Хелена Хейл
Визардия. Шкатулка тьмы
–Трой? – Спросила девушка.
По коротким черным волосам он узнал Реджину. Она примерила образ греческой богини с помощью простого белого платья и сандалий – как она только не замерзла – такой же белой была маска.
–Реджи? – Ответил Трой.
–Потанцуем?
Сначала Трой удивился, а затем коварно улыбнулся.
–Конечно.
Реджина старалась сократить дистанцию при каждой возможности, Трой же продолжал со злостью наблюдать за танцующей с Риком Эйприл. Реджина была на две головы ниже Троя, так что, чтобы услышать её, приходилось наклоняться.
–Как ты? – Спросила она.
Трой не расслышал, все его мысли были заняты Эйприл и Риком, он выбирал заклятие, которым ударит его прямо сейчас.
–Трой?
–А?
–Тебя что-то беспокоит?
–Нет, с чего ты взяла?
–Например, ты скоро сломаешь мне руку и продавишь ребро. – Взмолилась Реджина.
Трой и не заметил, как усилил хватку.
–Ой, прости, ради Бога. – И тут же расслабил руки.
–Не хочешь пойти перекусить?
–Да, пожалуй.
Он соврал. Есть совсем не хотелось, но лучше бы ему держаться подальше от темно-синей вельветовой парочки. Пока Реджина тянула его к выходу, Трой напоследок обернулся и заметил, как отвисла челюсть у Эйприл, когда она провожала их взглядом, а Эванесса прижималась к Дарену. Агатуса он, почему-то, не заметил. Реджина взяла широкую тарелку и наложила в неё море продуктов, и себе, и Трою. Они заняли самый крайний столик у окна, где не было ни души.
–Как ты после вчерашнего? – Первым делом спросила она.
–Да, нормально, как же ещё. – Вновь соврал он.
–Ты очень отважный, но постарайся меньше рисковать своей жизнью, ты ведь не хочешь, чтобы любящие тебя люди страдали. – Говорила она, глядя в глаза.
Троя задели её слова, но он лишь кивнул в ответ. Неужели Реджина переживает за него? Ему было приятно, что кто-то впервые оценил его отвагу и смелость.
–Как думаешь, мы сейчас в безопасности? – Спросил Трой, сам того от себя не ожидая.
–Думаю, рядом с тобой я в безопасности. – Реджина улыбнулась. – А если ты насчет Тахиры, то ей ни за что не удастся сюда пробраться. Мы в паре метров от администрации, а в зале тысячи чародеев.
–Хочется, чтобы ты была права.
Трой улыбнулся и присоединился к трапезе.
***
По застланному снегом сосновому лесу раздавался хруст, чьи-то шаги приближались к пещере. Нимфам, хладнокровным существам, не ощущавшим мороз, стало не по себе. Мэри первой вышла из пещеры, она была старшей, так что следовало проверить, всё ли в порядке. Вчерашним утром они получили известие от Афины Ареас о возвращении Тахиры, так что каждый звук до сих пор заставлял их вздрагивать. Лес был их домом, они не могли существовать друг без друга, так что невозможно представить что-то более ужасное, чем ощущение страха в самом родном месте. Или, может, страха за это самое место.
Шаги Мэри были беззвучны, в своем цветочном платье она скользила по снегу, разглядывая любимые деревья, которые готовились ко сну. Она это знала наверняка, ведь она – их ребенок. Фауна создала её такой, и Мэри обязана хранить свою семью – природу.
–Мэри, кажется? – Спросил откуда-то женский голос.
Мэри так и подпрыгнула на месте, оглядываясь по сторонам.
–Кто здесь?
–О… Ты знаешь, кто я. – С ухмылкой прозвучал ответ.
Из-за дерева вышла женщина с копной огненно-рыжих волос. Она перебирала что-то пальцами.
–Тахира…
–Молодец. – Кивнула женщина. – Мэри, ты знаешь, зачем я здесь?
Когда женщина подняла руку, Мэри увидела в её ладони шкатулку, и поняла, что обречена. Страх сдавил горло и вызвал слезы. Она сохраняла спокойствие, чтобы не напугать сестер, ведь если они покажутся Тахире – могут пасть её жертвой.
