Илья Андреевич Беляев
Гонка дьявола. Мир хаоса. Книга четвертая. Цикл «Октаэдр. Золотой аддон»
Когда поток воинства, исторгнувшихся землей, иссяк, маг опустил костлявые руки и, как показалось, глубоко вздохнул. Кладбище дало всех, кого могла, но этого оказалось мало, ничтожно мало по сравнению с тем, что бы могло дать павшее войско Корбака и Арии. Мудрец, пристальным взором проводил последнего из не живых и, вскочив в седло, поспешил к передовым отрядам растянувшейся на десятки миль, армии.
Фрол ехал там же, где и покинул его Великий Лич, сворачивая к погосту – правее первых рядов скелетов.
– Как все прошло? Успешно?
Мудрец смутился лишь на секунду, собираясь с ответом. Он никак не мог предполагать, что господину будет интересно то, чем он занимался.
– Да. В этой местности, по моей осведомленности, будет немало погостов подобных тому, какой мы только что миновали. Последние пристанища людей никогда не отличались хорошей защищенностью, так что собрать войско нужного размера будет лишь делом времени.
– Я рад за тебя, если все так и есть на самом деле.
– Другого не может быть.
Дыра Яйра показалась на следующий день. Именно здесь, Мудрец хотел ненадолго задержаться, осматривая окрестности и поднимая нежить.
Его внимание, так же, как и внимание Фрола, привлекли люди, стоящие на возвышении, на левом холме, почти у самых стен Дыры. Беглый взгляд оценил их количество в пятьдесят, но при приближении, людей оказалось больше, намного больше.
– Клан серых охотников, – презрительно хмыкнул Мудрец. – Это-то жалкая плоть зачем здесь?
– Для победы хороши любые средства, не так ли? Здесь не только они. Здесь все те, кто не желает видеть мир в его сегодняшним обличии; те, кто хочет все изменить, вырезать свой род и сотворить из себя бессмертное существо, подвластное лишь мне одному! Здесь последователи нашего дела, адепты и фанатики, которые лучше умрут, чем предадут своего господина. Не так ли, Мудрец?
– Истинные слова, – после долгой паузы произнес тот и, тронув коня, отъехал в сторону.
Сказание пятое
Размытый Архипелаг
-
Великие Маги
Элен углублялась все дальше по острову. На душе было не спокойно. Она чувствовала происходящие внутри ее изменения, но не могла понять, чего ждать от этого. Океания осталась далеко позади. Ви покинула ее и уплыла в неизвестном направлении. Морское путешествие оказалось не таким уж опасным, как думалось изначально. Все обернулось как нельзя лучше. Девушке помогли, о чем она благодарила свою спутницу, указали правильную дорогу до магов, и теперь осталось самое простое – добраться до них и, рассказав, все как есть, постараться добиться их помощи и поддержки.
Она неторопливо шла вперед по проселочной дороге, осматриваясь по сторонам и сравнивая тот мир, оставшийся далеко за водными пределами и этот, раскинувшийся перед глазами. Он удивлял своей красотой и разительным отличием от самого главного материка. Здесь все словно существовало по другим законам: солнце светило и грело ярче, птицы пели звонче, деревья и трава шептались отчетливее. Нетронутые видением предстоящего апокалипсиса, просторы, радовали глаз и сердце, словно говоря, что ничего не происходит, все как всегда, а поднимающийся с колен Ад не что иное, как детские сказки, призванные пугать непослушных малышей.
Девушка проходила мимо стоящих в отдалении небольших поселений в несколько дворов, оставляла за спиной деревушки и двигалась вперед, с одной лишь только мыслью о спасении мира. Ей повезло, что все обернулось так, а не иначе. Когда Алекс отдавал приказ идти сюда, она, честно говоря, не рассчитывала, что сможет так запросто добраться до Размытого Архипелага. Теперь же ее целью было главное поселение магов. Путь проделан огромнейший и она доберется туда, во что бы то ни стало.
