Илья Андреевич Беляев
Гонка дьявола. Мир хаоса. Книга четвертая. Цикл «Октаэдр. Золотой аддон»
Молчала и сама девушка. Ей, пока, не давали право слова, а выступать с речью самой, она считала дурным тоном и неуважением к собравшимся. Тем временем, дискуссия по отношению к ней явно затягивалась. Она наивно полагала, что церемония одевания мантии не займет много времени и после окончания торжественной части, она все же сможет точно узнать как, когда и сколько магов поможет в борьбе против восставшего зла и самой преисподней. Однако теперь все это оказалось проблематичным. Элен чувствовала нарастающий конфликт и, что самое ужасное, именно она была его причиной.
Валий хоть и был главенствующим над магическими школами и гильдиями, все же против воли Совета Старейшин вся его власть утрачивалась. Каждое действие мага должно было быть одобрено Советом, а уж затем воплощаться в жизнь. Другого способа обойти Старейшин не было.
– Мы не мало изучали и собирали под сводами этого храма летописей и хроник, чтобы понять – эта, некогда юная волшебница та, с помощью которой мы сможем вернуться на Большую бабочку! – настаивал маг.
– Зачем нам вообще Большая Бабочка? – спросил один из двадцати четырех старцев. – Мы за все эти столетия неплохо здесь обосновались и многие просто-напросто не захотят покидать свои места.
– Тем более, кто даст гарантии того, что главный материк вновь не встретит нас огнем и мечом, как это произошло тринадцать веков назад?
– Элен, что можешь возразить на это?
Вопрос Валия заставил девушку вздрогнуть. Она ожидала его, но не такого. Любой бы другой не вызвал бы столько сомнения и неуверенности, но такой…
– Все могут видеть, что она в смятении. У нее нет ответа на наш вопрос.
– Отчего же… Я могу сказать!
Голос прозвучал не так, как хотелось, но в храме воцарилась тишина. Даже горящие по сторонам свечи, словно прислушиваясь, остановили свое движение.
– Вы прекрасно знаете, что времена эльфов и гномов ушли далеко в прошлое. На Большой Бабочке их не осталось. Люди сейчас одни. Ими овладел страх и отчаяние, особенно после того, как правительница Корбака, Вэл, используя заклинание, раскрыла всему миру глаза, показав истинную причину вещей…
– Да, мы видели ее послание, – сказал один из сидящих старцев. – Оно действительно дошло до каждого жителя материка.
– Так в чем же дело? Если вам все равно на судьбу людей, то именно сейчас настал тот благоприятный момент, когда вы можете вернуться, помочь всем победить первородное зло и остаться управлять миром, как это было много сот лет назад!
По всему залу прошелся шепот сотен, собравшихся здесь, голосов. Они, как потревоженный улей, переговаривались между собой. Кто-то верил Элен, считая ее сбывшимися пророчествами; кто-то имел противоположное мнение, думая о ней как о скитальце и изгое, волей судьбы заброшенной сюда; третьи, терялись в догадках, не зная как поступить с девушкой: поверить ее словам или все-таки вышвырнуть из города как бездомную бродяжку. Совет тоже зашумел голосами. Они спорили, доказывали что-то друг другу и каждый пытался выразить свою точку зрения. Порядок внес Старейшина Совета. Он встал и поднял руку, призывая всех к тишине и порядку.
Воцарилось молчание. Явно в этом действии не обошлось без магии, но настолько тонкой, что Элен не смола понять ее присутствия и происхождения.
– Довольно! – тихо сказал он. – Довольно бесполезного шума и ни к чему не приводящих дискуссий. Многие из здесь присутствующих держали книгу пророчеств в своих руках и даже читали некоторые строки из этого писания. Но, возможно, посвященные забыли, что находящееся перед ними юное создание дословно произнесла часть одной из глав этой книги.
По храму вновь прошелся шепот, но уже не такой, как предыдущий и он опять прекратился по одному лишь только жесту Старейшины.