–Шкатулка тьмы. – Тихо произнесла Мэри, горло всё ещё опоясывал нарастающий ужас.
–И снова молодец! – Тахира повернула шкатулку крышкой вперед. – Знаешь, как она открывается?
–Знаю, что для этого нужна кровь нимфы. – Ответила Мэри, гордо держа голову. – Мертвой нимфы. И не только, тебе придется помучиться, чтобы открыть её.
–Вздумала смеяться надо мной, вместо того, чтобы просить пощады?
–Я знаю тебя, Тахира. Ты не щадишь.
–Но я могу выбрать твою сестру. Хочешь, чтобы кто-то из них занял твоё место?
Внутри у Мэри всё оборвалось. «Только не Кэти и не Эмми, нет, только не они!».
–Нет, не смей приближаться к ним. – Мэри мысленно обратилась к своим предкам.
Пусть деревья услышат её! Пусть природа защитит в благодарность за сотни лет её преданности! Ветви задвигались, корни сосен затряслись. Только сейчас Мэри опомнилась, что сестры тут же заметят неладное.
–Мэри? – Звала Эмми. – Мэри!
–Стой, где стоишь! – Приказала сестра.
Тахира с отвращением озиралась на деревья.
–Если ты это не прекратишь, они тоже умрут.
–Тебе достаточно одной! – Взмолилась Мэри. – Убивай скорее!
–Мэри! – Эмми уже стояла рядом с сестрой. – Тахира? Шкатулка?!
–Эмми, возвращайся в дом. – Мэри уже теряла самообладание.
–Тахира, а где ты возьмешь кровь прямого наследника Риверхаусов? – Спросила Эмми.
Ведьма смутилась. Она сощурила глаза и приблизилась к нимфам так, что они могли разглядеть её идеально красивое лицо с алыми губами и разноцветными глазами.
–Справлюсь и без него.
–Ты знаешь, что это невозможно. – Настаивала Эмми. – Но что, если он жив?
–Кто?
–Сын Константина. Он здесь, в школе. – Говорила Эмми.
–Зачем ты мне об этом говоришь? – Возмутилась Тахира. – Твоя сестра всё равно умрёт.
–Нет! Я знаю, кто…
–Эмми. – Мэри взглянула на неё так, что Эмми осталось лишь лить слезы и молчать. – У неё паника, Тахира. Позволь ей вернуться в пещеру, чтобы она не видела мою смерть.
–Знай, девчонка. – Обратилась Тахира к Эмми. – Я найду наследника и без твоей помощи.
–Я не уйду.
–Как пожелаешь! – Улыбнулась Тахира.
–Перитос летом! – Прокричала ведьма.
Мэри скрутило в спираль, а затем выкрутило, разорвав все органы до единого. Тахира окунула крышку шкатулки в кровь, текшую изо рта нимфы, и исчезла. Эмми продолжала отчаянно кричать, прижавшись к сестре и запрокинув голову к ночному небу, пока её голос не охрип, а глаза не распухли от слез.
***
–Агатус?
Вслух произнес Трой, глядя, как его друг под руку с Фионой присоединился к банкету. Фиона не сводила с него глаз, а Трой проклинал себя, что вновь не принял участие в жизни друга, и даже не подозревал, что между ним и Фионой может что-то происходить.
–Фиона помогает Агатусу с целебными травами. Агатус очень в них заинтересован. – Пояснила Реджина.
–Да уж, кажется, ты знаешь о моем друге больше меня. – Грустно ответил Трой и отвел взгляд.
–Как тебе праздник? Не хочешь вернуться? – Реджина опустила маску, и Трой смог разглядеть её почти не загримированное косметикой лицо.
Трой не любил тонну косметики на женских лицах, ему нравилась естественная красота. Больше всего его удивляло, зачем ей пользуются от природы красивые девушки. Вероятно, под общественным давлением в каждой из них зарождались какие-то комплексы.
