шагнула вперед твердой уверенной походкой и остановилась в полу ярде от вернувшего ее к жизни, мага.
Алия тяжело дышала. Со лба и по вискам медленно стекали капли пота. Слипшиеся, растрепанные волосы больше не гонял ветер. Он исчез сам собой, поняв, что делать здесь больше нечего. Мутными глазами она посмотрела в глаза Элен, совершенно подобными, можно сказать одинаковыми и еле заметно кивнула головой.
Пелена упала. Все пришло к изначальному виду. Пламя свечей горело ровно, легко и слегка дрожа, словно прислушиваясь, что здесь происходит.
– Теперь ты свободна! – тихо произнесла Алия, пока еще не сумевшая выровнять дыхание.
– Свободна от чего? – в тон ей спросила Элен.
– От смерти!
Элен приподняла брови и в недоумении посмотрела на Алию.
Свечение аккуратно выведенных, с педантичностью, символов погасло и теперь эти знаки казались обыкновенной магической формулой и ничем более.
– Браво!
Валий вышел из тьмы храма и подошел ближе. На его лице расплылась улыбка. Он потирал руки, и весь его вид излучал радость и счастье.
– Браво, моя любимая дочь! Ты достойна называться Великим Магом. Думаю, никто из Высшего Совета не будет оспаривать это право. Я подготовлю все нужные бумаги. Завтра ты будешь в новой мантии и с новой жизнью.
Он перевел взгляд с дочери на появившуюся из пророчеств девушку и долго осматривал ее, прежде чем заговорить.
– Какой смысл таился в словах Алии, когда она говорила, что я свободна от смерти?
– Самый что ни на есть прямой – ответил мужчина, все еще улыбаясь.
– Я не понимаю. Объясни!
– Что здесь объяснять? Я же говорил, что тебе еще многое предстоит узнать и научиться. Ты была мертва. Моя дочь вернула тебя к жизни. Теперь она может считать себя, как и все другие, Великим Черным Магом. Ты же, стала на путь магии и можешь добиться неплохих успехов, если пройдешь его до конца.
– Я все еще не понимаю…
– Свое предназначение? – спросила Алия.
Валий покачал головой. Улыбка спала с его лица, и он тяжело вздохнул.
– Ты еще слишком юна, чтобы понять сейчас все сказанное, но, возможно, другого времени у нас не будет. Твоя смерть стала для тебя новой жизнью. Жизнью не простого человека, которым ты была ранее, а наделенного магией и силой. Только так можно начать свое движение по тернистой дороге истинного мага. Твое перерождение случилось здесь. Я убил тебя. Алия – воскресила. Теперь ваши судьбы будут связаны между собой.
– Значит, теперь я стану ее рабыней?
– Нет. Это излишнее. Просто, таким образом, мы можем выявить истинного мага и вложить в его руки силу. Пророчества свершаются. Барьер уже трещит по всей протяженности Размытого Архипелага. Осталось совсем немного усилий и все исполнится до последний строчки.
– Ты же мне говорил, что именно моя смерть полностью разрушит его, что приведет вас к полному освобождению от оков. Ты врал мне?
– Мой отец никогда никому не лжет! – вступилась Алия.
– Подожди, дочь. Сейчас я все разъясню. В пророчествах говорится о том, что с севера придет юная волшебница и своей смертью принесет нам свободу, но с одной лишь оговоркой – лишь тогда, когда станет истинным Магом Размытого Архипелага. Ты в одном шаге от этого. Процесс необратим. Когда ты наденешь мантию мага, барьер, удерживающий нас взаперти, исчезнет, и мы получим свободу.
– Значит, я стану Черным Магом? – с ужасом спросила девушка.
– Не обязательно. Ты станешь магом, а свой путь дальше определишь сама. Мы не ограничиваемся одной лишь черной магией. Здесь представлены все школы и в любую из них тебе откроется дорога.
–Процесс необратим… – запинаясь, скорее самой себе, сказала Элен.
– Твоя судьба была расписана еще при зачатии. Ты – маг. Это не обсуждается. Пророчества свершились. Тебе осталось только одеть мантию.
