Галина Маркус
Цвета индиго

– Моя река впадает в новое море. Я выхожу замуж.

Вот это новости! Девушку выдают замуж – за землянина, разумеется. И что теперь? Ее надо спасать? Как понять, ее заставляют, или?..

– Значит, мои новости о Старе для тебя как птицы, летящие мимо? – допытывалась Пат, используя все возможности своего илинита.

– Я рада, что он жив, – наконец, произнесла девушка. – Но мои корни не переплетены с его и мои ветви тянутся в другую сторону.

– Посмотри на меня и ответь – ты говоришь правду? – в голосе Пат звучало отчаяние.

– Ты не можешь увидеть, правдив ли ее ответ? – презрительно произнесла мать.

Патрисия пыталась соображать: что ей теперь делать?

– Так. Понятно. В таком случае мы можем забыть о моем визите, – выдавила, наконец, она.

Она все еще пребывала в сомнениях и не двигалась с места, не смотря на то, что ей недвусмысленно указали на дверь.

– Яли, тебе пора переодеться, он скоро будет, – многозначительно посмотрела на дочку женщина.

Приход жениха для них, похоже, считался событием такой важности, что они махнули рукой на назойливую гостью – сама уйдет. Мать наклонилась за гамак, извлекла сверток с одеждой и протянула девушке. Яли начала деловито разбирать вещи. Шелковая ткань небесно-голубого цвета тут же напомнила о банкетном платье хозяйки гостиницы. А обувь поразила Патрисию до глубины души.

– Откуда такие? – вырвалось у нее.

В илините не было слова «туфли», только «обувь». Но это были именно туфли, не просто туфли, а «вращающиеся» босоножки. Вращались, конечно, не туфли, а часть каблука и тонкие многочисленные браслеты на лодыжках, и все это создавало ощущение, что их владелица сейчас взлетит. Но это же новинка! На Земле они вышли в продажу совсем недавно, как они тут оказались?

Мать не удостоила Пат ответом, а девушка подхватила униформу и отправилась переодеваться. Только тогда женщина повернулась к гостье:

– Уходи. Мы не выдадим тебя властям, если ты уйдешь прямо сейчас.

Она не сдвинулась с места, но Пат вдруг физически ощутила, как ее выталкивают. На нее словно надвинулась ледяная волна, и она невольно сделала шаг назад. Ах, вот что такое этот ваш гамес! Патрисию охватил гнев.

– Разумеется, вы меня не выдадите, – жестко заявила она. – Ведь это ваша дочь встречалась с мужчиной-илле. Вы не боитесь, что я расскажу об этом?

Ледяная волна прекратилась – но ожидаемой реакции не последовало.

– Это слова не индиго, – с равнодушным презрением сказала мать.

– Но это мои слова, – заявила Патрисия.

Она до сих пор так и не поняла, к чему ее обязывает непонятный цветовой статус, но сама поморщилась:

– Успокойтесь, – устало сказала она. – Конечно, я ничего не расскажу. Я хотела помочь вашей дочери. И я до сих пор не уверена, что ей не нужна моя помощь. Только поэтому я еще здесь.

– Она ей не нужна. Ты не способна различать ложь, иначе ты бы уже ушла. Но и сейчас ты здесь лишь потому, что тебе позволяют.

Тут появилась Яли. Стоило признать, что нарядец этот смотрелся на ней куда уместнее, чем на хозяйке гостиницы – этакая очаровательная школьница на выпускном. Но что-то в ней потерялось… то, что делало ее такой прелестной в ее прежнем обличии.

И Патрисия вдруг поняла, что ее мать права. Девушка выглядела озабоченной – достаточно ли она привлекательна для нового жениха. Ее жесты, то, как она вертелась и оглядывала себя – совсем по-земному, говорили сами за себя.

Пат молча повернулась к выходу, но тут же остановилась.

– Как я могла забыть! Мне нужна твоя помощь, Яли. Ты должна найти маму Стара и сообщить, что он жив. И помочь мне связаться с ней. Хоть это ты можешь сделать для него?

– Его мать знает, что он жив, – ответствовала вместо дочери старшая.

– Откуда? – изумилась Пат.

