Хелена Хейл
Визардия. Шкатулка тьмы
Само помещение было очень длинным, и даже заклинание не позволяло увидеть, что же находится в самом конце, оттого Трой был ещё больше заинтригован. Вымыв несколько стеллажей, он потихоньку продвигался вглубь, оставляя недовольного Кайзера стучать пятками по столу.
–Поверить не могу, что я должен мыть чертовы шкафы. – Бубнил он. – Да ещё и в компании с чертовым психом.
То ли миссис Бенефит накачала Троя успокоительными, то ли Луна сегодня вошла в нужную фазу, потому никаких эмоций слова Кайзера не вызывали. Сантиметровые слои пыли разлетались с полок, оставалось чуть больше половины, когда в конце помещения архива раздались тихие шаги. Трой обернулся на Кайзера, тот продолжал жалеть себя, не обращая никакого внимания. «Наверное, показалось» – подумал он. Спустя ещё два вымытых стеллажа, Трой заметил между последующими движение и так резко отпрянул, что врезался в оставленные сзади коробки, чуть не упав.
–Что, крыски испугался? – Ухмыльнулся Кайзер.
–Заткнись. – Приказал Трой. Он говорил почти шепотом, но в мертвой тишине архива Кайзер прекрасно его слышал. – Здесь кто-то есть.
–Ага, я, крыса и фрик, наложивший в штаны.
Неприятный привкус страха встал комом в горле, но Трой подавил его, ведь будь то в действительности крыса, он даст Кайзеру новый повод для шуток. Собрав мужество в кулак, Трой двинулся дальше, свет, сочившийся из его ладоней, он направил перед собой – впереди лишь десятки стеллажей. Трой нагнулся, чтобы отодвинуть мешавшие коробки, когда услышал крик, нет, скорее визг Кайзера.
–А-а-а-а-а! – Вопил тот.
Трой резко обернулся, освещенный факелом Кайзер Эберсон, бледный, как смерть, прижался к стене. Он понял, что так напугало ненавистного парня. Перед Кайзером стоял высоченный мужчина, только вот тело его покрывала кровь, кожа посинела, а где-то и вовсе отвалилась, на руках его зияли вспоротые вены. Рот был зашит. Мужчина наступал на Кайзера, хрипя глоткой, на шее был виден след удушающей веревки. Сердце упало в пятки, Трой не мог пошевелиться от страха, и в тот же момент до него дошло, что перед Кайзером стоит мортус.
–Импульсио! – закричал Трой.
Он был в нескольких метрах от мортуса, так что заклятие не дало ожидаемого эффекта, только благодаря силе амулета, который тут же вспыхнул алым во тьме, живот труп влетел в коробки и распластался.
–Беги! – Велел Трой Кайзеру.
Кайзер испуганно посмотрел на Троя и дернулся с места, выбегая в подземелье. Трой, что есть мочи, последовал его примеру. Однако уже в дверном проеме крепкая рука схватила его за щиколотку, и тот повалился. Ударившись подбородком о каменный пол, Трою потребовалось время, чтобы прийти в себя, перед глазами кружились звезды. Мертвец потащил его к себе. Трой цеплялся пальцами за выступающие камни, скребя ногтями до крови, и всё же ему удалось вдарить ногой прямо в морду мертвецу. С помощью левитации, он взмыл ввысь в горизонтальном положении, приземлился и побежал. Кайзер почему-то бежал навстречу Трою, захлопывая дверь в архив и опираясь на неё.
–Закрыто! Этот жирный кретин нас запер! Мы не выберемся! – Перекрикивал он эхом раздававшиеся стуки в дверь.
–Ты использовал Эфрактурру?
–Сработало на всем, кроме щеколды, я не успел… – Кайзер не договорил, его откинуло на пол, а дверь в архив распахнулась.
Разъяренный мертвец оскалился.
–Ты убил меня… – Говорил мортус, хотя зашитый рот не двигался. Трой выпучил глаза, он никак не ожидал, что трупы ещё и разговаривать умеют. – Убил… Я же твой друг!
–Но… – Трой, сбитый с толку, попятился.
–Олеум! – Раздался голос Кайзера.
Стопы мертвеца засияли, а затем он решительно направился к Трою, тут же грохнувшись на пол. Заклятие скольжения не давало ему ступить, его ноги будто были смазаны литрами растительного масла.