– И тогда…
– Тогда мы сможем исполнить то, с какой просьбой ты появилась на Размытом Архипелаге. Иного способа свершить пророчества – нет.
«… единственный наш шанс… твой шанс – пересечь Океанию, добраться до Размытого Архипелага и найти магов прошлого, тех самых Черных Магов, которым пророчили скорое возвращение и воцарение их порядка… Чтобы ты ни говорила, но именно тебе придется отыскать Черных Магов. Они не могут оставаться в стороне, когда рядом, почти перед самыми их глазами происходят такие события… Теперь ты одна в мире. Надейся только на себя! Не пренебрегай дарами Природы! Я верю в тебя…»
«Алекс, я выполню твою просьбу… я поклялась и буду верна своим словам до конца! Но это твоя последняя просьба, мой… милый Алекс!»
– Я пройду свой начертанный путь до конца!
Валий удовлетворенно кивнул и направился в сторону от девушек. Там он загремел, по всей вероятности, старым, давно не использовавшимся замком и открыл, находящуюся в тени, дверь. Поток света ворвался в храм, осветив большую его часть. Алия, не произнося ни слова, уложила выбившуюся прядь волос за ухо и скрылась в открывшейся комнате.
– Думаю нам пора идти. Итак, мы задержались там, где я планировал пробыть наименьшее количество времени.
«Планировал… У этого человека все было известно изначально. Что ж, все сходится логично. Я пройду свой путь до конца. Мир нуждается в магах, а им может помочь только мое вмешательство в происходящие события. Алекс, прости, видит Бог, я не хотела отправляться сюда. Ты меня заставил. Теперь у меня нет другого выхода, как примерить мантию Черного Мага. Прости!»
Элен медленно, стараясь ощущать каждую клеточку своего организма, сделала несколько шагов вперед и остановилась, словно прислушиваясь к происходящим внутри изменениям. Непонятные, неизведанные чувства переполняли все внутри, и девушка никак не могла определить хорошо это или нет.
– Идем! – поторопил ее Валий.
Девушке не понравилось, что с ней так обращаются и обошлись подобным образом. Церемония превращения в мага затронуло все ее существо. Элен, когда-то хотелось им стать, но эти мечтания прошли после битвы с троглодитами и гарпиями. Она просто хотела передать информацию и убедиться, что та дошла до того, до кого нужно. Больше ничего. Потом бы она вернулась к Алексу и вместе они бы победили Великое Зло. Вместе! Рядом с тем человеком, который любим, который спас ее и оставался всегда рядом. Теперь же она умерла. Жертва. Ей пришлось пойти на это, причем против своей воли. Та, прежняя Элен, робеющая от каждой неприятности и не желающая причинять людям боль, умерла. На смену пришла более расчетливая, сдержанная, уверенная в себе, не боящаяся трудностей и… сомневающаяся, правильно ли поступил Алекс, отправив ее сюда, в гнездо Черных Магов.
Элен подошла к Валию, с полнейшим спокойствием заглянула ему в глаза и вошла в ту комнату, дверь которой была открыта.
Ее встретила совершенно светлая, чистая комнатка небольших размеров с одним овальным окном, в человеческий рост. Однако никакой мебели в ней не было, что удивляло и настораживало.
– Я вижу твое беспокойство, Элен, – положив ей руку на плечо, произнес маг. – Не стоит. Теперь ты в полной безопасности и под нашим покровительством.
– Что это за место?
– Храм, – ответила Алия. – Одна из его частей. Простым смертным сюда ход закрыт, но ты… Ты одна из нас и тебе доступны наши некоторые секреты.
– Почему мы здесь? Пустая комната с одним выходом – не самый хороший способ меня удивить или что-либо доказать.
– Подожди. Скоро ты все узнаешь.
Голос мага: тихий, ровный, спокойный… обволакивал словно коконом, заставляя мысли мирно течь не задумываясь ни о чем. «Неужели он хочет меня одурманить? Зачем?» Голова, слегка, начала кружится, и появилась слабость, готовая охватить, словно паук жертву и погрузить все в долгий сладкий сон.