– Она теперь знает все – Силы призвали ее к себе сразу после того, как ее сына забрали красные люди.

Патрисия стояла совершенно потерянная. Ну вот и все. Ее миссия провалилась. Стар никому больше здесь не нужен… Никому.

Никому, кроме…

Не успела она додумать свою мысль, как лицо Яли Нел просветлело. Все в ней теперь дышало искренней радостью, а смотрела она за спину Пат.

– Мое светило… – произнесла она.

Патрисия обернулась и обомлела – второй раз за день. Правда, теперь эта встреча совсем ее не обрадовала. На пороге стоял Артур.

***

Он обрадовался еще меньше, чем она.

– Ты… ты как здесь? Как ты меня нашла?

– Это твой жених, Яли? – спросила Патрисия, повернувшись к девушке.

Та только кивнула, продолжая восторженно смотреть на Артура.

– Желаю счастья.

Она не помнила, как оказалась на улице.

– Пат, подожди!

Он догнал ее за поворотом.

– Подожди, я должен объяснить…

Патрисия резко обернулась к нему, изобразив свою самую приветливую улыбку. Правда, притворяться так же, как он, она не умела, а как илянки – тем более. Ее улыбка больше напоминала оскал, а в голосе было полно яда.

– Почему же ты не сказал? Боялся, что напрошусь на свадьбу?

– Нет… – запыхавшись, произнес Артур, – я боялся, что ты осудишь меня…

– За что же? Ты ведь любишь эту девушку?

– Ну… мы с тобой когда-то… и она не землянка, и…

Это «когда-то» резануло Патрисию по сердцу, а вторая половина фразы возмутила донельзя. Слышал бы его Леон!

– У меня нет предубеждений, Артур, я не отношусь к тем, кто считает, что нельзя смешивать расы, – отчеканила она. – Это низко.

– Просто… просто многие думают, что мы… что мы женимся на илянках только ради…

До Патрисии, наконец, начало доходить. Разочарование, нахлынувшее на нее, оказалось сильнее боли и практически ее перекрыло. Ох, нет, только не это. Пусть лучше скажет, что эта обворожительная особа покорила его, и тогда ей не придется его презирать.

– Ты ее любишь? Артур, пожалуйста, скажи, что ты ее любишь!

– Я… но ты же обидишься.

– Нет. Нет! Это лучше, чем…

– Понимаешь, Пат, это очень важно… для моих исследований. Я… я тебя любил… я не врал тебе… Когда я увидел тебя здесь… Пойми, мне тоже сейчас очень больно, ты… ты важная часть моей жизни, но уже ничего не изменить, я принял решение, это что-то типа нерушимого договора, иначе будут проблемы… Мне нужны эти способности, чтобы… Но Яли – это полное совпадение всего! Ты ее видела… то есть прости, но она теперь… она очень мне дорога, и это не только ради… Такие как она тут большая редкость, эти местные бабы нас только используют. А она действительно очень привязалась ко мне.

– Ну еще бы, ты ведь такой красавчик, – сказала Патрисия. – Беги назад, «светило»!

Ей не хотелось смотреть на него, но она подняла взгляд и несколько секунд всматривалась в его лицо, пытаясь понять, всегда ли в нем было нечто настолько жалкое и неприятное? Могла ли она этого не замечать?

– Пат, пойми, такие возможности даются раз в жизни, и… – он смешался и замолчал.

Пат некоторое время смотрела на него в сомнениях: объяснять или нет…

– Я надеюсь, ты будешь любить ее, Артур, – медленно произнесла она. – Никакой другой пользы ты от этого не получишь… увы…

И она быстро пошла прочь.

***

Ночью Пат проснулась, будто ее толкнули, и резко села. В комнате было не слишком темно – осветительные приборы, установленные на улице, проникали даже сквозь плотную ткань, закрывающую узкие окна на манер старомодных штор. Земляне, кажется, боялись, что нечто придет к ним из темноты – фонари тут торчали на каждом шагу.

– Можно мой заходи? – услышала она голос в собственной голове.

Она уже забыла, как это – общаться телепатически, женский голос говорил на плохом илините, спросонья Пат не сразу сообразила, кому он принадлежит. А когда сообразила, тут же ответила согласием, и в комнату, как тень, скользнула низенькая фигура. Служанка – а это была она – встала напротив Пат и уставилась ей в глаза.