Элен поднялась на небольшую горку, с которой идеально просматривалась находящая впереди равнина и оставшийся позади… Храм? Он возвышался над лесом и больше походил на пирамиду. Его четыре подобные грани уходили высоко в небо, словно подпирая его. «Храм Ада выглядит подобным образом. Что это? Совпадение или нечто большее? Неужели все наши действия были спланированы задолго до того, как мы сотворили Храм?» Она посмотрела в противоположную сторону. Там, далеко от этого места, за очередной неширокой полоской леса располагался город. Да, это можно было назвать городом: высокие стены, башни, многочисленные, кажущиеся крохотными, домишки… Самое большое поселение людей встретившееся за последние сутки, проведенные на материке! «Маги? Неужели я добралась? Алекс, милый, скоро все закончится! Я верю в это. Нужно только все правильно сделать и тогда мы сможем все!»
Вдохнув чистый, спокойный воздух, Элен быстро спустилась с горки и пересекла равнину, оказавшись у леса, видневшегося издали. Он также отличался от того, что стоял на главном материке: высокий, сильный, не подвергнувшийся никаким изменениям; зеленый, словно молодые саженцы. Девушка долго любовалась его красотой и мощью, гладя рукой по шероховатой коре. Проведя так в своих размышлениях с четверть часа, она улыбнулась и шагнула под его, раскинувшиеся во все стороны, широкие ветви.
Забытый давно запах смешанного леса заставил вспомнить те ароматы, которыми она восхищалась в детстве. На мгновение все проблемы отошли на второй план. Окружавшее Элен место, словно говорило: «Успокойся! Все хорошо! То, что случилось с тобой раньше – всего лишь сон, страшный и злой, который развеялся в тот момент, когда ты ступила на этот материк. С тобой больше ничего не произойдет. Не думай о плохом! Живи настоящим… этим местом… только здесь ты обретешь спокойствие и радость!»
«Элен!..»
Девушка вздрогнула, и все ее мысли разом восстановились, избавившись от навязчивого голоса извне.
«Элен! Помоги!..»
Кто-то к ней обращался… Это не походило на Алекса. Но все произнесенное было настолько знакомым… «Аэрис!» От удивления, девушку охватило небывалое волнение. «Аэрис, жива!» Удивление вначале сменилось беспокойством, а затем и вовсе страхом. «Откуда? Где она находится?» Элен остановилась, глядя по сторонам. Она не надеялась увидеть здесь вампира, но знала, что Дитя Ночи жива и просит ее о помощи. Она закрыла глаза, мысленно вспоминая образ Аэрис и все то, что с ней происходило. То ли из-за своих способностей, то ли из-за переполненной в этих местах силы, но магия, словно сама собой рождалась из ничего. Она устремилась к вампиру и Элен чувствовала… нет, знала, что все ее заклинание, без остатка, дойдет до девушки Фрола и поможет где бы та ни находилась. Элен упала на колени и стала выводить пальцами узоры в воздухе. Выходило все намного лучше, чем раньше. Она вкладывала силы и понимала, что ту же секунду получала новые. Девушка не знала, как помочь, но была уверена, что все отданное непременно пригодится Аэрис и она в скором времени появится не только в виде тумана, но и вполне материальной.
Смахнув катившуюся из носа каплю крови (все же магия напомнила, что все смертны), Элен медленно встала на ноги и завела выбившуюся прядь светлых волос за ухо. Глубоко вздохнув, она медленно выдохнула и посмотрела туда, где, по ее предположению, могла находиться Дитя Ночи.
«Это все, что я сейчас могу тебе пожертвовать. Надеюсь, полученная сила пойдет во благо, и не будет растрачиваться по пустякам». Она вытерла выступившую испарину и вернулась к своему намеченному маршруту.
Элен прошла лес насквозь и вышла из него в то время, когда солнце уже стало клониться к горизонту, а тени начали увеличиваться в размерах. Она оказалась на большом поле. Справа пастухи медленным шагом вели коров по своим домам, подстегивая задержавшихся в кустах большими кнутами. Слева стояло какое-то строение, напоминающее часовню, но являющейся ли ею на самом деле? Впереди, в миле от этого места находился город, с обнесенной крепостной стеной и дозорными башнями.