– Твое состояние может измениться. Все дело в магии. Тот, кто присутствует здесь впервые, чувствует некоторые изменения, которые ранее с ним не происходили, – поясняла Алия. – Со мной было то же самое.
«Ясно. Значит, творится какое-то волшебство, которое я не только не могу понять, но даже почувствовать».
По четырем углам у дальней стены комнаты были вбиты металлические пластины. Для чего нужны эти приспособления, она не знала, но что-то ей подсказывало, что они являлись связующим звеном во всем этом храме.
Валий поднял руки и стал что-то бормотать.
Вначале не происходило ничего и все напоминало дешевое представление, но потом, по стене стали проходить разряды молнии. Первые – совсем маленькие, еле уловимые взглядом. Следующие уже заметные. И, наконец, последние – самые большие. Они исходили от металлических пластин в разные стороны и, шипя, переливались всеми цветами радуги. Элен не успела удивиться тому, что происходит и спросить, что все это значит, когда у самой стены стали разворачиваться другие действия.
Молнии сгустились, уплотнились и… создали радужный овал, который медленно затягивался, превращаясь в…
– Портал! – догадалась девушка, улыбнувшись. – А я думала, мы пешком до столицы будем добираться.
– Отец же говорил, что ты многое не знаешь. До Алии трое суток пути, тем более вокруг нашей столицы непроходимый лес, в который смертные не могут заходить без вреда для здоровья.
– Смертные? – ухмыльнулась девушка. – Вряд ли в той войне, которая сейчас начинается, ваши земли посетят смертные.
Отец с дочерью переглянулись, но ничего не ответили на высказывание.
– Идем? – спросил маг.
– Алия! Столица названа в твою честь?
– Да. Когда я родилась, ей присвоили мое имя. Тогда это было только поселение, но за эти века многое изменилось. Можно сказать все. Алию не узнать.
– Идем! – повторил мужчина. – Нет больше времени здесь находиться.
Он посмотрел через плечо на девушек и первым шагнул в портал.
Столица встретила Элен новым храмом. На сей раз портал располагался не в отдельной комнате, а на самом алтаре, там, где во всех остальных храмах должен быть крест. Девушка спустилась по ступеням, осматриваясь кругом, стараясь уловить и разглядеть каждую деталь.
Громадный колонный зал с высокими, казалось, подпирающими сами небеса, сводами. Везде резная и высеченная мозаика, рунические знаки и непонятные символы, нанесенные на стены храма с особенной тщательностью. Через полуовальные, вытянутые, трехметровые окна, падал яркий свет, проникающий и освещающий каждый уголок главного дома магов. Скульптуры людей в мантиях, с длинными посохами стояли по всему периметру, а ровно по центру располагался большой фонтан, выплескивающий воду в разные стороны.
Элен глядела на это великолепие с замиранием сердца. Ей еще никогда в своей жизни не удавалось видеть ничего подобного. Зрелище, достойное царствующих особ поистине завораживало, приковывало и не желало отпускать.
Открыв рот и распахнув глаза, девушка медленно перемещалась по храму, запоминая все, чего касался взгляд.
– С этого момента, наш дом – твой дом! – сказал Валий, отойдя в противоположную, от портала, сторону и став на небольшое возвышение, похоже, ежедневное для него место.
– Ты принята в наши ряды и сегодня же станешь полноценным его участником, – произнесла Алия.
– Приняв и надев мантию, я встану на путь магии. Знаю. Уже говорили.
Дочь с отцом переглянулись, но не высказали ничего по этому поводу.
– В полночь состоится твое преображение, – начал Валий. – А пока у тебя есть время, чтобы хорошо осмотреться и понять, что к чему. Надеюсь, вы не опоздаете к назначенному времени. Совет не любит этого, поэтому, лучше его не провоцировать. А я пока займусь насущными делами. С происходящими вокруг переменами они накапливаются как снежный ком и требуют немедленного решения.
Он кивнул головой в знак прощания и быстрыми шагами вышел из храма, оставив девушек одних.