– Вчера, когда ты ушёла, сюда приходила два ваш – один грязная-сера, другая – коричнева-красно. Они разговаривая хозяйку. Спрашивалась обо ты, – женщина продолжала говорить на ломанном илините мысленно, опасаясь чужих ушей.

«Мысли с акцентом – это интересно», – успела подметить Пат, прежде чем ответила.

– А что они хотели?

– Не зная. Она сразу прогнало мне. Быть мало, но они быть возвратись.

– Подожди, – ее вдруг озарило. – Разве ваши женщины так могут – говорить «прямо»?

– Креза не илини, – покачала головой служанка. – Нашая каждая говоря пряма башка.

Было, все-таки, что-то тревожное в том, что кто-то стоит напротив тебя в полумраке, молча уставившись тебе в глаза, а при этом еще и звучит в твоей голове. Особенно если это ночь, а у «человека» нечеловеческое лицо.

– Как, ты не с этой планеты? Ты с Крезы?

– Не с этой планета. Нас – с Креза. Нет гамес. Другая у нас.

– Крезы видят цвет, как и иляне?

– Креза видя.

– Но почему… почему вы здесь… Ведь планеты Креза больше нет. Иляне что – поработили вас?

– Нет. Мы само. Мы работая тут само, для илини.

Пат принялась расспрашивать, а служанка – кстати, ее звали Зов, – пустилась в корявые объяснения. Но в итоге Патрисия, припомнив заодно все, что слышала раньше про Крезу, поняла следующее.

Эта планета тезурийской системы погибла почти тридцать лет назад. Креза развивалась совсем не так, как соседняя Илия, их техника и технологии в чем-то даже превосходили земные, но главное, они производили оружие. Планету ожидала экологическая катастрофа, и ее жители решили захватить Илию и переселиться на нее. Они выкатили илянам ультиматум, объявив себя хозяевами планеты. Оставалось только перебросить военные космолеты, и…

И было бы примерно то, что сейчас, подумала Пат. С той лишь разницей, что крезы, как и иляне, обладали особыми способностями, вот только не церемонились их применять. Во всяком случае, они и не думали отказываться от спасения собственных жизней за счет невинных чужих.

Но, как объяснила Зов, Сила отвернулись от них (Пат отметила, что и они верят в Силу, но употребляют это слово в единственном числе). Напасть крезы не успели, катастрофа случилась раньше. В тех местах планеты, где производилось оружие, случились страшные взрывы подземного газа, никто не выжил. Уцелевшие крезы, а таких оказалось достаточно, успели погрузиться в космолеты. Некоторые – немногие – улетели подальше от Илии, и с тех пор никто о них не слыхал. Остальные приземлились на Илию без всякого оружия. Они ждали, что иляне с ними расправятся, но те приняли их, вылечили, дали пищу и кров. И теперь крезы добровольно служат им, искупая вину.

– Подожди, – нахмурилась Пат. – Разве это не жестоко с их стороны – заставлять вас теперь отрабатывать…

– Они не заставляя. Эт мы добровольны согласа за наш вин.

– Но зачем они принимают эту жертву?

– Принимая – это добро для мы. Если илини не приняло, наш вин не исчерпан. И наша мужчины вставая перед Сила, когда умирая. И никто помочь.

– А почему же вы не лишились своих способностей, когда не ушли в горы после нашествия землян?

– Мы никакая не предавая. Мы честная служил. Мы не имея муж, зачем уйти нам. Мы не родить – отравленный воздух на наш Креза после разрух-Креза.

– А вы могли бы вступать в брак с илянами?

– Илини не захотея бы креза, – проговорила Зов и добавила, усмехнувшись (усмешка обозначилась как в ее интонациях, так и в прищуре глаз):

– Но и белый земля-женщин илини тоже не захотея.

Она снова издала свое птичье «фи-фью».

– Почему? – полюбопытствовала Патрисия.

– Земля больш похож на илини, чем креза, но только те земля, какой с черный кож. Но земля белое кож – тьфи, тьфи.

– Откуда ты знаешь? – спросила Пат и тут же поняла:

– А, так тебе, небось, тоже белая кожа не нравится?