–Дальше по подземелью! – Указал Трой в узкий коридор между дверьми.
Оба молодых человека бежали, сломя голову, не останавливаясь, не оборачиваясь, хотя и знали, что мортус ползёт к ним с помощью рук. Трою уже казалось, что им не выбраться из подземелья живыми, ведь выхода на улицу тут никак быть не может. Петляя из стороны в сторону, ребята добрались до железной двери. С помощью заклинания та отворилась, и Трой тут же закрыл её.
–Тутела! – Велел он, загадывая слово «помогите».
Тяжело выдохнув, он скатился на пол, стараясь отдышаться, Кайзер облокотился на стену. Комната была, наверное, самой холодной во всей школе, однако адреналин так подогрел вены, что Трой этого не замечал, лишь дышал облаками пара. Кайзер воспользовался Люксио, чтобы осмотреться, ведь дальше носа в непроглядной тьме ничего не было видно. Трой следил за движениями собрата по несчастью. Они оказались в чьей-то комнате, сложно поверить, что кто-то решил жить в подземелье, да ещё и в самом ледяном помещении. Кайзер осветил кровать из красного дерева с бардовым балдахином, комод того же вишневого цвета, диван, шкаф.
–Смотри-ка, даже поспать есть где. Разделишь со мной ложе? – Хохотал Трой, всё казалось таким сумбурным, а сил совсем не осталось.
С подбородка капала кровь, запачкав белую рубашку, пыльными руками Трой не хотел касаться раны, поэтому смерено ждал, когда кровь остановится сама. Он был весь заляпан, точно катался в стогах пыли.
–Да я лучше мертвецу отдамся, чем тебе. – Съязвил Кайзер, впервые Трой услышал в его голосе что-то юмористическое, нежели жестокое.
Трой усмехнулся. Неужели им и правда придется провести вместе всю ночь? Вряд ли, Фобиус однозначно вернется за ними, директор Ареас не могла поступить так подло. Но вот только Фобиус точно не ожидает встречи с мортусом, а чары, вероятно, уже прошли и он спокойно себе разгуливает по подземелью. Трой боялся, что со сторожем может что-то случится, ему нужно было хоть как-то связаться с цивилизацией.
–Может телепортироваться? – Как бы сам у себя спросил Кайзер.
–Ага, мы на уровне нескольких метров под землей, вряд ли на первом курсе удастся преодолеть такое расстояние. – Трой понимал, что даже у него может не получится.
–Я наслышан о твоих талантах в телепорте. – Кайзер резко обернулся к Трою. Бледное лицо выглядело совершенно безэмоционально.
–Если рискну, могу оказаться в лапах мортуса. – Объяснился Трой.
Кайзер прыгнул на кровать, пружины скрипели и раскачивали его вверх вниз. Трою тоже надоел холодный каменный пол, так что он завалился на диван. Но тут же подорвался.
–Мальтезер… – Шепнул он, вспомнив, как в Визардтауне учитель велел его призвать в случае опасности.
Послышался хлопок.
–Что-то не похоже, что вы наказание отбываете. – Косо взглянул мистер Ньютус на развалившегося Кайзера.
Кайзер подпрыгнул и бросился к учителю.
–Мистер Ньютус, там мортус! – Говорил он.
Мальтезер сначала рассмеялся, но увидев перепуганные лица учеников, прокашлялся и притянул обоих к себе за шиворот.
–Где он? – Серьезно спросил Мальтезер.
–В подземелье. – Ответил Трой. – Я запер дверь Тутелой.
–Вы оба – сидите здесь, пока я не вернусь, ясно? Даже не вздумайте перешагивать порог комнаты! – Сердито воскликнул учитель и испарился по щелчку пальца.
–Мы же не будем здесь сидеть? – Спросил Кайзер.
Трой в ответ лишь тяжело вздохнул и отворил дверь вспомогательным словом. В подземелье он услышал, как Мальтезер использует заклятия, но не умертвляющие, кажется, он парализовал мортуса и призвал директора. Это подтвердил звук падения тяжелой мертвой туши и восклицания директора. Кайзер последовал за Троем на цыпочках, так как каждый звук в подземелье раздавался в разы громче. Они прильнули к стенке и навострили уши, чтобы не засветиться перед профессорами.