Толстые закрученные свечи на длинных подсвечниках мирно горели еле-еле подрагивая. Обступившая тишина расслабляла и успокаивала. Чем больше Элен находилась здесь, тем больше ее внутреннее состояние приходило в спокойствие. Она оглядывалась в поисках других людей, но кроме них двоих никого не было.
– Этот храм могут посещать лишь Высшие Маги, но для нас сделали исключение. Нам следует выйти через тайный ход, чтобы не привлечь к себе подозрение. Идем!
Алия взяла Элен за руку и, словно подружку, потащила за собой, в противоположный конец храма.
Они шли мимо подвешенных к стене лампад, завитых в причудливые формы золотых светильников, больших и малых чаш с водой и длинных столов с лежащим непонятным оборудованием. У самого выхода, Элен обратила внимание на невысокие, в виде колонны, подставки, на которых, словно в заточении, клубились сгустки материи, преобразующиеся в разные причудливые формы. Не успев спросить, что это и в чем принцип работы, они выскочили на улицу и остановились.
Легкие наполнились свежим чистым воздухом. В глаза ударил яркий солнечный свет, из-за чего пришлось зажмуриться, чтобы привыкнуть к нему.
Улица оказалась обезлюденной. Никого не было, но это и к лучшему. Любопытные глаза отсутствовали и это помогло незамеченными отойти от храма.
Город утопал в зелени. Громадные исполины-деревья стояли везде, куда бросался взгляд. Их разросшиеся кроны, словно сетью, окутывали пространство над головами. Под ними, обособленно и небольшими группами, стояли, вытянутые словно свеча, дома магов – жителей Алии и старых властителей Большой Бабочки. Они казались муравьями или крохотными насекомыми, ползущими по телу-коре гигантского животного. Некоторые жилища были подобные, словно кто-то сделал их дубль и размножил, стараясь долго не думать над проектом постройки. Другие же были индивидуальны и отличались всем: от закладки фундамента, окон и входной двери, до крыши и, собственно, всей высоты. Они, цепочкой, тянулись по всей улице и скрывались за поворотом, но Элен понимала, что и в других местах было то же самое.
Здесь не существовало понятие ограждения от других, забора, стены или чего-то подобного. Все жили на виду. Да это и понятно. Каждый обладал магией. Единственным отличием было ее количество и умение пользоваться. Никто не нуждался в каких-либо укреплениях. Зачем? Все могли узнать о других многое, лишь приложив некоторые усилия и свою магическую сущность. Здесь требовалось иное – защитные экраны, отводы глаз и поглотители магии. Только таким способом семья могла спать спокойно, не волнуясь за то, что их могут подслушать или подсмотреть за их действиями.
– Междоусобные ссоры встречаются редко, очень редко. Мой отец следит и пресекает все попытки братоубийственной войны. В основном подобные конфликты решаются на Верховном Суде Верховными Магами. Либо на дуэли, что не противоречит нашим законам и правилам. Любая жалоба или обращение рассматривается и выносится решение. Если кто-то из подающих прошение остается несогласным, ему предоставляется право вызвать противника на дуэль. Магическая схватка – всегда потрясающее зрелище, даже тогда, когда ты просмотришь их тысячу раз.
Они шли по длинной, утопающей в зелени, улице. Длинные вьюны опутывали многие дома, дорастая вплоть до самой крыши, на расстояние не меньше десяти ярдов. Помимо исполинских деревьев встречались и карликовые, привычные на главном материке Большой Бабочки. Хвойные и лиственные, они странным образом уживались между собой и не мешали друг другу. Ровно подстриженная трава великолепными коврами радовала глаз, словно говоря: «Остановись, путник! Отдохни здесь! Хватит странствовать! Твои поиски окончены. Это место то, которое ты искал! Оно поможет тебе. Здесь ты будешь в безопасности!» Дорога, идеально ровно выложенная камнем, удивляла своей простотой и теми мастерами, которые смогли сотворить такое.
– Это все магия, – сказала Алия, проследив за взглядом своей спутницы. – На материке магия присутствует всегда и везде. Этой дороге более тысячи лет. Сам отец прокладывал ее.