–Я бы хотел немного побыть в тишине. – Трой соврал в очередной раз, на деле он не хотел видеть Эйприл в компании Рика. – Тебе нравится в Визардии?
–Не то слово! В раннем возрасте моя семья перебралась в Париж, но меня всё равно здесь ждали, и я в свою очередь также отсчитывала дни до шестнадцатилетия. Так получилось, что мой отец – чародей, а вот мама – обычная смертная. Мама не могла бросить моих бабушку и дедушку в Париже, она проходила стажировку в Вашингтоне, где и познакомилась с отцом. Отец переехал ради неё во Францию.
–Ого! – Удивился Трой. – Твою маму не смутило существование… волшебства? – Трой закусывал тарталетками.
–Сначала она хотела сдать отца в дурку. – Рассмеялась Реджина. – Но быстро привыкла. Он открылся ей только спустя полгода отношений, она долго раздумывала, стоит ли так координально менять свою жизнь, но я уже была заложена, и отец сразу предупредил, что я буду такой же – чародейкой. Тогда мама приняла безоговорочное решение, которое сидит перед тобой.
–Здорово. – Улыбался Трой. Реджина помогла ему хоть ненадолго забыть о настоящем.
–А твои родители оба волшебники? Ты жил в Штатах? – Спрашивала Реджина, поедая клубнику и откладывая зеленые хвостики в сторону.
–Ну… – Трой затупил. – Да. Они оба волшебники. Жили мы в Техасе.
–Класс! – Реджина чуть не подавилась. – Летом мы иногда возвращались в Америку, а так как я занималась верховой ездой, то отец часто привозил меня к своему знакомому на ранчо, чтобы я могла покататься на его жеребце в период каникул. И мама, и отец принадлежали к Аббатству?
–Эм… Нет… – Трой замешкал и заметил Мальтезера под руку с Женевой Фэирилэнд. – Реджина, ты простишь меня, если я отлучусь? Можем встретиться на танцполе.
–Конечно. – Грустно улыбнулась она и ушла наверх.
Женева, кажется, любила сиреневый цвет во всём. На ней был яркий брючный костюм под цвет волос и черная кружевная маска. Мальтезер не изменил себе и также вырядился во фрак, фиолетовый, вероятно, чтобы поддержать свою спутницу. Такого же цвета он надел цилиндр и маску. Заметив Троя, пара замахала рукой, приглашая к себе.
–Трой, мой мальчик, как я рад тебя видеть! – Воскликнул Мальтезер и обнял его крепко-крепко, как это сделал бы отец.
–Здравствуй, дорогой. – Нежно улыбнулась Женева и поцеловала его в щеку.
–Прекрасно выглядите. – Ответил он Женеве. – Как вы себя чувствуете?
Вопрос Троя подпортил восторг на лицах знакомых.
–Цел и невредим. – Ответил Мальтезер.
Краем глаза Трой заметил семейную пару, он совсем забыл, что они могут быть приглашены на карнавал. Патриция и Бен Эберсоны явились под руку. Холодный сероглазый мужчина выбрал сдержанный черный смокинг с черной рубашкой, подчеркивающие волосы, а красавица Патриция облачилась в костюм, украшенный бело-пудровой клеткой. Юбка доходила до колен, как подобает этикету. Густые волосы женщина убрала в пучок, подчеркнув скулы. Трой в очередной раз заметил её сходство с Эйприл, только вот Патриция выглядела чересчур женственно и деликатно, а Эйприл – мило и очаровательно. Бен Эберсон что-то шепнул жене и приблизился к компании Троя.
–Добрый вечер, любитель ночных прогулок. – Серые глаза точно глядели Трою в душу.
–Чего тебе, Бен? – Влез Мальтезер, оттесняя Женеву.
–О… – Бен, кажется, хмыкнул. – Интересно, отчего у тебя такая… любовь к мистеру, как вас, простите, Джонсону? Или я ошибаюсь?
–Да. Моя фамилия Джонсон. – С гордостью ответил Трой.
–Каждый раз забываю! Дело в том, что ты напоминаешь мне одну знакомую. – Бен улыбнулся, но глаз улыбка не тронула.