–Я спрашиваю, Фобиус, какого черта вы заперли детей?! – Впервые Трой слышал, чтобы Мальтезер так кричал.
–Но…но… – Заикался сторож. – Миссис Ареас, вы же сами издали указ, дверь подземелья всегда должна быть заперта.
–Даже когда там ученики?! – Ответил за директора Мальтезер.
–Мальтезер, успокойся… – Взволнованным голосом произнесла Афина Ареас.
–Да уж, вы, я смотрю, совершенно спокойны. – С презрением ответил учитель. – Что, позвольте спросить, мортус Альберта делает в архиве?
Альберт… Где-то Трой уже слышал это имя. Не он ли являлся любовным пристрастием его тетушки Джулии? Ведь он как раз должен был выйти из тюрьмы.
–Миссис Ареас, клянусь, я не видел его там, я бы ни за что не подверг… – Трясущимся голосом отвечал Фобиус, оправдываясь перед директором, хотя вопрос ему задал Мальтезер.
–Фобиус, я знаю, что ты бы так не поступил. Но всё же ты ответственен за подземелье, прежде чем приводить сюда детей, следовало проверить все… комнаты. – Последнее слово директор произнесла шепотом.
–Его подослали. – Подытожил Мальтезер.
По лестнице, ведущий к первому этажу школы, послышался топот. Трой сумел различить голоса мисс Вандервилль, Джона Бессмертного и Стьюи Генопополоза, а также преподавателей, с которыми он встретится лишь на старших курсах.
–Где дети? – Спросил томный мужской голос.
–В твоей комнате, Виктор. – Ответил Мальтезер.
Трой рефлекторно обернулся на спальню, из которой они с Кайзером только что вышли. Неужели в Визардии так мало домов, что приходится селить человека в холодной тьме? Кайзер был всё ещё сильно напуган, это выдавал его бешеный пульс, хоть тот и старался держаться непоколебимым. Чувства Троя же смешались, любопытство всегда брало верх.
–И зачем же его подослали, Ньютус? – Спросила миссис Ареас.
–На нём заклятие служения, раз он был в архиве, полагаю, что-то искал. – Ответил Джон Бессмертный. Он, как никто, разбирался в заклятиях.
–Нам нужен Лилиуайт, может, он разберется в его мертвом… разуме. – Ответил профессор Генопополоз.
–Мальтезер, вы проверили детей? Нет ли на них укусов или царапин? – Встревоженно спросила миссис Бенефит.
–Эм… я… – Учитель недоумевал, кажется, ему было стыдно за своё упущение.
–Мальтезер, вы ведь должны знать, укусы и царапины опасны, они могут парализовать человека до конца дней, если вовремя не помочь! – Отчитала его миссис Бенефит.
Вместо ответа в воздухе раздался хлопок. Ребята не успели добежать до комнаты, учитель уже стоял за их спинами.
–Ну, конечно, как я мог рассчитывать на то, что вы двое останетесь в комнате. – Устало вздохнул Мальтезер. – Кайзер, Трой, вы контактировали с мортусом?
–Н-нет, – запнулся Кайзер. – Трой спас меня, оттолкнув мортуса, так что я успел убежать.
Трой буквально обомлел от таких откровений, неужто Кайзер так спокойно признал, что Трой спас ему жизнь?
–Ну, Трой, а ты? – С каждой секундой страх в глазах учителя нарастал.
–Он схватил меня за ноги, так что точно сказать не могу.
–Я перенесу тебя в госпиталь. – Сказал он в глаза Трою. – Кайзер, иди к выходу, Фобиус проводит тебя к дому родителей.
Пока миссис Бенефит пыталась прогнать докучливого Мальтезера, который, несмотря на то, что ссадин и царапин на щиколотках не обнаружили, упрашивал её дать какое-нибудь профилактическое средство, Трой лежал на кушетке. Он не думал о своём здравии, все мысли занимал мортус Альберт. Трой ругал себя за то, что так и не заглянул ни в одну из коробок, ведь там, как оказалось, есть что-то важное.