Девушка направилась именно к нему, в надежде найти там ответы на интересующие ее вопросы.
– Такая смазливая и без сопровождения?
Погруженная в свои мысли, она совсем не ожидала, что ее кто-либо остановит и, поэтому, была не готова к такому повороту событий.
Дорогу ей преградило трое человек, по всей вероятности пастухов. Еще двое, на конях, кружились неподалеку.
Элен посмотрела на испачканную, порванную в нескольких местах одежду и непонимающе посмотрела на людей.
– Ты что, нас не понимаешь? – спросил другой.
– Ба, да она даже не местная.
– Люблю развлекаться с заокеанскими бабами – пищат как слепые котята.
– Где как не здесь они увидят настоящую мужскую силу?
Они стали подходить ближе, похотливо облизывая губы и снимая одежду.
– Не стоят этого делать, – тихо произнесла она, опуская голову, отчего ее волосы полностью скрыли ее лицо.
– Куколка умеет разговаривать…
– Что ты шепчешь?
– Скажи громче и мы, может быть, не тронем тебя… в ближайший час!
– Пока скотину не разгоним.
Они заржали, показывая гнилые прокуренные, испитые зубы, подойдя практически вплотную к девушке.
– А лучше прямо сейчас. Скотина может подождать.
Элен потянулась к магической силе, собираясь сплести простое заклинание, и… ужаснулась! Магия отсутствовала! Страх сковал все ее тело железной хваткой. Она медленно отступала назад, пытаясь придумать хоть что-нибудь, что могло помочь ей в этой ситуации. Девушка раз за разом пыталась сотворить нехитрую магию, но ничего не получалось. Складывалось такое ощущение, словно кто-то целенаправленно перекрыл эту силу, оставив ее бренное тело наедине со страхами и слабостями.
– Что, цыпа, не думала здесь встретить такое? – оскалился один.
– Везде все одинаковое.
– А вот пришлых мы любим.
– Особенно таких…
Элен продолжала пятиться назад. Навязчивая мысль «бежать» билась внутри, но что-то заставляло подавлять ее, словно вот-вот должно было произойти то, что повлияет на ход событий.
Нога наступила на камень. Недолго думая, девушка подняла его и швырнула в голову первому ближайшему к ней человеку. Тот не успел уклониться и булыжник, угодив в лоб, повалил похотливого мужика на землю. Двое других бросились одновременно. Элен удалось увернуться от расставленных, в надежде поймать, рук и, оказавшись за спиной, ударить другого по шее.
– Ах ты тварь! – закричал тот, припадая на колено. – Ну, шлюха, теперь тебе будет по-настоящему больно!
Элен попыталась использовать магию. Безрезультатно. Секундное промедление дорого обошлось ей. Один из нападавших, ударил ее ногой в живот и, схватившись за него, девушка согнулась, огласив местность криком. Ее завалили на траву и попытались навалиться сверху, но одному она попала сапогом в нос, а от второго успешно откатилась в сторону.
– Вот сучара!
Тяжелая нога опустилась ей на спину, прямо на позвоночник, больно втоптав тело в землю. Второй удар по спине едва не лишил чувств. Элен закашляла. Изо рта потекла кровь.
– Да мы тебя разорвем, тварь!
Третий удар перебил дыхание и девушка, словно выброшенная на берег рыба, хватала окровавленным ртом воздух, пытаясь протолкнуть в легкие хотя бы небольшой клочок. Перед глазами поплыли радужные круги. Она была на пределе. Неизвестно каким чудом ей еще удавалось находиться в сознании и делать слабые попытки ползти вперед.
– Куда ты? А ну, назад! – усмехнулся один.
Ее схватили за ноги и потащили волоком в лес. Из-за охватившей все тело боли и практически невозможности дышать, ей уже было все равно, что произойдет дальше. Магия не подчинялась ей. Она была… Она была здесь! Оставалось лишь протянуть руку и насладиться своей мощью.