– Это действительно так! – продолжил он. – Но, если вы все же в чем-то усомнились, то можете найти ее слова на страницах этой книги, – указал он на увесистый том, лежащий перед ним на столе. – Там закладка как раз в тех местах, где говорится о пришедшем к нам человеке с главного материка в поисках защиты и помощи.
Несколько человек встали из-за стола, подошли к Старейшине, приняли из его рук книгу и стали листать страницы, быстро пробегая по ним глазами. На одной из них они надолго задержали внимание и, вглядываясь в текст, шевелили губами.
– Все поведанное – правда! – сказал один из них. – Старейшина мудр и прав.
– Элен один в один пересказала строки из книги писаний!
Толпа ахнула и перевела взгляд на юную волшебницу. Та, в смущении, опустила глаза и почувствовала себя неловко под сотнями устремленных на нее взглядов.
– Первая часть пророчеств исполнена! – удовлетворенно сказал Валий. – Осталась вторая и последняя, самая трудная и опасная.
Элен ощущала пробирающий до костей холод. Капли пота медленно текли по спине, увлажняя подаренную ей льняную рубаху. Руки дрожали, и унять их было практически невозможно. Вторая часть из книги оказалась намного хуже первой. Если первая подразумевала под собой только добраться до Размытого Архипелага, найти магов прошлого и рассказать им все как есть (хотя они и так все знали); то вторая гласила, что пришлый человек должен сразится в магическом поединке с Великими Магами, одержать победу и, наконец, помочь открыть портал на главный материк Большой Бабочки. Вот именно последнее и заставляло дрожать все ее тело. Она понимала, что не сумеет продержаться и доли того отпущенного времени на весь бой.
Во рту пересохло, и язык еле ворочался. Хорошо, что ей больше не нужно было говорить и что-либо объяснять. Элен бил озноб. Она вся дрожала и ничего не могла с этим поделать, считая последние мгновения, отпущенные ей на жизнь. Девушка понимала, что здесь заканчивается ее и так затянувшееся путешествие. Что она могла противопоставить Великим Магам? Разве владела она силой, способной победить наставников и остаться живой в этом предстоящем аду? Тело не слушалось Элен. Даже когда ей предложили занять центральное положение, она некоторое время стояла на месте. Только благодаря неимоверным усилиям, девушка смогла победить страх и если не загнать его, то постараться не выдавать его присутствия в каждой клеточке своего существования.
Вокруг нее стояло четыре человека: трое мужчин и одна женщина. Женщину Элен узнала сразу же. Ей оказалась та самая Елена, у которой Алия попросила одежду. «Значит, она тоже маг, причем Высший? Что ж, четыре мага по четырем существующим стихиям… Аэрис, Фрол… Алекс… помогите мне, пожалуйста!»
Вперед вышел мужчина, облаченный в красную мантию. Среди всех он был самым седым и держал в руке длинный, выше себя, посох, с большим шаром в своем завершении.
«Маг огня? Что ж, продадим себя подороже! Я не намерена уступать никому, кто бы передо мной ни стоял. Великие Маги! Я готова к поединку! Алекс, ты заставил меня идти сюда! Ты будешь в ответе, если со мной что-либо случится!»
Маг еле заметно склонил голову… «Скорее всего, это такое приветствие перед началом»… и напал первым!
На мраморном полу полыхнуло пламя и стало узким шлейфом быстро приближаться к Элен. Она не смогла противопоставить ничего, кроме щита. Огонь врезался в преграду и разбился об нее, словно вода, обтекающая камень. Рука мага поднялась над полом и огненные столбы, в хаотичном порядке, стали вздыматься к своду храма. Вначале их было незначительное количество, но с каждой секундой число увеличивалось, грозя спалить девушку заживо.