Госпиталей в Визардии было несколько, этот принадлежал школе, так как безопасность и здоровье учеников всегда стояло на первом месте. Госпиталь находился на самом краю соснового леса, в нескольких километрах от школы, если идти вдоль океана. Окна выходили как раз в сторону бушующих волн, луна отражалась белым светом и переливалась, освещая Визардийские сумерки. На часах десять вечера, Трою, наконец, позволили отправиться в дом. Ему не терпелось увидеть друзей.
–Знаете, мистер Джонсон. – Заговорила миссис Бенефит, заполняя его карту-блокнот. – Я здесь работаю много лет, за учебный год, на моей памяти, в госпиталь попадает не больше двух учеников. Вы здесь уже второй день подряд, стоит быть аккуратнее. – Кларисса говорила с добротой, нежели укоризненно. – Доброй ночи.
Трой кивнул, он чувствовал, что далеко не в последний раз находится в этих стенах. В домике не горел свет, один только Фобиус верно ждал его появления в начале долины и безмолвно проводил с ручным фонарем вплоть до двери. Как только Трой отворил дверь в комнату, друзья свесили ноги с кроватей, в ожидании рассказа.
Глава 8
НЕВИДИМЫЙ, ПОЧТИ
Слухи о мортусе разнеслись с бешеной скоростью, в каждом уголке Визардии уже знали об инциденте, только вот по закону сломанного телефона, где-то появилась информация о том, что Троя парализовало, а в других уголках Кайзера и вовсе съели с потрохами. Трой чувствовал на себе взгляды, улавливал шепот, а Дарен с Агатусом и вовсе не отходили от него ни на шаг, опасались за его безопасность. В связи с последними событиями всем учителям было велено коснуться темы защиты от мортусов. У Афины Ареас было столько забот, что урок истории пришлось ввести лишь со второго полугодия, так что некоторые факты ученики черпали от других профессоров. Директор смиловалась над Кайзером и Троем, отменив наказание, ведь они продемонстрировали настоящую отвагу и храбрость, свойственную не каждому первокурснику, да и не каждому чародею. Миссис Ареас также указала, грозя пальцем, что ещё одна «дуэль» – и ребята будут наказаны не на неделю, а на целый месяц.
Так, на занятии у миссис Бенефит ученики изучали отвар, который нужно было принять в течение часа после укуса или царапины, оставленной мортусом. Отвар оказался настолько сложным, что ни один не справился с первого раза, из-за чего пришлось сидеть всю перемену, пока каждый не добьется нужной консистенции и аромата кровоточащих кишок. Миссис Бенефит наказала забрать полученную жидкость с собой и, пока тучи над школой не развеются, носить с собой. Конечно, никому не понравилась альтернатива носить с собой такой «ароматизатор».
Снег окутал Визардию, он шёл, не переставая, так что на помощь Фобиусу прислали ещё пару сотрудников школы, дабы с помощью чар они хоть как-то успевали очищать долину и тропинки от сугробов. Визардийский снег отличался кристальной чистотой и сиянием, Трою казалось, что его перенесли в стеклянный шарик и то и дело встряхивали, не давая хлопьям снега осесть.
Кое-как успев на урок левитации, друзья с надеждой посмотрели на Троя: дело в том, что мисс Вандервилль на домашнее задание поручила выучить новый трюк, и у Троя ни разу не получилось участвовать в репетиции. Но Дарен и Агатус за пару минут объяснили ему суть.
–То есть, каждый из нас должен сделать сальто на двухметровой высоте? – Трой поднял бровь.
–Именно, а затем пролететь от одного конца аудитории до другого, синхронно. – Кивнул Дарен.
Дарен в последнее время казался поникшим, Трою было стыдно, что он так зациклился на себе и своем любопытстве, что совсем выпал из жизни друзей, а ведь те всегда его поддерживали. Агатус же записался в литературный кружок, так что во время тренировок Дарена и Троя, он теперь посещал библиотеку.
Выполнив трюк почти идеально, каждый из ребят получил по четыре балла, довольные, они отправились к домику. В гардеробе их перехватили Реджина и Эванесса.
–Эй, сейчас всех первокурсников собирают за школой. Будем играть в «Снежные войны», их всегда проводят зимой. – Заводила-Эванесса, казалось, обладает таким количеством энергии, что могла одним голосом зарядить все аккумуляторы мира.
–Впервые услышал от тебя что-то приятное. – Буркнул воспрянувший Дарен.