Девушка стиснула зубы…
Руки человека, упорно волочащего женское тело, стали медленно покрываться инеем. Он закричал, пытаясь разжать хватку, но не смог этого сделать. Холод и лед все дальше и глубже овладевал его плотью. Вывернувшись, Элен ударила ногой по несостоявшемуся насильнику и тело того разлетелось мелкими переливающимися ледяными осколками.
Второй пастух застыл на месте, открыв от изумления рот. Ему бы следовало бежать. Бежать без оглядки и возвращению к этому месту. Но человек слаб. Ведь проще остаться на месте не совершая никаких движений в надежде на то, что не заметят и пройдут мимо.
Элен сплюнула кровью и встала, схватив рукой горсть земли. Спина болела и жгла адским пламенем. Превозмогая боль, не думая о ней, заглушая другими чувствами, такими как злоба и жажда убивать, мстить… она выпрямилась и повернулась к дрожащему пастуху. Заметив его, намокшие от страха, штаны, девушка улыбнулась краем губ, но этот животный ужас, исходящий от человека, не заставил ее передумать. Она размахнулась и швырнула в него землю. Тело стоящего в нескольких ярдах мужчины, словно стрелами, пробило во многих местах и он рухнул на траву, обагривая ее своей кровью.
Элен обернулась. Тот, кому она едва не пробила череп булыжником, все так же лежал без сознания, не подавая признаков жизни. Но к ней приближались два пастуха-всадника, которые вначале занимались погоном скота, а теперь решили пересмотреть свои планы.
Девушка подняла руку ладонью вверх…
Родившаяся из ниоткуда черная туча, закрыла часть неба. Раскат грома, прокатившись по небосводу, не заставил себя ждать. Молния разрезала воздух, спустившись с небес и, разделившись надвое, поразила всадников. Заржав, кони повалились на бок, сбросив со спин наездников, которым не суждено было подняться на ноги.
Стиснув зубы, и тяжело дыша, Элен со злобой в глазах смотрела на дело своих рук. Постепенно с тем, как выравнивалось ее дыхание, черная клякса тучи рассеивалась, словно утренняя дымка, а гром, уходя в сторону, все тише и тише оглашал местность своими раскатами.
Вздохнув, девушка проглотила стоящий в горле комок и только сейчас огласила пространство криком боли. Держась за спину, она медленно осела под громадное, в несколько обхватов, дерево и ценой невероятных усилий, сдерживала накатывающие волны боли, пытаясь отстраниться и не думать об этом. Прикрыв на мгновение глаза, ее посетили видения Алекса… ее Алекса! «Как он там, бедный мой любимый человечек? Сможет ли сделать все так, как планировал? Помоги ему, высшие силы этого мира! Я люблю тебя!»
Лишь когда солнце вплотную подошло к горизонту, намереваясь скрыться и погрузить все во мрак, Элен открыла глаза. Ей показалось, что она не один день сидит под этим деревом, пребывая в забвении, не в состоянии ни подняться, ни даже пошевелиться. «Похоже, этот сукин сын повредил мне позвоночник». Магия ощущалась на каждом дюйме пространства. Воспользовавшись ею, девушка поднялась на ноги. Боль пыталась пробиться сквозь магическую преграду, но пока ей это было не под силу. «Нужно пробраться в город. Думаю, там найдутся ответы на накопившиеся вопросы».
– Верное решение, волшебница. Вот только сомневаюсь, что ты сумеешь туда попасть без сопровождающего.
Голос исходил из-за спины. Элен обернулась и увидела в нескольких ярдах от себя стройную девушку, с большими, глубокими, карими, почти черными, глазами и длинными вьющимися, такого же цвета, волосами. Облачена она была в синюю робу, скрывающую высокие сапожки.
– Ты кто такая и что здесь делаешь? – с подозрением спросила Элен.
– Я бы могла задать тебе тот же вопрос, но, к счастью, знаю на него ответ без твоей помощи.
– По-моему, я спросила у тебя. Уклоняться – дурной тон, если не знаешь про это.
Девушка усмехнулась, показав ровные, красивые, белоснежные зубы.
