Хелена Хейл
Визардия. Шкатулка тьмы
–Да, Реджина. – Коротковолосая брюнетка поправляла чуть спавшие очки.
–С Днём Рождения. – Улыбнулась она.
Реджина выглядела бледной, стройной, пышногрудой и до чёртиков милой. Короткая стрижка никак не сыграла на её женственности, напротив, подчеркнула французские корни и узкий подбородок. В основном Реджина была застенчивой девушкой, скромной, некой тенью взбалмошной Эванессы Уильямс, которая была яркой и привлекательной. На контрасте с Эванессой, многие не удосуживались перевести взгляд на утонченную Реджину. Трой был в числе многих. Но не сейчас. Сейчас её улыбка была ярче, чем весь образ Эванессы Уильямс.
–Спасибо, Реджина. – Трой улыбнулся в ответ.
–Ты поедешь в город? – Спросила она. Трой был удивлен, обычно их диалог был не длиннее двух строк.
–Конечно, кто бы упустил такую возможность? – Трой ухмыльнулся так, как обычно ухмыляются брутальные парни рядом с красивыми девушками.
–Здорово!
–Эй, Реджина, нам пора. – Первыми появились длиннющие волосы Эванессы, а затем её лицо. – О, Джонсон, с днём рождения! Желаю тебе оставаться таким же адекватным в обществе этих неадекватов!
Эванесса указала глазами на Дарена, который от смеха шлёпал по столу ладонью. Трой и Реджина рассмеялись. Реджина махнула рукой на прощание и ушла с подругой. Трой, под смех друзей, выходил из класса. Агатус и Дарен, оказывается, смеялись над тем, что Кайзер для открытия замка загадал слово «пуфик». Пока друзья обсуждали, какое кафе им обязательно нужно посетить сегодня на улице «Вкусляндия», Трой задумался над словом, которое загадала Эйприл – «лицемерие». О ком, о чем она думала в этот момент? Разве Трой когда-либо лицемерил? Для Троя такое качество являлось высшей степенью оскорбления, и это по сравнению со всеми прозвищами, придуманными его бывшими одноклассниками.
–Ты завтра к родителям? – Спросил Агатус, таким тоном, будто вопрос считался неловким.
–Да, хотелось бы. – Вздохнул Трой.
На самом деле, он совершенно забыл, что завтра суббота, и, откровенно говоря, ему не очень хотелось возвращаться в Техас даже на час, но родителей увидеть необходимо. Наверное, мама по традиции испекла сегодня «Наполеон», его любимый торт. Он был уверен, мать не могла забыть о его дне рождении, и сердце кольнула мысль, что она, вероятно, сидит и плачет, скучая по сыну, пока он веселится и едет в город развлекаться. Когда чувство стыда поднялось до предела, Трой дошёл до кабинета классного руководителя. Из класса вышел Микаэль Фальк, в его кудряшках застряли клочки бумаги, а сам он широко улыбался Трою, будто тот был его старым знакомым.
–Привет, Мальтезер свободен? – Спросил Трой, сам того не ожидая.
–Ага, Мальтезька уже свободен.
–Мальтезька? – Прыснули за их спиной Дарен и Агатус.
–А, первокурсники. – Понимающе кивнул Микаэль. – Я – Микаэль Фальк, приходите на моё водное шоу в понедельник после занятий.
–Замётано. – Ответил Дарен и пропихнул Троя в кабинет.
Мистер Ньютус будто уже ждал появления Троя.
–О, мистер «можно посидеть у вас на коленках» и любитель вкусняшек едут с нами? – Недовольно спросил Мальтезер.
–Именно. – Кивнул Трой.
–Автобус я заказал, можете подождать меня в нём. Предупрежу Афину. – С этими словами учитель испарился.
–Скорее бы также телепортироваться! – Мечтательно вздохнул Дарен.
В пустом автобусе было ехать значительно комфортнее, нежели переполненном, забитом шумом и болтовней одноклассников. Теперь ничто не загораживало виды прекрасной страны, сказочной, невероятно живой и слегка пожелтевшей, в связи с пришедшей осенью. У Троя созрел блестящий – так ему казалось – план, он собирался использовать только что изученные заклинания на двери третьего этажа библиотеки и попросил друзей отвлечь старика на пару минут. Возможно, проще было спросить подробности у мистера Ньютуса, но тогда тот узнает и про ситуацию на корабле, и про их ночное «погружение» в океан, а Трою хотелось сохранить образ тихого мальчишки. Он чувствовал, что Мальтезер питает к нему чувства, подобные тем, что отец испытывает к сыну, и в то же время старался сохранять дистанцию учитель-ученик.