Эванесса закатила глаза, схватила Реджину под руку и понеслась за собравшимися классами. Трой не стал упрекать друзей в том, что они вновь забыли посвятить его в Визардийские традиции, уж слишком те были счастливы.
Завернув за угол, Трой, не переставая, таращился на возведенную конструкцию, от которой еще пять часов назад и следа не было. Из снега вылепили целый стадион, только без трибун. Вход также был из снежной арки, а на самом верхнем идеально гладком сугробе собрался педагогический состав. Мисс Вандервилль – здесь Трой подумал, как же она успела быстрее них оказаться на вершине, да ещё и переодеться, затем вспомнил про существование телепорта – держала рупор и говорила:
–Дорогие учителя и ученики! Сегодня сокращенный день и вы знаете, что явилось тому причиной! – Улыбалась она, Дарен таял на глазах, в отличие от возведенных сугробов.
Снежный стадион взорвался аплодисментами, кажется, все ждали этой «Снежной войны», кроме Троя, конечно.
–Традиция, которую мы соблюдаем долгие годы – «Снежные войны!» – И вновь тысяча хлопков раздалась вокруг Троя. – Вы знаете правила. Битва происходит между классами каждого курса. Мы начнём с первого, чтобы отпустить вас пораньше, друзья, и ещё потому, что старшие уже не раз участвовали в игре. – Христина оглянула учеников. – Вам всё известно, но я таки напомню правила: итак, вы разбиваетесь на команды по классам. Вам нужно будет атаковать снежками противников, используйте разрешенные заклятия, а также левитацию, учтите, что снег заколдован, поэтому нарушить правила не получится. Если в вас попадут снежком, вы выбываете. Победивший класс получит главный приз – поездка в Визардтаун, а также ВИП билеты на концерт, который состоится на рождественском карнавале. Первый курс! – Первокурсники сделали шаг вперед. – Целители начинают против Водолеев, затем Аббатство против Волков, победители каждого из этих матчей будут сражаться против Воздушных. Вперёд!
Трой поблагодарил небеса за то, что первые вступали Целители и Водолеи, так как он совершенно не понимал, что от него требовалось. Пятнадцать на пятнадцать встали ребята в черных шерстяных пальто. Их отличали лишь фиолетовые и синие шарфы. На третий свисток все, как ушибленные, дернулись с места. Трой следил за Фионой, так как это было проще всего – рыжее кудрявое пятнышко, точно огонек, мелькало среди остальных учеников. Вот она успевает применить Щит, когда в неё летит снежок блондинки из Водолеев, а затем быстро комкает крупный снежок, взлетает, и атакует низкорослого Водолея в шапке. Теперь Трой наглядно видел, как именно заколдован снег. Снежок ударил ему прямо в грудь, отчего руки его связала верёвка, а тело парня взлетело и аккуратно приземлилось у толпы старшекурсников. И так было с каждым, в кого попадал снег. Некоторые применяли заклятие скорости, от чего снежок был подобен пули и сбивал с ног жертву. Черные пальто учеников уже были наполовину белыми. Борьба продолжалась не меньше двадцати минут, и всё же Водолеи победили.
–Всё получится, у тебя же амулет! – Шепнул Дарен, пытаясь подбодрить Троя.
Не вышло. Трой с ужасом глядел на снег. Ему даже в начальной школе не удавалось слепить нормальный снежок, не то, что попасть им в кого-то. Если быть точнее, то дети вообще редко приглашали его играть, поэтому снег он только ботинками разгребал от скуки. Конечно, ученикам выдавали перчатки, вот и Аббатство утеплило руки и заняло свою часть поля. Трой спрятался в самом конце, о чем тут же пожалел, так как не видел ни одного противника. И только когда Христина издала первый свист, Трой осознал, что будет сражаться против двойняшек Эберсонов. Простонав вслух, Трой быстро соорудил в руках снежок. Всё же Визардийский снег на все сто процентов отличался от виденного им ранее: в меру липкий, в меру рассыпчатый. Вспоминая хоть какие-то заклятия и заклинания, Трой сорвался на третий свист, преследуя Дарена. Он решил, что будет прикрывать друзей.