Капля пота упала с виска на пол. Элен шагнула в сторону и там, где она стояла, взметнулся огненный столб, едва не опалив руку. Девушка отвела руки в стороны… Мраморные плиты словно взорвались изнутри. Их прошили… Корни деревьев. Они, в четыре пальца толщиной, поднимались на полметра и, словно щупальца гигантского чудовища, искали любое препятствие, которое могло помешать их росту или существованию. В их эпицентре оказался маг огня. Крючковатые корни стали медленно опутывать его тело, подбираясь к самому горлу, грозя задушить. Маг попытался отойти назад, но везде из пола поднималась ползучая, шевелящаяся угроза. Время шло на секунды… Мужчина поднял посох и ударил им. Магическое пламя взметнулось на каждом квадратном дюйме, пожирая растения с неимоверной быстротой. Огонь поднимался все выше и выше и вот он уже у самого свода. Постепенно, он стал вращаться, превращаясь в смерч, способный поглотить все на своем пути. Секунда и он устремился в Элен.
Девушка не шевелилась. Она лишь прикрыла глаза… Оставшиеся скрюченные корни пылью разлетелись в разные стороны и, словно мухи, облепили Элен со всех сторон. По силуэту волшебницы прошла синеватая молния и… бешено вращающийся смерч накрыл ее, поглотив целиком. Еле заметные, сквозь пылающее марево, очертания Элен слабо виднелись размытым пятном. Еще секунда и она, светящимися осколками развалилась на части, растаяв словно лед.
Смерч еще вращался некоторое время посреди храма, но потом стал медленно затухать и пропал, оставив после себя пустое пространство.
Маг, недоверчиво обвел глазами пустое пространство храма. Собравшиеся зрители, вначале тихо, потом все с более нарастающим волнением стали перешептываться между собой. Мужчина, нахмурив брови и приподняв посох, прошел вперед, все еще не веря тому, что произошло.
За его спиной, ярдах в двух, завертелся столб осколков и за считанные секунды на его месте возник силуэт девушки. По ней прошлась еще одна синеватая молния, только в обратном направлении и некогда бывшие скрюченные корни, отделившись от плоти и вытянувшись в иглы, полетели на мага. Тот не успевал. И не успел бы…
Смертоносное оружие Элен остановилось, зависнув в воздухе, как раз в тот момент, когда мужчина обернулся в ее сторону. В его глазах промелькнул испуг, но тотчас сменился благодарностью. Он низко склонил голову и отошел на свое место, где находился изначально.
Девушка прошла мимо парящих над полом игл, заняв центральное положение в храме и они, со звоном, характерным для стекла, осыпались, растворившись, словно их и не было.
Вперед сделал несколько шагов мужчина в синей мантии. «Маг воды. Что ж, приступим». Элен не стала ожидать нападения, а сделала это сама первой.
Все пространство храма наполнилось густым, тягучим туманом. Он, словно пелена, наброшенная покровом ночи, окутал все и вся. На расстоянии вытянутой руки уже ничего не было видно. Она терялась в районе локтя и оставалось только догадываться, что кроется там, в ярде от того места, где находишься.
Около минуты длилось заклинание. Вдруг, раздался вскрик человека и туман, за секунды, рассеялся, словно утренняя дымка, словно его никогда и не было.
Рядом с магом воды, практически вплотную к нему, стояла Элен. В ее руке находилась обыкновенная шпилька для волос, снятая из своей прически. Она, на дюйм была погружена в шею мужчины. Он, словно парализованный, стоял не шелохнувшись, боясь совершить какое-либо движение. Его глаза ходили из стороны в сторону, а по виску бежали капли пота. Одно движение девушки и он окажется мертв.
«Серьезная магия у этого старика», – подумала девушка. Ее незримый щит еле держался от постоянных ментальных атак мага. Элен погрузила шпильку еще на дюйм… Посох выпал из рук старика, и он поднял руку в знак поражения.
Девушка с явным удовольствием извлекла предмет из шеи и убрала на свое место, в волосы.
Зажав кровоточащую рану и подобрав посох, маг отошел к колоннам и, опустив голову, прикрыл глаза.