– Меня зовут Алия. Ты хорошо справилась с препятствием, стоящим на твоем пути, – посмотрела она на лежащего без сознания человека с громадной шишкой на лбу. – Твоя магия нашла идеальное время и место. Цепная молния. Не каждый может сотворить такое. Ты хорошая волшебница.
– До Великого Мага еще далеко.
– Это верно, но все мы с чего-то начинали.
– Ты маг? – удивилась Элен.
– Да. Я владею силой так же, как и ты.
– Ты была здесь, видела мою битву и не помогла?
– С какой стати я должна помогать тому, кого не знаю?
– Я пришла за помощью.
– Мне это известно.
– В таком случае я не понимаю твоего бездействия.
– Видишь ли, Элен, за все нужно платить. Ты показала себя в бою, доказала свою значимость в этом мире и теперь сможешь говорить с нами и нашем Верховным Магом. Без такого испытания мы бы не позволили тебе даже дойти до этого города.
– Испытания? Значит, все это было известно с самого начала? Значит… это ты создала магический вакуум, лишив меня силы и возможности сражаться в полную силу?
– Да. Должны же мы были знать, на что ты способна без своего волшебства.
– Это подло.
– Зато теперь двери открыты перед тобой. Я буду твоей провожатой и посредницей между тобой и Великими Магами. Уже стемнело. Идем! Мы переночуем в городе.
Город оказался намного меньшим по площади, чем изначально предполагала Элен.
– Сакос – один из трех, окружающих и охраняющих столицу Размытого Архипелага, – повествовала Алия, когда они шли по широким улицам, не встречая, практически, ни одной живой души, за исключением нескольких охранников, патрулирующих местность. – Они все, помимо стандартной защиты, имеют и магическую. Отвод глаз, дубли крепостных стен и башен, клоны домов и улиц… Все делается для обеспечения порядка. К тому же о каждом появлении нового человека на материке мы знаем задолго до того, как его нога ступит сюда. Без испытаний и проверки никто не сможет добраться до городских пределов, а до столицы и вообще невозможно.
Они остановились у небольшого храма на центральной улице, но Алия не спешила отворять двери. Она изучающе смотрела на Элен, продолжая рассказывать.
– Предки постарались надолго укрыть это место от посторонних глаз и им все удалось. Так что никто не сможет покинуть пределы Архипелага без разрешения Великого Мага. Запомни это, волшебница! Никто! Великий решает судьбу каждого, с тем или иным умыслом добравшегося сюда. Тебе будет дано право голоса, но не думай, что сама сможешь что-то решить или на кого-то повлиять! Применишь магию, и тотчас будешь стерта в порошок.
– Если вы все про всех знаете, почему слепы к происходящему на Большой Бабочке?
– Этот вопрос следует задавать не мне, а тому, кто ждет тебя по ту сторону, – указала она на массивную дверь. – Будь благоразумна и тебе не придется отвечать за свои поступки!
Алия шагнула в сторону, открывая дорогу и Элен, поднявшись по ступеням, вошла в храм, наполненным запахом горящих свечей и мира.
Никого не было. Полутьма окутала со всех сторон и глаза никак не могли привыкнуть. Девушка прошла вперед, оказавшись около алтаря, в конце которого стоял крест.
– Здравствуй, Элен!
Голос принадлежал мужчине, вышедшему из темноты храма. На нем было голубое облачение мага, которое Элен узнала сразу же, как только увидела. О подобном одеянии она не раз слышала от других, но видела все впервые. Поговаривали, что сама одежда придает магам немалые силы. Сшитая из магической ткани с добавлением волокон алхимических трав и растений, она идеально подходит для них: долго не изнашивается, не подвергается воздействию солнца и часто бывает, что один ее комплект может прослужить владельцу всю жизнь.
Девушка посмотрела на стоящего перед ней человека, пытаясь определить его возраст, но не смогла этого сделать. У истинных магов все гораздо сложнее, чем у простых смертных. Невозможно даже приблизительно угадать сколько прожил обладатель магических знаний и умений. Они наделены удивительным даром долго, очень долго поддерживать свою жизнь и выглядеть как люди среднего возраста. Поэтому, определить года так же невозможно, как с первого взгляда сказать, сколько воды содержит в себе Океания.
