Евгения Ляшко
Капалик и казачий патруль
– Камера в подземелье была с низким потолком, – вспомнил Алик.
– Ты думаешь, они спрятали одного из верховных жрецов в темнице? – спросил Коин.
– Почему нет, куда они их только не засунули, судя по тем местам, где мы их обнаружили, – ответил Алик.
– Мне почему-то думается, что это были места, куда их не засунули, а где они были, когда им вкололи иглы с мороком. Верховные жрецы, конечно же, спускаются в темницы на суд, например, но они ходят на судилище все вместе, значит, один жрец туда сам пойти не мог без причины, – сказал Коин.
– А чем вообще занимаются верховные жрецы, куда они могут пойти? – спросила Капа у Агнии.
– Верховные жрецы натурфилософы и исследователи по своей натуре, они занимаются тем, что создают основополагающие описания в науке, – ответила Агния.
– То есть они могут иметь какие-то лаборатории, хранилища каких-то, ну я не знаю препаратов, что ли, – сказал Алик.
– Ты прав, это могут быть хранилища с различными веществами, какие располагаются обычно рядом с лабораторией. А мы сегодня обнаружили лабораторию в оранжерее, значит, там же где-то нужно поискать небольшие кладовки, – сказала Агния.
Новая группа, отправленная в лабораторию, действительно обнаружила специфические дубовые кладовые, в которые нужно было забираться через люк на крыше. В одной из них, где сушились травы, был обнаружен очередной верховный жрец.
Денис Юрьевич принёс новый катрен
– Нам нужно найти ещё девятерых, – сказал он, передавая карточку Коину.
Коин, стал разбирать новое послание:
Горит огнём стена одна,
Другая словно стужа.
И птичка не влетит сюда,
Хоть разморожена еда.
– Мой желудок подсказывает, что речь идёт о кухне, – сказал Алик.
– Соглашусь. Только в поварской может быть размороженная еда, – сказал Коин.
– А по поводу стен, что скажете? – спросила Капа.
– Продукты кладут в оттайку между стеной печи и стеной наружной, там, в особых клетях и нужно искать, – ответил Коин.
Агния сняла морок ещё с принесённых двух верховных.
– Интересно, что он там делал, если они вообще не едят? – спросил Алик и подытожил: – Осталось найти половину жрецов.
Глава 32
Полондрийцы метались в узких проходах неподалёку от внутри крепостного пирса. Где-то здесь среди подсобных помещений, как указал им Акипсий в одной из лодок лежал верховный жрец.
– Вьюга продолжает завывать и буйствовать, – сказал Улас, поёживаясь от холода.
– Даже если выберемся через этот пирс, то на открытом пространстве нам не выжить, – сказал Шахмет.
– Да, что вы всё причитаете, и так тошно, – ответил Конорей.
– Сам посмотри пурга какая. Река во льду, как мы выкарабкаемся, вообще не представляю, – сказал Шахмет.
– У этого остзейца ладья с полозьями, может, мы на ней быстрее по ветру отбудем, – сказал Конорей.
– Нас наверняка ищут казаки, надо поторапливаться, – сказал Улас.
– А как мы жреца потащим? – спросил Шахмет.
– Лодку на брёвна поставим и оттолкаем, – отрезал Конорей.
Конорей, открыл дверь и увидел лодку:
– Смотрите, скорее всего, он там!
– Верховный жрец видимо проходил мимо лодки, когда ему установили морок. Как, рассказывал Акипсий, шестнадцать человек одновременно должны были вколоть эти иглы. Как они только это всё обыграли? – сказал Улас.
– Они же жрецы, ментально общались и вся тайна, – ответил Конорей, накрывая верховного жреца рыбацкой сеткой.
– А эти чё тогда не поняли, они же их слышат? – спросил Улас.
– Такое предательство только самые близкие могли совершить, – сказал Конорей.
– Видимо кому-то очень власти захотелось, раз так расстарались. На что только люди не пойдут ради денег, – сказал Шахмет.
– А сам-то не ради денег, пошёл к Акипсию в провожатые? – спросил Конорей, начиная выталкивать лодку, которую подмостил мелкими длинными брёвнами для переката.
– Ради них, конечно. А теперь вот думаю, куда меня это всё завело. Надо было в фермеры подасться, – ответил Шахмет.