Трой не был силён в чувствах, как любовных, так и людских, но обладал прекрасными качествами – преданностью, добротой и желанием защитить тех, кого считал близким окружением. Так как личной жизни у него никогда не было, он не понимал, когда же приходит тот момент влюблённости, что он должен чувствовать, следует ли признаваться в чувствах, знал лишь, что традиционно первые шаги совершает мужчина. Парадоксально, но чувства Дарена и Эванессы были для него очевидны, как, вероятно, и для Агатуса, но друг избегал этой темы, а Трой и не хотел навязываться с любовными советами, тем более что советчик из него не ахти, стоит только взглянуть на его взаимоотношения.
Солнце будто по заказу ко дню рождения не пряталось за облаками, небо сияло голубыми красками, когда автобус добрался до Визардтауна. Мальтезер, понимая, что будет лишним на сегодняшнем празднике, решил прогуляться отдельно от ребят, как обычно предупредив о том, что им нужно будет прошептать его имя. Трой решил, что в библиотеку отправится в последнюю очередь, так как если что-то пойдёт не по плану, скорее всего Мальтезер тут же вернёт их в долину, а портить праздник себе и друзьям раньше времени ему не хотелось.
–Видел, как Реджина на тебя смотрит? – Внезапно спросил Дарен, разглядывая заколдованные товары.
–Эм… – Трой будто язык прикусил. – Как же?
–Да у неё из глаз сердечки сыплются, ты что же, совсем слепой? – Дарен в упор взглянул на Троя.
–Бред какой. – Отмахнулся Трой, хотя слова друга его укололи. – Ты ведь тоже не хочешь признавать симпатию к Эванессе.
–К Уильямс?! – Дарен даже выронил заговорённое на гипноз ожерелье.
–А есть другие?
–Да она просто заноза в заднице!
–А ты что же, не заноза? – Рассмеялся Трой, Дарен легонько пнул его кулаком в плечо.
Агатус прошептал что-то вроде «упёртые бараны» и продолжил, как ни в чем не бывало, совершать покупки.
–Почему бы тебе не воспользоваться «Невидимкой»? – Предложил Агатус.
–Тогда Мальтезер заподозрит неладное. – Ответил Трой, он такой вариант уже рассматривал. – У напитка слишком долгий эффект.
–Эх, точно. – Вздохнул друг.
Выйдя из магазина, Трой заметил мистера Ньютуса, гуляющего вдоль и поперек улицы, незаметно поглядывающего на окна цирюльни. Вывеска с ржавыми ножницами все также колыхалась на ветру и скрипела. Вдруг, дверь цирюльни распахнулась, и Мальтезер, подпрыгнув со страху, щёлкнул пальцами и исчез. Женева Фэирилэнд засунула сигарету в мундштук и принялась оглядывать улицу, будто уловив какое-то движение. Трою было смешно наблюдать, как его важный и серьезный учитель телепортируется, до смерти испугавшись встречи со своей бывшей возлюбленной.
Трой дождался, когда друзья совершат нужные покупки, чтобы пойти в книжный магазин. Старик, сидевший в прошлый раз в кресле-качалке третьего этажа, что-то обсуждал с кассиршей, женщиной такого же преклонного возраста. Обрадовавшись, Трой послал друзей отвлечь обоих взрослых и, стараясь не скрипеть на старых лестничных ступенях, забрался наверх. Дверь оказалась заперта на ключ, помня, что взлом карается административным наказанием, Трой решил телепортироваться.
–Трансферэ! – Приказал Трой своему кольцу, представляя себе дверь с другой стороны.
Получилось. У Троя не было времени размышлять, как он выберется обратно, если старик поднимется раньше времени, также он решил отложить угрызения совести за будущую кражу, пока не найдёт то, что ищет. Стеллажей в этом отделе было намного меньше, чем в остальных, а книги пахли стариной, казалось, что издания являлись чуть ли не первыми и последними в своём роде тиражами. Трой был единственным посетителем, а значит, никто не мог заметить его внезапного появления. Побежав к стеллажу с буквой «Ш», он быстрым движением перебирал книги в поисках заветного слова. Ничего. Ни одной книги о шкатулках, или шкатулке тьмы. Тогда он обратился к отделу с буквой «А», захватил, не глядя, книгу с названием «Древние артефакты», а потом заметил удалённый, отдельно стоящий стеллаж, на котором весел замок. Табличка гласила:
«Данные книги разрешается покупать только с одобрения главы чародейской администрации Визардии, данные экземпляры единственные в своём роде».