Мальтезер с такой силой стиснул руку Женевы, что Трой удивился, как та не пискнула. А затем понял, что она, вероятно, сама еле сдерживала себя, чтобы не настучать Эберсону по физиономии.
–Я уже говорил, сэр. Вы меня с кем-то путаете.
–Как скажете, мистер… Джонсон. Впредь, советую вам проводить полнолуние в своей постели. – Ледяным тоном ответил Эберсон и скрылся с их глаз.
Трой оглядел раскрасневшихся от гнева Мальтезера и Женеву.
–Он знает, Трой. – Процедил учитель.
–Я понял. – Кивнул Трой.
–А теперь расскажи подробнее, какого черта ты разгуливал в полнолуние?! – Мальтезер говорил с ним тем тоном, каким обычно родители отчитывали за полученную двойку.
–У Агатуса лунатизм, и…
–Не продолжай, лжец из тебя никудышный. – Сверлил глазами Мальтезер. – Я всё же надеялся, что ты мне доверяешь.
Трою стало до боли стыдно, но он никак не мог рассказать мистеру Ньютусу о своих похождениях, боялся упасть в его глазах или получить в ответ запрет и слежку. Женева грустно смотрела на него, не решаясь вступить в защиту Троя, чтобы не показаться настойчивой или лезущей не в свое дело. Ей хотелось сблизиться с Троем, и в то же время, она боялась оказаться отвергнутой. Трой заметил, что Реджина вернулась и ищет его глазами.
–Пойду танцевать. – Пробурчал Трой вместо извинений и смылся к Реджине.
Реджина нежно взяла его под локоть. Музыка сменилась на классическую, измененную на современный лад. Гости встали в круг, все взрослые вышли в центр и синхронно исполнили танец, Реджина сообщила Трою на ухо, что это традиция. Трой не мог спокойно любоваться хореографией, он не сводил глаз с Эйприл и Рика. Эйприл выглядела грустной, а Рик улыбался, обнимая Эйприл и обмениваясь фразами с Микаэлем. Кайзер скрылся в толпе, он был чем-то озадачен, его густые черные волосы были зализаны назад, и как бы он не старался быть незаметным, его ярко-красный костюм бросался в глаза. Он водил бокалом по сомкнутым губам, медленно оглядывая всех гостей. Странно, что брату было плевать на сестру, которая обнималась с третьекурсником, Троя, например, это доводило уже до трясучки.
–Скоро вернусь. – Шепнул Трой Реджине.
Трой расталкивал учеников, чтобы найти уборную, Эйприл следила за каждым его движением, хоть и старалась сохранять спокойствие. В уборной было на удивление пусто, Трой подошел к умывальнику и несколько раз умылся ледяной водой. Как же ему надоело скрываться, Бен Эберсон четко дал понять, что ему известно, кто он такой, он не будет сидеть, сложа руки. Даже если тот сомневается, Бен умный, пусть и жестокий, он доберется до правды. Что, если именно он отправил мортуса в архив? Ведь Альберт смотрел на Кайзера, говоря «ты убил меня», а Кайзер – точная копия отца. К черту. Трой достал салфетку, и, вытирая лицо, совершенно точно решил, что прямо сейчас пойдет к Эйприл и во всем признается. Надоело лгать, надоело тянуть эту ношу.
***
Женщина с огненно-рыжими волосами стояла у отеля. Сейчас весь бомонд Визардии собрался в этом небольшом здании, чтобы повеселиться и встретить Рождество. Крутя в руках шкатулку, она размышляла, как добраться до проклятого вампира, чтобы добыть его кровь. Кровь нимфы уже впиталась в шкатулку и перепачкала руки, но Тахире было плевать, она не брезглива. После вампира нужна будет кровь наследника, и ей необходимо было найти его. Чертов Эберсон соврал, когда сказал, что убил дитя. Ему же хуже. За эти годы остались единицы, поддерживающие её мотивы, те, кто верит в неё и будущее, стоящее за ней. Сейчас эти люди веселятся с глупыми чародеями, когда-то восставшими против неё. Но она помнила каждого, кто пытался убить её, кто предал. Однако её главной целью, после бессмертия и становления чародейства во всём мире, был Хендрик Лилиуайт. Она знала, что после подосланного Альберта его тут же призовёт совет, ведь он – лучший в своей сфере. Игры разума – его конек, которому он, по своей ошибке, когда-то отлично обучил саму Тахиру.