– Тож, тож.

Пат поморщилась. На служанку и остальных ей было плевать, но стало неприятно при мысли, что Стар тактично скрывал отвращение. Впрочем, для дружбы это не так уж и важно. Тут она кое-что вспомнила.

– Что-то я не заметила, чтобы тут брезговали нашими белокожими мужчинами.

– Илини женщин прошлая тоже тьфи-тьфи белое кож мужчина. Но они быстр привыклая, гамес быстро привыклая ко всё. Но я не болта дальш, я пошло, все рассказа.

– Спасибо тебе. Я тебе что-то должна?

– Тьфи, тьфи, – возмутилась Зов.

– Но почему… почему ты решила помочь мне?

– Хозяйк не добро к земля-женщин, фи-фью, – снова хихикнула вслух служанка. – Хозяйк не добро к Зов. Зов будет работа тут, потому что это должно. Но Зов не хотея чтоб делая плох земля-женщин.

И, помолчав, Зов добавила:

– Земля-женщин – индига. Креза индига служи.

И служанка тихо выскользнула за дверь, а Пат откинулась на подушку, размышляя как же ей быть.

***

На другой день она бесцельно шаталась по городу, привлекая удивленные взгляды землян – рабочих и военных. Местных жителей было практически не видать. Несколько раз мимо нее проскользнули женщины-крезы, очень похожие на Зов, и один креза-мужчина, спешащие, должно быть, по поручениям своих хозяек.

Патрисия уже отвыкла ходить пешком, ей ужасно не хватало любимого блони, но тут все средства передвижения принадлежали властям, а общественный транспорт представлял собой лишь допотопные вертолеты.

Пат хотела проверить, кто будет за ней следить, но никого не заметила. В поисках хоть какой-то природы, цветочка или дерева, она села на маршрутный вертолет, пролетела до следующей остановки и дошла до самой окраины города, где уперлась в высокий охраняемый забор. Похоже, земляне опасались животного, а может, и растительного мира Илии тоже.

Ни моря, ни леса отсюда не увидать, стена перекрывала любой обзор, только горы, как всегда, возвышались на севере, притягивая взгляд. Патрисия достала бинокль. Огромный песчаного оттенка массив при увеличении напоминал склад гигантских корон разного размера, уложенных друг на друга – высоченные острые пики окружали плоские плато с темно-синей растительностью. Самые высокие скалы стояли очень плотно друг к другу, и Патрисия представила где-то за ними скрытую базу илян.

В ожидании обратного вертолета к ней пришло осознание: никто не собирается превращать Илию в новый оплот цивилизации, нести сюда земную культуру и устраивать тут, к примеру, курорт, бизнес-планету или комфортное место для проживания – то, чем оправдывались обычно захваты отсталых планет.

Все, что здесь происходит – настоящий образец циничного варварства. Истинная цель захватчиков – уничтожить последних засевших в горах аборигенов, забрать у них магические силы, а заодно уж и высосать из планеты все, что только можно. Поэтому сюда завезли только оружие и механизмы, выкачивающие ресурсы и взрывающие недра, а все остальное тут – лишь временное и допотопное.

Этим же заняты и старатели – именно так называл Стар тех, кто едет сюда ради связи с местными женщинами. Пат горько усмехнулась: космогеолог… стоило ли столько учиться ради такой добычи? А на что рассчитывают эти дамочки? Наряжаются в земные тряпки и заводят земных мужей – неужели не догадываются, что тут никогда ничего не наладится? Они просто заложницы ситуации или рассчитывают как-то ее использовать? Скорее, и то, и другое.

Вернувшись, она забрела в дешевую забегаловку на последнем, четвертом этаже убогого здания. Официантов тут не было, только автоматы. Пат получила свой кофе и несвежую булочку, нашла столик почище и уставилась в грязное окно. Отсюда горы казались еще ближе, хотя расстояние до них, конечно, не малое.

Она пребывала в смятении – что теперь делать. Сообщение Зов растревожило ее сильнее, чем ей показалось вначале. Итак, за ней все-таки следят, и это вовсе не плод ее воображения. Но почему, если ее заподозрили в помощи Стару, никто не пришел за ней еще на Земле, почему не допросили по горячим следам? Да и вообще – почему не убили? А если у самих заговорщиков возникли проблемы, и они где-то прячутся, тогда вопрос: кто же преследует ее сейчас?