– А что же не пошёл в фермеры? – спросил Улас.
– Как оказалось и фермеру деньги нужны, чтобы обзавестись хозяйством, – ответил Шахмет.
– Да будет тебе, ты воин. Какой из тебя фермер? – сказал Конорей.
– Однажды, если я конечно доживу до того времени, когда я не смогу воевать, тогда точно пойду в фермеры. Хотя уже сейчас хочется подальше быть от всего этого. До сих пор как вспомню, что нужно было коня отвезти на съедение этой твари, так аж ком в горле. Лучше жить, не зная о таком ничего. Это их война пусть сами между собой дерутся, – сказал Шахмет.
– Меня это тоже поразило, но если так сейчас можно большие деньги заработать, то я готов, у меня семья большая, – сказал Улас.
– А кем ты был раньше Конорей? – спросил Улас.
– Какая разница, где мы были и что делали. Руки уже по локоть в крови. Теперь это наша реальность. Жрецы, наги, кто там у них ещё, могут сколько угодно между собой драться, а простому-то народу, что делать прикажете? Вот и живут теперь все, как могут после этих метеоритов. Не будет уже, как раньше. Не будет, – ответил Конорей
– Да раньше, рабов не было. Все были граждане свободные. И чтобы подчеркнуть свою индивидуальность люди обучались ремёслам, а теперь все продают себя в увеселительные дома и работают за еду, теряя все моральные устои, – сказал Шахмет.
– Вы опять, как бабы, распричитались? Хватит вам уже, вот она ладья остзейцев, – сказал Конорей, указывая рукой левее пирса.
Пирс представлял собой подземную часть угловой башни. Здесь, несмотря на мороз снаружи, было достаточно тепло, чтобы вода не замерзала. Вся левая часть просторного рукотворного грота имела деревянные пристани, к которым были прикреплены разнообразной формы и скорости ладьи.
– Как и предполагал Акипсий, ладья наёмная, и, видимо, как тут всё завертелось, люди сбежали. Смотрите: отличительные знаки посла Остзеи только на одной каюте, – сказал Улас.
– С управлением ладьи мы справимся, но выехать на лёд сейчас самоубийство. Нам надо придумать, как Акипсию сообщить, что жрец у нас в руках. Я так понимаю, посол Остзеи нам уже не нужен, – сказал Конорей.
– Предлагаю сдаться, они нас тогда сами отведут к Акипсию, – предложил Улас.
– А как мы снова выйдем, уже на внезапность рассчитывать нельзя? – спросил Шахмет.
– Верно, подметил. А ведь Акипсий нас может бросить, как только поймёт, что верховный жрец у него в руках, – сказал Улас.
– Он не бросит. Ему руки нужны рабочие, ты не видел, что он сам вообще ни к чему не прикасается, – ответил Конорей.
– Бросит, не бросит, главное пусть заплатит, а потом разберёмся, – сказал Шахмет.
– А может нам Акипсий и не нужен, что с ними там делать сейчас собрались эти верховные жрецы? Мы наёмники, какой с нас спрос. Перстень дорогущий у этого посла остзейского, продадим, поделим вырученное за него, и разбежимся, – предложил Улас.
– А с этим, что? – спросил Шахмет, кивнув в сторону лодки.
– Да пусть себе лежит. Нас с ним всё равно далеко не выпустят, – сказал Конорей.
Они оттолкнули лодку с прохода в сторону. Затем открепили скоростную ладью и стали грести к кромке замёрзшей воды и, отталкиваясь специальными крюками с длинными древками, пытались зайти на лёд. Сначала лёд трескался, но потом ладья постепенно стала вмерзать в реку.
– Что происходит, почему она не заскакивает на лёд, а примерзает? – спросил Услан.
– Это из-за бурана. Мы не можем воспользоваться ладьёй, – сказал Конорей.
Полондрийцы, не заметили, как поисковая группа их обнаружила и вела ещё до того, как они нашли верховного жреца. Не привлекая к себе внимание, казаки постепенно заняли выгодные позиции для захвата. Когда старший группы понял, что уже ничего полезного они не услышат, он подал сигнал к началу операции. Все трое в ладье, стали медленно оседать от полученных в шею снотворных доз, прилетевших на метательных дротиках.
Коин и Алик крутили и так, и сяк очередной катрен.