«Черт» – подумал Трой. – «Пропажу точно заметят». В расстроенных чувствах, он оглядел стоявшие на полке книги. Книги, найденной на корабле Эберсона, «Тайны Визардии» он не обнаружил, и снова побежал к стеллажам, к букве «Т». Там книги тоже не нашлось. Трой услышал, как кто-то поднимается по лестнице, прислушавшись, он узнал голоса друзей и старика, кажется, друзья хотят предупредить его! Что же делать?! Он ещё не пробовал телепортироваться на далекие расстояния. Была не была. Представив стеллаж на втором этаже, где он в прошлый раз был, Трой с надеждой взглянул на кольцо.
–Трансферэ!
Все органы превратились в сжатый комок, а через секунду он, еле удержавшись на ногах, видел перед собой книги о Визардийской войне тысяча восемьсот двадцать восьмого года. В эту же секунду женщина, стоявшая по соседству, уронила свои книги.
–Готова поклясться, секунду назад вас здесь не было! – Воскликнула покупательница.
Трой помог ей собрать книги дрожащими руками, и увидел очки и огромными, толстыми линзами.
–О, мадам, боюсь вам просто пора поменять старые линзы. – Он говорил максимально уверенно. – Я просто обошёл стеллаж с другой стороны, вы, наверное, засмотрелись на полки. В любом случае, приношу свои извинения за то, что напугал вас.
Трой выдавил широкую улыбку и помчался вниз. Он услышал, как наверху ругается старик, а по лестнице спускаются Агатус и Дарен со словами:
–Нам ведь через полтора года восемнадцать, не честно! – Ныли они, отлично справляясь с ролью.
Трой, воспользовавшись тем, что кассирша что-то искала внизу своей стойки, положил в банку с конфетами для посетителей семь долларов – столько стоила книга, которую он всё же, в каком-то смысле, не украл – и понесся к выходу. С друзьями он заговорил лишь на улице.
–Скажи, что у тебя получилось, что мы не зря бегали от этого деда, который собирался избить нас своим костылем! – Взмолился Дарен.
–Там не было нужной книги. – Трой грустно взглянул на друзей. – Я взял что-то про артефакты, но думаю, это туфта.
–Ты бы видел, как этот бешеный старик бежал на третий этаж! Распахнул дверь, мы с Дареном уже мысленно тебя похоронили, а там оказалось пусто! Как тебе удалось выбраться так быстро? – Спросил Агатус.
–Телепорт. – Ухмыльнулся Трой, довольный своими способностями. – Правда, я женщину напугал на втором этаже, не ожидал, что перемещусь прямо к ней.
–Это всё очень здорово, но что со шкатулкой? – Вмешался Дарен.
–Нам нужно пробраться в дом Эберсонов. – Заявил Трой.
Друзья посмотрели на него, как на душевнобольного и рассмеялись.
–Приколист! – Воскликнул Дарен.
–Я не шучу.
Теперь лица друзей побагровели и застыли в страхе.
–Слушай, мы всего неделю, как первокурсники, а ты уже хочешь, чтобы нас всех исключили? – Дарен жалобно обратился к Трою.
–Я вас не заставляю, правда. – Заверил Трой. – Я что-нибудь придумаю.
–Пойми, это решение уже на паранойю тянет. – Агатус говорил успокаивающе, чтобы Трой не воспринимал слова с обидой. – Почему бы нам просто не жить, как все другие школьники? Любить, гулять, учиться, колдовать, мы только и делаем, что влипаем в неприятности. Это весело, и мы всегда готовы тебе помочь, но и остановить, когда это переходит границы, тоже готовы.
–Агги, – Обратился к другу Трой. – Кто, если не я? Учителя ведь даже не знают о той женщине! Об их встрече на пирсе с Беном Эберсоном! Я не могу спать спокойно… Обещаю, когда я узнаю, что это за шкатулка, я успокоюсь.
–Хорошо. – Недоверчиво ответил Агатус. И он, и Трой, понимали, что обещание будет нарушено.
–Вот вы где! – Перед ними возник Мальтезер. – Пора обедать.
Мистер Ньютус последовал к автобусу, не оборачиваясь, знал, что ребята пойдут за ним. Учитель нервно теребил запонки, Трою хотелось поговорить с ним, но не стал этого делать в обществе Дарена и Агатуса.