Заклятия против соперников использовать было нельзя, так что Трой, к своему удивлению, наспех вспомнил заклинание умножения, изученное прямо накануне Хэллуина – что помогло им вырезать всего одну тыкву и размножить её. Трой взмыл выше всех участников «сражения», чуть подлетев к противникам, он кинул снежок, целясь в худощавого друга Кайзера и воскликнул:
–Репродукто!
Снежки умножились в пять раз, но лишь один попал в цель.
–Проклятье! – Выругался Трой.
–Очень даже неплохо! – Вдруг хлопнул его по плечу Агатус.
Трой хотел было ответить, но краем глаза заметил летящие в них десятки снежков, а напротив в воздухе болтался Кайзер и его темнокожий друг.
–Щит! – Прокричали оба друга, скрестив руки.
–Фух! – Улыбнулся Агатус.
Они обменялись дружеским ударом кулачков и разлетелись в разные стороны. Петлять в воздухе было сложно, слишком мало опыта в левитации, в иной раз казалось, что вот-вот падешь бревном вниз. Трой стрелой пустился к земле, чтобы снова скрутить снежок. Из пятнадцати в его команде осталось лишь семеро – Стэн, Эрик, Агатус, Дарен, Эванесса, Реджина и он сам. Волков же человек десять. И Эйприл. Трой видел, как её вьющиеся от влажности волосы развиваются на ветру, она хохотала, явно получая удовольствие от игры. Трой впервые видел её такой счастливой и невольно улыбнулся.
–Земля вызывает Джонсона! – Прокричал Дарен. – Давай к Джэральду.
Джэральд, полный парень с бритыми висками, носом картошкой и прямой черной челкой, кое-как оторвался от земли. Обычно способность к левитации не пересекалась с весом, но, кажется, не в его случае. Дарен и Трой жестом договорились о нападении, окружили Джэральда с обеих сторон и попали в оба ребра. Тут же его убрали с поля.
Дальше Трой увидел, как Агатус попал в Саманту, её красное каре от снежка превратилось в сосульку, а янтарные глаза блеснули гневом в сторону Агатуса. Дарен, Эванесса и Реджина крутились около компании Кайзера. Трой, сделав очередной снежок, взлетел и увидел перед собой ухмыляющуюся Эйприл.
–Рада знать, что тот зомби тебя не съел. – Сказала она.
Трой только раскрыл рот, как девушка, с нескрытым азартом, пульнула в него снежок. В последнюю секунду Трой увернулся, перекрутился в воздухе и врезался в Эйприл. Та тоже потеряла равновесие, и они ничком плюхнулись на холодную снежную кучу. Трой сильно отшиб спину, а Эйприл ещё и придавила ему живот. Эйприл подняла голову и её длинные черные волосы пали на лицо Трою. Они оба выглядели испуганно и неловко, Эйприл коснулась своим аккуратным носом кончика носа Троя, от чего у Троя возникло ощущение, что его ударили током, и он в момент стал красным, точно кетчуп. Никто не решился нарушить молчание, Эйприл шарила по снегу рукой, Трой сдвинул брови в непонимании, а затем девушка ударила его снежком прямо в лицо и добро расхохоталась.
–А вот это было очень подло, Эйприл Эберсон! – Кричал ей вслед Трой, пока его тело со связанными руками взмывало к старшекурсникам.
Трой не чувствовал обиды поражения, в нём продолжал разгораться пожар, который начала та искорка электричества. Даже разъярённый Кайзер, который, кстати, тоже торчал рядом со старшекурсниками, не мог погасить огонь в его венах.
–Я убью тебя, Джонсон. – Прохрипел парень.
–Надо было оставить тебя на ужин мортусу… – Ухмыльнулся Трой, глядя на поле.
И всё же Аббатство одержало победу, и над Волками, и над Водолеями, но оплошали перед Воздушными. Ведь у Воздушных полёт – в крови, на протяжении многих лет не было более способных и талантливых «лётчиков». Именно поэтому их оставили на десерт победителю, так что Аббатству также присвоили обещанные призы: им дозволено вместе с Воздушными отправиться в Визардтаун и посетить ВИП зону рождественского карнавала. Трой был бесконечно рад, ведь кроме школьной формы и верхней одежды в его комоде валялся лишь брелок, да ручка, а скоро рождественский карнавал.
–И что это было? – Спрашивал Дарен, приторно улыбаясь.