Элен удивленно вскинула брови и посмотрела на девушку.
– Да-да и нечему здесь удивляться. Если ты думаешь, что на Размытом Архипелаге все маги черные, то глубоко ошибаешься. Здесь присутствуют все направления магических гильдий и даже больше. Валий, к примеру, маг воздуха, а вот я пошла как раз по черному пути.
– Почему?
– Как бы тебе так сказать… Без черных магов не было бы остальных. Видишь ли, в нашем мире волшебства, все подчиняется немного другим законам и правилам. На главном материке многие могут творить чудеса, используя свою силу, но не больше. Чтобы стать действительно Великим Магом и заслужить мантию, следует пройти через Смерть. Только принеся свое тело в жертву, можно получить гораздо больше, нежели балаганные фокусы, которыми практикуются практически все, там, на остальной Большой Бабочке. В этих волшебничках вся сила еще спит и ждет своего пробуждения. Черные маги как раз и существуют в нашем обществе для того, чтобы переводить любителей в профессионалы. Они наделены даром раскрывать спящий потенциал и через жертву создавать истинного мага, способного впоследствии, стать Великим. То же самое произошло и с тобой. Но твой случай уникален. Ты являлась одновременно и волшебницей и человеком, описанным в пророчествах, который сумеет сломать барьер и воцарить их порядок через очередную битву добра со злом. Так гласят пророчества и они исполняются.
– Велика честь для меня, – улыбнулась Элен.
– Ты не можешь повлиять на ход событий. Они закладываются при зачатье.
Причудливые дома окружали их со всех сторон. Некоторые были подобны другим. Другие в корне отличались и не находилось ни единого сходства, чтобы их противопоставить.
– Каждый маг, посредством своих сил создает себе место, где будет жить. Многие, конечно, копируют те или иные элементы у своих соседей (куда не без этого), но большинство все же предпочитает индивидуальность. Они не хотят никому подражать и подчас создают поистине шедевры. Все зависит от творчества и полета собственной фантазии.
Они вышли на перекресток четырех дорог и свернули налево.
– Куда мы идем? – поинтересовалась Элен.
– В одно хорошее место. Тебе, думаю нужно переодеться. Нечего ходить в таких лохмотьях. Могут не понять.
Девушка не стала спрашивать, кто и по какой причине не поймет происходящее. Она покорно последовала за Алией, прекрасно понимая, что другого проводника и помощника в этом месте найти не удастся.
Они прошли с полмили по идеально чистой дороге, изгибающейся словно змея, между плотно наставленными домами и остановились около одного из них. Одноэтажный, без изыска и перегруженности в планировки, он казался простым и обычным, какие сплошь и рядом попадались на главном материке.
Алия постучала в дверь и стала ждать. Через несколько минут на пороге показалась женщина средних лет в пестрой одежде и надвинутом на бок берете не то художника, не то скульптора.
– Да, дорогая моя, я тебя слушаю, – произнесла она, улыбнувшись белоснежной улыбкой.
– Это Елена, а это – Элен, – представила она девушку хозяйке дома. – Елена занимается пошивом замечательной одежды. Многие обращаются к ней и остаются довольны. Елена, можешь ты сейчас сделать что-нибудь для моей спутницы?
Женщина, взглядом мастера, оглядела ее с головы до ног и улыбнулась.
– Сейчас, к сожалению, мое время ограничено и что-либо творить растянется надолго, но для нее подойдет то, что я делала ранее. Еще один экземпляр, который не потребовался заказчику, хотя он и оплатил за него. Уверена, все подойдет наилучшим образом.
– Хорошо, мы возьмем.
– Тогда подождите меня в саду. Там есть где отдохнуть и насладиться природой.
Скрывшись за дверью, послышались удаляющиеся шаги, и все вновь погрузилось в тишину.
Девушки прошли за дом и расположились в небольшой беседке. Аромат фруктового сада стоял непередаваемый. Пение птиц успокаивало и настраивало на беседу.
– Скажи мне, Алия, твою мать зовут Ви?