Может ли грязно-серый, как сказала Зов, оказаться тем самым Невидимкой? Вряд ли, Стар называл его почти полностью черным. Но, может, крезы видят иначе?

Не исключено, однако, что приход этих двоих – обычная проверка. Ведь ее приезд сюда, получается, нечто из ряда вон выходящее. Но стоит ли успокаиваться на этой версии?

Что если на нее вышел тот самый заказчик, тот, ради которого и тащили Стара через столько планет? Что стало с заговорщиками, неизвестно, но он мог получить координаты с их чипов и отследить передвижения. Найти ту квартиру, а потом посмотреть чипы всех, кто живет поблизости. Может, Леона они и не брали в расчет, а вот ее проверили, и… По какой-то причине ее не стали пытать и допрашивать, возможно, на Земле это было затруднительно, а тут она и сама указала им путь. Ее поездка на Илию – уже доказательство. Но неужели они полагают, что Стар прячется здесь? Нет, конечно. Они рассчитывают, что она приведет к нему.

А ее миссия провалена: его мать умерла, девушка предала. Стар ждет ее на Оксандре, но лететь ей туда теперь нельзя. Это означало бы притащить туда хвост, а значит, надо возвращаться на Землю. Вот только и она на Земле уже не будет в безопасности – никогда.

И как она во все это вляпалась… Впрочем, эта мысль появляется у нее так часто, что уже хочется сказать себе: Пат, не повторяйся…

То же самое относится и к Артуру. Как она могла мечтать о нем столько лет? Хотя этот провал она, пожалуй, сумеет забыть… разочарование – лучший помощник. Раньше у нее были только воспоминания, а теперь прошлое не существует без настоящего. Новые впечатления перечеркнули образ, который она хранила столько лет. Лучше бы она вообще его не нашла! И уж в любом случае им лучше никогда больше не встречаться.

Ох, нет… ну, сколько можно? Дверь в кафешку отъехала, и в заведении как по заказу появился Артур – собственной персоной. Вид у «светила» был озабоченный. Артур тревожно оглядел кафешку и направился прямо к ее столику.

– Я тебя искал, – начал он без предисловий, плюхаясь на соседний стул.

– Как приятно, а с чего бы вдруг… – начала она, но тут же притормозила – Артуру было не до шуток.

Он даже не скрывал раздражения и страха.

– Ко мне приходили, – быстро, сквозь зубы, сообщил он. – Во что ты вляпалась, Пат? Тебе надо скорее уезжать… Не вмешивай меня в это…

– Подожди, что… кто приходил?

– Тебе лучше знать. Мне пришлось рассказать, что ты была у Яли! – в его голосе появилась истеричная нотка. – Ведь если за тобой все равно следили, то они поймали бы меня на лжи!

Патрисия испугалась: Яли – это след к Стару. Еще не хватало подставить эту семейку, хоть они и не вызывают симпатии.

– Что… что ты им сказал, как объяснил, зачем я прилетела… зачем к ним ходила… Надо было сказать, что я искала тебя!

– Ну а разве не так? – раздраженно бросил он. – Это хозяйка тебе выдала, где я?

– Ты, надеюсь, сказал им, – Пат предпочла не отвечать на его вопрос, – тем, кто к тебе приходил, что я устроила сцену ревности или что-то в этом роде?

– Ну… в общем, да, пришлось… Пат, я же ничего тебе не обещал, и ты сама… я предлагал, но ты отказалась, и я… Послушай, я ценю, что ты специально прилетела сюда, но… За тобой следом прилетели какие-то проблемы, а мне это… Ты сама видишь, что уже поздно, и…

Пат с облегчением выдохнула. Его самонадеянность сейчас ей только на руку. Если он убежден в этом, то и другие убедятся тоже. Пусть думают, что она прилетела на женские разборки, тогда Яли будет в безопасности, а может, и от нее самой тоже отстанут? Хорошее алиби – под предлогом научной работы рванула к своему бывшему.