Элен, тяжело дыша, обернулась к оставшимся двум магам. «Кто же решится первым?» Юная волшебница уже заслужила уважение Совета и окружающих, но требовалось продержаться еще два раунда. «Кто же первый? Кто?» Ответ ее мысленного вопроса поверг девушку не только в изумление, но в неуверенность в свои силы и даже панику. Они решили действовать сообща и, поэтому, одновременно сделали шаг по направлению к пришлой гости.
«Маги воздуха и земли… посмотрим…» Мужчина ударил посохом о пол и развел руки в стороны. Посох, словно примерзший, остался в вертикальном положении, держась за основание без помощи рук. Из него, повинуясь мысленному приказу хозяина, вылетел дух воздуха и устремился на девушку. Секунда и его кулак ударил Элен в лицо. Не успев среагировать на столь быстрое действие, она не сумела удержаться на ногах и упала на спину, проскользив по мраморному полу несколько ярдов в сторону.
Женщина же, наоборот, сжала древко своего оружия и прикрыла глаза. Несколько длинных, извивающихся змеей-лиан, выросшие, словно из-под земли, ринулись вперед в намерении опутать Элен, положив конец ее существованию в этом мире. В то же мгновение что-то вырвалось из-под плит храма и схватило волшебницу за предплечье… Голем! Вернее, его рука. Вряд ли она что-либо видела или ощущала. Скорее всего, просто наткнулась на препятствие и поймала в свою железную хватку первое, что попалось. Вскрикнув от боли, Элен попыталась встать, но ей этого не позволили. Лианы скрутили ее ноги, полностью пригвоздив к полу. Она еще раз дернулась, в бесполезной попытке вырваться и затихла.
Элементаль, сделав полный круг вокруг храма, возвращался обратно и на этот раз вряд ли он стал бы использовать такой слабый удар.
Элен зашептала, про себя, заклинание, быстро шевеля губами. Рука голема, с неохотой, но поддалась чарам и разжалась, выпуская пленницу. Лианы, девушка схватила рукой и в том месте, где она сжала их в кулак, вспыхнул огонь. Избавившись от пут, она вскочила на ноги и громко хлопнула в ладоши, прямо перед самым носом духа воздуха…
Двухметровый круг, очень напоминающий воду, возник перед Элен в нескольких дюймах от элементаля. Он не успел замедлить или изменить своего движения и полностью вошел в него. «Магическое зеркало. Как вам?» – подумала девушка, бросив взгляд на мужчину. За его спиной образовался дубликат круга, из которого вылетел дух воздуха, который вложил большую часть своей силы в удар. Маг, не ожидая подобного, не удержался на ногах и, выронив посох, отлетел вперед, практически к ногам волшебницы. Очередное движение из-под плит пола явило взору раскрытую руку голема, от которой Элен с легкостью увернулась, но… странное дело… метнулась к ней обратно и с размаха ударила носком своего сапожка. Выбив часть магической плоти, она продолжала наносить удары, пока рука не отделилась от остального организма (если такой присутствовал на самом деле) и не упала грудой на пол храма. Подхватив ее рукой, Элен развернулась и, размахнувшись со всей силы, ударила лежащего, пытающегося встать мага, по лицу. Мужчина дернулся, хрюкнул и упал обратно, потеряв сознание.
Лианы приближались слева. Увернувшись от их стремительного движения, девушка изогнулась и схватила за их окончания. Затем, одним движением, вырвала из волос гребень и насадила его на них, словно пику в речную рыбу. Прошептав что-то над ними, она развернулась и метнула лианы в их же хозяйку. Они, подчиняясь уже воли Элен, изменили свое направление и…
Елена замерла, откинув голову немного назад. В нескольких дюймах от ее глаз, находился гребень Элен. Его заостренные, словно стальные спицы, края, зависли в воздухе напротив женщины, едва не войдя в ее тело. В любой другой ситуации они прошили бы насквозь, и вышли бы из затылка, но заклинание девушки не было настроено убивать. Только показать свои возможности.
Это и произошло.
Женщина не сводила взгляд с висящего в воздухе гребня. Секунда… лианы вспыхнули огнем и осыпались пеплом. Следом за нами упал и сам гребень.