Её уже почти бесчувственное сердце сжалось при мысли о Хендрике, но тут же продолжило биться в прежнем ритме. Вот-вот большая часть гостей покинет карнавал, останутся лишь единицы приглашенных в ВИП зону. Пока Тахира наслаждалась своим коварством, ей навстречу шла печальная юная красавица. Женщина тут же узнала в ней черты Патриции Эберсон, то была малышка Эйприл. У неё были все шансы отомстить Бену за вранье, убив его дочь за пару секунд.
–Добрый вечер! – Произнесла Тахира, пряча окровавленные руки. – Неужели карнавал выдался таким скучным, что пришлось уйти так рано?
Эйприл, с привычной вежливостью, улыбнулась незнакомке.
–О, нет! – Вздохнула она, пытаясь согреть плечи руками. – Голова разболелась от музыки, захотелось подышать воздухом. А вам, что же, тоже скучно?
Тахира улыбнулась, но лишь уголками рта, благодаря четырем частям амулетов, навыки чтения мыслей, которым её обучал Хендрик, работали почти на ровне с ним. Она посмотрела в темно-синие глаза Эйприл и шепнула, тихо-тихо, финэрио. Зрачки Эйприл расширились, она была заворожена, загипнотизирована. У Тахиры было всего пять секунд до того, пока девушка не почувствует неладное. Ведьма будто смотрела сквозь глаза Эйприл, куда-то внутрь: вот её брат, копия отца, ругается с каким-то мальчиком. Где-то она его видела. Этот же молодой человек спасает её от свинорылов – как мило, подумала Тахира, напоминает её юность – и вот снова он, на карнавале, чрезвычайно красивый и такой знакомый. Тахира закрыла глаза, чтобы прекратить контакт.
–Одиноко. У меня нет кавалера. А у тебя, поди, есть? Не могла ведь такая красавица появиться там одна. – Тахира всегда умела заговаривать людей. Вот и сейчас, она чувствовала, что затронула как раз то, что нужно.
–Я не одна… И одна одновременно. – Эйприл грустно улыбнулась. – Вряд ли вы хотите слушать незнакомую девочку-подростка в разгар праздника.
–Что ты, милая! Если тебя что-то беспокоит, всегда, всегда отводи душу! Пусть сегодня тебе в этом поможет одинокая незнакомка. – Улыбнулась ведьма, её алые губы притягивали взгляд Эйприл.
–Есть один парень, его зовут Трой и я…
Эйприл продолжала подбирать слова, но мысль никак не формулировалась. Тахира же, после того, как услышала имя молодого человека, всё разложила по полочкам. Она знала, что найти наследника не вызовет труда, но чтобы так быстро? Конечно, этот мальчик был очень похож на свою мать, Тахира забыла её имя, но волевой подбородок Константина тут же всплыл в памяти. Ведь именно этот парень хотел защитить Мальтезера. Тахира уловила движение у входа в отель – Трой Риверхаус выбежал на улицу и озирался по сторонам в поисках, вероятно, Эйприл. Трой уже знаком с Тахирой. Ей придется исчезнуть.
–Не тебя ли ищут? – Оборвала Эйприл Тахира, девушка обернулась.
В то же мгновение ведьма с огненно-рыжими волосами потеребила свои крупные деревянные бусы и испарилась, оставив дым.
***
Эйприл обернулась и увидела Троя. Тот действительно кого-то искал, бегая вокруг отеля и вдоль администрации.
–Это как раз… – Эйприл хотела сообщить незнакомке о Трое, но той и след простыл. «Идиотка» – думала Эйприл – «Это же надо так отчаяться, чтобы ныть незнакомой женщине!».
–С Риком настолько скучно, что ты решила побеседовать сама с собой? – Спросил знакомый голос за спиной.