Удивительно, но она даже не оскорбилась. Он убежден, что она раскаялась, не нашла за столько лет никого лучше него и примчалась, на все согласная. Что-то из этого было, конечно, правдой, но его восприятие событий уже сильно отставало от происходящего. Пат вдруг поняла, что ей совершенно безразлично, что он о ней думает.

– Ты слышала про Семена? – Артур еще больше понизил голос и оглянулся по сторонам. – Помнишь такого, он учился вместе с нами?

Патрисия замерла.

– Ты… когда ты видела его в последний раз? – едва слышно спросил Артур.

– Не помню, а что? – уклонилась от ответа Патрисия.

– Кажется, он убит… Это точно с тобой не связано?

Сердце у нее упало. Это то, о чем она думала.

– Что за бред… – выдавила она вслух. – С чего ты взял?

– Слышал… Я-то не видел его уже несколько лет. Он тогда занялся другими делами… связался с военными… я говорил ему!.. Пат, я сейчас только ради тебя… они не знают, что я…

Артур потер вспотевший лоб и снова испуганно огляделся.

– Пат… пожалуйста, уезжай, – взмолился он. – Я уже ничего не могу изменить, я тебе говорил. А твои исследования языка, наука… все это никому здесь не нужно. Здесь только военные и старатели…

– Такие, как ты, да?

– Да, да, – раздраженно подтвердил он. – Военные и старатели – причем часто это одно и то же, понимаешь? Такие как я гражданские тут и так на полулегальном положении. Только за счет моих связей с полковником мне разрешили… Ты же видела Яли – это вообще цветок, редкость! Мне все завидуют. Когда тут любая карга помоложе – на вес золота. Полковник мне покровительствует, у нас с ним… общие дела кое-какие, с добычей гиранита. Он-то давно занят ее матерью, вот и удалось сохранить девочку.

Патрисия рассматривала его теперь почти с научным интересом. Раньше он больше играл в циника, чем был им. Что-то она собиралась у него спросить… что-то такое практическое. Ах, да…

– Скажи, здесь можно достать селиплан? Мне надоело ходить пешком. Прежде чем улететь, я хочу хотя бы взглянуть на планету. На ту ее часть, куда вы еще не добрались.

– Тебе не дадут. Здесь – центр захвата, военная база. Здесь никто не даст тебе подняться в воздух и все рассмотреть.

– Здесь, вообще, еще есть поселения? Свободные от наших?

– Свободные от наших? – он с изумлением уставился на нее. – Есть, конечно. Горы!

– Что, а остальные… деревни, города?

– Они набиты землянами.

– И что – в каждом военная база?

– Да нет, конечно, база лишь здесь, ведь здесь космодром. А там меньше военных, больше старателей. Но все эти города, как ты называешь, они страшно малы. Некоторые километров за триста отсюда, там добывают древесину. Но там очень страшно. Кругом леса, дикие животные. Как эти гады жили в таком соседстве – понятия не имею. Ну, хотя, ты знаешь, их способности. Животные их, говорят, не трогали. Вот поэтому мы и…

Тут он прервался.

– А селипланы? – напомнила она.

– В Тигуде, городе дровосеков, кажется, есть. Они там летают на выделки, пешком не дойдешь. Но там тебе делать нечего – ни одна илянка не пустит тебя в свой дом, гостиниц там нет, ребята там сразу устраиваются на дому, ну ты понимаешь…

– Быть на планете – и не увидеть ее… Я летела сюда три месяца!

– Уезжай, Пат. Завтра как раз корабль на Землю. Вертолет будет утром в восемь, будь готова, выходи к остановке. Не опаздывай, следующий космолет не скоро. Тогда тебе придется сначала пилить на Оксандру, а с нее уже ждать рейса домой. А на Оксандру теперь только спецрейсы, надо подписывать сто разрешений.

– А если не на Землю и не на Оксандру?

– А куда же? – удивился Артур. – Здесь других рейсов нет. И, Пат… давай так: этой встречи не было, я ничего тебе не говорил.

Он почему-то поморщился, заколебался, словно хотел сказать что-то еще, но удержался. Самовлюбленный, уверенный в ее негасимой любви… ему даже неинтересно докопаться до сути, выяснить, кто и за что ее преследует, лишь бы это не помешало его планам.