Крученые веревки здесь плотно оплели
И дерево, и стены, и белые ладьи.
– Куда направлять группу? – торопил их Денис Юрьевич.
– Если бы мы были в рыбацкой деревне, я бы сказал, что это какой-то лодочный сарай, но я сомневаюсь, что здесь есть подобное помещение, – наконец сказал Коин.
У Капы и Агнии тоже не было вариантов.
– Где это может быть, хоть приблизительно? – настаивал Денис Юрьевич.
– Только рядом с пирсом, вдруг они рыбачить выходят, – предположил Коин.
В этот момент в кремлёвский зал внесли верховного жреца и трёх беглецов. Старший группы доложил:
– Беглецы обезврежены. Вколото снотворное на один час. Это полондрийцы. По заданию Акипсия собирались взять в заложники этого жреца, которого они нашли в лодке недалеко от пирса.
– Отлично, катрен разгадали. Теперь осталось найти ещё семерых. А с этими сейчас придумаем, как их применить, – сказал Денис Юрьевич.
– Вербовать будете? – полюбопытствовал Алик, потирая руки и уже представляя себе сцену допроса.
– Посмотрим. Надо будет, завербуем, – ответил полковник.
Глава 33
Верховный жрец надиктовал следующий катрен, который Денис Юрьевич, сразу зачитал вслух:
-Ты видишь там свои глаза,
Что диву не даются.
Начищенное здесь оно стоит
По форме словно блюдце.
– У меня в лагере казачьего патруля было зеркало из наполированного металла, – сказала Капа.
Денис Юрьевич, тут же скомандовал обыскать крепость на наличие подобных зеркал и потайных комнат рядом с ними. Зеркала находились только в одном восточном крыле кремля и верховного жреца быстро обнаружили.
– Следующие катрены имеют чёткие указания, – сказал Денис Юрьевич, зачитывая и сразу направляя розыскные группы:
-Воздух тёплый просто держит потолок.
Каждый был здесь ровно столько сколько мог.
-Пенно, скользко на полу,
Поскользнуться я могу.
И не сделать даже шаг,
Мне без сложенных преград.
– Группы в парную и мыловарню!
Пока Агния трудилась над снятием морока, Капа, Алик, Коин и Денис Юрьевич разбирали последние катрены, зачитываемые всеми по очереди:
– Слышу гомон во дворе,
Словно ветер в серебре.
Стук идёт ногами
С белыми цепями.
– Вид прекрасный из окна,
Но не видно берега.
Лишь протяжное ку-ку,
Слышать можно поутру.
– Колонна крайняя она,
Что перед ней стоит стена,
А сзади словно уголёк -
Пузатый спрятан кошелёк.
– Деревом всё это было,
Камнем грузным у реки.
Обработал человек и
Стало знанием вовек.
– Последний катрен это о библиотеке, – едва услышав его, сказала Агния.
– Какая молодец и морок снимает и нам помогает! О, я уже сам стихами заговорил от всех этих катренов, – засмеялся Алик.
– Белые цепи или серебряные используются на сбруе лошадей, я думаю надо проверить окрестности конюшни, – сказал Коин.
Отправив две группы на новые поиски, Денис Юрьевич сказал:
– Ещё два катрена, торопитесь. То, что наги себя не проявили, это лишь даёт нам преимущество. Но это не может продолжаться вечно. Полондрийцы пока спят, и в таком состоянии мы вернём их обратно в зал святилища. Нужно, чтобы посол Акипсий их не подозревал, что они засланные, и они реалистично пробудятся у него на глазах. Мы прикрепили к ним прослушивающее устройства и установили маяки слежения. Важно, чтобы вы слушали, о чём они будут говорить. Возможно, мы раскроем, в чём смысл заговора и определим его участников. Нам нужны доказательства, которые будут обнародованы. Так как на данный момент выглядит так, будто именно верховные жрецы держат в заточении без каких-либо причин остальных жрецов и послов новых государств.
Ребята молча кивнули, и сконцентрировались, а Коин сделал предположение:
– Берега не видно с той стороны крепости, которая обращена на лес, и я думаю нужно начать с башни, только в ней наверху есть широкие окна, чтобы видеть «прекрасный вид».
– Это уже что-то, – сказал Денис Юрьевич и отправил группу поиска.