–Эм… Ты о чем? – Трой никак не мог привыкнуть к столь абстрактным вопросам друга.
–О твоём релаксе на снегу с Эйприл Эберсон. – Объяснил Агатус. У этих двоих, кажется, был один мозг.
–Да так получилось, мы потеряли равновесие, она пыталась кинуть в меня снежком… – Трой остановился. – Погоди, а что не так?
–Трой. – Вздохнул Дарен и положил другу руку на плечо. – Ты либо слепой, либо прикидываешься.
Более эта тема не поднималась, хотя Трой действительно не понимал, чего это Дарен к нему прицепился. Настроение у друзей было превосходным, несмотря на голод, но и тут одни плюсы – в доме их уже ждал горячий плотный обед: суп из фрикаделек, запеченное мясо с картошкой и легкий салат. Утолив жажду горячим шоколадом, друзья определили очередь в душ. Только в тёплом и уютном доме Трой ощутил дикую усталость, а также заметил обморожение на пальцах ног. Сон поглотил Троя так быстро, что он не успел даже услышать храп Агатуса.
Волчий вой. Красное сияние. Трой, словно в бреду, распахнул глаза. Амулет сильно нагрелся и, не прекращая, мигал. Сквозь окно слепила глаза полная луна. «Бен Эберсон!» – пронеслось в его голове. На этот раз он намеренно разбудил друзей, не хотел, чтобы они чувствовали, что он отдаляется.
–Какого черта… – Хрипел Дарен.
–Вперёд, полнолуние! – Шептал Трой, в то же мгновение друзья услышали вой. – И если вдруг помните про каких-нибудь тварей, гуляющих по ночам в Визардии, лучше рассказать о них прямо сейчас!
–Почему именно сегодня? Предыдущие луны мы пропускали несколько месяцев. – Тихо спросил Агатус, укутываясь в шарф.
–Раньше я не просыпался, а сегодня… – Трой указал на амулет, тот всё ещё мерцал, но уже спокойнее.
–Ущипните меня… – простонал Дарен.
Было решено телепортироваться из домика, дабы не разбудить Эрика и Стэна. Снег переливался в лунном свете, каждый шаг сопровождал хруст, так что ребята отчаялись – бесшумно преследовать Бена Эберсона у них не выйдет.
–Ты уверен, что это Эберсон? Волки здесь тоже обитают. – Попятился Агатус.
–Уверен лишь в том, что нам нужно идти.
Решительной походкой Трой преодолевал сугробы, которые успели образоваться за каких-то четыре-пять часов. Притяжение. Вот, что испытывал Трой – амулет подталкивал его на истинный путь. Он точно знал, что ему нужно в другую долину, ту, где живут Эберсоны и учителя. Даже сосны блестели в ночи, слепя глаза, когда ребята приблизились к лесу.
–Стойте! – Крикнул шепотом Дарен. – Там, кажется, кто-то есть!
Он указал пальцем на вигвам, в котором проходили занятия по целебной медицине. Действительно, внутри горел слабый, мерцающий огонек. Друзья на цыпочках – насколько это было возможно – прошли по тропинке, сели на корточки и прислушались.
–Афина, мне это всё не нравится. – Говорил очень нежный женский голос. – Мои дети подвергнуты опасности! Как ты могла наказать Кайзера?
Трой выпучил глаза и взглянул на друзей, они кивнули на безмолвный вопрос и с ещё большим любопытством продолжили слушать беседу.
–Патриция, – директор отвечала взволнованно. – Может, Кайзер мне и племянник, но он натворил дел! В конце концов, он ударил твою дочь!
Патриция Эберсон всхлипнула.
–Он… Он поступил ужасно, я знаю, но ты ведь понимаешь, что он переживает появление отца? – У Патриции был настолько приятный голос, что Трой невольно представил, как сладко было засыпать двойняшкам под мамины сказки. – Мне страшно, Афина. Альберта убили, я уверенна, Бен здесь не причем. Да ещё и мортус напал на сына! Как ты могла это допустить?!
–Прекрати обвинять меня! – Афина Ареас встрепенулась. – Я никак не ожидала увидеть мортуса в подземелье собственной школы! Она вернулась, хочет крови, у неё шкатулка, и мы теперь не знаем, чего ожидать…
–Я не хочу, чтобы мои дети были здесь… – Кажется, Патриция плакала. – А этот мальчишка, который доводит моего сына… Что ты можешь о нём сказать?