Елена перехватила посох одной рукой и… склонила голову в знак признательности. Она улыбнулась Элен и, развернувшись, покинула храм, пройдя сквозь толпу молчащих и, казалось, затаивших дыхание, людей.
Элен осталась в центре внимания. Ей это одновременно и льстило, и не нравилось. Она не любила, когда ее осматривают с головы до ног, тем более столько народа. Вряд ли многие с восхищением взирали на нее. Скорее всего, здесь, так же, как и в других частях Большой Бабочки, присутствовала элементарная зависть. Юной волшебнице удалось то, к чему остальные шли годами и то, неизвестно, как отнеслась бы судьба к их стремлению стать Великими Магами. В ситуации с Элен, все произошло с точностью до наоборот. Ей за сутки удалось пройти всю дорогу, ни разу не споткнувшись и не попросив пощады и милости.
– Она та, о которой писали пророки прошлого, – разорвал, наконец, тишину Валий.
– Да. Мы поможем посланнице людей! Теперь наши руки развязаны!
Поднявшийся со своего места Старейшина оглядел притихших людей и остановил взор на Элен.
Сказание десятое
Грань мира
Кси-Кси, медленно, словно коконом, окутывался легионами нежити. Они обступали его плотным кольцом, затягивая удавку и беря в осаду. Ни единого человека не должно было вырваться оттуда, ни единого человека не должно было остаться после окончания штурма.
Мудрец сильно удивился, натолкнувшись не только на физическое, но и магическое сопротивление.
Каждому из жителей города, не считая воинов, был выдан лук или арбалет со стрелами и болтами, и они стремились поразить с городских стен как можно больше противников. С нежитью это оказалось намного сложнее, чем с наемниками, адептами и последователями Дьявола. На помощь пришли заранее установленные по всему периметру города катапульты и требушеты, осыпающие врагов градом камней и больших валунов. Кости, черепа, руки, ноги, тела… все давилось и крошилось, ежесекундно проряжая ряды не мертвых. На появившихся проплешинах мгновенно возникали новые скелеты или зомби, напирающие и давящие друг друга.
Из-за стен, высоко в небо взметнулись огненные камни и упали в самую гущу осаждающих. Облитые алхимическим зельем, маслом и подожженные, они воспламеняли всех, вокруг своего падения. Пламя перебрасывалось от одного к другому, медленно поглощая и рассыпая пеплом.
Кольцо ледяного холода вырвалось из-за стен города и стало распространяться по всему пространству. Повинуясь дикому порыву ветра, оно все дальше и дальше расходилось в стороны, отвоевывая все новые и новые территории. Соприкасаясь с мертвой плотью, оно моментально замораживало и дробило мертвяков на ледяные осколки, которые рассыпались от дуновения ветра.
Полчища не живых лезли на стены города, но не преуспели в этом. Обладая простейшим разумом, настроенном на убийство и запредельную жажду крови, они не могли логически мыслить и общаться между собой, поэтому толпились вокруг города, не имея возможности соорудить лестницы или таранные орудия.
Четверо городских ворот заложили камнями, залив алхимическим раствором, опустили решетки и закидали всем, чем только могли. В этих местах, считая их наиболее уязвимыми, установили самую мощную оборону. Были стянуты дополнительные катапульты и требушеты, подвезены баллисты, установлены чаны с кипящей смолой и зажигательными факелами. Последнее оказалось наиболее эффективным против скопища толкающейся нежити.
Огромную проблему доставляли летающие вампиры и наемники-люди с сектантами и последователями. Первые проносились по городу, хватая любого подвернувшегося горожанина, рвали ему в полете шею, или просто сбрасывая с высока обратно. Вторые лезли по заранее сделанным лестницам, карабкались по канатам и веревкам и пробовали на прочность замурованные ворота.
– И ты мне будешь утверждать, что люди не готовы встретить свою смерть в сражении?
Фрол пронзительным взглядом смотрел на Мудреца, но тот даже не шевельнулся в своем седле.
– Я сам лично сделаю все, что нужно.