Остался для расшифровки только один катрен.
Казак, охранявший полондрийцев, дал знак, что их пора возвращать, уже прошёл почти час, и они могут в любой момент начать просыпаться. Денис Юрьевич, дал добро и переместился к расставленной на конце длинного стола прослушивающей аппаратуре. Надевая наушники, он сказал:
– Одно место осталось понять, где находится, если сейчас будут обнаружены верховные жрецы, там, где вы уже указали. Прослушка, поставлена на запись. Я дам знать, если вы понадобитесь. Мы должны предотвратить удар нагов.
Две огромные двери распашных врат в святилище отворились, и казаки занесли троих беглецов. По стоявшей толпе пошёл ропот. Люди, державшиеся под стражей стали проявлять своё недовольство и обиду всё громче, чем это было, когда их всех сюда привели. Акипсий увидел, что его помощники не подают признаков жизни. Перепуганный Раймондас поспешил к послу Полондрии.
– Что с ними, они не дышат? – спросил остзейец.
– Вроде дышат, но как будто без сознания, – ответил Акипсий, пытаясь понять, что происходит.
– Смотри, один зашевелился, – сказал Раймондас.
– Вижу, это Конорей. Сейчас узнаем, что у них получилось, – ответил Акипсий, надеясь, что Раймондас отойдёт подальше. Но тот и не думал уходить и даже был готов усесться на пол рядом с Конореем.
– Рассказывай, – сказал он Конорею, который уже полностью пришёл в себя, а Шахмет и Улас тоже стали ворочаться.
– Жреца нашли, он в лодке на пирсе, мы укрыли его рыбацкими сетями. Ладья примёрзла ко льду, мы не смогли её вытолкать. Потом темнота, – сказал, озираясь по сторонам Конорей.
– А что мои люди говорят, есть способ как на ладье выехать? – спросил Раймондас.
– Ладья была пуста, когда мы туда пришли, – ответил Конорей.
– Куда же они делись? – спросил Раймондас, быстро заморгав и сильнее проявляя нарастающую нервозность своими теребящими движениями.
– Скорее всего, сбежали, когда началась эта жуткая метель, которая такое ощущение, что стихать и не собирается, – ответил Конорей.
– Какая странная вьюга и так во время, вы не находите? – спросил Акипсий у Раймондаса.
– Думаете, это казаки? Мы же изъяли в военной касте эти нагайки и запретили им пользоваться в патрулях кожей бороготуса, да и его самого тоже истребили, – сказал Раймондас.
– Или не до конца истребили или эти военные нас ослушались. Как бы там ни было, мы будем продолжать упрощать и сокращать их вооружение. Но это будет потом, – сказал Акипсий, потирая подбородок.
– Что нам сейчас делать? – спросил Раймондас.
– Пора действовать. Если буря искусственная, то она только вокруг крепости. В гроте вода не замёрзла. Нужно прорваться на пирс, и я вызову нагов, открыв проход этим ключом, – сказал Акипсий, демонстрируя продолговатый белый предмет перед носом Раймондаса.
Денис Юрьевич тут же среагировал по рации:
– Оцепить пирс. В лодку положить мантию и прикрыть сетью.
Он повернулся к Коину:
– Что у вас?
– Пятнадцать жрецов здесь. Морок снят. Следы шестнадцатого нужно искать во всех местах крепости, где стоят колонны, которые стоят с краю колоннады, – ответил Коин.
– Колон много в крепости? – спросил Денис Юрьевич у группы верховных жрецов.
– Только в левом крыле кремля, это противоположная часть пирса, – был ответ.
– Группа поиска …– начал было командовать Денис Юрьевич, но его перебила Капа.
– Подождите, я поняла. Это котелок, как у прабабушки только большой, раз стоит рядом с колонной, – воскликнула Капа.
– Групп поиска, направляйтесь в левое крыло. В районе котла и колонны находится верховный жрец.
Денис Юрьевич снова взял рацию и передал:
– Снять пост со входа в святилище. Открыть двери. Поисковые маяки цеплять на всех выходящих.