Афина Арес выдержала долгую паузу, будто решалась на что-то.
–Я… – И вновь тишина. – Наверное, Кайзер действительно старается выместить свою боль на ком угодно, кроме отца и себя самого. Тебе нужно поговорить с ним. Хочешь, это сделаю я?
–Нет-нет. – Протороторила Патриция. – Это мои дети, я знаю их, как никто.
–И всё же позволила брату так относиться к сестре?
–Прекрати сыпать соль на рану! Никто не знает о нашем родстве, я не хочу, чтобы другие дети решили, будто у моих детей в школе какие-то привилегии.
–Их отец – убийца, Патриция, даже без привилегий ученики всегда найдут, за какие ниточки дёрнуть.
–Бен обратился… Ну, ты понимаешь, полнолуние. Вы продолжаете следить за ним?
–Даже если дам указ отставить слежку, другие преподаватели ему не доверяют. Он потерял их доверие навсегда. – Вздохнула директор. – Патриция, будь осторожна. В школе дети в безопасности, здесь много взрослых, а также опытных чародеев. А вот тебе следует быть начеку.
–Завтра мы с Беном отправимся в администрацию на допрос по делу Альберта. Боюсь, они продержат нас до самого вечера. Не спускай глаз с Кайзера и Эйприл. Хендрик уже прибыл? Ему удалось выудить что-то из остатков разума мортуса?
–Он искал дело Риверхаусов. – Ответила Афина.
Трой прикрыл рот ладонью. Друзья с сочувствием и.... взглядом, говорящим, что они с ним до конца, посмотрели на Троя. В вигваме послышались шаги, женщины покидали помещение под покровом ночи, тогда как ребята буквально слились со стеной, чтобы не попасться на глаза. К счастью, Афина Ареас взмахнула своим веером и испарилась, а вот Патриция Эберсон направилась домой через лес. Женщина была так красива, даже в ночи Трой разглядел её нетронутое возрастом лицо с острым подбородком, большими глазами, обрамленными густыми ресницами, на которые сыпались снежинки, и пухлыми губами, точно как у Эйприл.
–Трой, под тебя капают. – Сделал вывод Дарен. – Но зачем им дело шестнадцатилетней давности?
–Если бы я знал… – Вздохнул Трой, поднимаясь с колен.
И всё же ему было непонятно, почему амулет вывел его из дома. Да, он получил много новой информации, например, что директор Ареас оказалась сестрой Патриции Эберсон, но так ли это было важно? Директор ясно дала понять сестре, что не собирается танцевать под дудку Эберсонов, и что её племянники такие же ученики, как и все. Троя взяла гордость за Афину Ареас, он впервые испытал уважение по отношению к ней. Дарен и Агатус выразили мысли Троя вслух и предложили пойти в лес, проследить за Патрицией. Уже у входа в чащу перед ними возник человек с головой волка.
–Пресвятые… – Прокричал Дарен.
Бен Эберсон появился так внезапно, точно выпрыгнувший из тостера хлеб, ребята отпрянули, схватившись за руки. У Троя забегали глаза, волк рычал на них, медленно наступая вперёд.
–Эм… Мистер, вы что-то хотели? – Почти писком спросил Дарен.
–Да… – Прорычал волк. – Отобедать.
Друзья закричали и бросились наутёк, но тут путь им перегородил другой мужчина. Они оказались в западне. Он был одет в плащ, рубашку и черные брюки, несмотря на мороз, он, казалось, не чувствовал дискомфорт. А самым странным было то, что ни из носа, ни изо рта у того не шёл пар. Кажется, тот не дышал.
–Эберсон… – Процедил тот.
Трой уже слышал этот голос.
–Ещё один шаг, и я отправлю тебя в такие дали, что ты будешь мечтать вернуться в тюрьму.
–Виктор… – Прорычал волк. – Полнолуние.
–Я знаю, и уже за столько лет ты научился отличать человека от животного, даже с разумом волка. Убирайся.
Волк Эберсон на четырех руках убежал в лес, его тело также немного деформировалось при обращении – руги и ноги становились длиннее, выступали когти.