–Мистер Ньютус, а мы можем в этот раз посетить пустыню призрачных ковбоев? – Спросил Дарен.
–Зачем тебе туда? – Резко ответил учитель.
–Всегда мечтал там побывать. – Неуверенно промямлил Дарен.
–К сожалению, это невозможно сделать в ближайшее время.
–Но почему? Это место всегда было в общем доступе!
–Но не сейчас, Питерс! – Мальтезер грозно, и в то же время умоляюще посмотрел на Дарена. – Сейчас там небезопасно.
–Из-за шкатулки? – Наконец, спросил Трой, сил его не было слушать попытки учителя уйти от вопроса. – Когда мы в прошлый раз были во «Вкусляндии», за барной стойкой какие-то мужчины говорили, что её оставили на сохранение ковбоям. – Соврал Трой.
Итак довольно бледное лицо Мальтезера стало полупрозрачным, он загладил черно-белые волосы, вздохнул и сел на параллельную к ребятам скамью.
–Дело в том, что шкатулка была украдена прошлой ночью. – На лбу Мальтезера выступил пот.
–Что?! – На весь автобус проорали ребята.
–Но ведь невозможно обмануть ковбоев! – Завопил Дарен.
–Что такого в этой шкатулке?! – Завопил Агатус.
–Кто это сделал?! – Трой шлепнул кулаком по спинке скамьи.
–Полегче! – Отпрянул Мальтезер, отмахиваясь от ребят, как обычно люди отмахиваются от насекомых. – Это не ваше дело! С ситуацией уже разбираются взрослые, администрация Визардии, а уж первокурсникам до этого дела быть не должно.
Трой промолчал, не желая, чтобы учитель хоть на грамм догадался о его планах и мыслях. Но самое главное он уже знал – женщине удалось украсть шкатулку тьмы. Трой был уверен, что это была именно та, описанная в книге шкатулка, потому что у той, что он нашёл под кроватью Эберсона, тоже был лабиринт на крышке. Насколько же сильной была эта дама, если смогла обмануть ковбоев? Убить их невозможно.
Автобус свернул на яркую, пестрящую неонами улицу, Трой был счастлив вновь отведать «гадостей», вместо домашней пищи. Сегодня он угощал друзей, поэтому заведение выбрал сам: его изначально привлекло кафе, находящееся в самом конце улочки. Мальтезера Трой также пригласил отобедать, но тот отмахнулся, мол, увидел знакомого в соседней забегаловке и отправился туда. Заведение называлось «Дикий-дикий запад», вместо дверей здесь были распахивающиеся деревянные врата, внутри, точно как в сериалах о старом добром Техасе, с шерифами в шляпах и на лошадях – таки ковбоями. Дарен так и сказал, что это кафе посвящено ковбоям, а на стенах, помимо картин «дикого запада», красовались портреты некоторых мужчин, ставших призрачными ковбоями.
Друзья заказали крылышки, картошку и бурито, также Агатус заявил, что с ними именинник, так что им полагается кусочек торта. Трой был в полном восторге от еды, готов даже вылизать каждую тарелочку. Ворота в кафе распахнулись, и на пороге появился мужчина сорока лет, с уже полностью поседевшими волосами, то ли от образа жизни, то ли от возраста. Он был на голову выше Троя, то есть пригибался над каждой люстрой, владел уверенной походкой и широкими плечами.
–Честер? – Удивился бармен. Мужчина за стойкой был ровесником гостя, только совсем низеньким и слегка круглым. – Когда тебя выпустили?
–Сегодня. – Честер заговорил грубым басом и плюхнулся на диванчик, прямо напротив ребят. – Шестнадцать лет я ждал, когда попробую твой фирменный сладкий виски, и крылышки… Ты ведь ещё подаёшь крылышки под соусом, в который добавляешь пленяющее зелье? – Честер усмехнулся, хотя с его грубым голосом смех был больше похож на гогот или кашель.
Ребята взглянули на свои крылышки в соусе, единственные в меню. Логическая цепочка потихоньку выстраивалась в их головах, и они отодвинули блюдо на край стола.
–Тише, Честер, это секретный ингредиент! – Шикнул бармен. – Я рад, что тебя выпустили, но, видишь ли, кажется, твои дружки захотели обратно в тюрьму.
–Дружки? Альберт выйдет только через два месяца. – Честер нахмурился.
–Не строй из себя глупца. – Бармен избегал взгляда гостя, натирая стаканы по кругу. – Эберсон уже давно в Визардии.
Навострив уши, ребята притихли.