Глава 34
Ропот остановился в святилище, когда распахнулась одна пара дверей. Несмотря на то, что все только и делали, что обсуждали, как бы выйти отсюда, но ни один не двинулся в направлении двери. Полондрийцы подскочили с пола, готовясь к бою. Однако в дверях никто не появился. Улас осторожно прокрался к двери и выглянул. Затем повернулся в зал и удивлённым голосом сообщил:
Охранников нет. Выход свободен.
– Наверняка, это наги нам помогают. Скорее! – сказал Акипсий и, подталкивая Раймондаса вместе со своими земляками, заторопились на пирс.
Оставшиеся в зале святилища жрецы так и не сдвинулись с места. Управляющий крепостью сказал:
– Я бы не торопился выходить, пусть эти двое из привилегированного ранга сами всё сделают. И мы будем им с благодарностью служить. А в случае неудачи, у нас всё будет по-прежнему.
Присутствующие дружно закивали. Энергетическое поле святилища не только сдерживало, оно ещё и оберегало. Управляющий крепостью медленно прошёл к двери и закрыл её с внутренней стороны, бормоча себе под нос:
– В этот решающий час мы лучше побудем в надёжном убежище.
– Раймондас, вы можете идти быстрее мой друг? – спросил Акипсий, которому, казалось, что от страха Раймондас потерял все силы и еле плёлся позади.
– Я стараюсь, как могу. Идите вперёд. Я вас догоню. Я знаю дорогу, – сказал окончательно запыхавшийся Раймондас.
– Хорошо. Поторопитесь, – сказал Акипсий и ускорил шаг.
Все четверо полондрийцев вбежали на пустой пирс.
– Где лодка с верховным жрецом? – спросил Акипсий.
– Вон она, – указал Конорей, на лодку стоявшую, там, где они её оставили.
Акипсий увидел края мантии, свисающие наружу и невод покрывающий длинное тело верховного жреца с головой. Он достал ключ и стал издавать им шипящие звуки, которые зловещим эхом отражались от воды и стен грота. Акипсий уже задыхался от натуги когда, наконец, над поверхностью воды показалась, чешуйчатая голова нага. Огромное темное тело виднелось под поверхностью воды. Длинная шея, поднимавшаяся всё выше, упёрлась в потолок грота. Узкая морда возле глаз расширялась ближе к началу шеи. Неподвижные сросшиеся прозрачные веки создавали гипнотический взгляд болотного цвета глаз с буравящим нутро красным огоньком в центре. Акипсий упал на колени, низко наклонил голову и сказал:
– Я приветствую тебя, посланник Великих Нагов, и склоняю перед тобой свои колени, как твой верный Нагарджуна! Верховные жрецы обездвижены мороком. В этой лодке лежит одна шестнадцатая часть их сущности. Прими же её в дар. Я, Акипсий, открыл Вам вход в святая святых обители верховных жрецов!
Морда чудища, медленно качаясь, опустилась ближе к Акипсию и зависла напротив его лица. Пасть с двумя торчащими наружу огромными зубами распахнулась. Раздвоенный язык задрожал и шипящий голос сказал:
– Что ты хочешь Акипсий?
– Моя награда – это служить Вам, – ответил Акипсий.
– Что ж, тогда ты займёшь место рядом с нами, – сказал наг.
В этом момент Денис Юрьевич дал отмашку и в шею нага полетели гарпуны с нескольких сторон. Наг затрепыхался в разные стороны. Лицо Акипсия побелело, и он стал из всех сил дуть в ключ, вызывая нагов на подмогу. Через считанные минуты вода в гроте словно начала кипеть. Одна, за одной появлялись змеиные головы над толщей воды. Казаки уже вышли из своих укрытий. Они запускали гарпуны и перетягивали стальными тросами шеи этих тварей. Акипсий продолжать дуть уже лёжа на полу, спрятавшись за лодкой с неводом. Вода почернела и, пенясь, плескалась по пирсу. Вдруг всё стихло. А через несколько секунд раздался невероятной силы пронзительный звук, и из воды появилась огромная пасть нага. Гарпуны не могли причинить ей вреда и отскакивали, словно булавки от покрытой щитками как панцирь плоти. Казаки взялись за РПК. Пулемёты Калашникова зазвучали, высекая мелодию на металлическом панцире. Наг остановился лишь на мгновение и продолжил под градом обстрела медленно двигаться в сторону лодки.
Всё это время с правой стороны пирса за сражением наблюдали ребята с Коином, стоя недалеко от отдававшего приказы полковника.