– Да. Ты встречалась с ней?
Элен кивнула головой и посмотрела на распустившиеся цветки какого-то дерева, которое никогда не встречалось там, откуда пришла она сама.
– Она помогла мне добраться на лодке до Размытого Архипелага.
– Лодка? – усмехнулась девушка. – Узнаю свою мать. Она постоянно подбирает тех, кто всей душой и сердцем желает попасть сюда. Вот только немногие здесь задерживаются.
– Вы что, не встречаетесь с ней?
– Нет. Она покинула нас, когда я была в таком же нежном возрасте, как ты сейчас, имея в виду человеческую жизнь. Это случилось тогда, когда число черных магов, прошедших через жертву, во много раз перевалило всех остальных. Ви не желала видеть на материке тьму и разгуливающих неупокоенных и после ссоры, оставила нашу семью. Мы пересмотрели и издали новые законы и правила относительно черных магов, но мать отказалась вернуться. Она больше не хотела участвовать в жертвенных ритуалах и полностью посвятила себя поиску тех, кто умеет управлять магией.
– Ви является черным магом?
– Нет. Совсем нет. Моя мать – Великий Маг воды. Не знаю, почему я уродилась со своими склонностями и возможностями к черной магии с такими родителями, – засмеялась Алия, – но мне это нравится и я сильна именно в этом.
Они долго молчали, пока, наконец, Элен вновь не нарушила тишину.
– Ты считаешь, что истинные возможности и силы приходят только после жертвы? Когда жизнь покидает тело и ее возвращает другой маг?
– Не просто другой, а именно черный. Я не считаю, оно так и есть на самом деле.
– А как же Фрол, Алекс… я? Мы все обладаем силой и притом очень разрушительной.
– Вы? Ха-ха-ха, ой, не могу! – Алия засмеялась, закрыв руками лицо. – Вы обладаете разрушительной силой? Ха-ха-ха. Я еще могу допустить у Фрола часть скрытой мощи. Его отцом был Великий Маг Лазарь. С ним не все так просто и понятно. Наши архивариусы до сих пор не могут просчитать его маршрут появления на Большой Бабочке. Он теряется за разделами мира. Предположительно, Фрол может претендовать на звание Великий Маг, можно так сказать заочно, но только после дуэли. Она решит его место и положение. Что же касается вас… хи-хи… Ты сможешь стать Великим, а вот насчет твоего дружка не знаю. Его сила переданная. Тем более переданная кем? Даже не магом. Колдунья была его учителем. Все знания и умения только от нее одной. Таких мы не берем в расчет ни при каких условиях. Тем более, слишком низкий класс. Это даже не чародей и не волшебник.
Элен хотела спросить еще об одном, но в это самое время задняя дверь дома открылась и появилась Елена с перевязанным бумажным свертком в руках.
– Здесь лучшее, что у меня было. Не нужно распаковывать и примерять. Все подобрано идеально.
– Спасибо вам большое, Елена, – склонила голову Элен.
– Меня не стоит благодарить. Оставь все для Алии. Если бы она не попросила, я бы не стала помогать тебе. А теперь извините, мои хорошие, мне нужно работать. До полуночи не так много осталось, а дел еще хватает.
Элен хотела спросить более подробно про это, но женщина не стала разговаривать и скрылась в доме.
– Идем! Ты должна выспаться. Ночь будет не из легких.
– А что там будет?
– Вот сама и увидишь, – загадочно произнесла девушка, и вновь схватив за руку, потащила за собой по каменной дороге улицы.
Они оказались в месте, которое носило странное название: «гостиница».
– От слова «гости» – пояснила Алия – Ты же у нас пока в гостях. Если все закончится хорошо, сможешь построить себе дом. Тебя научат как.
– «Если все закончится хорошо…» Что ты имеешь в виду? Разве может быть как-то иначе?
– Давай все разговоры оставим на потом.
Девушки находились в одной из предоставленных им комнат. На небольшом овальном столике стояли, на подносе, разнообразная еда, заранее подготовленная и поставленная в ожидании гостей.