–Здесь была женщина, мы разговаривали, и она вдруг исчезла… – Зачем-то ответила Эйприл.
–Сколько ты выпила? – Усмехнулся Трой. Эта ухмылка вызвала у Эйприл желание наколдовать ему тысячи бородавок на довольном лице, и в то же время, не давала отвести взгляд.
–Я не пила, в отличие от тебя. У тебя зрачки в разные стороны ушли. – Эйприл закатила глаза.
Из отеля вышел Кайзер, Рик, Джэральд и Микаэль. Кайзер выглядел озлобленным, у Эйприл возникло плохое предчувствие.
–Лучше нам пойти внутрь. – Прошептала она, не слушая Троя.
–Джонсон, ты снова пристаешь к моей сестре? – Кайзер по привычке сжал кулаки.
–Дружок, то, что её лапает третьекурсник тебя не смущает, а я таки запал в твое сердце? – Трой смеялся. Кажется, последний бокал действительно был лишним, тем более что он до этого вообще употреблял алкоголь раз в год.
Глаза Кайзера приняли такой же ярко-красный оттенок, что его костюм. Молодой человек стиснул зубы, отчего напряглись скулы, и подошёл к Трою.
–Кайзер. Здесь наши родители. – С ударением на последнее слово процедила Эйприл. – Рик, нам пора. Сейчас начнется концерт для ВИП.
–Пойдем со мной. – Вдруг схватил её за руку Трой. – Пожалуйста…
Эйприл потеряла дар речи, рука Троя, горячая, несмотря на зимний мороз, мягко сжала её запястье. В его глазах она заметила надежду и отчаяние, которые испытывала сама. Они оба ходили вокруг да около и никак не могли понять, что же мешает им общаться по-человечески: недоверие Эйприл, её отец или тайны Троя, о которых ей ничего не известно?
–Отпусти её. – Спокойно попросил Рик.
Эйприл не без сожаления вырвала руку и быстрым шагом увела Рика, а следом и брата с компанией. Они шли к автобусам, у которых уже стояли их классные руководители и прочие преподаватели. Трой смотрел ей вслед и понимал, что, вероятно, потерял последние капли надежды.
Весь концерт он просидел на банкете, желудок уже трещал по швам, но он всё равно закидывался кусочками сыра или колбас, лишь бы чем-то себя занять. Сейчас он жалел, что Аббатство заполучило эти ВИП билеты, ему ужасно хотелось спать. Дарен и Агатус получали удовольствие от вечера, так что Трой не решился портить им настроение своей физиономией, поэтому и остался в тишине и покое первого этажа. Он сидел за огромной статуей древнегреческого бога и уже с час разглядывал каждую деталь шедевра. Внезапно, какое-то существо ворвалось в главный холл, Трой, который уже почти лежал на стуле, так и подпрыгнул, а затем получше скрылся за колонной. Вероятно, это был гепардонус – ноги и хвост гепарда, а руки, лицо и туловище – человеческие. На гепардонусе, чье лицо напоминало странника, не принимавшего душ годами, были лишь хлопковые коричневые бриджи, да тонкий, немного рваный джемпер. Трой впервые видел подобное, так что никак не мог оторвать глаз от виляющего, длинного хвоста. Афина Ареас быстрым шагом мчалась навстречу существу.
–Что стряслось, Толлэк? – Директор была напугана.
–Мэри убита. Тахира высосала её кровь. – Голос Толлэка мало напоминал человеческий, скорее тигриный рев и медвежий бас.
Директор побледнела. Она начала нервозно обмахиваться веером.
–Кто об этом знает? – Шепотом спросила она.
–Её сестры обратились к Эгилю, тот делал обход. Эгиль тут же нашел меня.
–Нужно сохранить это в тайне от учеников, Толлэк, боюсь, они тут же впадут в панику!
–А вы не боитесь за их жизни?! – Возмутился Толлэк, его хвост стал ровной трубой.
–Тахира пытается открыть шкатулку… – Афина не смотрела на гепардонуса, лишь продолжала обмахиваться веером. – Первая жертва есть, осталось ещё три…
–Афина, ты помнишь, кто ей нужен? – Толлэк сердито взглянул на директора. – Гепардонус. Ей нужна и наша кровь.