Агния подошла к Денису Юрьевичу и прошептала ему на ухо:
– Он заговорённый, оружие не поможет. Нужны верховные жрецы. Только они смогут закрыть этот открывшийся к нагам проход.
Денис Юрьевич кивнул и сказал Коину:
– Приведите их сюда.
Когда раздались первые крики и звуки от стрельбы гарпунами Раймондас остановился в коридоре в нескольких шагах от поворота на пирс. Он спрятался в темноте глубокой ниши каменной стены, опоясывающей вход в пристань. Спустя некоторое время он увидел, как перед ним с факелами пробежали подростки возглавляемые молодым парнем. Раймондас ближе приник к стене, словно слившись воедино, и затаился.
Верховных жрецов привели на причал. Ритуал должен был включать жрецов разного ранга, и они пригласили Капу, Агнию и Алика взявшись за руки встать в центре их круга. Вдруг наг стал раздувать свой капюшон, как у кобры и, закрывшись им словно огромным щитом, устремился в высь. Длинное тело покачивалось над гротом. Акипсий вылез из укрытия и стал толкать лодку, стараясь столкнуть её в воду. И тут он увидел, как все верховные жрицы полным составом вышли на пирс и стали в круг с юными носителями жреческой крови. Он зарычал, как раненый зверь, и стал сбрасывать невод. Под сетями лежала лишь жреческая мантия. «Меня обманули!» – пронеслось в голове Акипсия.
Трое полондрийцев, спрятавшись, когда Акипсий стал использовать свой ключ, сейчас пытались выбраться из-под обстрела, обходя одну за другой ладьи. Конорей оглянулся на скрежещущий свист и увидел, как огромный наг бросился на Акипсия и утащил его под воду.
– Пора смываться и искать другого более везучего хозяина, – сказал Конорей Шахмету и Уласу, которые тоже застыли с выпученными глазами.
Во внезапно наступившей тишине первым пришёл в себя Улас.
– Бежим! – сказал он.
Полондрийцы метнулись в темноту коридора и наощупь пытались пробраться в крепость подальше от пирса. Неожиданно они натолкнулись на Раймондаса.
– Если вам нужны верные люди, то мы в вашем распоряжении, – сказал Конорей.
– А где Акипсий? – спросил остзеец.
– Он только что утонул, – пояснил Улас.
– А наги, они вошли в крепость? – поинтересовался Раймондас.
– Они вернулись туда, откуда пришли. Верховные жрецы все шестнадцать сейчас находятся на пирсе. Битва проиграна, – ответил Конорей.
– Если вы в нас не нуждаетесь, то мы продолжим свой путь, – поторопил Шахмет.
– Что вы, что вы. Я с радостью приму вас всех к себе на службу, – ответил Раймондас.
– Приказывай, не до любезностей сейчас, – сказал Конорей.
– Я уверен, что буря скоро закончиться. Её вызвали верховные жрецы или казаки. Нам нужно пробраться в мою быстроходную ладью и обождать, затем мы можем отправиться в Остзею, – сказал Раймондас.
– Здесь есть помещение с сетями и лодками. Надо переждать там, когда все уйдут, мы спокойно пройдём в ладью, – сказал Конорей.
Полондрийцы провели Раймондаса в укрытие, думая, что остались незамеченными. Однако маяки на их одежде, установленные казаками, чётко обозначили их местоположение.
Денис Юрьевич наблюдал за действиями жреческой команды, которые образовав круг, закрыли глаза, и ушли в глубокую медитацию. Капа, Агния и Алик просто стояли в центре между верховными жрецами в ожидании дальнейших указаний.
– Что они делают? – спросил Алик.
– Они сейчас как бы зашивают энергетическое поле под гротом, там, где прорвались наги, – ответила Агния.
– А мы им зачем? – спросила Капа.
– Поле открыл жрец человеческого происхождения, и мы сейчас как носители жреческой крови показываем человеческую волю, о том, что нам здесь наги не нужны. Законы мироздания очень тонко настроены. Без воли человека ничего не происходит. Ни один жрец или наг не может управлять человеком, – пояснила Агния.
– Странно, а я думал, что верховные жрецы здесь самые главные, – сказал Алик.
– В бюрократическом смысле этого слова, видимо, так и есть, – ответила Капа.