– Тьфи-тьфи, – тихо сказала Патрисия.

– Что? – переспросил он.

– А, не важно… хорошо, я завтра уеду. Прощай, Артур.

– Ну… да, прощай.

– Подожди! – не удержалась она. – Просто любопытно… а на какой срок ты зарегистрируешь свою связь с Яли?

Ни смущения, ни злости на его лице не появилось – он просто очень торопился.

– Да ты что, Пат, – сказал Артур, – забыла? Она же не-человек. Регистрация не нужна, только страховку медицинскую оплатить.

Он встал и двинулся к выходу, но у самых дверей все-таки притормозил, постоял, не оборачиваясь пару секунд, пока Патрисия смотрела ему в спину. И решительно вышел.

А она осталась сидеть за грязным столом и подводить неутешительные итоги. Семен убит. Надо бы его пожалеть, дурака, да некогда. Ее ищут и возвращение на Землю ее не спасет, а улететь отсюда она сможет только на Землю. Или на Оксандру, объявив об этом во всех инстанциях. Разумеется, и думать нельзя искать там Стара, наоборот, придется быстрее уносить оттуда ноги, уводя от него погоню.

Пат вспоминала все, что она знает об Оксандре – у планеты репутация вселенской помойки. Затеряться там гораздо легче, чем на Земле, откуда ее уже не выпустят. А на Оксандре… без чипов, в толпе… там и документы-то не нужны, только плати. Можно попробовать оторваться от слежки, спрятаться, а потом улететь в другой конец Вселенной. Лишь бы только не найтись там случайно со Старом, не привести их прямо к нему. И остается риск, что его станут искать там. Но, с другой стороны, как это им удастся? Даже правительство Земли не имеет подобных соглашений с Оксандрой, не то что заговорщики – кто станет им помогать? Нет, на Оксандре у нее шансы есть… Хотя какие там шансы, о чем она!

Пат делала над собой усилия, чтобы не схватиться за голову – если за ней следят, то лучше притворяться спокойной. Хотелось завести свою волынку: как же она в это вляпалась и так далее. Впрочем, кое-что утешительное все-таки было. Стара, похоже, они не поймали, иначе зачем им следить за ней? Если только… тут внутри у нее похолодело от мысли – искать могли одни, а поймать другие. Но нет, пока будем исходить из того, что парень улизнул.

Жаль, что ей некому сообщить об этом – ни матери, ни невесты, никого на этой планете у Стара уже не осталось. Никого, кроме…

Патрисия вновь уставилась в окно. Та самая, недодуманная в доме Яли, мысль, снова пришла ей в голову.

***

Утром Патрисия, собрав вещи, завтракала в компании разговорчивого инженера. Тот тоже собирался покинуть гостиницу – летел в тот самый Тигуд, о котором говорил Артур.

– Надо наладить им нового робота! – охотно рассказывал он. – Допотопный дровосек у них сейчас… а прислали нового. Только никто тут не знает, как с ним обходиться. Сегодня за мной пришлют вертолет. А вы обратно – на матушку Землю? Передайте ей от меня привет.

Они вышли вместе и двинулись к вертолетной площадке. Покрытие тут постелили кое-как, криво, и местами оно лопнуло. Сквозь щели пробивалась синяя трава Илии. Патрисия решила, что это добрый знак. Она пустила свою новомодную сумку-рюкзак за собою следом, и сумка, спотыкаясь на каждой щели, послушно колдыбачила сзади – зарядка у нее еще не кончилась. Инженер тащил свою на спине.

– Сапожник без сапог, – хохотнул он, – все достижения техники достаются другим. Впрочем, здесь они плохо работают, вы заметили?

Его вертолет прилетел точно по расписанию, а следующий должен был доставить Патрисию на космодром.

Должен был, но не доставил. Пилот этой посудины, глянув вниз на пустую площадку, даже не стал приземляться. Ни Патрисии, ни ее рюкзака на остановке уже не было.

***

Инженер не слишком-то удивился, когда Патрисия впрыгнула в вертолет вслед за ним – видать, решил, что и эта землянка решила поискать счастья.

– В Айтале-то шансов было побольше, – подмигнул он ей.