– Да уж, постарайся!
Великий Лич натянул поводья и стал медленно пробираться сквозь призванных своей магией, воинов.
Олия четко руководила действиями еще двух магов и алхимиков. Огненные и ледяные шары то и дело взрывали землю и самих неупокоенных по всей равнине вокруг города. Алхимики и их ученики трудились в поте лица, используя весь свой арсенал и умудряясь в суматохе изготавливать новый.
Аэрис командовала лучниками, арбалетчиками и, благодаря зоркому глаза вампира, наводила катапульты и требушеты, хотя этого практически и не требовалось. Любой пущенный ими камень или валун достигал своей цели.
Первые адепты и наемники появились на стенах замка спустя полтора часа осады. Перед ними была поставлена задача, во что бы то ни стало проникнуть в город и любыми способами открыть дорогу легионам не живых, но, как оказалось, слишком решительно были настроены защитники крепости. Умирая, они успевали захватить с собой десяток сатанистов и еретиков, изволивших служить Дьяволу.
«Мудрец меня подвел, очень сильно подвел. Когда я подавлю сопротивление, ему придется расплачиваться по счетам!» Фрол толкнул коня ногами в бок и стал сам спускаться с пригорка к главным воротам Кси-Кси, где на стене, возле них, металась Аэрис, что-то выкрикивая и размахивая руками.
– Залп!
Вампир взмахнула рукой с зажатым в ней кинжалом, и тяжеленные камни сорвались с ковшей катапульт, опускаясь и дробя тела не мертвых, прокладывая в их рядах ровные дороги, которые тотчас «зарастали» новыми существами.
– Залп!
Требушеты послали вперед сотню камней, каждый из которых достиг своей цели. Оторванные руки и ноги… костяные головы… Не живые не ведали боли и страха, но осажденные, никогда не встречавшиеся с подобным противником с трудом заставляли себя вести бой. Ужас окутал их сердца и души, и только то обстоятельство, что отступать дальше некуда не давало повода бросить оружие и бежать от подобного чудовищного нашествия нежити.
– Залп!
Лучники и арбалетчики, опустив стрелы и болты в горящие смеси, наполнили воздух своими стрелами…
Огненный шар врезался в крепостную стену и растекся по ней, словно комок грязи, не причинив ни единой царапины.
«Что ж, молодцы, ничего не скажешь. Все-таки кое-что успели приготовить».
Мудрец медленно, все ближе и ближе подъезжал к городским воротам.
«А как вам это?»
– Берегись!
Голос карота проревел настолько громко, насколько это было возможно. Огненный… не шар, а уже… целая комета, сорвалась с небес, пробив плотную непроглядную пелену облаков, и обрушилась на левую башню от главного въезда в город. Тех, кто не успел покинуть смертельное место, расшвыряло в разные стороны. Оторванные части тел, вперемешку с камнями и досками, посыпались на головы людей, которые не смогли вовремя отойти от взрыва.
«Что ж, не совсем то, что я хотел…»
Башня выстояла. Гигантский шар огня и пепла сумел разрушить ее лишь на половину, и этого явно не хватало для того, чтобы мертвяки свободно смогли пробраться за стены города.
Восточную часть Кси-Кси осаждали наемники, еретики и сатанисты. Они, словно фанатики, бросались на стены с одной лишь только мыслью достичь ее вершины и вступить непосредственно в ближний бой с осажденными. Быстро вскарабкиваясь по многочисленным лестницам, они нападали на защитников, иногда успешно прокладывая себе дорогу через трупы к подъемному механизму ворот. Глухой удар возвестил о том, что внизу работает таран. Олия, спалив магией две лестницы, по которым лезли наиболее отчаянные отступники, дала команду, и кипящее масло полилось на осадный механизм и тех, кто им управлял. Даже сквозь гвалт битвы, было слышно, как истошно орут те, кому не повезло умереть в открытом бою. Девушка взмахнула руками… Цепная молния, вырвавшись из черных, нагнетающих ужас, туч, ударила в самую гущу не живых и словно паук, стала перебрасываться на других, испепеляя и превращая в ничто.