–Может, мы не будем обсуждать дела прошлых лет при посторонних? – Грубо ответил Честер и развернулся к столу ребят, щуря глаза на каждого.
В эту же секунду из двери «только для сотрудников» вышел официант, который нёс поднос с куском морковного торта и тонкой, уже гаснущей свечой.
–С Днём Рождения, Тр… – Парень не успел договорить, Дарен перебил его.
–Тихон! – Воскликнул он. – Так и знал, что вы забудете имя…
–Тихон! Поздравляю! Загадывай желание! – Выкрутился официант, Трой задул свечу.
–Большое спасибо, но мы уже уходим. – Трой вежливо улыбнулся.
Не дождавшись чека, Трой оставил тридцать долларов прямо на столе, бармен кричал ему вслед о том, что ему полагается сдача в десять долларов, но сейчас ему было не до денег. Ребята так быстро вылетели из кафе, что ворота продолжали биться о стены, туда-сюда.
–Какой к черту Тихон? – Трой, не останавливаясь, обращался к Дарену.
–О Господи, РиверДжонсон! – Отозвался Дарен так, будто Трой был наитупейшим человеком планеты. – Дружок Эберсона видел тебя, ты, знаешь ли, похож на своих родителей, плюс рождён пятого сентября, а уж если бы он услышал твоё настоящее имя, так нам точно была бы хана!
–Гениально, Дарен! – Трой резко встал и обнял друга. – Ты чёртов гений!
–А то я не знал… – Театрально закатил глаза друг.
–Хотя, может, спустя столько лет, он бы и не вспомнил.
–Если бы ты сидел шестнадцать лет, смог бы забыть имена людей, которых ты убил? – Уставился на него Агатус.
–Верно. – Кивнул Трой. – Мальтезер!
Даже миллисекунды не прошло, как перед ними возник учитель, в своём фирменном черном фраке, держа в руках не до конца обглоданную куриную голень.
–Что? Уже? – Протянул он. – Ладно, пойдёмте.
Мальтезер не сводил глаз с цирюльни. Трой вспомнил, что ещё не открывал подаренную учителем коробку, и ему срочно захотелось запереться в ванной, чтобы полистать фотографии и смыть с себя насущные проблемы и переживания. Автобус остановился около домика Фобиуса, ребята отблагодарили водителя, а Трой сообщил друзьям, что будет позже, он хотел поговорить с Мальтезером. Сам учитель же, не попрощавшись, пошёл к школе.
–Мистер Ньютус! – Окликнул его Трой. – Подождите!
–Давай в кабинете, не забывай, не привлекаем внимание.
По коридорам школы они шли, молча, затем учитель отворил кабинет и впустил Троя.
–Ты что-то хотел?
–Я видел, как вы следили за мисс Фэирилэнд. – Трой чувствовал, что лез не в своё дело, но всё же беспокоился за душевное состояние профессора.
Мальтезер сжал губы и плюхнулся в своё кожаное черное кресло.
–Я не следил…
–Ну, вы телепортировались, как только она вышла на улицу. Если не секрет, сколько вы не виделись?
–Около десяти лет. – Грустно сказал учитель.
–Десяти лет?! Вы живете по соседству и ни разу не пересекались?! – Трой опешил.
–Ну… Бывало, но я успевал телепортироваться. – Стыдился учитель.
–Мистер Ньютус, это же просто ребячество! – Пораженный, Трой уставился на учителя. – Она вас ненавидит?
–Возможно. – Мальтезер искренне сомневался в чувствах Женевы. – Понимаешь, после смерти твоих родителей, а также «твоей смерти», я выпал из мира. Я был поражён его жестокости, думал, что раз мы чародеи, значит, неуязвимы! Тем более Константин, владевший сильнейшим амулетом! Но люди с чистой душой, пусть и обладающие великой силой, всегда уязвимы перед лицом зла, предательства, бесчестия. Женева была разбита, она тоже потеряла лучшую подругу, в каком-то роде мы считали друг друга семьёй. Прошло два года, мы охладели друг к другу, может, потому что винили себя, может, потому что перестали верить в нормальную жизнь. Прошло ещё два года, Женева пришла в себя, я стал преподавателем, мы вновь почувствовали себя живыми. Женева хотела замуж, хотела малышей, а мне лишь снились кошмары – вдруг, кто-то убьёт нашего ребёнка, как «убили» тебя? В общем, в конечном итоге, она ушла от меня. Насколько я знаю, она до сих пор не замужем, у неё всё ещё нет детей, и я виню в этом себя. Она так и не нашла своё счастье, потратив лучшие годы на меня.