Он, улыбаясь, стоя на месте и ожидая, когда его рассмотрят и заговорят.
Элен, возможно, одной из первых удалось так близко подобраться к Великим Магам. Раньше об этом ходили лишь слухи и всевозможные суеверия, рассказанные не всегда здоровыми на голову предками. Им мало кто верил, считая их треп придуманными сказками. Однако, все вышло совершено иначе и это место тому доказательство. Размытый Архипелаг, как и сами Великие Маги реально существуют. Осталось выяснить совсем малое – действительно ли этот человек Великий Маг, а не подосланная марионетка истинных волшебников, способная затуманить разум и не допустить встречи с теми, к кому изначально пролегал ее маршрут.
– Вы…
– Да, я действительно маг. Один из Верховных, если это понятие тебе что-то даст.
– Я не верю вам!
Девушка изо всех сил старалась, чтобы голос звучал уверенно, но она никак не могла справиться со своими чувствами, и он получился дрожащим и испуганным.
– Я предполагал, что тебе следует произвести демонстрацию возможностей. Чего ты хочешь?
Глаза Элен забегали, заметались в поисках того, что могла бы сойти за показное магическое действие, но стоящий перед ней сам предложил выход.
– Алекс, Фрол, Аэрис… Думаю этого будет достаточно, чтобы поверить?
Девушка закивала, медленно отходя назад.
– Что ж, – на лице мужчины расплылась улыбка. – Тогда смотри!
Он развел руки в стороны. Темный свод храма перестал существовать. Его заменили сменяющие друг друга картины. Вот Алекс, лежащий распростертым на земле, вдавленный в нее, практически лишенный жизни… Вот Фрол, находящийся в парящим над каменным полом, саркофаге и какой-то человек, в накинутым на голову капюшоне, обходящий гроб по кругу… Вот Аэрис, ползущая по ступеням вверх, в разорванной одежде, истекающая кровью… Картины сменялись, накладывались друг на друга, чередовались… Мелькали лица, события, судьбы… Детство Элен, расцвет… едва не состоявшаяся жертва в пещере сатанистов… чудесное спасение Фролом и Алексом… Самые сокровенные мысли… желания… намерения… Океания, Размытый Архипелаг, Великие Маги, Храм Ада, Великое Зло, Апокалипсис!
Бледная, девушка отшатнулась в сторону, и закрыли лицо руками.
– Достаточно, – прошептала она.
Маг опустил руки. Темнота свода храма вновь опустилась на свое место, затмив сменяющиеся чередой картины и погружая все в полумрак.
– Достаточно… – еще раз, но значительно тише, практически на грани человеческого слуха, произнесла девушка.
– Нужны еще доказательства?
– Нет.
Мужчина вздохнул и отошел в сторону.
– Ты слишком юна, Элен, практически младенец, по меркам нашей жизни на Архипелаге и не знаешь того, что знаем мы. Даже сотой доли! Ничего не умеющий в волшебстве ученик, сможет обставить тебя и выдать желаемое за действительное. Размытый Архипелаг не скупится на магию. Ты делаешь многое, но еще большее скрыто от тебя. Ты не можешь отличить одно от другого и понять кто перед тобой: друг или враг. С такими погрешностями тебе не суждено долго продержаться в живых на этом материке!
– Я всего лишь хотела…
– Найти нас, чтобы мы помогли вам?
– Да.
– А почему вы решили, что мы будем вам помогать?
Элен подняла голову, изумленно глядя на мага.
– Вы разве не знаете, что сейчас происходит на Большой Бабочке?
– Отчего же? Отлично знаем. Вот поэтому и не собираемся предпринимать никаких действий.
– Почему? Разве вам безразлична судьба этого мира?
– Вообще-то… да.