– Это еще кто?
Пристальный взор юноши заметил на стене девушку, и он притормозил коня. Рука сжалась в кулак и Олия упала на колено, держась за горло и пытаясь протолкнуть в свои легкие порцию воздуха. Магический щит. Он родился сам. Не пришлось даже долго думать над заклинанием. Однако что-то пошло не так. Щит появился, задержался на несколько секунд, а потом вдруг треснул и осыпался, словно разбитое зеркало. Смертельная хватка вновь сдавила шею, на этот раз полностью опрокинув мага на колени. Она хрипела, судорожно пытаясь вдохнуть, но все ее умение и мастерство оказалось бессильным против того, кто творил против нее волшбу.
– Госпожа!
Заметивший постигшее несчастье, маг, подоспел вовремя. Его посох оказался воткнут как раз между Фролом и Олией.
– Криан, вода! – крикнул он одному из алхимиков.
Тот, к кому обращались, понял все с одного слова, снял, висящий на поясе мешочек со святой водой и подбросил его высоко вверх. Маг протянул руку, и предмет с неимоверной скоростью устремился в юношу. Несколько мгновений и святая вода, врезавшись, окропила Фрола с головы до ног.
Крик повис над равниной. Все, без исключения, включая адептов, наемников и сатанистов, устремили свой взор туда, откуда он доносился. Даже Мудрец оглянулся и… ухмыльнувшись, продолжил неспешное движение вперед. Одни лишь не живые, как безвольные животные, напирая друг на друга, толпились у стен, пытаясь карабкаться вверх.
– Мразь! – прохрипел юноша, поднимаясь с земли.
Лицо и руки пошли волдырями, раздулись до неимоверных размеров и стали лопаться. Оттуда выплескивался гной, слизь и другая, непонятная даже для алхимиков, жидкость.
– Гаденыш!
Подняв левую руку ладонью вверх, Фрол сжал правую в кулак и занес его для удара и рождения новой, чудовищной и разрушающей магии, но…
– Залп!
Команды Аэрис выполнялись беспрекословно. Ковш катапульты описал дугу, и каменная огненная громадина устремилась вперед. Врезавшись в десятке ярдов от юноши, она, тем не менее, вызвала настолько мощную взрывную волну, что самого чернокнижника отбросило далеко в сторону. Прокатившись по кишащей массе обеленных костей, каменный шар, усиленный магией, взорвался, расшвыряв скелетов и зомби во все стороны и оставив на месте своего падения глубокую яму.
– Аэрис… тварь…
Начавшая зарождаться магия, нашла свое продолжение и выплеснулась на то место, где, все еще глотая ртом воздух и опершись на одного из магов, стояла Олия.
– Берегись! – крикнул тот и отпихнул девушку со стены прямо в стоящую с ее внутренней стороны широкую бадью с водой.
Черный, уплотненный столб сорвался с небес и упал на спасителя волшебницы. Все окутало мраком. Грохот ломающихся и крошащихся камней окутал то место, где совсем недавно находилась девушка. Часть стены вместе с воинами и алхимиками зашаталась и провалилась, подняв клубы пыли.
Фрол лишь сплюнул в сторону. Магический щит, окутавший Кси-Кси, уберег городскую стену от образования пролома. Передняя ее часть, где толпились не мертвые, оказалась цела. Вся магическая мощь направилась на дальнюю сторону, где находились люди и жаровни для лучников и арбалетчиков.
Олия вынырнула из бадьи и, закашлявшись, отхаркнула попавшую в легкие, воду. К ней подоспели латники и помогли выбраться. Подскочившего лекаря, девушка отогнала от себя и устремила вой взор на разрушение.
– Значит, выжила. Что ж, это ненадолго.
Небеса треснули, разрывая тучи мрака, и заплакали огненными слезами. Капли огня, оставляя за собой дымящийся шлейф, пробили поставленный магический купол и упали на Кси-Кси. Каждая такая «слеза» подрывала целый дом, вызывала колоссальные разрушения и пожары. Город стало заволакивать дымом и едким запахом. Аэрис еле успела отбежать от каменного строения, когда то разлетелось на части, похоронив под собой с десяток воинов.