–А вы не задумывались, что вы – и есть её счастье? – Трою было так жаль Мальтезера, только сейчас он понял, насколько глубоко тот несчастен.
–Это невозможно… – Грустно рассмеялся Мальтезер.
–Может, она ждёт вас? – Предположил Трой. – Я думаю, что вам стоит перестать телепортироваться при виде неё.
–Трой, сегодня твой день рождения, давай не будем о грустном? – Мальтезер встал с кресла, подошёл к Трою и обнял его, так тепло, по-отцовски. – Ступай к друзьям.
–Спасибо, мистер Ньютус. – Трой улыбнулся, приоткрывая дверь. – И всё же, попробуйте…
Трой протиснулся сквозь толпу четверокурсников, среди которой он был выше всех, и направился в долину. Выйдя из школы, он по традиции оглянулся на сосновый лес, чтобы уловить аромат хвои, затем посмотрел на безмятежный океан, надеялась заметить Китти. Волшебного кита он не заметил, зато на пирсе увидел девушку, чьи накрученные черные волосы развивались на ветру, она сидела, свесив ноги, и размахивала ими над океаном.
–Эйприл? – Окликнул Трой, взойдя на пирс.
Девушка не обернулась. Трой сел рядом.
–Ты почему одна? – Спросил он, на лице девушки были следы от недавних слёз.
–Потому что хочу побыть в одиночестве, которое ты нарушаешь. – Эйприл устремила свои глаза, цвета океанской глубины, на него.
–Извини. – Трой отругал себя за то, что вообще пошёл на пирс. – Подумал, тебе хочется поговорить.
–А ты что же, будешь слушать дочь убийцы? – Съязвила она, поправив летающие волосы.
–Давай не будем…
–Ладно. Извини. – Прервала его Эйприл. – Кайзер достал со своей чрезмерной опекой. Он будто душит меня своим присутствием. Я очень люблю его, понимаю, как ему тяжело, но зачем же на мне отыгрываться? – Спросила она скорее у океана, нежели у Троя. – Я устала ловить косые взгляды сокурсников, да что уж там, даже многие учителя себе позволяют пялиться на меня, точно я – шпион отца.
–А ты его шпион? – Хотел пошутить Трой, хотя такую мысль он ещё не допускал.
–Издеваешься?! – Вдруг вскрикнула Эйприл.
–Нет-нет, я хотел спросить, почему твоему брату тяжело? – Трой сейчас точно играл в компьютерную игру «Сапёр», шагал по минному полю.
–Не догадываешься? – Эйприл подставила ладони под щеки и превратилась в милейшее создание с пухлыми щечками. – Он всю жизнь страдал без отца, детский сад, школа, Визардия, везде люди напоминали, что отец – убийца, что он в тюрьме. Всё о чем он когда-либо мечтал, загадывал, задувая праздничные свечи, это увидеть отца. Он не учил его играть в футбол или баскетбол, не катал на коленях за рулём автомобиля, не носил на плечах. Конечно, он вырос, смирился, но я вижу это в его глазах до сих пор, каждый раз, когда он смотрит на отца. Папа был счастлив нас видеть, но пробел в шестнадцать лет очень ощущается в наших взаимоотношениях. Он старается узнать нас, проводить с нами время, может, в будущем мы наверстаем упущенное. Но сейчас… Представляешь, жить без отца шестнадцать лет, а затем вдруг увидеть его?
–Представляю. – Отрезал Трой.
Эйприл взглянула на него, расширив глаза.
–У тебя нет отца? – Сочувственно произнесла она.
–Ой, – Трой вдруг опомнился, чуть не выдав свою тайну. – Я, конечно, не представляю, я рос с отцом, но он человек сдержанный, неспособный на проявление чувств. Он всё делал для моего благополучия, но только не занимался со мной тем же футболом и катанием на плечах. – Трой грустно улыбнулся. – Поэтому Кайзер ведёт себя как последний кусок…
–Да! – Вновь оборвала его Эйприл, сдерживая смех. – Он не идеален, но он мой брат, и я люблю его, каким бы он не был.
–А отца? – Трой отметил, что она ещё ни разу не упомянула о своём отношении к нему. – Отца ты любишь?
Эйприл откинулась назад, поставив ладони на пирс.
–Мне сложно сказать, что я люблю родителей одинаково. Скорее я мамина дочь. Я люблю отца… Просто за то, что он мой отец. Я питаю к нему чувства на уровне семьи. Но… Почему я вообще тебе всё это говорю?