– А с точки зрения естества природы именно человек венец её творения. И только он сам распоряжается своей волей, – дополнила Агния.
– То есть каждый может делать всё, что захочет? Абсолютно всё? – спросил Алик.
– Конечно. У человека всегда есть выбор, какой поступок совершить. И каждый человек всегда понимает, к чему его поступок может привести. Себя не обманешь, – сказала Агния.
– Ну вот, только сказали, что всё можно делать, а оказывается не всё, а только в соответствии с балансом добра и зла. Зло получишь на зло. Добро на добро, – сказал Алик.
Ребята смолкли, заметив над собой свечение, которое немного померцав, исчезло. Жрецы открыли глаза и расступились.
– Поле восстановлено, – удовлетворительно сказала Агния.
– Всех верховных жрецов сопроводить обратно в зал. Полондрийцев с Раймандосом пока не трогаем. Наблюдаем. Мы потеряли Акипсия, а для справедливого следствия нужны заговорщики, пойманные с поличным. Метель можно остановить, – отчеканил следующие шаги Денис Юрьевич.
– Я взлечу на гухьяке и дам сигнал Асиферту, – сказал Коин.
– Будь осторожен, – неожиданно для себя громко вскрикнула Капа.
Глава 35
Снежная метель, извиваясь вокруг крепости, уже образовала глубокую воронку, становясь всё мощнее и выше.
– Скоро её будет не остановить, – сказал Харлан Асиферту.
– Сам вижу. Ждём сигнал, – ответил Асиферт.
И сигнал пришёл. Казаки обоза увидели, как над крепостью взлетая внутри снежной воронки, появился гухьяк с седоком.
– Прекращай поддерживать метель, – сказал Нифодей Асиферту.
– Уже снижаю обороты, – ответил Асиферт, начиная медленнее вращать своей особой нагайкой.
Вращающаяся колонна снежной массы, подпитываемая сгустившимися облаками, стала расширяться, сокращая свой безудержный темп.
– В укрепление! – скомандовал Нифодей.
Массивный белый столб становился ниже, захватывая в себя новые территории и подбрасывая вверх, всё, что попадалась на пути. Казаки, рассчитав расстояние разрушения бури, переместили свой обоз на безопасную дистанцию. Однако любые природные силы не всегда поддаются прогнозу, особенно если в управление климатом вмешивается человек. Поэтому оборонительные ледяные укрепления были также подготовлены. Скользя по ледяным блокам вихрь, перенаправлялся от места стоянки обоза, рассеиваясь в степи и по руслу реки.
Полондрийцы, услышав, что пирс опустел, не дожидаясь пока стихнет буря, начали ломать лёд, чтобы высвободить ладью из сковавшего её плена. Небольшие льдины неохотно откалывались и старались вновь срастись. В ладье нашлись арбалеты и, выставив Уласа в дозор, Шахмет и Конорей, работали не покладая рук, очищая путь из грота наружу.
– Остановитесь на мгновение, – крикнул Улас.
Конорей поднял голову:
– Что там ещё?
– Буря стихает. Тише воет, и светлеть стало, – ответил Улас.
Обрадовавшись, полондрийцы стали затягивать ладью на лёд. В этот раз она уже не покрывалась наледью и не врастала намертво. Шаг за шагом быстроходная ладья была готова выпорхнуть наружу. Шахмет исследовал вход в причал с внешней стороны грота. Путь для побега был свободен. Это была противоположная часть крепости, той с которой они прибыли в обозе казаков. В этом направлении не было поселений, в которых кто-нибудь мог бы их заметить, покидающими крепость и донести верховным жрецам. Нужно было действовать без промедления. Ветер был ещё достаточно сильный, и ладья могла беспрепятственно двигаться по зимнику.
Коин на гухьяке кружил над крепостью. Он должен был убедиться, что буря окончательно спала, чтобы дать сигнал казакам для внешнего оцепления крепости. С каждым кругом он видел, как дальше отходит метель и постепенно рассеивается снежная завеса. На широкий балкон перед кремлёвским залом вышла Капа с братом, которые вместе с Агнией любовались полётом Янтаря.
– Коин летает не хуже тебя сестричка, – сказал Алик, ткнув локтем в бок Капу.