– Но… как вы можете так говорить? Вы же царствовали в нем…
– Людям не нужна наша помощь! Объединенные усилия людей, эльфов и гномов выгнали нас, практически полностью уничтожив. Разве после этого мы должны вмешиваться в их судьбу? У нас нет доверия к ним, и никогда не было. Ложь… предательство… из-за этого мы проиграли практически выигранную войну. Теперь они молят? Бога? И он придет? Вспоминают нас? Думают, мы присоединимся к битве? Нет, наше время еще не пришло.
– Когда придет ваше время, будет уже поздно. Или вы думаете, что те, кто сменят людей, будут подчиняться вам? Падут люди, падет и ваш Архипелаг!
Мужчина внимательно посмотрел на девушку, обойдя вокруг нее, и остановился напротив. Он долго изучал черты ее лица, а потом отошел назад, практически полностью скрывшись в тени храма.
– Ад будет собирать все свои силы, чтобы вырваться оттуда. Они пошлют все легионы до единого. Села, города, люди, Большая Бабочка… все окажется стертым с лица земли. Если вы не присоединитесь сейчас, когда еще можно что-то исправить, вся сила и мощь ада повернется к вам лицом после того, как на главном материке не с кем будет воевать. Может быть, первое время вы продержитесь и даже сможете купаться в лаврах своих побед, но никто не даст становиться победителями вечно. Подумай над этим! Умрет все на планете! У вас же, как мне думается, совершенно другие намерения и стоять в стороне, явно не входит в ваши планы.
Она скрестила руки на груди и высоко подняла голову, глядя туда, куда отошел маг.
– Смелые, мудрые слова для такой волшебницы как ты. – мужчина вышел из тени и вновь подошел ближе, став напротив. – Может быть, я и ошибался, когда говорил, что ты ни на что не годна?
– Есть вероятность того, что вы пересмотрите свои заявления?
– Вполне может быть. Все зависит от тебя.
– От меня?
– Да. У меня есть одно условие.
– Значит, получается так, что ты заранее знал смысл нашего разговора и свои намерения помогать людям от порождений ада, но морочил голову, ходя около самой сути возникшей проблемы?
Он откашлялся, с подозрением заглянув в глаза Элен.
– Складывается впечатление, что не я, а ты хозяйка положения. Кхммм… Да, еще при сотворении Храма Ада мы знали, что придем к людям на помощь в замен на…
– На корону вечного царствования. Спокойная и размеренная жизнь на одной чаше весов и смерть, мрак, разрушение – на другой. Сомневаюсь, что кто бы то ни был в здравом уме, выбрал бы последнее. Вы дождались идеального момента. Пророчества свершились. Скоро вы будете царствовать над всей Большой Бабочкой.
– Ну-ну-ну, – поднял мужчина руки вверх в знак примирения. – Не так быстро, Элен. Вначале нужно выиграть войну, а уж потом собирать лавры.
– Я думаю, за этим дело не станет.
– Как раз об этом я и намекал, говоря, что все зависит от тебя.
– Поясни! – насторожилась девушка, не понимая, куда клонит маг.
– Как бы это тебе так объяснить более понятно. В древних пророчествах магов говорится о том, что на закате человеческой эпохи, на Размытом Архипелаге появится юная волшебница, которая призовет на последнюю битву погибающего мира всех Великих Магов Большой Бабочки. Они согласятся помочь в обмен на вечное царствование, в случае победы, так сказать воцарению их порядка, который оборвался более двенадцати веков назад. Это только что сейчас произошло. Ты сама свидетель и участник свершившихся пророчеств. Но есть один нюанс, так сказать, оговорка, о которой мало кто знает даже из посвященных. Девушка-волшебница, призвавшая магов на последнюю битву должна принести себя в жертву, чтобы высвободившаяся энергия душевной чистоты мученицы сломала барьер, из-за которого мы, уже столько времени не можем самостоятельно пересечь Океанию и огнем и мечом пройтись по поселениям людей…
Элен отшатнулась. Сердце бешено заколотилось и, как показалось, упало вниз. Во рту пересохло и стало трудно дышать. Ее не просто поразили произнесенные слова, они ее шокировали! Она предполагала все, что угодно, но только не такую развязку истории. Преждевременная смерть не входила в ее планы… как, в прочем, в планы любого человека на земле, если у него, конечно, не было склонности к суициду. Она в растерянности посмотрела по сторонам, будто там находился ответ или подсказка ко всему сказанному этим человеком.