–Может, потому что тебе нужно выговориться? – Трой улыбнулся.
–Я могла поговорить с Фионой. – Эйприл не сводила глаз с океана.
–Если бы могла, не сидела бы тут в одиночестве. – Трой же следил за её мимикой.
–Любишь скрашивать девушкам одиночество? – Хихикнула она.
–Скорее мне тяжело пройти мимо человека, переживающего стресс.
–Я не в стрессе.
–Ты сменила позу двенадцать раз за семь минут.
–Ты действительно считал? – Эйприл расхохоталась. – Слушай, я думала парни по-другому проводят дни рождения, там, вечеринка, алкоголь, девочки у бассейна.
–Мы в Визардии, мисс Эберсон. – Трой расхохотался в ответ. Эйприл замерла.
–Как официально… – Она посмотрела на Троя так, будто старалась запомнить черты лица.
–Я никогда не отмечал дни рождения вне дома, и уж тем более не был на вечеринках, не проходил «фэйс-контроль», ну, ты же видела мою прическу?
Они оба смеялись, придумывая остроумные шутки о его причёске. Затем притихли и в тишине наблюдали красивейший в своей жизни закат. Чайки летали на фоне огенно-рыжего, немного красного неба.
–Пойдём в долину? – Предложил Трой.
–Я живу не в долине. – Ответила Эйприл после долгой паузы, засмотрелась на вид. – А в домиках за сосновым лесом.
–Давай я провожу? – Если Трою удастся узнать, где живёт Эберсон, можно будет проникнуть и похитить книгу.
–Ты что, если Кайзер увидит, мне несдобровать. – Эйприл даже вздрогнула.
–Плевать на Кайзера, Эйприл, ты всю жизнь будет бояться шагу ступить?
–Скорее, бояться стоит тебе. – Эйприл улыбнулась уголком рта. – Ладно, ты прав, это ведь просто прогулка.
Трой не стал думать о том, что бы значило «не просто прогулка», подал Эйприл руку, чтобы помочь встать, и они вместе сошли с пирса. Разговоры в долине утихли, даже Фобиус, вечно слоняющийся вокруг домиков, засел в своих хоромах и готовился ко сну. Солнце почти скрылось, Эйприл держалась за плечи, у океана было прохладно даже Трою, хотя он был в брюках, а девушка – в сарафане. Трой снял пиджак.
–Держи. – Сказал он.
–Ты ведь замерзнешь… – В глазах Эйприл заиграла радость, хотя тон был убедительный.
–Эйприл, я тебя умоляю. – Простонал Трой. Это же логично, думал он, как джентльмен, должен согреть мерзнущую девушку.
Они молчали почти весь путь, с одной стороны, это было неловко, с другой, Трой понятия не имел, о чем разговаривать с девушкой. Он вообще никогда до Визардии не вёл с ними длинный диалог – с прежними одноклассницами обменивался лишь приветствиями и прощаниями. Эйприл повела его справа от леса, чтобы пройти его не через чащу. Нарушив молчание, Эйприл задала несколько вопросов об уроках и успехах Троя, ведь пересекались они только на заклинаниях у профессора Генопополоза. Она также рассказала Трою, что ко второму курсу предметов станет чуть ли не в двое больше, и что весной будет чемпионат по волейболу, посоветовав Трою вступить в команду, раз уж он так хорош в левитации.
Когда лес закончился, Трой наконец вблизи увидел дома взрослых, которые прежде наблюдал с горы с мистером Ньютусом и из окна автобуса. У этих домов тоже были странные формы, а у тех, что выглядели как среднестатистический американский частный дом, обязательно была какая-то отличительная черта: разноцветные окна, яркая крыша, красочный сад на участке и так далее. Двухэтажный дом Эберсонов отличал лишь флюгер на крыше, с волчьей головой, сам дом покрыт белым сайдингом. В окне второго этажа горел свет.
–Мама уже ложится. – Сообщила Эйприл, глядя на окно. – Спасибо, что проводил.
–Это было не сложно. – Трой почесал за ухом.
Входная дверь дома распахнулась.
–Эйприл? – На пороге стоял Кайзер. – Какого черта он тут делает?
Было видно, что девушка испугалась, её сердце так и подпрыгнуло, она замялась и начала заикаться.
–Я просто не хотел, чтобы она шла одна по темному лесу. – Ответил за неё Трой.
–На тебе что, его пиджак?! – Кайзер приблизился к Трою.