У противоположной стены – большая трехспальная кровать. Прямоугольное трехстворчатое окно выходило на солнечную сторону, отчего лучи прорезали комнату, наполняя ее теплом и светом.
– Ешь и ложись спать! – наставляла дочь Валия. – Тебя разбудят, когда придет время. Переоденешься в то, что дала Елена и будешь ждать. Все поняла?
Элен кивнула и села на край кровати.
– Вот и хорошо. Отдыхай!
Она вышла, оставив девушку одну. Только сейчас, Элен почувствовала всю тяжесть груза, опустившегося ей на плечи, понимая, что ничего не вернуть и не изменить, но уже и не хотела этого. Она многое узнала, на многое открылись глаза, и девушка свыклась с отведенной ей ролью во всей этой игре судьбы.
Не притронувшись к еде, Элен плотно завешала оно и, не раздеваясь, легла на кровать. Бурлящие мысли, успокоились, и она вскоре провалилась в бездну.
Ей снился Алекс. Они о чем-то спорили, ругались, но понять смысла происходящего было невозможно. Все представлялось как в тумане, а потом и вовсе рассыпалось мозаикой осколков.
– Идем!
Голос появился извне и повторился снова, когда реакции на него не последовало.
– Идем!
Элен открыла глаза. Посереди комнаты был открыт радужный портал.
– Пришло время.
Она, встала, сбрасывая остатки дремоты, и распаковала сверток, достав подаренную ей одежду. Это оказалась зеленая роба с непонятными орнаментами, такие же штаны и сапожки до колен. Облачившись, она закрыла глаза и шагнула вперед, туда, где должна была решаться ее судьба.
– Она хочет претендовать на звание Великого Мага, не пройдя весь положенный для этого путь?
Возмущение седобородого старика, сидящего за длинным столом среди таких же, подобных ему, не было безосновательным. Чтобы стать истинным магом требовалось обучиться и идти той дорогой, какая тебе предначертана, к какой больше способностей и какую посоветуют мастера-наставники. Сейчас же был вопиющий случай, не имеющий аналогов ранее. Кто-то хотел стать Великим, практически не прикладывая к этому усилий. Негодование высказывали и другие члены Совета. Они не могли найти объяснение тому, почему все это должно произойти именно сейчас, а не после всего пути, требующегося для постижения Величия.
– Она та, про которую говорят пророчества! Именно она должна помочь разрушить барьер и вновь воцарить наш порядок на Большой Бабочке, – спокойно начал возражать Валий.
– Сколько таких подобных приходило к нам за последние годы? Сколько раз мы проверяли их способности? Скольких мы отправили к праотцам? – спросил другой человек, на вид моложе предыдущего, но такой же совершенно седой, с глубокими морщинами по всему лицу.
– Они не соответствовали тому, что про них писали летописцы прошлого.
– И ты думаешь, Валий, что в этот раз все будет по-другому? В прошлый раз, как мне кажется, было то же самое. Ты утверждал именно то, что пытаешься донести до нас сейчас.
Элен стояла как раз посередине поистине гигантского сооружения. Портал привел ее в отдельную комнату главного храма столицы Архипелага. Когда она вошла в громадный зал, свод которого подпирали двадцать четыре колонны, первое время она не могла даже двинуться с места. Настолько сильно было захвачено ее внимание окружающей красотой и необычностью, которую невозможно было встретить нигде, кроме этого места. Она аккуратно, словно проверяя на прочность мраморный пол, сделала первые шаги и, будто завороженная, осматривая все кругом, прошла вперед и остановилась ровно по центру.
В десятке ярдов впереди, стоял длинный стол, за которым сидели седобородые старцы в выцветших разноцветных мантиях, видимо принадлежащих к разным магическим школам. Вокруг, за колоннами, заслоняя практически все оставшееся пространство до стен, находились люди, не такие старые, но и давно оставившие свою молодость. Мужчины и женщины, они, все до единого, устремили свой взор на Элен, но при этом сохраняли полное молчание. Даже не перешептывались друг с другом, как это часто бывает на подобных собраниях.