– Янтарь очень умный гухьяк и послушен как любой конь, который доверяет своему наезднику, – ответила Капа.
– Там что-то происходит, я пойду, посмотрю поближе, – сказала Агния и убежала.
– Ты успел понять, о чём она сказала? – спросила Капа.
– Нет, она очень резко вскочила. Я тебе хотел кое-что показать, – сказал Алик и протянул на ладони хорошо знакомый предмет – ключ от входа в подземелье нагов.
– Откуда это у тебя? – удивилась Капа.
– Акипсий выронил на причале, когда его схватил наг. А я подобрал. Подобные вещи не должны оставаться без присмотра, – сказал Алик.
– Ты прав. Давай отдадим его Денису Юрьевичу. Они найдут способ, как им правильно распорядиться, – сказала Капа.
Харлан и Асиферт спокойно выдохнули. Метель улеглась. Несколько часов напряжённого бдения, когда природное явление в любой момент могло выйти из-под контроля, наконец, закончились.
– Всё Харлан, иди, готовь свой знаменитый сбитень. У меня сил хватает сейчас только для того чтобы его выпить, – сказал Асиферт.
– Смотри! Коин на гухьяке перестал кружить над крепостью, он взмывает и резко спускается справа со стороны леса! Я проверю, что там, – сказал Харлан, пришпорив коня.
– Денис Юрьевич, полондрийцы пытаются прорваться из крепости, – сказал казак из сотни, отслеживающий, установленные маяки движения.
– Группа на перехват, – скомандовал полковник.
Агния прибежала на пирс. Она хотела посмотреть с земли, как гухьяк взмывает в небо и опускается, пикируя между лесом и входом в крепость. Она обошла причал и вышла по льду из крепости. Картина сильно поменялась за последние несколько часов. Лёд на реке был завален различным довольно-таки крупным мусором и сухими деревьями, принесёнными сюда бурей. Быстроходная ладья стояла, упёршись носом в препятствие из телеги, занесённой сухими ветками. Агния направилась прямо к ладье. Подойдя ближе, она увидела, как двое мужчин разбрасывали ветки, мешавшие проехать ладье, а третий из арбалета целился в Коина. «Это же полондрийцы!» – поняла она слишком поздно.
– Хватайте её! Теперь у нас есть безопасный путь к отступлению! – закричал Раймондас.
Харлан подъехав к выходу из причала крепости и увидел, как двое полондрийцев пытаются поймать убегающую от них Агнию. На коне было не пробраться. Он спешился и, обнажив шашку, побежал спасать эту маленькую девочку, которая за время пути стала ему как дочь.
Коин разгонял гухьяка и подлетал всё ближе к полондрийцам, которые пытались покинуть крепость. Он знал, что за ним наблюдают, значит скоро сюда придут и им не удастся сбежать. Его низкие подлёты мешали им очищать себе путь побега. Как вдруг он увидел не понятно откуда взявшуюся Агнию и Харлана, бежавшего к ней на выручку, готовясь рубить врага.
Капа, продолжая беседовать с Аликом на балконе, увидела, как над лесом камнем вниз полетел гухьяк вместе с Коином. Крик, вырвавшийся из её груди, нарушил наступившую после разрушительного урагана тишину.
Харлан услышал крик и увидел, как Коин, осыпанный стрелами арбалета падает в чащу леса. В этот момент его окружили двое. Шахмет и Конорей держали в руках, наспех сделанные дубинки. Они поняли, что сначала надо избавиться от казака, а затем они поймают девчонку.
– Беги! – закричал Харлан Агнии.
Она оторопело стояла, не двигаясь в нескольких шагах от него.
– Беги! Спасайся! – прокричал Харлан.
И вдруг Раймондас выпрыгнул из ладьи с неожиданной для него проворностью и, издавая шипящие звуки, ринулся к Агнии.
Глаза Харлана уставились на скользящее змеиное тело с головой человека, устремившееся к Агнии. Харлан бросил шашку и колющим ударом оставил её в животе Конорея. Он прыгнул к Агнии, обхватив её хрупкую фигурку. В этот же момент Раймондас начал накидывать свои толстые кольца, обвиваясь вокруг них. Харлан стоял как скала, пытаясь выдержать сдавливающие усилия. Он понимал, что стоит ему ослабить стойку, как змей удушит их обоих.