– Залп! – откашлявшись, крикнула она, вложив в голос ментальную магию, чтобы ее призыв был услышан всеми стрелками, находящимися на стенах города.
Рой огненных болтов и стрел перевалил через «ласточкины крылья» и градом обрушился вниз, поджигая и воспламеняя не живых и проделывая новые прорехи в их наступлении.
Отшатнувшись в сторону и едва не выпав из седла, Мудрец выдернул железный болт из своего плеча и отбросил его в сторону. Ладонь его руки, скрытой под перчаткой, направилась на замурованные городские ворота. Проходили секунды. Он медлил? Нет, просто его магия рождалась и вступала в действие медленнее, чем обычно. Всеуничтожающий молот земли, ветра, пыли и стоящих вблизи скелетов, зомби, вырванных из склепов мумий… ударил в закрытые створки и, бешено наращивая напор, пробил насквозь, оставив после себя проход не только для нежити, но и выстроившихся в ряд нескольких осадных таранов.
«Залп!» – ментально передала Аэрис, нервно покусывая губу, заранее предполагая, что для требушетов это может быть последний выстрел. Подожженные каменные шары, со свистом, перемахнули через стену и, дробя головы, опустились в копошащуюся массу.
Чудовищный, раскатистый гром пронесся над всей равниной и замолк, заставив пригнуться не только людей, но и не мертвых. Дождь прорвал тучи черноты и мрака и излился на землю, в тщетной надежде затушить магическое пламя, распространившееся по всему городу. Великий Лич посмотрел в вышину и, чувствуя что-то нехорошее, проскрежетал:
– Убейте всех!
Из образовавшегося пролома на месте массивных ворот вывалился ковыляющий зомби, а за ним последовала вся остальная армада не живых.
– Сомкнуть щиты! Держать строй! – голос карота проревел над бушевавшей битвой, но, закованные в броню латники услышали приказ.
Щиты опустились на землю и преставились вплотную друг к другу. Пикинеры и алебардисты, обмакнув стальные наконечники в горящую смолу, взяли оружие наперевес. Мечники заняли третью линию обороны и опустили забрало, понимая, что за ними никого уже не будет.
Волна нападающих, разевая костлявые пасти, врезалась в латников, пытаясь пробить щиты или сдвинуть их с места. Люди поддались лишь на несколько дюймов назад. Пикинеры ловко пробивали и воспламеняли не мертвых, алебардисты проламывали головы, латники, навалившись плечом и полностью скрывшись за щитами, давили вперед, в противоположную, исходящей волне, силу. Ноги вязли в земле, уходя в нее на пол ладони, но никто не разорвал строй.
Появившийся в небе, вампир, выбрал себе цель и камнем рухнул вниз. Аэрис с трудом опередила его, метко бросив кинжал кровососу в голову. Упав в гущу нежити, его просто задавили массой.
Стена огня возникла у пролома, словно из ниоткуда. Олия стояла позади всех с приподнятыми руками и творила волшбу, подпитывая заклинание. Проходящие сквозь магическое пламя не живые, делали всего несколько шагов и, объятые огнем, осыпались пеплом. Из носа волшебницы потекла кровь. Она не могла долго вкладывать свою силу, не имея возможности почерпнуть ее откуда-нибудь извне. Она понимала о возможных последствиях, используя все свои резервы, включая собственную жизнь.
Вышедший из огня Мудрец лишь криво усмехнулся и сверкнул глазами. Аэрис швырнула последний кинжал, но Лич небрежно отмахнулся, вызвав своим жестом настоящий ураган. Ее приподняло в воздух и, протащив далеко в сторону, с силой кинуло в уцелевшую стену одного из разбитых близстоящих домов. Вскрикнув от боли, она упала на деревянный пол избы и изогнулась всем телом, едва не теряя сознание.