–А ей что, нужно было продрогнуть и стучать зубами, а потом схлопотать воспаление легких?! – Трой повысил голос.
–Заткнись, Джонсон, я разговариваю со своей сестрой. – Процедил Кайзер, его глаза забегали от злости. – Эйприл…
–Кайзер, оставь меня в покое. – Вдруг пришла в себя Эйприл. – Трой просто вежливо согласился меня проводить, я его попросила, потому что боюсь идти по лесу одна.
Трой был удивлен, как убедительно врала сестра Кайзера.
–Так от чего же ты на пирс одна поперлась?! – Кайзер перешел на крик.
–Не ори на неё, тебе бы валерьяны нарвать, да к миссис Бенефит, за отваром спокойствия…
Кайзер, по привычке, схватил Троя за горло. Трой не шелохнулся, только пристально глядел в глаза брату Эйприл, демонстрируя, что никого его выпады не пугают. Эйприл вскрикнула и прикрыла рот рукой, а когда собралась оттаскивать брата, на пороге появилась высокая фигура Бена Эберсона в темно-сером плаще.
–Кайзер, что здесь происходит? Отпусти его. Немедленно. – Его тон был холодный, совсем не отцовский.
–Папа, он…
–Он просто проводил меня до дома. – Еле сдерживаясь, ответила Эйприл.
–Кайзер, в дом. Живо.
Трой выпал в осадок, когда увидел повинующегося Эберсона младшего, ни один мускул не дернулся на его лице, он просто освободил хватку и медленным шагом пошёл в дом.
–Эйприл, и ты тоже, уже поздно, извини брата. – Также холодно произнес Бен.
–До встречи. – Эйприл, вернув пиджак, пошла в дом.
–Вы, молодой человек… – Бен вопросительно взглянул на Троя.
–Трой Джонсон, сэр.
Трою было отвратительно смотреть в глаза и стоять на расстоянии метра от человека, убившего его отца. Ненавистно даже отвечать ему, бездействовать, не наносить удары с криками отмщения. Хоть Бен Эберсон сейчас напоминал ему совершенно обычного мужчину, в нём чувствовалось что-то зловещее, заставляющее волосы вставать дымом от одного только холодного взгляда.
–Джонсон? Впервые слышу такую фамилию. – Бен подозрительно глядел на него. – Мы, кстати, с вами не встречались?
–Нет, сэр, боюсь, вы обознались. – Трой изобразил подобие улыбки. – Что ж, мне тоже пора.
–До свидания. Прошу прощения за своего сына.
Бен ещё долго холодно смотрел ему вслед, пытаясь вспомнить, где он мог его видеть. Трой проклинал себя за то, что теперь у Бена могут возникнуть подозрения, ведь он знает его имя, видел его лицо, а там уж и до вывода рукой подать. И поделом, он не против сразиться с ним. Только вот Бен опытный чародей, знающий тысячи заклинаний, приёмов, секретов чародейства, а также владелец амулета. Трой вдруг срочно захотел на урок по самозащите.
В домике он сразу пошёл в душ, прямо с рюкзаком, ему было не до общения, а друзья уже валялись в кроватях, читая комиксы. Сначала Трой решил досмотреть фотографии Мальтезера, а уже затем принять душ. Осталось всего три фото, а также бумажка с выпиской из банка Визардии и чековая книжка. Первое фото, свадебное, Джозефина в красивом приталенном платье, цвета шампанского, протягивает отцу безымянный палец. Рядом с ней стоят Джулия и Женева, одетые в одинаковые голубые платья с пышными юбками. Отец, в черном смокинге, улыбается до ушей, надевая обручальное кольцо. Сбоку от него стоят Мальтезер и мужчина, которого он видел впервые. Трой подумал, что надо узнать у учителя, кто это. На следующем фото Джозефина подбрасывает ввысь довольного малыша, её красивые пышные волосы спускаются до поясницы. Трой не заметил, как минут десять просидел, глядя на фото с глупой улыбкой. На последней же фотографии стояли Джозефина, Константин, Мальтезер, мужчина со свадьбы и Женева. За ними была корзина для пикника и плед, Трой узнал опушку, на которой спасал Эйприл от свинорылов. Отец обнимал маму сзади, и Трой вдруг что-то заметил на его руке. Кольцо. Точно такое же кольцо Трой нашёл в своих вещах и использует, как талисман для телепортации! Неужели это оно? Но как такое возможно? Трой в шоке разглядывал своё кольцо, сравнивая с фотографией, и не мог найти отличий. Он носил кольцо Константина.