–Я помню, Толлэк! Сейчас начнутся рождественские каникулы, мы не можем отослать всех студентов, семьи многих живут в Визардии, так что слухи разойдутся быстро, родители впадут в ужас, они заберут детей – а это будет очень глупо, ведь в школе они в безопасности.
–Я не знаю, чем помочь тебе, Афина, но мы уходим. Я не могу подвергнуть опасности стаю.
–Если вы покинете леса, Тахира найдет вас где угодно. Глупо сомневаться в её силе. Нужно решить, как дать ей отпор, а не как эвакуировать все население из-за одной единственной ведьмы.
–У неё есть приспешники. – Заметил Толлэк.
–А чародеев тысячи! – Взмахнула руками Афина.
–Если Тахира откроет шкатулку и завладеет тьмой, что хранилась там тысячелетиями, то станет самой могущественной из всех. – Толлэк говорил спокойно, но каждое его движение выдавало скрываемый гнев.
Концерт подходил к концу, сверху слышались бурные аплодисменты и крики «на бис». Директор взглянула на пустую лестницу, а затем вновь на Толлэка.
–Афина, Мэри умерла, защищая имя наследника Риверхаусов. Тахире не составит труда найти его, как бы вы не старались его скрыть. А Виктор? Он ведь сейчас в школе, что, если Тахира добралась до него? – Негодовал Толлэк. – Мы в беде, Афина, признай это. Тахира убьет всех, кто предал её.
–Она не доберется до мальчика, я ей не позволю. – Твердо ответила директор. – Тебе больше ста лет, Толлэк, а ты ведешь себя как трусливый мальчишка. Мне нужно время, а сейчас можешь собрать свой народ и спрятать в пещерке, бросив в беде всех чародеев.
Директор взмахнула веером и исчезла. Толлэк выругался по-кошачьи и выбежал из зала. Трой встал, уши горели, точно наказывая его за то, что он подслушивал. Зато теперь он точно знал, как открыть шкатулку, судя по разговору, Тахире требовалась кровь нимфы, гепардонуса, преподавателя Виктора (Трой пока не понял, почему именно он), и самого Троя – наследника Риверхаусов. Прекрасно. Значит, могущественная ведьма намерена убить его и высосать кровь, как сделала с нимфой по имени Мэри. Трой вспомнил, насколько прекрасны лесные создания, их цветочные платья, неужели у кого-то могла подняться рука на этих ангелов?
Громкий топот раздавался на лестнице, кажется, концерт окончен и жители Визардии, а также ученики сейчас разъедутся по домам. Счастливые Дарен и Агатус заметили Троя и тут же побежали к нему, по мере приближения, улыбки на их лицах исчезали.
–РиверДжонсон, это твое выражение лица… – Начал Дарен.
–Говорит о том, что у нас проблемы. – Закончил Агатус. – Эй, ты вообще дышишь?
Трой и не заметил, что погрузившись в раздумья, задержал дыхание. Медленно вдохнув, он взглянул на друзей.
–Убита нимфа. – Начал Трой и заметил, что друзья тут же схватились за лица. – Тахира открывает шкатулку, чтобы вселить в себя тьму, содержащуюся в ней.
–То есть шкатулка открывается после убийства нимфы? – Спросил Дарен. – Тупость какая-то.
–Нет. Ей нужна кровь нимфы, гепардонуса, Виктора – не спрашивайте, этого я не понял, и… – Трой выдержал паузу. – Наследника Риверхаусов.
Дарен и Агатус переглянулись и обратили на Троя серьезные взоры. Друзья помнили Тахиру, ведьма сильна и могущественна, и если встанет на пути первокурсника, скорее всего одержит победу.
–Думаешь, она уже знает, что ты жив? – Спросил Агатус.
Мальтезер призывал всех направиться к автобусам, так что ребята старались идти поодаль от класса.
–Не уверен, но если это она подослала мортуса, то вполне вероятно. – Вздохнул Трой.