– Я не понимаю… о чем ты!
– Меня зовут Валий. Ты уж прости, что не представился ранее! Просто хотел убедиться, что ты та самая волшебница, о которой говорят пророчества. Так вот… Я один из немногих оставшихся в живых после Войны Магов, о которой все наслышками и обмолвками, но знают. Когда объединенная армия сумела ворваться в нашу главную цитадель, уничтожив всю магическую защиту и экраны, возведенные для обороны, нам не оставалось ничего другого, как сдаться на милость победителям. Верховных Магов, естественно, казнили за ересь и разжигание войны, а нас, учеников, можно сказать, подмастерий, отпустили на свободу с одним лишь условием – мы должны были возвести барьер вокруг Размытого Архипелага, где нам позволили существовать, чтобы ни один наш последователь не вернулся мстить за своих предков. Как ты понимаешь, мы были вынуждены согласиться с подобными унизительными условиями.
– Значит тебе…
На лице девушки явно читалось удивление и… страх.
– Да. Мне минуло двенадцать веков. Неплохо сохранился, не правда ли? Кстати, тебя встретила и привела сюда моя дочь – Алия. Ей дано было поручение ждать появление волшебницы и не упустить ее, то есть тебя, из вида. Она справилась великолепно, оказавшись в нужное время в нужном месте и достойна всяких похвал. Без ее помощи, тебе никогда бы не суждено было попасть в Сакос – город, в котором ты находишься. Уж поверь мне. Не зря же мы провели все эти века в тщательных тренировках по улучшению своей силы.
Элен дышала тяжело, все еще не придя в свое нормальное состояние после слов Валия.
– Ты говоришь о барьере, но я знаю, по крайне мере одного мага, который покидал пределы Размытого Архипелага и Океании и легко пользовался своей силой.
– Да? Любопытно. Кто же это?
– Есть какая-то разница?
Мужчина посмотрел девушке в глаза и глубоко вздохнул.
– Ви. Я так и думал. Нет, сомнения, конечно, были, по поводу того, кто именно доставил тебя сюда. Обычно добраться до этого материка практически невозможно. Но чтобы тебе помогла именно Ви… Такого не случалось уже довольно долго.
– Кто такая Ви?
– Она не представилась? – усмехнулся мужчина. – Понимаю. Это в ее стиле. Ви – моя жена. Алия – наша совместная дочь. Но супруга покинула меня. Она не до конца верила пророчествам и, против моей воли, покинула материк, в надежде найти тому доказательства. Глупая женщина! Она не нуждалась ни в чем. Теперь же…
– Да и теперь, думаю, тоже.
– Вот даже как?
Мужчина смерил девушку долгим изучающим взглядом и отошел в сторону.
– Ладно, оставим пока эту тему. Вернемся к нашим проблемам. Ты согласна принести себя в жертву, чтобы разрушить сдерживающий нас барьер, и мы помогли людям в надвигающейся войне на полное уничтожение?
Элен чувствовала, что холодеет. Все внутри сжалось и не помогало ничего, чтобы привести себя в прежнюю форму.
«Поклянись… Единственный наш шанс… твой шанс – пересечь Океанию, добраться до Размытого Архипелага и найти магов прошлого, тех самых Черных магов, которым пророчили скорое возвращение и воцарение их порядка… Чтобы ты ни говорила, но именно тебе придется отыскать Черных Магов. Они не могут оставаться в стороне, когда рядом, почти перед самыми их глазами происходят такие события… Теперь, ты одна в мире. Надейся только на себя! Не пренебрегая дарами Природы! Я верю в тебя…»
«Алекс… милый, любимый Алекс… Я тебя люблю!»
От сложного, смертельного выбора, девушка ощущала, что взмокла и капельки пота медленно текут по спине.
– Я сделала свой выбор, Валий. Я согласна!