– Ничего, – не стала опровергать его Пат. – Шансы всегда есть.

– Вряд ли тебе удастся найти тут жилье, – предупредил он, подавая ей руку, когда они выходили.

В городе дровосеков он, отвязавшись от спутницы, тут же отправился искать постой. Но Патрисия не собиралась здесь задерживаться. То, что ей требовалось, находилось прямо здесь, на площадке, где они приземлились. Несколько заброшенных селипланов томились за покосившимся ограждением. Пат поленилась идти до полураскрытых ворот и прошлась по рухнувшей части забора, чтобы зайти внутрь. Хозяин нашелся быстро – дремал в одной из допотопных машин.

Без лишних вопросов он согласился отдать ей в аренду любую из них. Патрисия выбрала двухместный селиплан, походившей на ее блони только размером.

– Сколько тебе заправить? – лениво поинтересовался хозяин.

«Поинтересовался» – это, конечно, преувеличение. В его голосе сквозило тотальное равнодушие ко всему. Пожалуй, он стал единственным, кого не удивило ее появление на Илии.

– Они что, на топливе? – огорчилась Пат. – А как же им управлять?

– Разберешься… – небрежно махнул рукой тот. – Вот, смотри, это называется руль. Нет, никаких программ тут нет, хочешь взлететь – жми сюда, сажаешь – вот так…

Он показал ей несколько несложных действий.

– Полного бака тебе хватит часов на десять. Если надо больше – возьми с собой.

– Я не знаю… – засомневалась Патрисия. – А сколько лететь до гор?

Лицо хозяина, отвыкшее выражать эмоции, непослушно дернулось. Изумление появилось в его глазах, наверное, впервые за последние двадцать лет.

– До… гор? Ты чего сказала – до гор??

– Ну да. Я хочу посмотреть горы.

– А, так ты самоубийца? – успокоился он. – Экзотический способ покончить с жизнью, да?

– С чего бы это?

– Но ты же в курсе, что они сбивают любого, кто к ним приближается?

– Почему? Я ведь не вооружена.

– Да какая разница. Они ж свой проход стерегут. Наши уже и не тыкаются туда ва-аще. Они там защищены… какими-то своими… колдовством своим, что ли. Иначе бы их давно раздолбали сверху. А бомбить-то и не получается, даже пролететь над горами не получается. У них там – купол, поняла?

– Нет, – Патрисия внимательно слушала.

А сторож так возбудился с непривычки, что никак не мог остановиться.

– Ну как же! Летишь ты с бомбой, летишь – бац! И стена. А стены-то и нет, только навредить им нельзя. Вот как хочешь. И сверху, и сбоку. И издали в них – ба-бам! А ничего не долетает. Только вниз на своих же падает. Иначе бы мы их давно-оо… Вона какие горы высокие. Ты настолько не подымешься даже, все равно врежешься в стенку их-то. И все, крантец тебе. У меня космолетов, девочка, нет.

– А вы знаете, где проход?

Пауза повисла надолго. Хозяин просто моргал и смотрел на нее, словно соображал, кто из них двоих спятил – может, у него слуховые галлюцинации? Потом его взгляд приобрел сочувственное выражение – видать, он решил, что Патрисия попросту туповата.

– Вспышка – нетуть вас, – терпеливо повторил он. – Быстро зато. Дык че – хочешь быстро, да?

– Так вы знаете, где проход? Я заплачу, только покажите, и все.

Он уставился на нее странным взглядом.

– А, ладно, – неожиданно сказал он. – Вот даже – чесслово – хочу на это посмотреть. Полечу. Покажу тебе, где проход, ну а дальше сама. Вот и глянем, как это работает. Ты точно помереть-то решила?

– Точно, точно, – покивала Патрисия.

Хозяин даже начал потирать руки от предвкушения: повезло, давно он так не развлекался.

– А ты, случай-то, не русская? – неожиданно спросил он.

– Ну да, – удивилась она. – А откуда вы знаете?

– Ну, точняк! – оживился он. – Никогда у вас не был, я ж из Австралии. Я слыхал, у вас там эта… рулетка такая. А вы все там такие, да? У нас говорят, что все.

– Не все, – буркнула Пат. – И не такие.