–Тахира не рискнет пройти на территорию школы… – Заговорил Дарен.
–Она убила нимфу буквально в ста метрах от школы. – Оборвал его Трой.
–Да, но все визардийцы находились на карнавале, конечно, никто и не заметил её появления! – Возразил Дарен.
–Я слышал, гепардонусов призвали охранять долины, но они делали это по своей воле, дабы сберечь свой вымирающий вид. Странно, что и они не заметили её. – Высказался Агатус.
–Уверен, она способна телепортироваться, а также летать, дабы не создавать шум. – Съязвил Трой. – Я вот, что подумал. Что, если записка или зелье, найденные у Эберсона, могут иметь отношение к шкатулке?
Друзья, молча, вошли в автобус и заняли самую удаленную скамью. У всех учеников Аббатства было прекрасное настроение, так что они не обращали внимания на серьезную перешептывающуюся троицу.
–Какое? И зачем Эберсону хранить это? Тахира бы прибрала всё себе, вы ведь помните разговор на пирсе. – Возразил Агатус.
–Так вот наша главная задача – перевести текст, а затем выяснить происхождение зелья. – Ответил Трой.
–А что, если ты ошибаешься? – Спросил Дарен. – Если записка и зелье вообще бесполезны? Ты в опасности, а мы будем бегать с клочком бумаги и склянкой по Визардии.
–А что ты предлагаешь? – Возмутился Трой. – Спрятать меня за тридевять земель?
Дарен промолчал. Он понимал, что если Трой что-то вбил себе в голову, то спорить не имеет смысла, хоть переживания за друга не давали покоя. Агатус глядел в окно, лицо его было задумчивым, в то время как Трой то и дело хрустел пальцами рук, раздражаясь от того, что с запиской и зельем придется терпеть до утра. Завтра Рождество, начало каникул, так что друзьям будет намного проще добывать информацию, ведь большинство жителей долины разъедутся по домам. Мысли Троя перешли к Эйприл. Он так и не рассказал ей правду, а она так и не простила его, не согласилась пойти с ним на концерт. Как красива она была в этот вечер, Трою ещё не приходилось делать девушкам комплименты, так что он почувствовал себя безмолвным бараном, который не умеет формулировать мысль. А на улице, когда та разговаривала с какой-то женщиной…
–Стоп! – Трой чуть ли не подпрыгнул со скамьи, но удержался, не привлекая внимания.
–Что?! – Встрепенулись Дарен и Агатус.
–А, неважно… – Трой решил не озвучивать догадки, слишком много информации уже взвалено на плечи друзей.
–Интригант несчастный! – Буркнул Дарен. – Вы, кстати, задумывались, что у Тахиры могут быть помощники?
–Очевидно, что они есть. – Спокойно ответил Агатус. – У всех злодеев за спиной обязательно стадо крыс и подельников.
–Что, если они среди нас? – Задал Дарен вопрос, который Агатус и Трой старались игнорировать в своей голове.
–Мы узнаем. – Лишь сказал Трой. – Мы всё разузнаем.
Когда автобус проезжал сосновый лес, друзья не заметили ни единой души, значит, директор Ареас позаботилась о том, чтобы тело Мэри убрали из чащи, а ситуация не получила огласки. Трой задумался, что ещё могла скрывать директор, дабы сохранить спокойствие своих школьников и их родителей?
Довольный Мальтезер, кажется, тоже был не в курсе событий, иначе уже успел бы провести беседу с Троем, если не спрятал его в каком-нибудь подземелье, в компании с профессором Виктором. Мистер Ньютус широко улыбнулся Трою на прощание и попросил навещать его в рождественские каникулы, адрес он обязательно вышлет с подарком. Трой натянул ответную улыбку и пошел домой за друзьями, которые, лежа в постелях, смотрели в потолок и размышляли, кто о чем. Так и Трой провел всю ночь в раздумьях о женщине, которая могла общаться с Эйприл, и молил все высшие силы, чтобы то была не ведьма с огненно-рыжими волосами. Завтра первым делом решено было отправиться к профессору Виктору, дабы узнать, что в нём особенного, и просить помощи с запиской.
